- Может быть, ей следовало остаться в лагере и руководить штурмом? Неужели она не понимала, чем все это грозит ее сыну?
Я покачала головой:
- Я думаю, если бы у нее была возможность остаться - она бы не полезла на стены. Может быть, если бы не гора трупов вокруг нее, штурм не удался бы.
- Хочешь сказать, о мертвых либо хорошо, либо ничего?
- Нет, граф. Хочу сказать, что им там было виднее. Разве ваш дед не рассказывал о том, почему его жена возглавила штурм?
- Она не была его женой, Тандела. И что он мне дед я узнал после его смерти, от отца. Шла война с Брианией. Император практически не обращал внимания на север Алисона. В столкновении с Крипом были задействованы, практически, тысяча человек с обеих сторон. Было не до венчаний. Ребенок был зачат в любви, но вне брака. Отец пронес это позорное клеймо через всю жизнь. Бастард - это не просто обидное прозвище. Это положение в обществе. Если бы наша семья была богата, отец мог бы рассчитывать на признание и, хотя бы, боязнь окружающих нас баронов. Но казна, подорванная почти открытой войной с див Крипами, была пуста. От содержания отряда Наемников пришлось отказаться, остался только дед, бросивший ремесло, кормившее его до встречи с Ялитой. Благодаря обученному им отряду лучников на наш замок не рисковали нападать. Но Виретор умер восемь лет назад, подготовкой лучников заниматься стало некому. Год назад, когда я лично распустил их последний десяток, и начались все наши проблемы. То стрела прилетит из-за стены, то на десяток в деревне нападут, то на меня во время объезда земель. А теперь вот див Тибот созрел. - Олок надолго замолчал, рассматривая картину.
Я осторожно спросила:
- Вы уверены, что дело было в лучниках, граф?
- Что?
- Я спросила: вы уверены, что на замок не нападали из-за того, что у вас был отряд лучников?
- Конечно. Они на лету птицу на охоте били. Все до одного. Побеждали на турнирах в Алисе, других городах. Никто не решался шутить с отцом. Раз нашелся смельчак - стрельнул из рощи в проезжающего солдата. Дед прочесал эту рощу со своим отрядом и вывесил на деревьях вдоль дороги почти сорок трупов. У него потерь не было вообще. С тех пор как отрезало.
- А зачем же вы их распустили?
- Большинству из тех, что оставались было уже за пятьдесят. Старики. И все как один упрашивали отпустить их. Держать их дальше против воли не было никакого толка.
Олок посмотрел на меня. Даже еще более пристально, чем на картину до этого.
- Вы, видимо, не просто так это говорите, граф? - сообразила я.
- Да...- он чуть замялся, а потом все-таки задал вопрос, на который я ни разу не отвечала. - Ты эрольдка, Тандела?
- Да.
- И из других замков тебя выгоняли именно из-за этого?
- Да. Только там никто не хотел знать, действительно ли я эрольдка. Как только возникали подозрения, сразу указывали на ворота. Наверное, мне и сейчас лучше уйти.
- Нет! Я никогда не выгоню тебя, Тандела. Более того, будь уверена, здесь тебе никто не посмеет причинить вреда. Любой в замке за тебя горой встанет. И я - первым.
Я удивленно посмотрела на Олока див Толора. Он только что предложил мне то, чего у меня никогда не было. Защиту. Дом. Дружбу. То, без чего ни одно существо не может нормально жить. Раньше у меня была работа, которая меня кормила и товарищи по оружию, отворачивающиеся, едва узнавали, кто я. А теперь... Я буквально задохнулась от переполнявших меня чувств и бухнулась перед ним на колени:
- Олок див Толор, примите мою присягу верности до последней минуты жизни и последней капли крови, - пробормотала я слова воинской клятвы, принятой в Алисоне, прижав правую руку к сердцу, а левую протянула ему для ритуального кровопускания.
Граф побелел. Похоже, ничего подобного от меня он не ожидал. Долю секунды, не больше, он колебался, после чего вытащил кинжал, но не проткнул мне палец, чтобы капнуть кровь на пол, и призвать Дух Земли в свидетели моей клятвы, а полоснул по венам. Я вздрогнула - не от боли, а от неожиданности - этот ритуал был вовсе не алисонским. Так скрепляли судьбы люди, ожидающие друг от друга абсолютной верности. Так смешивали кровь в одной чаше, а потом пили из нее румийские отряды разведчиков. Так пили кровь друг у друга из вен вожди орочьих племен, заключившие мир. Так когда-то соединяли сочащиеся кровью запястья супруги у эльфов.
- Моя кровь - твоя кровь, - сказала я, глядя ему в глаза.
Олок больше не колебался. Узы, которые я предлагала ему, были более древними, чем Алисон, и более надежными, чем супружеские. Граф резанул собственные вены и тоже рухнул на колени:
- Моя кровь - твоя кровь.
Он прижал свое запястье к моему. Кровь полилась на пол, я подставила ладонь под струйку, и напоила кровью Олока. Он проделал то же самое со мной.
- Встань, сестра, - он поднялся и взял меня за руку, на которой грубый порез уже затягивался.
- Да, брат, - я встала и пошла за ним.
Граф молча повел меня наверх. На обзорной площадке донжона он огляделся по сторонам:
- Это теперь и твои земли, сестра. Смотри, - и Олок указал мне на юг. Я посмотрела. И вздрогнула.
Глава 7. Тандела
Я долго вглядывалась в горизонт, стараясь не обращать внимание на три столба дыма, толстыми колоннами, поднимающимися в небо.
- Это горят деревни?
- Возможно, не сами деревни, а укрепления и частоколы вокруг них. Жечь крестьян - это уже высшая наглость.
- Да уж. Но я даже о том чтобы укрепления уничтожали, ни разу не слышала. Див Тибот там случаем не помешался?
- Посмотрим. Думается мне, что пожары без внимания не останутся. Наместник Императора должен узнать... Так что нам это на руку. За вражду наказание одно - зачинщик объявляется предателем интересов Империи.
- Разве не мы начали вражду?
- Нет. Ты была просто поводом. Из-за кабацких драк вражду не начинают.
- А разведка?
- А про разведку ничего никто не знает. Забудь ее. Такие факты не всплывают. Плохо, что у нас нет ни единого доказательства нападения на замок. Тогда бы все было решено в течение пяти минут с появления тут наместника.
- Давно горят?
- Буквально пару часов. Думаю, там уже выгорело все, если тушить не начинали.
- Мы туда не поедем?
- Ни в коем случае. Думаю нас ждут засады на всех дорогах. Так что сидим в замке. Мы с самого нападения никуда не выходили. Еще не все раненые выздоровели, несмотря на то что Исол лечил их магией.
- А когда появится наместник?
- Думаю, через пару дней. А может быть уже и завтра вечером.
Я обратила внимание на движение внизу, на плацу. Соур командовал, десяток Пуха выполнял перестроение из клина в линию. Ошибок в действиях не было, но меня привлекло другое: Вместе с Пухом, стоящим чуть поодаль в бинтах, их было десять. Граф пояснил:
- Тебя решили перевести из десятка. Я был уверен, что если ты останешься у нас, для тебя найдется дело поважнее, чем ходить в караулы.
- Что за дело?
Граф снова начал издалека, про старых лучников:
- Еще совсем недавно сила див Толоров была в отряде лучников. В свое время, я пожалел денег на приобретение нужного количества луков, чтобы взамен старых бойцов обучить новых. Да денег, в общем-то, и не было особо. Денег как не было, так и нет. А вот оружия после штурма, в том числе и луков, у нас уйма. На всех хватит, и еще останется.
- Ты хочешь, чтобы я занялась подготовкой отряда лучников?
- Да. Даже не так. Я хочу, чтобы ты учила стрелять из лука всех, кто способен его натянуть. Начиная с меня, и заканчивая трактирщиками, раз уж они решили остаться в замке.
Я улыбнулась, и напряженное лицо графа расплылось в ответной улыбке.
- Конечно же, я согласна, брат! Духи меня задери, я не просто согласна! Это же мечта любого эрольда - учить других своему искусству!
- Вот и отлично! - граф глянул вниз. - Мы не сомневались, что ты не откажешься, но мало ли что! С чего начнем?
- С осмотра того, на чем будем учиться!
- Луки отнесли в арсенал, как и все остальное, - граф сделал приглашающее движение за собой и двинулся к лестнице. - Я лично осматривал их, большая часть в отличном состоянии.
- Это хорошо, но меня больше интересует, что за луки у них. Я-то предпочитаю большой, эльфийский лук. Сомневаюсь, что у них будут они.
- Да, по большей части там средние луки, но, совершенно точно, я видел три больших. Было и пару маленьких, сильно изогнутых.
Мы зашли в арсенал и он подвел меня к стенду с луками. Я взяла в руки первый попавшийся лук, и на какой-то период, видимо, отключилась от внешнего мира. Лишь попробовав все двадцать с лишним луков, натянув на каждый из них тетиву и как следует согнув, я вспомнила о том, что не одна и повернулась к входу, а там... А там граф уже был не один, а с Соуром и Исолом!
- Надолго я тут отключилась? - спросила я.
- Часа на два, наверное. Исол уже два раза бегал к своим пациентам, - ответил Соур.
- Извиняюсь, просто я уже забыла, когда у меня в руках был лук. Кажется, лет сто прошло.
- Не извиняйся, Тандела, все в порядке. Ты с таким вниманием осматривала оружие, что я не решился тебя прервать, да оно и не нужно было. Такой тщательный осмотр всему арсеналу бы не помешал! Но у нашего капитана, как всегда, слишком много дел, до арсенала ему дела нет.
- Неправда, граф, я регулярно бываю в арсенале!
- Ага. Регулярно ты бываешь на обеде, а в арсенале - раз в полгода.
- Хм. Раз в полгода - неплохая регулярность, - потупил взор Соур.
- Полгода - неплохая регулярность для сбора урожая! А оружие надо проверять раз в неделю!
Соур окинул взглядом арсенал.
- Да тут чтоб все это разобрать, - он кивнул в угол, где были свалены доспехи и оружие, видимо, снятые с убитых во время недавнего штурма, - неделя минимум нужна!
- Ха, еще скажи, месяц! - воскликнула я. - Да тут дел на полдня!
Соур набычился:
- Хотел бы я посмотреть, как ты за полдня справишься!
- Спорим справлюсь?!
- Спорим! На что?
- На недельное жалование!
- Давай!
Соур протянул руку, я пожала ее, а граф разбил спор.
- Ну что, только что прошел обед, у тебя времени до ужина. Граф, пойдемте наверх, я покажу вам новые приемы в строю, десяток Пуха обучал сегодня.
И - ррраз - я осталась в арсенале одна. Если они и планировали увлечь меня идеей привести арсенал в человеческий вид, у них все прошло на редкость удачно. Да я и сама не против. Оружие - моя страсть. Не только оружие, но и доспехи, и осадные орудия, все, что связано с войной, а тут... Тут у меня появился уникальный шанс. Ведь одно дело взять у знакомого заинтересовавший тебя меч, прикинуть по руке, пару раз взмахнуть, сравнить со своим. А в арсенале было море мечей, топоров, кольчуг и доспехов, копья, теперь вот и луки, и все это я могла часами держать в руках, рассматривать, примерять, и даже, наверное, чинить! Но вначале, конечно же, спор. Груда в углу? Ерунда.
* * *
Соур появился на пороге оружейной как раз, когда я закончила с сортировкой. Окинув взглядом мое поле деятельности, он присвистнул.
- Граф сказал, что ты собираешься учить нас стрелять из лука.
- Все правильно, только вот недельное жалование у тебя заберу, и начнем.
- Да? Уверена, что закончишь тут на этой неделе?
- Уверена, что к ужину управлюсь!
Капитан улыбнулся:
- Эх, Тандела, что бы ты без меня делала! - он подошел к столу посреди комнаты и поставил на него то, что принес. - Быстро уплетай сыр, выпивай молоко, и пойдем к графу. Ему не терпится выслушать твой план обучения стрелков.
Я вдруг почувствовала, что голодна, но:
- А как же спор?
- Ужин давно прошел, так что про спор забудь. Я пришлю пару бойцов, чтобы убрались побыстрее.
- Нет! Раз уж дело затянулось, я закончу его сама. Тем более, что у меня есть кое-какие мысли по поводу наведения тут порядка.
- Ну, тогда бери сыр, и пойдем к графу. У него думаю, найдем и что-нибудь получше, чем молоко. На крайний случай, Исола озадачим!
- Ага. Я как-то слышала, что колдуны могут добывать вино из воздуха!
- Вранье! Вино делают из винограда!
- Да что ты говоришь? А я и не знала! Думала, его в винном море бочками набирают! - я взяла сыр и направилась к выходу.
- А то! Ты меня слушай, я еще и не такое расскажу! Знаешь, как детей делают? - Соур загородил собой дверной проем.
- Наверное, в капусте находят? - я шутливо стрельнула глазками.
- Конечно же, нет! Если интересно - могу показать прямо сейчас, - расплылся в обезоруживающей улыбке капитан.
- Интересно, а с кем показывать-то будешь?
- Ну, женщина у нас тут только одна!
- Да? Я вроде планировала смотреть, а не участвовать! К тому же граф вроде как ждет! - я остановилась напротив него, уперев руки в бока, и глядя в глаза.
Соур сделал разочарованную мину и посторонился, пропуская меня:
- Вот так всегда! Вначале ей интересно, а потом - оп - находится отмазка.
Я прошла мимо него и, грациозно обернувшись, перехватила взгляд, который он бросил на меня сзади. В арсенале было не слишком хорошее освещение, но я уверена - капитан покраснел. Интересно, чего это он снова липнет? Может быть, еще с кем-нибудь поспорил, что уложит меня в постель? Надо будет разузнать, в прошлый раз на этом я неплохо заработала.
Граф и Исол сидели за столом, стоящим у окна. Комната была небольшая, с камином и дверью в дальнем от входа углу. Увидев меня, Исол метнулся за эту самую дверь и принес еще один стул. Я поблагодарила и уселась между ним и графом, подальше от Соура. Див Толор молча достал стаканы из ниши в стене. Капитан так же молча налил их до краев вином из бутыли, появившейся из такой же ниши с его стороны. Граф встал, я попробовала подняться следом, но он жестом остановил меня.
- Сиди! - и, окинув нас торжественным взглядом, граф провозгласил тост. - За великолепного воина, надежного соратника, верного друга, и мою кровную сестру! За тебя, Тандела! - он с коротким поклоном протянул в мою сторону руку со стаканом вина и я, мигом обомлев, как во сне, чокнулась с ним одной рукой, а второй вытерла слезу, сбежавшую по щеке. Соур и колдун негромко звякнули своими стаканами по нашим, и проговорили:
- За Танделу!
Мы выпили.
Соур сказал:
- Хорошее вино. Не понял, зачем мы обычно пьем кислятину, если у тебя есть такое.
- Не каждый же день мы чествуем возвращение к жизни Танделы, вот и пьем обычно не лучшие сорта.
- Хм! Завтра "возвращается к жизни" один из десятников! Я запомнил, где это вино стоит, так что думаю, еще бутылочка - другая будет очень кстати... - сказал Исол, отрезая кусок сыра.
В общем, торжественное начало разговора, выбившее меня из колеи и так растрогавшее, сменилось обычным застольным трепом. Думаю, они специально не обращались ко мне, давая вчерашнему новобранцу привыкнуть к обществу капитана, графа и колдуна, к которым до недавнего времени я иначе как "сэр", "мой граф" и "вы", обращаться не могла. Я ела сыр, пила вино, отстраненно слушала их разговор, касающийся, в основном, достоинств этих самых вина и сыра, и потихоньку успокаивалась. Вино было действительно прекрасно, ничего лучше я до этого момента не пила. Граф (пора бы хотя бы про себя называть его "брат", ведь он же назвал ее сестрой при всех) - был очень добр, Исол - так мудр, а Соур, несмотря на свои шуточки, - такая душка, что мне неожиданно захотелось еще раз разреветься у всех на глазах, чтобы показать, как я растрогана. Я из-под тишка кинула взгляд на графа (тьфу ты, брата!), чтобы проверить, насколько он увлечен разговором с Соуром, и встретилась с его заинтересованным взглядом. Желание плакать тут же пропало. Я мигом вспомнила для чего сюда пришла и выпалила:
- Мой граф, у вас в арсенале - полная анархия! Там грязно, сыро, и ... И никакого порядка!!!
Моя тирада, которая, по идее, должна была вызвать заинтересованность и гнев, направленный на Соура, привела к необъяснимому эффекту: граф, Исол и Соур секунды две потрясенно молчали, глядя друг на друга, после чего, показывая друг на друга пальцами, принялись ржать.
- Духи и демоны! - сквозь смех проговорил, наконец, колдун. - Соур чуть ли не слово в слово угадал, что это будут твои первые слова за этим столом!!!
- Ыыыы, а я считал, ты отдашь должное вину, - добавил граф.
- Да, а Исол считал, что ты начнешь благодарить нас за гостеприимство и заботу! Наивный старичок! - ржал Соур.
- Ага, сейчас этот наивный старичок превратит тебя в безмозглую лягушку, - колдун взмахнул пальцами - и из стакана капитана выпрыгнула эта самая лягушка.
Соур - ни на секунду не испугавшись - прихлопнул ее здоровенной ладонью... И ничего под ней не оказалось.
- Иллюзиями могучего бойца не испугать! - гордо посмотрев на колдуна, продекламировал он. - И не думай, что я вновь попадусь на трюк с монетками! Заплатишь чистым золотом!
- Просто ты слишком мало выпил! Как-нибудь я все-таки подловлю тебя!
И дальше все продолжалось в том же духе, к серьезному разговору мы так и не перешли, а вот подурачились - вдоволь. И скажу честно: мне это валяние дурака пришлось по душе гораздо больше, чем серьезное обсуждение планов, на которое я рассчитывала.
Засыпая на роскошной кровати с кружащейся от вина головой, я подумала: "Хорошоооооо!"
Глава 8. Соур
Я потянулся, бодро вскочил с кровати, и вышел во двор. Караульный у ворот скомандовал:
- Смирно! Дежурный на доклад к капитану!
Из помещения караульной выскочил Мувот, подбежал ко мне, вытянулся по струнке и доложил:
- За время несения караула никаких происшествий не произошло!
- Вольно! - скомандовал я.
Он обернулся по направлению к караулке и продублировал:
- Вольно!
Караул и все, кто стоял навытяжку, продолжили прерванные занятия.
- Спокойно все? - спросил я у Мувота уже нормально.
- Да, тишина. Раз показалось что-то подозрительное за стенами, но оказалось, что волки гоняли кого-то.
- Хорошо, открывай ворота. Бойца, который волков слышал, тоже зови.
- Товик, открыть ворота! Бавол, ко мне! - скомандовал десятник.
Пока открывали ворота, я опросил Бавола. Похоже, действительно волки, но после ночного нападения, я лично проверял любое подозрительное сообщение караула. Ворота открыли, я построил десяток, проверил каждого, и мы вышли за ворота.
Обход подозрительного места подтвердил, что охотились волки. На обратном пути мы обошли вокруг замка, проверяя целостность рва и стен. Все в порядке.
Утренний моцион был соблюден, теперь можно и позавтракать.