Я быстро обернулась, перекладывая копье из левой в правую и переворачивая его для броска тупым концом. Набегающая толпа солдат мне не помешала, и всего через секунду подстрекатель получил бросок точно в грудину, а я принялась работать кулаками, ногами и даже челюстями - после того, как меня повалили. Подмога подоспела практически сразу же - Пух и Хонор, таранами врезались в толпу, нависшую надо мной. Я подскочила, раздала пару пинков отползающим во все стороны имперцам, а к нам уже неслись со всех ног остатки десятка Пуха.
- Опа! Вот он ты, родимый! - сказал Пух, выуживая из пытающейся разбежаться толпы десятника и толкая в мою сторону. - Проследуй-ка на доклад офицеру!
Несмотря на немалую скорость полета, по дороге он поймал еще и ускорение от сапога Хонора. Останавливать столь ретивый снаряд пришлось ногой в грудь, а то пролетит. Пока парень пытался вздохнуть, я спросила у Пуха:
- Где еще двое десятников, которые тут на тебя прыгали?
- Одному ты копьем зарядила. Другой был среди тех что рыцаря потрошили.
- Этих всех - работать, - я кивнула на солдат. - Больше не бить! И не улыбайтесь мне тут, я сказала не трогать! - настроение было не очень - при падении неудачно ударилась копчиком. - Десятников - тащите сюда. И копье мое принесите!
Солдаты Наместника упорно разбегались от наших, поэтому я решила навести порядок другим способом, и скомандовала:
- Солдаты, становись! Пух, живо, строиться! Брось их, Хонор, сами построятся! Солдаты, становитесь в строй! Раненым сейчас будет оказана помощь, но для начала я вас пересчитаю! Нашли за кого заступаться, за мародеров, мать их дери, которые все равно болтаться на стенах будут, если их поймают!
Когда эта, исцарапанная и побитая толпа, приобрела некое подобие строя, я посчитала их. Отсутствовали всего пятеро - трое десятников плюс пара, которую я отоварила в самом начале. Эти лежали тут же - перед десятками, в которых числились.
- Внимание, солдаты! Я - лейтенант стражи замка Толор, Тандела! То, что сейчас произошло - совершенно недопустимо, начиная с мародерства и заканчивая дракой! Но сегодня слишком сложный день, чтобы наказывать вас, и нас слишком мало, чтобы вешать мародеров. Капитаны Соур и Вирот ясно дали понять, что мародерства у нас не будет, но ваши так называемые десятники приложили недюжинные усилия, чтобы их повесили. Слава Богам, мне удалось остановить их. Немного помяв, правда... - по строю пошли смешки, значит все будет в порядке. - Но это будет им уроком в следующий раз не затягивать петлю на шее - выскочить из нее целыми не получится. Сейчас продолжаем работать, до темноты надо похоронить всех убитых, а оружие и доспехи отнести в оружейную. Пух, организовывай, этих пятерых - несите в лазарет, Хонор, Ланож, со мной.
Пух с энтузиазмом принялся за дело:
- Ты, ты, ты - будете старшими в десятках. Имена? Хорошо, мы будем копать, вы - раздевайте убитых. Кольчуги и панцири здесь, оружие - сюда, золото, деньги, драгоценности - на вот этот плащ. Вопросы?
Тишина.
- Про мародеров напоминать не буду, но если увижу - присоединитесь к этим, - он кивнул на цепочку солдат, уносивших покалеченных.
Хонор, пока мы шли, удивился:
- Быстро мы их в чувство привели. И без жертв практически.
- Неудивительно. Когда они экипировку снять успели-то?
- Да сразу, как только копать начали.
- Ну, а что ты хочешь, по железякам голыми руками неудобно стучать.
После разделения работ и устранения саботажников, дело пошло, значительно, бодрее.
Я проследила за разоблачением рыцарей. Помимо доспехов принесли кучу золота и две баронские цепи. Я сразу связала все это в узел и унесла от греха подальше:
- Я в оружейную. Все железо туда сносите. Пух, баронов похороните отдельно.
- Хорошо!
Мувот показал большой палец, когда я проходила мимо, но комментировать разборки не решился.
- Соур не выходил? - спросила я.
- Нет.
У лестницы вниз, в донжоне, я чуть подзадержалась. Жутких воплей слышно не было, и я поднялась в оружейную. Бросив плащ с золотом в угол, прикинула свободное место. Если пластинчатые доспехи сложить в дальнем от двери углу, а кольчуги сразу развесить, то оружие можно будет разложить по типам прямо в главном коридоре комнаты. Будет относительный порядок. Ну, во всяком случае, лучше, чем если свалить все в одном месте.
- Куда, лейтенант? - спросил зашедший солдат наместника.
- Кольчуги вешай сразу, на свободные места.
И началось. Я вертелась как белка в колесе, принимая, показывая, перекладывая и исправляя, потом поток экипировки иссяк, но я продолжала наводить порядок. За этим делом меня и застали аристократы.
- Долго ты еще, Тандела?
- Да чуток осталось! Оружие разложу, и все!
- Заканчивай и поднимайся в кабинет, мы ждем.
- Хорошо, я быстро! Граф, стойте, совсем забыла! Вот, это с рыцарей сняли. Золото в основном.
- Увесистый! На прогулку, а не на войну собирались, похоже, - улыбнулся Олок.
- Ну, теперь уже войн у них не предвидится! - хохотнул герцог.
Раскидав оружие по кучам и заперев оружейную, я поднялась наверх. Граф с герцогом уже основательно пригубили очередной кувшин и при виде меня расплылись в пьяных улыбках:
- Тандела! - протянули они почти одновременно, не глядя мне в глаза.
Герцог отодвинул стул рядом с собой:
- Садись сюда, красавица!
- Шутите, Дарон? - улыбнулась я.
- В каждой шутке есть доля шутки, дорогая! - он налил вина мне в стакан. - Сыр, хлеб? Мясо?
- Мяса, и побольше. Надо понимать, чем более смешная шутка, тем меньше правды?
- Не всегда! Иногда над правдой смеются больше, чем над самой шуткой!
- О! Я и не знала!
- Ты еще слишком юна, девочка моя! Ну-ка, посмотри на меня! - он неожиданно взял меня за подбородок и пристально, неожиданно трезвым взглядом посмотрел в глаза. Потом отпустил, хлебнул вина и добавил раздосадованно. - Волосы больше не брей, женщина не должны ходить лысой, даже в армии. Иллюзию со зрачков тоже убери. Граф, вы не слышали указ императора двухнедельной давности?
- Нет, откуда? Мы тут в изоляции да-а-авно сидим.
- Император отменил преследование бессмертных, теперь любое существо, независимо от расы, пола и степени владения магией, родившееся в Алисоне имеет перед законом одинаковые права.
Граф улыбнулся:
- Надо же, всего то три сотни лет понадобилось, чтобы сообразить, что не в цвете волос дело.
- Надо сказать, император так не считает. Он думает, что и в цвете тоже дело есть. Но за эти столетия эрольды стали настолько редко встречаться, что нет смысла их травить. Граф Болут убедил его, что небольшое число торговцев, путешественников, да и просто алисонцев, в крови которых есть кровь древних рас только разнообразят и улучшат Империю.
- Да уж. Император на редкость твердолобый у нас. Демоны только и помнят, когда какой-то эрольд пустил стрелу, пролетевшую рядом с его задницей, этого парня схватили и казнили, как и его родственников. Так, с тех самых пор, и повелось: чуть выше среднего роста - укоротить на голову, чуть ниже - посадить в тюрьму, волосы не стандартной окраски - или брейся, или суй голову в петлю. Ну, а если научился читать заклинания и не получил на это разрешения в Ордене Магов... Топись, а то эти самые Маги и завалят.
- Заметь, ты говоришь про время, когда Империя стала самым сильным государством в регионе, времени, которое не может считаться плохим!
- Мой герцог, не рассказывайте мне про могущество Алисона. Оно и тысячу лет назад опиралось на мощь Белых наронтов, и сейчас держится на ней. Пока Император держит их в узде и число наронтов растет, мощь Империи - вместе с ними. А уничтожение древних рас на территории Империи никак не сказалась, разве что последние существа, действительно владевшие Магией, были убиты.
- Наронты владеют боевой магией!
- Их магия - магия другого мира. Исол говорил, она жиждется на управлении эмоциями и неисчерпаемой темной энергии. А Магия нашего мира имеет в основе управление чувствами, стихиями и, практически, всегда используемая магическая энергия - внутренняя энергия мага, запасенная заранее, или взятая, непосредственно, в момент произнесения заклинания. Да, Волшебники и самые могущественные Маги умеют пользоваться стихийными энергиями и управлять стихиями, Боги и Полубоги пользуются, так называемой, маной, энергией молитв, обращенных к ним, Разрушители, равно как и духи, пользуются энергией собственных стихий, но их единицы.
Граф замолк, а мы все смотрели на него, раскрыв рот. Дарон отставил стакан с вином и заявил:
- Вы не перестаете меня удивлять. Практически сразу, приехав сюда, я занес троих - Исола, Танделу и Соура в список подозрительных личностей. Самым подозрительным был тогда Соур - ну вылитый румиец. Исол - колдун, мои Маги сразу его принялись обсуждать. Тандела шла третьей - ну слишком уж здоровая для женщины, да еще и лысая. Единственный, кто у меня был без особых подозрений - это ты. Нормальный аристократ, побитый жизнью. И что же мы имеем в итоге? Как оказалось в реальности все наоборот: Соур - практически безобидный, по сравнению с остальными, командир стражи. Исол, полностью оправдывает ожидания. Колдун, очень сильный и полезный. Тандела, оказывается эрольдкой - ничем иным такое феноменальное обращение с луком и полное отсутствие волос не объяснить. И тут, меня удивляешь ты. Стреляешь из лука лучше Танделы. Рассуждаешь о магии больше Исола. Тандела - кровная сестра. Не видел как ты обращаешься с мечом, но судя по всему, не из последних в замке. Так кто же ты? Эрольд, колдун или румиец?
- Не смешно! Я - обычный пьяный аристократ, которого потянуло на беседу о магии, знаний о которой нахватался у своего колдуна.
- Ну-ну. Будем считать, отскочил, - улыбнулся див Пимобат. - Отца твоего я знаю. Он эрольдом быть не мог. А вот мать? Она не была представлена мне.
- Она умерла при родах.
- Соболезную.
- Да ладно уже.
За пьяным бредом, что несли Олок с Дароном, обсуждающие за столом темы, за которые можно влегкую попасть за решетку раз и навсегда, я внезапно осознала: я, духи и демоны меня раздери, могу больше не прятаться! Можно снять заклятие с зрачков и вернуть им родной цвет. Можно отпусттить волосы. Можно пользоваться магией! Да! Магия!
От избытка чувств и нетерпения я аж привстала, увидела Соура, входящего в замок, и закричала:
- Соур, поднимайся, только тебя и ждем!
- Долго он, - заметил Олок.
- Ничего! Доставай карту, подумаем, как окончательно див Сафа отшлепаем!
Глава 17. Соур
Кольчуга кольчугой, а заставлять аристократов ждать не хотелось, поэтому я вошел в кабинет как есть - в полной экипировке. Герцог посмотрел на меня и сообщил пьяным голосом графу:
- Дак он в железе! Вот и тащится еле-еле!
- Вижу! - не менее пьяно ответил Олок и грохнул кружкой по столу, на котором уже разложили карту.
Оба они уставились на пятно, от вина, расползающееся по карте, а я воспользовался моментом, уселся и, завладев внушительным куском мяса, приступил к ужину.
- Исол, пятно! - сообразил, наконец, Олок, к кому обратиться за помощью.
Колдун кивнул:
- Ага, вижу.
- Чего - вижу?! Убери!
Колдун взял карту, стряхнул с нее влагу, протер о собственную рубаху и разложил обратно и сел:
- Что-нибудь еще мой граф?
- Твою мать! - расхохотался Дарон.
- Ы-ы-ы, - заржал Олок.
- Вы давно сидите, что такие хорошие? - поинтересовался я. - Вроде в пыточной нормальные были, время-то прошло совсем ничего.
- Мы трезвые! - возмутились аристократы в один голос.
- Угу.
- Мы видим, - добавила Тандела.
- Отрезвить? - спросил Исол. - А то я сейчас спать пойду, на утро будете головой мучаться.
- Да не, не надо.
Исол встал и ушел. Следом засобиралась эрольдка. Дарон и Олок проводили ее масляными взглядами и герцог пихнул графа под бок:
- Слушай, ты вот расскажи, как умудрился упустить такую пташку?
- Да я как-то за ней и не охотился. Вон, у нас, любитель несовершеннолетних эрольдок сидит, - Олок кивнул на меня и замер. По ходу дела тут, пока меня не было, герцогу уже успели многое рассказать.
Див Пимобат усмехнулся:
- Ну это в общем- то, понятно. Такой здоровяк и девку себе под стать ищет. Но я то про тебя говорю! Неужели не понравилась?
- Почему, понравилась. Но я-то знаю, что к тому времени, как она начнет понимать, чего от нее хочет Соур, тот успеет поседеть. А то и в гроб лечь. Поэтому, когда мы обменивались клятвами, у меня даже мысли не было произнести супружеский вариант.
- Значит, все-таки ты знал о том, что можно было произнести его!
- Знал, а толку?
- Просто мне интересно, как тебе удалось дожить до твоего возраста, не жениться и не завести детей.
- А. Начиналось все как обычно. Балы, дамы, вино, ухаживания. любовь. Но ее отец, в ответ на предложение, сказал, что не планирует в ближайшее время отдавать дочь замуж. А через два месяца на ней женился один барон...
Граф замолчал, глядя в пламя камина.
- Ну, а дальше?
-А? Дальше? Там все было не слишком хорошо. Если рассказывать коротко - меня остановили в момент, когда я уже готовился вспороть его жирное брюхо. Она и остановила, крикнув, что ждет от этого борова ребенка... Я не стал его убивать. Сделал ей так сказать, свадебный подарок, - граф жутко улыбнулся - одними губами. - Неплохой такой подарочек, килограмм сто двадцать!
Герцог после паузы сказал:
- Я помню эту ситуацию. Барон Макс див Ногид. Он приезжал ко мне, обвинял тебя в предательстве интересов империи. Покушение на убийство, дуэль, кровная месть. Я послал его обратно к жене, она как раз родила сына.
- Мне тогда очень хотелось умереть, Дарон. Если бы ты меня казнил - не сильно расстроился, но сейчас скажу - спасибо.
- Ну, с несчастной любовью в юности все понятно. А что дальше?
- Какая, к демонам, юность? Мне было двадцать три. Я два года вообще из замка никуда не выезжал. Потом выехал на какой-то бал. На меня показывали пальцами, даже не особенно заботясь о том, чтоб я не замечал. На этом мои любовные похождения закончились.
- Мда. Необычно. На дуэль не пробовали вызвать тех кто пальцами показывали?
- А смысл?
- Ну, думаю, перестали бы пальцами показывать.
- Вряд ли. Просто делали бы это не на виду.
- Да. Это верно. Ну, а если напрямую, Олок? Разузнал бы, приехал в гости к любому барону с незамужней дочерью. Договорился бы.
- Ха! Дарон, вот ты меня вроде неплохо узнал, а сам-то отдал бы за меня свою дочь? - Олок вперил в герцога требовательный взгляд.
- Я? - див Пимобат пожал плечами. - Н.е.е.е.т.
Совершенно очевидно, что графа ответ взбесил - у него широко раздулись ноздри, вздулись желваки на скулах, но он мгновенно взял себя в руки, откинулся в кресле и улыбнулся:
- Вот вам и ответ, Наместник. Я никудышный жених. Граф без армии, денег и даже герба. Бастард, с соседями - врагами. Кто отдаст за меня дочь, зная, что детям скорее всего достанутся разоренные земли и пустой замок? Это если им что-то достанется.
Дарон, видимо, потрясенный реакцией графа, попробовал его успокоить:
- Олок, да ты чего, я просто не подумав ответил! Ты тоже хватанул: я ж не барон, а герцог! Да и дочери у меня давно замужем!
- Не все, герцог! И вы даже не подумали о том, что ее можно отдать за меня!
На этот раз взорвался Дарон:
- Ты что мелешь, граф! Ты вообще, понимаешь, о чем говоришь?
Олок отвернулся к окну, буркнув:
- Понимаю.
Дарон сидел, глядя на него, потом успокоился и заговорил:
- Она не видит. С детства слепа. И ты предлагаешь ее отправить к тебе сюда?! На эту живодерню, где недели не проходит, чтобы кто-нибудь не помер?
- Я просто так спросил, герцог. Так же, как вы, мыслит любой отец. Можете не продолжать.
- Спокойной ночи, граф.
- Вам постелено у меня, поднимайтесь выше.
- Спасибо, со своими людьми переночую.
Дарон вышел, следом Вирот, а Олок посмотрел, как я дожевываю остатки мяса.
- Я все испортил? - спросил он.
- Это слишком мягко сказано.
Граф горестно вздохнул, откинулся в кресле и уснул.
И он был прав, демоны его задери. Утро вечера мудренее, и я поспешил последовать его совету.
* * *
Гонец, прискакавший утром, мне не понравился сразу. Да и повел он себя подозрительно - с криком:
- Послание от графа див Сафа! - бросил у ворот мешок с непонятным содержимым, развернул коня и ускакал.
Я посмотрел на Исола:
- Магического ничего нет?
- Соур, ты совсем сдурел? Это обычный мешок. Окроваленный, кстати. Головы предателей империи, которых его отправил разыскивать герцог?
- Возможно. Сейчас посмотрим.
- Тандела, сходи за графом. Пух, мешок неси.
Олок явился помятый и заспанный.
- Что тут у вас? Послание див Сафа герцогу? А какого демона меня подняли? Герцога и зовите! Тандела, он собирался в казармах спать, сходи.
Герцог явился, да не один, а с див Миром. По лицам обоих видно было, что после завершения застолья с Олоком див Пимобат продолжил пить с другим собутыльником.
- Все нормально, Тошик? - спросил Исол. - Нога больше не болит?
- Нога - нет. Голова - она вот болит.
- Ну где тут у вас послание? Этот мешок? - Дарон смерил его взглядом. - Кровь... Головы что ли? Див Саф совсем одурел? Вирот, открой, посмотрим, кого из своих он решил принести в жертву.
Пока капитан развязывал горловину, я смотрел на Тошика. Не потому, что догадался, что там. Просто пытался привыкнуть к тому, что он теперь тоже с нами. Поэтому, я вначале увидел, как разительно изменились его черты, когда Вирот достал первую голову, и лишь потом услышал вопль Дарона:
- Неееет!!!
Я повернулся к герцогу, уже догадавшись, чья это голова. Тот стоял, схватившись за голову и качая ей, как-будто не веря в то, что видит.
Вирот, видя реакцию, осторожно положил голову на камни. Подошел Тошик и прошептал:
- Отец, прости меня, - и закрыл на голове глаза.
Он полез в мешок. Вытащил женскую голову. Из глаз у него потекли слезы:
- Прости меня, мама...
Положив ее рядом с отцом, он снова полез в мешок. Там была еще одна голова, он подозревал, чья, но до последнего не верил. Это была голова девочки. Он зарыдал, стоя на коленях перед ними.
- Сестра... За что, сестра...
Герцог, черный лицом, как туча, обнял его за плечи и попробовал поднять и увести, но тот долго не давался, задавая один вопрос:
- Сестренку за что? За что они убили Амели?
Наконец, див Пимобат поднял его, я сунулся было помочь, но Дарон жестом показал: не надо. Они ушли в казармы. А головы семьи див Мир остались лежать на мощеном камне. К моему удивлению, первой подошла к ним Тандела. Она закрыла глаза девочке и сказала:
- Надо убрать их пока что. Как найдем тела - похороним.
Говорила она будничным голосом, что вывело нас из ступора.