Насмешливо фыркнула. Прищурившись, внимательно посмотрела на свободно свисающие руки подруги, всё ещё катающейся на плече мужчины. Кончики пальцев у неё чуть дрогнули. Сначала я решила, что мне показалось, но движение повторилось, вызвав у меня смесь удивления и досады. И причины для этого были более чем основательны. Терзают смутные сомнения, что Аста находится в состоянии крепкого сна. Зелья на неё действуют, как и на любое другое живое существо. Вот только не все, не всегда и порой совершенно непредсказуемо по времени, силе и эффектам после приёма. Как правило, побочным. Ну а так как Ри не особо торопился, показывая нам путь, то вполне вероятно, что снотворное уже прекратило своё действие. Или выветрилось, хотя возможен любой вариант из существующих в этом мире.
Оставив свои выводы при себе, снова вопросительно посмотрела на полукровку. Тот задумчиво изучал дверь, то ли раздумывая над тем, что мне ответить, то ли строя планы по проведению нашей скромной компании сквозь защиту. Даже интересно, в определённой степени, что он решит. Коли мне не изменяет память и умение распознавать рисунок магической силы, защита завязана на тьму. Сомневаюсь, что у нашего гостеприимного хозяина хватит сил и умений для перенастройки заклинаний. А я и Аста имеем определённое отношение к этой материи. Придётся показать ему один фокус, несмотря на своё нежелание демонстрировать свои способности и знания.
– Ри, отойди, – отодвинув Аэрис к кушетке, потрепала аронта по волосам и толкнула плечом, вынуждая отступить в сторону.
У него на лице возникло такое забавное выражение… Удержаться и не засмеяться стоило больших усилий.
Потёрла ладони и размяла пальцы до хруста. Прикрыв глаза, пару раз повела плечами. Прищурившись, ещё раз осмотрела защиту, стоявшую на двери. Профессиональное плетение, пусть и не без недостатков. Чувствуется рука мастера, как говорится. Но всё же придётся нарушить его небольшой корректировкой.
Тьма неохотно подчинилась, позволяя тянуть тонкие нити силы, пропуская их сквозь пальцы. Я водила ими перед собой, вырисовывая рисунок, не прикасаясь к самому дереву. Танорион молчал, предоставив мне свободу действий. Я не особо любила такую работу с магическими силами, только печати сейчас смогут обрушить все охранные заклинания, а это пользу делу не принесёт.
Закончив основу, проверила её на наличие разрывов или мелких огрехов, нестыковок. И, только убедившись, что перед моим магическим взором идеально выверенная ромбовидная фигура, наполненная руническими знаками и символами стихий, выпрямив по два пальца, указательному и среднему, на обеих руках, согнув оставшиеся в кулак, крутанула запястья вокруг своей оси, одновременно делая движения, как будто что-то отталкиваю от себя. Так как получившуюся конструкцию я запитала достаточным количеством сил, обрыв каналов связи с создателем провела ещё до того, как наложила своё заклинание на уже имеющиеся. Чтобы отдача была не такой, как обычно.
Отступив на шаг, снова повела плечами. Ещё один повод не любить такую работу с магией – у меня она требует слишком большой отдачи сил.
– Что ты сделала? – недоумённо поинтересовался Ри, склонившись к моему уху. Едва не подпрыгнув от неожиданности, на чистых инстинктах развернулась и отвесила ему подзатыльник, не пожалев силы. – Ай! За что?!
– Не надо так делать, ладно? – вздохнув, украдкой вытерла выступившую на виске каплю пота.
Нет, "не люблю" такой способ работы – это мягко выразиться. Я его не приемлю. Затратный, занимает много времени и отбирает значительное количество сил. Хотя, возможно, сейчас всё дело во тьме и в том, что пришлось работать поверх закреплённых охранных заклинаний, использующих подпитку изнутри замка.
– Ладно, – озадаченно согласился Ри и повторил вопрос: – Так что ты делала?
– Открывала нам проход, – пожала плечами и подошла к двери.
Нажав на ручку, открыла её и с ожиданием посмотрела на парня. Тот чему-то усмехнулся и вышел первым, следом комнату покинула Аэрис, и только после этого я шагнула в коридор, закрывая за собой небольшую каморку и замыкая цепь подкорректированных охранок.
Танорион вёл нас по небольшому, скорее всего служебному коридору. Никаких лишних предметов, кроме пары картин и ковра, заглушающего шаги. Правда, это было не самое страшное в окружающей обстановке.
Нахмурилась и на мгновение задержала дыхание, вынуждая сердце замедлить свой бег. Недостаток воздуха сбил пульс, затуманив сознание, и помог прийти в себя, отбросив воспоминания в сторону. Хотя лучше всего было бы остаться сейчас в одиночестве, покопаться в мыслях и чувствах. Жаль, что времени на это нет совершенно, придётся сдерживать эти порывы.
Но я не могу сказать, насколько меня хватит. Вся проблема в том, что мне знаком этот коридор, эта часть замка. И несмотря на то, что с ними связаны приятные воспоминания, легче от этого не становится.
Младший принц Сайтаншесса, словно издеваясь, шёл дорогой, что ведёт к кабинету отца. И хотя мне не в чем его упрекнуть, даже это не улучшало состояния. Аэрис постоянно оглядывалась на меня, словно что-то чувствовала, просто не могла определить что. Когда она снова посмотрела на меня, ободряюще улыбнулась ей и подмигнула, показывая – всё в порядке. Найдёныш поверила и даже позволила себе улыбнуться в ответ.
Свернув за угол, скользнула следом за ними в одно из ответвлений, с какой-то тайной радостью отмечая, что мы отдаляемся от "опасной" для меня зоны, наполненной слишком светлыми и оттого куда более болезненными воспоминаниями. Я любила отца. За его рассуждения, мысли, жизнь и то, кем он был для меня. Наставник, учитель, друг. Редко когда можно увидеть демона настолько умиротворённым и беззащитным. Разве что рядом с его семьёй и детьми…
Тряхнула головой, отгоняя совершенно ненужные мысли. Хватит. У меня был отец, но жизнь его отобрала. В кои-то веки судьба сделала мне подарок, и я получила второго отца, пусть его сложно назвать таковым, потому как гонял Хаос меня нещадно. И огребала я тоже немало. Зато удалось выжить, стать сильной и заполучить свой кусок счастья.
Остановившись и отстав от группы, прикрыла глаза, снова пытаясь справиться с эмоциями. Мне нужен отдых, недолгий и небольшой, но отдых. Возможность побыть с кем-то, кто…
О! Идея показалась не такой уж плохой. Сеш’ъяр, конечно, не самый лучший вариант, только больше кандидатур нет. Рагдэн слишком мал, а Сэмира или Ниила не смогут понять. Им тоже пришлось несладко в своё время, так что грузить их своими трудностями и проблемами – не вариант.
Задумавшись, не смогла вовремя отреагировать, когда меня схватили за руку и втащили в какую-то комнату, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся личными покоями скорее всего Танориона. Правда, учитывая количество комнат в замке, возможно, и гостевые апартаменты. Вряд ли он привёл бы нас к себе, да ещё так быстро.
– Это временное место вашей ночёвки, – подтвердил моё предположение Ри, устраивая Асту на узкой кровати поверх покрывала.
Выпрямившись, он посмотрел на меня как никогда серьёзно и твёрдо. Настоящий правитель, пусть и без власти как таковой.
– Что? – едва заметно усмехнулась.
– Ты сказала, что мне необходимо тесно контактировать с нашей милой блондиночкой, – кивок на продолжавшую притворяться подругу.
– Да. Она умеет создавать иллюзии… Но здесь нужна будет личина, практически полная переделка личности, вплоть до мелких черт. Для такого необходим полный и долгий контакт, – кивнула. – Желательно непрерывный, в течение хотя бы пары недель. Это, конечно, усложняет задачу и отдаляет выполнение плана, но у меня нет другого выбора. Только так получится обмануть игроков, по-другому, увы, никак. Чем дольше затягивать, тем больше вероятность ввести их в заблуждение.
– Но ты же идеальный убийца.
– Нет. Я всего лишь хороший убийца, не более того. В этом деле всегда найдётся тот, кто окажется лучше. Или дело, что будет не по силам. – Поставив сумки на пол, потёрла шею. – Видишь ли, Ри, я мало кому показываю, на что способна на самом деле. И уж точно не рассказываю об этом всем подряд. Да, меня считают лучшей, вот только лучшие долго на своих пьедесталах не задерживаются.
– Даже у сильных мира сего есть слабости, – понимающе кивнул полукровка и взъерошил волосы. – Я знаком с тобой не так давно, но уже начинаю побаиваться. Твои рассуждения…
– Цинизм, язвительность, ирония, стервозность… Называй это как хочешь. Моя жизнь была не такой уж лёгкой. И характер от неё точно не улучшился, – улыбнувшись, мельком осмотрелась. – Иди, тебе нужно проверить обстановку и Ситану.
– Когда ты хочешь заняться ею? – Он вернулся к двери, мимоходом слегка коснувшись моего плеча. Словно заметил небольшое напряжение.
В этом не было ничего такого, что могло бы вызвать опасения или какие-то подозрения. Однако внутри словно дрогнула какая-то едва ощутимая струна. Доверие для наёмных убийц – непозволительная роскошь, вот только в отношении конкретно этого заказа внутри поселился маленький огонёк теплоты.
– Ситаной? – хмыкнула, проведя ребром ладони по горлу. – Скоро. Но сначала нужно освоиться в замке. Пока девочке лучше оставаться в неведении относительно моих планов на неё.
– А если она решит действовать самостоятельно?
– Такой вариант только ускорит её смерть. И не факт, что она будет лёгкой. – Пожав плечами, с довольным вздохом опустилась в кресло, стоявшее у окна.
Аэрис всё это время просидела в нём, но стоило мне подойти, тут же пересела на кровать, смущённо опустив голову. Её поведение мне не очень нравится, думаю, стоит поговорить с ней об этом чуть позже.
– Ладно, поговорим об этом потом. – Танорион кивнул и вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
Следом на неё обрушилось несколько интересных заклинаний. Одно из них должно отводить глаза местной охране, насколько я поняла. Второе ставило заглушку на звуки. И если мной всё правильно сопоставлено, то мальчик пытается нас оберегать и даже предпринимает попытки охранять.
Вздохнула, позволив милой улыбке сползти с лица. Какой же он ещё ребёнок…
– Он сильно ошибается, считая, что мы нуждаемся в охране. – Голос Асты был полон некоторой доли сочувствия. – Кто нуждается в этом, так это он сам.
– Не переоценивай свои силы, солнце, – снисходительно улыбнулась, закрывая глаза и позволяя телу расслабиться. – Он опасный противник. И сейчас я говорю не о силе или магии.
– Он мне не нравится, – фыркнула блондинка. Судя по звукам, она со вкусом потягивалась. – К тому же он слишком самоуверен и ужасно наглый.
– Что-то это так знакомо звучит… – насмешливо протянула, проведя рукой по волосам.
Невольно коснулась подарка Сеш’ъяра. Нужно подождать немного… чуть-чуть. Он знает часть моего прошлого, знает, какой я была, и пусть это не поможет расстаться с ним после всего легко и непринуждённо, но мне нужен этот разговор.
– Кора, он и я… Знаешь, это два разных мира. Всё, что может быть, – только секс.
Прорисовав перед мысленным взором лицо своей подруги, чётко увидела, как она неприятно поморщилась. Столько раз видела подобное, что сейчас не составило труда воссоздать его.
– Самое любопытное заблуждение из всех, что я слышала. – Фыркнув, покачала головой, подтягивая ноги к себе и клубком сворачиваясь на сиденье. Приоткрыв глаза, посмотрела на замершего найдёныша. – Аэрис, ложись спать. Разрешаю спихнуть эту змею с кровати.
– Лучше сама сползу, – проворчала блондинка, слезая со спального места и устраиваясь прямо на полу, используя одну из седельных сумок в качестве подушки. – Так что нам теперь делать?
– Для начала отдохнуть. Для того чтобы пройти сквозь охранку, мне лично пришлось попотеть, поэтому я хочу поспать, – улыбнулась, проследив, как девчушка устраивается под одеялом.
Но она всё время тревожно оглядывалась. Вздохнув, встала и устроилась рядом, обняв её за талию: она не одинока. Аэрис сразу затихла, уткнувшись носом в мою ладонь.
– Хм, хорошая идея, – согласилась Аста, громко зевая. – А насчёт твоих сомнений скажу следующее: он меня – не интересует!
– Ну да, ну да, – хихикнула. – Я сделаю вид, что верю тебе.
– Тьфу на тебя. Спи лучше, – обиженно буркнула она, ещё немного повозилась, и вскоре было слышно только мирное дыхание.
Подождав немного, периодически проверяя обеих, дождалась, когда они крепко уснут, и только после этого выпуталась из объятий найдёныша, во сне повернувшегося ко мне и обхватившего руками и ногами.
Спустив ноги на пол, устало потёрла глаза. Хочется верить, что дракон ещё не спит. Я… я не особо приветствую возможность дать ему шанс покопаться в моей голове. Подарок его тут вряд ли сможет помочь, охранка стоит сильная. А вот ментальная связь, основанная на брачном союзе и общем ребёнке…
Ох, я всё-таки слишком много думаю, правильно Хаос меня этим попрекает постоянно. Порой всё же стоит делать так, как подсказывают инстинкты, и следовать собственным желаниям. Иначе скоро совсем свихнусь.
Приняв решение, встала и приоткрыла окно. Опустившись на пол перед ним, скрестила ноги и распустила волосы, позволив им свободным потоком стечь по спине. Закрыла глаза, постепенно расслабляя каждую мышцу в теле, и частично опустила ментальные щиты. Не до конца, но это позволило потянуться мысленно по связывающей нас нити к Сеш’ъяру.
Лёгкое касание. Едва ощутимое для обычного человека или же совсем незаметное. Но для дракона это почти что крик, раздавшийся над самым ухом. Разница только в том, что сейчас с ним пытается связаться кто-то близкий.
"Здравствуй, – тихий шёпот в моих мыслях, произнесённый ласковым, мурлыкающим голосом, наполненным радостью. Меня окутало нежностью и теплом, счастьем и щемящей тоской, смешанной с лёгким волнением. – Я скучаю, моя маленькая…"
По щеке скатилась слеза. Судорожно вздохнув, вытерла предательскую влагу и ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал:
"Ты мне нужен, Сеш’ъяр… Ты мне нужен…"
СЕШ’ЪЯР РЕЕС’ХАТ
Я сидел на подоконнике открытого окна в своём кабинете, периодически проверяя, что там поделывает мой непутёвый брат. Ребёнку давно было пора спать, однако Сои’шен, несмотря на неодобрение, разбудил Рагдэна и теперь пытался узнать хоть что-нибудь о его матери. Не вовремя разбуженный, сонный и от этого не особо добрый в отношении новоявленного родственника, сын вяло огрызался или вообще спал с открытыми глазами. Не самый эффективный способ отделаться от не в меру любопытного золотого дракона, но он приносил свои плоды. Во всяком случае, расспрашивать о Коре тот перестал.
Теперь рассказывал мелкому, как-де красиво в столице драконьих земель, какая у него классная бабушка и как она обрадуется появлению внука. И отстанет наконец от его бедного дядюшки, позволив жить оному своей жизнью.
Усмехнувшись на такое заявление братишки, вернулся к созерцанию ночного пейзажа. И, раздумывая, что грядущий день мне готовит, как-то не сразу почувствовал прикосновение чужого разума. В обычное время я бы практически сразу понял, что означает это лёгкое щекотание на задворках разума, только сегодняшний день был полон сюрпризов. Ничего удивительного, что определить источник дискомфорта удалось спустя лишь пару минут. И когда это вышло, едва не свалился на пол.
С трудом сдержав радостный крик, заставил себя успокоиться и приспустил свои щиты, позволяя желающему выйти со мной на связь достичь своей цели. Ей я мог позволить всё, что угодно, даже заглянуть в собственный разум. Кора значила для меня гораздо больше, чем какие-то призрачные тайны.
"Здравствуй, – сам удивился звучащей в голосе нежности. Стремясь не упустить её, отправил по тонкой связи между нами свои чувства и эмоции, стараясь окутать любимую, уберечь её от чего бы то ни было. Я чувствовал тоску и боль, а ещё растерянность Кораны, сквозившую в её молчании. – Я скучаю, моя маленькая…" – мурлыкнул, чувствуя, как внутри теплится щемящая тоска и непривычная в прошлом нежность.
Минутное молчание, наполненное всё той же растерянностью, и невыносимое желание оказаться рядом, запутаться пальцами в длинных тёмных волосах. Уткнуться носом в макушку, поцеловать, обнять… Сделать хоть что-то, чтобы избавить Кору от той сумятицы, что творилась в её душе. Даже на разделяющем их расстоянии чувствовал это. И злился на то, что не могу ничего сделать.
"Ты мне нужен, Сеш’ъяр… Ты мне нужен…" – В голосе Коры слышалась несвойственная ей беспомощность.
"Что случилось, мой котёнок? – откинувшись спиной на стену, прикрыл глаза, мысленно рисуя её образ и сходя с ума от невозможности коснуться её. – Хочешь, мы переместимся туда?"
Уточнять, куда именно, не стал. По едва слышному смешку догадался, что Корана прекрасно поняла, о чём идёт речь.
"Нет. Боюсь, создатели защиты этого места не оценят её полное обрушение, – улыбка, с нотками облегчения, приятно согрела душу. – Ты знаешь… Я не понимаю, зачем позвала тебя, но, услышав твой голос, почувствовала себя намного лучше".
"Я рад… Кора, что происходит? Я чувствую, что ты растеряна… Что тебе плохо и больно. Кто-то тебя обидел?"
"Смешно. Кто может меня обидеть? Нет, дракончик мой, меня никто не обидел. Но да, мне действительно плохо, – тихо усмехнулась Корана и устало вздохнула: – Помнишь наш разговор, тогда, когда ты пытался узнать о моей семье?"
"Тебе это не понравилось".
"Мне это в принципе не может нравиться, потому что история моей семьи закончилась гораздо печальнее, чем ты думаешь".
Мгновение помолчал, затем осторожно спросил:
"Расскажешь?"
"Сеш’ъяр… Я пережила то, что случилось тогда. Но сейчас меня вели коридором, по которому я часто бегала ребёнком. Коридором, который вёл в кабинет отца. Я подозревала, что мне будет нелегко встретиться с плохими воспоминаниями, но…" – Её голос сначала понизился до шёпота, а потом и вовсе затих.
"Но ты не думала, что хорошие окажутся куда болезненнее", – понимающе хмыкнул и впервые за свою долгую жизнь замурлыкал, как самый настоящий кот. Я понятия не имел, что могу издавать такие звуки, но, прислушавшись к своим ощущениям, пришёл к выводу, что мне нравится. Правда, только если такие звуки будет слышать лишь Корана.
Лёгкий смешок показал, что Коре пришлось по вкусу такое необычное утешение. Удовольствие горячей волной разлилось по телу, полностью отключив от реальности. Я сосредоточился на образе Кораны, стоящем перед мысленным взором. Так создавалось ощущение, что мы находимся рядом и стоит только протянуть руку, как пальцы коснутся нежной кожи, пройдутся по едва заметному шраму на её лице…
"Кора, воспоминания никуда не денутся. Они всегда будут частью тебя. Просто нужно научиться жить с этим". – Толика сочувствия вместе с очередной порцией нежности ушла по тонкой нити связи.
В ответ вернулась благодарность с лёгкой иронией:
"Я научилась жить с этим. Давно научилась. Но…"
"Больно снова осознавать, что потеряла?" – Сейчас я очень сожалел о том, что не могу обнять её, прижать к себе. Честно говоря, отдал бы всё что угодно, лишь бы Корана оказалась рядом и мы втроём сидели бы где-нибудь, под открытым небом, укутавшись в одеяло. Идиллическая картина, сейчас ставшая самым желанным развитием событий.
"Да… Нет… Не знаю я…" – Снова молчание. Почувствовал, как она взяла себя в руки, сумев справиться с эмоциями. Досадливо скривился. Раньше мне чаще удавалось видеть её беззащитной, но с тех пор слишком многое изменилось.