- Верность всем нужна, - вскинула голову. - Почему она
возвращалась?
- Слушай, спроси у нее, - отвел взгляд в сторону Леонас. - Мне
интереснее узнать тебя, чем делиться сплетнями про Саф и Эмира.
- Извини, - обронила я и старательно улыбнулась. - Просто я чужая
здесь и хочется понимать расстановку сил.
- Маркес - плохой друг для девушки, - натянуто добавил Лео.
- А ты? - улыбнулась я.
- Что я?
- Ты - хороший друг?
- Даже не сомневайся, - заявил парень, накрывая мою ладонь своей,
и добавил вкрадчиво: - Знаешь, ты очень красивая и еще на соревнованиях
мне понравилась. Ты с кем-нибудь встречаешься?
- Извини, - перебила я его, смутившись и отнимая руку. - Мне надо
на воздух. Здесь жарковато.
- Я провожу, - Леонас начал подниматься следом за мной.
- Не надо! - выставила руки вверх и попятилась. - Хочу побыть
одна.
- Возвращайся, - улыбнулся он.
Ответила тем же и постаралась идти спокойно, а не сорваться на бег.
Оказавшись снаружи, жадно глотнула свежего воздуха, села на тротуар и
прислонилась спиной к стене.
- Ты в порядке? - мимо, пошатываясь, шел какой-то парень и
остановился рядом со мной. - Позвать кого?
- Внутри жарко, - повторила озвученную Леонасу версию.
- Точно, - подмигнул мне парень и направился дальше.
Видимо, тоже вышел подышать или был принудительно отправлен
Джоссом…
Проявление заботы было приятно, но я обрадовалась, когда осталась в
одиночестве. Новая жизнь… Как-то я не подозревала, что она начнется так
интенсивно. Нет, интерес однокурсников был приятен. Конечно, я понимала,
что ко мне как к победительнице соревнований он будет проявлен, но все
равно оказалась не готова. Но выбило меня из колеи другое. Я знала, что
некрасива, а комплименты Лео показались такой же издевкой, как и
подколки Маркеса. Но Эмир был зол на меня, а чтобы такой парень, как
Леонас…
Не знаю, до чего я еще могла бы додуматься, но в этот момент в дверях
трактира появились Сайдар и Селеста. Демон приобнимал блондинку за
талию, и у обоих было явно хорошее настроение. Сай открыто улыбался,
девушка смеялась. Счастливые!
- Майя? - удивленно позвала меня Селеста.
Когда они подошли ко мне, я поднялась. И если русалка продолжала
улыбаться, то парень стал серьезным.
21
- Привет, - поздоровалась и зачем-то добавила: - Я видела вас
внутри.
- Почему не подошла? - удивилась она.
Хороший вопрос. Хотела бы я знать на него ответ. Но кроме
очередного подтверждения собственной трусости и нерешительности, в
голову ничего не приходило. Да и не уверена, что кому-то нужны мои
объяснения или оправдания.
- Майя?
- Не хотела мешать, - осторожно сказала я.
- Или расставаться с Лео? Эй, я вовсе ничего такого не имела в виду,
- сказала девушка, когда я отвернулась в сторону, чувствуя, как запылали
щеки.
Селеста еще что-то хотела сказать, но в этот момент резко обернулась.
Она стояла вполоборота, так что, проследив за выражением ее лица, я не
могла не заметить, какой радостью оно осветилось. Девушка и так была
невероятно красива, а сейчас… Оставалось только завистливо вздохнуть,
видя проявление подобного счастья и пытаться узнать, чем оно вызвано.
Одно несомненно, блондинка моментально забыла про меня, увлеченная чем-
то иным.
В это время ночной воздух осветился радужными разводами, а спустя
секунду образовался проход, из которого появился светловолосый мужчина.
Ощущение силы, исходящее от него, завораживало, да и сам он был
весьма привлекателен. Рост, телосложение, манера держать себя - довольно
высокомерная и полная осознания собственного достоинства - сразу давали
понять, что передо мною маг невероятной силы, представитель древнего
рода, занимающий далеко не последнее место в иерархии сильнейших
нашего мира. Одно то, что он способен использовать портал, ставило его на
ступень, которой мне никогда не достигнуть.
Тем удивительнее стало то, что мужчина неожиданно улыбнулся,
посмотрев в мою сторону. Растерявшись, я не сразу поняла, что его взгляд
обращен вовсе не на меня, а на Селесту. Именно к ней он направился, ей
раскрыл руки для объятий, в которые девушка не замедлила броситься, ей
улыбался, а затем и вовсе жарко поцеловал. Осознав это, я выдохнула с
облегчением и улыбкой. Было глупо предполагать, что интерес такого
мужчины обращен на меня, и подтверждение привычного расклада событий
вернуло все в состояние нормы. Но почему так спокоен Сайдар?
Ничего не понимая, я лишь переводила взгляд с обнимающейся пары
на демона. Затем до меня дошло, что этот мужчина, судя по всему, и есть
муж Селесты.
Тем временем русалка отстранилась от блондина, вернулась к Саю,
обняла его и быстро поцеловала в щеку. Кивнув мне, вернулась к мужчине.
Пара секунд, и они исчезли в радужном зареве портала, оставив меня и
Сайдара.
- Это ее муж? - уточнила я.
22
- Что? - переспросил парень, а когда я повторила вопрос, кивнул.
Какое-то время мы продолжали стоять рядом и молчать. Я не знала, о
чем говорить, Сай вообще не был особо разговорчивым, как я успела
заметить, да и моя робость вновь проснулась и исчезать не собиралась.
- Тебя проводить? - рассеянно спросил Сайдар, продолжая явно
думать о своем и стоя вполоборота.
- Нет, спасибо. К тому же меня Леонас ждет внутри, - зачем-то
сказала я.
Сайдар медленно повернулся и посмотрел на меня. От пронзительного
черного взгляда я и вовсе смутилась и, кажется, вновь покраснела. Возникло
ощущение, что демон видит меня насквозь.
- Ты осторожнее с ним, - наконец сказал Сай.
- Почему? - едва слышно спросила я.
- Азартен, - коротко заявил парень и добавил, видимо, для
приличия: - Пока, Майя. Был рад тебя видеть.
- И я, - прошептала. - Пока.
Но Сай уже не услышал мое блеянье, иначе и не скажешь. Быстрым
шагом перебравшись на другую сторону улицы, он пропал в ночной тьме, а я
снова осталась в одиночестве.
Увидев, как в мою сторону направляется Маркес, при этом его улыбка
не предвещала ничего хорошего, я малодушно решила сбежать. Слишком
много впечатлений для одного дня. Вынести его пошлые комментарии я
просто-напросто не смогу. Вот только Лео… Пара секунд для обдумывания
дальнейших действий. Ладно, как-нибудь оправдаюсь… Решив не
возвращаться в трактир и почти сорвавшись на бег, я направилась в сторону
университета.
***
Сдав Селесту в руки мужа, Сай расслабился. Сначала была мысль
проводить сестру и вернуться обратно в "Берлогу", но планы изменились.
Непонятно, с чем это было связано. То ли с тем, что Шед ждал его
возвращения, то ли все дело было в этой новенькой, Майе. Странное дело, но
он несколько растерялся, когда увидел ее утром. Припомнив прошлогодние
соревнования, жесткость и решительность, с которой он выбил воздушницу
из турнира… Ирония богов. Отныне они будут не только на одном курсе, но
и на одном направлении. Он будущий ловец, а она стражница, а значит,
слабости должны быть вытравлены любым способом, но демон не мог
избавиться от мысли, что не стоило быть таким жестоким на соревнованиях.
Впрочем, в ином случае они бы не выиграли. Но эта обманчивая
внешность…
Увидев девушку в аудитории, он почувствовал себя гадом, который
избил младенца. Неприятное ощущение. И все равно, надо будет поговорить
с ней, что ли… Девчонка явно напугана происходящим, хотя усиленно не
показывает виду. С другой стороны, пора заткнуть поглубже периодически и
23
некстати проявляющееся желание кого-то оберегать, с него вполне хватит
сестры. Вот за Селестой надо присматривать, учитывая ее эксперименты,
хотя… она уже не нуждается в нем. Майя же… нет, девчонка красивая и
просто до ненормальности хрупкая, но лезть в ее жизнь будет неправильно.
Увидев ярко освещенные окна, Сайдар ухмыльнулся. Шед верен себе.
- Явился? - зевнул огромный черный кот, когда Сай закрыл за собой
дверь и вошел в гостиную.
- А я сегодня образец послушания, - парировал парень.
- Верится с трудом. Успел уже накосячить?
- Нет, но буду стараться не обмануть твоих ожиданий, - съязвил
демон, проходя к камину.
Устоять перед зовом пылающего огня было сложно. Каждый, кто
попадал в дом Раяра, неизменно удивлялся привычке хозяина, несмотря на
знание о магическом даре.
- Ты мне зубы не заговаривай…
- Слушай, ты что, опять с Джасом пообщался? - скривился Сай. -
Скажу откровенно, достала ваша манера везде совать свой нос.
- Ты под особым контролем, так что смирись.
- Ну да, - буркнул Сайдар. - Хорошо хоть не торчишь в универе,
как герак.
- Кстати, на самом деле этот вопрос надо решать, - заявил кот. -
Джастину хорошо, он у магистра поселился. Что тебе мешает переехать в
общагу? Опять же, мне будет повеселее, студентки порой чудо как хороши, а
я под прикрытием.
- Перебьешься.
Как же он достал! Ну, определили следить за нерадивым
родственником, так сиди и не дергайся. Проверил утром и вечером, как дело
обстоит, и успокойся, но нет же, надо еще комментарии отпустить по поводу
и без. Хорошо, что правилами универа теперь было разрешено селить в
комнатах только безопасных фамильяров и "питомцев", так что Шед был в
пролете. Пока он ходит в кошачьей шкуре, Сайдару хоть в чем-то проще
жить.
- Не хочу я переезжать. Сиди уже здесь и не дергайся, - рыкнул
парень. - Я спать, а ты делай что хочешь.
- Не сомневайся. Не забудь принять настойку.
- Отстань.
Тем не менее Сайдар терпеливо выпил эликсир. Демона достал этот
контроль, но вариантов не было. После произошедшего в прошлом году
проще было пообещать семье, что он предпримет все, чтобы очередного
срыва не случилось. И если для этого нужно пить настойку и терпеть
присутствие "няньки", то он справится. Последний год, а потом никто не
сможет ограничивать его жизнь.
Рука машинально нашла амулет, помогающий сохранять человеческую
ипостась. Контроль был везде. Здесь - Шед, в универе - магистр, дома -
24
семья. Тяжело сохранять спокойствие… И это он еще никому не сообщал о
последствиях очередной идеи Селесты, в которой поучаствовал подопытным
кроликом. Наверное, пора попросить магистра отправить его на практику,
чтобы спустить пар.
Бездна! Сначала надо решить все проблемы. Пока дело не сдвинется с
мертвой точки, не стоит срываться с места.
Глава 3
Утро пришло с легкой прохладой, яркими солнечными лучами и
кристально чистым голубым небом. Довольно потянувшись в кровати, я
только было хотела перевернуться на другой бок и вновь заснуть, как
вспомнила, что на выходные составила себе гору планов. В Университет
высшей магии я принесла академическую справку, где не было ни единой
четверки, не говоря уже об оценках ниже, и последний курс намеревалась
закончить с таким же результатом.
Я уже поняла, что нагрузка в этом заведении серьезнее, поэтому, чтобы
не отстать, планировала заниматься и дополнительно. Для отработки
практики требовалось найти место на свежем воздухе, в идеале тихое и вдали
от посторонних глаз, но на территории университета, где точно нет
случайных прохожих. Нужен природный источник, потому что пользоваться
учебными полигонами без присмотра преподавателей мне никто не
разрешит, а они все заняты перед соревнованиями. Но мне не привыкать к
самостоятельной работе, так что…
Откинув одеяло, бодро вскочила и отправилась приводить себя в
порядок. Не более пятнадцати минут, и я выскользнула из комнаты, тихо
закрыв дверь.
В столь ранний час мне никто не встретился. Запустив поисковик на
природный источник, я дождалась результата и, поймав след, направилась в
сторону горы.
***
Остановившись, я огляделась по сторонам. Лучше всего для моих
занятий подошли бы морские и горные ветра, но сейчас уже было поздновато
для континентального бриза и рано для морского. Впрочем, мне достаточно
было легкого движения ветра, чтобы, поймав нить, усилить его. Несколько
деревьев поодаль помех не создадут. Есть все что нужно: горный утес, где
нужная мне стихия присутствует в избытке, одиночество и возможность не
сдерживаться. Последнее особенно актуально, ведь для меня, в отличие от
других магов, поставить защитный купол означало отрезать себя от
источника.
Скинув куртку, на мгновение прикрыла глаза и потянулась к нитям
силы. Стихия откликнулась моментально, словно только и ждала зова.
25
Все потоки были одинаковы: любили пошалить, не хотели подчиняться
и казались легкомысленными, но с каждым можно было договориться. Так
что, стоически выдержав несколько минут, пока ветер знакомился со мной, я
погрозила шаловливой стихии.
И все равно, коса сразу оказалась растрепана, но я лишь отбросила
пряди назад. Многие воздушники из-за такой особенности стихии
предпочитали короткие стрижки, но не я. С длинной косой я хоть немного на
девочку похожа.
- Не трогай!
В ответ донеслось обиженное ворчание, но я знала, это притворство, в
чем убедилась в тот же миг, когда широкая блуза оказалась задрана до шеи.
- Ладно, уговорил, - буркнула я, на всякий случай оглянулась,
убедившись, что кроме меня на скале никого нет, сняла рубашку и бросила ее
на землю, оставшись с облегающей майке и брюках, заправленных в
сапожки. - Но волосы оставь в покое, потом сложно расчесывать.
Я любила заниматься в одиночестве. Никто не смотрит как на
ненормальную, когда я разговариваю со стихией, не крутит пальцем у виска,
видя подобное одушевление, но для меня иное поведение как раз было
неправильным. Ветер мой друг и напарник. Конечно, я могу заставить его
подчиниться, но зачем, если он сам с радостью откликается? А надавить…
Без этого не обойтись, увы. Так что не стоит загонять стихию в рамки без
причины и раньше срока.
А ветер все забавлялся с волосами. Да, нормальной тренировки не
получится, пока стихии будет с чем поиграть.
- Довольно, - негромко сказала я.
Ветер тяжело вздохнул, но оставил волосы в покое. Игриво пробежался
по обнаженной коже рук и плеч, подергал за лямки майки…
- Хочешь погулять? - вкрадчиво спросила, зная, что возражений не
последует, и строго добавила: - Отпущу, но сначала работа!
В ответ послышался стон, но ветер послушался и притих в ожидании
первой команды.
Пальцы сплели разминочное заклинание.
Ветер усилился, закружился вокруг, свиваясь в спираль. Первый
ограничитель. Я знала, что могу безбоязненно снять не менее четырех,
прежде чем вихрь приблизится к опасной границе. Стоя в его центре, так
хотелось дать ему мощи, да и сама стихия молила об этом, но я лишь
смотрела вверх на кристально голубое небо и не поддавалась на призыв.
Отработка навыков. Именно это волновало меня сейчас, и я запретила себе
большее. Сначала обязательная программа, ну а шалость оставлю под конец.
Воздушные кулаки шести видов, разнообразные плети различной
плотности, вихри, притяжение, ловушки и коконы… Моя стихия была
капризна, то и дело норовила выскользнуть из-под контроля и любила
баловство. Работать в строгих рамках ей было не по нраву, наверное, именно
поэтому и самих магов воздуха считали ветреными и непостоянными. На
26
счастье или на беду, я не могла позволить себе подобной роскоши и
предпочитала держать все под контролем.
Планомерно повторяя все заклинания, начиная с простейших, и
постепенно повышая сложность, я оттачивала умения и пробовала разные
модификации. Обязательный блок выполнила часа за полтора, как и всегда.
Последнее заклинание… Двусоставное плетение, которое я могла
воспроизвести лишь в одной его части. Оно было способно создать форму
для любого живого существа, но, увы, не могло вдохнуть жизнь. И дело не в
том, что подобные заклинания относились к числу тех, на которое
требовалось разрешение ордена. Нельзя создать что-то из ничего, тем более
душу. И если те, кто обладал мощным родовым источником, могли
позволить себе такое, то мне приходилось лишь ждать. Когда-нибудь, я стану
стражницей и получу не только допуск, но и возможность встретить того, кто
согласится на новое воплощение. Вот только сотворить себе друга, который
всегда будет рядом, не предаст и не покинет, хотелось именно сейчас.
Личный фамильяр, который станет верным другом, защитником и
помощником.
От сосредоточенности на лбу выступила испарина, несколько раз я
чуть не оборвала плетение, но постепенно в воздухе появилось очертание
животного. Того, о ком я мечтала всю жизнь.
Призрачный конь выглядел как живой. Он перебирал копытами,
взмахивал крыльями и прядал ушами. Увы, призывного ржания я не
слышала, только шум ветра, но жеребец не становился от этого менее
завораживающим.
Опустив руки, я любовалась прекраснейшим созданием в мире, которое
постепенно таяло вместе с моим резервом. Эх, мне бы разрешение ордена,
духа и заклинание Вихря Судьбы, тогда моя жизнь поменялась бы
кардинально.
Дернув головой, я вернулась к учебной программе. Но на первом же
заклинании услышала стон стихии. Ее возмущение прозвучало уже
настолько отчетливо, что я не могла это игнорировать. Улыбнувшись,
развеяла очередную плеть и поняла, что пора выполнять обещание. Но
сначала шутка, которую так любит воздух, хотя и не признается.
Демонстративно опустила руки, давая понять, что больше ничего не
собираюсь делать, и в ответ донесся обиженный вопль.
- Ладно, - хмыкнула, опять поднимая руки для нового заклинания.
- Только, чур, не буянить.
Свист ветра отозвался в ушах, его порыв взметнул волосы и все-таки