Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной, здорово отстали, зато другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко, метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.
- Ты умеешь колдовать? - спросил я, когда мы отъехали подальше.
- Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть Колдовства и Телепатии, - ответила Тандела.
- Что же ты раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?
- Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было.
- Молодец! - похвалил я. - Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом, после тренировок.
Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:
- Правда? Разве Орден Магов не запрещает обучение вне своих стен?
- Запрещает, но Исол не принадлежит к Ордену. Он из Амира, там обучался, так что Орден ему не указ. Кого хочет, того учит.
- Почему же к нему еще не выстроилась очередь из желающих?
- Спроси у него, я не в курсе.
- Ясно.
Доехав до дороги, идущей с востока на запад, мы проехали по ней полчаса, и свернули в поля, к Толору.
Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:
- Ну, как? - спросил он.
- Нормально! Граф у себя?
- Да, он тебя ждет.
- Пойду, а ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться.
- Да ну? - удивился Исол. - Чего же ты раньше молчала?
- Не знала, что вы не из Ордена Магов.
Я спрыгнул с коня, кинул поводья дневальному и поднялся в кабинет графа. Он сидел с кубком вина в руке:
- Узнал?
- Да, у него 100-120 воинов в замке.
- Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни... Сто двадцать.
- Думаю, все же сто тридцать - деревень то пять.
- Не слабо, особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три - в деревнях... Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.
Получив желаемое, Олок отставил вино и принялся выводить послание.
- Эй, Соур!
Я подскочил и открыл глаза.
- Не храпи, отвлекаешь! И, вообще, иди отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.
- Пошел, - наконец-то, я смогу нормально вытянуться.
- Кэп! - стоило закрыть глаза, как меня разбудила Тандела.
- Чего?! - я с трудом приподнялся с постели.
- Пора выводить парней на тренировку, солнце встало.
Я поднялся, стараясь не стонать, прогнал Танделу и оделся. Стоп, а где кинжал?
- Тандела!
Она распахнула дверь:
- Что такое, капитан?
- Где мой волшебный кинжал?
- Исол забрал, мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что они еще могут пригодиться.
- Ясно... - ну что, отпустить ее просто так? Нет уж! - Иди, построй солдат, я выйду через минуту.
Глава 3. Тандела.
Я выскочила от Соура, распираемая ликованием. Он дал мне первое руководящее поручение! Значит, понял, что я пользуюсь авторитетом! Сейчас я ему покажу, как умею командовать...
- Пух!!!
- Я тут.
Я обернулась. Духи и демона! Пока мы были в отъезде, Пух побрился наголо и щеголял с лысым черепом!
- Ну, ты стал просто красавец! - улыбнулась я.
- А то?! Не хуже тебя! - ухмыльнулся он в ответ.
Приятно конечно, когда тебе раздают комплименты, но не надо расслабляться. Я обняла его за плечи и развернула лицом к казармам у противоположной стены.
- Видишь, это здание?
- Донжон?
- Нет, казармы. Бери свою задницу в охапку и поднимай ребят. Через минуту выйдет капитан.
- Понял, - Пух понесся выгонять ребят из дальних казарм, а я занялась ближними.
Когда Соур появился на плацу, все солдаты были построены. Я подошла к нему и доложила:
- Построение закончено, капитан!
- Молодец, солдат, - он оглядел воинов. - Что, десятки из деревень уже прибыли?
- Еще вчера вечером, капитан, - ответил Пух.
Соур посмотрел на него, улыбнулся и перевел взгляд на меня:
- Тандела, да у тебя лысый братишка появился?!
Я не потерялась:
- Подражают, значит уважают!
Три новых десятка чуть не померли со смеха. Старые - сдержано улыбались. Сам Соур щерился почти минуту, после чего глубоко вздохнул и отбросил шутки в сторону:
- Пух, твой десяток дежурит на стенах, - я направилась было следом за Пухом, но меня остановили. - Тандела, присоединишься к ним после заката. Должен же кто-то показать пополнению, что такое настоящий бой!
Ох, Боги! За два часа я провела двадцать боев на мечах почти без отдыха, с каждым новичком. Затем мы перешли к схваткам без оружия. Здесь показывал свою удаль Соур. Я бы не сказала, что он весь увит мышцами. Против него выходили парни и помускулистей, но победить его никто не мог.
Высокий, поджарый, сейчас он двигался намного быстрее, чем когда мы бились с ним на мечах. Тогда это был здоровенный детина с нагловатым выражением лица и длинными черными лоснящимися волосами. Сейчас он чуть похудел, карие глаза впали, став казаться почти черными, нос заострился, скулы стали выделяться ярче, и лицо стало по-хорошему злым, а волосы растрепались и поблекли. Соур занимался намного больше солдат и почти всю руководящую работу переложил на десятников.
Он дрался на мечах, боролся, вышагивал в строю, стрелял из лука, бегал и поднимал специальные округлые валуны, установленные в дальнем углу замка. То же самое делала и я, так как была единственной, кто мог все это делать лучше него. Видели бы вы его глаза, когда я подняла вес больше, чем он! А радости-то было, когда он все-таки вернул себе лидерство в этом бестолковом занятии!
День, как обычно, превратился в сплошное соревнование между нами. И я, как обычно, была лучше. Соур злился, ругался и плевался. Парни, глядя на нас, качали головами. Мы все делали намного лучше них, так чего же капитан злился на себя, а не на солдат?
Я знала, от чего: Соуру хотелось снова быть лучше всех, как и до моего появления. Это не ново, в любом замке, где я служила, капитаны были или самыми здоровыми, или самыми опытными воинами. Бывало и такое, что сразу и самыми опытными, и самыми здоровыми. Но Соур был первым, кто, получив от меня "туше", стал прикладывать собственные силы для восстановления лидирующей позиции, а не "задвигать" меня.
Солнце скрылось за стенами и Соур начал отдавать приказы:
- Тандела - к Исолу, учиться.
- Есть капитан, - я, изображая энтузиазм, отправилась к колдуну. Никакого желания провести еще пару часов, тренируясь в его комнате у меня не было.
Исол критически оглядел меня и посоветовал:
- Иди, отдохни перед дежурством, завтра жду тебя в обед.
Я поблагодарила его за заботу, с горем пополам добралась до койки, и с наслаждением растянулась на ней.
Вошедший Соур бросил на меня взгляд:
- Какого демона ты здесь делаешь? - удивился он.
- Исол меня отпустил.
- А, ну тогда отдыхай, - он, с трудом переставляя ноги, дошел до двери своей комнаты. Неужели не вспомнит?
Капитан со стоном развалился на кровати и, похоже, почти мгновенно уснул.
Бедняга. Выглядел он хуже, чем в первый день интенсивных занятий. Чувствовал себя, уж наверное, соответственно. Не помню, чтобы он забывал заставить меня почистить ему сапоги, а сегодня даже не вспомнил про дозор.
Ладно, надо чуть поспать и все-таки присоединиться к ребятам на стенах. Ночью каждый человек на счету.
- Ну как, выспалась? - поинтересовался Пух, когда я нашла его в караулке. - Не свалишься в ров?
- Даже и не жди ничего подобного! Я готова хоть до утра бродить по стенам!
- Вот и хорошо! У нас смены не долгие, по два часа. Сейчас сменишь Сарака, первый и второй участок обходить будешь. Потом, опять, он заступит. По три смены до утра. Экипировку, смотрю, взяла, так что пойдем.
И я начала тупо бродить по стенам. Не самое плохое занятие, все-таки получше, чем рубиться в бою. Откуда мне было знать, что в этот вечер мне и повоевать придется?
Я шла, наверное, в сотый раз по своему участку стены между башнями, когда услышала столь знакомый по тренировкам звук спускаемой тетивы. Мгновенно присев, я избежала сразу трех стрел, причем одна пролетела буквально в двух пальцах от моего плеча. Выглянув из-за зубца, я пыталась сообразить: какого демона? Опять ночной штурм!? Что за напасть такая!
Высовываться совсем не хотелось, несмотря на то, что в голову попасть сложнее, чем в туловище. Пока я раздумывала, накладывая тетиву на лук, на стену рядом со мной упала кошка, зацепилась за дальний край, и я услышала как кто-то, помогая себе ногами, карабкается наверх. Точно, ночной штурм! Дзиньк, дзиньк, дзиньк! Еще кошки! Я заорала:
- Тревога! Нападение на замок!
Внизу мгновенно среагировал Пух, громко и пронзительно зазвонил колокол. Выскочил наш колдун и запустил вверх шар света. Я увидела, что большинство других часовых валяются со стрелами под стенами или на них. Голова владельца ближайшей кошки показалась из-за стены. Я мгновенно перекатилась к нему, вытащила меч и рубанула по веревке. С криком ужаса противник полетел вниз. Пригнувшись, я побежала к другим кошкам, и успела перерубить еще две, радуясь воплям врагов, но в дальнем углу, последний из них, уже выбрался на стену и вытаскивал стрелу из тулы.
Я тут же присела на колено, кинув меч на пол перед собой, наложила стрелу, мгновенно прицелилась и выстрелила. Получив кусок железа в левый глаз, противник рухнул со стены внутрь замка.
Мимо свистнула стрела. Я вначале не поняла: от обстрела снаружи меня закрывал зубец, какие еще стрелы? Еще одна стрела прошла прямо над головой, и я, в ответ, потащила следующую стрелу из тулы: стреляли с противоположной стены. На каждый из шести участков стен забрались лучники, как и в Тарасите. Хотя нет, на моем их уже не было, но на прочих - минимум по три штуки.
Колдун что-то вякнул и Семь Сил превратили троицу на шестом участке, прилегающем к воротным башням, в фарш, причем довольно ощутимо пострадала и кладка: зубцы слизало как языком, а вместе с ними, похоже, и кошки. Я тоже не дремала, и сняла одного из тех, что палил по мне, потянулась за следующей стрелой...
Бац! От удара по шлему у меня зазвенело в ушах. Я снова перекатилась чуть в сторону и с нового места сняла еще одного лучника на втором участке. Тем временем по уцелевшей кошке поднялся еще один противник, пришлось уделить ему толику внимания. От первой стрелы он увернулся, а вот второй я его все-таки угостила, пробив горло. Впрочем, на его место тут же вылез еще один! Это проблема, похоже, на мой участок ломится штурмовой отряд!
Что-то липкое потекло по уху и щеке. Пот? Бзиньк! Свип! Левая рука онемела. Стрела, пробив рукав кольчуги, проткнула левое плечо, но не глубоко. Действуя как в замедленном сне, я вырвала наконечник и прошипела:
- Торка урта!
Рука как деревянная, но двигается, и боли нет. Я схватила меч и побежала вперед, к поднимающимся на стену врагам. Дзиньк! Дзиньк! Ударились в зубец за моей спиной стрелы, а я, преодолев двадцать метров до них буквально за пару мгновений, вложила всю энергию в мощный рубящий удар сверху. Противник принял его на свой меч, но поскольку я не останавливалась, то попросту снесла и его, и стоящего следом противника. Мы покатились по стене, я извернулась в полете и уцепилась за зубец. Один из врагов сорвался, другой удержался и встал одновременно со мной. Дзиньк! Прилетевшая откуда-то стрела ударила в зубец рядом, и я поспешно атаковала противника уколом в сердце: нельзя стоять, надо двигаться, чем быстрее, тем лучше. Парировав удар, мечник попытался увести мой клинок в сторону и вниз, а я ткнула его концом лука в лицо, отвлекая. Он отшатнулся, я кольнула его еще раз, в бедро, и раненый воин взрыкнул, отскакивая. Пользуясь моментом, я рубанула по кошке, и чуть не пропустила его атаку. Пришлось подставлять под удар лук, он чуть отвел и смягчил его, и меч противника разрубив деревяшку, вместо шеи, попал по многострадальному плечу. С воплем ярости и гнева, я, в ответ, буквально насадила его на свой меч, вогнав его снизу в живот чуть ли не на всю длину.
Глип! Я вздрогнула от резкой боли и удара. Попали все-таки, в бок. Уже теряя сознание, я потащила умирающего противника на себя, прикрываясь от других стрел. Если повезет, и наши отобьют стены, могу дотянуть до тех пор, когда колдун будет латать раненых. Вся надежда на него. И на Пуха, появившегося из двери в воротную башню. Похоже, караул удержал ворота и шанс на успех есть. Да и умирать совершенно не хотелось.
Глава 4. Соур.
- ...вога! Нападение!!! - от дикого вопля я раскрыл глаза. Через секунду, Пух заорал и зазвонил в колокол:
- Подъем! Нападение на замок! Все на стены! К бою!!!
Шмяк! Бац. Шмяк! Дверь влетела в мою комнату, Торел следом за ней.
- Быстрее, командир! Штурм!
Я подхватился, рванул меч из ножен и с ревом:
- Все на стены! - влез в предусмотрительно поднятую солдатом кольчугу.
Вместо кромешной тьмы, к которой глаза уже были привычны, все вокруг залил яркий свет! Видимо, Исол выбежал чуть раньше меня и организовал освещение. На стенах уже было полно народу. Отлично! Я обернулся к Торелу:
- Штурм уже отбили?! Большие потери?
У парня округлились глаза и прежде, чем он хоть что-то сказал, я увидел, что парни на стенах дружно подняли луки и выстрелили по нам. Мы прыгнули обратно в комнату, а штук пять стрел упали на наше место. Через секунду колдун лучом Семи Сил превратил этих стрелков в фарш, а гребень шестого участка - в руины.
Я поднялся и повел плечами:
- На стенах дозорных всех перебили? Там ведь Тандела! Неужели и ее?
- Нет, Тандела подняла тревогу, значит еще жива. Только вот надолго ли...
Ага, ну слава Богам! Вон она, стреляет - мельком увидел я ее наверху, крутанув головой. Ох, ранили в руку!
- Скорее! Надо помочь, видел, ее ранили?!
- Капитан! Сюда! - раздалось из казармы, и мы прошли в нее через второй выход.
Хонор уже построил десяток и ожидал приказов.
- Четверо - третий участок! Четверо - второй! Двое - со мной, на первый!
Хонор тут же распределил людей, и мы, через комнату Танделы, выбрались в казарму Пуха, пробежали ее, и выскочили на улицу. Укрываясь за щитами солдат, пробежали те пять метров, что были до входа в башню, и рванули вверх по винтовой лестнице. Сухо щелкнула струна арбалета, посылая болт в нас, и Торел, с вмиг осунувшимся лицом, осел на пол.
- Беееееееей!!! - заорал я, чувствуя, как ярость и кровь закипели в жилах. - Убивай ублюдков!!!
До арбалетчика я добрался еще до того, как он успел вытащить меч, и рубанул так, что кровью сильно брызнуло в лицо. Вытираясь, я пропустил вперед обоих солдат, и они "поймали" еще один болт - на следующем вираже лестницы, впрочем, похоже, не смертельно.
- Бей - убивай! - заорал оставшийся боец, пластанув арбалетчика, и добравшись, наконец, до уровня стен.
Я выскочил следом, и подпер его, когда он принял на щит пару толчков.
- Бей - убивай! - ответили ему хором почти со всех участков стен, даже с нашего.
- За Толор! - раздался знакомый вопль Олока снизу, и я на мгновение отвлекся, краем глаза заприметив бегущего через плац графа и целящихся в него пару лучников с пятого участка. Он прямо на бегу снял одного, дождался выстрела второго, хладнокровно замер, пропуская стрелу, и, уложив его, нырнул в караулку. Сделано все было настолько быстро, что "вернувшись" на стену, я успел как раз к команде "внимание", по которой солдат отступил чуть назад, проваливая противников, толкающих его, и я, удачно принял одного из них на острие свое меча. Получив ранение, тот молча отступил, но занять его место было некому: сзади их двоих уже поджимал Пух, добивший парня. Оставшийся сиганул со стены сам, не раздумывая. Пух выглянул следом, и охнул, отпрянув назад. Я успел схватить его, не дав свалиться со стены, и уложил на камни. Присев рядом, за зубцом. В груди, чуть пониже ключицы, торчала стрела, пробившая кольчугу, и вошедшая сантиметров на пять.
- Не высовываться!!! - заорал я.
- Тандела, капитан! - сказал солдат, пробежавший до следующего укрытия, стаскивая с девушки труп противника. - Жива!
- Исол, быстро на первый участок, тут несколько раненых! - рыкнул граф, выходя из воротной башни на стену.
Мимо него свистнула стрела, пущенная откуда-то со стороны четвертого участка, и он мгновенно среагировал, выстрелив в ответ. - Хонор, Мувот, очистите, наконец, четверку, а то ведь подстрелят так кого-нибудь!!!
Мимо свистнула стрела, пущенная снаружи, и Олок, крутнувшись, натянул лук... и отшатнулся, скрываясь за зубцом, и избежал еще двух стрел.
- Бей-убивай! - раздались вопли на четвертом участке, закрытом от меня донжоном.
Похоже, и там все в порядке, решил я, услышав сопутствующий крикам плеск воды во рву. Наши гости спешно улепетывали обратно.
- Исол, гаси этот шар, он теперь им помогает стрелять, мы как на ладони! - с досадой сказал граф появившемуся рядом колдуну, и практически сразу же стало темно.
- Ты как? - спросил я Пуха.
- Дышать больно, - поморщился парень. - С Танделой все в порядке?
Подошел Исол, присел рядом с Танделой глянул на стрелу, потом на рану на плече, и попросил солдата:
- Сними с нее шлем, - после чего перебрался к нам. - Все в порядке с твоей Танделой, Пух. Через недельку будет бегать как прежде. Тебя-то как угораздило? Подними ему голову повыше, Соур.
- Так?
- Ага, молодец.
- Хотел Танделу спасти, к ней эти два недоноска подбирались! Она же спасла нас всех! Вначале тревогу подняла, а потом не дала штурмовому отряду подняться! Когда Исол Семью Силами разрушил шестой участок, один десяток тяжелой пехоты на пятом попробовал подняться, но их там Росар встретил, не пустил дальше башни... А на этом Тандела смогла все кошки порубить, да и поднявшихся раскидала. Когда они поняли, что ворота не опустятся, и конница отошла от рва, я сюда рванул, ее спасать, ведь те, что выжили, на второй полезли и через башню к ней уже ломились. Да выглянул неудачно, кха-а-а-а, - начал говорить десятник, и в этот момент Исол с мясом выдрал у него из груди стрелу.
- А ну, зажмурились все! - рыкнул колдун и прошептал какое-то заклятие.
От ослепительной вспышки у меня поплыли зайчики перед глазами. Голова Пуха внезапно потяжелела, и я чуть не уронил ее на камни.