- Когда это было… важно, что спесь, гордыня и тщеславие взяли верх над здравым рассудком и вниманием к окружающему тебя миру… Вторая, потрясающая по своей глупости идея, бытующая в умах ваших искусников, это случайность всего происходящего. Случайно возник космос, рвануло там что-то, в нем случайно возникли звезды и планеты, молния шарахнула в океан с бульоном и там возникла жизнь, которая случайно привела к появлению такого совершенного во всех отношениях вида, как человеческий. И хотя математика кричит: быть такого не может, вероятность близка к нулю, никого это не волнует. Математика утверждает, что даже вероятность естественной мутации рыбы в лягушку близка к нулю, но это всем по барабану. Господствующая религия также поражает своим идиотизмом. Уже одного того, что она отрицает наличие души, тонкой сущности, называй, как хочешь, которую большинство разумных ощущает, а некоторые даже могут видеть, достаточно, чтоб перестать относиться к ней серьезно. Все остальные содержащиеся в ней нелепости не стоит даже обсуждать. Так вот, идея ваших искусников, что на Землю упал большой метеорит, от удара которого вымерли все ящеры, причем делали они это в течение около сотни тысяч лет - полная нелепость. Либо все особи умирают в течение ближайшего месяца после удара, либо все последствия проходят и популяция восстанавливается. Чтобы убрать это противоречие, выдвигается гипотеза о резком изменении климата от мифического удара. Причем до удара на всей планете царит субтропический климат, что подозрительно напоминает мне мою родную планету. А я, Сеш, знаю в деталях, сколько усилий приложили искусники, чтоб создать такие условия. После удара, дескать, ось сместилась, что привело к резкому изменению климата. Но моделирование не может найти то мифическое, старое расположение оси, при котором на всей планете будет тепло. И то же самое моделирование однозначно утверждает, что удар такой силы уничтожил бы жизнь на земле в течение ближайшего месяца после катастрофы. Да и сами массовые захоронения ящеров, отличающиеся возрастом в десятки тысяч лет, представляют собой загадку. Кто стаскивал трупы в одно место, почему ящеры собирались в этих местах перед смертью, причем именно в этот период? Ни до того, ни после массовых захоронений не обнаружено. Загадок, на которые данная гипотеза ответов не дает слишком много…
- А ты как считаешь?
- Слишком много косвенных данных говорит о наличие цивилизации… о климате я уже упоминал. Размеры самых распространенных травоядных ящеров, вызывают сильные подозрения в их естественном происхождении. Нагрузка на суставы и кости такова, что о возможности быстрого передвижения говорить не приходится, а маленькая головка на длинной и беззащитной шее дает возможность даже не слишком крупному хищнику, легко завалить эту гору мяса. Поневоле возникает мысль об искусственном отборе и наличии могущественных защитников у такой соблазнительной жертвы. По тем же причинам, тиранозавр подходит либо на роль любимой зверушки для расы разумных, существовавшей в этот период, либо на роль волкодава, охраняющего стадо. Он отличается от нормальных хищников той эпохи, так же, как королевский дог отличается от своих диких предков. В конце своего существования, а все что рождается рано или поздно умирает, таков закон природы, раса разумных потеряла контроль над климатом планеты. Возможно, искусников стало слишком мало, никто не хотел напрягаться и посвящать свою жизнь искусству, возможно, они передрались, и их осталось критически мало, предполагать можно все, что угодно. В результате в разное время в разных местах планеты начался массовый падеж скота, а то, что находят ваши искусники - обыкновенные скотомогильники…
- Интересная теория… к сожалению, принцип бритвы Оккама она, пожалуй, не пройдет.
- Какая есть… кстати, хотел тебе напомнить, Сеш, ты слишком увлекся лечением, как там обстоят дела с заказами на умерщвление недостойных?
- … Там, в основном просьбы с помощью в розыске пропавших, я думал это не по нашему профилю…
- Ученикам думать вредно. Знаешь, Сеш, некоторые из искусников полностью запрещают своим ученикам думать, и те пребывают в состоянии безмыслия весь срок учебы. Я всегда считал это избыточным, но ты начинаешь расшатывать фундаменты моих убеждений, кге, кге, кге.
- Куда мне с моими жалкими потугами против ваших столбов, учитель.
- Не скажи, не скажи… идем посмотрим на пропавших. Фотографии хоть выслать додумались?
* * *
Как отмечал Александр, изучая планету ящеров, искусникам очень повезло, что в Хариме ат Миране, так гармонично сочетался талант великого искусника и великого политика. Изначально он создавал свою Гильдию как экстерриториальную и наднациональную организацию. Изначально предполагалось, что советниками правителей назначаются искусники, начиная со второго круга. Соответственно, когда известному искуснику бывшему советником какого-то правителя, предлагалось место в первом или высшем круге, и он знал, что решения совместного заседания высшего и первого круга принятое большинством голосов будет являться обязательным к исполнению всеми правителями планеты; что фактически он становится куратором, а не советником у своего правителя и по большинству вопросов именно его слово будет определяющим, то многих из великих искусников того времени такой карьерный рост, безусловно, заинтересовал.
Кроме этого, Харим ат Миран щедро раздавал и создавал другие пряники. Он создал первый аналог телефонного справочника планеты. Ментальная связь была уже широко в ходу, но связаться ты мог лишь с тем, чей отпечаток ауры тебе был известен. Соответственно облетев с двумя своими учениками (самыми боевыми и способными прикрыть спину в случае чего) все столицы и континенты, перезнакомившись лично со всеми, о ком он раньше знал лишь понаслышке, Великий искусник стал обладателем единственной на то время более-менее полной базы данных всех активных и влиятельных искусников. Он же был изобретателем аналога патентного права на конструкты, создав тем самым цивилизованный рынок торговли авторскими правами и распространения опыта различных школ, до этого фактически не общавшихся друг с другом.
Да и само его изобретение летающей повозки в эпоху ездовых ящеров, караванов и парусных кораблей было пряником, за который искусники вступили бы в сделку с дьяволом (если бы верили в него), что уж говорить о какой-то гильдии. Едва они слышали о том, что членам высшего и первого круга гильдии Харим ат Миран откроет секрет своего конструкта, а второму кругу подарит конструкт управления самодвижущейся коляской, все сомнения по поводу Гильдии казались уже не столь важными…
Саша подумал, что действительно, когда кто-то летает и гадит тебе на голову, а ты только и можешь, что материться или убеждать себя, что это очень хорошая примета, трудно себя уважать и остаться в почете у окружающих. А если по небу кроме птиц начинает летать что-то крупное и тяжелое, то нагрузка на нервы становится просто экстремальной. И единственная возможность их успокоить, это полететь самому.
Но кроме пряников имелся и серьезный кнут. Все искусники не пожелавшие вступить в мафию (семью) называемую инопланетянами Гильдией, объявлялись вне закона, и на них объявлялась свободная охота. Стоит ли удивляться, что в течение сравнительно короткого исторического периода Гильдия превратилась в планетарное правительство, оставив бывшим королевским династиям роль клоунов на различных торжествах.
* * *
Просматривая фотографии первых двух десятков пропавших, Хор флегматично констатировал, что соответствующие персоны уже давно покинули мир живых. На третьем десятке он оживился при взгляде на фотографию молодого парня:
"Мертв, но недавно. Можем отыскать труп и наказать убийцу. Оплата соответствует одному году работы ремесленника. Вся добыча принадлежит искуснику. В случае большой добычи, оплата может быть уменьшена или вовсе не браться".
"Очень демократично, но как мне все это изложить русским языком…".
"Тебе еще рано править мои мысли. Так и пиши, как я сказал".
Прилагая невероятные усилия чтоб не материться в уме, Саша ответил на рассмотренные письма. В большинстве стояла сухая формулировка "Скорблю вместе с вами, в поиске тела помочь не могу". В последнем письме, Саша постарался изложить высказанные учителем мысли, несколько смягчая формулировки. Получалось не очень.
"Скорблю вместе с вами, могу помочь в поиске тела и виновных. В случае интереса, просьба сообщить адрес и номер мобильного телефона. Ориентировочная цена - сто тысяч рублей. Если при поимке преступника мной будет взята добыча, цена может быть существенно уменьшена".
Посмотрев на текст критически, Саша выбросил последнее предложение. Краткость - сестра таланта. Сентенции учителя о добыче можно будет изложить в устной беседе.
Ответ пришел уже в тот же вечер. До нужного населенного пункта было около девятисот километров. "Широка страна моя родная", - подумал Саша и решил пойти поспать, а рано утром выехать по указанному адресу. Но Хор настаивал на немедленном выезде. У него, дескать, один поток сознания всегда бодрствует, так что он ночью легко поведет повозку.
"Ты прям, как Змей-Горыныч. Слушай, а ведь это тоже какой-то одичавший потомок цивилизации ящеров. Недаром в народные сказки попал. Но ты забыл, у нас проблемы со светом. Придется на рассвете выезжать".
"Я слегка тебе зрение подправил, ты должен ночью видеть почти как кошка. Так что дорога будет видна хорошо".
"А встречные? А ГИБДД?"
"А мы пока темно над дорогой полетаем. Поднимемся метров на тридцать. Нам никто мешать не будет и за неровностями особо следить не нужно. А высокий подъем я издали замечу. Ты будешь спокойно спать до рассвета. У меня опыт полетов на самодвижущихся колясках очень большой".
"Чтоб я заснул и пустил тебя за руль? Не дождешься".
"Никогда не говори никогда, кге, кге, кге".
* * *
Кроме гильдии, великий искусник оставил после себя потомкам и другое наследство: учение о Равновесии, глобальный контроль над рождаемостью, как один из элементов равновесия, свое жизнеописание, выполненное учениками, как некий образец для подражания всеми искусниками. У него хватило ума и силы воли покинуть высший уровень и руководство Гильдией, будучи еще в здравом уме, чем положить еще один наглядный пример для подражания. Перейдя на базовый уровень, он посвятил остаток своей жизни написанию философских трудов, которые стали путеводной звездой для Гильдии на многие годы. Одно только то, что он сформулировал все три закона диалектики, открытых для землян Гегелем, наполнило душу Саши искренним уважением к великому ящеру.
Получив столь мощный толчок, Искусство пошло вперед семимильными шагами. Гильдия совершила немало проектов, которыми могла по праву гордиться. Практически полный контроль климата, создание и поддержка теплых океанских течений, переносящих тепло из экваториальной зоны в полярные районы. Успешная работа по созданию новых культурных растений коренным образом изменила сельское хозяйство планеты, позволив отвести гигантские территории под заповедники, где запрещалось селиться и заниматься производственной деятельностью.
Вместе с тем, техническая революция обошла эту планету стороной. Никто не развивал машиностроение, ткацкие, прядильные и прочие станки оставались на уровне восемнадцатого века. Казалось, планета застыла в позднем средневековье и прекрасно себя в нем чувствует.
* * *
Отвечавший на письмо назвался отцом покойного. Наученный горьким опытом, Александр сразу набрал приведенный номер мобильного телефона.
- Валентин Петрович? Извините, что так поздно. Вы мне только что ответили на письмо. Я планирую быть у вас завтра к девяти утра. Я вам сразу позвоню, как приеду. Мне нужно ненадолго побывать в комнате вашего сына и прикоснуться к вещам, которые он носил.
- …
- Нет, много времени это не займет.
- …
- Да, как и было написано. Оплата после того, как будет результат.
- …
- Да, преступников тоже найду. Мне пора выезжать. Все детали обсудим по приезду. До свидания.
Сперва Саша полез на чердак и перекинул краны на отопление. Включил газовый котел и перекрыл все радиаторы в доме. Ночью солнечные коллекторы не работают, шанс заморозить воду и застрять по дороге без притока энергии был стопроцентный. На всякий случай он взял в дорогу компас со святящейся стрелкой и шкалой. Сегодня у них намечался ночной полет, без компаса можно заблудиться.
Поднявшись над землей и направившись в сторону Волоколамского шоссе, Александр понял, почему ведьмы летали ночью в ступах.
Ночь наградила каждый силуэт своей таинственной красотой, загадкой и скрытой угрозой. Далекие звезды равнодушно провожали летящую по пустому небу нелепую повозку с искоркой жизни внутри, такой бесконечно малой в распахнувшейся со всех сторон пустоте…
"Лишь ночью ты можешь понять, как много вокруг пустоты, а мы лишь точки, едва заметная рябь на ее поверхности…" - подумал Саша, выставив по компасу нужный маршрут. Заморачиваться с дорогами он решил уже после рассвета. А пока летим в нужном направлении. Подыматься выше боялся. Говорят, ПВО сечет всех, кто летит сто метров от земли и больше.
"Еще примут за крылатую ракету и кирдык. Архимаг парень крутой, но хрен его знает, усечет ли он угрозу, и главное, успеет ли он на нее среагировать".
"И снег, и ветер, и звезд ночной полет,
Меня мое сердце в звенящую даль зовет…" - подумал Саша и уснул…
* * *
Много схожего с нашей историей нашел Александр и в повседневной жизни инопланетного социума. Процентов шестьдесят населения занималось сельским хозяйством, остальные ремеслом и искусством. Социальная система была дикой смесью позднего феодализма и социализма. Все общество жило в позднем феодализме, а в Гильдии процветал то ли социализм, то ли хрен знает что. Гильдия была самой богатой организацией планеты, с которой, как говорится, никто рядом не стоял. Оригинальными были как поступления в кассу гильдии, так и ее траты.
Гильдия обеспечивала нужную погоду земледельцам, за что снимала с них налог в пятнадцать процентов от произведенной продукции. В городах пятнадцать процентов с дохода она изымала у ремесленников и купцов за сохранение общественного порядка, суд, расследование преступлений и наказания виновных. Это были, так сказать, фискальные доходы гильдии, как государственной структуры, оказывающей услуги населению. Кроме этого, значительную часть поступлений в кассу гильдии составляли добровольные пожертвования ее членов.
Тут вступал в силу неписаный кодекс искусника, который остался в подражание Великому искуснику, родоначальнику Гильдии. Жил он скромно, почти все свои гигантские доходы от сооружения повозок на основе сопряженных тел, жертвовал в кассу Гильдии на развитие Искусства. Так же поступали его ученики и почитатели, а за три тысячи сезонов это стало нормой поведения искусника.
На что же тратились эти деньги? Как правило, на оплату услуг искусников, которые, большую часть полученных денег жертвовали обратно в кассу. Несмотря на кажущуюся глупость, в этом движении капиталов по кругу был великий смысл. Ведь Гильдией финансировалась как фундаментальная наука, традиционное искусство, так и медицина и образование.
Образование было платным, очень качественным и очень дорогим. Но получали его все дети без исключения. Учитель-искусник самостоятельно решал, сколько кто платит, в зависимости от материального положения семьи. Богатые платили всю сумму, середнячки - половину, а бедняки могли учиться полностью бесплатно. Разницу учителю компенсировала Гильдия. Аналогично обстояло дело с медициной. На этом список социально дотируемых услуг заканчивался. За все остальное нужно было платить полную цену. А список предлагаемого к свободной продаже мастерами Гильдии был очень широк и постоянно расширялся.
Например, вопрос с управлением сопряженными телами, очень интересовавший Сашу. Вначале управлять самодвижущимися повозками могли только искусники, причем не самые слабые. Но спрос рождает предложение. За прошедшие столетия искусники не только усовершенствовали конструкт управления до степени интуитивно понятной каждому разумному, но и научились записывать его на тонкую сущность любого, имеющего минимальные способности к Искусству и развивших их до нужной кондиции. Появились школы тестирующие желающих управлять самодвижущейся повозкой и подтягивающих способных к восприятию данного конструкта до нужного уровня.
С другой стороны, такое приближение искусства к народу вызывало встречное движение невиданной силы. Одно дело, когда по небу летает искусник, до которого тебе никогда не дотянуться, другое, когда летающую повозку заимел твой сосед, а твоя жена и дети смотрят на тебя как на последнего лоха. Тут уж стимул прыгнуть выше головы становится просто непреодолимым. Или возьмем, к примеру, ментальную связь. Если твои друзья и подружки владеют такими способностями, а ты нет, то жизнь теряет половину своего смысла и ты будешь задницу рвать на куски, но доползешь до границы, когда и ты вольешься в круг избранных, способных к взаимному общению в любое время дня и ночи.