В десяти граммах материи сведения
ОБО ВСЕХ И ОБО ВСЕМ!
Информация о всех существующих реальностях!
НЕЗАМЕНИМЫЙ СОВЕТЧИК И ДРУГ!
Если УСЛОВИЯ ТРУДНЫ,
если ОБСТОЯТЕЛЬСТВА ВЫНУЖДАЮТ.
если НАСТОЯЩЕЕ ТУМАННО,
а БУДУЩЕЕ НЕОПРЕДЕЛЕННО,
к кому Вы обратитесь за помощью и советом,
за поддержкой и сочувствием?
К НЕМУ!!!
В данное устройство улучшенной модификации вмонтирован
также блок морализаторских сентенций и модуль религиозных
наставлений.
Ближайшая ремонтная мастерская: реальность Хиоры.
станция РД (Х-11/7).
АДАПТИРОВАНО К УСЛОВИЯМ РЕАЛЬНОСТИ БЬЯНКА.
Я прочитал текст, вдумался, перечитал еще раз и спросил:
– Ну? И чего это?
– Советчик, – пояснил Мун. – У меня остался последний экземпляр. Они очень дорогие, так что будь с ним осторожен. Потом вернешь… если будет возможность.
– То есть ты мне его даешь?
– Вот именно.
– Как хорошо! Только вначале объясни, что такое Советчик?
– Его название вытекает из функций. Это люм… ну, что-то вроде "Порхи", только гораздо меньше, намного сложнее и не в пример универсальнее. Помимо нас их еще производит "ЭЛЕКТРИКУМ МАГИК", но они – жалкие эпигоны.
– И чего мне с ним делать?
– Я объясню тебе. Сядь на стул и расслабься.
Я сел и расслабился.
Мун Макой открыл коробку, достал из нее пистолет, очень напоминающий те, с помощью которых в меня ввели ДЕЗ и таймер. Затем я увидел миниатюрный каплеобразный предмет серебристого цвета.
– Вот эта манюня – люм?
– Да, да…
Он приставил дуло пистолета к "капле" и нажал на что-то. Высунувшийся металлический цветок, словно мгновенно распустившись, захватил Советчик своими лепестками и так же мгновенно "увял".
– Наклони голову, – приказал Мун Макой, подступая ко мне. – Влево или вправо…
– Стоп! – воспротивился я. – Ты что, собираешься засунуть ЭТО мне в ухо?
– Точно. В этом-то соль…
– Не знаю, при чем тут соль, но мне это не нравится… Меня уже и без того напичкали всякой дрянью – одна в плече сидит, другая в руке тикает, и обе за мной следят…
– Нет, "соль" – это просто идиома. Не бойся, все совершенно безвредно, зато много пользы…
– Например?
– Например, это устройство в любых обстоятельствах даст самый толковый совет из всех, какие только вообще возможны.
– Как это?
– Вот так. Советчик может говорить, он снабжен речевым синтезатором и голосовым адаптером. Это своего рода киборг, крайне сложная биокибернетическая система… не важно. Он будет слышать все, что слышишь ты, у него даже есть визуальный рецептор, который в случае необходимости Советчик может ввести в оболочку твоего глаза, это лишь самую малость болезненно. Тебе достаточно только тихим голосом описать ему обстановку. Вербальные колебания передаются через черепную кость. Ну и самое главное – он одуком.
– Оду-кто? – переспросил я.
– Одушевленный компьютер. То есть Советчик осознает себя как личность и даже способен испытывать эмоции. Они, конечно, гораздо ограниченнее, чем у людей, но также довольно разнообразны. В случае сбоев одуком может эмоционально отождествить себя с какой-нибудь исторической личностью или реально никогда не существовавшим персонажем. В него заложены сведения о примерно миллиарде исторических персоналий из большинства сопредельных реальностей. При отождествлении он придает своей псевдоэгоструктуре стабильность. Ну, и кроме того, он просто очень много знает.
– Но он ничего не знает о Ссылке, – возразил я. – Ведь о ней мало что известно тем, кто его создал.
– Не совсем так. Советчик может экстраполировать из уже известных фактов и на этой основе делать вполне верные выводы, а кроме того, он постоянно принимает к сведению вновь возникающую информацию. Экстраполяция – приоритетная способность одукомов такого уровня сложности. Ведь, поясняю, в любой реальности небо – вверху, земля – внизу, вода – жидкая, песок – сыпучий… Понял?
– Не очень-то, – сказал я, и тут по моему правому уху как будто несильно хлопнули ладонью, и появилось внезапное ощущение, что оттуда высосали весь воздух. Возникла легкая боль, я дернул головой, и боль прошла.
– Вот и все, – довольно произнес Мун Макой, извлекая что-то из рукоятки и кладя коробку с пистолетом в баул. – Поздравляю! Ты пополнил ряды клиентов трансреальностной промышленной группы "МУН и К0".
Я прислушался к своим внутренним ощущениям и возразил:
– Но я ничего не чувствую и не слышу.
– Имей терпение. Советчику потребуется какое-то время для адаптации в новой ментальной среде с незнакомыми синаптическими реакциями.
– И как долго длится это время?
– Все зависит от индивидуальной эгоструктуры данного Советчика и индивидуальных психических качеств данного организма-носителя, в смысле тебя. Кстати, насчет времени. Что там показывает твой таймер?
Я посмотрел:
– Шестнадцать часов три минуты. Время поджимает. Мне надо отправляться. Прямо сейчас.
– Да, – согласился Мун Макой и пошел к тахионному уловителю. – Прямо сейчас… Увы, я не смогу снабдить тебя как следует, Уиш. Давай только выпьем за успех твоего почти безнадежного мероприятия.
Тахионный ускоритель загудел громче после того, как Макой что-то повернул на пульте. Муи вернулся, достал из холодильника бутылку и разлил вино по стаканчикам. Мы выпили стоя, я подобрал с пола все это время валявшийся там бритвенный ножик, сунул его в карман и шагнул на круглую стартовую площадку деформационной машины.
Кивнув мне, Макой вернулся к уловителю и опять что-то нажал. Деформационная машина заработала на полную мощность – воздух над перилами заструился, площадка под ногами мелко задрожала. Я глубоко вдохнул, сжимая в кармане рукоять ножа. От уловителя Мун Макой смотрел на меня странно блестящими глазами… Мне вдруг показалось, что в них светится торжество.
Прищурившись, я внимательно поглядел на него.
Воздух над перилами мерцал и переливался. Сверкающие светила, которых не было внутри РД-станции, но которые засияли в моей голове, слепили, нарушая привычный ход мыслей.
Я потерялся во времени и пространстве, мысли, воспоминания и чувства – все смешалось; в одну секунду перед внутренним взором промелькнули все события минувшей ночи, все те мелочи и детали, которые я проглядел, но которые подспудно откладывались в сознании, чтобы теперь сложиться в общую картину.
Я понял. Очень четко и ясно вдруг понял, что именно произошло.
– Мун?! – заорал я, рванувшись с круглой площадки и выхватывая из кармана ножик. – Ты? Так это был ты?!
Я успел схватиться за перила, но тут вихрь ярчайшего света подхватил меня, закружил и понес куда-то, а через мгновение исчез, схлынул…
* * *
Я стоял на круглой металлической площадке с ржавыми перилами внутри деревянного помещения без окон и дверей. Через проломы в крыше виднелись быстро несущиеся по низкому серому небу облака. На площадке отсутствовала штанга с кристаллом, рядом не оказалось тахионного уловителя или чего-нибудь напоминающего механические устройства, – в помещении, помимо площадки, вообще больше ничего не было. Кое-где сквозь дощатый пол проросла трава.
Абрхм!
Я вздрогнул.
– Кло… кло… кло… – отчетливо пропищал голосок в моей голове.
Вслед за этим возникла быстрая неприятная дрожь, заставившая зубы лязгнуть.
– Клю… кло… Вклю… Включен!
– Неужели? – пробормотал я.
Снаружи внезапно донесся крик ужаса, потом быстро затихший топот ног.
Абрхм!
Я спросил:
– Советчик? Что ты хочешь этим сказать?
– Итак, что тут у нас? Перепонка, полость… А это? Молоточек и какая-то наковальня… Как забавно, настоящее стремечко! А вот каналы, они идут полукружьем. Улитка, хм, труба, видимо, евстахиева… Ощущается немодулированное влияние извне. Кроме меня здесь есть кто-то еще!
Вновь дрожь, и после этого писклявый голос смолк.
– Святой Деметриус! – произнес я с горечью. – Мун обвел меня вокруг пальца, как мальчишку, а теперь ко всем прочим неприятностям сломанный Советчик в моей голове… или это тоже часть его плана? Впрочем, сейчас важнее другое. Где я?
Часть 2
ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ ВНЕ ЗАКОНА
(вторые сутки)
Глава 9
ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ
Это был город, но создавалось впечатление, что в нем не осталось ни единого жителя. То здание без окон и дверей, из которого я вылез через пролом в крыше, замыкало кривой, немощеный тупик. Вокруг дома – все одноэтажные, деревянные и неказистые с виду. Вместо стекол в узких окошках – пленка лилового цвета.
– Эй! – крикнул я. – Эй, бандюги! Есть кто?
Никакого ответа. Советчик тоже молчал. Я пошел вперед, заглядывая в окна, но мало что различая сквозь пленку. Вскоре на дороге обнаружилось перевернутое деревянное ведро и рядом мокрое пятно. Ведро опрокинулось недавно, наверное, кто-то в спешке бросил его…
Я сделал еще несколько шагов, и тут впереди, из узкой двери дома выскочил человек. Босой, в грязной рубахе до колен. Глянув на меня дикими глазами, он, спотыкаясь, припустил через тупик и быстро скрылся в дальнем его конце.
– Стой! – с некоторым опозданием крикнул я. – Эй, погоди!
Тупик вывел на круглую площадь, куда лучеобразно сходились кривые улочки. Посреди площади возвышались большие солнечные часы: выложенный из желтых булыжников круг с плохо отесанным колом в центре. По естественным причинам сейчас часы ничего не показывали, зато дали понять, что пасмурная погода не является обычной для Ссылки.
– А ну, сюда! – внезапно услышал я. – И не думайте, что я вас не вижу!
Я поднял голову и увидел на другой стороне площади крупную женщину в грязно-белом платье, босую.
– Сюда, говорю! – опять крикнула женщина. – Облава!
– Сейчас! – громко ответил я и пошел к ней.
Тут из-за домов появились трое детей в рубахах.
– Где вы были? – строго спросила женщина. – Хотите попасться наемникам? Быстрее!
Поворачиваясь, она скользнула по мне равнодушным взглядом и скрылась в одном из домов вместе с детьми.
– Подождите! – крикнул я и побежал.
Дверь дома, где исчезла незнакомка с детьми, поскрипывала, качаясь на петлях. Я шагнул внутрь и оказался в полутемной комнате с примитивной мебелью. Через затянутое лиловой пленкой окно виднелся заросший травой дворик. И в комнате, и во дворе пусто. Я выругался, не понимая, куда подевалась женщина с детьми. Посмотрел на таймер – пятнадцать часов сорок минут тридцать две секунды. Двадцать минут драгоценного времени уже бессмысленно потрачены. Еще раз оглядевшись, я вышел на улицу.
И увидел людей.
По площади развернутым строем шагали мужчины в одинаковой серой одежде. У каждого в руках оружие, напоминающее небольшой лук хитрой конструкции. Приглядевшись, я понял, что это арбалеты – взведенные и готовые к бою. Я попятился и выглянул на соседнюю улицу. Ее тоже перекрывали незнакомцы в сером.
Попасть в какую-то неведомую облаву и быть схваченным неизвестно кем в первый же час моего пребывания здесь… Нет, это не входило в мои планы. Я собрался нырнуть в дверь одного из домов, когда женский голос произнес:
– Ты псих, да?
Я обернулся, ожидая увидеть крупную женщину, но увидел худую девицу. Одетая в грязно-серую длинную рубаху, ниже меня на голову, со спутанными светлыми волосами, чумазым лицом и, естественно, босая.
– Или просто прикидываешься смельчаком? – добавила она. Голос как будто детский, но с легкой хрипотцой.
– А куда прятаться-то? – спросил я.
– В Норы, ясное дело.
– Норы?
Некоторое время мы рассматривали друг друга, а мужики в сером быстро приближались. Незнакомка окинула взглядом мою одежду и сказала:
– Так ты новенький?
– В смысле? – не понял я. – А, ну да! Попал сюда… – Я глянул на таймер. Пятнадцать часов тридцать семь минут двадцать секунд… – всего двадцать три минуты назад…
– И как раз во время облавы, – констатировала она. – По жизни такой счастливчик или это у тебя полоса везения? Ладно, иди за мной.
Я не привык, чтобы мной командовали какие-то неумытые девицы, однако сейчас выбирать не приходилось. Пришлось идти за незнакомкой в дом.
Тут очень быстро выяснилось, куда подевалась женщина с детьми, – в дальнем углу комнаты под кучей тряпья обнаружилась крышка люка.
– Лезем сюда, – сказала незнакомка. – Я первая. Закроешь его за собой.
Под полом начиналась узкая лестница, девица стала спускаться, и я, последовав ее примеру, захлопнул люк над головой. Стало темно.
– Что это сыплется мне на голову? – спросила она. – Эй, новичок, а ты… да ты ведь в сапогах!
– Ну? – сказал я. – И что?
– Во даешь! А я и не подумала – ты ж только что прибыл. Кожаные?
– Точно. Сафьяновая кожа.
– Слушай, дашь мне их, ладно?
– С чего бы это?
– Так ведь я тебя спасла.
– От этих людей на площади?
– Ну да. Дашь сапоги?
– А кто они? Стражники?
– Сам ты стражник. Откуда они возьмутся в нашей реальности? Это наемники Свена Гленсуса.
"А это кто такой?" – хотел спросить я, но тут в моей голове раздался надсадный вой, быстро перешедший в визг и смолкнувший так же неожиданно, как и начался. Я чуть не свалился на голову спутницы и лишь в последний момент успел схватиться за перекладину.
– Атмосфера реальности Гермениса так насыщена кислородом, что непривычному человеку он бьет в голову, наполняя кровь сверх меры, и это приводит к опьянению, как от вина, – затараторил писклявый голосок в моей голове. – Цитата: "Всеобщая опись реальностей" – том восемьдесят девятый, страница сто двадцать шестая, второй абзац с конца. Что со мной происходит? Организм-носитель, вы слышите мен-я-я?!
– Слышу! – произнес я, морщась, и голос стих.
– Слышишь, тогда почему не отвечаешь? – спросила снизу незнакомка. Кажется, она что-то говорила на протяжении вспышки активности Советчика.
– Ты что-то хотела? – уточнил я, все еще морщась. В голове гудело.
– Слушай, паря, ты действительно псих? Я спросила – как насчет сапог?
– Так что там насчет сапог?
– Отдашь их мне?
– То есть подарить?
– Ну, наконец-то просек. Даже не верится!
– А что, сапоги такая ценность в вашей реальности?
– В нашей, новичок, в нашей! Если успел заметить, ты тоже здесь, и выбраться отсюда не сможешь.
Я мысленно усмехнулся и, скосив глаза, посмотрел на светящийся циферблат таймера. 15.15.02.
– Ты не ответила. Почему сапоги так ценны?
– Не сапоги – кожа вообще. Материю-то мы делаем, хоть и паршивую, но подходящих животных, с которых можно спустить шкуру, здесь нет.
– Что-то мне не хочется дарить тебе сапоги, – заявил я, подумав.
– Ах так? Тогда стой, дальше ты не спускаешься. Двигай назад, понял?
– Какая ты настырная, – сказал я. – Может, они на тебя и не налезут.
– У меня тридцать шестой размер, – обиделась девица. – И вообще, сапоги мне нужны для брата.
Тут меня осенила свежая идея, и я сказал:
– Ну ладно, договорились.
Она явно обрадовалась, не надеясь, по-видимому, отнять у меня сапоги силой.
– Вот и хоро…
– За поцелуй, – добавил я.
– Что? – удивилась она. – Чего?
– По-це-луй, – раздельно повторил я. – Знаешь, что это такое? Ты целоваться вообще умеешь?
– Умею! – отрезала девица и, немного подумав, согласилась: – Ну… и черт с тобой.
– Только ты вначале хорошенько умойся, – добавил я.
– Ах ты, скотина! – произнес возмущенный голос снизу.
– Ну что ты, солнышко, – примирительно сказал я. – Зачем такие слова? Не сердись, кожаные сапоги стоят того. Лет-то тебе сколько?
– Я тебе не солнце, и сколько мне лет, не твое дело! Стой!
– Почему – стой?
– Пришли.
– Да? И что дальше?
– Теперь надо прыгать.
Я посмотрел вниз. Там виднелась большая бесформенная куча, но что это такое, было не понять.
– Ты уверена? – спросил я.