У входа в здание нас встретил еще один полицейский, и, проведя перед нашими лицами узким жезлом, снял с нас наручники, отправив через рамку металлодетектора при входе. За дверью другой страж порядка записал наши данные и конфисковал все личные вещи, заставив расписаться в каком-то бланке, и указал на ряд длинных скамеек, где сидели немногочисленные посетители. После полицейский потребовал наши документы для сверки, а узнав об отсутствии таковых, лишь махнул рукой в ранее указанную сторону, и, набрав какой-то номер телефона, сообщил о прибытии нарушителей.
- Что-то не ведут нас в камеру, - подивился Кари.
- Сплюнь, дурак. - Огрызнулся я.
- А ты не ругайся, босс, - насупился гном.
- Извини, переволновался. - Я виновато улыбнулся. - И, Кари, перестань, наконец, называть меня боссом. Мы с тобой в одинаковой ситуации, так что, считай, компаньоны.
- Судя по всему, опасными нас не считают.
- Эй, вы, трое, которые без документов, топайте в третий кабинет и пишите объяснительные, - подал голос полицейский из-за стойки. - Да давайте поживее, не задерживайтесь. - В общем, закрутилось.
Хоть нам и дали понять, что отъявленными негодяями нас не считают, но детективы принялись за допрос рьяно. Перво-наперво, нас разделили и развели по разным комнатам, где начали выпытывать все подробности, но так как сообщить нам было особо нечего, то и скрывать что-то смысла не было. Живем в лесу, отринув цивилизацию, ищем просветление, документов не имеем за ненадобностью, а то, что вдруг оказались в ненужном месте в ненужное время, так искренне каемся и просим нас простить на первый раз. Версия была шита белыми нитками, но ничего другого я в тот момент придумать не смог. Оставалось косить под дурочка.
- Интересный вы субъект, Сергей Николаевич, - произнес сидящий напротив меня детектив. - По базам нашим не проходите, отпечатков ваших нет ни в одной картотеке. От налогов не уклонялись, правила дорожного движения не нарушали. Даже прививки никакие не делали. Кто же вы такой?
- Детектив, - замялся я.
- Северски, - подсказал, сидящий напротив меня.
- Детектив Северски, - я вздохнул. - Я законопослушный гражданин. Никогда ничего не нарушал. Все что произошло со мной и моими друзьями - это досадное недоразумение.
- Не порите чушь. - Северски встал и прошелся из одного угла допросной комнаты в другой. - Вы существуете. Вы из плоти и крови, и значит, должны были засветиться хоть где-то, а отсутствие документов наталкивает на дурные мысли, не находите? И не корчите из себя идиота. Вся ваша версия - это фикция чистой воды, я не первый день работаю в полиции, и слышал такое, от чего вянут уши даже у самых явных врунов. Ваш рассказ я иначе как бредом не назову.
Внезапный звонок телефонного аппарата прервал нашу "милую" и уже было начавшую становиться интересной беседу. С минуту детектив слушал, потом коротко ответил, - Есть. - и, положив трубку, с интересом посмотрел на меня.
- Наш участок больше не ведет это дело. Вас забирают федераты. Собирайтесь.
Мне оставалось лишь пожать плечами.
В холе уже стояли сконфуженные гномы, а невысокий седой мужчина в костюме-тройке, судя по всему, забирал наши вещи у дежурного. Закончив все бумажные формальности, он молча махнул нам рукой и мы гуськом, с точностью до наоборот, проделали тот же путь, что и ранее, и вновь оказались во внутреннем дворе, который по совместительству служил и посадочной площадкой для экранопланов, правда, теперь наш путь пролегал не к полицейской машине, а к вполне презентабельному судну с окнами, покрашенному в черный цвет. У этого экраноплана была собственная кабина с пилотом, и даже имелся трап. У входа стоял еще один мужчина в костюме, который, заметив нас, приветливо помахал рукой.
- Проходите, господа, располагайтесь. Прошу прощения за причиненные неудобства.
Зайдя в недра экраноплана, я отметил про себя удобные кожаные кресла количеством восемь штук, стоящие в ряд у окон и бросил свои пожитки на одно из них.
- Взлетаем, - крикнул мужчина пилотам, а затем уже к нам, - позвольте представиться. Я - федеральный агент Патрик. Встречающий.
- Встречающий? - Удивился я.
- Ну да, встречающий. - Кивнул Патрик. - Наш отдел занимается приемом и посильной помощью перешедшим. Ну, черный камень портала и другой мир. Не темните, Сергей. Я сам являюсь перешедшим и оказался в этом мире лет десять назад. Прямиком с учений. То-то была потеха.
- Значит, можно не притворятся. - Я присел на край кресла.
- Конечно. - Улыбнулся Патрик. - Но на пару вопросов ответить придется.
- И каких же?
- Ну, к вам у меня вопросов нет, а вот ваши спутники, - Он обернулся к моим приятелям. - Вы вообще кто такие?
В общем, разговор получился плодотворный, если не сказать больше и занял он всю дорогу, до штаб-квартиры отдела.
- Нет, ну я, конечно, читал в детстве сказки про гномов, лепреконов, банши и прочую нечисть, - дивился агент с интересом рассматривая Кари и Берка, тихо сидящих на дальних креслах и смотрящих в окно на проплывающую под экранопланом землю, но чтобы в живую, вот это фокус.
- Гномы - это не нечисть, господин Патрик. - Уточнил я. - Они скорее другое племя, чем другая форма жизни.
- Возможно, возможно. Выяснить это будет не сложно. Достаточно простого анализа крови, - потер руки Патрик. - Что касательно других миров, то подозрения, конечно, были, и не только у меня. Открою вам большой секрет, в этот мир люди начали попадать достаточно давно. Наша организация встречающих насчитывает более трехсот человек. Многие работают в ней по традиции, уже не являясь пришедшими, а идя по стопам своих отцов и дедов. В интересах всех, мы не афишируем нашу деятельность. Так будет удобнее для всех. О повторной портации мы не слышали, да и прецедентов не было. В нашей лаборатории находиться с десяток таких камней, и ученые уже пару десятков лет пытаются их активировать. И какой бы вы думали результат? - Патрик вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. - Никакого! Ноль. Пустота. Ваше заявление о возможности преднамеренной активации портала будет сенсацией!
- Кстати, Патрик. - Я откинулся в кресле и заложил руки за голову. - Вы же тоже прошли через портал, значит, у вас есть своя уникальная способность.
- Есть, - улыбнулся агент.
- И какая если не секрет? - поинтересовался я.
- Мне невозможно соврать.
Прежде всего, остановлюсь на том мире, куда мы попали. Это действительно занимательно и заслуживает внимания, а, поскольку, я являюсь полным профаном в технике и механике, то опишу все с точки зрения простого обывателя.
Если прошлый мир, куда я так удачно провалился, был для меня смесью средневекового эпоса, баек, фольклора и фентезийных рассказов, то этот мир был целиком и полностью подчинен законам физики и математическим расчетам.
Данный мир так и не выбрался в космос, ограничившись лишь лунной колонией, а достижения ученых данной реальности заслуживали лишь похвалы и уважения. Прежде всего, были изобретены лекарства от рака, СПИДа, и вуаля - от насморка. Одно это, уже заслуживало бурных оваций. Ресурсы впрочем, исчерпали достаточно быстро, но, вовремя спохватившись, смогли разработать и внедрить новые источники энергии, более безопасные для окружающей среды и менее энергозатратные. К сожалению, пошедший в гору уровень жизни людей, никаким образом не отразился на пороках и недостатках последних, а скорее наоборот. Новые технологии позволили изготавливать новые наркотики, новое оружие позволило убивать еще более эффективно, а новые системы банковских расчетов давали простор для мошенничества новоявленных компьютерных гениев, так что полицейским в этом мире скучать не приходилось. Отдельного упоминания заслуживает также тот факт, что вся планета находится под руководством единого правительства, а точнее парламента. Каждые три года, от даже самого маленького автономного округа, выбирается депутат, которому предстоит отстаивать интересы честных налогоплательщиков, и по результатам его трехлетней работы, решается вопрос о продлении его полномочий или избрании нового кандидата. Право голоса имеют все от мала до велика, пересекая двадцатилетний рубеж. Все было хорошо, все было гладко и эта благополучность, почему-то тревожила.
Разместили нас со всеми удобствами, предоставив каждому по отдельной комнате с душевой и санузлом. На первом этаже штаб-квартиры располагался бассейн, тренажерный зал и столовая для сотрудников. Второй и третий этажи были офисными, а четвертый служил жилым помещением, где могли отдохнуть сотрудники или жили такие как мы.
На следующий день после заселения, Патрик попросить меня написать детальный отчет о моих похождениях, особое внимание уделяя переходу из одного мира в другой, так что я сразу засел за клавиатуру предоставленного мне ноутбука и принялся за работу. На отчет у меня ушло почти три дня, после чего, я с гордостью положил перед агентом толстую стопку листов распечатанных на принтере.
- Все, что смог вспомнить. - Пояснил я.
- Замечательно, - кивнул Патрик. - Думаю, ваши записи должны многое прояснить. Я, кстати, собираюсь пообедать, не присоединитесь?
- С удовольствием. - Согласился я. - Только позову своих друзей.
- Не беспокойтесь, дружище, - улыбнулся агент. - Кари и Берк, по моей личной просьбе, участвуют в эксперименте с камнями, конечно, со всеми возможными предосторожностями, так что раньше вечера не управятся.
- Почему оба? - Удивился я.
- Да все никак не можем понять, как возможно активировать тот или иной камень - пожал плечами агент, пропуская меня вперед и направляясь к лифту. - Сначала мы предполагали, что запустить портацию может действие или череда действий того или иного субъекта. С этим, как вы понимаете, мы потерпели неудачу. Потом было предположение, что активатором служит какой-то физический или химический процесс. Мы, кстати, пытались, и нагреть камень, и остудить. Воздействовали точечно и по всей плоскости. Облучали всевозможными способами и наоборот пытались лишить помещение, где находился камень, любого стороннего воздействия. Опять полный крах. Наконец мы начали подозревать, что активировать свойства камня может конкретный человек, определенным способом воздействующий на объект, правда у нас опять ничего не вышло. Камень оставался абсолютно холоден ко всем, если, конечно, так можно выразиться о камне, кто хоть когда-то был подвержен его воздействию. Более того, он остался статичен и при контакте с аборигенами. Теперь мы взяли на заметку только то, что вы и ваши друзья дважды воспользовались порталом, а следовательно, кто-то из вас или все вы вместе, способны это сделать. Отдельные опыты по портированию как одним гномом, так и другим, ни к чему не привел. Напрашивается вывод, что камень можете активировать повторно либо вы один, либо все вы вместе.
Закончив обед, Патрик удалился по делам, а я решил тем временем прогуляться по территории. Безопасность в здании была организованна серьезно. Высокий забор шел по всему периметру участка, сверху же была пущена колючая проволока. То и дело вдоль периметра прохаживались рослые охранники с такими же вычурными пистолетами, как и у ранее виденного нами полицейского, витиеватой тонкой ручкой торчащими из кобуры. Ворота также серьезно охранялись. На КПП, как я понял, постоянно дежурило трое агентов, придирчиво проверяющих документы пожелавших посетить или наоборот покинуть территорию, а блокировочные столбы на въезде исключали любой вид проникновения на транспорте. Так же я отметил большое количество камер видеонаблюдения и зарешеченные окна первых двух этажей, но что меня абсолютно добило и сразу не понравилось, так это четыре вышки по углам забора на которых лениво прохаживались автоматчики. Создавалось впечатление, что я нахожусь в заключении, о чем я сразу и поинтересовался у пробегающего мимо по делам агента.
- Что вы сэр, - дружелюбно отмахнулся тот, - все это исключительно в целях безопасности объекта. Много секретного оборудования, масса людей которые бы не хотели нашего успеха и много чего еще, о чем я не имею права вам рассказать. Могу лишь заверить, что вы тут находитесь в полной безопасности, и никто не сможет проникнуть внутрь.
- Как, впрочем, и я наружу. - Промолвил я, провожая взглядом удаляющуюся спину в черном пиджаке.
Отсутствие моих друзей стало меня беспокоить, и я, было, попытался спуститься на нижний этаж, где проводились эксперименты с портальными камнями, но моя попытка была четко пресечена охраной.
- Не подумайте ничего плохого, сэр, - монотонно бубнил охранник стоя за бронированным листом. - Вход в лабораторию только по допуску. Все, не имеющие на то особого разрешения, на нижние этажи не допускаются.
- Да тут несколько этажей вниз? - Удивился я.
- Да, сэр. - Подтвердил охранник. - Все лаборатории, запасные генераторы и, конечно, хранилище, и оружейная комната.
- А кто может помочь в допуске? - Поинтересовался я. - Агент Патрик может?
- Да, сэр. - Вновь кивнул охранник. - Агент Патрик обладает высшим допуском и может выписать вам разрешение, или вы можете сопровождать его как гость.
- Спасибо. - Я развернулся и направился прочь. Мысли в голове крутились нехорошие, мрачные мысли.
- Сергей, проснись. Слышишь меня. - Кто-то отчаянно тряс меня за плечо. - Да проснись же, наконец.
- Кари? - Я с трудом открыл глаза, продираясь сквозь сон, и в непонимании уставился на гнома. - Давно не виделись. Где Берк?
- Ждет нас в своей комнате. - Почти прошипел Кари, бешено косясь глазами куда-то в верхний угол. - Ты давай собирай вещи и потихоньку выбирайся отсюда. Вот кстати, думаю пригодиться. - На подушку рядом с моей головой опустился тяжелый пистолет, тот самый с вычурной тонкой ручкой.
- Да что происходит-то? - Я сел на кровать и потер руками глаза.
- Потом, все потом, - произнес Кари уже около двери.
Встав я начал одеваться, натянул брюки, потом рубашку. Рюкзак с моими вещами лежал в шкафу, так что особо собираться не пришлось. Повертев в руках чудной пистолет, я засунул его за пояс и накинул сверху куртку. Готово. Осторожно ступая по паркету, я вышел в темный и тихий в это время суток коридор, и быстро пробежав по нему, аккуратно постучался в дверь комнаты Берка. Из образовавшейся щели в дверном проеме вылезла лапа гнома и втащила меня в комнату.
- Тише, - Кари прижал палец к губам. - Сейчас, только руку дай. - Я непонимающе уставился на гнома, но руку протянул и к своему удивлению обнаружил на запястье тонкую полоску стального браслета. Позвякивание отмычек, щелчок, готово.
- Это что? - Я с недоумением уставился на браслет. - Откуда он у меня?
- Подарочек от Патрика очевидно, - хмыкнул Берк. - Дай-ка мне его, я его аккуратно в твою комнату оттащу.
- Скорее всего, поводок слежения, - почесал затылок Кари. - Это же надо, как эти стервецы глаза отводят! Шутка ли, навесить на живого человека браслет, а он его даже не заметит и ходит с ним как баран на привязи.
- Ничего не понимаю, зачем агенту Патрику нужно было это проделывать? - Удивился я.
- Патрику может и не нужно, а вот его хозяевам возможно и понадобилось.
- Начальству?
- Нет, именно хозяевам, в полном смысле этого слова.
Я с сомнением прищурился.
- Кари, черт возьми! Если ты знаешь что-то, чего не знаю я, будь добр, изложи.
- Да все просто. - Берк появился из-за двери, и аккуратно прикрыв её, прислонился к ней спиной. - Давай, Кари, не тяни. У нас очень мало времени.
- Ну, хорошо, сядь только, - обратился Кари ко мне, - а то, неровен час, грохнешься.
Я присел в предложенное кресло и кивнул.
- Слушаю.
- Значит, расклад получается такой, - начал гном важно прогуливаясь по комнате. - Мы попали по самое не балуйся. Нет, все конечно вокруг честно, правда, до поры до времени. Нас встретил именно агент Патрик, совершенно реальный федеральный агент, или как там он еще себя называет в этом мире, мире высоких технологий и полного отсутствия магии. Он действительно попал в этот мир через портальный камень, как и многие другие здесь. В доме этом есть и портальные камни, сам их видел, да и Берк подтвердит. К слову, сама суть портации в этом мире шагнула как никогда. Её здесь развивают, для этого мира это жизненно необходимо. Именно жизненно. Кстати, как думаешь, почему ты не обнаружил браслет на своей руке?
Я непонимающе пожал плечами.
- Глаза отводят. - Щелкнул пальцами гном. - А знаешь, кто может отвести глаза лучше всех?
Я снова пожал плечами.
- Вампиры, Сергей, - хмыкнул гном. - Так виртуозно - только вампиры.
- То есть, ты хочешь сказать, что Патрик…
- Не, Патрик не вампир. Даю тебе голову на отсечение. - Кари наконец находился по комнате и уселся на диван. - Патрик самый обычный человек, только вот оболваненный до невозможности. Я вот и сам свой браслет обнаружил чисто случайно. Моюсь в душе, а что-то мешает, одеваюсь, опять та же история. Я с детства ничего на руках не ношу, не переношу ни браслетов, ни наручей, ничего, что стесняло бы движение кисти или мешало бы. Собственно по этому я был первый, кто смог это наваждение сбросить. Пригляделся повнимательней и обалдел, если больше не сказать.
- Ну ладно браслеты, - нахмурился я. - Но вампиры-то здесь причем.
- А вот причем, - Берк заговорщицки поманил меня пальцем к шкафу и приоткрыл дверцу. В шкафу лежал связанный охранник, очевидно без сознания. Под глазом у охранника уже наливался большой багровый синяк. - Глянь на зубы этой твари, - гном оттянул пальцем верхнюю губу лежащего, обнажая длинные белые клыки.
- О как. - Я аж присел от увиденного. - Значит и вправду вампиры?
- Вампиры, да не простые. Неправильные. - Усмехнулся гном. - Слабоваты они по отношению к нашим, хиляки какие-то. Вот этому одного удара хватило, чтоб его вырубить. Я его даже расспросить толком не успел. Уже час в отключке. Света не бояться, чеснока, кстати, тоже, жрут его, только в путь. На счет остального не знаю, проверить ни времени не было, ни желания. Впрочем, пока вот этот - толстый палец гнома уперся в голову кровососа, - не вырубился, я с ним весьма интересно пообщался. Сначала упирался бедняга, а потом я привел пару аргументов и начал он заливаться, что твой соловей.
Как рассказал мне гном, этот мир действительно вышел на высокий уровень развития и изначально имел две равноценные формы жизни, которые умудрялись существовать и даже сотрудничать на протяжении нескольких столетий. Люди обычные и люди кровососущие. Гном несколько раз повторился, как бы акцентируя, что они не совсем вампиры и вот почему. Кровь им хоть и необходима, но в основном для поддержания метаболизма.
- О, слово-то какое! - Ухнул Берк. - Прям поразит, а не слово. Эти, что в белых халатах еще и не такие говорят. Повторишь такое ночью три раза в полнолуние и демона ведь вызовешь. Ну, а если в двух словах, то они жрут овощи и фрукты, мясом заедают и хлещут пиво, но как ни крути, а кровушки свежей пить надо, иначе загнуться быстро. С годами, как ты сам понимаешь, население росло и требовалось все больше и больше крови.