"Какую честь мы можем найти на поле боя, если наш народ голодает? однажды спросил его король. Разве честь состоит в том, что наши светлоглазые строят заговоры, вьются, как угри в корзине, пытаются укусить друг друга за хвост?"
Далинар плохо отреагировал на эти слова. Примерно как Элокар на его. Отец Штормов! Я действительно говорю, как он!
Да, это тревожило и одновременно ободряло. В любом случае кое-что Далинар понял. Адолин был прав. Элокар и кронпринцы никогда не примут предложение отступить. Далинар направил разговор по ложному пути.
Да будет благословен Всемогущий, пославший мне сына, говорящего как они.
- Возможно, вы правы, Ваше Величество, - сказал Далинар. - Закончить войну? Оставить поле боля врагу? Это опозорит нас.
Элокар обрадованно кивнул.
- Я рад, что ты это понял.
- Но мы должны что-то изменить. Нам нужна более эффективная тактика боя.
- Садеас уже нашел ее. Я говорю о его мостах. Они очень хорошо работают, и он сумел добыть много гемсердец.
- Гемсердца ничего не значат, - возразил Далинар. - Все бессмысленно, если мы не найдем способ отомстить. Вы не можете заставить меня радоваться, глядя на мелкие ссоры кронпринцев, практически забывших нашу главную цель.
Элокар промолчал, но выглядел недовольным.
"Объедини их".
Он помнил слова, гудевшие в голове. Вдруг его осенило.
- Элокар, - сказал он, - вы помните, что сказали вам я и Садеас, когда впервые появились здесь? О специализации кронпринцев?
- Да, - сказал Элокар. В далеком прошлом каждый из десяти кронпринцев Алеткара отвечал за какую-то часть управления государством. Один, например, занимался всеми купцами, и его войска охраняли дороги всех десяти княжеств. Другой распоряжался судьями и магистратами.
Гавилар горел этой идеей. Он утверждал, что это очень хорошая мысль и побудит всех кронпринцев работать сообща. Кроме того, эта система заставит их примириться друг с другом. Однако система рухнула много столетий назад, когда Алеткар распался на десять независимых княжеств.
- Элокар, а что если вы назовете меня кронпринцем войны? - спросил Далинар.
Элокар не засмеялся; хороший знак.
- Вроде бы ты и Садеас согласились, что остальные восстанут, если мы попробуем что-то в этом роде.
- Возможно, я и в этом ошибся.
Элокар какое-то время обдумывал идею. Наконец король покачал головой.
- Нет. Они едва терпят мою власть. Если я сделаю такое, они убьют меня.
- Я защищу вас.
- Ба! Да ты не относишься серьезно к нынешним покушениям на мою жизнь.
Далинар вздохнул.
- Ваше Величество, я очень серьезно отношусь к покушениям на вашу жизнь. Мои писцы и помощники расследуют дело с ремнем.
- И что они нашли?
- Ну, пока мы далеки от заключения. Никто не собирался убивать вас, нет даже слухов. Никто не видел ничего подозрительного. Но Адолин говорил с шорниками. Возможно, он расскажет что-нибудь более интересное.
- Он был перерезан, дядя.
- Увидим.
- Ты не веришь мне, - сказал Элокар, наливаясь краской. - Ты должен попытаться раскрыть план убийц, а не надоедать мне самонадеянным предложением стать Главнокомандующим армии!
Далинар стиснул зубы.
- Я делаю это для вас, Элокар.
Их взгляды встретились, и в голубых глазах сверкнуло подозрение, как и неделю назад.
Кровь предков! подумал Далинар. С каждым днем все хуже.
В следующее мгновение выражение лица Элокара смягчилось, он, похоже, расслабился. Быть может, он увидел в глазах Далинара что-то успокаивающее.
- Дядя, я знаю, ты хочешь как лучше. Но ты сам должен согласиться, что в последнее время действуешь довольно странно. То, как ты реагируешь на шторма, твое внимание к последним словам отца…
- Я пытаюсь понять его.
- К концу он ослаб, - сказал Элокар. - Все это знают. Я не хочу повторять его ошибки, и ты тоже должен избегать их, а не слушать книги, которые утверждают, что светлоглазые должны быть рабами темноглазых.
- Там такого нет, - сказал Далинар. - Люди неправильно понимают ее. По большей части это истории, которые учат предводителя руководить теми, кого он ведет за собой.
- Ба! Эту книгу написали Падшие Сияющие.
- Они ее не писали. Они ее вдохновляли. Нохадон, ее автор, был обычным смертным.
Элокар посмотрел на него, подняв бровь. Как будто хотел сказать: "Видишь! Ты ее защищаешь".
- Ты слабеешь, дядя. Я не хочу использовать твою слабость. Но другие захотят.
- Я не слабею. - Далинар заставил себя оставаться спокойным. Этот разговор пошел не в ту сторону. Кронпринцам нужен предводитель, который заставит их работать вместе. - Клянусь, что если вы назовете меня кронпринцем войны, я защищу вас.
- Так, как ты защитил моего отца?
Рот Далинара с треском захлопнулся.
Элокар отвернулся.
- Я не должен был говорить так. Это совершенно неуместно.
- Нет, - ответил Далинар. - Нет, Элокар, вы сказали чистую правду. Возможно, вы правы, не доверяя моей защите.
Элокар удивленно посмотрел на него.
- Почему ты ведешь себя так?
- Как так?
- Когда-то, если бы кто-нибудь сказал тебе такое, ты бы немедленно вызвал Клинок и потребовал бы дуэли. А сейчас ты соглашаешься.
- Я…
- Ближе к концу отец стал отказываться от дуэлей. - Элокар опять облокотился на перила. - Я понимаю, для чего нужен кронпринц войны, и, быть может, ты прав. Но остальных нынешнее положение дел вполне устраивает.
- Да, потому что им хорошо и удобно. Если мы действительно хотим победить, надо встряхнуть их. - Далинар шагнул вперед. - Элокар, мы ждали достаточно долго. Шесть лет назад назначение кронпринца войны было бы ошибкой. Но сейчас? Мы лучше знаем друг друга, мы вместе сражались против паршенди. Возможно, пришло время сделать следующий шаг.
- Возможно, - сказал король. - Ты думаешь, они готовы? Докажи. Если ты убедишь меня, что они готовы работать с тобой, дядя, я еще раз обдумаю твою мысль. Согласен?
Хороший компромисс.
- Согласен.
- Отлично. - Король выпрямился. - На этом кончим. Уже поздно, а я еще должен услышать, чего от меня хочет Рутар.
Далинар кивнул, прощаясь, и вышел из королевских покоев, Ринарин за ним.
Чем больше он думал, тем больше чувствовал, что кронпринц войны - удачная мысль. Алети не отступят, по меньшей мере с нынешним образом мыслей. Но - если их как следует встряхнуть - можно заставить их действовать более агрессивно.
Он все еще обдумывал эту идею, когда они вышли из дворца и стали спускаться по склону туда, где их ждали лошади. Он сел верхом на Кавалера, кивнув в знак благодарности конюху, ухаживавшему за ришадиумом. Конь уже выздоровел после падения во время охоты, его ноги снова были сильными и крепкими.
Во время пути до своего лагеря Далинар молчал.
К кому я должен обратиться в первую очередь? спросил он себя. К Садеасу?
Нет. Он и Садеас и так достаточно часто работали вместе. Если другие кронпринцы почуют запах сильного союза, они все немедленно повернутся против него. Сначала надо выбрать менее сильного кронпринца и посмотреть, можно ли работать с ним вместе. Может быть, совместная атака на плато?
В конце концов все равно придется договариваться с Садеасом. Ему эта мысль не понравилась. Все намного проще, когда они работают достаточно далеко друг от друга. Он…
- Отец, - испуганно сказал Ринарин.
Далинар выпрямился и огляделся, рука пошла в сторону, как если бы он собирался призвать Клинок Осколков. Ринарин указал на восток.
Горизонт стал совершенно темным. Предупреждение о шторме.
- Сегодня ожидается сверхшторм? - встревоженно спросил Далинар.
- Элтебар сказал, что маловероятно, - ответил Ринарин. - Но он уже не раз ошибался.
Любой может ошибиться со сверхштормом. Можно попытаться предсказать, но точно знать невозможно. Далинар сузил глаза, сердце застучало. Да, вот теперь он чувствует. Пыль свивалась столбом, запахи изменились, стало стремительно темнеть. В воздухе разлилось безумие.
- Быть может, в лагерь Аладара? - крикнул Ринарин. Они были очень близко от лагеря кронпринца Аладара, а до лагеря самого Далинара еще по меньшей мере четверть часа езды.
Конечно, люди Аладара примут его. Никто не откажется приютить кронпринца во время сверхшторма. Но Далинар содрогнулся, представив себя в незнакомом месте, окруженным людьми другого кронпринца, дрожащим от сверхшторма. Они увидят его во время видений. Как только это произойдет, слухи полетят, как стрелы по полю боя.
- Вперед! - крикнул он, пуская Кавалера галопом. Ринарин и охрана понеслись следом.
Загрохотал гром, предвещая надвигающийся сверхшторм. Далинар пригнулся ниже. Пыль и летящие перед стеной шторма листья заволокли серое небо, воздух сгустился. На горизонте появились облака, темнеющие с каждой секундой. Далинар и остальные промчались мимо стражников, стоявших на периметре лагеря Аладара; те торопливо прятались, придерживая плащи и мундиры, раздуваемые ветром.
- Отец? Ты?..
- Еще есть время! - крикнул Далинар.
Наконец они поравнялись с неровной стеной лагеря Холин. Оставшиеся на посту солдаты в белом и синем отсалютовали Далинару. Однако большинство уже спряталось в убежищах. Он должен замедлить ход, проскакать через ворота и успеть добраться до казарм. Далинар повернул Кавалера.
- Отец! - крикнул Ринарин, указывая на восток.
На лагерь неслась стена шторма - массивное серебряно-серое полотно дождя, над ним ониксово-черные облака, освещенные вспышками молний. Стражники, приветствовавшие его, уже бежали в ближайшее укрытие.
- Мы сможем, - сказал Далинар. - Мы…
- Отец! - крикнул Ринарин, подскакивая к нему и хватая за руку. - Извини.
Ветер стегнул их, и Далинар, стиснув зубы, поглядел на сына. Глаза Ринарина, прикрытые очками, широко раскрылись от беспокойства.
Далинар опять посмотрел на налетающую стену. Осталось несколько мгновений.
Сын прав.
Он отдал поводья Кавалера обеспокоенному солдату, который взял и поводья жеребца Ринарина. Отец и сын спешились.
Конюх умчался в каменную конюшню, уводя за собой лошадей. Далинар едва не пошел за ним - мало кто увидит его там, - но из открытой двери ближайшей казармы ему призывно махали. Там будет безопаснее.
Сдавшись, Далинар побежал в каменную казарму, вслед за Ринарином. Солдаты освободили им место; внутри расположились и слуги. В лагере Далинара никто не должен был пережидать шторм в палатках или неуклюжих деревянных хижинах, и никто не должен был платить за убежище.
Обитатели казармы поразились, увидев своего кронпринца и его сына, а некоторые побледнели, когда дверь с грохотом закрылась. Единственный свет шел из двух гранатов, висевших на стене. Кто-то закашлялся, и тут волна мелких камней, принесенных штормом, ударила по стенам. Далинар старался не обращать внимания на любопытные глаза вокруг. Снаружи выл ветер. Возможно, ничего не произойдет. Возможно, на этот раз…
Шторм ударил.
Началось.
Глава девятнадцатая
Звездопад
Он обладает самым ужасным из всех Осколков. Подумай об этом, старая ящерица, и скажи мне, твердо ли твое решение не вмешиваться. Ибо, уверяю тебя, Райза подобные мысли не тревожат.
Далинар мигнул. Душная, плохо освещенная казарма исчезла. Он стоял в темноте. Воздух пах высушенным зерном, и, протянув левую руку, он коснулся деревянной стены. Какой-то амбар.
Спокойная свежая ночь, никакого шторма. Он осторожно ощупал себя. Шпага с пояса исчезла, вместе с мундиром. На нем грубая подпоясанная туника и пара сандалий. Вроде бы такую одежду он видел на некоторых древних статуях.
Ветра штормов, куда вы закинули меня на этот раз? Каждое новое видение было другим. Это - двенадцатое. Только двенадцатое? подумал он. Казалось, что их намного больше, но, в конце концов, видения начались всего несколько месяцев назад.
В темноте что-то зашевелилось. Он изумленно вздрогнул, когда в него уткнулось что-то живое. Он едва не ударил его, но вовремя остановился, услышав хныканье. Опустив руку, он ощупал спину существа. Тонкая и маленькая - ребенок, девочка, трясущаяся всем телом.
- Папа! - Ее голос дрожал. - Папа, что случилось?
Как и обычно, он был кем-то, принадлежащим тому месту и времени. Ребенок, явно напуганный, ухватился за его тунику. Было слишком темно, и он не видел спренов страха, которые, скорее всего, выбрались из земли.
Далинар успокаивающе погладил ее по спине.
- Тише. Все будет хорошо.
Похоже, это были подходящие слова.
- Мама…
- С ней все будет хорошо.
Девочка притиснулась к нему еще крепче. Он молчал. Что-то не так. Здание потрескивало под порывами ветра. Это было непрочное строение; доска ниже руки Далинара шаталась, и ему захотелось вообще оторвать ее и выглянуть наружу. Но тишина, испуганный ребенок… И странный мерзкий запах в воздухе.
Что-то негромко поскреблось в заднюю стену амбара. Как будто по деревянному столу провели ногтем.
Девочка хныкнула, и все стихло. Далинар задержал дыхание, сердце билось как сумасшедшее. Инстинктивно он вытянул руку, призывая Клинок Осколков, но ничего не произошло. Во время видений клинок не появлялся никогда.
Дальняя стена амбара взорвалась.
Деревянные щепки еще летели по воздуху, а внутрь уже ввалилась огромная черная тварь. В свете луны и звезд она казалась больше громгончей. Он видел ее не очень ясно, но от нее исходило нечто противоестественное и жуткое.
Девочка закричала, и Далинар, выругавшись, схватил ее одной рукой и отскочил в сторону, и в то же самое мгновение тварь бросилась на них. Она чуть не схватила ребенка, Далинар едва успел выдернуть девочку из-под ее когтей. От ужаса девочка потеряла сознание, ее крик оборвался.
Далинар повернулся, толкнув ребенка за себя. Бок уперся в кучу мешков с зерном, лежавших у стены. Наступила тишина. Хоть фиолетовый Салас и занял свое место на небе, но его слабый свет не проникал внутрь амбара. Далинар почти ничего не видел. Но чувствовал, как в темноте тварь приближается к ним. Она вообще казалась частью тьмы.
Далинар напрягся, сжал кулаки и выставил их вперед. Из темноты донеслись слабые хрипы, напоминающие ритмичные вздохи.
Дыхание? подумал Далинар. Нет, она вынюхивает. Нас.
Тварь бросилась вперед. Далинар пошарил рукой и схватил один из мешков с зерном и выставил перед собой. Тварь ударилась в мешок, ее зубы разорвали его, и в воздух взвилось благоухающее облако семян лависа. Далинар отступил в сторону и изо всех сил ударил тварь ногой.
Как если бы он ударил мех с водой. Удар сшиб тварь на землю, и она зашипела. Далинар подкинул мешок с оставшимся содержимым вверх, наполнив воздух сухими семенами лависа и пылью.
Тварь вскочила на ноги и закружилась волчком, ее гладкая кожа отражала свет луны. Чем бы она ни была, она охотилась по запаху, и пыль в воздухе сбила ее с толку. Далинар схватил девочку, перекинул ее через плечо, пробежал мимо ошеломленной твари и вырвался наружу через дыру в стене.
Его окатил фиолетовый свет. Он находился в небольшом лайте - широкой расщелине в камне с хорошим дренажом от наводнений и высоким каменным козырьком от сверхштормов. Козырек, защищавший маленькую деревню с востока, имел форму огромной волны.
Это объясняло хрупкость амбара. Он находился на самом краю маленького поселка из нескольких дюжин домов. Справа от Далинара чернел свинарник, слева сверкали веселыми огоньками далекие дома, а впереди, на каменном холме, находился средних размеров дом фермера. Он был построен из крэма в архаичном стиле.
Он мгновенно принял решение. Хищник двигался довольно быстро. Далинару ее не обогнать, и он рванулся к дому. Сзади разлетелась на куски стена амбара. Далинар уже добежал до дому, но парадная дверь оказалась закрыта. Громко выругавшись, он забарабанил в нее.
По камню заскрипели когти - тварь настигала их. Далинар уперся плечом в дверь. Внезапно она поддалась, и он ввалился внутрь, едва не упав. Положив девочку на пол, он осмотрелся и увидел женщину средних лет. В фиолетовом свете луны можно было разглядеть густые курчавые волосы и широко раскрытые испуганные глаза. Она захлопнула за ним дверь и закрыла ее на засов.
- Хвала Герольдам, - сказала она, - ты нашел ее, Хеб. Да благословит тебя Всемогущий.
Далинар подошел к незастекленному окну и осторожно выглянул наружу. Ставни сломаны, значит, окно как следует не закрыть.
Твари не видно. Он посмотрел через плечо. Пол из простого камня, второго этажа нет. У стены стоит незажженный кирпичный очаг, над ним висит железная кастрюля. Все выглядит невероятно примитивным. Какой сейчас год?
Это просто видение, сказал он себе. Сон наяву.
И почему он кажется таким настоящим?
Он прислушался. Тихо. Справа, во дворе, рос двойной ряд каменных почек вместе с курнипсом или какими-то другими растениями. Лунный свет отражался от гладкой земли. Где же тварь? Может быть, она…
Что-то черное, с гладкой кожей прыгнуло снизу и ударилось в окно. Ставни разлетелись, и Далинар, ругаясь, упал; тварь на него. Что-то острое полоснуло его по лицу, разрезав щеку; по коже потекла кровь.
Девочка, придя в себя, закричала.
- Свет! - проревел Далинар. - Дай мне свет!
Он ударил кулаком тварь по голове, оказавшейся на удивление мягкой, другой рукой оттолкнул когтистую лапу. Щека горела. Что-то острое царапнуло его в бок, разорвало тунику и прорезало кожу.
Выгнувшись, он сбросил с себя тварь. Та ударилась о стену, а он перекатился и встал на колени, тяжело дыша. Пока зверь приходил в себя, Далинар отполз в сторону. В нем проснулись старые инстинкты, боль испарилась, его затопила боевая Дрожь. Нужно оружие! Ножка стула или стола. Комната так…
Замигал свет, женщина сняла крышку с лампы-горшка. В примитивной лампе тлел фитиль, опущенный в масло. Не Штормсвет, конечно, но и его хватило, чтобы рассмотреть испуганное лицо женщины и прильнувшую к ней девочку в мешковатом платье. В комнате был небольшой стол и пара стульев, но Далинар смотрел только на маленький очаг.
К нему, сверкая как один из старинных Клинков Чести, была прислонена обычная железная кочерга, кончик которой побелел от золы. Далинар бросился вперед, схватил ее и слегка покрутил одной рукой, проверяя баланс. Обычно он использовал классическую технику ветра, но с таким несовершенным оружием лучше использовать технику дыма. Одна нога вперед, другая назад, меч - то есть кочерга - вперед, его конец направлен в сердце соперника.
Только годы тренировок позволили ему сохранить стойку, когда он увидел чудовище. Гладкая, темная как ночь кожа твари отражала свет, как бассейн со смолой. Глаз не было, голова сидела на гибкой бескостной шее, из пасти торчали черные, похожие на ножи зубы. Шесть изогнутых ног казались слишком тонкими, чтобы поддерживать этот мягкий прозрачный, словно заполненный чернилами бурдюк.
Это не видение, сказал себе Далинар. Это ночной кошмар.
Тварь подняла голову, щелкнула зубами и зашипела. Потом попробовала воздух.