Исол, граф и Тандела уже сидели за столом. Разговор шел сугубо деловой: о тренировке лучников. Собственно, едва узнав о том, кто Тандела на самом деле, граф заболел этой идеей. Она, в принципе, была не нова, более того, было время, граф лично обучал нас всех обращению с луками, и любой боец знал, как прицелиться и пустить стрелу. Более того, как показала недавняя вылазка, некоторые даже попадают из тех допотопных луков, что у нас были. Но Олок с Танделой обсуждали нечто совсем иное: обучение профессиональному владению луком, такому, как у самой эрольдки, или достаточно близкому к нему.
Мы с графом не раз говорили на тему луков и лучников, и в целом я с ним соглашался: да, уметь стрелять из лука нужно. Да, надо уметь стрелять из лука хорошо - хотя бы для того, чтобы не терять время и стрелы просто так. Но граф считал лучников панацеей от всех бед нашей маленькой армии, а мне так не казалось.
Не верю я в то, что он рассказывает про отряд лучников, который служил в замке. Хотя, не так. Про сам отряд я верю. Был, да. Да, убивал противников, и возвращался без потерь. Но не верю я в то, что этот отряд, оказавшись в такой ситуации как при штурме, смог бы защитить замок. А мы смогли. Подготовка настоящего лучника, бьющего птицу влет, займет уйму времени. А ведь его можно было бы посвятить тренировкам с любым другим оружием. Хотя... Сейчас мои бойцы были в прекрасной форме, и даже те, кто не блестяще владели мечом, отлично держали строй. В ближнем бою, со мной и Танделой, думаю, наш отряд мог бы практически без потерь выйти даже после столкновения с вдвое превосходящим по численности противником. Но это в ближнем.
А вот отряд, умеющий бить противника на любом расстоянии... Это ж мечта! Скажем, два-три выстрела из луков по приближающемуся противнику, метнуть копья на подходе, и встретить противника плотным строем... Таким отрядом и против втрое превосходящего по численности врага выйти можно. Так что, в общем, и целом я был рад затее Олока. Особенно, если она будет идти не вместо, а вместе с остальными занятиями.
- Привет! - сказал я, плюхаясь за стол и подгребая к себе жратву.
- Привет, вечно голодный капитан! - Тандела, видать, уже полностью освоилась, раз шутила. - Падай рядом! Я тут тебе кусочек приготовила!
- Ну, давай. Надеюсь, вот этот? - я кивнул на ее тарелку, где дымилась половинка курицы.
- Не, этот - мне. А тебе вот, - она двинула мне тарелку с яблоками.
- Ага, сейчас. Исол, организуешь мне цыпленка?
- Сам не можешь?
- Я ведь не колдун.
- Я тебе организую, хоть и не колдун, - влез граф, и крикнул в окно. - Караульный, цыпленка на завтрак капитану в башню!
- Сейчас поешь, и начнем, - тем временем заливалась Тандела. - Для начала надо определить уровень владения луком у всех в замке, потом разобьем всех на 3-4 группы и будем учиться.
- Как долго планируешь учить? - поинтересовался я, томясь в ожидании цыпленка.
- По 2-3 часа на каждую группу в день. Остальное время - индивидуальные занятия.
Мувот лично принес цыпленка, я отломил ногу и принялся утолять голод. Тандела тем временем щебетала:
- Две группы до обеда, две - после обеда, а вечером у меня еще останется время на занятия с Исолом и оружейную! Вот кстати, оружейная! Я придумала, как там все разложить!
Олок, сделал вид, что слушает, и принялся есть. В свое время, про оружейную и порядок в ней, он наслушался, и от меня, и от предыдущего капитана, и от бывшего оружейника. Мы все обещали навести порядок, предлагали для этого план, но дело рано или поздно глохло. Слишком много времени для этого требовалось. Но если у Танделы получится, все будут только рады. Цыпленок кончился, и я вздохнул. Пора было приступать к утренним занятиям. Я уже приподнялся, и собрался гаркнуть в окно, чтобы строились, как меня опередил караульный со стены:
- Вооруженная колонна на дороге!
Мувот среагировал быстрее меня:
- Караул, по местам! Закрыть ворота! - отдавая команды, он добежал до колокола и принялся звонить в него. - Тревога! Тревога!
Мы переглянулись, и наперегонки кинулись экипироваться. Пересекая двор, я крикнул:
- Все на стены, согласно боевому расчету!
Десятники кивнули - мол, поняли. Заскочив в комнату, я спустил портупею, накинул кольчугу, снова затянул портупею, нахлобучил шлем, схватил поножи, и выбежал. На стене я оказался раньше Танделы и Олока. Исол уже был тут. Я кинул взгляд на колонну предполагаемого противника. Полсотни всадников, не больше.
- Как думаешь, кто это? - спросил я колдуна, становясь на одно колено и застегивая поножи.
- Думаю, наместник Императора.
- Да? - я от удивления привстал и посмотрел еще раз на колонну.
- Кстати, да. Первыми герольды едут. И знамя с гербом вон.
Я застегнул вторые поножи и тут появился граф с Танделой.
- Наместник? - сразу спросил он.
- Весьма похоже. Едут не таясь. Чуть ближе подойдут - будет виден герб.
Олок прищурился, глядя на приближающуюся колонну. Тандела, не щурясь, сказала:
- На серебряном щите скрещенные мечи.
Олок кивнул:
- Все правильно, герцог Дарон див Пимобат. Хранитель Северных рубежей, Наместник Северо-Запада Империи.
- Может, откроем ворота, граф?
- Не надо.
- Он будет недоволен.
- Я знаю. Но я не собираюсь его ублажать. Пусть знает - тут идет война. Подождем герольда. Посмотрим, что он скажет.
Слово командира закон. А мне пора заняться проверкой действий по боевому расчету. Я окинул взглядом Танделу. Кольчуга, меч, щит и даже лук. Копье приставила к стене. Молодец.
- Тандела, ты охраняешь графа.
- Поняла.
- Олок, я пойду, проверю как расставились на стенах. Как подъедут, вернусь.
Нарушения расстановки выявились сразу, но были незначительными. В целом, боевой расчет был выполнен отлично, и каждый боец четко знал, какой участок стены ему надо оборонять. Вернувшись, я обнаружил, что от колонны уже отделился герольд, и во весь опор помчался в нашу сторону. К нам поднялся Мувот:
- Открывать?
- Не торопись особо. Я дам команду сам. Дуй на место.
Он кивнул и побежал обратно. Герольд подъехал к самым воротам, завернул коня, и крикнул:
- Именем Императора, откройте!
- А кто ты такой, что именем Императора бросаешься? - совершенно правильно ответил ему Мувот.
Герольд видимо опешил, потому что вместо того, чтобы представить своего господина, срывающимся от злости голосом заорал:
- Ах так? Да мой господин вас всех повесит!!! А лично тебя - на дыбу!
- К бою! - негромко скомандовал граф, и наши солдаты, передавая команду по цепочке, принялись готовить луки к стрельбе. Сам граф подошел к краю стены, перегнулся через парапет и сказал.
- Я думаю, твой господин вначале повесит тебя самого - за то, что ты провоцируешь конфликт, вместо того чтобы по всем правилам представить его! - в этот момент в ячейках для стрельбы появились луки наших бойцов, и Олок продолжил. - Но боюсь, он это сделать не успеет - кто-нибудь из моих солдат проткнет твою брехливую пасть стрелой гораздо раньше.
Герольд замер, побледнев. А граф продолжил:
- Можешь сделать то, зачем, собственно, и приехал сюда: сказать нам, чтобы мы открыли ворота Наместнику Империи!
Герольд сказал, правда, не так громко, как вопил угрозы, но достаточно отчетливо, и граф скомандовал:
- Открыть ворота! Передай Наместнику, что в замке Толор с удовольствием примут его!
- Отбой! - скомандовал я.
Герольд молча поехал обратно.
Я посмотрел на графа:
- Какой-то он возбужденный, герольд этот. Нахамил зачем-то.
- Да уж. Я честно говоря, не ожидал. Нагловатый. Посмотрим, каков див Пимобат.
Неожиданно влезла Тандела:
- Я видела герцога. Он приезжал в один из замков, где я служила. Мне показалось, что он тяжел на подъем и ленив. У нас были определенные сведения, проверив которые, можно было бы обвинить нашего противника предателем интересов Империи, но он ничего проверять не стал. Сказал, что мы должны представлять готовую информацию.
- Он был прав. Не в интересах империи выискивать обвинения сильным феодалам. Да и для собственного здоровья это опасно, - усмехнулся граф.
- Давай, наверное, строй всех на плацу, Соур. Все равно уже экипировались.
- Хорошо, Олок.
Пока бойцы возвращались со стен, мы вчетвером, в напряжении, стояли посреди плаца. Наконец, оба десятка были построены. Даже Пух стоял в строю, несмотря на то, что наполовину был замотан в бинты.
Я подошел к нему:
- Сам одевался?
- Помогли, - смущенно улыбнулся он.
- Все равно молодец, - я ободряюще хлопнул его по плечу.
Потом отошел на пару шагов от строя.
- Становись! - строй выровнялся. - Первая шеренга - два шага вперед! Оружие - к осмотру! Терпеть не могу ждать, а за делом вроде и время идет быстрее. Вот и сейчас, пока я осматривал мечи и копья, в замок въехали герольды и провозгласили:
- Дарон див Пимобат, Наместник Империи!
Я успел скомандовать:
- Становись! - и, добежав на свое место, повернулся лицом к воротам. Рядом, тут же, пристроилась Тандела, и перед строем остались стоять только Исол и Олок, когда герцог на белом жеребце въехал в замок. Видок у него был что надо: у коршуна примерно такой же, когда готовится кинуться на добычу. Видимо, герольд успел "подготовить" наместника к встрече с графом. Герцог остановил коня, и тут я едва слышно скомандовал:
- Торжественное приветствие!
И мы грянули в двадцать с лишним глоток:
- Приветствуем Наместника Империи!
Глава 9. Соур.
Див Пимобат растерялся, явно не ожидая ни нашего построения, ни приветствия, и подобрел, во всяком случае, на коршуна уже был не так сильно похож. Он спешился, и граф представился:
- Граф Олок див Толор. Это мой колдун, Исол.
Герцог протянул руку и граф пожал ее.
- Честно говоря, удивлен, Олок. Герольд меня предупредил, что гостеприимства от тебя не дождешься, а тут торжественный прием, как на параде в Алисе! - проговорил герцог вполне дружелюбно.
- Возможно, мы чуть и перегнули палку, но герольд виноват сам. В связи с последними событиями в графстве, я немного встревожен, а тут он забыл представить вас, а потом начал вашим именем карать моих людей. Я был вынужден вмешаться и объяснить юноше, что слово императора, конечно, закон, но им надо уметь пользоваться правильно. Див Пимобат внимательно посмотрел на герольда, который под его взглядом съежился.
- Да уж, за этими мальчишками глаз да глаз нужен, - проворчал он, и обратил внимание на нас. - Ого, какие у тебя великаны в отряде!
Надо сказать, герцог ростом был Олоку по нос, не больше, так что мы с Танделой и Пухом, стоящие в первом ряду, и значительно возвышающиеся над отрядом, действительно выглядели огромными. Граф по очереди представил нас:
- Соур, капитан моего отряда. Тандела, лейтенант. Пух, десятник.
Герцог воззрился на Танделу.
- Мдаааа, - протянул он. - Женщина, граф?
- Это достаточно очевидно, герцог, - скупо улыбнулся Олок.
Дарон див Пимобат тоже расплылся в улыбке и окончательно подобрел:
- Это уж точно! Более чем очевидно!
Он пошел вдоль строя, осматривая бойцов. Я присоединился к процессии. На третьем солдате он остановился и обернулся ко мне:
- Не много ли оружия, капитан? Копье, лук и стрелы, меч, а вот у этого я вижу, еще кинжал, и метательные ножи! А там вон боец с боевым топором! Как они со всем этим управляются в бою? Да еще в доспехах и со щитом?
Я объяснил:
- Обязательное оружие у нас - средний или короткий меч, щит и метательное копье. Лук пока что используем на стенах, смотрах или когда выезжаем конными. Все остальное - по желанию и умению. Макож вот отлично метает ножи и кинжалы, Гласу нет равных в умении махать топором, Шарол часто пользуется обычным копьем, а не метательным. В плотном строю удобно пользовать коротким мечом, когда щиты и соседи мешают, но по разным причинам в бою можно остаться и вне строя, и без щита, и тогда короткий меч - далеко не самое лучшее оружие.
Герцог выслушал меня очень внимательно, после чего позвал:
- Вирот, ты слышал? Что скажешь?
- Мое мнение, как сотника регулярных войск: нельзя так перегружать солдат. Противник, с которым будет сражаться любой из этих увешанных оружием солдат, будет быстрее и свежее каждого из них, и засчет этого победит.
Герцог посмотрел на меня, призывая ответить, и я ответил:
- Все зависит от условий подготовки. В регулярной армии очень мало времени уделяется физической готовности солдат, и это понятно - у них много других задач. Мы же, в условиях постоянной военной угрозы, ничем, кроме тренировок не занимаемся.
Див Пимобат снова перевел взгляд на своего сотника.
- Ерунда, капитан, уверен, мои солдаты ничуть не слабее, и сейчас, когда ваши простояли уже полчаса, даже самый здоровый из них не одолеет никого из моих.
Собственно говоря, это был настолько откровенный вызов, что не только я, но и большая часть солдат улыбнулась.
- Что скажете, граф? - Герцог посмотрел на Олока.
- Думаю, нет смысла нашего сильного бойца выставлять против вашего слабого. Уровень владения оружием зачастую решает, кто выиграет, а боец, слабо владеющий мечом, может опасно ранить противника. Лучший из наших - против лучшего из ваших, в боевой экипировке. Что скажете, герцог?
- Согласен, граф! Где?
- Тут, наверное, на плацу.
- Хорошо. Я построю своих людей. Есть где лошадей привязать?
- Да, конечно! Соур, помоги герцогу!
Следующие минут пятнадцать я метался по замку, помогая размещать вещи, лошадей и припасы прибывших солдат и офицеров. Вернулся уже практически к началу боя. Организовали его Олок и Тандела, перестроившие солдат в одну шеренгу. Вирот своих подчиненных тоже строил в одну, напротив нашей, но они не поместились, и он занял третью сторону плаца. Посредине четвертой встали Олок, герцог, Исол, сотник и еще трое, по виду - колдуны. Я был немного удивлен выбором Олока: он выставил защищать честь замка не Танделу, и не меня, а Ланожа, в принципе, не такого уж сильного бойца. Впрочем, причину решения я понял довольно быстро. Выбор герцога был не слишком внушителен на вид, и эрольдка могла бы его просто-напросто испугать. А Ланож даже не особо вооружением выделялся. Герцог посмотрел на своего бойца, потом на нашего, и заявил:
- Оба орлы, что тут говорить! Но я думаю, мой победит! Что скажете, граф?
- Я уверен, что мой не проиграет.
Див Пимобат воззрился на графа с обиженным выражением:
- Желаете пари?
- К сожалению, у меня нет лишних денег, мой герцог, - ответил Олок с таким ангельским видом, что я улыбнулся.
Наместник зло посмотрел на меня:
- Может быть вы, капитан? Или граф и жалование вам не плат из-за отсутствия лишних денег?
- С удовольствием, герцог, - так же зло ответил я. - Мне-то лишние деньги не помешают. Может быть, и вы, сотник? Как насчет того, чтобы поставить пару монет на своего могучего бойца, которому тяжело носить доспехи и оружие?
Морды у всех присутствующих повытягивались точно так же, как вытянулось лицо графа после слов див Пимобата.
- С удовольствием, капитан, - ответил сотник. - Два золотых империала? Как вам такая ставка?
Два империала - мой заработок за двадцать недель. Неплохо, что уж там говорить.
- Пойдет! А вы, герцог?
Див Пимобат немного помедлил и сказал:
- Два империала - большие деньги, капитан. Пожалуй, нечестно будет, если вы за один бой проиграете такую сумму. Как человек азартный, я просто присоединись к сотнику, если вы выиграете, получите четыре империала, проиграете - отдадите два и мы их поделим.
Мне оставалось только поблагодарить герцога, поступок был действительно щедрый. Особенно ввиду того, что они явно проигрывать и не думали. Олок и герцог вышли к бойцам, проверили вначале солдат друг друга, потом каждый своего и вернулись на места.
- Готовы?
- Да, - ответил Ланож.
- Готов, - проговорил боец герцога.
- Бой идет по учебным правилам - до серьезной раны или обезоруживания противника! После боя колдуны все раны излечат! Разойтись по краям плаца! - бойцы разошлись. - К бою!!!
Собственно говоря, я ни капли не сомневался в победе Ланожа. Слишком уж читалось вероятное развитие поединка. Он пошел вперед, как и его противник, приподняв копье для броска. Сблизившись метров на пятнадцать, сделал вид, что метает его, а потом резко сделал еще два шага вперед и действительно метнул, сильно и точно. Противник едва успел прикрыться щитом, который копье, пущенное с десяти метров, пробило. Пока боец наместника сбрасывал мешающий щит, Ланож выхватил меч, пробежал разделявшее их расстояние и обрушил на противника град ударов. Лишенный щита, тот отбивался, впрочем, достаточно умело и вскоре вроде бы перехвалил инициативу. Но нанести рану противнику, защищенному щитом, он не мог, а вот Ланож на удачных контрударах уже дважды наносил удары, но кольчуга пока выдерживала.
Я повернулся к Вироту и спросил:
- Может быть достаточно? Тут уже просто вопрос времени, и дело может закончиться достаточно серьезной раной.
Сотник скупо ответил:
- Бой еще идет.
Герцог поджал губы, но промолчал. Ланож тем временем теснил противника в нашу сторону. Свежим я бы его не назвал, но и уставшим он не выглядел, а вот противник явно выдохся и отбивался вяловато.
- Дерись! Бейся до конца, не будь слабаком! - резко выкрикнул сотник.
Боец дернулся посмотреть, кто это сказал, и получив точный удар по руке мечом, выронил свое оружие. Ланож тут же двинул ему в живот сапогом, тот согнулся, а мой боец возвратным движением, наотмашь, ударил его краем щита по голове. Противник упал. И наши два десятка испустили вопль восторга. Все-таки приятно побеждать, что тут говорить. Исол подбежал к упавшему солдату, снял шлем, пощупал руку.
- Все цело. Просто слишком сильный удар. Пусть отлежится пару дней.
Сотник с ненавистью посмотрел на своего бойца и выпалил:
- Этого неженку - в седьмой десяток, - он повернулся ко мне и протянул два империала. - Вот ваши деньги, капитан, хоть вы их и не заслужили.
От таких слов разозлился уже я:
- А что не так-то? Победа более чем убедительная!
- Все решил бросок копья, а не поединок.
- Ну так дай своим солдатам копья, в чем проблема? - я навис над ним, сверкая гневными очами. Благо, рост позволял.
- Уговор был о бое, а не о избиении, другого названия этому поединку нет!
- Договор был о бое в полной экипировке. Бой и состоялся из-за ее обсуждения. И мне кажется, достаточно ясно, какая экипировка лучше. А то, что бой похож на избиение - это не моя проблема. Ты еще и щиты отбери у своих солдат, они же тяжелые, с ними воевать неудобно! И копья в них застревают, мешая!
- Соур, спокойней! - попытался влезть Олок, но было уже поздно, я перешел на личности. Сотник сплюнул мне под ноги:
- Что еще посоветуешь? Расскажешь, как лучше трахнуть твою сестру?