Кей перешагнула порог и оказалась внутри просторного холла. Потолок высокий. В зашитых деревянными панелями стенах слабо отражается свет кованных светильников, и винтом уходит вверх лестница из темного дерева. Паркет на полу светлый и блестящий. Кей сразу скинула обувь - плетенные кожаные туфли, в Суэме не принято ходить в обуви в домах…
Подошвами босых ног Кей ощущала холодную, гладкую поверхность паркета, когда проходила через просторный холл. "Надо было взять с собой тапочки", - подумалось ей.
Марк лежал на диване, закинув босые ноги на спинку. Он оказался совсем не таким, каким представляла его Кей. Она почему-то думала, что Марк будет похож на Лэстина, такой же высокий, статный, темноволосый. Он ведь воин, один из командиров.
Марк был невысоким, можно сказать даже очень невысоким человеком. Его черные волосы, коротко подстриженные, рваными прядками падали на лоб. Закатанные рукава клетчатой рубашки открывали крепкие руки и небрежную повязку на левом предплечье. Похоже было, что он спал.
Так значит, вот он какой, этот Марк. Кей, почувствовав легкое разочарование, переступила порог гостиной и сказала просто:
- Привет, я Кей. Меня прислал Джейк.
Марк сел, спустив ноги на ковер и стараясь не беспокоить раненую руку, поднял на Кей глаза, посмотрел, подняв брови, потом сказал:
- Ну, привет. Я - Марк.
Он произнес всего несколько слов, но Кей сразу поняла, что Марк отличается и от Джейка и от остальных суэмцев. Что-то в нем самом, в его облике, в его глазах было другим. Дерзкие искры смешливости во взоре так не походили на серьезность Джейка. Казалось, что вид Кей забавляет и веселит его. Некоторое время он бесцеремонно рассматривал ее с высоко поднятыми бровями - и Кей чувствовала ужасную неловкость - потом сказал:
- Ну, как, ты еще не потеряла мою бляху?
Кей совсем не ожидала, что он спросит об этом.
- Мне надо ее вернуть? - осторожно осведомилась она.
- Необязательно. Пусть пока будет у тебя. Так значит, ты живешь у Джейка?
- Можно сказать, что я работаю у него. Ты не станешь возражать, если я займу вот этот столик?
Овальный столик с резной крышкой стоял рядом с диваном.
- Располагайся, где тебе будет удобно. Лэс сейчас принесет теплой воды. Тебе ведь нужна теплая вода?
- Вода нужна, - согласилась Кей, - Лэс - это кто?
- Тот, кто открыл тебе двери. Я сокращаю его имя, он не возражает. Ты не испугалась его?
Кей видела, что он шутит, и ничего не сказала.
Вымыв руки, она занялась раной Марка.
Набухшая от крови повязка была раньше, очевидно, частью чьей-то рубашки. Осторожно снимая ее, Кей спросила:
- Вы с собой бинты не берете, так, на всякий случай?
- Нет. А надо? - Марк улыбнулся.
- Ну, было бы лучше, если бы рану перевязали бинтами.
- Какая разница? Я даже не сразу заметил, что ранен. А ты, Кей, в обморок не упадешь от вида крови?
- Ну, раз я еще не упала, то будем надеяться, что и не упаду.
Рана на предплечье была глубокой и длинной.
- Чем тебя ранили? - снова спросила Кей, доставая бутылочку антисептика.
- Да не знаю. Об гвоздь, наверное, поцарапался. Ты уверенна, что справишься с этим?
Кей поняла, что он смеется.
- Если я сделаю что-нибудь не так, Джейк обещал потом исправить, - и она щедро залила рану лекарством.
Марк не шелохнулся, только резко вдохнул воздух и побледнел. Он помалкивал, пока Кей накладывала швы и бинтовала руку, и это было уже не плохо.
Кей надеялась, что все сделала правильно. Как только она закончила перевязку, Марк спросил:
- Уже все?
- Я думаю, да.
- Хвала Создателю. Благодарим Тебя, Отец.
Кей почувствовала, что заливается краской стыда. Как она могла забыть про молитву? Джейк молился каждый раз перед тем, как что-то делать. Надо было сказать хоть что-то, чтобы не выглядеть так, будто она не верующая. Что теперь скажет Марк?
Но Марк не сказал ничего по этому поводу. Слова молитвы он произнес просто и искренне, так, как это делал и Джейк. Потом совершенно серьезно осведомился:
- Так, когда мне надо будет придти к Джейку, чтобы он исправил твою работу?
- Наверно исправлять ничего не надо будет. Я думаю, что все сделала хорошо. Я тебе оставлю бутылочку с лекарством - его надо принимать два раза в день по чайной ложке. И вечером кто-нибудь из нас, я или, может, Джейк, придет и сделает перевязку.
Кей торопливо уложила все инструменты и лекарства в свою сумку, оставив на столе маленькую пузатую бутылочку из темного стекла.
- Ты хочешь есть? Тебя могут покормить на кухне, - ответил Марк вопросом на ее слова. Он выглядел неважно. Видно было, что он устал, и что боль от раны сильно беспокоит его. И Кей стало его жаль. Она посмотрела ему в лицо, хотя до этого избегала прямого взгляда, и сказала:
- Тебе надо хорошенько выспаться. Я могу тебе оставить обезболивающее, хочешь?
- Чтобы я после него спал целыми днями? Обойдусь как-нибудь. Ты мне так и не ответила - ты будешь завтракать?
- Нет, пойду домой. Ужасно хочу спать. Я обычно не встаю так рано.
- Ага. И рано не ложишься.
Этим своим "ага" Марк напомнил ей Сэма. Конечно, между этими двумя было много общего.
- Я, пожалуй, уже пойду, - Кей повесила на плечо свою вместительную сумку.
Марк поднялся, чтобы проводить ее. Он был не выше Кей ростом, и его глаза, то ли синие, то ли серые, приходились как раз напротив глаз Кей. Глаза веселого мальчишки, которому ужасно хочется развлекаться, несмотря на усталость и боль.
- Подожди, - остановил он ее, - расскажи, что новенького в старом грешном мире. Где ты жила?
Кей удивленно подняла брови. Джейк никогда не интересовался их прошлым миром. Она неохотно назвала свою страну и город. Название родного города ей было противно, и вообще, это была тема, о которой не хотелось говорить.
- Удивительное совпадение. Я тоже вырос в этом городе. Мы, может, даже встречались, хотя вряд ли обращали внимание друг на друга. Ты ведь младше меня. Тебе сейчас сколько лет?
"Очень бесцеремонный вопрос" - подумала Кей, но ответила:
- Девятнадцать.
- Ну, вот, значит я старше тебя на восемь лет. И когда я жил в том мире, ты была еще совсем крошкой.
Марк усмехнулся, шагнул вслед за ней с пушистого ковра гостиной на холодный, паркетный пол холла и охнул:
- Как ты можешь ходить босиком по такому холодному полу? Зачем ты разувалась?
- Сейчас обуюсь. - Кей хотелось поскорее уйти, она опасалась дальнейших расспросов.
Марка явно шатало от усталости. И, глядя на его бледное лицо, Кей спросила:
- Ты, наверное, ночь провел в седле?
- Если быть точным, то три ночи.
- Тебе нужен отдых. И не забудь про лекарство. А Джейк вечером тебя навестит. Ну, пока.
Сунув ноги в туфли, Кей вышла за порог этого великолепного дома.
Глава 10
Меч
Грецких орехов этой осенью было полным-полно на улицах Такнааса. Они лежали всюду - под ветвями громадных деревьев, на каменных плитках тротуаров, на ступенях и террасах домов, под ногами лошадей и прохожих. Собирали их все жители города, тянули в мешках и везли на небольших ручных тележках.
И яблок было столько, и они были такими дешевыми, что их продавали сразу мешками. Маленькими порциями яблоки в Такнаасе никто не покупал. У каждого в доме находились вместительные подвалы, куда можно было запасать и яблоки, и орехи, и картофель, и все остальное.
Джейк тоже завез несколько мешков в подвал Желтого Дома, и по утрам у них теперь было ореховое печенье и яблочные пироги. Кей даже стала опасаться за свою фигуру, но Джейк ее высмеял и заверил, что вряд ли ей грозит ожирение.
В тот самый день, когда вернулся Марк, Кей после обеда сходила к портнихе, забрала уже готовые вещи и расплатилась с ней маленькими круглыми серебряными монетами с изображением единорога. К слову сказать, в Такнаасе на монетах не ставили никаких цифр. Одна монета - это одна монета, десять монет - это десять штук монет. Расплачивались именно количеством этих самых монет. А когда Кей рассказала Лэстину о бумажных купюрах, тот вообще ее не понял - как можно было, по его мнению, что-то покупать за кусочки бумаги? Он сказал, что их страна явно обманывает своих граждан. На что Кей, собственно, ничего не смогла возразить.
Домой девушка возвращалась не спеша, поднимаясь вверх по серым каменным ступеням. Она прошла под арками высокого моста, называемого Горбатым за свою крутую дугу - этот мост соединял собой две длинные узкие башенки - и сразу после него брусчатая дорожка вывела на улицу Ореховых Деревьев. И уж, конечно, Кей не могла удержаться от искушения насобирать орехов, так свободно лежавших под ногами.
Она рассказала сегодня Джейку о том, как прошел ее утренний визит к Марку О'Мэлли. И, потом, слегка смутившись, добавила:
- Ты знаешь, я ведь не молилась, забыла. Марк, наверное, будет плохо обо мне думать.
Джейк удивленно сказал:
- Что-то я ни разу не слышал, чтобы ты молилась. Кей, молиться надо, если ты действительно веришь в Бога и действительно нуждаешься в Нем. А просто так, чтобы показаться кому-то лучше, чем ты есть на самом деле, наверное, не стоит. Да и какая тебе разница, как о тебе будет думать Марк? Он, может, и сам боится, что бы ты плохо о нем не думала, - Джейк говорил это, как всегда, не спеша, глядя в лицо Кей своими добрыми зелеными глазами.
- Ладно, наверное, ты прав. Но ты все-таки лучше сам сходи вечером к Марку и сделай ему перевязку.
- Схожу, это не проблема.
Джейк был рад приезду Марка, это было видно. Его глаза так и сияли, словно две зеленые звезды, и веселые морщинки в их уголках и не думали пропадать.
А Кей была благодарна Джейку за то, что он не задавал лишних вопросов, не спрашивал, почему она не молится, и не заставлял молиться. Он словно терпеливо ждал, что Кей сама поймет то, что понимал он. Джейк любил говорить о Божьей любви к людям. Сколько раз слышала Кей, как он произносил в молитве: "Мы же знаем, что Ты нас любишь". Джейк знал, что Отец любит. И ему дорога была Отцовская любовь, и он понимал ее так, как не могла пока понять Кей. И, наверное, именно эта Любовь была для него источником веры и вдохновения.
И временами Кей хотелось также почувствовать эту волшебную, таинственную и прекрасную Любовь Создателя, как чувствовал ее Джейк.
С полной сумкой орехов Кей зашла в коридор Желтого Дома. Знакомый и уже ставший таким родным запах трав навевал покой и напоминал о вполне заслуженном вечернем отдыхе. У порога, кроме обуви Джейка, она заметила еще чьи-то пыльные ботинки с высокой шнуровкой. Значит, у Джейка был гость, а раз их голосов не было слышно, то они наверняка или в лаборатории или наверху, в комнате Джейка. Кей отнесла орехи на кухню - надо будет завтра сложить их в кладовую - и заглянула в гостиную. Там никого не было, но на журнальном столике Кей увидела меч.
Этот меч, лежащий перед ней, большой, тяжелый, грозный, совсем не походил на короткий меч Сэма. Оружие воина, защитника Такнааса, не раз участвовавшее в битвах и сражениях, оно показалось Кей таинственным и волшебным. Клинок меча наверняка обагрила кровь не одного байма.
Кей любила в детстве читать истории про рыцарей и сказочных принцев, и массивный, суровый меч так живо напомнил ей эти сказки. Она осторожно приблизилась и, опустившись на колени перед столиком, коснулась пальцами рукояти. Кованый металл оказался холодным, словно ледяной слиток. На рукояти искусно выгравированный маленький единорог скакал среди высокой травы. Ветер развевал гриву и хвост единорога, острые, как стрелы, травинки обвивались вокруг его копыт. А над травой и над единорогом были выбиты слова, малопонятные для Кей: "не воинством и не силою, но Духом Моим, говорит Господь Саваоф". Какой удивительно красивый меч! Кей взялась за рукоять одной рукой, а другой за ножны и потянула. Меч вышел на удивление легко. Его клинок с длинным желобком посередине был заострен с обеих сторон, и, казалось, что неяркие звезды вспыхивают в глубине холодной стали. Такой меч - Кей видела - носят за спиной на специальных ремнях. Она еще раз провела пальцами по обманчиво-спокойной и тусклой стали клинка.
- Смотри, не порежь себе пальцы. Это не ножичек для чистки картошки, - голос у двери прозвучал неожиданно. Кей повернулась и увидела Марка.
Теперь он выглядел гораздо лучше, чем утром. Видимо, он хорошо выспался и помылся - его лицо уже не выглядело таким бледно-серым, а волосы не висели отдельными слипшимися прядками. Подбородок его был гладко выбрит, а левая рука аккуратно подвязана синим платком.
Кей оставила меч на столе и поднялась с колен.
- Это твое оружие? - спросила она.
- Да, это мой меч, - Марк смотрел на Кей также пристально и бесцеремонно, как утром, и в его глазах таились все такие же смешинки, - ты интересуешься оружием? Сэм мне рассказывал, как ты ловко умеешь ездить верхом.
- Ты видел Сэма?
- Ну, конечно. Я же был в Лионасе. Тебе он передавал привет и интересовался - нашелся ли этот ваш Потрошитель.
- Какой Потрошитель? - удивилась Кей.
- Пес Сэма.
- Папоротник? Нашелся. Живет себе здесь, не горюет. Не знаю почему, но он считает меня своей хозяйкой.
- Да? Хотя это не удивительно. Тебе Джейк что-нибудь рассказывал про эту собаку?
- Нет, ничего не рассказывал.
- А-а-а, это интересно. Собака эта странная немного. Года два назад Ник, отец Сэма обнаружил ее однажды утром под своими дверьми. Прогнать пса не удалось, да и Сэму он понравился, потому Ник оставил в доме этого крокодила. Скорее всего, предками пса были волки, он такой же черный и большой, как те волки, что водятся в северных лесах. И уж совсем не Папоротник его надо было назвать, а скорее Белым Клыком каким-нибудь. Сначала пес вроде бы бегал повсюду за Ником, а этой весной вдруг отправился вместе с Сэмом в Такнаас. Ник этому удивился, понятно. Но еще больше Ник удивился, когда Сэм вернулся без собаки. Видимо, пес решил, что здесь ему лучше. Интересная эта зверюга.
Кей неопределенно дернула плечом и согласилась:
- Да, действительно, я и не знала. Кто ему придумал кличку?
- Сэм, он любит называть животных. Сэм привязался к Папоротнику-то этому, жалел очень, что собака осталась в Такнаасе. Кстати, если это тебя интересует, то Джейк вполне одобрил твою работу, - он кивнул на свою руку.
- Джейк тебе уже сделал перевязку?
- Да, все в порядке. Что у вас сегодня на ужин? Я, пожалуй, пойду, посмотрю на кухне.
- Очень бесцеремонно, - тихо пробормотала Кей.
- Что?
- Нет, ничего. Наша экономка уже ушла. На стол накрывать буду я. К ужину, может, придет еще Лосанна. И, наверное, Кит. Мне думается, что у него сегодня нет дежурства на стенах.
Они собрались все вместе на ужин - пришли и Кит, и Лэстин, и Лосанна. Девушки пожарили картошку на сале, с пряными травами, нарезали огурцы и помидоры.
После ужина Кей не спеша мыла и вытирала посуду, а потом также не спеша убирала ее в шкаф и подметала полы. Она намеренно тянула время, чтобы выбрав момент, когда на нее не будут обращать внимания, улизнуть в ванную, а потом наверх, в свою комнату.
Первая часть плана у нее получилась неплохо, она освежилась под душем и, шлепая босыми ногами по полу, прошла на кухню выпить воды. Джейк и все остальные сидели в гостиной, Кей слышала, как кто-то перебирал струны гитары. И тут ее позвал Марк.
- Кей, иди к нам.
Он вышел в коридор, и Кей вдруг поняла, что не сможет ему сказать ему: "нет, не хочу".
Из гостиной раздался голос Джейка:
- Марк, уймись, - Кей потом часто слышала эту фразу от Джейка.
Но Марка, судя по всему, не так легко было унять. Если Джейк некоторые моменты деликатно обходил молчанием, то Марк шел напролом, как вездеход. Пока Кей обдумывала, чтобы такое сказать, чтобы получить возможность не присутствовать на вечерней молитве, Марк быстренько расставил все точки над "и".
- Кей, без тебя нам будет ужасно скучно. И если ты не умеешь молиться, никто тебя не станет заставлять это делать. И нечего тут стеснятся. Я тебя понимаю очень хорошо, я и сам года три назад не мог и двух слов связать в молитве. Ты просто посидишь с нами, послушаешь, как мы поем, посмотришь, как мило шепчутся Кит с Лосанной - это тоже интересно…
- Марк, - со смехом сказала Лосанна, - перестань.
- Да ничего, он нам просто завидует, - успокоил ее Кит.
- А это нехорошо, - заметил Лэстин.
Марк взял Кей за руку и потянул за собой в гостиную, приговаривая нараспев:
- Пойдем, пойдем…
Его рука была теплой и крепкой, а действия решительны. Он просто не допускал никаких возражений. И Кей сдалась.
Она села в кресле, рядом с Джейком, сидевшем на низеньком пуфике с гитарой в руках. Кит и Лосанна устроились на диване, а Марк растянулся на полу около горящего камина. Лэстин тоже сидел на полу, покрытом ковром. Он только передвинулся поближе к Кей и предложил:
- Расскажи, что ты видел, Марк, какие привез новости.
- Да, поговорить есть о чем. На обоз нападали дважды. Нас преследовали от моста Маатнахтуг. Отряд баймов был больше нашего раза в три. Нам повезло, хвала Создателю - удалось переехать мост, и мы оказались на вершине холма, выше, чем баймы. Они попробовали атаковать нас, но неудачно, мои ребята заметно сократили их количество. Но у нас были повозки с товаром, бросить их мы не могли, ехать быстро с повозками тоже невозможно. Баймы преследовали нас до Такнааского леса, а там к ним присоединились еще десятка три ребят, ну, они и задали нам жару. Сеет-Нугу пробили плечо, Гамиел погиб, Себай и Даани тоже были ранены.
Марк замолчал ненадолго, тень каких-то мыслей пробежала по его лицу, и его глаза в этот момент совсем не улыбались.
Кей с какой-то новой, неизвестной для нее болью подумала о погибшем, незнакомом Гамиеле. Смерть и ужас войны оказались слишком близко, и тревоги заиграли в сердце ярче, чем языки пламени в камине.
- Меня тоже слегка зацепило. Кей вот зашивала мне дырку в руке сегодня, - Марк с улыбкой посмотрел в сторону Кей и продолжил рассказ, - Мы поняли, что нам от них так просто не уйти. У них было свежее подкрепление, а мы уже слишком устали от долгого перехода. И мы съехали с Большого Тракта в лес, через Узкую Лощину, в объезд. Так нам и удалось уйти. Правда, мы потеряли один обоз, пришлось его оставить. Он был самым громоздким, его не удалось спустить в Лощину. Мы подожгли его, чтобы не достался баймам. Ну и вот, по этой причине мы задержались в дороге.
- Благодарим, Тебя, Создатель, что все закончилось хорошо, - негромко произнес Кит.
- Хвала Создателю, - согласились остальные.
- Вам не кажется, что в последнее время баймов стало слишком много? - спросил Лэстин.
Он сидел, вытянув ноги, и играл цепочкой, висевшей у него на шее.
- Ник предполагал, что так будет, - тут же отозвался Марк, - Количество баймов заметно увеличилось. Естественным путем. Знаете, есть такая штука, как рождение детей. Естественный прирост населения. У баймов всегда будут рождаться только баймы. Очевидно, они решили, что теперь у них достаточно людей, чтобы пограбить и поубивать в окрестностях Такнааса. Они пока еще боятся, устраивают короткие вылазки, а потом прячутся. Но что может быть дальше - известно только Создателю.