- Тебе угрожает опасность. - Сосед суетливо поправил частично съехавшее набок пенсне. - Нужно срочно покинуть этот мир.
- Насколько срочно? - Озадаченно уточнила Татьяна. - Можно взять тайм-аут, хотя бы лет на пятьдесят? Ладно, на сорок девять. Это поэтам вроде как по молодости панихида полагается, а из меня поэт - как Титаник из этого самого. Которое не тонет.
- Сегодня. - Безапелляционно выдал Игнат Альбертович. - У нас есть от силы час, на посвящение тебя в необходимые детали. После этого - ты должна исчезнуть.
"Звонить в "скорую", или самой выкинуть? - Таня оценивающе оглядела о чём-то задумавшегося собирателя глупостей. - Суставчик влево довернуть, и пойдёт на полусогнутых, как миленький".
- Я только не понимаю, как они тебя нашли! - Сосед вдруг убрал руки, и схватился за остатки седой шевелюры. - Мы подчистили все концы, мы поставили мощную блокировку, мы угробили кучу времени на ложные следы... Как?!!!
Он неожиданно замер, не то вслушиваясь, не то принюхиваясь к чему-то в стороне Таниной комнаты. Потом направился туда, почему-то ступая на цыпочках, будто боясь спугнуть нечто непонятное хозяйке жилища. Татьяна ошеломлённо следила за ним, не торопясь идти следом.
- А-а-а-а! - Страдальческий крик Игната Альбертовича достиг ушей Татьяны, спустя всего десяток секунд. - Кастайрег гурб! Тракош шитодан! Савиточатто!
Татьяна почесала макушку, и решительно направилась в комнату, решив немедленно прекратить этот театр абсурда. Обладатель классических окуляров стоял в метре от компьютерного стола, трагически вытянув руки в сторону ноутбука. На мониторе которого красовался открытый "Ворд", с куском начатого неделю назад романа в стиле фэнтези. Первая проба пера (точнее - клавиатуры), Татьяны. И что в этом можно увидеть невероятного?
- Мингус лайбб... - Практически простонал сосед, закрывая руками лицо. - Как же всё просто! Несознательный ассоциативный выброс скрытого эго... Реальность, воплотившаяся в фантазиях. Фантазии, бывшие реальностью! Салмирон тунн!
- Это... Расшифровать можно? - Татьяна решила отложить демонстрацию владения техникой айкидо на впавшем в полный душевный раздрай, Игнате Альбертовиче. - Причём всё.
- Вот! - Сосед ткнул пальцем в монитор. - Вот, как они нашли тебя! Читай!
- В тесноватой таверне вдруг стало очень много вейлгов, не меньше трёх десятков долговязых фигур: в руках каждой тускло блестела сталь... - Почему-то запинаясь, прочитала Таня. - Триумг прянул спиной к бревенчатой стене, извлекая парные топоры, успев перед этим метнуть в гущу врагов два отравленных дротика. Два крика боли, быстро перешедшие в затихающие стоны - подтвердили его репутацию непревзойдённого метателя. Губы машинально зашептали защитное заклинание, но Триумг боялся, что "Слепота василиска" уже находится под плотным магическим колпаком, и его умение - будет бессильно. Придётся полагаться только на верные топоры, с которыми он не расставался уже четверть века...
- Стойте! - В дальнем конце таверны раздался неторопливый, властный голос. На несколько мгновений вейлги застыли как заворожённые, а потом начали расступаться в стороны, давая проход кому-то, могущему повелевать ими так, как посчитает нужным. Триумг настороженно ждал, и зло выдохнул, когда в неверном свете оплывших свечей "Слепоты василиска", увидел высокую фигуру в чёрной накидке, размеренным шагом приближающуюся к нему...
Она замолчала, с недоумением глядя на соседа, скорбно кивающего головой после каждого прочитанного предложения.
- И что? Фэнтезюху кропаю. Не скажу, что шедевр...
- А я скажу, что лучше бы этого не было! Ни шедевра, ни графомании! - Игнат Альбертович подпрыгнул на месте и, зачем-то закрыл ноутбук. - Тарныл кляйбор! Ведь оставалось чуть больше месяца, и всё бы прошло как надо! Ты не представляешь, что теперь будет!
- Просветите, а то с фантазией у меня туговато. - Ехидно сказала Татьяна. - Я так полагаю, что вот прямо щас прилетит волшебник в голубом геликоптере, но бесплатно не даст ничего. Так я и без этого знаю, что птица с ласковым названием "халява", почти перевелась.
- Это. - Сосед заново простёр свою длань в направлении монитора, как будто обличал Таню в жутко неблаговидном деянии. - Твоя настоящая жизнь. То, что ты начала описывать, есть не что иное, как одна из страниц жизни твоего легендарного предка, Триумга Ренгло, по прозвищу "Правдоруб". Это был великий человек.
- За правду готов был зарубить любого? - По инерции, но, чуть убавив концентрацию сарказма в голосе, поинтересовалась Татьяна. Потому что, Игнат Альбертович был серьёзен, как подкрадывающийся к голубю, драный уличный кошак. - Была у меня мысля, назвать его топоры - "Правда номер один", и "Правда номер два", и сделать их самозатачивающимися. Торжество справедливости будет чуть более, чем полным...
- Тебе не стыдно? - Укоризненно спросил сосед. - Он сражался, чтобы сделать твою родину свободной. Чтобы такие как ты, просыпались каждое утро, не тревожась о грядущем дне. Чтобы небо не заслоняли крылья хищных тварей, готовых...
- Игнат Альбертович, идите ко мне в соавторы. - Не удержавшись, хихикнула Таня. - Гонорар пополам. С вашим слогом, бестселлер десятилетия гарантирован...
В дверь позвонили. Спокойно, без той взвинченности, с которой жал на кнопку звонка Игнат Альбертович. Сосед изменился в лице.
- Это они! Не открывай.
- Посмотрим. - Татьяна пошла к двери. - Если они, значит - не открою.
"Знать бы ещё, кто это - они. Если на площадке Жириновский с корзиной орхидей, или хотя бы - дядя Фёдор с простоквашинскими: значит, точно они. Тогда не открою".
Игнат Альбертович волочился сзади, что-то назойливо бубня о предельной осторожности.
- Кто там? - Судя по виду в глазке, на площадке находился субъект в рабочей робе, с чёрной сумкой через плечо. Из которой торчали красные ручки "шведок" и чёрная папка.
- Газовая служба. Плановый обход.
- Что хотите? - Громко спросил сосед, из-за спины Татьяны.
- Проверка плит. - Терпеливо пояснили с лестничной площадки. - Объявление внизу висит. Три дня уже.
- Не открывай. - Игнат Альбертович схватил Таню за локоть. - Опасно.
- Газ, это всегда опасно. - Татьяна подняла валяющуюся в прихожей обувницу, и принялась открывать дверь. - Объявление я сама читала, не знаю как вы. Да не мешайте, в самом-то деле!
Она рассчитанным движением отпихнула соседа, попытавшегося противостоять процессу открывания. Дверь распахнулась.
- Здравствуйте. - Субъект оказался молодым человеком приятной наружности, лет двадцати шести-двадцати восьми. - Если всё в порядке, то это не займёт много времени.
- Проходите. - Татьяна отошла в сторону, пропуская газовщика. - Обувь только что разлетелась, не обращайте внимания.
- Не такое видели. - Повелитель "шведок" улыбнулся уголком рта. - Бывало и хуже.
Игнат Альбертович тенью последовал за парнем на кухню. Татьяне пришлось замыкать процессию.
- Правила пользования газом есть? Такая серая книжечка. - Газовщик ловко извлёк из сумки чёрный параллелепипед прибора, распутал завязавшийся узлом шланчик. - Если долго искать, то я лучше новую дам. Если где-то рядом, то давайте.
- Лучше новую. - Сказала Таня.
- Жалобы на плиту есть? Ну, горит плохо, ручки заедают, газом попахивает...
- Да вроде нет. Плите от силы года три. Всё должно быть в норме.
- Вот и ладненько. - Парень неспешно прошёлся прибором по всем соединениям, немного задержался на гайке шланга, привинченной непосредственно к плите. Отложил прибор, перекрыл кран перед плитой и вытащил из сумки два гаечных ключа.
- Что такое? - Мгновенно отреагировал Игнат Альбертович.
- Утечка небольшая. Да не переживайте, прокладочку сейчас поменяем, делов на полминуты. Оставлять после себя любые утечки - не имеем право. Только положительные эмоции...
Он подмигнул Татьяне, и принялся ловко манипулировать инструментами. Сосед следил за его работой, как лиса за вороной, которой перепал даже не кусочек сыра - а целый годовой абонемент на выставку сыроваренного искусства, с обязательной дегустацией всех образцов. Газовщик снова вооружился прибором, старательно проверяя итог своих усилий.
- Порядок. - Он выудил из папки два разграфлённых листа формата "А4": достал из нагрудного кармана шариковую ручку. - Так... квартира восемь... Фамилия ваша как?
- Черкасова. - Татьяне стало неловко за соседа, сверлящего укротителя голубого топлива инквизиторскими очами. - Игнат Альбертович, вы бы шли в комнату. Видите, заканчивают.
Сосед сурово зыркнул на неё, но никуда не ушёл.
- Вот здесь распишитесь. - Газовщик протянул Тане ручку. - И на другом листе тоже. Сейчас в книжечке пометку сделаю...
Он быстро внёс необходимые сведения в "Правила" и, с лёгким недоумением глянув на стоящего у него над душой пенсненосца, взялся за свою сумку.
- Всё. Всего хорошего, до свидания.
- Спасибо. До свидания. - Снова оказавшись за спиной Игната Альбертовича, Татьяна проводила газовщика до порога. - Всего хорошего.
- Закрывайтесь. - Парень принялся звонить в следующую квартиру.
Таня закрыла дверь. Повернулась к коллекционеру: по её мнению - только что обогатившему собственное собрание в разделе "Поведение", вполне достойным экспонатом.
- Ну, что? Если это "они", то я была бы не против прихода сантехника.
- Подозрительный он какой-то...
- Не подозрительнее вас. - Татьяна сдержала просящийся наружу смешок, и пошла ставить чайник. Решить возникшую проблему без чашки чая, не представлялось возможным.
- Инструмент забыл! - На столике возле плиты, лежала пара не новых гаечных ключей. - Японская блямба!
Она взяла ключи, и помчалась обратно в прихожую. Игнат Альбертович, собирающийся выдать очередную порцию нелепицы, застыл с открытым ртом.
- Ключи забыли! - Газовщик был ещё на площадке, всё так же стоя перед соседской дверью. - Возьмите, пожалу...
Айкидошные рефлексы сработали самую чуточку позже, чем требовалось. Рука шагнувшего к ней парня пихнула её в грудь с неожиданной силой и скоростью, Татьяна успела лишь немного развернуть корпус, пытаясь пропустить атакующую конечность мимо себя.
Толчок швырнул её вглубь прихожей. Таня успела частично сгруппироваться, но проверка прочности стен квартиры собственной спиной - удовольствие размером с мизинец лилипута, к тому же страдающего атрофией верхних конечностей.
Газовщик вразвалочку впёрся в квартиру. Веско звякнула металлическими внутренностями соскользнувшая с плеча сумка. Форменную робу начало распирать вширь, симпатичное лицо принимало лилово-бурый оттенок, в нём проявлялось что-то нечеловеческое, кривозеркальное...
"И всё-таки, это "они". - Татьяна сползла на пол, кое-как извернулась, на четвереньках дёрнула в комнату, спасаясь от неожиданной угрозы. - Синячище будет с двух сторон... Просто фэнтезийный, иначе не скажешь".
Игнат Альбертович, стоящий за углом и пропустивший завязку рукораспускательной кадрили, издал какой-то нечленораздельный, похожий на помесь всхлипа и икоты, звук. Таня, энергично работая руками и ногами, ползла уже в середине комнаты. Мысленно выражая благодарность товарищу Сталину за обширный метраж жилища. В "хрущёвке", или в некоторых новостройках так не разбежишься. Точнее - не расползаешься.
Сосед бросился к Татьяне, замер между ней и появляющимся в дверном проёме агрессором. Широко разведя руки в стороны, расставив ноги на уровне плеч.
"Готовимся к утренней зарядке. - Таня упёрлась спиной во что-то твёрдое, и замерла. - Наклоны туловищем, начи-и-най! Пенсионер-рыцарь, огребёт же сейчас...".
Игнат Альбертович неожиданно напрягся всем телом, и начал сводить ладони вместе. Между ними, от пола до потолка проскочила зигзагообразная молния цыплячьего колера. Как-то нехотя срикошетила от люстры, после чего жахнула в стеллаж с книгами. Аккурат в ту полку, где находилась обожаемая Татьяной подборка женского фэнтези. Книги вспорхнули вверх, раскрываясь в полёте: и комната сделалась изумительно похожей на курятник, в который угодил барон Мюнхгаузен, сидящий верхом на пушечном ядре.
"У меня в соседях Зевс-Громовержец?! - Изумилась Таня, на всякий пожарный - прикрывая голову руками. - Исходя из этого, в шестой квартире должна проживать Медуза-Горгона. Не знаю, что у неё под париком, но вот характер - точь-в-точь как у змеищи подколодной...".
Игнат Альбертович частично заслонял идущее в комнату существо, ранее принимавшее облик слесаря газового хозяйства. Но, Тане всё равно было хорошо видно, что в дверной проём протискивается что-то, теперь похожее на буро-лиловую, двухметровую пульсирующую кляксу. С торчащим в разные стороны, набором шевелящихся разнокалиберных отростков. В верхней части существа, имелись два, несимметрично расположенных, изумрудных бельма, величиной с чайное блюдце. На некоторых отростках до сих пор виднелись лоскуты форменной робы.
"У беды - глаза зелёные. - Таня всё же оторвала одну руку от головы, и потянулась за килограммовой гантелей, лежащей неподалёку. - Русские не сдаются. Жаль, на лиловом фингал не сильно выделяться будет. Но, самое интересное - почему это я ничему не удивляюсь?".
Игнат Альбертович, разгромивший кладезь изящной словесности, сконфуженно шмыгнул носом. Вторая молния напрочь снесла сразу два отростка, улетевших назад и малоэстетично прилипших к обоям.
- Громи, Альбертыч! - Издав залихватский вопль, Татьяна азартно прицелилась в правое бельмо, и метнула гантелю. - Японский небоскрёб ему в дышло!
- Нет! - Дикий вопль соседа сотряс комнату. - Зачем?!!!
Спортивный снаряд угодил именно туда, куда она и метила. Клякса на мгновение замерла, пострадавшее бельмо приняло рубиновый окрас. Потом раздалось отчётливое, угрожающее бульканье. И существо, увеличившись раза в полтора, стремительно бросилось на Игната Альбертовича.
"Что-то я не то сделала. - Огорчённо взвизгнула Татьяна, наблюдая, как клякса обволакивает соседа - от макушки до домашних тапочек. - Хочешь как лучше, а получается как минимум - "Единая Россия"... А то и ещё чего-нибудь более неподобающее".
Она оглянулась на окно. Второй этаж, в принципе - не так уж и высоко, можно выпрыгнуть в случае крайней необходимости. В дверь вряд ли получится, гадская, судорожно дёргающаяся клякса надёжно загораживала проход.
"Японская амнезия! - Таня хлопнула себя по лбу. - Совсем из башки вылетело!".
Она протянула руку, и сдёрнула с края компьютерного стола, свою дамскую сумочку. Через две секунды, из недр вместительного изделия из натуральной кожи, на свет показались угрожающе-плавные линии электрошокера.
"Не трожь соседа! - Электроды с размаху воткнулись в лиловый сгусток. Коротко и непримиримо протрещал разряд. - Кому сказано?!".
Клякса ощутимо дёрнулась, развернулась, и из неё выпал Игнат Альбертович, сплошь покрытый тонким слоем слизи.
- Лицо! Дай лицо чем-нибудь вытереть! - Периодически проглатывая согласные, быстро пропыхтел сосед. - Дай!
Татьяна кинула ему первое, что попалось под руку. По извечному закону подлости, это оказалась новенькая, купленная позавчера на распродаже, блузка от итальянского кутюрье. Через три секунды, обновка оказалась безвозвратно загубленной.
"Кто-то должен за это ответить... - Таня предвкушающе прищурилась, снова нацелившись шокером на противника. - По всей строгости женской ярости!".
Она выполнила почти фехтовальный выпад, мимолётно полюбовавшись собой в большом настенном зеркале. Разряд! В центре кляксы начала расползаться вторая дырка. Первая, уже приятно радовала глаз, разросшись до размеров дырки от бублика. По сравнению с размерами кляксы, не ахти какой урон; но царь Пётр тоже начинал со скромного окна в Европу. Существо явно находилось в некотором замешательстве.
"Высоковольтного провода на тебя нет. - Таня полюбовалась дырками, и изготовилась к новому выпаду, целясь в рубиновое бельмо. - Или нашего, вечно непросыхающего электрика Кирьяна Парамоновича. Он бы тебе выдал на все триста восемьдесят, и розетки вместо зыркалок вставил... Пугало лиловое".
- Па-а-старанись! - Зычно, с интонациями извозчика-лихача, скомандовал окончательно пришедший в себя Игнат Альбертович. - Дай-ка я...
Татьяна отскочила в сторону, ловко увернувшись от короткого взмаха соседской конечности. Даже не потому, что прозвучал приказ убраться с линии огня (точнее - молнии): а потому, что испачканная в слизи рука, могла угробить её любимый халат.
Между ладоней обладателя чеховской оптики, быстро увеличиваясь в габаритах, бултыхалась шаровая молния. По пальцам Игната Альбертовича змеились электрические разряды, по скуле ползла струйка пота. Нервно дёргалась левая бровь, взгляд человека-трансформатора был полон какой-то суровой одухотворённости: и складывалось полное впечатление, что сосед готов изречь что-нибудь патетическое. Вроде - "Так сгинь же в роковой пропащности, демонское отродье!". Или, более классическое - "Пасть порву, моргала выколю!".Через три секунды, молния достигла размеров футбольного мяча. Сосед сделал толкающее движение руками, и светящийся шар полетел к кляксе.
Существо издало пронзительный, выворачивающий барабанные перепонки наизнанку, писк. И точно так же, как совсем недавно - Игната Альбертовича - обволокло молнию.
- Гол! - Торжествующе выдохнула Татьяна.
- Ложись!!! - Кошмарным голосом завопил сосед, и повалил её на пол, накрывая своим телом.
Спустя семнадцать с половиной мгновений, в комнате раздался "большой бумс". Таня лежала, закрыв глаза, и безо всякого энтузиазма слушала частое, смачное шмяканье, производимое разлетающимися по комнате ошмётками кляксы.
- Двадцать два... - Сумрачно сказала она, когда наступило затишье.
- Что? - Не понял сосед. - Ты о чём?
- Перебор, говорю. - Вздохнула Таня. - Угроза, пусть и не без перегибов - помножена на ноль, можете с меня слезть. Игна-а-ат Альбертович!
- А? Да-да, конечно. - Сосед суетливо принялся вставать, вляпавшись правой ладонью в один из ошмётков. - Что-то я действительно, того... Не рассчитал чуточку. Давно практики не было.
- Этюд в лиловых тонах. - Татьяна подняла голову, рассматривая обновлённый дизайн своего жилища. - Японская живопись, что тут ещё скажешь? А что это вообще было? Или - кто?
- Скажу вам милочка - вы только что удосужились лицезреть скурга. Простейшая форма агрессии, уязвимая только для электричества. Всё остальное ему в лучшем случае безразлично, в худшем - делает его сильнее. Не надо было гантелей-то. Лучше бы духами опрыскали. Они от них ориентацию теряют, пусть и ненадолго.
- Ну, кто ж знал... А что ему было надо?
- Вручить тебе плитку шоколада. - Переходящее знамя ехидства оказалось у соседа. - Сама-то, как считаешь?
- Если бы я вообще что-то понимала...
- Ладно, сейчас переоденусь, и продолжим заполнять пробелы. Раз они смогли прислать только скурга, значит - дорожки в этот мир для них ещё не совсем надёжны. И вряд ли, в самом скором времени, уж сегодня - точно, появится кто-то ещё. Но всё равно, расслабляться и тянуть резину не стоит. Они очень торопятся, раз воспользовались первым же, хоть и довольно зыбковатым шансом на победу. Нам тоже следует поторопиться. Я скоро вернусь.