Эта повесть была написана под влиянием книги "Миры братьев Стругацких. Время учеников", одобренной Борисом Натановичем, в которой были собраны рассказы, как бы продолжающие жизнь героев Стругацких. У меня тоже к этому времени накопились кое-какие мысли. А эта книга дала мне столь необходимый толчок для реализации их на бумаге.
Содержание:
АФАНАСЬЕВ СЕРГЕЙ - ЧЕТВЕРТЫЙ ОПЫТ ВЫБЕГАЛЛЫ 1
Глава 1. Неожиданное предложение 1
Глава 2. Работа над образом 1
Глава 3. Тягостное ожидание 2
Глава 4. Начало 2
Глава 5. Ночное дежурство 4
Глава 6. Первые конфликты 6
Глава 7. Прозрение Маргариты 7
Глава 8. Конфликты усиливаются 7
Глава 9. Сумасшедшая ночь 8
Глава 10. Эпилог 9
АФАНАСЬЕВ СЕРГЕЙ
ЧЕТВЕРТЫЙ ОПЫТ ВЫБЕГАЛЛЫ
Я был доволен, дней мне не хватало, и жизнь моя была полна смысла.
А.И. Привалов.
Глава 1. Неожиданное предложение
Этот обед ничем не отличался от предыдущих - Слава с Корнеевым увлеченно играли в шахматы, тщательно записывая все свои победы и поражения, Володя Почкин меланхолично курил, сидя на подоконнике, Роман Ойра-Ойра в дальнем углу разминался в магии, превращая табуретку в букет цветов и обратно, Эдик Амперян проникновенным голосом разговаривал по телефону с хорошенькой девушкой Майей, а художник нашей газеты Саня Дрозд учил всеобщего любимца попугая Фотончика говорить "каррамба!". Я же вместе с очаровательной практиканткой Стеллочкой занимал второй в этой комнате подоконник, вдвоем сочиняя новую острую статью для нашей стенгазеты. Короче говоря, кругом были приятные дружные люди, увлеченные интересным делом. Все были счастливы, веселы и жизнерадостны, и ничего не предвещало начала тех невероятных событий, которые в скором времени перевернут размеренную жизнь нашего института.
В комнату осторожно заглянул Янус Полуэктович. Близоруко оглядев притихший зал, он задержал свой взгляд на нашей паре.
- Э-э, Александр Иванович, - обратился он ко мне, сразу выдав в себе У-Януса. - Мы с вами вчера не разговаривали?
- Нет, - привычно ответил я, на всякий случай слезая с подоконника.
- Тогда, если вас не затруднит, как только вы освободитесь, зайдите ко мне, - виновато, словно извиняясь, сказал шеф и аккуратно прикрыл за собой дверь.
- Хорошо, - успел кивнуть я, даже и не подозревая о дальнейшем.
- Александр Иванович. У меня к вам будет небольшая просьба, - осторожно начал У-Янус, когда я вошел в кабинет директора.
- Слушаю вас, - с готовностью отозвался я, приняв умный и внимательный вид, подобающий данной ситуации.
- В настоящее время профессор Выбегалло запланировал новый эксперимент.
Я на всякий случай кивнул.
- Не сочтите за труд, проконтролируйте, пожалуйста, его ход. Я боюсь, как бы не было новых эксцессов.
Я недоуменно поднял глаза.
- Эксперимент, как мне кажется, обещает быть интересным. Не хотелось бы, чтобы он сорвался.
- Хорошо, Янус Полуэктович. Вот только не совсем понятно, что я буду должен делать?
- Если вас не затруднит, предложите свои услуги профессору. Он тщеславен и, как мне кажется, не откажет.
- Ну и что тебе сказал наш директор? - спросил грубый Корнеев, поймав меня в коридоре.
- Представляешь, он мне предложил принять участие в новом эксперименте Выбегалло, - удивленно проговорил я, еще не успев отойти от услышанного и совершенно, поэтому, не обижаясь на Витьку.
- Ого!? - протянул Корнеев, засунув руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок. - У-Янус зря говорить не будет - все-таки ему ведомо будущее… Интересно, что за всем этим скрывается? Кстати, ты не знаешь, что на этот раз задумал наш гениальный умник?
Я пожал плечами.
- Ну ладно, иди, ищи своего светилу.
Я поднялся на шестой этаж и заглянул в лабораторию Выбегаллы, которого, впрочем, там не оказалось. Но зато в дальнем углу я заметил Эдика, о чем-то весело беседующего со Стеллочкой.
- Молодые люди, - строгим тоном проговорил я. - Выбегалло не пробегалло?
Стеллочка прыснула, а Эдик шутливо нахмурил брови, мол, мешаешь, старик.
Я им весело улыбнулся и неторопливо пошел в бухгалтерию, справедливо решив, что если профессор в институте и не у себя в лаборатории, то значит только там.
Так оно и оказалось, и я мысленно поздравил себя с победой логического мышления, основанного на знаниях некоторых слабостей данного индивидуума.
Выбегалло, как обычно в тулупе и валенках, стоял у кассы и слюнявил пальцами только что полученные деньги.
- Амвросий Амбруазович, извините, что отвлекаю, - вкрадчиво начал я. - Но я слышал, вы начали подготовку к новому грандиозному эксперименту?
Выбегалло аккуратно спрятал деньги за пазуху и внимательно посмотрел на меня белесыми, ничего не выражающими глазами.
- Не просто грандиозному, величайшему - мон шер, - сказал он.
- А можно поинтересоваться, в чем будет его суть?
- А вы не знаете?
- Нет, - покачал я головой, как можно удрученнее.
- Странно, странно, - с сомнением покачал головой Выбегалло. - Впрочем, ладно, отчего бы и не поделиться с молодежью…
Он засунул правую руку за подкладку и принял подобающую позу.
- Есть мнение, - начал он снисходительным тоном, - что для дальнейшей работы на тернистом пути определения - что же такое счастливый человек, в дополнение к трем предыдущим моделям необходимо создать четвертую модель - самого идеального, с точки зрения человечества, человека. Поясняю, если вы не до конца уяснили мою мысль - собрать из богатой истории все положительные черты, которые приписывались тем или иным положительным персонажам, и сделать такого индивидуума. Тем самым мы получим богатый материал для последующего изучения. Компрене ву?
Я пожал плечами.
- Но ведь мужчинам приписывают одни качества, а женщинам - другие. Мне кажется, нельзя их так просто скрещивать между собой.
- Вы, как я вижу, недопоняли, - сказал профессор надменно. - В этом и состоит суть эксперимента - создать универсального идеального человека.
Я представил себе это существо и мне стало не по себе. Я решительно не понимал, чем я-то могу быть полезен в этой очередной авантюре Выбегаллы, но тут меня осенила одна идея.
- А давайте я пропущу все это через машину. Обработаю, так сказать, по последнему слову техники.
- А что, идея хорошая, - неожиданно с легкостью согласился Выбегалло и как-то по-отечески посмотрел на меня. - Надо и последние достижения техники привлекать, не все же по старинке работать.
Глава 2. Работа над образом
Идея на самом деле оказалась интересной и, как ни странно, сильно меня увлекла.
Естественно, ни о каком скрещивании мужчин и женщин я и не помышлял. А заинтересовала меня возможность создать этакого со всех сторон положительного человека, естественно - женщину (как-никак я все-таки мужчина!). И поначалу все казалось таким простым и понятным. Но когда я стал заносить в базу данных черты женского характера, которые, как я считал, соответствуют ее положительному образу, я вдруг заметил, что не такое это на самом деле простое дело, как казалось на первый взгляд.
Во-первых, черт на самом деле оказалось много. Я считал, что положительной женщине должны быть присущи одни качества, Витька думал про другие, а Эдик - про третьи. Зачастую они не совпадали. А во-вторых - здесь было два разных направления - внешность и физические данные (походка, гибкость, движения рук и головы) и ее внутренний мир.
Витька, просмотрев мои записи, обозвал меня дураком и сказал, что такой объем описаний красивых женщин, который заключен в мировой истории, обработать просто физически невозможно. А если и получиться сделать это, скажем, к старости, то ответа все равно не будет - не может одна единственная женщина удовлетворить всем вкусам и условиям. Да и сам знаешь, хлопнул он меня по плечу напоследок, в разные эпохи были разные критерии красоты - вот, например, первобытные люди очень любили толстых женщин, чтобы в голодное время было чем питаться. Дурак ты, Витька, сказал я, обидившись, и ушел искать Эдика Амперяна.
Эдику моя идея поначалу понравилась и он тут же на листочке бумаги стал составлять список критериев, по которым должен, по его мнению, проходить отбор, но скоро сдался и сочувственно посмотрел на меня.
- Может, зря все это? - спросил он чуть виновато. - Не связывайся с этим. Все равно у Выбегаллы ничего путного никогда не выходило.
- Знаешь, - ответил я, находясь под магическим обоянием неземного видения, которое получится в результате этого эксперимента. Это же мечта всех мужчин, идеал женщины. - Жалко отдавать такую хорошую идею и в такие руки. Я все-таки попробую.
- Как знаешь, - пожал плечами Эдик. - Только учти, что по-настоящему красивая женщина - это не только внешность.
- Да, знаю, - кивнул я, уходя.
Целыми днями я пропадал в нашей библиотеке, собирая фотографии, книги (в том числе и фантастические!), картинки, отрывки из кинофильмов, выискивая в них критерии женской красоты, а также описания самых красивых женщин мира, начиная, наверное, с египетской царицы Нефертити. Большей частью меня интересовали те черты, которые особенно выделяли восхищенные поклонники - движения рук и головы, походка, выражение глаз, умение вести себя, наиболее привлекательные черты характера - чтобы все это обобщить как во внешний образ, так и во внутренний. Сидя у бибилиотечного телевизора я часами наблюдал за показами мод, восхищаясь красотой манекенщиц и стараясь мысленно запрограммировать походку этих красивейших созданий. Перелистывая тонны журналов, я выбирал фотографии самых красивых женщин, только тех, которые привлекали меня с первого взгляда, сразу бросались в глаза, и пытался найти в них те черты, которые делали их такими необычными…
Вся эта работа поглотила меня настолько, что я перестал ходить на обеды и просиживать свободное время с друзьями, предпочитая перекусывать пирожками прямо в библиотеке. А также я, сославшись на большую загруженность, отказался на приглашение Стеллочки и Эдика в субботу выехать с палаткой на озеро.
И каждую ночь во сне меня с завидным постоянством посещали умопомрачительные женщины, не давая мне покоя. Они приходили по одиночке и целыми группами, они садились у изголовья кровати, странно смотрели на меня, что-то говорили тихими голосами, гладили меня по голове, и уходили. А утром я бежал к столу, чтобы записать и эти черты женской красоты, и в бессилии опускал ручку - у меня не оставалось никаких воспоминаний, как же конкретно они выглядели! А только твердое знание того, что они были невероятно красивы.
Такая самоотверженность и самопожертвование не прошли даром и результат не замедлил сказаться - к середине следующей недели я накопил гигантский материал описаний и изображений красивейших женщин планеты. Осталось только все это обработать, обобщить и получить соответствующий результат - идеал человека, как надеялся профессор Выбегалло; идеал женской красоты, как надеялся я, впрочем, совершенно не представляя, как же она будет выглядеть, и что из всего этого получится.
И я пересел за компьютер.
Днями и ночами я мучил несчастную машину, но… алгоритм не вырисовывался, программа у меня не шла и я был злой и раздражительный. Заметив это чуткие ребята стали обходить меня стороной, а при встречах в коридоре вежливый Эдик Амперян лишь сочувственно кивал головой, а грубый Корнеев всем на удивление проходил молча, подозрительно при этом меня разглядывая.
И вот наконец наш старенький Алдан-3 выдал долгожданный результат. Читать все это было невозможно и я еще раз проверил программу, но все в ней оказалось правильным.
В сильном смущении я отнес толстую пачку распечаток профессору Выбегалло, который однако, быстро пробежав глазами первую страницу, пришел в необычайный восторг.
- Это же просто шармант, экселент какой-то… - приговаривал он, причмокивая губами. - Это вы, батенька, услужили. Не ожидал, не ожидал…
И работа в его отделе, все еще пахнущим селедкой с прошлого эксперимента, закипела с новой силой.
Признаться и мне не сиделось на месте, и я несколько раз на дню проходил по шестому этажу мимо их дверей, не решаясь войти из-за стойкого рыбного запаха - бедные сотрудники с ошалевшими глазами привыкли уже ко всему и ничего не замечали - и с замиранием наблюдал сквозь приоткрытые двери за их быстрыми торопливыми движениями, и за тем, как они, внимательно выискивая что-то в распечатках, программируют новенький, только что с завода, автоклав, в то время, как молодые сотрудницы с обреченными лицами, засучив рукава, ведрами наполняют его нутро питательным раствором противного цвета и запаха.
А один раз, когда в лаборатории никого не оказалось, я осторожно подошел к автоклаву и благоговейно заглянул в мутное круглое окно в сильнейшем желании увидеть результат своей работы… и поспешно отпрянул в сторону - что-то белое, жуткое и бесформенное колыхалось в зеленоватой полутьме.
Больше я на этот этаж не поднимался.
Глава 3. Тягостное ожидание
Сгибаясь под тяжестью увесистого чемодана, я бодрым шагом дошел до машины и аккуратно положил его в багажник.
- Ну что ж, Шура, держитесь, - сказал У-Янус на прощанье, уезжая в командировку и впервые похлопав меня по плечу. Я онемел, но он сел в машину и уехал, так больше ничего и не сказав.
С недобрым предчувствием я вернулся в институт.
Сегодня наши коридоры были на удивление пустынны - пронесся слух о скором вылуплении нового выбегалловского кадавра и все слонялись по шестому этажу, желая воочию взглянуть на Богиню Любви, Афродиту и Идеал женской красоты в одном лице, как уже успели окрестить это существо.
- Да ты что, - говорил кто-то насмешливо. - Женский идеал в представлении Выбегаллы - увольте, на это чудо я и смотреть-то не рискну…
- Да нет, говорят, что описание запрограммировал лично Привалов на своем компьютере. А вот, кстати, и он. Саня! - закричали мне. - Иди сюда.
Я подошел, смущаясь под откровенные любопытные взгляды.
- Это правда, что ты приложил свою руку к этому, с позволения сказать, опыту? - спросили меня с ехидцей.
- Правда, - еще больше смущаясь ответил я.
- И как тебя угораздило? - еще более ехидно полюбопытствовало все то же лицо.
- У-Янус попросил, - ответил я.
Немая пауза, заполняемая лишь легким гудением автоклава и криками Выбегаллы - Сюда, сюда это ложи. И заклятие не забудь, а то молодежь ныне шустрая, вмиг все растащит…
- Тогда конечно, - посочувствовали мне. - Просвети любопытных, как же она будет выглядеть?
- Сам не знаю, - честно признался я, разводя руками. - Такая абракадабра… Я ничего не понял.
- Значит, страшилище, - уверенно заметили в толпе. - Как и все выбегалловские гомункулусы. Надо готовиться к очередной катастрофе.
И народ согласился с этим утверждением, хотя и предположил, что, возможно, и не будет таких разрушений, как было в последний раз.
- А жить где оно будет? - вдруг наивно спросила Стеллочка.
Все озадаченно переглянулись.
- Действительно, - заметил Володя Почкин. - Живое все-таки существо. Не в автоклаве же его держать. Если, конечно, оно сразу не помрет от избытка счастья.
- Общежитие не дадут, - уверенно заявил горбоносый Роман. - Вчера Камноедов двух новых сотрудников зарубил, прячем их по очереди в Изнакурноже.
- У программистов за Алданом есть хороший диван, - вдруг заметил кто-то бодрым голосом. Я вздрогнул, представив эту ситуацию, и сурово посмотрел на говорившего. Им оказался Витька Корнеев. Я погрозил ему кулаком, но он сделал вид, что ничего не заметил. - Они, когда по ночам работали, жилой уголок организовали за модулем памяти.
- Вот и замечательно, - быстро согласился Роман. - И к тому же под присмотром надежного товарища.
Все добродушно посмеялись, похлопали меня по плечу - смотри, мол, как бы она тебя ни того… Вспомни Елену Прекрасную и чем все это закончилось.
Я только глупо улыбался в ответ.
Глава 4. Начало
Вдруг кто-то из девчонок громко пискнул, кто-то что-то уронил, послышался звон разбитого стекла.
- Ну, началось, - хмуро, сквозь зубы, процедил Роман Ойра-Ойра, явно вспоминая совсем еще недавний опыт Выбегалло с моделью человека, удовлетворенного полностью, и на всякий случай вытащил из-за пазухи припасенную для этого случая бутылку с джином тысячелетней выдержки.
- Внимание! - громко прокричал один из сотрудников. - Начинается вылупление. Дежурной смене - по местам. Всем посторонним просьба покинуть помещение лаборатории.
И мы ушли. Хотя и не далеко. Дружно, не сговариваясь, столпились на лестничной клетке.
К этому событию, последствия которого никто предсказать не мог, каждый готовился по своему - кто накладывал заклятия на стены и потолочные перекрытия, пытаясь локализовать любую опасность, кто подтягивал пожарный шланг. Объединяло всех одно - предчувствие опасности и сурово нахмуренные лица.
Вдруг страшный нечеловеческий рев потряс здание. Все напряглись, а Лилечка Новосмехова, ойкнув, испуганно прижалась ко мне. Я постарался решительно закрыть ее от гипотетической опасности.
Также неожиданно, как и начался, рев смолк и наступила пронзительная, гнетущая тишина. Никто не шевелился и, казалось, не дышал. Пауза становилась невыносимой, Лилечка еще сильнее прижалась ко мне, заметно дрожа, но тут прибежала взволнованная и возбужденная Стеллочка.
- Все нормально, - запыхавшись, радостно сообщила она, плюхаясь на подоконник. - Ничего страшного.
- А кто так ужасно орал? - недоверчиво спросил Роман, не выпуская бутылку из рук.
- Это просто воздух выходил из баллонов, - засмеялась девушка.
Все облегченно вздохнули и большинство магистров вскоре ушло, на месте осталась одна молодежь.
- Ну и как она? - потянулись к Стеллочке любопытные мужчины.
- Ничего интересного, - пренебрежительно махнула она рукой. - Сопливая мокрая пигалица, со спутанными волосами и испуганным взглядом… - Все почему-то насмешливо посмотрели в мою сторону. Я с независимым видом пожал плечами. - Мы ее кое-как отмыли под душем, и теперь с ней беседуют Выбегалло и журналисты.
- Ну а нам-то когда ее покажут? - скептически спросил нетерпеливый Корнеев. - Мы сами хотим посмотреть на это якобы чудо.
- Не переживайте, - повела бровями девушка. - Профессор после обеда хочет провести ее по отделам с экскурсией. Так что еще налюбуетесь. - И она с недовольным видом вернулась в лабораторию.