- Еще одна привычка, - покачала головой, злясь на себя.
Быстро подняв голову, наткнулась на черный взгляд и поперхнулась от
нахлынувших эмоций.
- Закрой глаза, - хрипло сказала я, а когда Сай выполнил требуемое,
осторожно коснулась его рук.
76
Сильные, тяжелые, огромные, по сравнению с моими. Жесткие, чуть
шершавые, крепкие… Рука Сайдара была раза в два больше моей. Некстати
пришло воспоминание, как она накрыла грудь, а затем расположилась на
животе… Бездна! Руки мужчины, не парня… Они чуть дрогнули, когда я
невольно провела подушечками больших пальцев по краю ладони…
Испугавшись, я замерла, но время шло и мой ступор мог стать
подозрительным. Успокоившись, призвала стихию и поразилась ее
яростному отклику.
Ветер кружил, разделялся на тонкие потоки, как паутиной обволакивал
нас с Сайдаром, воспринимая как единое целое. Легкое движение пальцев,
чтобы заставить Сая действовать. И вот он уже осторожно подхватывает
нить… Едва уловимое пожатие, и демон собирает ткань стихии в шар.
Пальцы парня дрогнули, демонстрируя ошибку. Зная о своей силе и, видимо,
помня о моих словах, Сайдар боялся испугать ветер, и вместо того чтобы
завершить плетение, отпускал его, и оно таяло, как ночной туман под
солнечными рассветными лучами.
Сжав его руки своими, подсказала, как надо усилить хват. Отклик
пришел незамедлительно. Шар вновь собрался в сильных ладонях.
Подхватив нить самостоятельно, я вручила ее парню, и он завязал неловкий
узел с таким усилием, которое я видела у соседской девочки, когда она
училась шнуровать ботинки. Представив на месте Сая Аришу, улыбнулась, а
посмотрев на ладони демона, обнаружила там небольшой голубоватый
полупрозрачный шарик.
Подняв голову, снова наткнулась на пристальный обжигающий взгляд
и смутилась. Как-то неправильно все происходило. Не должно быть таких
эмоций! Тем более у твоего ученика.
Отвернувшись, уставилась на плечо демона. Лучше бы я этого не
делала!
Да, все маги носили татуировки принадлежности к роду и стихиям,
которые могли меняться в течение жизни в зависимости от прохождения
инициаций, повышения уровня магии или, к примеру, переходя в другой род.
Была и у меня такая. Воронка вихря… Но Сайдар и здесь умудрился меня
поразить, вернее, его метка: яростный огонь, чьи языки поднимались над
терновым кустом с шипами, покрытыми чем-то похожим на ледяную
корку…
Наверное, я сошла с ума, но устоять перед искушением не получилось.
Тронув кончиками пальцев татуировку, я почувствовала пульсацию под
кожей и увидела, как напряглись мышцы. В какой-то момент мне показалось,
что пламя высоко взметнулось, лед на иглах зашипел, тая, а из пара
образовалось облако.
Наваждение было таким реальным, что я испугалась и отшатнулась.
Едва не упала, но в последний момент Сайдар схватил меня за руку, и я
устояла на ногах.
77
Демон удерживал меня одной рукой, не прилагая особых усилий. Это
пугало. Как и пристальный серьезный взгляд с небольшим прищуром, ясно
говорящий, что Сай о чем-то думает, но не собирается посвящать меня в свои
мысли. То, что на ладони второй руки находилось заклинание, я тоже
отметила.
- Осторожнее, - сказал парень, и я окончательно растерялась.
- Ты запомнил упражнение? - как можно спокойнее спросила его.
- Да.
- Повтори, - глухо распорядилась, увеличивая расстояние между
нами.
Он кивнул, сосредоточенно размял пальцы и прикрыл глаза.
Неловкость и осторожность еще присутствовали, но шарик получился с
первого раза. Радость, появившаяся на лице Сайдара, стала лучшим
подарком.
- Теперь брось его мне, - вымученно улыбнулась, внушая самой
себе, что все в порядке.
Видеть
кривую
траекторию
шарика,
но
зато
сделанную
самостоятельно, оказалось еще приятнее. Поймав его двумя пальцами,
отправила обратно.
Поймать-то его Сайдар поймал, но из-за неосторожного движения
заклинание снова развеялось. Разочарование на лице парня вызвало
очередную улыбку.
- Еще раз.
- Ты надо мной издеваешься, - заметил он.
- Нет, - покачала головой. - Освоишь это детское упражнение,
остальное пойдет гораздо быстрее.
- Детское? - снова прищурился Сайдар, а я поняла, что рано
расслабилась.
Момента, когда демон оказался рядом, я не заметила. Секунда, и он
уже стоит в опасной близости, а я не могу пошевелиться, словно меня
околдовали.
- Тебе надо как можно чаще тренироваться, - пролепетала я. - А на
сегодня, наверное, закончим, иначе опоздаем на лекции.
Придуманное
оправдание
соответствовало
действительности.
Достаточно было почувствовать, как изменилась сила ветра, чтобы осознать
это. Рванув к оставленной на земле одежде, я схватила и натянула куртку.
- Продолжим завтра утром?
Я застыла, поняв, что Сайдар стоит за моей спиной.
- Но ведь завтра выходной? - уточнила, ощущая, как колотится
сердце.
- Это может нам помешать?
- Разве у тебя нет других дел?
- Майя, - парень усмехнулся, - я всегда найду для тебя время.
- Импонирует, - выдохнула я. - Хорошо, завтра на рассвете.
78
- Последний вопрос. Ты сегодня спаррингуешь с Маркесом?
Кивнув, я медленно обернулась, и снова ощутила себя мелкой
пигалицей, по сравнению с ним, а он закончил:
- Зайду, посмотреть, - и улыбнулся, а я вновь кивнула, шагнув назад.
- Если это не запрещено правилами, почему нет, - ответила как
можно более безразличным голосом.
Махнув рукой, развернулась и пошла прочь, стараясь казаться
относительно спокойной. Сай же пошел за своей одеждой. Не отказав себе в
желании посмотреть, как парень натянул рубашку, а за ней куртку, буквально
побежала, стоило демону повернуться и направиться в мою сторону. Что-то
как-то не так у нас проходят занятия. Но ничего, дыхательные практики наше
всё. В крайнем случае можно попросить Лео сделать еще того
успокоительного зелья.
***
Сафия мельком наблюдала за суматошными сборами подруги,
одновременно собирая сумку. Как и всегда, в комнате царил погром, а вещей
стало так много, что навести порядок просто не представлялось возможным.
Нужно было или менять комнату на большую, или разъезжаться, но подруг
это не устраивало.
- Ничего не успеваю, - выдохнула Селеста. - И половину нужных
книг не могу найти. Кошмар какой-то…
- Кто? Ты не успеваешь? Так я и поверила. Уже ставки ставят, как
быстро ты сдашь программу третьего курса и окажешься на четвертом, - в
последний раз проверив содержимое, Саф закинула сумку на плечо. -
Идешь?
- Минуту, - на мгновение девушка задумалась. - Точно, он там.
- Кто?
- Все нормально, просто оставила учебник на острове. Теперь
придется возвращаться.
- Эйнар теряет терпение? - хмыкнула Сафия.
- Точно, - протянула русалка. - Уверена, это его хвоста дело.
Ладно, разберусь. Что с Маркесом?
- Ничего. Вернее, скоро будет совсем ничего, а пока я в процессе.
Магистр оставил нас в паре, так что придется набраться терпения. Кстати, а
где Сай? - сменила водница тему разговора. - Он тебя не конвоирует
больше?
- Занят, - загадочно улыбнулась подруга, наконец, застегивая свою
сумку.
- Колись.
- У него появились срочные дела, так что на какое-то время я
свободна хотя бы от тирана-братца.
- Опять что-то задумала?
- Вовсе нет. Он и правда занят.
79
- Не хочешь, не говори, - пожала плечами девушка, толкнув дверь и
предоставив подруге запереть ее.
Настроение немного испортилось. Нет, Сафия привыкла к характеру
русалки, но иногда, особенно когда и так поводов для веселья не
наблюдалось, скрытность Селесты действовала удручающе.
Еще сильнее настроение упало, когда на лестнице девушки
встретились с Галиной. Иномирянка привычно задрала нос и фыркнула, но
маленькая зеленая искорка, летящая над ее плечом, заинтересовала обеих
подруг. Не обращая внимания на столь явное выражение недовольства, обе
синхронно приостановились, пропуская Галину вперед, а когда та скрылась
из виду, Селеста тронула Саф за руку.
- Ты видела?
- Интересно откуда, - правильно поняла вопрос подруги Сафия. -
Уровень она не повышала, родовым источником обзавестись не могла.
- Может, любовник подарил? - предположила русалка.
- Не слышала, чтобы она встречалась с магом земли.
- Я тоже. Ладно, выясним потом.
Сафия кивнула, но сама задумалась. В принципе, ничего необычного в
д ухах уже не было. Они начали появляться в конце года, хотя сейчас дело
принимало уже гораздо больший масштаб. Мода. Именно этим все
объяснялось. У Саф подобного друга не было. Увы, источник семьи был не
слишком мощный, так что жертвовать даже малой частью силы ради такого
отец не согласился бы. И все равно зеленая искра не давала покоя. Несмотря
на то, что магов земли в университете было достаточно, Саф привычно
начала подозревать в качестве неизвестного любовника Галины Маркеса.
Поймав себя на этой мысли, она мысленно выругалась. Это все уже начинало
походить на паранойю. Примерно, как и с д ухами, которых каждый студент
старался теми или иными способами заполучить себе. Сафия видела взгляд
Майи вчера, когда развлекались Идель и Сабина. Если она сама наблюдает за
очередным счастливчиком с такой же тоской во взгляде, то дело дрянь.
- Ты идешь?
- Да, конечно, - буркнула девушка, прибавив шагу.
О том, что сейчас она завидует Галине и тоже хочет получить духа,
Сафия старалась не думать.
***
- Готова? - ухмыльнулся Эмир, смерив меня взглядом.
- А ты? - поинтересовалась я.
Маркес ничего не ответил, лишь еще раз осмотрел меня с ног до
головы и хмыкнул. О, как хорошо я знала этот презрительный взгляд. Еще
год назад он мог довести меня до слез, но сейчас лишь вызывал грустную
улыбку. Однако на арене этот же взгляд становился той последней каплей,
после которой я считала своим долгом указать наглецу его место. Эмир
напрашивался и сам это понимал.
80
Мы разошлись в разные стороны, продолжая отслеживать
перемещения друг друга, но не подавая виду.
Полигон постепенно заполнялся. Причем пришла не только наша
группа, но и представители других стихий. Меня насторожил такой
повышенный интерес к рядовому занятию. Похоже, тут не обошлось без
участия магистра.
Появился и Лео. Приблизившись ко мне, собственническим жестом
притянул к себе, но от поцелуя мне удалось увернуться.
Сайдару и Селесте я махнула рукой, не став к ним подходить. Так же,
как и Лалите, и еще нескольким студентам со вчерашней вечеринки.
Чем сильнее заполнялся полигон, тем больше я начинала нервничать.
Лео был рядом и продолжал обнимать меня за талию, но его прикосновения
не приносили спокойствия, скорее раздражали, ведь я никак не могла
сосредоточиться.
- Так, все в сборе? Хорошо.
Громкий голос магистра прозвучал неожиданно, но все разговоры
прекратились моментально. Бран Джэтен прошел в центр арены, по пути
разглядывая присутствующих. Привычно насмешливое лицо преподавателя
обещало сюрпризы. И уверена, не для всех они станут приятными.
- Разойдитесь по стихиям, - распорядился он.
Вновь задумчиво пробежав взглядом по группам, магистр начал
вызывать студентов.
***
Четкие задания, позволяющие определить слабые места и выявить
сильные. Мгновенный разбор и безжалостное указание на ошибки. Редкая
похвала и ядовитые замечания.
Наблюдая, как преподаватель составляет пары, я окончательно
убедилась: Джэтен досконально знает уровень каждого студента, несмотря на
то, что проводит далеко не все практические занятия. Причем настолько
хорошо знает, что предугадывает любое развитие событий. И это несмотря на
то, что сейчас магистр занят соревнованиями.
Неудивительно, что саркастичная манера общения, не говоря уже про
комментарии, бьющие в самое больное место, приводила к тому, что Брана
Джэтена если не боялись, то точно опасались и остерегались вызвать его
гнев.
Пообщавшись с магистром, к нему не хотелось даже приближаться,
хотя, по слухам, многие студентки были в него влюблены. В основном, с
первого курса. Это также не казалось странным. К четвертому курсу
просыпались не только мозги и инстинкт самосохранения, но и самолюбие.
Ну и не стоило забывать, что студенток как женщин магистр не воспринимал,
а его личная жизнь была покрыта мраком. По крайней мере, никто не мог
назвать имя его пассии, что лишь воодушевляло желающих покорить
неприступную крепость.
81
Почти две недели я училась в Университете высшей магии, но успела
услышать немало как сплетен, так и предупреждений держаться от Джэтена
подальше. А все из-за его манер и привычек. И боязни конкуренции. Я уже
поняла, что прозвища он придумывал любимчикам. Селеста, к примеру,
второй год ходила "Рыбкой", меня он тоже не обошел вниманием. И это
было очередным поводом считать, что мы с русалкой на особом положении.
Хотя, если судить по синякам под глазами леди Арн, это самое внимание
выражалось лишь в усилении нагрузки, и она точно не жаждала такового. Да
и я не горела желанием выделяться.
- Рыбка, иди сюда, - услышала я оклик и посмотрела на Селесту.
Она не удержалась и закатила глаза, что Джэтен моментально
подметил.
- Чтобы мне с тобой сделать? - задумчиво сказал он. - Давай-ка,
двадцать кругов по внешнему кругу арены.
- Что?! - удивилась девушка.
- Мне сейчас послышалось или ты недовольна?
- Нет, магистр, меня все устраивает, - ответила она, направилась за
силовое поле и начала пробежку.
Парень рядом со мной хмыкнул, постаравшись сделать это незаметно.
- Для нее это худшее наказание, - прикрыв рот ладонью, сказал он.
- В магии с ней практически никто не сравнится, а вот спортивные
упражнения она не сильно жалует.
- Так, у меня сегодня было развлечение запланировано, но
запамятовал какое, - сокрушенно заметил преподаватель, усмехнувшись.
В этот момент мне показалось, что он имеет в виду меня, и
приготовилась услышать свое имя…
- Ветерок!
Или прозвище.
Приблизилась к магистру, как и остальные студенты до меня. По идее,
следующее имя…
- Маркес!
Да, с памятью у магистра все в порядке, а учитывая "время ожидания",
он явно придумал что-то "интересное" для себя. Но не для нас с Эмиром.
- В прошлый раз эти студенты меня разочаровали, - сообщил
Джэтен всем присутствующим, и я отчетливо услышала пару испуганных
возгласов. - Сегодня я жду работы в полную силу.
От последней фразы я поперхнулась. Полная сила? Он что, с ума
сошел?
Быстро взглянув на Маркеса, я поняла, что он удивлен не меньше.
Спарринг такого уровня, когда работаешь на пределе и задействуешь
минимум две трети резерва. В такой схватке просто не было необходимости.
Ведь это не экзамен и не соревнования!
82
- Ах, да, чуть не забыл. Дэрин, сними куртку. Маркес, можешь
использовать только воздух. Я жду красивого поединка, а за попытку
устроить шоу отправлю в карцер.
Последнее, судя по всему, относилось к Эмиру. Но меня волновало
совсем другое распоряжение преподавателя.
- Да, магистр. Будет выполнено, - отрапортовал парень и
ухмыльнулся. - Майя, в чем дело? Снимай курточку.
- Ветерок, долго еще ждать? - поинтересовался Джэтен, и я
осознала, что он не собирается одергивать Маркеса.
Растерянно посмотрела на Лео. Он вполголоса переговаривался с
одним из парней с вечеринки, но, видимо, почувствовав мой взгляд,
улыбнулся. Увы, это было совсем не то, что мне нужно.
Я почти запаниковала, но вовремя вспомнила, что никому моя истерика
не интересна. Студенты, как и магистр, ждали хорошего спарринга и ничего
ужасного в приказах преподавателя не видели. А значит, пришло время
избавиться от очередного страха. Я и так уже совершила ошибку, когда
показала, что это меня задевает. Нельзя дать Маркесу вновь воспользоваться
моей слабостью.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, нервно обернулась. Сайдар.
Он хмурился, не сводя с меня глаз. И это волнение было приятно.
- Дэрин, в чем дело?
Казалось, все на меня глазеют, и сейчас раздадутся насмешки, но
ничего не происходило. Все так же ждали спарринга, и лишь желание узнать,
кто победит, читалось на лицах.
- Простите, магистр, задумалась, - сама удивилась спокойствию
собственного голоса, но, увидев одобрение на лице демона, я и в самом деле
воспряла духом.
Посмотрев на Маркеса, подметила предвкушение и уверенность в
победе. Это добавило еще сил. Ответив ему такой же усмешкой и не отводя
взгляда, расстегнула куртку и бросила ее на пол. От нежного дуновения
ветерка обнаженным плечам стало зябко, а кожа покрылась мурашками.
Сердце забилось как ненормальное, но я заставила себя не только не
прикрыться привычно, а еще и расправить плечи. Уши заложило от бешеного
пульса, так что я не сразу поняла, что именно говорит Эмир. Пришлось
уточнить.
- Что ты делаешь вечером? - повторил Маркес, присвистнув.
- Если хочешь, могу навестить тебя в медпункте, - от оценивающего
взгляда хотелось спрятаться, но соперник не дождется этого.
- Наденешь короткий белый халатик? Знаешь, иномирянки в таких
иногда на костюмированных вечеринках ходят.
- Обойдешься.
- Начинайте! - раздался резкий окрик магистра, и вокруг нас
появился еще один защитный купол.
83
Маркес атаковал мгновенно. Вот ведь мерзавец. Болтовня и подколки
не помешали ему установить связь с печатью, пока я справлялась с робостью
и страхами.