было видно, как задрожали руки. - Не понимаю вопроса.
- Вас несколько раз видели вместе, - пояснил парень. - Рано утром,
когда возвращались со скалы, и однажды - вечером.
Сердце забилось, во рту пересохло, а дыхание перехватило. Наши
занятия с демоном являлись тайными, и я была уверена, что никто ничего не
замечает. Наверное, конспираторы из нас с Сайдаром никакие. Что делать?
Нельзя выдавать секрет Сая, но и отмалчиваться не получится, слишком
много пар глаз на нас смотрят.
- Случайно встретились, - вымученно ответила я.
- Как любопытно, - процедил Лео и взял бокал.
Я физически ощущала его недовольство, и от этого чувства хотелось
спрятаться. Схватив свое вино, сделала судорожный глоток и едва не
поперхнулась.
- Осторожнее, - взволнованно заметила Лалита.
С благодарностью посмотрев на хозяйку дома, я отчетливо осознала,
что лучше мне уйти.
- Лалита, мне завтра рано вставать, а самостоятельную работу я еще
не выполнила.
- Конечно, Майя, - ласково сказала девушка. - Обязательно
приходи во вторник.
- А в пятницу? - вырвалось у меня.
- Отборочные, - улыбнулся Фоули. - Гулянка в городе, опять же
шоу на берегу. Правда, в прошлом году это закончилось не очень хорошо.
Надеюсь, в этот раз ничего не произойдет.
- А что случилось? - заинтересовалась я, поднимаясь.
- Я расскажу по дороге, - хмурый Леонас также встал. - Пойдем,
провожу.
И снова такой тон, что возражать я не осмелилась.
Когда за нами закрылась дверь, Лео протянул руку, предлагая
опереться на нее.
Некоторое время мы шли молча, но когда оказались на ярко
освещенной городской площади, парень спросил:
- Так что у тебя с Раяром?
- Ничего!
91
- Тогда почему такая бурная реакция? - усмехнулся он и
нахмурился. - Майя, мне неприятно слушать такое. К тому же, как известно,
слухи не возникают на пустом месте.
- Но я ни в чем не виновата! - от неожиданности я остановилась.
- Девочка моя, - Лео повернулся и обхватил мое лицо ладонями. -
Я тебе верю, но пойми, мои родители довольно консервативны. Что если
слухи дойдут до них?
- Причем здесь твоя семья? - нервно переспросила я.
- Хотел тебя пригласить в наше родовое поместье, - улыбнулся Лео,
отпустив мое лицо, но теперь обняв за талию. - Должен же я представить
им невесту.
- Н-н-невесту?
- Я хотел устроить завтра романтический вечер, чтобы все было по
правилам: ужин в шикарном ресторане, цветы, но… Не хочу больше ждать.
Ты выйдешь за меня? - Лео достал из кармана кольцо.
Завороженная блеском огромного камня, я не сразу осознала, что
сейчас произошло. Мы ведь знакомы всего две недели. Кто он, а кто я?
Аристократы не женятся на простолюдинах! Мне следовало просто
довольствоваться вниманием такого парня, как Леонас, и знать свое место.
Если быть совсем откровенной, то в глубине души мне казалось, что рано
или поздно Лео надоест встречаться со мной, и мы тихо-спокойно
расстанемся. Но и отказаться от возможности побыть "нормальной"
девушкой я не могла, вот только такого поворота точно не ожидала.
- Это "да"? - лукаво уточнил парень, взяв меня за руку.
Пытаясь понять, что чувствую к нему, я не могла вымолвить ни слова.
Встречи встречами, но брак… Мне льстило внимание красавца и молодого
аристократа, но для замужества этого недостаточно. С другой стороны, Лео
мне нравится, его поцелуи были почти приятны, и он не настаивал, когда я
мягко отворачивалась. Да, я не была к нему равнодушна, а остальное…
Наверное, придет позже? В любом случае, Лео олицетворяет собой
идеального парня и… мужа. Зачем мечтать о чем-то большем, когда он
рядом? Это будет глупостью!
- Ты уверен? - нерешительно спросила я.
- Конечно!
Посмотрев на парня, медленно кивнула. Лео сразу надел кольцо мне на
палец, прижал к себе и поцеловал. От неожиданного напора я оторопела, но
затем послушно разомкнула губы, размышляя, что, наверное, так и надо.
Хотя избавиться от ощущения, что я поступаю неправильно, так и не могла.
- Я буду очень признателен, если ты прекратишь свои "случайные"
встречи с Раяром, - донеслось через чехарду мыслей.
- В смысле?
- Майя, у тебя безупречная репутация. Благодаря ей и твоему таланту
никто не обращает внимания на низкое происхождение. Я знаю, что ты
92
чистая и порядочная девушка, но мне будет неприятно, если о моей невесте
станут распускать сплетни.
Я отвернулась и промолчала. Лео был прав, наши встречи с Саем могут
неправильно восприниматься окружающими, а доказывать кому-то иное -
все равно что оправдываться. Если подумать, совершенно того не ожидая, я
вытянула второй счастливый билет в жизни, и будет глупо все потерять. Но
как тогда быть с Сайдаром и обещанием Селесте, что позанимаюсь с ним и за
это получу возможность исполнить заветное желание? Нет, мечты мечтами, а
на жизнь надо смотреть практично. Я уже так сделала, когда поставила себе
целью изучить магию. В результате стала победительницей соревнований, а
теперь еще и невестой хорошего парня, к тому же аристократа… Русалка не
платила пока за мои услуги, и Сайдар уже не тот неопытный маг, каким был
вначале. Если он не будет лениться, то сможет достигнуть успеха и при
самостоятельных занятиях, как и я в свое время… Ради Лео мне нужно
отказаться от тренировок с демоном. Вот только почему так погано на душе,
а разум терзает мысль, что я просто-напросто меркантильная дрянь?!
- Хорошо, - тихо ответила.
- Ты лучше всех, - он вновь сжал меня в объятиях и поцеловал.
Поцелуй показался горьким, но затем я поняла, что это отголосок
одинокой слезы, скатившейся по щеке.
***
- Нет, ты это видел? - завопил Джастин. - Бран, иди сюда. Ты
глянь! Наш Ветерок только что окольцевали! Мне не нравится этот угорь!
- Не ори, - тихо сказал магистр.
- Что делать будем?
- Ничего.
- Опять ничего?! Сдурел? Так ведь он ей ребенка сделает
моментально, и прощай наши планы!
- Слушай, хватит орать, у меня голова от тебя болит! - поморщился
Джэтен.
Разум судорожно перерабатывал полученные сведения. Брану не
верилось, что предложение Лео - серьезное. Слишком хорошо он знал
семью парня и их заморочки по поводу своей родословной. Чтобы
единственный сын женился на безродной?! Да будь она хоть в десять раз
талантливее, чем сейчас, родители у нее - простые люди. Влюбился и
решил пойти наперекор роду? Нет, не такой он. За три года магистр хорошо
узнал Леонаса. И этот новый Лео заставлял его насторожиться.
- Следи за ними. Очень хорошо следи!
- Не ори, понял уже, - буркнул Джастин, активируя другое зеркало.
- Еще сюда глянь. Ты знаешь, что Селеста тренирует Сафию?
- Еще с прошлого года. Пусть развлекаются.
Конечно, будь кто другой на месте Селесты, Бран не ограничился бы
комментариями, которых опасались все студенты университета и некоторые
93
преподаватели. Но его Рыбка была столь талантлива и гениальна, к тому же
под их с Эйнаром защитой, что магистр закрывал глаза на ее эксперименты,
которые приносили огромную пользу, а защитные амулеты гасили все
негативные последствия. А что касается ее общения с Сафией - так пусть
подтянет подругу по магии, хуже от этого не будет.
- У моей девочки пятый уровень, а у Саф - третий. Слишком
большая разница для развлечений, - с сомнением протянул герак. - И что-
то мне говорит, они задумали нечто серьезное и опасное.
- Бездна! Как я устал следить за ними и не допускать глупостей!
- Ты следишь? - язвительно отреагировал Джастин на
эмоциональный возглас.
- Не цепляйся к словам, - простонал преподаватель, наблюдая, как
Селеста и Сафия поднимают волны. - Так, а что Маркес?
- В карцере, песни распевает, - хмыкнул ящер.
- Клоун.
- Как же ему мозги-то вправить? Карцер ему уже как дом родной. И
ведь не боится по учебе отстать, гаденыш. Любой пропуск нагоняет и снова
оказывается в числе лучших.
- Может, не Майю использовать, а его?
- Не знаю, но придумаю. Так, что сказал лорд Сорен?
- Он придумал замечательную вещь, - довольно улыбнулся герак.
- Поисковик?
- Защита.
- Зачем она нам? - нахмурился Бран.
- Он считает, что в Эрее, из-за некоторых особенности крови эрейцев
и их магии, никогда не появлялись пьющие. Сделал прототип амулета, но
чтобы его опробовать, нужен "доброволец".
- Предлагаешь мне пойти и поймать пьющего?
- Можешь полететь, - язвительно парировал герак. - Используй
парня.
- Кого именно?
- В идеале Раяра, но можно и Маркеса.
- Ладно, я подумаю, - скривился Бран, направляясь на кухню.
Привлекать студентов не хотелось, но проблема была слишком
серьезна, чтобы думать о щепетильности.
- Ты поесть принес? - услышал он в спину.
- Ты на диете с сегодняшнего дня.
- Что?!
Гераки медлительны на суше? Бред. Разозленный Джастин находился в
дверях кухни и немигающим взглядом смотрел на преподавателя.
- Джас, хватит делать из меня курьера, - спокойно сказал Бран. -
Вот реально надоело. Я выполняю все твои просьбы по приобретению
артефактов и продуктов, но не обязан тебе подавать все это, как и убирать
94
объедки и пустые бутылки. Учитывая, что с момента твоего заселения мне
пришлось отказаться от услуг уборщицы, я сам выполняю всю работу…
- Так дело только в этом? - уточнил герак. - Тебе надоело убирать
бутылки?
Бран кивнул и прищурился, подозревая, что его "компаньон" сейчас
выдаст нечто неожиданно и нахальное.
- Если честно, я не знаю, в чем здесь проблема, - заметил он. - Был
уверен, ты один из самых могущественных магов, известных мне. Видимо,
ошибся. Прости, попрошу у милорда бытовой амулет в следующий раз.
Герак развернулся и забавно поковылял обратно в комнату для
наблюдений, а магистр был готов побиться головой об стену. До столь
элементарного решения проблемы его "гениальный" мозг не додумался. С
другой стороны, Бран никогда раньше не ел дома, а развлекаться
предпочитал в сопредельных мирах. Так что приходящая раз в неделю
уборщица решала все остальные проблемы, в том числе и с чисткой одежды.
Но Джастин прав, пора менять привычки.
- Следишь за ними? - крикнул он.
- Да, проводил до общаги, клюнул на прощание и свалил, -
донеслось в ответ.
- А она?
- Лежит на кровати, смотрит на кольцо и плачет.
- Бездна!
Нет, эти студенты его с ума сведут!
***
Всю ночь за окном плакал дождь, а ветер недовольно пытался
распахнуть ставни. Гроза. Одна из последних осенних, но от этого не менее
яростная, чем весенняя. Хотелось выбежать на улицу и позволить потокам
воды, льющимся с неба, смыть с себя все тревоги и проблемы, но вместо
этого я сидела у себя в комнате.
Не ожидала сама от себя, но вечером пару часов проревела, толком не
осознавая, что именно оплакиваю. Благодаря одиночному проживанию,
моего срыва никто не увидел, никто не приставал с вопросами или
подколками, и в итоге мне удалось свернуться клубочком и заснуть. К утру я
взяла себя в руки, привела в порядок внешность и тихо вышла из комнаты.
Несмотря на отборочные, мы с Сайдаром договорились о занятии, но
прежде чем сказать парню о своем решении, мне необходим был совет
стихии.
Оказавшись на скале, когда рассвет только занимался, я рывком
сбросила куртку и обхватила себя руками.
Уже не в первый раз стихия принимала меня неприветливо, больно
хлеща по обнаженным плечам, морозя и недовольно отзываясь на призыв.
- Да что с тобой? - воскликнула я, когда от холода кожа покрылась
мурашками.
95
Взмахнув рукой, позвала ветер, но он лишь недовольно фыркнул и
умчался прочь.
- Вот, значит, как? - прищурилась я.
Хорошо. Не хотим работать нормально, значит, придется показать, кто
из нас главный!
Формула Тинкора, гарантирующая подчинение, соткалась за долю
секунды, и стихии ничего не оставалось, как вернуться. Ветер кружил вокруг,
пробовал вырваться из сети, но когда понял, что ничего не выйдет, покорно
склонился.
- Так-то лучше, - буркнула я и перешла к привычной тренировке.
Ветер стонал, огрызался, но выполнял все, что я от него требовала.
Видимо, он довольно скоро понял, что со мной надо сотрудничать, потому
что в этот раз для шуток и разных забавных ситуаций я не оставила места.
Только работа.
Солнце поднималось, начиная ласково пригревать и скрывая следы
ливня, прошедшего ночью. А сама я, разгоряченная тренировкой, совсем
забыла, как мерзла еще час назад.
Оставалось традиционное создание моей мечты, но когда я вскинула
руки для плетения, они бессильно упали. Что толку тренировать формулу,
если я собираюсь отказаться от занятий с Сайдаром, а значит, и плату брать
не могу.
- Твой дар восхищает. Каждый раз - все сильнее, - послышался
голос демона, и я медленно обернулась.
Парень стоял метрах в десяти. Сердце учащенно застучало, а дыхание
сбилось. То ли от резкого прекращения тренировки, то ли от радости
встречи. Последнее не было ложью, я давно это признала. Каждая утренняя
тренировка с Сайдаром заряжала меня энергией на целый день, повышала
настроение, заставляла становиться увереннее в себе. Причем он ничего для
этого не делал. На меня так действовало одно его присутствие. Спросить
меня, кому я доверяла больше всего в универе, я бы назвала имя демона,
несмотря на всю неоднозначность моего отношения к нему. Просто в
отличие от
всех
остальных, он
был…
настоящим!
Честным,
принципиальным…
За две недели я многое слышала про его срывы, обвинения в убийствах
и многочисленные драки, правда, в основном, с Маркесом. Зная о его расе, я
вполне могла в это поверить, но мы все совершаем ошибки. По отношению
ко мне он был неизменно спокоен, терпелив, уважителен и немногословен.
Несмотря на все недостатки, я считала его лучшим парнем в мире и отчаянно
завидовала Селесте, ведь она имела право подшучивать над ним, обнимать,
трепать тонкими пальцами густые черные волосы. Мне так хотелось
оказаться на ее месте, но Сай сохранял дистанцию и никого не подпускал к
себе, кроме русалки.
- А ты, как всегда, наблюдаешь? - буркнула я.
96
- Смотрю, к какому уровню мне нужно стремиться, - спокойно
сообщил парень, подходя ближе и раздеваясь.
Поперхнувшись в очередной раз, когда он снял рубашку, я привычно
не смогла заставить себя отвести взгляда. Сай был невероятным. И я должна
добровольно отказаться от наших встреч? Встреч, которые приносили в мою
жизнь тепло, счастье и уверенность в себе? Не хочу!
- У тебя все нормально? - прищурился Сайдар.
- Да, конечно, - хрипло сказала я. - Ты готов?
Демон кивнул, а я шмыгнула носом. Да, пусть я приняла решение, но
раз уж мы встретились, тренировка пройдет в полном объеме.
- Вроде, - хмыкнул Сай.
- Призывай, - улыбнулась я.
***
Наблюдая, какими рывками Сайдар приближается к цели, я
испытывала гордость и радость. Даже тот факт, что мне понадобилось
времени раз в десять больше, не имел значения. Мне доставляло
удовольствие наблюдать прогресс Сайдара. Видеть, как неловкие движения
приобретают точность, а быстрота реакции возрастает с каждым занятием.
Да, демон прекрасно уловил тонкости и основы работы с воздушной стихией,
теперь только от него зависит, что он сумеет построить на довольно крепкой
базе.
- Ты сегодня на себя не похожа, - заметил Сай, уверенно формируя
воздушный шарик и отправляя его мне.
- Тебе показалось, - отбила заклинание.
- Если ты не заметила еще, я довольно наблюдательный.
- Нарываешься на комплимент?
- Поясняю факты, - хмыкнул демон.
- Ты замечательный, - улыбнулась я, поймав шарик и деактивировав
его. - Формула Пальмира - вихрь второго уровня. Ограничителей всего
пять, до боевого применения не дотягивает, но на эту воронку при желании
можно много что навесить, - быстро объяснила следующее заклинание. -
Только восходящий поток. Закручиваешь спираль, придерживая кончик нити
и постепенно добавляя силу.
Уплотнив воздух, закрутила его обычной спиралью, заставляя
образовать воронку. Дальше все зависело от приложенной силы. Это
заклинание походило на то, каким меня победил Маркес. Его можно было
размножить и создать небольшую пылевую бурю. Но это потом, а пока
основы.
Продемонстрировав заклинание, я развеяла вихрь.
- Пробуй, - распорядилась, готовая прийти на помощь в любой
момент.
97
Сайдар вновь осторожничал и походил на большого медведя, который
оказался в тесной комнате и боялся повернуться лишний раз, чтобы не
переломать мебель и не перебить посуду.
Я видела это уже много раз. Как Саю удается нащупать основу
заклинания, как его движения становятся увереннее и в конце, победная
улыбка. Такая мальчишеская улыбка, словно Сай не сильнейший огневик
курса, а пацан, который только знакомится с магией. И от этой улыбки на
сердце становилось так тепло, что и мир вокруг казался красочнее.
Улыбнувшись, когда Сай в очередной раз порвал нить, подошла к нему
и взяла за руку. Мне нравилось направлять его, и он не возражал, что
радовало еще сильнее.
Прикрыв глаза и почувствовав нить силы, которая проходила через
демона, я помогла зафиксировать ее кончик и скомандовала:
- Закручивай.
Кожей ощущая, как ветер ластится к Сайдару и с радостью повинуется,
я с закрытыми глазами видела, как плетение становится полноценным
заклинанием.
- Ты молодец, - прошептала я.
Посмотрев на парня, как и всегда, снизу вверх, потерялась в