- Еще старый мастер шеста вам войну объявил и потребовал, чтоб Высшие убирались из долин, места не занимали, но это пустяки! - радостно сообщил гоблин. - Главное, Боян вернулся. Хороший мальчик, мы за него все переживали… Короче, Вьехо, ваши решили все уйти! Высшим родичам жить негде, вот и подарили им по доброте душевной все Беловодье! А вашим все равно в долинах тесно, душа просторов жаждет! Они так сами решили, ну чего ты на меня-то уставился? Мне аж страшно!
- Ах они решили, - пробормотал Вьехо.
- Не только решили, но и сделали! - гордо сообщил гоблин. - Ты ж в безднах времени пропал, так провидица заверила! Ну они кибитки подготовили для бесконечного пути, котлы собрали все до единого, встали в тесен круг да и открыли звездный мост незнамо куда! И - фьють! Тайфун с Оксаниэль первыми на звездный мост въехали, я сам видел!
- Звездный мост коней не держит! - напомнил Вьехо.
- Это обычный не держит, а ваши такой забацали, он и когорты аданов выдержал, все до единой тысячи!
- Так и аданы ушли? - тихо уточнил Вьехо.
- А то! Их сам старый мастер шеста повел!
- И тогда… - начал догадываться ошеломленный Вьехо.
- …позвали Высшие на подмогу гоблинов! - радостно подтвердил Бородавка. - Чтоб, значит, гоблины выручали! Теперь все Беловодье на нас! - И гоблин гордо выпятил нечто, заменяющее ему могучую грудь.
Предвечная Владычица побледнела и невесомо опустилась на землю.
- Так, - сказал Вьехо. - Так. Так… Куда они сорвались-то?
- Я разве не сказал? - удивился гоблин. - К созвездию Акры-стрелка, искать изначальную родину эльфов!
- Весело живете, - слабым голосом сказала Предвечная Владычица и посмотрела на Вьехо дикими глазами.
- На изначальную родину?! - напрягся Вьехо. - Но…
- Таким, как вы, великая цель нужна! - с жаром сообщил гоблин. - Так сам Элендар Единственный сказал, Предвечный Король вьехов!
- Кто?! Чей?!
И Вьехо схватился за голову.
- Больно, Вьехо? - раздался сочувственный голосок. - Полечить?
В тайном проходе стояла Маин и солнечно улыбалась древнему эльфу.
Вьехо тотчас подозрительно уставился на нее:
- Твоя работа? Я тебя знаю! Стоит тебе веточкой помахать, у нас такое начинает твориться! А ну верни все обратно!
- Они сами, Вьехо, - серьезно сказала Маин. - Они выросли и стали взрослыми. И теперь сами.
Древний эльф собрался возразить - и не смог. И опустил голову. Действительно: дети выросли. И теперь сами.
Он потерянно прошелся туда-сюда. Потом присел. А он-то был уверен, что ко всему в жизни готов.
- А как ваши свалили, так всякие приблуды стали на головы нам сыпаться! - пожаловался Бородавка. - А Беловодье не резиновое! Сама Звездная Стража возвернулась! Тургол доблестный нас по всей долине гонял, пока ему не разъяснили, кто тут коров доит! И еще какой-то пейзанин из кустов недавно вылез! Ругался страшно, а свое сердце так вовсе непотребными словами обзывал! - Бородавка покосился на Предвечную Владычицу и еле слышно добавил: - И тебя, вечная дева, тоже…
- Вьехо! - с любопытством спросила девочка. - А ты тоже уйдешь? Знай, я с тобой!
- Но ты же этого мира богиня, - рассеянно отозвался эльф.
- Ну и что? Я же богиня. Я и с тобой пойду. Я и здесь останусь. - И Маин лукаво улыбнулась.
- Так, - сказал Вьехо. - Значит, так…
Он легко вскочил с земли и одной рукой поднял Предвечную Владычицу.
- Значит, так, - деловито сказал древний эльф. - Я отправляюсь в изгнание, как ты повелела. Ишак, как я помню, тоже наказан?
- Ишака я простила, - слабо возразила Предвечная.
Ишак подошел к ней и преданно ткнулся лобастой башкой в бок.
- Вот тебе ишак, - улыбнулся Вьехо. - Вот Беловодье. Правь вечно, Ясноокая!
И положил в крохотную ладошку эльфийки белый камешек. Теплое сияние озарило каменные своды подземного хода, зашипел сердито и закрыл лапой глаза гоблин Бородавка.
Предвечная Владычица неверяще смотрела на чудо в своей ладони. Потом спохватилась и сжала кулачок. Сияние угасло.
- Я сохранил один для тебя, - пояснил Вьехо.
- Да, но он один, - вздохнула Предвечная.
- Зато главный. Светочи - мои старые приятели, я знал, что оставлять.
Высшая эльфийка снова вгляделась в камешек - и уставилась на Вьехо, не решаясь поверить догадке.
- Он может подчинить себе остальные кристаллы, невзирая на расстояния, - тихо подтвердил Вьехо. - Спираль - лишь подставка для красоты, ты верно догадалась.
- Я не знаю, как это сделать, - неуверенно возразила Предвечная.
- Разберешься. Тысячи лет вполне хватит.
Высшая эльфийка сжала пальчики и мечтательно улыбнулась.
- Не спеши объединить светочи, дай детям пожить самим! - попросил древний эльф. - Они выросли и стали взрослыми. И теперь все сами. И ошибки, и победы - все только их будет! Я принял это, прими и ты. Обещаешь?
- Обещаю, - сказала эльфийка неуверенно. - Вот только согласится ль моя совладычествующая сестра?
- А я разве не сказал? - поразился гоблин. - Нет же ее! Все обыскали Высшие и не нашли! А как бы они могли ее найти, если я сам видел, что она с Бояном уехала? Тургол нас за это по всей долине снова гонял и сам чуть за Нездешние моря не ушел, еле удержали!
Вьехо предусмотрительно поддержал вечно юную деву и ухмыльнулся.
- Тебя ждет веселая жизнь! - предрек он. - В общем, правь! Не знаю только, как быть с Турголом…
- Тургол доблестный нас и ранее не различал, и в чувствах признавался попеременно то одной, то другой, сам того не зная! - произнесла Владычица с досадой, явно не в силах сдержаться. - Так что вовсе не вопрос, как быть с Турголом… но там еще Ярил… и почему он не вернулся в свою деревню, не понимаю!
Вьехо сочувственно кивнул с самым серьезным видом.
- Не обижай гоблинов, а то вернусь, - предупредил он. - Бородавка! Не обижайте Предвечную, а то… ты меня знаешь. А мы пошли. Прощай, ишак.
- Я могу простить не только ишака.
- Ты была права, Предвечная, когда обрекала меня на изгнание, - твердо сказал Вьехо. - Разрушителям устоев не место подле Предвечных Престолов.
- Куда уходишь, Вьехо? - спросила эльфийка жалобно.
- Искать свое счастье, - пожал плечами древний эльф. - Впервые за тысячи лет я свободен, и Маин рядом - верно, Маин? - а больше мне ничего и не надо.
Вечно юная дева с грустью смотрела, как они уходят: сребровласый эльф и стройная девочка-подросток в цветастой юбке - и пыталась унять непонятно отчего набегающие слезы. Почему, ну почему так получилось, что она снова отправила в изгнание единственного верного друга, и даже оказалась права?!
- Вьехо! - звонко крикнула она, не сдержавшись. - Ты счастье свое за руку ведешь! Или не видишь?
Воин почему-то ее не услышал, хотя отошел совсем недалеко. Только девочка-подросток обернулась, и огромные строгие глаза глянули на Предвечную как будто в упор.
- Не спеши! - раздался шепот. - Рано. Пусть повзрослеет.
- Да, богиня, - покорно ответила эльфийка.
А что еще она могла ответить богине? Это Вьехо, может, не понимал, кого ведет рядом с собой за руку. А у эльфийки при виде божественной мощи ноги от страха подгибались.
К тому же маленькая богиня была права. Вьехо, хоть и прожил тысячи лет, в вопросах обращения с женщинами так и остался ребенком. Пусть повзрослеет. И поймет сам.
Из раздумий ее вывел гоблин, и бесцеремонно вывел.
- Ну что, Предвечная, пойдем, что ли? - свойски пихнул он ее в плечо. - Принимай хозяйство!
- Ты как разговариваешь с самой Предвечной Владычицей?! - возмутилась вечно юная дева. - Еще бы пониже спины шлепнул, урод!
- Я бы шлепнул! - признался Бородавка. - Только Вьехо сказал: если что - он вернется. А Вьехо такой, он и из бездн времени вернуться может! И тогда мало не покажется. Лучше я вежливым побуду сколь-нито веков. Не сердись, Прекраснейшая, да осияют прелести твои несказанные серую гоблинскую жизнь! Улыбнись нам ласково, ведь и мы теперь подданные твои!
Предвечная Владычица посмотрела на его кривую рожу и поняла, что к хорошему или плохому, но время светлых эльфов действительно кончилось.