Вслед за Удаловым вышел подросток Николай Гаврилов с учебниками и тетрадками под мышкой и сказал матери, высунувшейся из окна ему вслед:
- Мама, не утруждай себя. У тебя давление. А картошку я почищу, как только вернусь с практики.
Это тоже был добрый знак. Профессор проводил Гаврилова взглядом и потом перекинулся несколькими словами с его матерью.
Убедившись, что препарат никому из его знакомых не повредил, профессор совершил разведочный поход в магазин к Римме.
Римма скучала. Ей не с кем было воевать и ругаться. Вместо обычной нетерпеливой толпы тунеядцев в магазине ошивались лишь два субъекта, их лица профессору были незнакомы.
Лев Христофорович купил у Риммы две бутылки лимонада и сказал тунеядцам лукаво: "Вы у меня еще напьетесь. Вы еще потрудитесь, голубчики". Тунеядцы огрызнулись, не поняв слов профессора. А Минц поспешил домой.
По дороге он повстречался со знакомыми малярами. Они несли кисти и ведра на новый объект.
- Привет, папаша, - сказали они профессору. - Славно мы вчера потрудились.
- Сегодня не переутомляйтесь, - заботливо проговорил Минц.
- Не беспокойся, не переутомимся, - ответили маляры. - Но и поработаем с удовольствием.
Счастливая улыбка не покидала лица профессора. Он дошел до угла Пушкинской улицы, и тут улыбка сменилась выражением крайней тревоги.
Посреди Пушкинской улицы, рядом с катком и генератором, стояли группой дорожники в оранжевых жилетах и пластиковых касках. Перед бригадой, как Суворов перед строем Фанагорийского полка, шагал Удалов, держа в одной руке темную, знакомую профессору бутылку, в другой - столовую ложку. Он наливал в нее жидкость из бутылки и протягивал ложку очередному ремонтнику.
- Это вакцина, - приговаривал Удалов. - От эпидемии гриппа. Из области прислали. По списку. Обязательный прием внутрь.
Рабочие и техники послушно раскрывали рты и принимали жидкость.
- Корнелий Иванович, остановитесь! - крикнул профессор, подбегая к Удалову.
Но Удалов сначала убедился, что последний член бригады принял лекарство, и лишь затем обернулся к профессору и отвел к стоящему поодаль дереву.
- Вы меня, конечно, простите, что без разрешения. Но в интересах дела, - сказал он вполголоса, чтобы не услышали дорожники. - Они сегодня у меня до ночи проработают, а то квартальный план горит. Это не повредит. Пусть хоть разок выложатся. Я и в конторе вакцинацию провел, и в диспетчерской. По моим расчетам, к вечеру план выполним и выйдем в передовики.
- Ну как же так, - укоризненно произнес профессор. - Вам же пришлось, наверное, ночью ко мне в комнату заходить. Вы же могли споткнуться, упасть…
Добрый профессор был расстроен.
- Не беспокойтесь, Лев Христофорович, - ответил Удалов. - Я же с фонариком.
Он обернулся к дорожникам и сказал зычно:
- За работу, друзья.
Но с дорожниками творилось нечто странное. Они не стремились к лопатам и технике. Напевая, они сошлись в кружок, и бригадир помахал в воздухе рукой, наводя среди них музыкальный порядок.
- Что происходит? - удивился Удалов.
Бригадир поднял ладонь кверху, призывая к молчанию. Затем сказал:
- Раз-два-три!
И бригада затянула в четыре голоса сложную для исполнения грузинскую песню "Сулико".
Как пораженный громом, Удалов стоял под деревом. Окна в домах раскрывались, и люди прислушивались к пению, которому мог бы позавидовать ансамбль "Орэра".
- Что? Что? - Удалов гневно смотрел на профессора. - Это ваши штучки?
- Минутку… - Профессор поднес к носу пустую бутылочку. - Я так и думал. В темноте вы перепутали посуду. Это препарат для исправления музыкального слуха и создания хоровых коллективов.
- О, ужас! - воскликнул Удалов. - И сколько они будут петь?
- Долго, - ответил профессор.
- Но что тогда творится в конторе?
- Не убивайтесь, - сказал профессор, прислушиваясь к стройному пению дорожников, - можно гарантировать, что ваша стройконтора возьмет в области первое место среди коллективов самодеятельности.
- Ну что ж, - сказал печально Удалов. - Хоть что-то…
Любимый ученик факира
События, впоследствии смутившие мирную жизнь города Великий Гусляр, начались, как и положено, буднично.
Автобус, шедший в Великий Гусляр от станции Лысый Бор, находился в пути уже полтора часа. Он миновал богатое рыбой озеро Копенгаген, проехал дом отдыха лесных работников, пронесся мимо небольшого потухшего вулкана. Вот-вот должен был открыться за поворотом характерный силуэт старинного города, как автобус затормозил, съехал к обочине и замер, чуть накренившись, под сенью могучих сосен и елей. В автобусе люди просыпались, тревожились, будили утреннюю прохладу удивленными голосами.
- Что случилось? - спрашивали они друг у друга и у шофера. - Почему встали? Может, поломка? Неужели авария?
Дремавший у окна молодой человек приятной наружности с небольшими черными усиками над полной верхней губой также раскрыл глаза и несколько удивился, увидев, что еловая лапа залезла в открытое окно автобуса и практически уперлась ему в лицо.
- Вылезай! - донесся до молодого человека скучный голос водителя. - Загорать будем. Говорил же я им: куда мне на линию без домкрата? Обязательно прокол будет. А мне механик свое: не будет сегодня прокола, а у домкрата все равно резьба сошла!..
Молодой человек представил себе домкрат с намертво стертой резьбой и поморщился: у него было сильно развито воображение. Он поднялся и вышел из автобуса.
Шофер, окруженный пассажирами, стоял на земле и рассматривал заднее колесо, словно картину Рембрандта.
Мирно шумел лес. Покачивали гордыми вершинами деревья. Дорога была пустынна. Лето уже вступило в свои права. В кювете цвели одуванчики, и кареглазая девушка в костюме джерси и голубом платочке, присев на пенечек, уже плела венок из желтых цветов.
- Или ждать, или в город идти, - сказал шофер.
- Может, мимо кто проедет? - выразил надежду невысокий плотный белобрысый мужчина с редкими блестящими волосами, еле закрывающими лысину. - Если проедет, мы из города помощь пришлем.
Говорил он авторитетно, но с некоторой поспешностью в голосе, что свидетельствовало о мягкости и суетливости характера. Его лицо показалось молодому человеку знакомым, да и сам мужчина, закончив беседу с шофером, обернулся к нему и спросил прямо:
- Вот я к вам присматриваюсь с самой станции, а не могу определить. Вы в Гусляр едете?
- Разумеется, - ответил молодой человек. - А разве эта дорога еще куда-нибудь ведет?
- Нет, далее она не ведет, если не считать проселочных путей к соседним деревням, - ответил плотный блондин.
- Значит, я еду в Гусляр, - сказал молодой человек, большой сторонник формальной логики в речи и поступках.
- И надолго?
- В отпуск, - сказал молодой человек. - Мне ваше лицо также знакомо.
- А на какой улице в Великом Гусляре вы собираетесь остановиться?
- На своей, - сказал молодой человек, показав в улыбке ровные белые зубы, которые особенно ярко выделялись на смуглом, загорелом и несколько изможденном лице.
- А точнее?
- На Пушкинской.
- Вот видите, - обрадовался плотный мужчина и наклонил голову так, что луч солнца отразился от его лысинки, попал в глаз девушке, создававшей венок из одуванчиков, и девушка зажмурилась. - А я что говорил?
Он радовался, как следователь, получивший при допросе упрямого свидетеля очень важные показания.
- А в каком доме вы остановитесь?
- В нашем, - сказал молодой человек, отходя к группе людей, изучавших сплюснутую шину.
- В шестнадцатом?
- В шестнадцатом.
- Я так и думал. Вы будете Георгий Боровков, Ложкин по матери.
- Он самый, - ответил молодой человек.
- А я - Корнелий Удалов, - сказал плотный блондин. - Помните ли вы меня - я вас в детстве качал на колене?
- Помню, - сказал молодой человек. - Ясно помню. И я у вас с колена упал. Вот шрам на переносице.
- Ох! - безмерно обрадовался Корнелий Удалов. - Какая встреча. И неужели ты, сорванец, все эти годы о том падении помнил?
- Еще бы, - сказал Георгий Боровков. - Меня из-за этого почти незаметного шрама не хотели брать в лесную академию раджа-йога гуру Кумарасвами, ибо это есть физический недостаток, свидетельствующий о некотором неблагожелательстве богов по отношению к моему сосуду скорби.
- К кому? - спросил Удалов в смятении.
- К моему смертному телу, к оболочке, в которой якобы спрятана нетленная идеалистическая сущность.
- Ага, - сказал Удалов и решил больше в этот вопрос не углубляться. - И надолго к нам?
- На месяц или меньше, - сказал молодой человек. - Как дела повернутся. Может, вызовут обратно в Москву… А с колесом-то плохо дело. Запаска есть?
- Без тебя вижу, - ответил шофер, с некоторым презрением глядя на синий костюм, на импортный галстук, повязанный несмотря на утреннее время и будний день, и на весь изысканный облик молодого человека.
- Запаска есть, спрашивают? - вмешался Удалов. - Или тоже на базе оставил?
- Запаска есть, а на что она без домкрата?
- Ни к чему она без домкрата, - подтвердил Удалов и спросил у Боровкова: - А ты за границей был?
- Стажировался, - сказал Боровков. - В порядке научного обмена. Надо будет автобус приподнять, а вы тем временем подмените колесо. Становится жарко, а люди спешат в город.
- Ну и подними, - буркнул шофер.
- Подниму, - сказал Боровков. - Только прошу вас не терять времени даром.
- Давай, давай, шофер, - сказала ветхая бабушка из толпы пассажиров. - Человек тебе помощь предлагает.
- И она туда же! - сказал шофер. - Вот ты, бабка, с ним на пару автобус и подымай.
Но Боровков буднично снял пиджак, передал его Удалову и обернулся к шоферу с видом человека, который уже собрался работать, а рабочее место оказалось ему не подготовлено.
- Ну, - сказал он стальным голосом. Шофер не посмел противоречить такому голосу и поспешил за запаской.
- Расступитесь, - строго сказал Удалов. - Разве не видите?
Пассажиры немного подались назад. Шофер с усилием подкатил колесо и брякнул на гравий разводной ключ.
- Отвинчивайте, - сказал Боровков.
Шофер медленно отвинчивал болты, и его губы складывались в ругательное слово, но присутствие пассажирок удерживало.
Удалов стоял в виде вешалки, держа пиджак Боровкова на согнутом мизинце и спиною оттесняя тех, кто норовил приблизиться.
- А теперь, - сказал Боровков, - я приподниму автобус, а вы меняйте колесо.
Он провел руками под корпусом автобуса, разыскивая место, где можно взяться понадежнее, затем вцепился в это место тонкими смуглыми пальцами и без натуги приподнял машину. Автобус наклонился вперед, будто ему надо было что-то разглядеть внизу перед собой, и вид у него стал глупый, потому что автобусам так стоять не положено.
В толпе ахнули, и все отошли подальше. Только Корнелий Удалов, как причастный к событию, остался вблизи.
Шофер был настолько поражен, что мгновенно снял колесо, ни слова не говоря, подкатил другое и начал надевать его на положенное место.
- Тебе не тяжело? - спросил Удалов Боровкова.
- Нет, - ответил тот просто.
И Удалов с уважением оглядел племянника своего соседа по дому, дивясь его внешней субтильности. Но тот держал машину так легко, что Удалову подумалось, что, может, автобус и впрямь не такой уж тяжелый, а это лишь сплошная видимость.
- Все, - сказал шофер, вытирая со лба пот. - Опускай.
И Боровков осторожно поставил задние колеса автобуса наземь.
Он даже не вспотел и ничем не показывал усталости. В толпе пассажиров кто-то захлопал в ладоши, а кареглазая девушка, которая кончила плести венок из одуванчиков, подошла к Боровкову и надела венок ему на голову. Боровков не возражал, а Удалов заметил:
- Размер маловат.
- В самый раз, - возразила девушка. - Я будто заранее знала, что он пригодится.
- Пиджачок извольте, - сказал Удалов, но Боровков засмущался, отверг помощь Корнелия Ивановича, сам натянул пиджак, одарил девушку белозубой улыбкой и, почесав свои черные усики, поднялся в автобус на свое место.
Шофер мрачно молчал, потому что не знал, объяснять ли на базе, как автобус голыми руками поднимал незнакомый молодой человек, или правдивее будет сказать, что выпросил домкрат у проезжего "МАЗа". А Удалов сидел на два сиденья впереди Боровкова и всю дорогу до города оборачивался, улыбался молодому человеку, подмигивал и уже на въезде в город не выдержал и спросил:
- Ты штангой занимался?
- Нет, - скромно ответил Боровков. - Это неиспользованные резервы тела.
По Пушкинской они до самого дома шли вместе. Удалов лучше поговорил бы с Боровковым о дальних странах и местах, но Боровков сам все задавал вопросы о родственниках и знакомых. Удалову хотелось вставить что-нибудь серьезное, чтобы и себя показать в выгодном свете: он заикнулся было о том, что в Гусляре побывали пришельцы из космоса, но Боровков ответил:
- Я этим не интересуюсь.
- А как же, - спросил тогда Удалов, - загадочные строения древности, в том числе пирамида Хеопса и Баальбекская веранда?
- Все веранды - дело рук человека, - отрезал Боровков. - Иного пути нет. Человек - это звучит гордо.
- Горький, - подсказал Удалов. - "Старуха Изергиль".
Он все поглядывал на два боровковских заграничных чемодана с личными вещами и подарками для родственников: если бы он не видел физических достижений соседа, наверняка предложил бы свою помощь, но теперь предлагать было - все равно что над собой насмехаться.
Вечером Николай Ложкин, боровковский дядя по материной линии, заглянул к Удалову и пригласил его вместе с женой Ксенией провести вечер в приятной компании по поводу приезда в отпуск племянника Георгия. Ксения, которая уже была наслышана от Удалова о способностях молодого человека, собралась так быстро, что они через пять минут уже находились в ложкинской столовой, бывшей заодно и кабинетом: там располагались аквариумы, клетки с певчими птицами и книжные полки.
За столом собрался узкий круг друзей и соседей Ложкиных. Старуха Ложкина расщедрилась по этому случаю настойкой, которую берегла к октябрьским, потому что - а это и сказал в своей застольной речи сам Ложкин - молодые люди редко вспоминают о стариках, ибо живут своей, занятой и посторонней жизнью, и в этом свете знаменательно возвращение Гарика, то есть Георгия, к своим дяде и тете, когда он мог выбрать любой санаторий или дом отдыха на кавказском берегу или на Золотых Песках.
Все аплодировали, а потом Удалов тоже произнес тост. Он сказал:
- Наша молодежь разлетается из родного гнезда кто куда, как перелетные птицы. У меня вот тоже подрастают Максимка и дочка. Тоже оперятся и улетят. Туда им и дорога. Широкая дорога открыта нашим перелетным птицам. Но если уж они залетят обратно, то мы просто поражаемся, какими сильными и здоровыми мы их воспитали.
И он показал пальцем на смущенного и скромно сидящего во главе стола Георгия Боровкова.
- Так поднимем же этот тост, - закончил свою речь Корнелий, - за нашего родного богатыря, который сегодня на моих глазах вознес автобус с пассажирами и держал его в руках до тех пор, пока не был завершен текущий ремонт. Ура!
Многие ничего не поняли, кто понял - не поверил, а сам Боровков попросил слова.
- Конечно, мне лестно. Однако я должен внести уточнения. Во-первых, я автобус на руки не брал, а только приподнял его, что при определенной тренировке может сделать каждый. Во-вторых, в автобусе не было пассажиров, поскольку они стояли в стороне, так как я не стал бы рисковать человеческим здоровьем.
Соседям и родственникам приятно было смотреть на недавнего подростка, который бегал по двору и купался в реке, а теперь, по получении образования и заграничной командировки, не потеряв скромности, вернулся в родные пенаты.
- И по какой специальности ты там стажировался? - спросил усатый Грубин, сосед снизу, когда принялись за чай с пирогом.
- Мне, - ответил Боровков, - в дружественной Индии была предоставлена возможность пробыть два года на обучении у одного известного факира, отшельника и йога - гуру Кумарасвами.
- Ну и как ты там? Показал себя?
- Я старался, - скромно ответил Гарик, - не уронить достоинства.
- Не скромничай, - вставил Корнелий Удалов. - Небось был самым выдающимся среди учеников?
- Нет, были и более выдающиеся, - сказал Боровков. - Хотя гуру иногда называл меня своим любимым учеником. Может, потому, что у меня неплохое общее образование.
- А как там с питанием? - поинтересовалась Ксения Удалова.
- Мы питались молоком и овощами. Я с тех пор не потребляю мяса.
- Это правильно, - сказала Ксения, - я тоже не потребляю мяса. Для диеты.
Боровков вежливо промолчал и потом обернулся к Удалову, который задал ему следующий вопрос:
- Вот у нас в прессе дискуссия была: хорошо это йоги или мистика?
- Мистики на свете не существует, - ответил Боровков. - Весь вопрос в мобилизации ресурсов человеческого тела. Опасно, когда этим занимаются шарлатаны и невежды. Но глубокие корни народной мудрости, имеющие начало в Ригведе, требуют углубленного изучения.
И после этого Гарик с выражением прочитал на древнем индийском языке несколько строф из поэмы "Махабхарата".
- А на голове ты стоять умеешь? - спросил неугомонный Корнелий.
- А как же? - даже удивился Гарик и тут же, легонько опершись ладонями о край стола, подкинул кверху ноги, встал на голову, уперев подошвы в потолок, и дальнейшую беседу со своими ближними вел в таком вот, неудобном для простого человека, положении.
- Ну это все понятно, это мы читали, - сказал Грубин, глядя на Боровкова наискосок. - А какая польза от твоих знаний для народного хозяйства?
- Этот вопрос мы сейчас исследуем, - ответил Боровков, сложил губы трубочкой и отпил из своей чашки без помощи рук. Потом отпустил одну руку, потянулся к вазончику с черешней и взял ягоду. - Возможности открываются значительные. Маленький пример, который я продемонстрировал сегодня на глазах товарища Корнелия Ивановича, тому доказательство. Каждый может внутренне мобилизоваться и сделать то, что считается не под силу человеку.
- Это он о том, как автобус поднял, - напомнил Удалов, и все согласно закивали головами.
- Ты бы перевернулся, Гарик, и сел, - сказала старуха Ложкина. - Кровь в голову прильет.
- Спасибо, я постою, - сказал Гарик.
Общая беседа продолжалась, и постепенно все привыкли к тому, что Боровков пребывает в иной, чем остальные, позе. Он рассказывал о социальных контрастах в Индии, о тамошней жизни, о культурных памятниках, о гипнозе, хатха-йоге и раджа-йоге. И разошлись гости поздно, очень довольные.
А на следующее утро Боровков вышел на двор погулять уже в ковбойке и джинсах и оттого казался своим, гуслярским. Удалов, собираясь на службу, выглянул из окна, увидел, как Боровков делает движения руками, и вышел.
- Доброе утро, Гарик, - сказал он, присев на лавочку. - Что делаешь?