Это был старый вокзал для пассажирских судов, давно уже ненужный по причине монополии авиации на пассажирские перевозки. Поблекшая вывеска "Линия Пунард" освежилась яркой новой надписью: "Зал найма профсоюза администраторов, местный 205".
Бац-Бацу пришлось-таки здорово понервничать, чтобы проехать на вокзал, просочившись через все эти подводы, лимузины и толпы людей моряцкого вида.
Здание вокзала походило на склад, только сильно запущенный. Бац-Бац провел машину под опорами той ограниченной зоны, где парковка не разрешалась, и подъехал к подножию лестницы.
С обеих сторон такси выросли два типа, с виду крутые парни: в пальто с поднятыми воротниками и шляпах с широкими полями, опущенными на глаза. Они оба просунули в такси автоматы, используемые полицией для борьбы с уличными беспорядками, наставив один на Хеллера, другой на Бац-Баца.
- Что вам нужно? - спросил один из них. - О черт, это ты, Бац-Бац.
- И Вундеркинд, - добавил другой, отступая назад. - Больше нас так не пугайте. Хотя бы дайте световой сигнал. Вы знаете, что капа* сегодня здесь?
* Капо - у итальянцев глава мафиозной семьи. Здесь глава семьи женщина - капа. (Здесь и далее примеч. пер.)
- Все в порядке! - крикнул другой, обращаясь к стоящим на верхнем ярусе. - Это Бац-Бац и Вундеркинд.
Трое людей наверху опустили свои автоматические винтовки.
Хеллер с Бац-Бацем взбежали по шатким ступенькам на один пролет и прошли по какому-то балкону, с которого была видна толпа людей внизу и машины. Образовавшиеся три очереди медленно двигались мимо столов для найма. За столами сидели, наскоро беседуя с претендентами, шестеро мужчин в черных пальто и широкополых шляпах с опущенными полями. Каждый стол был снабжен соответствующей табличкой: "Директора", "Судовые офицеры", "Администраторы". Вокруг стояло множество полицейских в форме, руководя движением людей и машин. Серьезная деловая картина.
Бац-Бац и Хеллер добрались до того места на балконе, которое находилось над столами для собеседования и чуть позади от них. Оно было отделено от остального пространства стеклянными перегородками.
И там, в долгополой шубе из чернобурой лисицы и в фуражке с цилиндрическим верхом - тоже из чернобурки, сидела Малышка Корлеоне. Сапоги и перчатки - из белого шелка. Она с деловитым и властным видом восседала в просторном кресле. Рядом находились четверо телохранителей и трое конторских служащих. Перед нею помещался ряд экранов кабельного телевидения и компьютерные мониторы на низких столиках, чтобы ей было видно, кто стоит у столов. Динамики рядом с ней передавали то, что говорилось за столами.
Не отрываясь от работы, она указала на место слева от себя.
- Встаньте вот здесь, Джером Терренс Уистер, - сказала она, называя Хеллера его земным именем.
Дурное предзнаменование.
На экранах мелькали анкеты и автобиографии обратившихся за работой людей, а также их лица крупным планом. На столах внизу было установлено по экрану, и каждый из них показывал только одно: правую руку Малышки Корлеоне. Капа просматривала анкету, глядела на лицо просителя, затем переводила взгляд на экран, где чиновник помещал настоящую биографию этого человека. Наконец она либо поднимала большой палец вверх - в этом случае просителю вручали синюю карточку со словом "Нанят", - либо опускала большой палец вниз - и просителю вручали красную карточку со словом "Пустышка".
Один из служащих рядом с ней держал большую доску, только и успевая отмечать на ней быстро заполнявшиеся позиции.
Отбор кадрового персонала протекал с поразительной скоростью.
Было интересно, что некоторые из тех, кого она принимала на работу, имели уголовное прошлое.
Очереди продвигались. Палец ее указывал то вверх, то вниз. И вдруг неожиданно кисть ее руки замерла в плоском горизонтальном положении. Она уставилась на экран.
На столе для анкет отбираемых администраторов лежал бланк с именем Д. П. Триллера!
Да, это он стоял там, на нижнем этаже, с довольно унылым видом, вице-президент рекламной фирмы Г.П.Л.Г., контролируемой Роксентером, и уволенный, когда мы нашли и наняли Мэдисона.
Он претендовал на место администратора по рекламе в "Судоходной линии Пунард". В анкете было сказано только: "Бывший работодатель: Г.П.Л.Г". Но в характеристике из банка данных значилось: "Начальник бухгалтерии Роксентера, в корпорации ИГ Барбен".
Малышка прошипела что-то в микрофон. Очевидно, то, что она сказала, и предназначалось человеку, стоявшему сейчас у стола, потому что динамик, установленный в этой застекленной комнатушке, вдруг ожил.
- Меня уволили, - заговорил Триллер. - Буду с вами откровенен. Я терпеть не мог этой работы. Интересы Роксентера мне ненавистны. Если вы меня возьмете, то не пожалеете. Я могу даже помочь вам убрать Фаустино! Готов поклясться в этом хоть на афишной доске!
Малышка сделала еще движение рукой. Палец указывал в сторону.
Двое в черных пальто тут же схватили Триллера за руки и вывели его из здания вокзала. На них тут же налетел зимний ветер с Гудзона. Они провели его к краю причала и бросили в воду. Посреди зимы… и в реку!
- Traditore! - рявкнула Малышка. - Ненавижу предателей! - Когда она выкрикнула "traditore", что по-итальянски означает "предатель", это прозвучало как выстрел.
Малышка указала пальцем на служащего. Он взял микрофон, щелкнул включателем и заговорил вежливо-размеренным голосом:
- Господа, прошу внимания. - Его речь, усиленная динамиками, разнеслась по всему зданию, ударив в уши тысяч людей, работавших или стоявших в очередях. - Мы очень вам благодарны за то, что в этот холодный день вы явились сюда, чтобы предложить свои услуги воскрешенной судоходной компании "Линия Пунард". То, что мы ценим больше всего, - это верность. Только что брошенный в реку господин был нанят когда-то на работу лицами, антипатичными тем, кто владеет компанией теперь. Если тут присутствуют и другие подобные господа, они могут избежать неприятного купания, спокойно уйдя отсюда.
В разных местах из очереди вышли трое мужчин. Их тут же схватили.
Люди в черных пальто и шляпах с опущенными широкими полями потащили их, отбивающихся, к краю причала и швырнули в ледяную воду.
Внезапно из очереди выскочил четвертый и по собственной воле бросился с причала.
Служащий с микрофоном сказал:
- Теперь, когда мы избавились от этих грязных (…), набор администраторов может продолжаться. Спасибо, господа, за вашу верную поддержку нового аппарата правления.
Прозвучали несмелые возгласы одобрения.
Движение очередей возобновилось.
Хеллер посмотрел на воду. Триллера и остальных втаскивали на борт рыболовной шлюпки. Хеллер повернулся, продолжая наблюдать за Малышкой.
У нее онемело запястье. Она остановила очередь, продемонстрировав камере ладонь. Затем протянула руку, и к ней подбежал человек. Он передал ей бокал с кроваво-красным вином.
Малышка повернулась, остановила на Хеллере взгляд своих серых глаз, холодный, как зимняя река, и проговорила ледяным тоном:
- Ты проиграл гонки. - Выждала, чтобы до него дошло. - Сколько раз я повторяла тебе, Джером, что ты не должен проигрывать. Это плохая привычка, Джером. Привычка просто нетерпимая! Я знаю, что не уделяла тебе должного внимания. Знаю, что не всегда была тебе хорошей матерью. Но это совсем ничего не значит, Джером.
- Сожалею, миссис Корлеоне.
- И газеты говорят о тебе плохое, Джером.
- Сожалею, миссис Корлеоне. Я не знаю, откуда они все это берут. Я…
- Газеты - очень нехорошие штучки, Джером. Ты не должен пьянствовать с репортерами. Это погубит твою репутацию. Тебе нужно быть очень осторожным в отношении людей, с которыми ты общаешься. Ты не должен водить компанию с такими уголовными типами, как репортеры. Ты хорошо понимаешь меня, Джером?
- Да, миссис Корлеоне. Я прошу прощения…
- Перестань меня прерывать и не пытайся переменить тему разговора. У тебя нет ни одной убедительной отговорки! Ты был очень-очень непослушным мальчишкой, Джером. Я очень-очень рассержена. Сперва ты проигрываешь простейшие гонки. А потом раздаешь интервью прессе. И ты не только ставишь крест на своем будущем, но и… - Тут ее голос зазвучал резче и громче: - Супруга мэра сегодня утром полчаса общалась со мной по телефону. Она говорила совершенно ужасные вещи! И все о тебе и о твоем скверном паблисити!
Малышка остервенело швырнула бокал с вином на пол. Он разлетелся вдребезги, и вино растеклось по полу, словно кровь.
От голоса ее содрогнулась вся комната:
- Я предупреждаю тебя в последний раз! Кончай с этим (…) мерзким паблисити! - Она повернулась к своим экранам.
Бац-Бац, должно быть, заметил знак, которого не увидел Хеллер, и прошептал ему на ухо:
- Тебе лучше уйти. Если останешься, она может рассвирепеть.
Они удалились и снова сели в такси. Бац-Бац задел пару столбов в запрещенном для парковки месте, и они выбрались на дорогу.
Хеллер сидел на заднем сиденье, повесив голову. Наконец он нарушил молчание:
- Я ничего не могу поделать с паблисити. Но могу попробовать кое-что. Послушайте, Бац-Бац, а что Малышке нравится больше всего?
- Малышке-то? Ну чего? Как и все бабы, она обожает камушки.
- Вы уверены? - засомневался Хеллер.
- На все сто. Пара бриллиантов - и они мурлычут, как кошки.
- Отлично. Везите меня к Тиффани.
Они помчались по улицам, и очень скоро Хеллер уже стоял у прилавка перед услужливым продавцом.
Хеллер пересмотрел все украшения, подаваемые ему на черном бархате. Ни одно из них ему не понравилось. Вдруг он щелкнул пальцами, осененный какой-то идеей.
- Вы изготовляете ювелирные изделия по эскизу заказчика? Мне нужно что-нибудь более сентиментальное.
- Разумеется, - отвечал продавец. - Идите за мной. - И он проводил Хеллера в отдел эскизов.
Художник собрался было приступить к работе, но Хеллер схватил бумагу и фломастеры и принялся рисовать сам.
Что за черт? Он рисовал государственный герб своей волтарианской родины, провинции Аталанта, что на Манко! Два скрещенных бластера, стреляющих зеленым на фоне белого неба в круге из красного пламени. Между прочим, я уже видел, как он рисовал это раньше под надписью "Принц Каукалси" на космическом буксире, в котором летел на Землю. Побольше сентиментальности? Скрещенные бластеры? Что у него было на уме?
В ответ на его вопросы художник сказал:
- Да, мы можем сделать это в виде тиары. Герб, разумеется, расположится спереди и будет крепиться полудиадемой. Поле мы можем выложить бриллиантами, бластеры, как вы их называете, ониксом, то, что вырывается из них, - изумрудами, а пламенный круг - рубинами. И, чтобы смягчить контраст, мы все это вставим в оправу из светлого золота.
- Сколько? - спросил Хеллер.
Позвали еще нескольких человек и после подсчета объявили цену: шестьдесят пять тысяч долларов.
Хеллер порылся у себя в карманах. При нем оказалось всего лишь двенадцать тысяч долларов.
- В данный момент у меня только это, - сказал он.
- В качестве задатка такой суммы достаточно, - успокоили его. - Вы можете заплатить остальное, когда все будет готово.
- И когда же?
- Приближается Рождество. Дел у нас невпроворот. Через несколько недель устроит?
Хеллер отдал им двенадцать тысяч. Но я заметил, что он был удручен. Мне до этого не приходило в голову, что Хеллер стоит на пороге банкротства. Он попросил постараться все сделать как можно лучше и ушел.
Я ликовал. Изя высосет из него всю наличность. Хеллер никогда не сможет забрать эту тиару.
Я был доволен собой. Мэдисон оказался просто редчайшей находкой! Паблисити приносило свои плоды. Оно не только разрушало хеллеровский имидж и лишало его поддержки со стороны друзей. Об этом стоило подумать. Как верный сторонник тактики ножа и ствола, я с удивлением обнаружил, какие чудные вещи можно творить с помощью средств массовой информации! И какую боль можно причинять людям! Вот так запросто взять и разрушить целую человеческую жизнь!
Но как же плохо я понимал, что в действительности еще ничего не видел!
Часть ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Хотелось бы мне подольше пребывать в этом блаженном состоянии - оно ведь так приятно. Но тем же вечером мрачное настроение уже приподняло свою безобразную голову.
Я просматривал телевизионные каналы, желая найти какой-нибудь хороший мультфильм, и наткнулся на программу "С опозданием на пятьдесят девять с половиной минут". И увидел Вундеркинда!
На голове у него сидела маленькая форменная университетская шапчонка, а в руке он держал маленький вымпел на палке. Из-за стопок книг, нагроможденных повсюду, интервьюируемого было почти не разглядеть.
Фальшивый Вундеркинд рассказывал о своей жизни: о том, как он лежал в детской кроватке, с натугой посасывая из бутылочки, и как вдруг его озарила замечательная мысль о новом горючем. Но жалкие годы лишения прав как члена белого меньшинства не позволили ему достигнуть своей цели. И однажды в супермаркете с книжного стеллажа ему на голову упала книга - и это изменило всю его жизнь.
Книга эта сейчас как раз у него, и он может доказать правоту своих слов. Камеры надвинулись на его руки, когда он с трепетом открывал ее. Это было сочинение Карла Фейджина, уже не первое издание. Серия "Кустарный промысел": "И вы можете изготовить атомную бомбу в своей маленькой подвальной мастерской, или Посещение могил великих людей истории". На обложке красовался портрет Альберта Слепштейна с косматой шевелюрой, которая и вдохновила его.
Затем он показал вырезку из газеты с фотографией остатков подвальной мастерской, от взрыва которой развалились близлежащие дома.
Прозвучали записанные на пленку аплодисменты.
На другой фотографии он побеждал в соревнованиях, кто быстрее протащит ящик из-под мыла, уговорив дочку соседа спрятаться внутри и нажимать на педаль тайно подсоединенного цепного колеса.
Снова записанные аплодисменты.
Подождите-ка, подумал я, к чему все это показывать по общенациональному каналу в самое удобное для зрителей время? Ведь по сравнению с обычными сексуальными оргиями на каналах-конкурентах это было совсем не интересно. И тут я вспомнил, что людям Роксентера не нужно прилагать особых усилий: стоило только позвонить директору телевизионной сети и сказать ему, что показывать.
Но затем взорвалась бомба!
Вундеркинд вытащил ежегодник средней школы и показал фотографию, где он стоит в школьном хоре в пятом ряду. Лошадиные зубы и все такое прочее.
Далее - хуже!
Фотография в том же ежегоднике: "Наиболее вероятные претенденты на участие в съемках Фотографии Года". Лошадиные зубы и все такое прочее.
Далее - еще хуже!
Еще один ежегодник. Фотография студентов первого курса. Лицо с лошадиными зубами в третьем ряду обведено кружком.
Далее - намного хуже!
Еще один ежегодник. Фотография студентов второго курса. Хоть и сильно испорченная печатным трафаретом, но лошадиные зубы и роговые очки видны прекрасно.
Руки продемонстрировали книгу.
"Ежегодник Массачусетского института катастрофо-ведения" - всего лишь за прошлый июнь!
И на обложке его имя: Джерри Уистер!
У меня голова пошла кругом. Да так, что я даже не слышал оставшуюся часть программы.
Что-то было не так.
Часом позже, оставив попытки отыскать мультфильм, я вспомнил, что Гробе выбрал дублера Хеллера в гостинице "Брюстер". Что он приказал Мэдисону использовать именно этого, с лошадиными зубами, и никакого другого, и что Мэдисон даже загримировал его под настоящего Хеллера.
Но был еще один Уистер! Некий Джерри Уистер, возможно, двоюродный брат Джерома Терренса Уистера или кто-то в этом роде, который, может, и существует, а может, и нет. Этот ловкий адвокатишко с Уолл-стрит, этот пройдоха Гробе знал толк в хитроумных приемчиках! Если снайперы не помогали, на то вам и бомбы. Если бомбы не помогали - на то вам и дублеры!
Однако всего ужаса происходящего я не представлял до тех пор, пока за завтраком не развернул лежащую у тарелки газету. Уж где как не в гостиницах знать, как испортить тебе аппетит!
Представьте - на первой странице!
"ВУНДЕРКИНД ПРЕДЪЯВЛЯЕТ МИК ИСК НА 500 МИЛЛИОНОВ!
ПЕРВОЕ СУДЕБНОЕ ДЕЛО В ИСТОРИИ ВУЗА
Утверждая, что Вундеркинд якобы действительно являлся студентом МИК, его поверенные Отвертини, Надувало и Сожрэ предъявили сегодня институту иск на 500 миллионов долларов за подрыв репутации, что приравнивается к тяжкому уголовному преступлению.
Прошлым вечером в популярной программе "С опозданием на пятьдесят девять с половиной минут" миллионы ошарашенных зрителей узрели само доказательство этого.
Никогда еще священные стены МИК не осквернялись даже малейшим дыханием скандала.
Представитель поверенных Отвертини, Надувало, и Сожрэ заявил: "Мы одним махом покончим с этим делом. Мы отстоим честь американского юноши в борьбе с очернительством, которому потворствуют уважаемые столпы науки. Это дело исторического значения. Мы одолеем этих прохиндеев".
Нам не удалось застать президента МИК на рабочем месте или связаться с ним по телефону, чтобы услышать его комментарии.
В отчаянных поисках мнений наша газета позвонила Главному судье Верховного суда Гамбургеру. Он заявил: "Неофициально, не для печати, могу сказать: справедливость всегда должна торжествовать. Если от нас потребуют пересмотра дела, мы это сделаем и задокументируем в письменном виде".
(Эксклюзивные фото беспорядков в МИК см. на с. 34.)".
Я собрался было спуститься вниз за другими газетами, но этого не понадобилось. Уличный торговец, уже хорошо изучивший мои привычки, нагромоздил их целую гору на своей тележке специально для меня. Я увидел, что мои опасения оказались не напрасны. Именно освещения в центральной прессе я и боялся. Этот Мэдисон действовал мне на нервы. Понимаете, моя вера еще не лопнула - только слегка поколебалась. Я понимал, что привлекало прессу: размеры иска и то, что впервые кто-то осмелился подать в суд на могущественный МИК, и я надеялся, что это дело несколько затмит светило Вундеркинда.
Я позволял Мэдисону шевелить мозгами. Возможно, за всем этим крылась какая-то изощренная хитрость.
Однако на следующее утро Мэдисон снова оказался на первых страницах газет!
"МИК НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР! ВУНДЕРКИНДУ ДОСТАЕТСЯ!
В эксклюзивном интервью с президентом МИК нашей газете поручено передать Вундеркинду эксклюзивное сообщение.
"Если Джерри Уистер, - заявил президент, - немедленно не откажется от своего судебного иска, он будет исключен! Далее, мы лишим его стипендии компании "Спрут" и уволим из студенческого ресторана, где он работает в качестве официанта".
Эти грозные слова были произнесены весьма внушительно. Институт не намерен сдаваться!
Институтские адвокаты Пьянс, Дурмане и Замаранс сегодня подали в местный суд встречный запрос, утверждая, что обвинения известного Джерри Уистера ложны, злонамеренны и беспочвенны.
(Дабы получить полное представление о студенческих волнениях в МИК, см. подборку фотографий на с. 19.)".