Игнат Альбертович, похожий со спины на фрагмент дешёвой рекламы виноградного желе, с озабоченным видом удалился из комнаты. Было весьма удивительно, но сама Татьяна оказалась абсолютно незапятнанной, без единого мазочка лилово-бурой гадостью. Таня присела на относительно чистый краешек кресла, и замерла в ожидании его возвращения.
"Шаровые молнии, несознательный ассоциативный выброс, скург... - Подперев подбородок ладонью, мысленно перечисляла Татьяна. - Бедная, бедная моя комната. Интересно, соседи снизу полицию уже вызвали? Или сразу МЧС... Японский блин, и почему же я ничему не удивляюсь?".
Сосед и в самом деле, появился очень быстро: как будто прямо на лестничной площадке, его ждала целая бригада квалифицированных переодевальщиков с комплектом чистой одежды.
- Шустро вы. - С неподдельным восхищением сказала Таня. - Минута прошла.
- Жизнь заставит, и не такому научишься. - Игнат Альбертович с тяжким вздохом одарил соседку заезженной житейской мудростью. - На комнату не смотри, убираться всё равно не придётся.
- Я кто? - Прямо спросила Татьяна. - Единственная наследница великой династии? Ключ к источнику вечной молодости? Последняя надежда порабощённой расы? Кто я?
- Подавальщица ночной вазы его величества по нечётным дням недели. - Флаг ехидства мощно заполоскался на ветру иронии. - По совместительству - четвёртый помощник королевского дворника. Отвечаешь за симметричное расположение прутиков на метле, перед началом подметания.
- Это вы мне из своей коллекции самое лучшее похвастаться притащили? - Невозмутимо спросила Таня. - Впечатлена. Во-от на столько...
Она показала крохотный просвет между большим и указательным пальцами. Флаг снова поменял владельца.
- Ладно, к делу. - Посуровел Игнат Альбертович. - Как я уже говорил, тебе надо исчезнуть. Этот мир стал опасен. Следом за скургом придут другие, более опасные.
- Я не услышала ответа, касательно своей настоящей личности. - Оборвала его Татьяна. - Раз меня позвали участвовать в этом утреннике с продолжением, хотелось бы знать весь сценарий.
- Ты - отвлекающий манёвр. Прошу заметить, что - не какой-нибудь второстепенный, а самый что ни на есть ключевой.
- Чаво-чаво? Какой ещё...
- Чуть меньше двадцати пяти лет назад, в мире под названием Сайет-иб-Каррунд, родилась Избранная. - Тоном академика, разъясняющего кучке малолетних хулиганов - возможное воздействие эстетики творчества Александра Дюма старшего - на психологию деревенской доярки Глафиры Первачёвой, возвестил сосед. - В мире, почти полностью погружённом в хаос, и тьму. В мире, почти потерявшем надежду когда-нибудь увидеть мирное небо. В мире, где слова "свобода" и "счастье" почти забыты...
- А может, всё-таки в соавторы? - Не удержалась Татьяна. - Беспощадно подвинем классиков фэнтези. Пускай завидуют во втором эшелоне...
- Ты можешь хоть немного побыть серьёзной? - Укоризненно спросил Игнат Альбертович. - Ну, хоть пару минут?
- Вы же меня знаете. - Пожала плечами Таня. - Если бы за юмор, как раньше за колдовство - сжигали на костре, пламя моего - было бы видно аж в Бологом. А может быть, даже в Твери.
- Знаю, всё знаю. - Сосед огорчённо почесал макушку. - Тогда разъясняю вкратце. С помощью магического ритуала, тебя сделали ею, а её погрузили в глубокий четвертьвековой сон, сделав невидимой для сил зла. Потом тебя, спасая от преследования наших врагов, отправили в этот мир, сбив приспешников Тьмы со следа. Стерев любые воспоминания о родном мире, чтобы полностью исключить возможность найти тебя тем, кто жаждет этого. Но, как водится, предусмотреть такую случайности, не смог никто. Когда Избранной исполнится двадцать пять лет, она должна пробудиться ото сна, в самом расцвете сил. И, возглавить великую битву Света с Тьмой. Через месяц с небольшим, тебе предстояло вернуться в Сайет-иб-Каррунд. И, ритуал перемещения душ, поставил бы точку в долгом ожидании шанса на лучшие перемены.
- Стоп. - Татьяна выставила ладонь вперёд. - Имею вопрос. Я надеюсь, всё вышесказанное изложено письменно?
- А что не так? - Внезапно забеспокоился Игнат Альбертович. - Зачем письменно?
- Можно аудиофайлом. Главное, чтобы один из венцов вашей коллекции, не канул в безвестность. Какая будет потеря для потомков, ай-яй...
- Почему ты так говоришь?
- Или я - японский тормоз, или эта блистательная комбинация, мягко говоря - имеет целый ряд недочётов, шероховатостей, слабых мест, откровенных ляпов... Выражаясь примитивнее - полнейшая глупость. Шикарнейшая, махровая.
Сосед вдруг как-то виновато икнул, будто соглашаясь с Татьяной.
- Давайте разложим весь бардак по полочкам. - Таня щёлкнула пальцами. - Пункт первый: он же - последний. Не проще ли было отправить в этот мир - настоящую Избранную? Не прибегая к магическим штучкам-дрючкам. Потому что, как следует из простейшей логики - после обмена душами, Избранной теперь являюсь я. Угу? Или есть какие-то хитрушки? Допустим, отсутствие у моей физической оболочки, такой же бородавки на носу, или картавости - как у дрыхнущей особы: делает меня абсолютно неподходящей фигурой, для роли Избранной... Или как?
- Да нет. - Игнат Альбертович обескураживающе пожал плечами. - Не влияет.
- Тогда в чём изюминка этого гениальнейшего плана? - Татьяна картинно развела руками. - Может в том, что бывшему телу Избранной надо как следует выспаться? Лидерство в эпическом противостоянии между няшками Света и отстоем Тьмы - непременно отнимет много сил и нервов. Выспаться надо просто железобетонно. Нет? Не угадала?
Сосед откровенно замялся, ковыряя паркет носком домашнего тапочка.
- Вывод напрашивается сам собой. - Подытожила Таня. - Гнать таких стратегов-магов, в три жирафьи шеи. Препоганой метлой, с напрочь несимметричным расположением прутиков.
Пенсненосец выражал непреложное согласие затянувшимся молчанием, добавив к ковырянию паркета - редкие покаянные вздохи.
- Ладно, проехали. - Смилостивилась Татьяна. - Теперь-то чего... Напортачили, надо как-то исправлять. Но, у меня появилось два вопроса.
- Какие?
- Кто на самом деле вы. И, почему у вас такое странное сочетание имени-отчества. Ну, не то чтобы совсем уж ухо режет, но как-то...
- Я твой личный страж. - Игнат Альбертович мгновенно стряхнул с себя налёт уныния и горделиво подбоченился. - Я должен обеспечивать твою стопроцентную безопасность любыми доступными средствами.
- В профессионализме вам не откажешь... - Скептически протянула Таня, оглядывая заляпанную комнату и валяющиеся на полу книги. - Я так полагаю, что для такой ответственной миссии, сопротивление выделило лучшего из лучших?
- Несомненно!
"Кажется, я понимаю, почему у них всё так запущено. - Татьяна задумчиво посмотрела на пыжащегося от чувства собственного достоинства, соседа. - С такими-то кадрами... Я бы с таким противником даже бороться не стал. Победить всегда можно, а вот хорошее юмористическое реалити-шоу - это страшная редкость".
- А как насчёт ответа на второй вопрос?
- На самом деле, меня зовут Игнальб. - Сказал Игнат Альбертович. - Как легко догадаться, существовать в этом мире - с таким именем: было бы, м-м-м... затруднительно. Поэтому, новые имя и отчество - выбирались хоть каким-то образом созвучными с моим настоящим именем.
- Вам ещё повезло. Вот если бы настоящее имя было Джаклим, то иначе как Джавдет, или Джафар Климентьевич - назваться бы не получилось. Вот это была бы хохма, а?
Страж Игнальб в корне проигнорировал иронию соседки.
- Да, дополнительный вопросик в ту же степь. - Таня многозначительно подняла указательный палец. - А моё, Татьяна Валерьевна, тоже производное от какой-нибудь Тавалы? Если так, то не обессудьте: но, лучше я оставлю нынешнее.
- Не знаю. - Скорбно поведал сосед. - Я в такие детали не посвящённый. Но, скорее всего так и есть. Все наши здесь имена меняли. Конспирация. Чего не сделаешь ради спасения Отчизны. Это ещё ничего, вот к бананам и так привыкнуть и не смог.
- Почему?
- Так в рот целиком не лезут. А на мини - денег жалко.
- А откусить - не судьба?
- Элитные Стражи из ордена Первого Луча - питаются только целиковой пищей. Так требует устав. Зубы нам понадобятся в схватке с врагом.
- А на куски порезать? Или на тёрочке. Чик-чик, и лопайте на здоровье.
- Порезать? - Озадачился Игнат Альбертович. - Э-э-э... идея неплохая, м-да... И в уставе про это ничего нет. Слушай, надо попробовать!
- Теперь понятно, почему вы всё с кашами да пельменями... Ладно, это всё лирика. - Татьяна почесала кончик носа. - Бонусный вопрос. Если я действительно Избранная, то - где суперсила? Или, что там Избранным по рангу полагается?
- Способности Избранной проявятся только по достижению ею - двадцати пяти лет. - Вздохнул Игнат Альбертович. - Во всяком случае, так гласит древнее пророчество нашего мира. А больше я ничего не знаю. Моё дело - охранять.
- Посадили возле пня, приказали охранять... - Нараспев продекламировала Таня. - Не берите в голову. Это я так, безо всяких намёков. Честное слово Избранной.
Сосед мрачно засопел, но ничего не ответил.
- Ладно, поэтическая составляющая утренника завершена. Значит, говорите - покинуть этот мир? Можно, но надо бы у мамы с папой разрешения спросить, тётку предупредить - что отлучусь на некоторое время... Всё-таки, не в хлебный за плюшками собралась.
- Никого извещать не надо. Все уже в курсе.
- И почему это я ничему не удивляюсь? Родня тоже - из элитных кадров светлой стороны Сайет-иб-Каррунд? Да ладно, не отвечайте. По лицу вижу, что бац-бац, и - в точку.
Родители Татьяны проживали в глубинке, в двух днях езды на поезде от Санкт-Петербурга. В Питере Таня оказалась с помощью родной тётки, не имеющей детей. Тётка, обладая не то - чтобы умопомрачительной, но весомой должностью в околоправительственных кругах города, и лишней жилплощадью: пригласила племянницу устраивать свою жизнь в славном граде Петра, где возможностей всё было побольше, чем в провинции. Предоставив в её распоряжение эту самую пустующую жилплощадь.
- А что, нормальная легенда. - Оценила Татьяна свою прошлую жизнь, с учётом вновь открывшихся обстоятельств. - Не могу сказать, что чувствовала себя в чём-то ущемлённой. Как ни крути, а это лучше, чем задумка с переменами душ. Не всё безнадёжно в Сайет-иб-Каррунде, есть здравомыслящие люди, умеющие продавливать своё решение. Правда, не во всех случаях... И что-то подсказывает мне, что таких людей - раз-два, и обчёлся. Ладно, раз всё так серьёзно и необратимо: способ и маршрут побега из этого мира, имеется? Или опять "вот так вот"?
Следующие полчаса, она добросовестно пыталась вникнуть в пространные разъяснения Игната Альбертовича. Явно перегруженные напрочь незнакомыми Татьяне, околонаучными терминами. "Блуждающий портал" и "Неконтролируемые переходы", были тем немногим из сказанного, что удалось понять.
- Это твоя "открывашка" портала. - Сосед вынул из кармана небольшой зеленоватый медальон, и подал его Татьяне. - Без него, даже нечего пытаться. Сунь в карман, и зашей. Нет, глотать для вящей уверенности, не надо. Достанешь перед самым переходом. Если вдруг потеряешь...
- Не потеряю. - Таня подмигнула Игнальбу, и подбросила медальон на ладони. - Остались смешные мелочи. Уяснить, где и когда следует этот самый портал активировать.
- Сейчас всё будет. - "Лучший из лучших", перешагивая особенно заляпанные ошмётками скурга, части пола: приблизился к ноутбуку и открыл его. Кликнул по значку браузера, автоматически забил запрос в поисковик. - Та-а-ак... в "Балду" не играешь? В "Весёлую ферму"? Нет? Знаешь, а я люблю вечерком посидеть, мышкой поелозить.
- Не знала, что в социальных сетях, есть данные о блуждающих порталах. - Татьяна встала у него за плечом. - Развейте моё заблуждение.
- Пардон... Это я по привычке. - Игнат Альбертович открыл новую вкладку. - Нам сюда, и сюда... Смотри и запоминай. У тебя будет только одна попытка.
- Вы это пошутили? - Таня вернула на место нижнюю челюсть, отпавшую в уровень пупка сразу после того, как она осознала, что ей предстоит. - Других вариантов нет? Без экстрима.
- Других вариантов не существует. Более того, невозможно даже спрогнозировать, в какой мир ты попадёшь после перехода. Из-за пришествия скурга всё пошло кувырком, тебе придётся полагаться только на саму себя. На какую-либо помощь не рассчитывай. Твоя задача - продержаться чуть дольше месяца, пока Избранной не исполнится двадцать пять лет. Потом ты попадёшь обратно, в Сайет-иб-Каррунд. Чтобы всё вернулось на свои места.
- То есть, до моего дня рождения?
- Да. Ритуал мог быть удачным, только с человеком родившимся в один день с Избранной.
- Любопытное совпадение. - Таня ещё раз подкинула медальон. - Оказывается - первое сентября, это не только первый звонок. Но, ещё и день полного знания Избранной. А кстати, что означали те услаждающие своей мелодичностью слова на незнакомом языке, которые мне сегодня довелось услышать в момент вашего душевного волнения?
- Да так. - Замялся сосед, и медленно, неудержимо принялся краснеть. - Ну, это... На сайет-иб-каррундском, в общем...
- Это понятно. Та самая непереводимая игра слов, с использованием местных идиоматических выражений. - Невозмутимо кивнула Татьяна. - Откровенно говоря, я вовсе не питала надежд, что это будут цитаты из тамошних классиков.
- Прошу прощения.
- Да ладно, проехали. Ну, что? - кредитная карта, мобильник, удостоверение личности, зубная щётка, присесть на дорожку, и - билет, вокзал, Абхазия? Посмотреть на это море, и на эти розы, я вижу это всё - в последний раз. Коли уж увлечение фэнтези, время от времени выходит боком...
- Ну, да. Только, до прохода через портал, необходимо избавиться от современных изобретений, созданных с применением прогрессивных технологий. Одежду оставить можно.
- Вот и дивно, что предупредили. - Таня направилась к шкафу. - А то ведь я, как куда ни соберусь - в первую очередь холодильник, стиральную машину с собой прихватываю. И, по мелочи там: ноутбук, телевизор. Микроволновку: как же без микроволновки-то?
- В общем, я тебя предупредил. - Игнат Альбертович сидел с каким-то потерянным видом. - Как же всё так глупо? Ай, даже думать не хочется...
- Премиальных, наверное, лишат? - Знамя ехидства развернулось в очередной раз. - И даже на обычные бананы теперь не хватит. Приношу свои самые искренние соболезнования.
- Собирайся, давай. Не ровен час, ещё кто-нибудь в гости заявится. В виде исключения из правил. По идее - не должны, но вдруг?
- Если вдруг ты на ухо туг. Любишь репчатый лопать лук. - Подражая исполнителю рэпа, прочитала Татьяна, вытаскивая из шкафа любимые джинсы. - Никогда не любил хапуг. В "Доме-2" не имел заслуг... Извините, Игнат Альбертович: что-то прёт сегодня рифма, сама не рада. Но, может же у Избранной быть хоть какой-то изъян? Нет в этом мире совершенства. Смею думать, что в других тоже.
- Сама узнаешь.
- Естественно. Куда ж я денусь? Раз пошла такая волокита со спасением родного мира, о котором я два часа назад - знать ничего не знала... Как говорится - всегда готова! Вот только одно меня смущает, Игнат Альбертович.
- Что?
- Да почему же, я так до сих пор - ничему не удивляюсь??!
Глава вторая.
Что такое "МУРЛО", или - белые солнца пустыни.
"Очень хочется думать, что я на обычной стройке в обеденный перерыв. - Не открывая глаз, Татьяна поелозила ладонью по нагретому песку, на котором лежала. - Отсюда и песок, и тишина. Рассуждая логически, в параллельных мирах стройки имеют право на существование? Ну, как вариант - в детской песочнице с утра пораньше. Или попозже. Смотря, как у них тут всё устроено".
Она открыла глаза. Досадливо вздохнула. Закрывать глаза снова - смысла не было: вряд ли что изменится быстро и кардинально. Но, попробовать-то можно?
Нехитрый эксперимент никаких сдвигов в окружающей обстановке не принёс. Татьяна почесала макушку и приняла сидячее положение, неторопливо вытряхивая песок из волос. Было очень жарко.
Согласно избитому сравнению, пустыня была бескрайней. Без единого, даже самого куцего бархана. Плоская, как комочек жвачки - по которому проехался асфальтоукладочный каток. Обычная пустыня, желтоватый песок, голубое небо над головой. Абсолютно идентичное тому, какое было в Абхазии.
- Интересно, я при падении сильно головой приложилась? - Татьяна старательно проморгалась. Надеясь, что два висящих в высоте солнца - сойдутся в одно. В крайнем случае, что какое-то из них откланяется и незаметно исчезнет.
Светила тоже заморгали в ответ.
- Не поняла? - Таня ошарашенно закашлялась. - А я-то, куда исчезну? Стоп, стоп... Что-то это мне напоминает. Японский педиатр! Это же азбука Морзе. Д-о-р-о-г-и-е...
Солнца замигали чуть веселее. Татьяна читала. Через пару минут всё закончилось.
- Однако. - Таня поднялась на ноги, и начала отряхиваться, разговаривая сама с собой. - Я всё понимаю. Налоговая служба - орган, внушающий определённые эмоции. Но, что бы таким способом извещать сограждан о необходимости своевременно подавать налоговые декларации... Не удивлюсь, если подавляющая часть живущих здесь, с вожделением ожидает прихода ночи. А уж какой здесь должен быть спрос на солнцезащитные очки, эт-то что-то... Ладно, это всё, конечно же - занятно, но есть дела более насущные. Назрел исконно русский вопрос. Что делать?
Она огляделась вокруг. Неподалёку, наполовину зарывшись в песок, торчал овал медальона. Татьяна хозяйственно подобрала его, сунув обратно в карман джинсов. Коли уж пошла такая свистопляска в жанре "фэнтези", лучше носить его с собой. Хотя бы в качестве холодного оружия. Такую бляшку в лоб с размаха зафинтиблюрить - мало не покажется.
"Ну, что? Забег на два лаптя правее солнышка? - После пятиминутного вдумчивого изучения окрестностей, было принято решение - идти, куда глаза глядят. - Прямо в объятия налоговой. И плевать, что я тут без году неделя. Был бы человек, а налог придумают. Знать бы, правее которого держаться. Не налога: лаптя".
На горизонте обозначилось оживление, в виде пока что далёкого пыльного шлейфа, определённо тянущегося за каким-то транспортным средством. Таня приложила руку ко лбу, пытаясь разглядеть, что за "покоритель пустыни" направляется в её сторону.
Через пару минут, бренча, стуча и скрипя всеми своими частями, и исторгая из своего чрева музычку, созданную с использованием кота, которому отдавили хвост, с добавлением элементов погрома на фабрике по изготовлению ударных инструментов; возле Тани затормозила совершенно невообразимая драндулетина. Перед самой остановкой заложив лихой вираж, и устроив пыльную мини-бурю. Закрыв глаза и спрятав нос в локтевой сгиб, Таня стоически перенесла причинённое неудобство. Музыка смолкла.
- Чё встала? - Жизнерадостно рявкнули невдалеке. - Затовариваться будем?