- Держи и беги, - прошептал он.
Но вы ведь знаете, как устроен русский человек, на примере одной рыбацкой старухи?
Как только Поликарпыч увидел мерцание золота, в нем взыграла обида.
- Ты что мне суешь, что за ничтожную подачку в морду тычешь?
- Бери, услышит! - умолял его Гамлет.
- Неси еще!
- Бери и уходи! - Гамлет умолял Поликарпыча.
И тут, конечно же, на сцене появилось новое действующее лицо. А именно Раиса Лаубазанц.
Нет, не появилось, а вылетело, как пробка из шампанского.
Она врезалась в Поликарпыча в тот самый момент, когда тот решил все же для начала взять то, что дают.
Ах, как бежал Поликарпыч. С криками о милиции и гражданской совести. Как угрожал он именем Ираиды Тихоновны!
И с этими криками он выбежал из подъезда и влетел в открытую дверь вседорожника, в котором Армен приехал навестить своего брата и узнать, что еще у него плохого. Почему его жена побирается у магазина-бутика?
Что за человек - брат! Не может заработать на туфли из кожи этого самого бронтозавра?
Телохранитель выставил кулаки, и Поликарпыч свалился направо. Раиса метнула вслед Поликарпычу горшок с цветами. Горшок влетел в открытую дверь вседорожника и разбился.
Армен не почувствовал удара. Не первый удар, не последний.
- Раиса, зайди ко мне, - приказал он. - Гамлет, постоишь в дверях.
Раиса не посмела противоречить.
Влезла в джип. Внутри была каюта три на три, с диваном, столом и телевизором.
- Быстро! - приказал Армен, пока телохранители убирали осколки горшка. - Что происходит?
- Сам принес, - сказала Раиса, - а сам отдал.
Армену пришлось потратить полчаса, прежде чем он получил признания Гамлета и показания Раисы.
Поликарпыча уже не смогли догнать, хотя Армен хотел его наказать.
А потом раздумал.
Знаете, почему? Потому что решил, что Поликарпыч вел себя нормально. Хотел получить максимум.
А с Гамлетом надо было что-то делать. Нельзя так вот отдавать. Нельзя. Надо постоять за себя. Даже крысы умнее и решительнее, даже мыши сражаются в стае. Что за занятие для мужчины - наука? Наукой должны заниматься старики, инвалиды или евреи.
Один из последних в Великом Гусляре живет.
Это Лев Христофорович Минц.
Говорят, выдающийся ученый, химик-мимик.
- Поехали, - приказал Армен. - А ты, Раиса, береги дом, как крепость. И цацки чтобы по счету каждый вечер мужу сдавала, даже если он тюфяк. Но мы из него человека сделаем, понимаешь?
- Не понимаю, - сказала Раиса.
Она Армену шкатулку не показала. Отнял бы. Хоть брата он любил, но деньги любил больше.
Гамлет покорно поехал на вседорожнике к профессору Минцу, и чувство у него было двойственное. С одной стороны, он радовался скорой встрече со своим кумиром, с другой - трепетал от предчувствия профессорского гнева. Ведь наверняка Армен будет вести себя нетактично, предлагать деньги и, может, даже угрожать, что немыслимо.
Вот и дом № 16 по Пушкинской улице.
Двухэтажный, деревянный, полубарачного типа, памятник сталинской эпохи.
Армен послал охранника постучать в профессорское окно на первом этаже.
Окно само открылось, это должно было насторожить Армена, но тот привык к тому, что все двери ему подчинялись, и не обратил внимания на окно.
В окне появилась довольная физиономия профессора Минца. В ней все было гладкое - голова как мяч, без единого волоска, очки круглые и глаза круглые.
- Какие гости! - произнес профессор. - Заходите, отдыхайте.
- Слушай, старик, - сказал из глубины машины Армен, - у меня братан не в форме. Характер ему нужен, железный, как у Феликса.
- Очень любопытно, - сказал Минц. - А кто будет ваш братан?
Гамлет смущенно вылез из вседорожника и подошел к раскрытому окну.
- Гамлет, принц! - воскликнул Лев Христофорович. - Какими судьбами!
- Они мною недовольны, - признался Гамлет. - И Арменчик, и Раиса, моя супруга.
- Что же ты натворил, мой юный коллега?
- Погоди, не встревай, - произнес из глубины машины Армен. - Я моего братца Гамлетика как родного люблю. Он у меня грамотный, в институте-минституте учился.
- Я знаю об этом, - согласился Минц. - И чем же я могу быть вам полезен?
- Не человек - тряпка. Если так будет продолжаться, я у него жену отберу. И он, знаешь, что сделает? Извините, скажет. Стыдно всему семейству Лаубазанцев.
- Характер дается с рождением, - защитил Минц.
- Значит, будем менять, - сказал Армен.
- Но Гамлет - прирожденный талант.
- Меня это не колышет, - возразил Армен. - Мне нужен человек с характером.
- Надо подумать, - произнес Минц. - Должен признаться, что я люблю трудные и даже невыполнимые задачи. Приходите ко мне на той неделе.
- И не мечтай, старик, - сказал Армен. - Времени нету. Над ним даже мыши смеются, сам слышал. Пускай он будет железный джигит, жестокий, как главный налоговый инспектор, суровый, как памятник Гоголю, умный, как мама товарища Ленина. А если ты не добьешься всего этого к завтрашнему утру, я тебя не пощажу.
- Простите, Лев Христофорович, - попросил за брата Гамлет. - Я, честное слово, не имею отношения к этой выходке. Но должен признаться, что уважаю и даже люблю моего брата Армена, хотя он и занимается преступным бизнесом. Но такова наша судьба. Мы росли в бедной армянской семье, которая мыкалась в Краснодарском крае на положении незаконных беженцев. Это прошлое воспитало в нем умение противостоять судьбе-индейке.
- Добро, добро, - ответил Минц, - идите, гуляйте, молодые люди.
Он помахал им из окна, и окно само закрылось.
Гамлет постучал в стекло, стал знаками предлагать свою помощь, но Минц только отрицательно покачал головой.
- Завтра будем у него в девять часов утра, - сказал Армен, закрыв дверцу машины. - И я ему не позавидую, если он не сделает тебя железным Тамерланом.
Гамлет вернулся домой, его жена Раиса была любезна, но строга. Она показала ему четыре колечка и одну подвеску из опустевшей шкатулки и сказала:
- Вот что осталось после того, как я отдала все самые срочные долги зеленщику и булочнику. А также тете Матильде.
Слова Раисы были лживыми, и Гамлет, конечно же, понимал, что она просто припрятала драгоценности, чтобы часть из них послать родственникам в Заклепкино, а на другую часть купить долларов, такая она была жадная. Но вместо того чтобы показать свою осведомленность, Гамлет покраснел за свою нечестную жену, потому что испугался, что люди могут подслушать и лишить Раису уважения. Поэтому он поспешил сказать:
- Конечно, конечно, всегда надо платить зеленщику и булочнику и профсоюзные взносы.
Он не шутил и не издевался над женой, а только растерялся, а Раиса почуяла в его словах издевку и стала вопить:
- Какие еще такие профсоюзы!
Вдруг послышался громкий шорох, и из-под двуспального ложа показались мыши, несколько мышей. Они с трудом тащили в маленьких ротиках колечки и другие драгоценности, которые там обнаружили.
Они принялись кидать добычу к ногам Гамлета, поскольку полагали, что именно Гамлет владелец этих ценностей.
Райка не столько перепугалась, сколько рассердилась и стала кидаться на мышей, чтобы растоптать их ногами, а Гамлет защищал мышей и не пускал жену к грызунам.
Потом мыши благополучно убежали, а Гамлет с женой собрали с пола ценности, причем Райка все повторяла:
- Ума не приложу, как они туда закатились! Их же дома не было.
И Гамлет снова не стал возражать.
8. Обмен качествами
К Минцу поехали с утра. Райка увязалась с братьями. Ей было любопытно, как этот профессор будет ставить опыты. Может быть, и ей что-нибудь перепадет.
Гамлет натянул свежую рубашку, причесался. Остальные посмеивались, а Гамлет не сомневался, потому что верил в научную силу профессора. К тому же следует признать, что в глубине души Гамлет себя не любил именно за покладистость, безволие, соглашательство. Он видел себя изнутри и со стороны одновременно, и зрелище было не из приятных.
Он понимал, что ничего с таким характером ему в жизни не добиться и в конце концов любимая Раиска от него уйдет к любому идиоту, который сумеет приказывать, давать подзатыльники и даже время от времени ее пороть.
Профессор еще завтракал, не был готов к началу опытов, но Армен, как всегда, спешил и не любил тратить своего времени даром. Так что он велел охранникам вытащить профессора из-за стола и забросить в джип. Гамлет умолял брата вести себя сдержаннее, но тот и слышать о сдержанности не желал.
- Давай, старик, - приказал он, - быстро! Где твои капли-мапли, уколы-муколы, таблетки-маблетки?
Раиса засмеялась. Ей показалось очень забавным видеть толстого лысого профессора, зажатого между охранниками.
- Только не сердитесь, пожалуйста, - умолял его Гамлет.
- А я и не сержусь, - сказал Лев Христофорович. - Горбатого могила исправит. Или жизнь.
- Без намеков, - рассердился Армен. Он не понял, чем его пугает этот профессор, но сообразил, что пугает.
Минц только улыбнулся. Тихо, загадочно, но вежливо.
- Передо мной, - сказал он, - была поставлена трудная и невыполнимая задача: в одночасье изменить характер взрослого, сформировавшегося человека. Внедрить в него качества, которые, на взгляд его близких, ему необходимы. Начнем с вопросов. Уважаемый господин Армен, какое качество в первую очередь необходимо вашему брату?
- Это самое! - сразу откликнулся Армен.
Все замерли, глядя на Армена.
- Решительность! Настоящий мужчина должен быть решительный. Сказал - тут же пошел и сделал. И ни одна сволочь тебя не отговорит, даже мама родная.
- А вы решительный? - спросил Минц.
- Каждый собака от Москвы до Еревана скажет: Армен - самый решительный человек в Вологодской области.
Минц вытащил из верхнего кармана брюк небольшой раструб, похожий на вороночки, которые вставляют в ухо человеку врачи ухо-горло-нос, чтобы поглядеть, нет ли мухи или муравья в твоей барабанной перепонке.
Вот это он и сделал с Гамлетом.
Гамлет замер и терпел.
Из другого кармана брюк Минц достал пультик, такой маленький пультик с экранчиком, как сотовый телефон, только еще меньше. И стал внимательно глядеть на него.
Иногда он приказывал молодому человеку:
- Правее, а теперь чуть левее… не так сильно! Вот-вот, именно так! Отлично!
Раиса склонилась, чтобы получше рассмотреть, что там, на экранчике, написано. Но не поняла - слишком мелко и нерусскими буквами.
- Вы приобретаете решительность, столь свойственную вашему брату Армену, - приговаривал Минц. - Ваше сознание наполняется умением принимать быстрые и окончательные решения. Вы это ощущаете?
- Простите, нет! - ответил Гамлет.
- И правильно, - согласился с ним профессор. - Вы почувствуете это завтра утром.
Что-то щелкнуло в приборчике профессора, и тот удовлетворенно произнес:
- Эксперимент удался. Переходим к следующему качеству. Что нам еще понадобилось?
- Чтобы виноватым не был, - сказала Раиса. - Не выношу, когда он все время извиняется. Что за бред такой! Пускай он ни в чем не будет себя винить!
- Как вы? - спросил Минц.
- Я всегда знаю, кто на самом деле виноват! - согласилась Раиса. На этот раз профессор Минц вставил воронку в другое ухо Гамлета, в то, которое было обращено к Раисе.
- Понимаю, - сказал Армен. - Это - как уловитель будет, да? Какие волны от меня идут, он себе ловит.
- Примерно так, - согласился Минц и принялся снова глядеть на свой приборчик.
Жужжало, но негромко, Раиса поежилась, словно в салон вседорожника залетел порыв холодного ветра.
- Все, - сказал профессор. - Зафиксировано. Теперь продолжим набор качеств, необходимых, на ваш взгляд, настоящему мужчине.
- Жестокость, - сказала Раиса. - Никого жалеть не надо. А то нюни распускает.
- И кто же у нас самый жестокий? - спросил профессор.
- Грицко, - хором ответили охранники, все шестеро.
- А что, - подтвердил самый жилистый из них, с птичьим взглядом коршуна. - Жалеть - только мучения тянуть, лучше сразу - и контрольный выстрел.
- Нормально, - сказал Армен. - Поделись с моим братцем, подскажи ему, что это такое.
- Я не хочу кошек мучить, - взмолился Гамлет.
- Этого от тебя не потребуется, - заметил Минц. - Качество натуры различно проявляется в той или иной личности. Я тебе даю эти качества в пределах нормы.
- И точно, - согласился Грицко, - а то иногда на меня найдет, я со своей жестокостью просто справиться не могу. Так и кричу: "Дайте мне этого бен Ладена! Я из него котлету по-киевски сделаю!"
На этот раз воронку пришлось держать в ухе подольше - качество проникало в Гамлета с трудом. Но в конце концов справились - внедрилось.
Все вздохнули с облегчением.
- Какие еще качества нам понадобятся? - спросил Минц с легкой улыбкой.
- Деньги надо экономить, - сказала Раиса - А то у него как что появится…
- Добро бы играл или на баб тратил, - добавил Армен. - Он может пацану дать на "Лего" или нищему подарить; один раз для детского дома целый книжный магазин купил.
- Значит, я буду жадный? - с испугом спросил Гамлет, который до того в опыт не вмешивался. Только головой вертел, когда приказывали.
- Не жадный, а бережливый, - поправила мужа Раиса. - Как я.
- Ты жаба, а не человек, - сказал Гамлет. - Такого я себе не желаю.
- А можно, чтобы немножко? - спросил Армен. - Чуть-чуть бережливый, а не так, чтобы как Райка.
- Постараемся, - усмехнулся Минц. Он все время улыбался, некоторые даже чувствовали себя неловко. Над чем он посмеивается? Может, над ними?
Минц провел еще один сеанс по поводу бережливости, и тут Армен закричал:
- Хватит! А то слишком хороший получится, люди будут нас путать!
Никто не засмеялся.
И понятно. Для такого небольшого города, как Великий Гусляр, одного Армена Лаубазанца достаточно. Даже охранникам стало страшновато, когда они своим неразвитым воображением представили, что по улицам будут в двух вседорожниках разъезжать два таких человека.
- Результат когда? - строго спросил Армен.
- Вы мне должны восемьсот долларов, - произнес Минц. - Я с вас беру только за исходные материалы и прибор.
- Ты с ума сошел, старик, - возмутился Армен. - Ничего ты не получишь, раз такой невежливый. Надо ждать, пока тебе дадут, а сам никогда не проси. Стыдно за твой почтительный возраст!
- Извините, - произнес тогда Гамлет. - Мне тут крысы дали, но, боюсь, что восьмисот не наберется.
- Давай что есть, - сказал Минц.
Когда Райка увидела, что ее муж достает из кармана пачку долларов, она буквально взвыла от бешенства и кинулась зубами к руке мужа, чтобы его остановить.
Но Минц, хоть и старый человек, так ловко выхватил доллары да так быстро выскочил из вседорожника, что Раиса осталась ни с чем и принялась сверлить своего мужа, да так и сверлила до самого дома, а Армен не вмешивался, он думу думал - как бы использовать Минца с пользой для теневого бизнеса. Но понимал, что сейчас не время для деловых предложений, потому что этот Минц оскорблен и унижен, с трудом держит себя в руках, и то только потому, что боится Арменовских киллеров. Пускай отдохнет, придет в себя. То, что Гамлет ему бабок дал, - это даже хорошо. Ученых надо прикармливать, иначе все убегут за бугор.
- А теперь, - сказал Армен, - мы поедем ко мне домой и выпьем по маленькой.
Он обернулся к Раисе и Гамлету.
Но Гамлет сказал:
- Прости, брат, голова болит… Можно я домой поеду?
- Какой ты был, такой ты и остался, - обиделся Армен, но настаивать не стал, сам тоже устал. Трудно целый город держать в руках, когда столько завистников.
Раиса сунулась было с предложением взять ее с собой и пообедать где-нибудь в ресторане, но Армен сказал:
- Лучше за мужем посмотри. Его, наверное, ломать будет.
- Может, оставишь мне Грицка? - попросила Раиса. - Боюсь, что когда Гамлетик в себя придет, начнет буйствовать.
- Знаем мы, зачем тебе Грицко нужен. Не получишь. А с завтрашнего дня, если этот еврей-профессор не обманул, он сам тебе за мужа будет.
Так что Раису с Гамлетом высадили возле их дома, и вседорожник, поднимая пыль, ускакал вдаль.
- Иди, что ли, перерожденец, - сказала Райка и подтолкнула мужа.
Он послушно пошел домой.
9. Наука торжествует
На следующее утро первым поднялся профессор Минц. Он постучал палкой половой щетки в потолок, и вскоре со второго этажа спустился его сосед Корнелий Иванович Удалов.
- Чего так рано? - спросил Корнелий.
- Сегодня хочу посмотреть, как сработала система.
- Это которую вчера Лаубазанцы пробовали?
Удалов обычно в курсе дела, чем занимается Лев Христофорович. А уж когда речь идет о таком перспективном приборе, он понимает, что его можно использовать в деле исправления человечества, особенно если речь идет о несовершеннолетних преступниках или о неблагополучных семьях.
- Пошли, - предложил Минц, - погуляем.
- Опасаешься в одиночестве оказаться в их районе? - улыбнулся Корнелий Иванович.
- Разумеется, всяческие выбросы энергии возможны, - сказал Минц, - но, думаю, скандалов не будет. А если так, то использование моей системы будет делом сложным и деликатным.
Он больше ничего не стал разъяснять другу. Они оделись и пошли гулять по городу с таким расчетом, чтобы часам к десяти оказаться в районе дома Гамлета Лаубазанца.
Минц даже захватил сотовый телефончик, чтобы позвонить Гамлету.
А вдруг понадобится участие?
Минц мог только догадываться о том, что происходит в утренней тиши на квартире Гамлета, и, догадываясь, он рассказывал об этом Удалову, а тот слушал внимательно и верил каждому слову.
Сегодня мы знаем, что Минц в своих предположениях не ошибся…
Первым проснулся Гамлет. Но вставать не хотелось, хоть в теле ощущались бодрость и желание вмешаться в покойное течение жизни.
Он взглянул на Раису. Во сне ее лицо несло на себе выражение красивой безмятежности и доверчивости.
"Странно, - подумал Гамлет. - Я ведь знаю, что Раиса нехороший человек, и единственный выход для меня - выгнать ее из дома, расплеваться с родным братом, отправиться в Петербург, затеряться там и заняться чистой наукой. Что мне нужно? Рубашка, белье, подушка, кусок хлеба и компьютер".
Тут, правда, Гамлету пришлось прервать поток сознания, так как он вспомнил, что с его внешностью в Петербурге не так легко пройти регистрацию. Может, он нужнее в Швейцарии?
Раиса открыла глаза и потянулась.
Увидела рядом с собой Гамлета и улыбнулась ему, как не улыбалась со дня свадьбы.
- Погоди, Гамлетик, - сказала она, - я завтрак приготовлю. Ты ведь у меня гренки уважаешь с омлетом.
Гамлет беззвучно ахнул.
Раиса ланью, молодой пантерой, спрыгнула с кровати, и Гамлет залюбовался ее прекрасным сочным телом.
- Ах, - сказала она от двери, - ты меня смущаешь взглядом, буквально раздеваешь, шалунишка!
Раздевать ее и не надо было, потому что Раиса обычно спала обнаженной.