Земля не вздыбилась, костер не угас, туман не хлынул… В общем, никто не протестует против самозванца и не спешит с разоблачением.
- Твой? - синхронно переспросили обе.
Похоже, мне начинает нравиться дуэт. По крайней мере, исчезает надобность врать дважды.
- Да.
Девчонки переглянулись. Похоже, мой и без того немаленький авторитет, только что вознесся за пределы стратосферы. Только б молиться на меня не начали. Не то, чтоб я был против поклонения, просто не знаю: как там, на небесах, относятся к конкуренции? А лишние напряги мне сейчас совершенно ни к чему. С поточными проблемами разобраться бы…
Невероятно, но врать дальше не пришлось. Девчонкам хватило простого подтверждения. Ни одного дополнительного вопроса!
Все-таки цивилизация и демократия чрезмерно разбаловала женщин. Я всего на минутку представил себе в данной ситуации своих сверстниц и ужаснулся. Да на обрушенный ими водопад 'где, почему и как?', - я за сутки не смог бы ответить. И это еще, если б им не пришло в голову, ловить меня на нестыковках изложенной легенды. А тут - 'да', и все. Народ доволен и перешел к более насущным вопросам.
- Жаль, помыться не успели, - девушки сначала оглядели друг дружку, потом, чуть придирчивее, меня и дружно прыснули смехом.
- Три чучела… - суммировала наблюдение Листица.
- Ага, хоть сейчас на огород выставляй, ворон отпугивать… - согласилась пигалица.
Кто б спорил. После добровольно-принудительного купания в болотной жиже и валянии по песку, видок у моих красоток, ну и у меня, был еще тот. Далеко не товарный. Как раз тот случай, когда до одного сантиметра не считается, а после одного - само отвалится.
- И как на такое свинство, чистое одевать? - Листица попыталась оттереть руками присохшую к коже грязь.
Одежду? Я даже не заметил, нудист фигов. А нас-то вместе с вещичками телепортнуло. Вон лежат, выстиранные и сухие. Да… Вполне может получиться, как в той присказке: 'каждое утро ноги мою, а простыни - грязные?'. По песочку что ли покачаться, используя его как абразив? А почему, собственно, по песочку? Если здесь мой, так сказать, персональный оазис для отдохновения от трудов ратных и прочих, то обустроивший его, Кто Бы Он Ни Был, не мог не понимать, что человеку для счастья одного костра маловато будет. Посидеть у жаркого пламени, любуясь игрой огня очень приятно, разве я спорю? Но, помниться, в список трех наиболее приятных вещей, на кои можно глядеть вечно, включено также журчание ручья. И, если память меня не подводит, то в прошлый раз что-то такое мне чудилось. Вон в той стороне… За туманом…
Оп-па! А ведь и в самом деле за туманом, а не за какой-то невнятной субстанцией, насыщенно млечно-серого цвета. И как такую метаморфозу понимать? Остров будет предоставлять мне свой сервис, при возникновении прямой необходимости? Неужели нельзя было сразу огласить весь список услуг? Я ж не капризная поп-дива, но хоть знал бы: на что могу рассчитывать? Или тут заложена программа удовлетворения потребностей населения по мере их роста? И что является ключевой переменной в этой формулировке: потребность или население? Ладно, как-нибудь и с этим разберемся, по ходу движения. Надеюсь…
- Водопад? - неуверенно спросила Листица, прислушиваясь к отдаленному шуму.
- Журчит… - обрадовано подтвердила курносенькая. - Влад? Чего ты молчишь? Что у тебя там?
Оп-па, мы уже перешли на 'ты'? Хотя, чему удивляться? Даже в моем просвещенном мире общая постель давно уже не повод для знакомства, а тут все еще проще. Никто не потребует, за осмотр обнаженных достопримечательностей, жениться, но ждать, что девчонка, полежав под мужчиной, станет обращаться к нему по отчеству - глупо.
- Что там? - перепросил я, в последний раз напрягая чутье, но ничто не предвещало опасности. - А пойдемте, сами посмотрите.
Глава четырнадцатая
Традиция пропускать вперед пожилых и женщин пришла к нам с доисторических времен, когда право первым войти в новую пещеру предоставлялось именно наименее ценным для племени особям. Пустует новое жилище - все войдут, а выскочит оттуда какой-нибудь разъяренный хищник, тоже хорошо - одним лишним ртом меньше.
Это я подвожу теоретическое обоснование под тот факт, что пока я раздумывал: брать с собой в душ меч или обойдется, мои девушки рванули на плеск воды с такой стремительностью, что я невольно отстал. Джентльмен во мне немедленно возмутился и потребовал 'догнать и перегнать', а флегматичный фаталист предложил не вмешиваться. И пока я размышлял над их предложениями, обе достигли тумана и шагнули в него. Вернее - влетели с разбега…
И, словно, испугавшись стремительного натиска, мгла отшатнулась и стала расползаться. Отдельные клочья еще висели в воздухе, не решив: в каком направлении ретироваться, но обзору в целом не мешали.
Я и не думал, что водопад так близко. Вообще, приходилось сталкиваться с эффектом поглощения звуков в тумане, но чтоб такое грандиозное, величественное, а главное - шумное зрелище располагалось всего в каких-то пятидесяти шагах от костра, ни за что б не подумал. А картина была еще та, вполне под стать Неопалимой Купине…
Из совершенно прозрачного, безоблачного неба, примерно с высоты третьего этажа низвергался шлейф воды. Шириной метра три… И с плеском исчезал в соразмерном бассейне, - при этом, вода, в нем, оставалась невозмутима, как зеркало. Феерическое зрелище.
Вот только девушки, похоже, на данном историческом отрезке времени, воспринимали реальность не вполне адекватно. Вернее - только на самом примитивном уровне. Вода - это не услада для глаз, а напиток. Много воды - средство для мытья и прочей гигиены. Возможность искупаться их так вдохновила, что они совершенно не обратили внимания на то, что мне, с расстояния, было очень даже заметно. Вода в бассейне даже не шелохнулась. Две особи женского полу с восторженным визгом и писком буйно плескались в водопаде, а зеркальная гладь их вторжение совершенно игнорировала.
- Хорошо-то как! - радостно воскликнула Милка.
- Влад, иди к нам… - позвала Листица. - Водичка, просто прелесть. Теплая-теплая… И вкусная-я… сла-адкая…
Можно подумать: я не хотел. Но вот остров, или его создатель… Нет, не так - Создатель! Вот как раз они-то и возражали. Иначе чем еще объяснить: что у меня под ногами словно обратный эскалатор включился. Сколько шагну, столько же обратно отнесет. И костер за спиной уже не потрескивал уютно и добродушно, а стал недовольно ворчать. Это что ж за несправедливость? На земле женщины за равные права с мужчинами борются, рабочие места и пьедесталы занимая, а тут мужику вообще, даже помыться не дают! Или у них сегодня в бане женский день? Ну, тады, ой! Пардону просим, за неспортивное поведение. И если уж нельзя попить, пойдем хоть поедим… Заодно, придумаем правдоподобную версию: почему на моем острове меня же - в душ не пускают. А еще б у кого умного спросить: в чем разница между мной и этими голопопыми купальщицами, - кроме самой очевидной? Ведь явно ж не в 'у' хромосому уперлось.
- Я сейчас… Мне надо…
При общении с женщинами фразы лучше не договаривать. Все равно они (женщины) собеседника до конца никогда не дослушивают, и спокойно додумают недостающий текст сами. В меру собственной распущенности, так сказать. Или - в свете тех проблем, которые их, на данный момент, интересуют больше прочих.
Купание в болоте не прошло бесследно и для бутерброда. Салу, естественно, ничего, а хлебушек размяк. Упаковка из капустных листьев не прошла испытание на герметичность. И хоть процесс размягчения до состояния каши еще не дошел, совать в рот этот ослизлый комок, с отчетливым запахом, а значит - и привкусом тины, совершенно не хотелось.
Логическая цепочка сформировалась довольно быстро. Влажный хлеб - костер - сухой хлеб. Ладно, сойдут и сухари, если что-то пойдет не по плану. Отлично помня, что данный огонь меня не трогает, я, ничтоже сумяшись, сунул в него весь 'бутерброд'. Пламя возмущенно фыркнуло, но уклоняться не стало. Лизнуло и пищу и плоть. Ласково так, мягко… А мгновением позже, я с изумлением глядел на принявший свой первоначальный вид хлеб, который я держал в совершенно чистой руке!
Нервы у меня железные, к проявлениям магии и прочим чудесам и несуразностям я уже чуток приспособился, но такого сервиса, признаюсь честно, не ожидал. О живой воде в детских сказках слышал и читал, а вот о восстанавливающих свойствах пламени. Не путать с очищающим эффектом… М-да, обычно шутки с высокими температурами заканчиваются плачевно. 'Плюх в котел и там сварился'. Но додумать эту мысль до конца я не успел, вернулись девушки. Чистые, веселые и изумительно красивые.
Без преувеличения. Они и прежде были ничего, вполне симпатичные, даже для очень привередливого и требовательного ценителя женской красоты, но сейчас - это надо было видеть! Ко мне, танцующей походкой приближались две грации! Купание чудесным образом убрало, где было чего с избытком, прибавило там - где чуть-чуть не хватало, все это разгладило, отформатировало и выдало в улучшенной упаковке. Вот это апгрейд! А меня?! Ну, нет в мире справедливости!.. Я знаю, что народная мудрость твердит, будто мужчине достаточно быть хоть на йоту красивее дьявола, чтоб срывать лучшее цветы (плоды) в женском саду, но все же. Дело принципа. Не надо делать из меня Ален Делона или Круза, - но, к примеру, кубики нарисовать на животе, или крылышки шире раздвинуть можно было? А если без обид - повезло девчонкам, ну и мне, как потребителю. За такую купель все первые леди мира, особенно те которым чуть больше задекларированных двадцати пяти, отдали бы все. В том числе и своих мужей, вместе с их должностями и миллиардами…
- Ну, и чего ты тут сидишь, поросенок? - поинтересовалось первое волшебное видение, судя по тембру голоса и прочим параметрам в совокупности, ранее бывшее Листицей.
- Да вот, - продемонстрировал я красавицам бутерброд. - Так что-то есть захотелось, аж в животе заныло.
- Ты мужчина, тебе больше надо…
Вот он опыт замужней женщины. Решено - назначу тебя любимой женой. А пигалицу, если можно такой прозой обозвать эту изумительную миниатюрную фигурку, чтоб носик свой не задирала выше бровей, сейчас припашем. Потому что даже кот Матроскин утверждал, будто бы общий труд облагораживает…
- Милка, принеси мне, пожалуйста, водички… Хлебушек запить…
Может девушка и удивилась, такому поручению, но спорить не стала. Взяла шлем и пошла за водой. Вот только виляла при этом кое-чем с явно завышенной амплитудой.
* * *
Листица проводила ее задумчивым взглядом, потом посмотрела на меня, еще раз оглядела всю доступную панораму и присела рядышком, прислонясь плечом к плечу.
- Рассказать ничего не хочешь, Влад Твердилович?
Купание, похоже, улучшает весь организм, а не только оболочку. Вон как внимательно и понимающе глядит. Куда там 'понимающе', она ж мне сочувствует?! Очуметь!
- Хочу, Лиска, - привлек девушку к себе и чмокнул в носик. - Да только не то сейчас настроение. И вообще, самому сперва разобраться надо.
- Меня, значит, за водой услали… - скептически хмыкнула Милка, подкравшись сзади.
Я взметнулся вверх быстрее, чем осознал, что опасность мнимая. Зато успел подхватить, уроненный шлем.
- Что ж ты так, не аккуратно, - укорил девушку, переставляя местами события. - А если б я не успел? Второй раз бежать пришлось…
Мать честная, это что же такое у меня в руках? Кое-как прокованный шишак, вышедший из рук далеко не самого лучшего мастера (а иначе как бы он достался обычному ополченцу?) - превратился в произведение искусства. И я имею в виду не только отделку или невероятную легкость изделия. Этот шлем отличался от предыдущего, как… Да, фиг его знает, как что?! Просто я понимал, что надев его на голову, можно было уже почти не думать о ее защите. Этот шлем выдержит любой удар и любым оружием. Кроме прямого попадания моргенштерном* (*'утренняя звезда' - комбинация булавы и боевого цепа) в лоб.
От избытка эмоций, я сперва потащил 'посуду' к губам, и только сделав глоток, понял, что поступил необдуманно. Она предназначалась не мне, о чем свидетельствовал даже вкус 'напитка'. Восхваленная девушками сла-адкая водица оказалась самым худшим образцом водопроводного происхождения. Только что хлоркой не отдавала. Это, наверно, чтоб скорее въехал и не переводил зря…
Не дурак, намек понял. Я шагнул к нашим пожиткам и вылил воду на кожаную курточку гхнола.
Сдвоенный вздох крайнего изумления, засвидетельствовал, что волшебную метаморфозу вижу не только я. Интересно, а что же мои красотки раньше слепыми были? Не замечали, как подруга после купели похорошела? Или упрямо не желали с этим соглашаться, не имея возможности сравнить с собой? Ладно, о тайнах загадочной женской души после помозгуем.
Я нагнулся и поднял с земли великолепный чешуйчатый доспех. Сделан он был из неизвестного мне, отливающего бутылочной зеленью металла. Но, что важнее всего - весил доспех никак не больше пяти-шести килограмм. При том, что я где-то слышал, будто бы лорика скавамата* (* лат. чешуйчатый панцирь) обычно тяжелее чем полноценный кованый рыцарский доспех.
Метаморфоза была оценена почти мгновенно и со свойственной хранительницам домашнего очага практичностью. Мои девушки схватили в две охапки все наше имущество и наперегонки помчались к водопаду. Я тоже был не против посмотреть на процедуру апгрейда, но принимая закон острова, четко разграничивший 'М' и 'Ж', даже с места не сдвинулся.
В общем-то, если отвлечься от генной теории, то напрашивается только один вывод, озвученный еще нашими предками. Воины бывают либо светлыми, либо темными, и это я не о цвете плаща или шевелюры. А каждая женщина немного ведьма, - и это я сейчас не о теще или скверном характере.
Я прям воочию увидел, как расчихалась жена казака в фильме 'Пропавшая грамота', нюхнув табака, имеющего свойство изгонять нечистую силу.
Проводя аналогию, с большой степенью вероятности можно предположить, что после перемен, произошедших в процессе купания, я вместо девушек, получил два улучшенных образца ведьмы обыкновенной? Жуть!.. Хотя, своя ведьма все же - лучше ведьмы чужой. М-дя… Ну да ладно, семи смертям не бывать, а одной не миновать… И пока вышестоящие или восседающие на облаках компетентные органы утверждают мою дальнейшую судьбу, ничто не мешает помыться.
Ерничая и подтрунивая над самим собой, для снятия стресса и одновременного поднятия духа я шагнул в пламя. Но не как в дверь, насквозь, а осторожно, с самого краешку.
Костер не возражал. Даже обрадовался. Вмиг ощупал меня всего с ног до головы, словно метелкой обмахнул, и я мгновенно почувствовал: как ушла усталость, прибавилось сил и уверенности. Так что из огня я вышел чистенький и сияющий, как новая монета. Вожделенные кубики пресса, правда, так и не появились, да и с плечами все по-прежнему - не жмут. Ну и добре, значит, можно одеваться - прежняя одежка впору будет. Нагота она, конечно, тоже имеет свое преимущество, особенно на пляже, но вообще-то, без второй шкуры - как-то неуютно. А так, кольчугу натянул, перевязью с мечом затянулся и - сразу совсем другим человеком себя ощущаешь. Ничто не мешает и не отвлекает. Особенно, если к тебе приближаются две амазонки. С виду - знакомые, но не ведомо по какому вопросу. Вполне вероятно, что 'на лице прекрасные и лютые внутри'.
- Влад! Влад! Гляди, что получилось!
Мне и без их восторженных воплей прекрасно видно - получилось хорошо. Все сбруя и амуниция шагнула в своем развитии, как минимум, на ступень вверх. Даже без учета применения передовых технологий в изготовлении и неведомых материалов. С расстояния казалось, будто на девушках не доспехи, а крупная чешуя, совершенно не сковывающая движения. На поясе у каждой весел короткий меч, а в руках амазонки сжимали древка коротких двухметровых копий с длинным листообразным жалом. Чуть поуже, чем у протазана, но тоже вполне внушительным. Вернее, я бы сказал: перо оружия выглядело великолепно хищным. Как раз для женщины, которым изящество и стиль, порой важнее целесообразности.
А главное: и Листица, и Милка не просто переоделись в костюмы воительниц, - они стали ими. Ласковые, скромные, чуточку затюканные крестьянки в одночасье превратились в жриц войны. Жаждущих сражения и крови врагов…
Что-то мне такая метаморфоза переставала нравиться.
Может я и примитивный мужлан, который ничего не понимает в равенстве полов и прочих новомодных веяниях, но война - это не драка. И чтоб научиться сражаться, не превращая битву в кровавую бойню, нужна более устойчивая психика и умение ощутить чужую боль. А ведь всем ведомо, что нет более беспощадных и жестоких палачей, чем дети и женщины. Первые просто не воспринимают происходящее всерьез, а другие… Женщина красиво падает в обморок, изображая слабое и беззащитное существо, но к стоматологу идет, как к парикмахеру или кофе с пирожным попить. А мужчину только в бесчувственном состоянии удается к зубному врачу заманить. Да и любому другому - тоже… Почему? Природа… Болевой порог у женщин гораздо выше. Чтоб они не умирали при родах, а главное - после всего этого кошмара, им и дальше хотелось заниматься увеличением популяции. Тогда как нечувствительный к ранениям воин или охотник - тормоз и потенциальный труп.
И ведь все это произошло с ними только из-за того, что я вовремя не проявил характер, не настоял на своем. Нет, на это я согласия не дам.
Я широко улыбнулся и поманил новоиспеченных амазонок к себе. А когда они приблизились, крепко схватил девушек за руки и, как бы в шутку, повалился навзничь. Спиной в костер. Увлекая их всем весом, прямо в очистительное пламя, - радостно распростершее нам навстречу свои жаркие объятия…
Какое-то время казалось, что я оглохну от визга разъяренных фурий, но потом все поутихло. А открыв глаза, я понял, что надежды мои оправдались с лихвой, вышестоящие органы позволили мне вернуться немного назад и переиграть последние события. Наверняка не обошлось без моего vip-духa. Сказал бы еще кто, это я приобрел возможность сохраняться и перезагружать жизнь, или меня самого настоящий игрок перезагружает?
'Неужели, Влад, ты и в самом деле хочешь это узнать?'…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
(альтернативная)
'Я не разбойник и не апостол,
И для меня, конечно, тоже всё не просто,
И очень может быть, что от забот моих
Я поседею раньше остальных'.
Юлий Ким
Глава пятнадцатая
Староста наверное влез в окно. Во всяком случае вчера, прежде чем забраться на ложе к Листице, я лично подпирал дверь лавкой.
Во как надоела мне эта крестьянская непринужденность и вытекающие из нее внезапные визиты. Совсем никакой личной жизни. Не дом, а проходной двор. В казарме хоть дневальный предупреждал… А тут - заикой стать можно. Открываешь глаза в объятиях красотки, после бурно проведенной ночи, а напротив кровати, прям как у себя, - сидит за столом Ярополк свет Титыч, потягивает чего-то из кружки и выжидательно смотрит на тебя. С эдакой легкой укоризной во взгляде. Мол, ну сколько ж можно? Поимей совесть. Я вона уже битый час о добре общественном радею, а ты все прохлаждаешься.
Мысленно высказав старосте все, что я думаю о нем и его бесцеремонности, я сладко потянулся и перевернулся на другой бок. Спиной к непрошеному гостю.