вытащил майку из-за пояса брюк.
- Эй, я предупреждала, - возмущенно воскликнула и почувствовала,
как меня погладили по щеке и вернули прическу на место. - Так-то лучше.
Проверив еще раз резерв, создала вихрь и, привязав нить силы к нему,
запустила в воздух. Ветер, обрадованный таким подарком, принялся носиться
вокруг меня, поднимая с земли все что мог, бросая в разные стороны, и через
27
пару минут создал такой бардак, что я была вынуждена прекратить
развлечение.
- Прости. Продолжим игру в другой раз. На сегодня достаточно
беспорядка, - улыбнулась я, разрывая связь и отпуская ветер, который
моментально куда-то умчался, напоследок вновь разметав мне волосы.
- Вот ведь, - хмыкнула, пытаясь найти собственную одежду, и
пробормотала. - В следующий раз заставлю убирать за собой.
***
Присутствие кого-то постороннего я почувствовала в тот момент, когда
увидела свою блузу, издевательски висящую на ветке дерева, и подошла к
ней. Резко обернулась, но никого не увидела. Ощущение свободы и
уверенности в себе, тем не менее, пропало...
- Помочь?
Я застыла, услышав голос. Если быть честной, в любой другой
ситуации мне бы доставило радость пообщаться с его владельцем, но не
сейчас, когда я была беззащитна, как всегда после столь близкого единения
со стихией. К тому же было непонятно, как много он видел.
- Нет, спасибо, - медленно сказала, сплетя заклинание притяжения и
спустив одежду.
Натянув блузу, обернулась и встретилась с непроницаемым черным
взглядом Сайдара.
- Привет, - скупо улыбнулся он.
- Ты давно здесь? - выпалила я.
- Достаточно, - кивнул Сай, подходя ближе и подавая мне куртку.
Не знаю, откуда она у него взялась, но я нервно выхватила ее и надела
на себя.
- Что с тобой? - прищурился парень.
- Ничего, - буркнула, окончательно смутившись.
Знаю, подобное поведение было неправильным и неуместным, но
почему-то находиться с демоном наедине оказалось сложнее, чем я могла
вообразить. Он был таким... От таких, как он, следовало держаться подальше,
но не потому, что он способен жестоко подшутить, подобно Маркесу.
Просто…
- Знаешь, на соревнованиях я толком не видел, как ты обращаешься с
воздухом, - отстраненно сказал Сайдар, не смотря на меня. - Маркес тебе
и в подметки не годится.
- Он силен...
- Никто и не спорит, - махнул рукой парень. - Но ты…
Я посмотрела на Сая, удивленная неожиданными нотками в его голосе,
в какой-то момент показалось - похожими на восхищение, и я стала
машинально искать подтекст. А Сайдар снова замолчал и отвел взгляд, чем
усилил мои подозрения.
- Что я?
28
- Ты справедливо победила, - наконец сказал он. - Извини, что
отвлек от тренировки, просто проходил мимо. Увидимся, Майя.
- Да, конечно, - нашла в себе силы ответить, когда Сай успел не
только развернуться, но и отойти на несколько десятков метров.
Стиснув на груди куртку, смотрела парню вслед, пока он окончательно
не скрылся, а затем не выдержала и застонала. Ну почему я не могу
поддержать даже обычный разговор? И как с этим бороться?
***
Пытаясь обрести внутреннее равновесие, я спустилась на побережье,
где меня ждали мой любимый бриз, одиночество и возможность привести
мысли в порядок.
Усевшись на берегу, обняла колени руками и замерла. Налетел ветер,
попытался вовлечь в игру, но я покачала головой. Обиженный, он умчался
прочь, а я уставилась на воду.
В прошлом году, когда я приезжала сюда на соревнования, все
выглядело иначе. Нет, некоторые вещи не изменились, как, например,
радушие окружающих, но привычка искать подвох сводила все на нет. Тот
же Сайдар… Несмотря на происхождение и дар, он не был высокомерным,
хотя, несомненно, знал себе цену. Даже со мной он был дружелюбен и
искренне интересовался во время вечеринки после соревнований, как учатся
в Стихийном, хотя стоило появиться Селесте, как для него стала
существовать только она одна. Подобного отношения парня к девушке я
никогда не видела, тем более, когда выяснилось, эта она была замужем за
другим. Не буду лукавить, мне хотелось бы оказаться на месте блондинки,
но… Русалка казалась недостижимым идеалом, и я прекрасно понимала, что
не смогу конкурировать с ней.
- Привет, мелкая, - раздался голос, и я дернулась от неожиданности.
Сначала я никого не увидела и решила, что мне послышалось, но затем
заметила ящерицу, сидящую на камне. Звук шел оттуда.
- Ты разговариваешь? - потрясенно спросила я.
- Что тебя удивляет? - спросила ящерка и, быстро забравшись по
ноге, устроилась на моем колене.
- Ты разговариваешь, - повторила я, боясь пошевелиться, чтобы не
раздавить малышку.
- Ты тоже, - заметила она, внимательно разглядывая меня черными
глазами-бусинами.
- Я человек.
- Это не показатель, - фыркнула ящерка. - Ты энциклопедию
магических существ изучала? Тогда не понимаю удивления, - сообщила
она, когда я кивнула.
- Извини, просто неожиданно, - попыталась улыбнуться. - Давай
начнем сначала. Меня зовут Майя…
29
- Ой, вот только не надо со мной разговаривать, как с идиотом, -
ворчливо заметила ящерка. - Я тебя знаю еще по тому году. Ты - Майя
Дэрин. Значит, Бран тебя уговорил? Эх, хитер он, не устану повторять.
Правда, в последнее время жадным стал, сил нет. Говорит, я выпил весь его
запас вина, - пожаловалась ящерица… или ящер, если принять во внимание,
что о себе он говорил в мужском роде.
- А ты кто? - умудрилась я вставить вопрос, когда ящер на секунду
замолчал.
- Джастин, - с гордостью представился он. - Морской герак.
- Но они ведь огромные, а ты… маленький, - удивилась я.
Гераки обитали на глубине, и я впервые видела одного из них на суше.
И потом, они ведь опасны! Как охрана университета допустила, чтобы один
из них свободно находится по территории, пусть и во второй ипостаси,
которую гераки использовали крайне редко?
- Слушай, у вас на размеры пунктик что ли у всех? - тем временем
раздраженно спросил Джастин. - Надоело!
- Ой…
- Вот тебе и ой. Да, на самом деле я большой и опасный, но кто бы
мне разрешил здесь разгуливать в таком облике, - тяжелый вздох выдавал,
как герак расстроен этим фактом, хотя и не объяснял, почему он вообще
здесь находится, учитывая правила университета. - Ляпают, и только потом
думают над тем, что сказали. Ладно, проехали. Что от тебя Сай хотел?
- В смысле? - нахмурилась я.
- Он за тобой больше часа наблюдал…
- Я не видела, - прошептала, потрясенная новостью. - А ты откуда
знаешь?
- Так я тебе и сказал. Ладно, сам узнаю. Увидимся, Ветерок.
Герак спустился вниз по ноге и через пару секунд исчез в линии
прибоя. Некоторое время я не совсем понимала, что сейчас произошло. Даже
засомневалась, а не привиделось ли все мне, но следы маленьких лап
подтверждали странное знакомство. Откуда он так много знает обо мне?
Даже прозвище, данное магистром вчера… Приятель магистра? Только так
можно объяснить подобную осведомленность. Но выглядело это полным
бредом… И почему такой интерес к Сайдару? Боги, у меня за короткую
беседу скопилось так много вопросов, что я не знала, на какой из них
попытаться получить ответ в первую очередь. Нет, я точно сойду с ума.
***
Первым делом я направилась в библиотеку. Программы в учебных
заведениях различались, и мне предстояло "догнать" однокурсников по
некоторым предметам. Прекрасно понимая, что меня взяли авансом,
рассчитывая, что проблем с учебей не будет, я не хотела разочаровывать
магистра. Ну и дополнить скудные знания о гераках не мешало.
30
Господин Оши встретил меня более ласково, чем в первый день, но
порцию ворчания я все равно получила. Правда, вместе с необходимыми
книгами, а это было самое главное.
Далеко решила не ходить, устроившись в читальном зале. Начало
учебного года и выходные сыграли свою роль, в огромной комнате я
находилась в одиночестве, что меня более чем устраивало.
- Вот ты где, - на край стола присел Леонас.
- Привет, - поздоровалась, с трудом веря, что после моего побега с
вечеринки он захочет со мной общаться.
- Почему вчера сбежала?
- Плохо себя почувствовала, - соврала я.
- Надо было мне сказать. Я бы тебя проводил, - обиженно заявил
Лео и добавил обеспокоенно: - Как сейчас дела? Все нормально?
- Да, - качнула головой, чувствуя стыд за ложь. - Вот, занимаюсь,
- показала на книгу.
- Не пойдет, - улыбнулся парень. - Выходные же.
- Да я привыкла….
- Значит, надо отвыкать, - решительно сказал Лео. - Сегодня будет
еще одна вечеринка…
- Леонас, прости, но это без меня, - тихо сказала я, опустив голову.
- К тому же из меня плохая тусовщица.
- А я думал, что моя компания тебя напрягает...
- Не в этом дело, - осторожно начала я, но закончила более
откровенно: - Я просто не привыкла к вечеринкам. К тому же иду на
диплом с отличием и не хочу испортить результат на последнем курсе.
- Майя, я все понимаю, - Лео аккуратно коснулся моей руки, и я
заставила себя не дергаться. - Все вокруг незнакомое, вынуждает быть
настороже… Позволь я помогу тебе привыкнуть к обстановке и при
необходимости объясню здешние обычаи и правила. Так ты не будешь
чувствовать себя чужой.
- Леонас, с чего такое участие? - подозрительно прищурилась я.
- Когда-то и сам был на твоем месте, к тому же, не буду скрывать, ты
мне понравилась еще на соревнованиях. Потом год сожалел, что не подошел
тогда познакомиться… И вот ты здесь. Иначе как второй шанс я это не могу
воспринимать.
Откровения парня меня испугали. Первым желанием было вскочить и
сбежать к себе в комнату, но… У меня ведь новая жизнь. Так что я осталась
сидеть на месте.
- Ты не доверяешь мне, это нормально, но я не кусаюсь, честно, -
пошутил Лео. - Мне бы очень хотелось пригласить тебя поужинать. Это
будет просто ужин, не свидание, и совершенно ни к чему тебя не обязывает.
Да что я, в самом деле, как не знаю кто? Симпатичный молодой
человек, с хорошими манерами, веселый, обаятельный, да еще и обещает не
давить и не выказывать претензии.
31
- Дружеские посиделки? Хорошо, я согласна.
Сказала и замерла. Но от того, какой радостью озарилось лицо парня,
выдохнула с облегчением и расслабилась. Судя по всему, никакого подтекста
и нет. Просто свершилось невероятное, и я понравилась парню, который не
стал скрывать своего интереса, наоборот, ясно обозначил его.
- Сегодня вечером, часов в шесть? - уточнил Лео, а когда я кивнула,
быстро коснулся моей руки и вышел.
***
- Ты сегодня сам на себя не похож, - обиженно заявила Селеста,
наблюдая за Сайдаром.
- Не понимаю, о чем ты…
Демон продолжал стоять у камина.
- Хватит притворяться, я тебя насквозь вижу, - хмыкнула русалка и
удобно устроилась в кресле.
- Опять пришла, - Шеддар фыркнул. - И что тебе дома не сидится?
Селеста прищурилась, а затем просто взяла подушку и кинула ее в
кота. Понятное дело, не промахнулась, учитывая его размеры, но Шед лишь
страдальчески закатил глаза, ничего не ответил, только отошел подальше и
растянулся на ковре.
- Ты сегодня немногословен, хвостатый, - заметила девушка. -
Ограничишься короткой нотацией?
- А что с тобой разговаривать? - зевнул он. - У вас обоих, похоже,
обострение. Один ходит мрачный и грузится по непонятному поводу, а ты…
Твой муж слишком много спускает тебе с рук, а вседозволенность ведет к
странному поведению. Что за детские выходки?
- Шед, помолчи уже, - поморщился Сайдар, продолжая смотреть на
огонь.
- Да ну вас, - огрызнулся кот и покинул гостиную.
Селеста только этого и ждала. Вскочив на ноги, подошла к демону и
положила руку на плечо.
- Что случилось? - тихо спросила девушка. - Я же вижу, ты сам не
свой. И я волнуюсь…
- Помнишь соревнования?
- Конечно!
- А ведь если бы я не выбил Майю, то мы не победили бы.
- Но ты сделал это.
- Она сильна…
- Я знаю, - улыбнулась девушка, встав напротив и заглянув Саю в
глаза. - Сильнее Маркеса, да и, наверно, любого воздушника, кто сейчас
учится у нас. Но почему мы говорим о ней?
- Сегодня я видел ее тренировку, - медленно сказал демон.
- И что? Сай, объясни.
32
- Я весь день пытаюсь понять, как она добилась таких успехов. Ты
ведь знаешь, она не связана с родовым источником, а работает напрямую со
стихией. Никто не мог даже приблизиться к Маркесу, а она "сделала" его
парой заклинаний.
Про зрелище хрупкой фигурки в обтягивающих брюках и майке,
которые лишь подчеркивали стройность ее будто точеного тела, и про свои
мысли на этот счет Сайдар умолчал.
- Ну, не парой, конечно, просто она умеет концентрироваться и
хорошо владеет даром, - улыбнулась Селеста. - Она умничка, видит цель и
идет к ней.
- Она создала призрачного фамильяра…
- Сай, это невозможно. Для последнего этапа требуется разрешение
стражей. Студентке его никто бы не выдал.
- Я говорю, что видел.
- Она могла сделать оболочку, но оживить - нет.
- Не буду спорить… Селеста, видела бы ты ее взгляд при этом. Ладно,
неважно. Я одного не могу понять - ее поведения вне арены. Такое
ощущение, словно это два разных человека.
- У нас у всех свои моллюски в голове, - Селеста взяла парня за руку
и легонько сжала. - Уверена, у нее есть причины так себя вести.
- Не перестаю думать о ней. Хочу понять. Бездна! Я хочу так же
владеть воздушным даром, как и она.
- Сай…
- Селеста, ты не понимаешь, - парень вновь уставился на огонь. - Я
как-то не задумывался, когда выкидывал ее на соревнованиях, но она...
Учитывая исходные данные, откуда в ней столько силы? Она же мелкая
совсем.
- Внешность обманчива, что здесь скажешь.
- Она как шкатулка с секретом: хочется понять, что внутри.
Девушка внимательно посмотрела на демона и поняла, что его
торкнуло не по-детски. А учитывая, что и ее вина в состоянии Сайдара есть,
то придется попробовать решить возникшую проблему. Уже сейчас ясно,
парень не успокоится. Решение пришло в голову неожиданно и казалось
безумной авантюрой.
- Сай, ты меня простишь, если я тебя брошу?
- Что-то случилось?
- Соскучилась по Эйнару, - обезоруживающе призналась Селеста,
начиная поглаживать браслет.
- Иди, - улыбнулся он. - Я и так удивился, когда ты сегодня
решила заглянуть ко мне.
- Так по тебе я тоже соскучилась, но по мужу сильнее.
- Иди уже.
***
33
Меня удивил выбор ресторана, но все вопросы исчезли, когда Лео
упомянул, что у Джосса сегодня снова вечеринка, а ему не хотелось делить
меня ни с кем. Признаться, подобное откровение польстило самолюбию.
Плюс несколько глотков красного вина, заказанного Лео, и я окончательно
расслабилась, перестав переживать и за свой внешний вид, из-за чего час
назад довольно сильно нервничала. Надеть платье я не решилась, чтобы не
было сомнений насчет дружеского статуса нашей встречи. Конечно,
привычные брюки и рубашка не совсем подходили, но что делать?
Заведение, куда меня привел Леонас, оказалось чистым, уютным и,
судя по запахам, с потрясающей кухней. Первое время беседа шла туго, но
вино сделало свое дело. И неважно, что я выпила всего полбокала, сам факт
того, что я почти на свидании, будоражил нервы и пьянил голову сильнее,
чем хмельной напиток. Лео был внимателен, предусмотрителен, умел
рассмешить, да и вообще, обращался со мной так, что я ощущала себя не
только талантливым магом, но и красивой девушкой. Это было настолько в
новинку, что казалось, словно моя стихия подхватила меня на свои крылья и
возносила высоко вверх. Но что самое главное, совершенно ушло чувство
настороженности.
Забыв про робость, я наслаждалась новыми для меня эмоциями,
испытывая к парню уже не просто благодарность, а нечто большее.
Влюбленность? Сложно сказать. Понятно одно, мне не хотелось с ним
расставаться, поэтому, когда вечер все же подошел к концу, едва удержалась
от разочарованного стона.
- Завтра выходной. Как ты смотришь на то, чтобы погулять? -
предложил Лео. - Мне хотелось бы показать тебе город и окрестности.
Кивнув, стараясь не показывать бурной радости, я согласилась на
предложение проводить меня до общежития, да еще испытала некоторое
разочарование, когда при прощании парень даже не попытался меня
поцеловать, как это обычно происходило на свиданиях, если судить по
рассказам девушек. Хотя, с другой стороны, у нас же была дружеская
встреча…
***
- Я уже думал, что придется скучать в одиночестве, - заметил Эйнар,
целуя жену.
- Так я и поверила, - кивнув в сторону стола, заваленного бумагами,
рассмеялась Селеста. - Считай, что я решила тебя спасти от работы.
- Правильное решение, - губы мужа коснулись ее губ, в то время как
руки принялись снимать с русалки одежду. - Но почему мне кажется, что
ты задумала очередную авантюру?
- Ничего подобного!
- Селеста, я тебя слишком хорошо знаю, - усмехнулся страж.
- Неужели я для тебя как открытая книга? - разочарованно уточнила
супруга.
34
- Мне нескольких жизней не хватит разгадать тебя, но я вижу, как ты
хмуришь лоб, а на губах появляется предвкушающая улыбка. Это означает,
что у тебя новая задумка и ты рассчитываешь лаской получить на нее
разрешение.
- Так нечестно!
Эйнар не удержался от очередной улыбки. Его жена не изменяла себе,
но его радовало такое постоянство, как и то, что она не скрывала от него свои