Пользуясь своими уникальными способностями, кровососы одержали верх над обычными людьми. Где подкупом и лестью, а где банальным обманом и вероломным предательством. Самый обычный человек перешел на уровень скота, шагнул вниз по пищевой цепочке и, естественно, популяция людей начала стремительно уменьшаться, пока, наконец, вампиры не поняли, что им грозить кровяной кризис. Они было бросились разводить людей, создавать им лучшие условия для существования, но то ли момент упустили, то ли что-то не то сделали, в общем не срослось. Представляешь, целой планете грозит помереть с голоду, а тут, вдруг, появляется, откуда не возьмись человече, и говорит, что пришел из другого мира. Это же какие запасы жрачки гуляют?! И все бесхозно! С ума сойти!
Совершенно естественно, что кровососы уцепились за эту возможность, как утопающий за соломинку, а их природная одаренность, к манипуляции сознания и отводом глаз, если точнее, сыграла только на руку.
- Когда я говорил, что в плане скакания через эти дрянные валуны они шагнули далеко вперед, - продолжил Берк, - я не лукавил. Они действительно разложили по полочкам саму суть. В данный момент у них существуют чудные приспособления способные разыскать перешедшего в любой точке этого мира, приблизительно его возможности и таланты и, что самое главное, каким-то образом определить, сколько миров он прошел. Эта возможность механизма была обнаружена совершенно случайно и совсем недавно, как раз в момент нашего с вами веселого путешествия. Специальный отдел именно потому и опоздал к нашему появлению, а нам на встречу выслали местную городскую стражу, что они в толк взять не могли, почему в определенном месте вдруг появилась цифра два, а когда, наконец, поняли, что все-таки есть возможность проходить в портал дважды, а возможно и трижды, их ликованию не было конца. Наконец-то отступил призрак медленной и мучительной смерти, и мы с вами принесли на заклание все остальные миры. Помимо всего прочего, у них есть преимущество - технологии. Своим оружием они могут сделать многое, в том числе и поработить один из миров, используя его как сырьевой придаток. Другими словами, выкачать из гномов, людей, эльфов и прочих всю кровь, а самим заселиться, к примеру, в опустевшем мире, используя его как перевалочный пункт, и двинуться дальше. Какова перспектива?
- Перспектива не блестящая, никогда не представлял себя обедом. - Я усмехнулся.
- Скорее уж коктейлем. - Уточнил гном.
- Ну, и что же нам теперь делать?
- Действовать. У нас еще пол часа до смены постов.
- Бежать? - Удивился я. - Ты видел охрану на входе и по периметру?
- Периметр нас не интересует, - подтвердил Берк, - он нам не по зубам, а вот портальные камни на нижних этажах - это гораздо интереснее.
- То есть, ты предлагаешь бежать через портальный камень?
- Именно, и чем скорее, тем лучше. Загостились мы здесь.
- Но если нас опять выбросит в другом мире?
- Лучше уж попасть в любой другой, чем стать волчьим кормом. - Отмахнулся Кари.
- Пошли. - Берг подошел к шкафу, и пошарив по карманам охранника, вытащил магнитный ключ.
Аккуратно, не издавая лишнего шума, наша троица покинула комнату, и мы тихо начали спускаться по пожарной лестнице, разумно рассудив, что по центральному проходу и лифтам могут курсировать другие кровососы, которые будут задавать лишние вопросы. Бесшумным, впрочем, этот спуск было назвать крайне сложно. Гномы вообще не умеют тихо ходить. Шумят, пыхтят, шаркают. Еще тот балаган. Наконец преодолев последний пролет, мы подошли к служебному лифту, до которого у нас ранее не было допуска, и Кари нажал кнопку вызова, прислонив к считывающему устройству магнитную карточку нашего пленника. Лифтовое устройство считало информацию и дало команду на подъем кабины. Отлично, пошли дела помаленьку.
Время тянулось на удивление долго. То ли лифт шел очень медленно, то ли мне просто показалось, но я, наконец, смог в деталях осмотреть отданное мне гномом оружие охранника. При ближайшем рассмотрении, это казался самый обычный пистолет, хоть и не обычной формы. Выщелкнув магазин, я с интересом посмотрел на необычные патроны, несколько продолговатые с тупым концом, из которого торчало жало миллиметров в десять, не более. То ли яд впрыскивает, то ли еще что, хмыкнул я про себя в недоумении. Достаточно быстро обнаружился и рычажок предохранителя, который имел всего два положения. Ну, правильно, чай не автомат, тут и двух вполне достаточно. От моих изысканий меня отвлекла возня и поругивания. Это гномы, накинувшись с двух сторон, пытались завалить на землю охранника, который поднялся в лифте, наивно полагая, что он хозяин положения. Кари и Берк как раз пытались убедить его в обратном, но, то ли вампир попался правильный, то ли еще что, но охранник явно побеждал. Первым, от пинка форменным ботинком, отлетел в угол Берк, и, приложившись головой к стене, притих. Кари, что бультерьер, вцепился обеими руками в своего противника и попытался заломить ему руку, но тот вывернулся и присев на одно колено, перекинул упитанного гнома через плечо и послал его мощным броском в полет вперед по коридору.
Здраво рассудив, что если уж оба гнома не смоги справиться с этим здоровяком, я навел ствол пистолета и выстрели кровососу в грудь. Грохота выстрела не последовало, лишь сухой хлопок, больше напоминающий действия пневматики, и вампир, кулем с мукой, завалился на пол, выпучив глаза.
- Не, - решил я про себя. - Точно яд.
Вскочивший на ноги Кари мельком глянул на поверженного противника, и, подбежав к своему товарищу, аккуратно положил его на пол.
- Дышит, - выдохнул он. - Эка тебя, Берк, приложили.
Тем временем я подхватил удивительно легкого вампира за ноги, отволок его в угол и принялся за неблагодарную работу. Сняв с него брючный ремень, я тщательно связал ему руки, а потом усмехнулся про себя и связал шнурки ботинок. Пощупав пульс и убедившись что, все-таки в патроне было снотворное, я начал деловито обшаривать его карманы. Через минуту мое имущество обогатилось еще одним нейтрализующим пистолетом, двумя запасными обоймами и связкой ключей с бирками, на которых, о, удача, были надписи "Портал. Лаб. N1" и "Портал. Лаб. N2".
Пока я занимался мародеркой, Берк, крепкая башка, пришел в сознание, и, болезненно морщась, потирал затылок.
- Шишка будет с молот величиной, - подытожил он.
- У нас есть ключи. - Я победно поднял над головой связку и с воодушевлением ей потряс. - Ходить можешь?
- Я помогу. - Кари помог товарищу подняться и подхватил его под руку.
- Тогда в лифт. - Я пропустил гномов вперед, и, проверив патроны в магазине второго пистолета, нажал на кнопку нужного этажа. Двери сомкнулись, и кабина до безобразия медленно поползла вниз. - Все отошли в сторону, мало ли что. - Я прижался к стене и направил оба ствола на открывающуюся дверь, за которой, впрочем, обнаружился полутемный пустой коридор с рядом закрытых комнат.
- Где портальный камень? - поинтересовался я у Кари.
- Там, - гном кивнул в сторону изгибающегося и уходящего в темноту коридора.
- Ну, пошли.
Позади с противоположной стороны послышался громкий топот нескольких пар ног.
- Побежали. - Берк забыв о травме, припустил вперед, за ним Кари, а последним я, периодически озираясь, не показались ли преследователи. Больше всего я опасался того, что коридор может быть круговым, и преследователи смогут окружить нас, банально пустив несколько охранников в другую сторону, но на наше счастье коридор заканчивался тупиком. Я уже было приготовился достать из кармана ключи, но гномы не сговариваясь, синхронно ударили плечами в дверь, а та с треском и шумом ввалилась внутрь, прихватив с петлями и кусок дверного косяка.
- Вампиры, технологии, - назидательно поднял палец вверх Кари, - а строить, как не умели, так и не научились.
- Ага, - подтвердил Берк, вставая и отряхивая брюки от щепок. - Я в детстве куличики крепче лепил.
Топот усилился и я, высунувшись, увидел троих в униформе, стремительно приближающихся по коридору. Оба ствола в моих руках тихо гавкнули и один из охранников осел на землю, заставив остальных упасть на пол и открыть ответный огонь. Еле успел голову убрать.
За первой дверью обнаружился небольшой тамбур, ведущий к большой стальной двери с кодовым замком, но, ни трофейные ключи, ни карточка к ней не подходили.
- Ну что вы там копаетесь? - Я дострелял первую обойму и, выщелкнув её, дослал новую.
- Скорость только при ловле блох хороша, - пробурчал Кари, исследуя замок. - Да и не механический он. Чертова технология, дверь с кулак толщиной, такую разве что взрывать.
- А как вы раньше сюда проходили, - я выглянул из-за угла и тут же спрятался назад, чуть не получив парализатором прямо в лоб.
- Приходил агент, нажимал кнопки нужные, дверка открывалась…. - уныло выдал Кари. Как-то совсем из головы вылетел этот дрянной механизм.
- Ааааа, гари все подгорным пламенем, - вдруг вскочил на ноги Берк, и, горланя что-то нецензурное и исключительно гномское, с разбегу впечатался двумя ногами в табло кодового замка. Чак Норис наверное обзавидовался бы, если бы увидел. Дверь же обиделась, заискрила электронными компонентами и поползла вбок, остановившись почти на середине. Гномы, пыхтя и ругаясь, начали один за другим втискиваться в довольно узкое для них отверстие, а я, расстреляв еще одну обойму и краем глаза отметив, что атакующих прибавилось, да и меткость выстрелов с той стороны значительно увеличилась, бросил в пустой проем один из пистолетов и поспешил последовать примеру своих друзей.
Вампиры почувствовали что-то неладное и, как очумелые, полезли в проход. Первая же пара выстрелов, свалила самого рослого из них, с командирскими нашивками, остальные же снова залегли и открыли шквальный огонь. Острая боль пронзила мне плечо, и что-то теплое и липкое заструилось вниз по руке. В глазах на минуту померк свет, и я почувствовал дурноту. Теряя сознание, я еще несколько раз выстрели в проем и, наконец, отключился.
Потянуло шашлыком, шашлыком и жареной картошкой. Запах был настолько соблазнительный, что я открыл глаза и недоуменно начал обозревать пейзаж, открывшийся перед моими глазами. Я лежал на берегу речки на охапке сена, над головой был импровизированный навес из веток, а неподалеку на чурбачках восседали Кари и Берк. Кари ворошил палкой в золе, переворачивая картофелины, а Берк следил за мясом на вертеле.
- Не шашлык. - Вздохнул я.
- Очнулся. - Обрадовались гномы.
- Ну, ты и напугал нас, приятель. - Заявил Кари. - Три дня в отключке, шутка ли.
- А что произошло?
- Ты не помнишь что ли? - поразился Берк, аккуратно поправив кусок мяса на перекладине.
- Ну, помню, что дверь открыли, вы туда успели, а меня задело. Все.
- Ну, это только цветочки. - Хохотнул гном.
- Это точно. - Подтвердил Кари, выуживая из золы горячую картофелину. - Как только ты начал заваливаться, тебя Берк подхватил и в угол уволок. Я же дверь заблокировал. Она, представляешь, изнутри может блокироваться рычагами. Они прямо в стенке рядом торчат, вот веселуха.
- А дальше что? - Я приподнялся, и, усевшись по-турецки, принял от гнома большой шмат мяса, тут же вцепившись в него зубами.
Гномы дружно расхохотались, глядя, как я уминаю свою порцию.
- Ты давай, налегай. - Кари полез в золу, и, достав из нее еще одну картофелину, положил её рядом с первой на лист лопуха. - Не вздумай болеть.
- Так что дальше-то? - Не унимался я.
- Ну, заблокировали мы дверь, - продолжил Кари. - Тут и выстрелы прекратились. Прибежал агент Патрик и давай нас наружу звать. Мол, мы все неправильно поняли, а они только посланцы добра, и добра же нам желают. Поделом, только что палили из всех стволов, мол, думали, что нарушители мы, как их там? А! Радикалы, вот. Послушал я это и говорю ему, - Что, прихвостень кровососов? Поешь складно? Ты бы слышал, как он взъярился! - Гном хохотнул и отправил себе в рот половину картофелины. - Как ругался, я половины слов вообще не знаю! Потом спохватился и начал петь, что они, мол, жертвы обстоятельств и такие же заложники как и мы, и если, мол, объединимся, то выход обязательно найдем. Да так складно, что я почти поверил, если бы не злоба его. Она прямо ощутима была, такая злоба. Хоть бери, ножом нарезай да на хлеб намазывай. Ну, мы подумали, подумали, плюнули на них, да и активировали портальный камень. Нечего вампиров баловать. Вот теперь уже сколько дней тут сидим, благо харчами запаслись, и что самое противное, ни одной же лодки не проплыло мимо за все время, ни одного пахаря на поле не появилось. Пустота.
Я, наконец, справился с куском мяса и принялся за картофель.
- То есть, где мы, опять не понятно?
- Тонко подмечено. - Кивнул Кари. - Обычно же, как я вот понимаю? Либо сам наткнешься на встречающего, либо тебя найдут. Тут же, такое впечатление, что и не обратил на нас никто внимание. Ну, или может мы забрались далеко, камню то портальному не прикажешь.
- И то верно, - кивнул я. - Только давайте сначала не высовываться. Как бы опять впросак не попасть. - Да, и с чего вы, кстати, решили, что попали не в один из наших миров, да и припасы эти, картошка, мясо, откуда все?
- Ну, мы же не безрукие, - хмыкнул гном. - Зверье-то бегать вроде не переставало. Чудное оно конечно, но от этого не менее съедобное, а картоха вон в поле растет неподалеку, шагах в трехстах. Что касательно нашего местоположения, так и на то есть своя причина. - подмигнул мне Берк. - В нашем мире вроде как птицы поют, а в этом не слышно. В нашем мире рыбы в воде плещутся, а тут я за три дня ни одной не выловил. Да и еще вот, голову то подними.
Сначала я не понял, на что надо обратить внимание. Белые кучерявые облака, голубое небо, и тут я ахнул. В небе светило два солнца. Одно было поменьше и потусклее, а второе яркое, огромное, почти в половину превышая размеры своего собрата, освещало землю.
- Вопрос снят. - Я доел картофель и улегся на подстилку из сена. - А сено где взяли?
- Да там дальше стога. - Кари махнул куда-то вправо.
- Значит и люди поблизости есть?
- Если и есть, то очень уж скромные. - Поделился Берк. - Говорят же тебе, за три дня ни одного живого существа не увидели.
- Ты бы лучше еще поспал, - предложил Кари. - Место тут спокойное, тихое. Самое то, чтобы оклематься, а то черт знает, что кровососы в свои снаряды мешают.
Я прислушался к своим ощущениям, но ничего криминального не заметил. Разве что, усиленно ныла раненая рука, но повреждения были не столь серьезны.
- Поспать, это я завсегда - за. - Я улегся поудобнее на подстилку из соломы, чувствуя, как проваливаюсь в сытую дрему. - Вы, если что, будите.
- Обязательно разбудим, - заверили меня хором гномы.
- Значит, вот этот стог? - Я взобрался на пригорок и осмотрел выкошенное поле. Трава на нем была аккуратно собрана и снесена в большие кучи, приваленные длинными жердями.
- Ну, где-то здесь мы и брали сено. - Кивнул Берк. - Не могу же я каждую копну запоминать, да и зачем это тебе.
- Ну как зачем? - Даже удивился я. - Ты что, до конца своих дней решил на берегу речки просидеть, где рыба не ловиться?
- Нет, конечно, - смущенно пробурчал гном, - только вот, в толк не возьму, чем стог сена нам помочь может.
- Вот тем. - Я указал в сторону, где проходила дорога. - Видишь накаты, это телеги, скорее всего. Колеса больно узкие для более современной техники. Вот на них, почти наверняка, сено отсюда и вывозят. Вывозят на телегах, кем-то запряженных. У этих запряженных есть хозяева, у тех хозяев есть кров, еда и информация…
- Ясно, - хмыкнул гном. - Можешь не продолжать.
- То-то. - Я спустился по холму и остановился у дороги присев на одно колено. Моим действиям последовали и Берк с Кари.
- Однозначно телеги, - заявил Берк. - Самые что ни на есть натуральные, только неправильные.
- Почему, - удивился Кари.
- Чугунная ты башка гном, коли таких очевидных вещей не видишь, - подначил приятеля Берк. - Ну, вот смотри, две колеи. Дорожка узкая. Две телеги точно не разъедутся. Что это нам может говорить?
- Что дорога не часто используется? - Предложил я.
- В точку, - подмигнул мне гном. - Но не это самое интересное. Вот подумай, кто тянет телегу?
- Лошади, - начал перечислять я, - мулы там, в азиатских странах в моем мире еще буйволы, рикши еще есть. Профессия такая, так там люди тягают.
- Ага. - Кивнул гном. - В общем, кто-то да тянет телегу?
- Ну, и к чему ты клонишь?
- К тому, что если есть кто-то, кто тянет телегу, то этот кто-то должен оставлять следы. Какие ты видишь следы, окромя тележных? Правильно, никаких. Можно еще предположить, что это те самодвижущиеся экипажи из твоего мира, но, опять же, колеса тогда не те. И что у нас получается?
- Самоходная телега. - Выдвинул версию Кари.
- Автомобиль на тележных колесах, - предложил я.
- Очень толстые люди на велосипедах, - закончил за нас двоих Берк.
Дальнейший осмотр дороги ясности не внес, и мы решили разобраться во всем на месте. Осталось лишь выяснить в какую сторону идти. Берк подкинул монетку, справедливо рассудив, что следопытские навыки и умения были исчерпаны и, когда выпала решка, махнул рукой направо.
- Выдвигаемся что ли?
Дискутировать было не о чем, и мы тронулись в путь. Природа в этом мире была сказочная. Зеленые заливные луга, изгиб голубой реки, барашки белоснежных облаков над головой и два ярких солнца, в общем, было на что полюбоваться.
- Интересно, - произнес Берк, мерно шагая рядом со мной.
- Что интересно? - обернулся я.
- Ну, интересно, - гном почесал нос травинкой сорванной на обочине. - Вот если тут два солнца днем, то ночью, наверное, две луны. Вот красотища-то, небось.
- Возможно. - Я остановился и, достав из рюкзака флягу, наполненную кристально чистой водой из реки, сделал глоток. - Хотя, может, и нет.
- Но это было бы логично. Два солнца, значит две луны. Симметрия, ну или равновесие, в конце концов.
- Берк, - я с сомнением посмотрел на гнома. - Мы же уже четвертый день тут?
- Четвертый, - согласился Берк.
- Так почему тебе ночью нельзя было посмотреть?
- Неувязочка. - Это уже Кари с другой стороны.
- Какая?
- Да темно здесь ночью, хоть глаз коли. Ни луны, не звезд. Вроде бы в течение дня все хорошо и солнечно, а к вечеру набегают черные тучи и закрывают все небо.
- Странно. Надо бы самому посмотреть на это чудо природы, а то, я смотрю, все самое интересное пропускаю.
- Вот сегодня, Сергей и посмотришь, - заверил меня Берк. - Зрелище любопытное. Со стороны кажется, будто кто-то нарочно туч нагоняет, чтобы небо никто не видел.
- Может, опять морок какой?
- Да не похоже, - с сомнением хмыкнул Кари. - Ну, я понимаю человеку глаза от браслета отвести, ну от самого человека или вампира скажем. Уже очень сложно. Но чтобы от целого неба, это ни вампиру, ни магу самому сильному не под силу. Да и зачем?
- А может и вправду погода к вечеру меняется? - Предложил я. - Зачем во всем подвох видеть?
- А затем, чтоб не схарчили. - Усмехнулся гном, машинально поглаживая рукоять большого охотничьего ножа на поясе.