- Нет. Это моя кольчуга.
Он оценивающе окинул меня взглядом:
- Давно ранили?
- Почти полгода назад, - не моргнув глазом, соврала я.
- Плохая рана. Рука нормально работает?
- Да, не жалуюсь.
- Повезло. У нас одному парню так больше и не пришлось за оружие браться. Ничего тяжелее стакана поднять больше не мог.
Я промолчала.
- Три десятка монет дам, - наконец, вынес вердикт кузнец.
- Но она стоит семь! - возмутилась я.
- Ну, семь она стоила, когда ее сковали. Да и то там, где кольчуг мало. А у нас их с избытком, есть и двойные. Эта - одинарная, да еще и пробита. Тридцать пять монет.
- Я в этой кольчуге в трех боях побывала, она мне дважды жизнь спасла! Меньше чем за шестьдесят не отдам!
- Мне ее чинить еще! Да и потом, кому нужна уже раз пробитая кольчуга? Придется маскировать место повреждения! Тридцать семь монет!
Я набрала в легкие воздух, намереваясь соврать еще что-нибудь героическое, но он коротко добавил:
- Последняя цена.
Я выдохнула и кивнула:
- Давай, чего уж там.
Отсчитав названную сумму, кузнец отдал мне серебро. Я засыпала их в кошелек, а он показал на кинжал:
- Тоже твой?
- Ага.
- Дашь посмотреть?
- Держи.
Он повертел его в руках и хмуро спросил:
- Твой говоришь? Это моя работа. Я его сковал для человека, который из столицы на север ехал и гостил у нашего господина.
- Ну и что? - спросила я, в упор глядя на кузнеца с высоты своего роста.
Он пожал плечами:
- Да так, ничего. Просто интересно, как он стал твоим, - он отдал кинжал обратно. - Ножик, может, тоже продашь? Хорошую цену дам.
- Нет, спасибо. Кинжал мне нужен. Наоборот, я бы еще ножны к нему купила.
- Это тебе к кожевнику надо. Или в арсенале спроси, может есть лишние.
- Ясно, - я вышла из кузни и отвязала лошадь. - До встречи!
- Заезжай, только в следующий раз чужие кольчуги привози, - улыбнулся кузнец. - И не пробитые.
- Нет уж, спасибо! С твоими ценами можно без портков остаться! - отшутилась я.
- Ну, так в следующий раз я накину то, что сейчас недодал!
- Ага! Скорее всего, еще раз обдерешь, как липку! - мы оба рассмеялись, и я повела Игрулю к воротам.
Стражник спросил:
- Ты куда, на ночь глядя? Может, переночуешь? Я с капитаном договорюсь, он разрешит остаться!
Я внимательно глянула на него. Вроде не лыбится. Ну ладно, зубы выбивать не буду:
- Знаем мы ваше "переночевать", спасибо! - хмуро ответила я и проехала мимо.
- Да я так, от чистой души! - крикнул он вслед.
А из караулки добавили:
- Что, Сиплый, зря подмывался!? - и захохотали.
Я послала лошадь рысью - хотелось быстрее убраться подальше от замка, как-то не внушали мне местные доверия.
Мое путешествие на юг началось... Чтобы тут же завершиться.
Тракт сразу за Говубом поворачивал на запад, обходя лес практически по опушке. Я почувствовала разбойников сразу, как въехала под тень деревьев. Восемь человек, все на лошадях. Резко развернув Игрулю, я поехала обратно. К сожалению, только для того, чтобы столкнуться с еще одним отрядом. Только если в лесу меня ждали разбойники или люди, переодетые в них, то это была делегация из замка. Во главе с кузнецом, да и ценитель красоты тоже ехал одним из первых.
Я колебалась всего мгновение: здесь, на практически пустом тракте, у них могла быть одна-единственная цель. И расставаться с деньгами, а заодно, может быть, и с жизнью, мне не хотелось.
Поворачивая с дороги в лес, я вдруг поняла, что лошадь-то меня уже не слушается! Откат слабенькой Формулы Чувств я ощутила даже позже, чем сообразила, что Игруля радостно понесла меня прямо к грабителям.
Время пошло на секунды, и я, чертыхаясь, спрыгнула с лошади и рванула в лес.
- Утекает, Варсет! - заголосил Сиплый, и бросил лошадь в галоп.
Трое или четверо последовали его примеру. Вначале они действительно приблизились, но потом деревья пошли плотнее, и после второго падения придержали лошадей.
Сзади пошел еще один откат от магического заклинания. Я в панике оглянулась: чего он там магичит-то? Эфирный пес - большой сгусток ярко-фиолетового цвета пошел по моим следам. Влипла, этот не отстанет. Я продолжала углубляться в лес, мой единственный шанс - оторваться от них в зарослях. Мало кто может ходить по кущам так, как я. К тому же колдун, как оказалось, в лес не полез, целиком доверив преследование псу и стражникам.
Гнались за мной долго, даже неширокую реку вслед форсировали. Лишь наступление темноты заставило их остановиться.
Когда крики за спиной, и до этого едва слышные, стихли совсем, я забралась на подходящее дерево - отдохнуть. Я четырнадцать лет прожила в лесах, и не забыла, как по ним ходить.
Было безумно жаль Игрулю. Я успела свыкнуться с ее нравом и легкой рысью. Теперь придется топать пешком. Поход на юг отменяется, надо свалить из этого баронства и наняться к ближайшему аристократу. Одинокая девушка с кучей денег, без оружия и охраны - ходячая жертва. А жертвой я быть не привыкла.
Желудок заурчал, требуя пищи, и я горько улыбнулась. Еды не было.
- Спи! - сердито буркнула я.
Глава 1. Соур
Караульный предупредил о приближении путника, и я ждал его с нетерпением: возможно, новобранец. Только вот высокий и довольно крепкий новичок оказался не мужчиной.
Девушка, вошедшая в ворота, выглядела странно: волосы и брови были сбриты, одежда в грязи и пыли. Кожа - местами исцарапана, было и несколько мелких порезов на руках. Такое ощущение, будто только из боя.
Высокий рост позволил ей почти не поднимать голову, разговаривая со мной, а взгляд был спокойный и уверенный, хоть и настороженный.
- Вам тут нужны воины? - спросила она, подойдя почти вплотную, и глянув на меня своими карими глазами.
- Ты, что ли, воин? - скептично посмотрел я на неё.
- Я, - ответила она, машинальным жестом тревоги положив руку на рукоять кинжала. Хороший знак, явно человек не первый год на поясе оружие носит.
- Мечом владеешь?
- Да. И меч, и луком, и копьем. Я не первый год стражником служу.
- Это хорошо. И строю драться умеешь?
- Умею.
- Отлично! Рекомендации есть из мест, где раньше служила?
Она чуть замялась и опустила взгляд.
- Нет.
Я улыбнулся. Ну, что ж тогда более-менее ясно, почему она приехала именно в Толор. В другие замки без рекомендаций берут редко. Может, на прошлом месте службы стражник на воровстве попался, или, скажем, буян и пьяница, кому такой нужен? А в нашем положении не выбирают.
- Ничего страшного. Иди за мной. Представлю тебя нашему графу. Он считает, что каждого своего бойца должен знать в лицо. Как тебя зовут?
- Тандела, - она явно приободрилась.
Мы пересекли плац и поднялись на второй этаж донжона, в кабинет.
- Милорд, к нам на службу хочет поступить новичок. Тандела, - представил я ее.
Граф оторвался от созерцания карты, разложенной на столе, и перевел взгляд на новобранца. Брови его взлетели вверх:
- Девушка?
- Да, мой граф.
- Хм, - замялся он и встал. - В принципе, с таким ростом можно и девушку взять... - граф был ей по подбородок, и сев обратно, уже по-деловому спросил. - Где раньше служила?
Та замялась:
- Я бы предпочла не распространяться об этом, милорд...
- Ах, да, меня зовут Олок див Толор... Почему не хочешь рассказывать про предыдущую службу? Мы могли бы... - он глянул на меня, и я отрицательно мотнул головой. Тем не менее, он все-таки продолжил, - добавить пару монет к тем трем, что платим новичкам... Если ты ветеран или десятник.
- Я ветеран и десятник, - кивнула она. - Но рассказать, где служила, не могу. Может быть, позже.
Я возмутился:
- Хорош сказки рассказывать! Ни разу не слышал про бабу-десятницу!
- Соур!
- Извиняюсь, милорд! Но я, действительно, впервые вижу девушку-воина! - добавил я уже спокойнее.
- Видишь, Тандела, наш капитан тебе не верит!
- Просто он слишком мало меня знает, милорд.
Мы с Олоком переглянулись:
- Что ж, когда узнаете друг друга получше, тогда и возобновим разговор об оплате, а пока - три серебряных монеты в месяц.
- Как скажете, милорд.
Вот, заладила, милорд, милорд, зло посмотрел я на нее.
- Хорошо. Платим мы по монете в конце каждой декады. Соур, она в твоем распоряжении.
- Да, мой граф. Пойдем, Тандела.
- До свидания, милорд.
- Еще увидимся, Тандела, и не раз.
Я направился к казармам, вводя ее в курс наших дел.
- Смотри, слева - казармы десятков Пуха и Мувота. Справа - еще два десятка. Парни у нас не сахар, но ты, надеюсь, знаешь, как себя вести. Пару раз дашь кому-нибудь, - я ухмыльнулся, - по морде, конечно. Потом они устроят тебе темную.
- В общем, все, как обычно? - ничуть не испугавшись, поддержала она мой треп.
Я кивнул, сбитый с толку:
- Ну, наверное, да.
- Тогда, думаю, до темной дело не дойдет, - жестко усмехнулась она, и я невольно повел плечами: от нее пахнуло опасностью.
- Ну, так даже лучше. Вот и ребята.
Мы вошли в казарму. В правом крыле, занимаемом десятком Пуха, места было на сорок человек, и хоть весь гарнизон сели в одно место. Но мы, чтобы помещения не приходили в запустение и ветхость, поселили в каждом крыле по десятку. Ребята и от тесноты не страдали, и порядок поддерживали.
- Внимание парни! - я хлопнул в ладоши.- Вот ваш новый соратник... Вернее, соратница. Ее зовут...
- Тандела,- сказала она громко и уверенно.
- Пух, ты здесь?
- Я, капитан! - Пух, единственный боец и десятник, который был выше меня, встал, подходя поближе.
- Она будет в твоем десятке.
- Понял, кэп.
- Объяснишь, что у нас тут к чему, место покажешь, познакомишь с распорядком, ну, как обычно! Сегодня сильно не нагружай, а завтра - вместе со всеми.
- Понял, кэп! Все будет в порядке, я за ней присмотрю.
Я развернулся и направился к графу, доложить о том, что теперь у нас семь полных десятков.
У графа, уже сидел Исол.
- Здорово Соур!
- Здорово колдун, - я пожал ему руку.
- Говорят, ты принял к нам на службу здоровенную девчонку? - спросил Исол.
- Ага. Вот такая! - я показал себе до середины лба. - И плечи почти как у меня!
- Ты еще мышцы ее покажи! - улыбнулся Олок.
- Ага! - хохотнул я. - И мышцы - ого-го! - я обозначил размеры груди под общий хохот.
- Жаль, страшная, как смерть, - вздохнул я, отсмеявшись.
- Как страшная? - не понял Исол. - С такими формами?
- Она лысая. Даже бровей нет. И я пока не понял, сама бреется, или просто не растут.
- Наверное скрывает свое происхождение, - предположил Олок. - Если рокроманка или румийка, то должна быть отличным бойцом.
Граф встал и принес чернила и бумагу, и начал на ней что-то писать.
- Зовут-то как? - тем временем продолжил расспрашивать колдун.
- Тандела.
- Интересно. Не рокроманское, это точно.
- Откуда ты знаешь? Может, она имя придумала.
- Конечно. Но зачем ей тогда такое непонятное имя? Назовись ты нормально - Тали или Натали.
Я пожал плечами. Снаружи раздались крики перебранки. Потом рык. Мы метнулись к окну.
Пух дубасил свою новую подчиненную палкой. Рычал тоже он, от злости. Девчонка умудрялась уворачиваться.
Вот она подставила руку, а ногой нанесла жесткий удар в бедро. Пух заткнулся и чуть отступил. В гробовой тишине он сказал:
- Ну, хорошо. Сейчас я научу тебя исполнять приказы командира, шлюшка, - и крутанул палку над головой.
Граф повернулся ко мне:
- Она ему сейчас что-нибудь сломает, Соур.
Я глянул на лестницу:
- Всё равно не успею, - если честно, то времени было за глаза, но не верил, что какая-то баба сможет уложить моего десятника.
А зря. Пух решил обрушить палку сверху, а она в момент замаха сделала подшаг, подставила скрещенные руки под его запястья и нанесла мощный удар ногой в пах... Гул неодобрения пронесся по рядам наблюдавших солдат. Граф громко хмыкнул:
- Может, даже не только ему.
Я понесся вниз, но теперь точно не успею. Когда я выбежал во двор, Пух уже лежал с вывернутой рукой, и, судя, по перекошенной роже, здорово растянутой, а толпа, завидев меня, начала расходиться.
Тандела повернулась ко мне и отчеканила:
- Капитан, десятник сломал руку!
- Да ну? - опешил я от ее наглости.
- Мы не сошлись во мнениях относительно того, где мне следует спать и немного повздорили, - Пух застонал, и Тандела заявила. - Я требую предоставить мне отдельную кровать, как каждому солдату!
Для начала я приказал себе остыть. Ничего, в следующий раз я сам ее обломаю. Не надо было доверять дело десятнику. А пока определим его в лазарет.
- Эй, солдат, - окрикнул я ближнего парня.
- Я, кэп! - ответила Тандела, подходя поближе.
Пух протестующее замычал, но она схватила его за ноги:
- Где у вас тут колдун обитает? Ему на пару минут работы.
Я затолкал рвущийся наружу протест и схватил десятника за плечи. Ох, демоны, ну и весу же в нем!
Исол был уже у себя, когда мы внесли Пуха.
- Ну что там? - Он присел у пострадавшего и замолчал.
- Тут так просто не вправишь, - сказала Тандела, явно со знанием дела. - Кость в двух местах сломана, тут и тут!
- Где же это тебя учили таким садистским приемам? - ядовито осведомился я.
Она втянула щеки и помрачнела, плечи непроизвольно напряглись. Взглянув на меня исподлобья, промолчала.
Это взбесило меня еще больше, и я выпроводил ее прочь:
- Выходи, солдат! Жди у казармы.
- Как он? - спросил я у Исола, что-то колдующего над Пухом.
- Нормально. К утру будет как огурчик.
- Отлично. Пойду разбираться с солдатом,- я приоткрыл дверь, но Исол меня ошарашил.
- Не кипятись особенно, Соур. Если она еще и тебе что-нибудь сломает, придется ее выгнать. А граф этого не хочет.
Я кивнул, в коридоре крепко ругнулся, и вышел из донжона.
Она болтала с Хонором. Довольно спокойно, кстати, без воплей и рыка. Всего лишь на полтона выше, чем обычно.
Я отправил парня отдыхать, а ей сказал:
- Иди за мной, солдат. Я покажу тебе отдельную постель.
Мне совсем не понравилось, что граф положил на нее глаз. Если честно, ложить-то было не на что, даже если брови были бы на месте. А хотя ... не знаю. Ну, и вообще, она на голову его выше! Куда лезет-то? Стул подставлять будет, чтоб целоваться? Или лестницей воспользуется?
Я привел ее в комнату адъютанта, смежную с моей. Вообще, задумывалась она как офицерская, но в гарнизоне кроме меня офицеров не было, маловато солдат.
- Будешь спать здесь, - я указал на кровать.
- Спасибо, кэп.
- "Кэп"- это обращение для десятников. Солдаты обращаются ко мне "капитан ".
- Спасибо, капитан. А что это за дверь? - она кивнула в угол, на противоположную стену.
- Это вход в правое крыло казармы, к десятку Пуха.
- А эта?
- Это вход в мою комнату, она тоже сквозная, есть выход в левое крыло.
- Интересная конструкция. Первый раз вижу вынесенные помещения, обычно в казармах единое пространство, разделенное на кубрики для подразделений.
- Вообще, комнаты задумывались как офицерские, по одному лейтенанту на четыре - пять десятков, но в страже, кроме меня, офицеров нет, мало солдат. Так что эту займешь ты.
- Теперь дальше, - я сел на стул и пригласил ее жестом. Она не поняла. - Садись, поговорим.
Она уселась на кровать и невинно спросила:
- В чем дело, капитан? Я в чем-то провинилась?
- Ясный хре... - чуть не взорвался я, но вовремя взял себя в руки. - Хм. Конечно, ты совершила огромный проступок, покалечила своего непосредственного начальника!
Она пожала плечами:
- Он оскорбил меня, затем накинулся с палкой, вот и пришлось сломать ему руку.
- Хочешь сказать, что ты не виновата?
- Да, я только защищалась.
- Ладно, давай по-другому объясню, - я помолчал, собираясь с мыслями. - Согласен, он поступил, как минимум, неразумно - начал ругаться, задел тебя... но не следовало калечить парня. К тому же, он твой командир.
На ее лице отразилось непонимание, возмущение и даже ярость:
- Капитан, он унизил меня! Как женщину, и главное, как солдата! А я - воин, ветеран, и еще две недели назад у меня в подчинении было столько же людей, сколько и у него! Я никому не позволю обращаться с собой так, как, он посмел!
Она говорила с такой яростью и убежденностью, что я понял: все, что она сказала у графа и повторила сейчас - правда, зря я ей не поверил. Жутковато смотреть в это лицо, без бровей оно выглядит как-то не по-человечески. Брр... Ладно. Хочет репутацию крутого бойца - пусть создает, Пуха-то как заломала! Считай, половина дела сделано, осталось еще ноги не раздвинуть при первом же удобном случае, и будет у нее репутация.
- Хорошо, солдат. Я понял твое мнение, но все равно ты совершила проступок, требующий наказания. За первую декаду жалования я тебя лишаю, - никак не реагирует, это хорошо. - Плюс будешь моим адъютантом. Ясно?
- Ясно, капитан!
Я пошел в свою комнату.
До следующего утра все было спокойно.
Как всегда, я встал перед подъемом, оделся и заглянул в комнату Танделы - отдать сапоги почистить.
- Капитан?! - возмутилась она, оторвавшись от бритья подмышек.
Я почувствовал, что краснею и захлопнул дверь. Давненько такого не случалось. Лет шесть, наверно. С тех самых пор, как мне исполнилось восемнадцать. Не краснел, я имею в виду.
- Хм... Ты того... прикройся, что ли, - посоветовал я через дверь, застегивая портупею. - Люди ведь могут заглянуть.
- Уже! Да и спят все пока.
- Сапоги почисти, - я выставил их за дверь, не заглядывая, и принялся за разминку.
Закончив, я вновь открыл дверь. И замер с открытым ртом. Танделла порхала по комнате с закрытыми глазами, размахивая двумя длинными ножами.
Она повернулась ко мне спиной, сделала два шага... и замерла.
- В чем дело, капитан?
Я сглотнул - дыхание перехватило от неожиданности - и ответил:
- Нет, просто никогда не видел обоеруких бойцов. Но я, собственно, за сапогами.
- Я не обоерукая. Ножи просто взяла для утяжеления, в этой связке они не используются как оружие. А сапоги готовы.
- Отлично,- я влез в сапоги и направился к донжону. Граф любит ранние завтраки.
К концу дня я понял, что Танделла прекрасно владеет мечом, лучше всех стреляет из лука и неплохо бьется в строю. Правда, если у нее в руке копье, то одну ее лучше не оставлять, убьют мгновенно. Но и с ней рядом стоять в таком случае тоже опасно - не заколет, но огреет так, что мало не покажется.