Четыре тома. Очень толстые. Пять королевств Ворин? Она знала только четыре: Джа Кевед, Алеткар, Харбрант и Натан. Объединенные религией, они все поддерживали друг друга во время лет, последовавших за Изменой. Что за пятое королевство?
Тома заинтересовали ее.
- Я возьму их.
- Замечательно, - сказал торговец, в его глаза вернулся огонек. - Из философских работ, которые вы перечислили, у нас нет только Юстары. Зато есть все произведения Пласини и Маналина, включая собрание цитат из самых знаменитых их работ. Мне прочитали книгу Пласини - весьма хорошо.
Шаллан кивнула.
- Что касается Габратина, - продолжал он, - у нас есть четыре разных тома. Клянусь Всемогущим, это плодовитый писатель! Да, и у нас есть одна-единственная книга Шауки-дочь-Хашвета. - Жена подняла тонкий зеленый том. - Должен признаться, мне никогда не читали ни одной из ее работ. Я даже не знал, что в Сине вообще есть философы, на которых стоит обратить внимание.
Шаллан посмотрела на четыре книги Габратина. Она понятия не имела, какую из них взять, поэтому решила не покупать ни одной, указав на две коллекции, которые торговец упомянул раньше, и единственный том Шауки-дочь-Хашвета. Философ из далекой страны Син, где люди живут в грязи и поклоняются камням? Человек, шесть лет назад убивший отца Джаснах - и вызвавший войну против паршенди в Натане, - был из Сина. Сейчас его называли Убийца в Белом.
- Я возьму эти три, - сказала Шаллан, - вместе с историей.
- Замечательно, - повторил торговец. - Вы покупаете очень много, поэтому я сделаю вам хорошую скидку. Ну, скажем, десять брумов изумрудами?
Шаллан с трудом сохранила спокойствие. Изумрудный брум - самая дорогая сфера - стоила тысячу бриллиантовых обломков. Десять их стоили в несколько раз больше, чем вся ее поездка в Харбрант!
Она открыла сумку и заглянула в потайной мешочек. Осталось всего восемь изумрудных брумов. Придется взять меньше книг, но какие?
Внезапно дверь открылась. Шаллан подпрыгнула, увидев Йалба, с шляпой в руках, очень нервничающего. Он бросился к ее стулу и опустился на колено. Она была так поражена, что не смогла ничего сказать. Почему он такой озабоченный?
- Ваша Светлость, - сказал он, наклоняя голову. - Мой хозяин просит вас вернуться. Он обдумал ваше предложение. Откровенно говоря, мы согласны на вашу цену.
Шаллан открыла рот, но не смогла сказать ни слова.
Йалб посмотрел на торговца.
- Ваша Светлость, не покупайте у этого человека. Он лжец и обманщик. Мой хозяин пришлет вам намного более замечательные книги и намного дешевле.
- Да что это такое! - взорвался Артмирн, вскакивая на ноги. - Как ты только осмелился! Кто твой хозяин?
- Бармест, - защищаясь, сказал Йалб.
- Эта крыса. И он послал мальчишку в мой магазин, чтобы украсть покупателя? Возмутительно!
- Она сначала пришла в наш! - возразил Йалб.
Шаллан наконец-то обрела присутствие духа. Отец Штормов! Да он настоящий актер!
- У вас была возможность, - сказала она Йалбу. - Беги и скажи своему хозяину, что я не люблю, когда меня надувают. Я побываю в каждом магазине города и обязательно найду кого-нибудь разумного.
- Артмирн вовсе не разумный, - сказал Йалб, сплевывая.
От ярости глаза торговца стали как блюдца.
- Посмотрим, - сказала Шаллан.
- Ваша Светлость, - сказал Артмирн, его щеки уже пылали. - Вы, конечно, не поверили ни одному из этих наветов!
- И сколько вы собираетесь заплатить ему? - спросил Йалб.
- Десять изумрудных брумов за эти семь книг.
Йалб засмеялся.
- И вы не встали и не ушли? Мой хозяин практически влюбился в вас и предложил вам намного лучшую сделку. Пожалуйста, Ваша Светлость, вернемся со мной. Мы готовы на…
- Это только начальная цифра, - перебил Артмирн. - Я и не ожидал, что вы примете ее. - Он посмотрел на Шаллан. - Конечно, восемь…
Йалб опять захохотал.
- Я уверен, Ваша Светлость, что у нас есть все эти книги. Держу пари, что хозяин отдаст их за два.
Все лицо Артмирна покраснело, он глухо заворчал.
- Ваша Светлость, вы, конечно, не станете слушать слова человека, который настолько невоспитан, что посылает слуг в чужие магазины и крадет покупателей!
- Возможно, и стану, - возразила Шаллан. - По меньшей мере он не оскорбляет мой интеллектуальный вкус.
Жена Артмирна поглядела на мужа, лицо торговца пылало.
- Два изумруда, три сапфира. Ниже я не могу. Если вы хотите подешевле, покупайте у этого негодяя Барместа. Хотя в его книгах, скорее всего, не хватает страниц.
Шаллан, колеблясь, взглянула на Йалба; он по-прежнему играл роль, кланялся и шаркал ногами. Она поймала его взгляд, и он едва заметно пожал плечами.
- Хорошо, я беру, - сказала она Артмирну, вызвав недовольный стон Йалба. Он улизнул, сопровождаемый ругательствами жены Артмирна. Шаллан встала и отсчитала сферы; изумрудные брумы она взяла из потайного мешочка.
Вскоре она вышла из лавки, неся в руках полотняный мешок, и, пройдя вниз по улице, обнаружила Йалба, подпирающего фонарный столб. Она улыбнулась, и он взял у нее мешок.
- Откуда ты знаешь справедливую цену на книги? - спросила она.
- Справедливую цену? - удивился он, закидывая мешок на плечо. - На книги? Понятия не имею. Но я сообразил, что он попытается содрать с вас так много, как только сможет. Вот почему я поспрашивал, кто его самый большой соперник, и вернулся, чтобы помочь ему стать более разумным.
- Неужели было так ясно, что я позволю себя обмануть? - спросила она, краснея, пока они оба возвращались на главную улицу.
Йалб хихикнул.
- Немножко. В любом случае надуть человека вроде него - это все равно что обжулить стражу. Лучше всего вам было уйти со мной, вернуться попозже и дать ему еще одну возможность.
- Слишком сложно.
- Торговцы чем-то похожи на наемников, всегда говорила моя мамаша. Разница только одна: торговцы, снимая с тебя голову, утверждают, что остаются твоим другом на всю жизнь.
И это сказал человек, который провел вечер, обманывая группу стражников в карты.
- В любом случае я должна поблагодарить тебя, ты мне очень помог.
- Ерунда. Я здорово развлекся, хотя до сих пор не могу поверить, что вы заплатили столько денег за сук дерева. Я могу найти щепку и нарисовать на ней какие-нибудь смешные значки. Вы тоже заплатите за нее чистую сферу?
- Не могу обещать, - сказала она, роясь в своей сумке. Найдя рисунок с Йалбом и возницей, она протянула его юноше. - Вот, возьми, с моими благодарностями.
Йалб взял рисунок и поторопился к ближайшему фонарю. Потом засмеялся, вздернул голову и широко улыбнулся.
- Отец Штормов! Разве это не что-то? Как будто вижу себя в полированной тарелке, чесслово. Я не могу взять это, Ваша Светлость!
- Пожалуйста. Я настаиваю.
Она прищурилась, запоминая его, стоящего здесь, с одной рукой на подбородке, изучающего рисунок самого себя. Она опять нарисует его, позже. После всего того, что он сделал для нее, она обязана иметь его в своей коллекции.
Йалб аккуратно положил рисунок между страницами книги, поднял мешок и пошел дальше. Наконец они достигли главной улицы. Номон - средняя луна - начала вставать, омывая город бледно-голубым светом. В доме отца ей крайне редко разрешали оставаться снаружи в такое время, но жители города, похоже, даже не замечали, насколько сейчас поздно. Что за странное место!
- Обратно на корабль? - спросил Йалб.
- Нет, - сказала Шаллан, глубоко вздохнув. - Обратно в Конклав.
Он поднял бровь, но повел ее обратно. У входа во дворец она простилась с ним и напомнила, что надо взять рисунок. Он так и сделал, пожелал ей удачи и поторопился прочь, вероятно опасаясь встречи со стражниками, которых обманул раньше.
Шаллан подозвала слугу, который понес ее книги, и по коридору вернулась к Вуали. Она не успела войти в украшенные железные двери, как к ней подошел мажордом.
- Да, Ваша Светлость? - спросил он. Большинство альковов погрузились в темноту, и теперь терпеливые слуги возвращали тома за хрустальные стены.
Шатаясь от усталости, Шаллан поглядела вверх. Альков Джаснах все еще светился.
- Я бы хотела использовать вон тот альков, - сказала она, указывая на соседний балкон.
- У вас есть разрешение на вход?
- Боюсь, что нет.
- Тогда вы можете снять место, если собираетесь использовать его регулярно. Две небесные марки.
Поморщившись от цены, Шаллан достала сферы и заплатила. Ее денежные мешочки выглядели ужасающе плоскими. Носильщики подняли ее на соответствующий уровень. Она тихо прошла в свой альков, достала все оставшиеся сферы и наполнила лампу-кубок. Она использовала девять цветов и все три стоимости, так что получилось пестрое и достаточно сильное освещение.
Шаллан перегнулась через перила своего балкона и заглянула на соседний. Джаснах, не обращая внимания на поздний час, сидела, погрузившись в чтение; ее кубок наполняли до краев чистые бриллиантовые брумы, дававшие самый лучший свет, но менее полезные для Преобразования и поэтому не такие ценные.
Шаллан вернулась обратно и села у самого края стола, где стена скрывала ее от Джаснах. Возможно, следовало выбрать альков на другом уровне, но она хотела присматривать за знатной дамой. Будем надеяться, что Джаснах проведет здесь несколько недель. Вполне достаточно, чтобы посвятить себя ожесточенной зубрежке. Да, тексты ей давались хуже, чем картины и сцены, тем не менее она могла запоминать факты и перечни с такой скоростью, которую ее преподавательницы называли поразительной.
Она поудобнее устроилась на стуле, достала книги и разложила на столе. Потерла глаза. Хотелось спать, но она не могла терять времени. Джаснах сказала, что Шаллан сможет обратиться к ней еще раз, когда заполнит дыры в образовании. Хорошо, она сделает это очень быстро, а потом опять попросит об ученичестве. Главное, сделать это до того, как Джаснах покинет Харбрант.
Последняя, отчаянная надежда, такая хрупкая, что ее способна опрокинуть любая случайность. Глубоко вздохнув, Шаллан открыла первую книгу по истории.
- Я никогда не избавлюсь от тебя, а? - спросил мягкий женский голос.
Шаллан подпрыгнула, едва не сбросив на землю свои книги, и повернулась к двери. Там стояла Джаснах Холин: темно-синее шелковое платье обшито серебром, его шелк отражает свет сфер Шаллан. Преобразователь спрятан под черной перчаткой без пальцев.
- Ваша Светлость, - сказала Шаллан, вставая и неловко приседая. - Я не хотела мешать вам. Я…
Джаснах остановила ее взмахом руки. Она отошла в сторону, в альков вошел паршмен, неся в руках стул. Он поставил его рядом со столом, Джаснах немедленно уселась на него.
Шаллан попыталась определить настроение принцессы, но лицо той было непроницаемым.
- Я действительно не хотела мешать вам.
- Я подкупила слуг, и, как только ты вернулась в Вуаль, они сообщили мне, - рассеянно сказала Джаснах, перебирая тома Шаллан и читая заголовки. - Я не хотела, чтобы меня опять прервали.
- Я… - Шаллан уставилась на пол и залилась краской.
- Не извиняйся, - сказала Джаснах. На вид она устала даже больше, чем Шаллан. Джаснах провела руками по книгам. - Прекрасный выбор.
- Я не выбирала. Это то, что было у торговца.
- Насколько я поняла, ты собираешься быстро изучить содержимое этих книг, верно? - задумчиво сказала Джаснах. - И, пока я не уехала из Харбранта, попытаться в последний раз произвести на меня впечатление.
Шаллан заколебалась, потом кивнула.
- Очень неплохая затея. Я должна была назвать срок и запретить тебе появляться раньше него. - Она оглядела Шаллан сверху донизу. - Ты очень целеустремленная девушка, Шаллан Давар. Это хорошо. И я знаю, почему ты так отчаянно стремишься стать моей подопечной.
Шаллан вздрогнула.
Она знает?
- У дома Давар много врагов, - продолжала Джаснах, - а твой отец живет затворником. Тебе будет весьма трудно хорошо выйти замуж без временного союза с кем-нибудь по-настоящему знатным…
Шаллан расслабилась, хотя и постаралась этого не показать.
- Дай мне посмотреть твою сумку, - сказала Джаснах.
Шаллан нахмурилась, сопротивляясь желанию прижать сумку к груди.
- Ваша Светлость?
Джаснах протянула руку.
- Ты помнишь, что я говорила тебе о повторениях?
Шаллан неохотно протянула ей сумку. Джаснах стала аккуратно выкладывать на стол все ее содержимое, выстраивая в линию кистьперья, карандаши, перья, флакон с лаком, чернила и растворитель. За ними последовали стопки бумаги, блокноты и законченные рисунки. На столе появились и денежные мешочки Шаллан, блистая пустотой. Джаснах взглянула на вазу-лампу, сосчитала сферы и подняла бровь.
Потом она просмотрела рисунки Шаллан, задержавшись над своим портретом. Шаллан изо всех сил всматривалась в лицо знатной дамы. Довольна? Удивлена? Недовольна тем, сколько времени Шаллан проводит, рисуя моряков и служанок?
Наконец Джаснах перешла к блокноту, наполненному рисунками растений и насекомых, которых Шаллан видела во время путешествия. Здесь Джаснах опять задержалась, рассматривая каждый рисунок и читая примечания.
- С какой целью ты сделала эти наброски? - спросила она, просмотрев все.
- С какой целью, Ваша Светлость? Ну, потому что мне захотелось.
Она скривилась. Быть может, надо было сказать что-нибудь более умное?
Джаснах медленно кивнула и встала.
- Король предоставил мне несколько комнат. Собирай свои вещи и иди туда. Ты выглядишь очень усталой.
- Ваша Светлость? - спросила Шаллан, тоже вставая.
По телу пробежал трепет радостного предчувствия.
Джаснах остановилась у двери.
- Во время нашей первой встречи я приняла тебя за карьеристку из провинции, собирающуюся добиться состояния с помощью моего имени.
- Сейчас вы думаете иначе?
- Нет, - сказала Джаснах, - в тебе, без сомнения, есть и это. Но в каждом из нас смешались самые разные черты, и можно много сказать о человеке по тому, что он носит с собой. Этот блокнот говорит о том, что в свободное время ты занимаешься наукой ради самой себя. Это обнадеживает. И, возможно, лучший аргумент в защиту самой себя. Уж если я не в состоянии избавиться от тебя, быть может, я смогу тебя использовать. Иди спать. Завтра мы начнем рано; ты будешь заниматься самообразованием и одновременно помогать мне в моих исследованиях.
И Джаснах вышла.
Шаллан села, ошеломленная, прищурив усталые глаза. Она взяла лист бумаги и написала короткую благодарственную молитву. Позже она ее сожгла. Потом поспешно собрала книги и отправилась на поиски слуги, которого послала в "Удовольствие Ветра" за сундуками.
Это был долгий, очень долгий день. Но она победила. Первый шаг сделан.
Теперь начинается настоящая работа.
Глава девятая
Бездна
Десять человек, с Клинками Осколков наголо, стоят перед стеной - черной, белой и красной.
Получено в Джесашев, 1173 год, двенадцать секунд до смерти. Объект - один из наших собственных ардентов, подслушано в последние мгновения его жизни.
Каладина послали в Четвертый Мост совсем не случайно. Раз за разом именно в нем всегда было больше всех убитых и раненых. Он выделялся даже на фоне других бригад, которые теряли от трети до половины людей за один раз.
Каладин сидел снаружи, спиной к стене барака, на него падал мелкий дождик. Не сверхшторм. Обыкновенный весенний дождь. Тихий. Робкий родственник великих штормов.
На плече Каладина сидела Сил. Или порхала. Не имеет значения. Она ничего не весила. Каладин ссутулился, уперся подбородком в грудь и глядел на дыру в камне, медленно заполнявшуюся водой.
Он должен уйти в барак Четвертого Моста. Там холодно, мебели нет, но нет и дождя. Но ему… ему все равно. Сколько времени он здесь? Две недели? Три? Вечность?
Из двадцати пяти человек, переживших первую переноску моста, двадцать три погибло. Двоих перевели в другие бригады, потому что они чем-то понравились Газу, но они умерли там. Остались только Каладин и еще один человек. Двое из почти сорока.
За это время бригаду несколько раз пополняли другими неудачниками, и большинство из них тоже погибло. Их заменили, но и большинство новичков погибло. Бригадир менялся за бригадиром. Предполагалось, что он находится на самой безопасной позиции в бригаде, на самой защищенной. Для Четвертого Моста это не имело значения.
Несколько раз обошлось без жертв. Если алети приходили раньше паршенди, никто из мостовиков не погибал. А если они приходили слишком поздно, иногда там уже оказывался кто-то из кронпринцев. В таких случаях Садеас не помогал, а уводил свою армию обратно в лагерь. И даже в плохих забегах паршенди часто сосредотачивались на некоторых бригадах, стремясь убить всех и помешать поставить мост. Бывало, что погибали дюжины мостовиков и никто из Четвертого Моста.
Но крайне редко. Четвертый Мост почему-то обстреливали почти всегда. Каладин даже не трудился узнавать имена своих товарищей. Зачем? Узнаешь имя человека, а не пройдет и недели, как он умрет. Скорее всего, вы оба умрете. Но, может быть, ему следовало спросить их имена. Тогда будет с кем поговорить в Бездне. Встретившись там, они вспомнят, насколько ужасен был Четвертый Мост, и согласятся, что адские муки куда приятнее.
Он тупо ухмыльнулся, все еще глядя на камень перед собой. Скоро придет Газ и пошлет их на работу. Скрести сортиры, чистить улицы, убирать навоз в конюшнях, собирать камни. Все что угодно, лишь бы они не думали о своей судьбе.
Он все еще не понимал, зачем они сражаются на этих проклятых плато. Как-то это связано с большими куколками. Вероятно, в их сердцах есть драгоценные камни. Но причем здесь Пакт Мщения?
Еще один мостовик - молодой веден со светло-рыжими волосами - лежал рядом, уставившись в сочащееся дождем небо. Вода собралась в уголках его карих глаз, текла по лицу. Он не мигал.
Бежать они не в состоянии. Военлагерь одновременно был и тюрьмой. Мостовики могли пойти к торговцам и потратить скудный заработок на дешевое вино или шлюх, но выбраться из лагеря было невозможно. Периметр надежно охранялся. Частично, чтобы не дать схлестнуться солдатам из разных армий, - драки возникали всегда, стоило им только встретиться; но главным образом чтобы не дать убежать рабам и мостовикам.
Зачем? Зачем превращать все это в кошмар? Почему не поставить несколько мостовиков со щитами перед бригадой и не защитить остальных от стрел? Он спросил, и ему сказали, что это слишком замедлит их. Он спросил опять, и ему сказали, что его вздернут на солнышке, если он не закроет пасть.
Светлоглазые действовали так, как если бы весь этот кавардак был чем-то вроде большой игры. Если это так, ее правила скрыты от мостовиков - фигуры на доске понятия не имеют о стратегии игрока.
- Каладин? - спросила Сил, слетая вниз и приземляясь ему на ногу. Сейчас она была девушкой в длинном платье, сливавшемся с туманом. - Каладин? Ты уже несколько дней не разговариваешь.