Каладин положил шлем в сумку, воткнул факел в дыру между двумя покрытыми мхом валунами и стал помогать выкладывать тела в ряд. Сейчас он не пытался заставить людей говорить. Мертвые заслуживают уважения - даже если приходится их грабить.
Затем мостовики сняли с тел оружие. Кожаные жилеты с лучников, стальные нагрудники с пехотинцев. В группе оказался и один светлоглазый в красивой одежде под красивыми доспехами. Иногда специальные команды вытаскивали из пропасти тела светлоглазых, и Преобразователи превращали трупы в статую. Темноглазых, не слишком богатых, сжигали. А на большую часть упавших в пропасть солдат попросту не обращали внимания; кое-кто в лагерях говорил, что пропасть - вполне священное место для погребения, но на самом деле доставать тела было дорого и опасно.
В любом случае тело светлоглазого осталось здесь; значит, его семья или недостаточно богата, или решила не посылать людей, чтобы поднять его. Лицо офицера было изуродовано до неузнаваемости, но, судя по эмблеме, он имел седьмой дан. Значит, безземельный, был приписан к свите более могущественного офицера.
Они сняли с него оружие, потом собрали кинжалы и сапоги всех остальных - обуви всегда не хватало. Одежду они оставили мертвым, только сняли пояса и срезали пуговицы. Работая, Каладин послал Тефта и Камня посмотреть, нет ли поблизости других трупов.
Закончив с доспехами, оружием и обувью, они стали обыскивать карманы и денежные мешочки, ища сферы и драгоценности - самая противная работа. Удалось собрать маленькую, хотя и довольно ценную кучку. Впрочем, брумы найти не удалось, значит, бригада не получит даже самую жалкую награду.
Пока бригадники занимались своим мрачным делом, Каладин заметил конец копья, торчащий из соседней лужи. Наверное, его не заметили сразу.
Погруженный в свои мысли, он вытащил копье, стряхнул с него воду и понес к груде оружия. Там он остановился, держа копье одной рукой, с него капала холодная вода. Он потер пальцем гладкое дерево. Хорошее оружие, судя по весу, балансу и шлифовке. Крепкое, хорошо сделанное, хорошо хранившееся.
Он закрыл глаза, вспоминая те дни, когда мальчишкой держал в руках боевой посох.
Вернулись слова, сказанные Тукксом годы назад, в тот яркий солнечный день, когда он впервые взял в руки оружие, вступив в армию Амарама:
"Первый шаг - волноваться, - зашептал голос Туккса. - Некоторые говорят, что в сражении надо быть бесстрастным. Что ж, способность не терять голову очень важна. Но я ненавижу, когда убивают спокойно и хладнокровно. Я видел, что те, кто волнуется, сражаются тверже, дольше и лучше, чем те, кто безучастен. Это и есть разница между наемниками и настоящими солдатами. Это разница между тем, кто защищает родную землю, и тем, кто сражается на чужой. Волнение помогает в бою, но не дай ему поглотить тебя. И не пытайся перестать чувствовать. Иначе возненавидишь того, кем станешь".
Копье задрожало в пальцах Каладина, как если бы просило махнуть им, покрутить его, потанцевать с ним.
- Что ты собираешься с ним делать, лордишка? - спросил чей-то голос. - Воткнуть себе в живот?
Каладин взглянул на говорившего. Моаш - один из самых больших злопыхателей Каладина - стоял рядом с линией трупов. Откуда он узнал это слово - "лордишка"? Неужели он общается с Газом?
- Он утверждает, что он дезертир, - сказал Моаш Нарму, работавшему рядом с ним. - Говорит, что был каким-то важным солдатом, чуть ли не командиром взвода. Но Газ сказал, что все это глупое хвастовство. Никто не пошлет в мостовики человека, который умеет сражаться.
Каладин опустил копье.
Моаш ухмыльнулся и вернулся к работе. Другие, однако, заметили Каладина с копьем в руке.
- Поглядите на него, - сказал Сигзил. - Эй, бригадир! Думаешь, ты важный, да? Лучше, чем мы? Думаешь, если ты считаешь нас своим личным войском, это что-нибудь меняет?
- Оставьте его в покое. - Дрехи, проходивший мимо, толкнул Сигзила. - По меньшей мере он пытается.
Безухий Джакс фыркнул, снимая ботинок с мертвой ноги.
- Он заботится только о том, чтобы выглядеть важным. Даже если он и был в армии, держу пари, там он чистил гальюны.
Похоже, только одно могло вырвать мостовиков из их молчаливого оцепенения - ненависть к Каладину. Все заговорили, посыпались шуточки.
- …он виноват, что мы здесь.
- …хочет заставить нас бегать в свободное время, и только потому, что хочет почувствовать себя важным…
- …послал нас собирать камни, хотел показать, что может из нас веревки вить…
- …за всю свою жизнь никогда не держал в руках копье.
Каладин, закрыв глаза, слушал их насмешки, потирая пальцами копье.
За всю свою жизнь никогда не держал в руках копье.
Может быть, если бы он не взял в руки свое первое копье, ничего бы этого не было.
Он чувствовал в руках гладкое дерево, мокрое от дождевой воды, в голове вспыхнули воспоминания. Тренироваться, чтобы забыть, тренироваться, чтобы отомстить, тренироваться, чтобы научиться и придать смысл тому, что произошло.
Не думая, он перехватил копье рукой в положение перед боем, острие вниз. Капли воды с древка брызнули ему на спину.
Моаш осекся посреди очередной шутки. Бригадники замолчали. В расщелине наступила тишина.
И Каладин оказался в другом месте.
Он услышал, как Туккс бранит его.
Он услышал, как смеется Тьен.
Он услышал, как мать поддразнивает его, как всегда очень остроумно.
Он оказался на поле боя, в кольце друзей, но окруженный врагами.
Он услышал, как отец сказал с усмешкой в голосе, что копья служат для убийства. Ты не можешь убивать, чтобы защитить.
Он был один в расщелине глубоко под землей, держа копье падшего солдата, пальцы чувствовали мокрое дерево, где-то слышался слабый звук падающих капель.
Сила хлынула в него, когда он повернул копье вверх и принялся выполнять атакующую ката. Тело двигалось само собой, переходя из стойки в стойку, которые он так часто тренировал. Копье плясало в пальцах, удобное, продолжение его самого. Он крутил им и взмахивал, опять и опять, оно проносилось мимо шеи, под мышкой, било вперед, назад и во все стороны. Много месяцев он не держал оружия в руках, но мышцы его не забыли. Как будто копье само знало, что делать.
Напряжение растаяло вместе с разочарованием, и тело с радостью вздохнуло, хотя он яростно работал. Это было знакомо и упоительно. Это то, ради чего он появился на свет.
Люди всегда говорили, что Каладин сражается как никто другой. Он почувствовал это в тот первый день, когда поднял посох, хотя совет Туккса помог ему очистить сознание и направить в нужное русло свои умения. Каладин всегда волновался во время боя. Он никогда не сражался холодно или бесстрастно. Он сражался, чтобы сохранить своих людей.
Он учился быстрее всех новичков своей когорты. Как держать копье. Как стоять в схватке. Он делал все, почти не слушая указаний. И удивлял Туккса до глубины души.
Но зачем ему указания? Вы же не удивляетесь тому, что ребенок знает, как надо дышать? Вас не поражает то, как небоугорь летит в первый раз?
Поэтому вас не должно изумлять и то, что, когда в руке Каладина Благословленного Штормом оказалось копье, он знал, как им пользоваться!
Каладин выполнял последние движения ката, забыв о пропасти, забыв о мостовиках, забыв об усталости. В это мгновение он был один. Один, и еще спрен ветра. Он сражался с ней, и она смеялась.
Он резко поставил копье на место, в стойку одна четверть, наконечник вниз, древко пропущено под мышкой, тупой конец поднимается над головой.
О, как мне этого не хватало!
Он открыл глаза. Шипящие факелы освещали группу пораженных мостовиков, стоявших в мокром каменном коридоре; свет отражался от мокрых стен. Моаш, уронивший пригоршню сфер, молча глядел на Каладина, открыв рот. Сферы плавали в луже у его ног, заставляя ее светиться, но никто из мостовиков этого не замечал. Все они глазели на Каладина, все еще стоявшего в боевой стойке, наполовину припав к земле, по его лицу струились струйки пота.
Он мигнул, осознавая, что наделал. Если до Газа дойдет слово, что он играет с копьями… Каладин выпрямился и бросил копье в груду оружия.
- Извините, - проговорил он, почему-то шепотом. Потом громче: - За работу! Я не собираюсь торчать здесь до ночи.
Бригадники бросились работать. Каладин взглянул на Тефта и Камня. Видели ли они всю ката? Вспыхнув, Каладин поспешил к ним. Сил молча приземлилась на его плечо.
- Каладин, - сказал Тефт. - Это было…
- Это было бессмысленно, - сказал Каладин. - Обыкновенная ката. Размять мышцы и попрактиковаться в различных ударах. Это скорее эффектно, чем полезно.
- Но…
- Нет, - сказал Каладин. - Неужели ты можешь представить себе, что в бою кто-нибудь закрутит копье вокруг шеи? Он немедленно получит удар в живот.
- Парень, - сказал Тефт. - Я видел ката раньше. Но такую - никогда. То, как ты движешься… Скорость, изящество… И вокруг тебя метался какой-то бледно светящийся спрен, прямо между взмахами. Это было прекрасно.
Камень вздрогнул.
- Ты видел ее?
- Конечно, - сказал Тефт. - Никогда не видел такого спрена. Спроси других - я видел, как они указывали на него пальцами.
Каладин, нахмурясь, посмотрел на плечо. Сил сидела выпрямившись, скрестив ноги и положив руки на колени, и подчеркнуто не смотрела на него.
- Это было бессмысленно, - повторил Каладин.
- Нет, - возразил Камень. - Конечно нет. Возможно, ты можешь бросить вызов Носителю Осколков. Стать светлордом!
- Я не хочу становиться светлордом, - рявкнул Каладин, возможно слишком резко. Остальные два подпрыгнули. - Кроме того, - добавил он, глядя в сторону, - однажды я уже попытался. Где Данни?
- Погоди, - сказал Тефт. - Ты…
- Где Данни? - твердо сказал Каладин, подчеркивая каждое слово.
Отец Штормов! Мне нужно держать язык за зубами.
Тефт и Камень посмотрели друг на друга, потом Тефт сказал:
- За поворотом мы нашли мертвых паршенди. Я думаю, ты должен посмотреть.
- Паршенди, - сказал Каладин. - Да, пойдем поглядим. Может быть, у них есть что-то ценное. - Он еще никогда не грабил тел паршенди; мало кто из них падал в пропасть.
- Точно, - сказал Камень, показывая дорогу. В руке он держал зажженный факел. - У них очень красивое оружие, просто замечательное. И мелкие драгоценные камни в бороде.
- Не говоря об их доспехах, - сказал Каладин.
Камень покачал головой.
- У них нет доспехов.
- Камень, я видел их доспехи. Они всегда носят их.
- Да, но мы не можем их использовать.
- Ничего не понял, - сказал Каладин.
- Пошли, - сказал Камень, махнув рукой. - Увидишь - поймешь.
Каладин пожал плечами, они пошли дальше. Камень почесал огненно-красную бороду.
- Глупые волосы, - пробормотал он. - Но иметь их - правильно. Мужчина не должен жить без подходящей бороды.
Каладин почесал собственную бороду. Однажды он накопит денег, купит бритву и избавится от проклятой мочалки на подбородке. Но нет, не сейчас. Его сферы нужны другим.
Они завернули за угол и нашли Данни, который выкладывал трупы паршенди в линию. Их было четверо, и они выглядели так, как если бы их принесло сюда с другого направления. Рядом с ними лежало несколько тел алети.
Камень поднес факел поближе, Каладин шагнул вперед и стал на колени перед мертвыми паршенди. Они выглядели как паршмены, такая же черно-красная мраморная кожа. Единственная одежда - черная юбка по колено. У троих были бороды - совершенно необычно для паршменов! - с вплетенными в них неограненными драгоценными камнями.
Как Каладин и ожидал, на них были светло-красные доспехи. Нагрудники, шлемы на голове, поножи и наручи. Некоторые разбились во время падения в пропасть. И это был не металл, нет. Раскрашенное дерево?
- Вроде ты сказал, что у них нет доспехов, - заметил Каладин. - Что ты пытался сказать мне? Что не осмеливаешься снять их с мертвых?
- Не осмеливаюсь? - сказал Камень. - Каладин, мастер светлорд, замечательный бригадир, великий копейщик, возможно, ты сможешь снять их?
Отец приучил его не бояться мертвых и умирающих, и, хотя ему не нравилось грабить мертвых, его уж точно не стошнит. Он наклонился к первому паршенди, заметив нож. Вынув его, он поискал взглядом ремень, который держал наплечник на месте.
Ремня не было. Каладин нахмурился и потянул наплечник, пытаясь снять его. Кожа поднялась вместе с ним.
- Отец ветров! - воскликнул он. Проверив шлем, Каладин убедился, что он врос в голову. Или растет из головы. - Что это?
- Не знаю, - сказал Камень, пожимая плечами. - Похоже на то, что они выращивают на себе доспехи.
- Глупость, - сказал Каладин. - Они люди. А люди - даже паршмены - не могут выращивать доспехи.
- Паршенди выращивают, - сказал Тефт.
Каладин и остальные повернулись к нему.
- Не глядите на меня так, - с усмешкой сказал пожилой человек. - Я несколько лет работал в лагере, пока не стал мостовиком, - нет, клянусь штормом, я не собираюсь рассказывать вам, что произошло. Но солдаты часто говорили об этом. Паршенди выращивают свои панцири.
- Я знал несколько паршменов, - сказал Каладин. - В моем родном городе жила пара, они служили лорд-мэру. И никто из них не выращивал доспехи.
- Ну, это другой вид паршменов, - с усмешкой заметил Тефт. - Больше, сильнее. Они могут перепрыгивать через пропасти, клянусь Келеком. И они выращивают доспехи. Так оно и есть.
Больше спорить было не о чем, и они начали собирать то, что могли. Многие паршенди использовали тяжелое оружие - топоры, молоты, - и их не принесло сюда вместе с телами, в отличие от копий и луков алети. Но у них было несколько ножей и один красиво украшенный меч, находившиеся в ножнах на боку.
В юбках паршенди не было карманов, но к поясам трупов были привязаны мешочки. Впрочем, там находился только кремень, трут, точильный камень и другие необходимые воину вещи. Так что они, встав на колени, стали вытаскивать из бород драгоценные камни. В камнях были просверлены отверстия, позволяющие легко надевать и снимать их; заряженные Штормсветом, они светились, но не так ярко, как могли, если бы их огранили по-настоящему.
Наконец Камень вынул последний драгоценный камень из бороды последнего паршенди. Каладин взял один из ножей и поднес его поближе к факелу Данни, пытаясь понять, что на нем вырезано.
- Выглядит как глифы, - сказал он, показывая их Тефту.
- Парень, я не умею читать глифы.
О, точно, подумал Каладин. Но даже если это и глифы, то не те, которые он знает. Конечно, можно так нарисовать самый обычный глиф, что его будет почти невозможно прочитать, не зная в точности его значение.
В середине рукоятки находилась великолепно вырезанная фигура. Человек в доспехах, быть может, в Доспехах Осколков. Символ, выгравированный за ним, окружал его, поднимаясь из спины, как крылья.
Каладин показал его Камню, который подошел посмотреть, что такого интересного нашел бригадир.
- Предполагается, что паршенди - варвары, - сказал Каладин. - Дескать, у них нет культуры. Где они взяли такие ножи? Клянусь, это изображение одного из Герольдов, Джезере или Налана.
Камень пожал плечами. Каладин вздохнул, вернул нож в ножны и бросил их в мешок. Бригада собрала полные мешки доспехов, ремней, сапог и сфер. Каждый взял по копью, чтобы на обратном пути к лестнице использовать его как трость. Одно оставили Каладину, но он отдал его Камню. Каладин не доверял себе, опасаясь, что опять, бессознательно, им овладеет ката.
По дороге назад не произошло ничего, хотя небо потемнело и люди вздрагивали при каждом подозрительном звуке. Каладин сумел вовлечь Камня, Тефта и Данни в разговор. И даже Дрехи и Торфин сказали пару слов.
Благополучно достигнув первой расщелины - к облегчению бригады, - Каладин послал всех остальных вверх по лестнице, собираясь карабкаться последним. Камень ждал очереди вместе с ним, и, когда Данни полез вверх, оставив горца наедине с Каладином, высокий рогоед положил руку на плечо Каладина и тихо сказал:
- Ты хорошо работаешь. Еще несколько недель, и бригада твоя.
Каладин покачал головой.
- Камень, у меня нет нескольких недель. Мы мостовики. Если я не сумею завоевать их в ближайшие дни, большинство из нас погибнет.
Камень нахмурился.
- Не самая приятная мысль.
- Вот почему мы должны завоевать их сейчас.
- Но как?
Каладин посмотрел на висячую лестницу, сильно раскачивавшуюся. Только четверо могло лезть по ней одновременно, иначе она бы не выдержала.
- Встретимся после обыска. Пойдем на рынок.
- Хорошо, - сказал Камень, вставая на первую ступеньку, когда Безухий Джакс перебрался через край. - И что мы там будем делать?
- Мы собираемся испробовать мое секретное оружие.
Камень засмеялся, когда Каладин встал на ступеньку за ним.
- И что это за оружие?
Каладин улыбнулся.
- Ты не поверишь, но это ты.