- Подумаешь! - небрежно отмахнулся от упрека Ф'лон. - Ну, да, он - мой отец. Но в воздухе, во время брачного полета все бронзовые равны. Королева должна избрать лучшего. Между прочим, это нужно и для того, чтобы он компенсировал ее недостатки.
Он снова презрительно фыркнул и снял со спинки стула мех с вином.
- Ну так как, арфист Робинтон, чем ты нас порадуешь сегодня? - Ф'лон взмахнул рукой, указав на главный стол. - Все едят, и даже предводитель Вейра и наш лорд сегодня не ссорятся.
Робинтон встал со своего места и подождал, пока С'лонер обратит на него внимание. Предводитель Вейра в этот момент, склонив голову, слушал, что говорит ему одна из местных девушек; эта девушка уже успела привлечь к себе внимание Робинтона изяществом и спокойным достоинством. Выслушав ее, С'лонер покачал головой. Тогда девушка указала на Робинтона. Заметив арфиста, С'лонер вскинул руку, разрешая начать представление.
К'ган тоже заметил этот знак и встал. Это послужило сигналом для музыкантов, и они потянулись к помосту.
- У меня для вас есть кое-что новенькое, - сказал Робинтон Ф'лону. - Один хороший марш. Как раз такой, чтобы задать нужный настрой новым всадникам.
- Здорово!
Ф'лон небрежно взмахнул рукой, требуя, чтобы музыканты начинали играть. Он явно выпил лишку, поэтому Робинтон не стал на него обижаться.
По дороге к помосту - его специально устанавливали для музыкантов - Робинтон внимательно присмотрелся к тому, что происходило за главным столом; похоже, на настоящий момент предводитель Вейра и лорд Бенденский ссориться не собирались. Но они почти не разговаривали и старались не смотреть друг на друга. Пожалуй, сейчас и вправду самое время развлечь присутствующих, пока тишина не сделалась нестерпимой. Йора по-прежнему болтала с леди Хайярой; та от скуки обмякла в кресле и, похоже, готова была уснуть. Теперь же, увидев, что арфист собирает музыкантов, Хайяра выпрямилась и помахала Робинтону рукой. Вряд ли это было проявлением благодарности. Ведь Йора способна болтать и под музыку. Хотя, с другой стороны, у леди Хайяры появится благовидный повод ей не отвечать.
Робинтон начал с марша Петирона: как он и предполагал, многие слушатели начали хлопать и притопывать, и Робинтона это порадовало. Затем он объявил Балладу о Долге, а за ней - Балладу Вопросов - ее Робинтон старался исполнять везде, где только можно. Но на этот раз и предводитель Вейра, и лорд Бендена встретили ее без особой радости, и Робинтон пожалел, что вообще включил этот номер в программу.
Желая разрядить обстановку, он исполнил одну из своих новых песен. Аккомпанировали ему К'ган, игравший на гитаре, два флейтиста и барабанщик. Песня слушателям понравилась, и они тут же попросили повторить ее. На второй раз Робинтону уже подпевал дружный хор. Всадники по характеру были не настолько замкнуты, как большинство холдеров, и, если им хотелось петь, они пели - может, не совсем в лад, зато громко.
К'ган еще несколько раз аккомпанировал Робинтону, а несколько номеров исполнил сам. Пела Майзелла. Пел Р'йяр - у него был прекрасный баритон, и за время пребывания в Вейре он еще не забыл свой репертуар.
Робинтон не заметил, когда же лорд Майдир и С'лонер ушли из-за стола. Наступил вечер, и стало темно, хотя вокруг висело множество светильников. Народ постоянно перемещался туда-сюда: кто - за вином, кто - отдать дань природе. Робинтону за многим нужно было приглядывать, и потому он заметил отсутствие С'лонера и Май-дира лишь тогда, когда леди Хайяра поднялась из-за стола, - а выпившая лишку Йора осталась сидеть, положив голову на столешницу.
Никто так и не узнал, что именно произошло той ночью. Но внезапно Неморт'а пронзительно завопила, и этот крик заставил всех подхватиться с мест. Остальные драконы поддержали королеву, и их жалобный, проникающий в самую душу вопль все тянулся и тянулся, как будто драконам не нужно было прерываться для вдоха. Он пронизывал ночной воздух и терзал уши и сердца присутствующих хуже, чем крик стража порога. В нем звучала такая боль, что Робинтону показалось - у него сейчас остановится сердце.
Молодой арфист был не первым, кто попытался зажать уши, лишь бы заглушить этот стон. А потрясение, отразившееся на лицах всадников, помогло ему догадаться, о какой трагедии возвещали драконы. Вейр оплакивал смерть одного из них.
Робинтон ухватил К'гана за плечо и развернул к себе. Пальцы К'гана бессильно соскользнули с грифа гитары. По щекам всадника текли слезы.
- Что это, К'ган?! Что случилось?
К'ган поднял на арфиста исполненный боли взгляд.
- Это Чендит'. Он мертв.
- Чендит'?!
Робинтон стремительно повернулся, стараясь отыскать в толпе С'лонера. Но увидел лишь Ф'лона. Тот, до странности спокойный, кинулся к Т'реллу, наставнику молодняка - драконята подняли плач, и Т'релл нуждался в помощи, чтобы собрать новоиспеченных всадников и вместе с ними успокоить потрясенных малышей. Т'релл - сам человек уже немолодой - не помнил себя от горя и, обходя столы, пошатывался.
- Мертв?! Но почему? Как это случилось? - не унимался Робинтон. - Он совершенно не похож был на больного!
Он потерял Ф'лона из виду, потом снова нашел - тот тащил куда-то местного целителя.
А потом у леди Хайяры вырвался вопль, перекрывший общие стенания:
- Майдир! Майдир! Где ты?!
И лишь дежурный всадник, спустившись со своего поста, рассказал, что видел, как Чендит', неся на спине двух человек, ушел в Промежуток. Он не мог в темноте как следует рассмотреть второго человека, но ему показалось, что это был лорд Майдир. Он успел заметить седые волосы и зеленый наряд пассажира. И действительно, лорд Майдир был тем вечером одет в зеленое.
- Но почему? Что могло с ними стрястись? С'лонер никогда не лишил бы Чендит'а жизни - да и себя тоже, - сказал охваченный отчаяньем К'ган. - Что вообще могло произойти? Он был после Запечатления в прекрасном настроении - ведь у нас прибавилось двадцать драконов.
Они попытались вывести Йору из пьяного оцепенения и расспросить, ибо, как выяснилось, леди Хайяра не заметила, когда двое мужчин покинули пиршественный зал.
- Они ведь так давно не ладили, - сказала сквозь слезы леди Хайяра. - Только после этой твоей песни, Роб, они вообще начали друг с другом разговаривать. Я подумала, что это хороший знак, но я не слышала, о чем они говорят, потому что… - она умолкла, не закончив фразы. Но ясно было, что нынешняя госпожа Вейра внушает ей глубокое отвращение.
Ф'лон, Р'гул и С'лел попытались привести Йору в чувство при помощи крепкого кла, но та болталась у них в руках, словно тряпичная кукла, то и дело соскальзывая со стула, и женщину приходилось крепко держать, чтобы влить в нее хоть немного тонизирующего напитка.
Помогавший им целитель Тинамон высказал робкое предположение:
- С'лонер, конечно, на вид был человеком сильным и здоровым, но у него последнее время слишком часто случались боли в груди. Я давал ему лекарство, которое обычно прописывают в таких случаях, но мне хотелось показать его мастеру-целителю или, по крайней мере, уговорить его наведаться в цех. Он согласился, но сказал, что отправится туда после церемонии Запечатления.
Это не объясняло, что заставило Майдира отправиться со С'лонером в его последний полет, но леди Хайяра сказала, что ее супруг очень устал и мог попросить предводителя Вейра, чтобы ему предоставили покои для отдыха или отвезли его обратно в Бенден-холд.
- А может, кто-нибудь отвезет меня в холд? - жалобно попросила леди Хайяра. - Вдруг Майдир там? Тогда он сможет нам хоть что-то рассказать…
Р'гул тут же вызвался исполнить ее просьбу. Той самой девушке, что разговаривала вечером со С'лонером, хватило сообразительности принести для леди Хайяры куртку всадника. Они вместе увели леди в темноту, где ожидал своего всадника Хат', все еще продолжавший стенать.
К'роб, М'ридин и К'врел, старейшие командиры крыльев, совещались. Ф'лон присоединился к ним, как будто имел на это право. Очевидно, другие всадники его мнения не разделяли.
- Все решит лишь следующий брачный полет, Ф'лон, так что не спеши брать на себя слишком много. А если Йора и дальше будет вести себя так же, как прежде, этот полет, похоже, состоится не раньше чем через несколько Оборотов, - негромко, но сердито произнес М'ридин.
- Думаю, нам следует развезти всех гостей по домам, - сказал К'роб. - Праздник Запечатления завершен.
- И закончился он смертью. Дурная, дурная примета, - добавил К'врел, покачав головой.
- В такой ситуации лучше всего будет занять драконов делом, - стоял на своем М'ридин. - Надо только напомнить всадникам, что нужно давать драконам очень четкие ориентиры.
- А может, пусть лучше люди пока останутся… - начал было К'врел.
- Нет. Вейру следует переживать свое горе без посторонних, - отрезал К'роб. - Я попрошу, чтобы гостями занялись самые опытные всадники.
И он, не обращая внимания на Ф'лона, отправился отбирать подходящих всадников.
С'лел и еще один крепко сбитый мужчина, отчаявшись привести Йору в чувство, понесли ее наверх, в ее покои. Неморт'а, усевшись на выступе, продолжала громко плакать о своем самце, раскачиваясь взад-вперед. Глаза ее бешено вращались, и в их мутно-красной глубине мелькали оранжевые сполохи, как это бывает у драконов в минуты сильного горя. Лишь теперь Робинтон понял, что на стенах чаши Вейра повсюду сверкают, подобно громадным светильникам, горящие глаза драконов. Эта картинка врезалась ему в память и оставалась яркой и отчетливой даже тогда, когда другие подробности того ужасного вечера стали забываться: вращающиеся глаза и печальный, пробирающий до костей плач нескольких сотен драконов, эхом отдающийся от скал - и так всю ночь напролет.
По барабанной связи пришло сообщение: леди Хайяра прибыла в Бенден-холд. Лорда Майдира там нет. Итак, по какой-то роковой случайности все трое навеки исчезли в Промежутке. Робинтон попросил К'гана отвезти его и Райда - вероятно, ставшего теперь лордом Бенденским, - обратно в холд. Леди Хайяра нуждалась сейчас в поддержке и утешении.
Робинтон собирал ноты и инструменты, когда к нему подошел Ф'лон.
- Ты, должно быть, хочешь вернуться домой, - устало произнес молодой бронзовый всадник.
- Я попросил К'гана…
- А почему его? - обиделся Ф'лон.
- Дружище, ты только что потерял отца, - ответил Робинтон, сжав руку Ф'лона. - Мне подумалось, что лучше тебя сейчас не дергать…
Ф'лон раздраженно убрал со лба мешающие ему волосы.
- Не так уж мы были и близки - жители Вейра не придают особого значения родству. Но клянусь Скорлупой! До чего же он все запутал такой своей смертью!
Робинтон так и не понял, чем была эта вспышка - проявлением горя или чем-то иным? Но Ф'лон явно был вне себя. Робинтон знал, что молодой всадник гордится тем, что он сын предводителя Вейра. Он всегда отзывался о родственных узах с подчеркнутым пренебрежением - но он, по крайней мере, был заодно с отцом. И Робинтон завидовал ему.
- Все остальные тоже слишком взбудоражены из-за случившегося, - разгневанно продолжал Ф'лон, не глядя на арфиста. Он пнул подвернувшийся комок грязи и тряхнул головой. - Говорил же я ему, чтобы он не рисковал - мало ли что случится из-за этих болей в груди! И что? Прислушался он к собственному сыну? Как бы не так! Он же сам все знал лучше других!
Лишь теперь Робинтон заметил в слабом свете светильников, что на щеках у Ф'лона блестят мокрые дорожки. Ему захотелось что-нибудь сказать другу, утешить его… Но что тут можно было сказать?
- Ладно, Роб, давай. С К'ганом тебе и вправду будет безопаснее. По крайней мере, сейчас.
- Ты держи меня в курсе дела - ладно, Ф'лон? Ты же умеешь барабанить…
Он пожал другу руку, изо всех сил стараясь выразить сочувствие, и, подхватив дорожную сумку, направился в темноту, туда, где виднелся силуэт печально сверкавшего глазами синего Тагат'а, дракона К'гана.
Глава 11
Первое, что сделал Робинтон по возвращении в Бенден, - разыскал Майзеллу и выяснил, чем занята леди Хайяра. Девушка казалась убитой горем, как и ее мачеха.
- Целитель дал ей какое-то снадобье, и она уснула, - сказала Майзелла. - Я и сама уже готова выпить что-нибудь такое. Никак не могу поверить в то, что случилось. А может, они все-таки еще выйдут из Промежутка?
Робинтон покачал головой.
- Драконы знают такие вещи. И они знают, что Чендит'а больше нет. Мне очень жаль, Майзелла…
- Я знаю, Роб, - отозвалась она, коснувшись руки арфиста. - А Райд принял управление на себя, - сказала она с легкой горечью. - Неужто не мог подождать хотя бы до утра? Ах, да, он хотел, чтобы ты пришел к нему на барабанную вышку…
Это и стало вторым делом Робинтона - разослать печальную весть о двойной трагедии. Райд уже составил послание и сунул Робинтону в руки лист пергамента, едва арфист поднялся на верхнюю площадку вышки. Прочитав послание, Робинтон отметил про себя, насколько же по-разному люди восприняли эту трагедию, в зависимости от склада характера. Сам Робинтон, в отличие от Майзеллы, не считал Райда бессердечным и бесчувственным. Просто тот действовал так, как считал правильным, в соответствии со своим пониманием долга: принял холд и всю сопряженную с этим ответственность.
Лорды Форта, Южного Болла, Тиллека и Плоскогорья, где еще был ранний вечер, тут же передали по барабанной связи просьбу прислать за ними драконов. Такие же послания несколько позже поступили и из Телгара, Айгена и Нерата, разбуженных скорбной вестью.
К утру все главные холды знали о печальном событии и так или иначе откликнулись на него. А еще поутру в Бенден начали стекаться местные холдеры; многие несли с собою еду или вино. Женщины направлялись на кухню, предложить свою помощь, или наверх, выразить семье лорда свои соболезнования. По вызову Робинтона из окрестных холдов прибыли несколько арфистов - у него самого уже руки отваливались, так много сообщений ему пришлось отстучать. Он с огромным трудом заставлял себя сосредоточиться на смысле поступающих сообщений, а на то, чтобы отвечать, его и вовсе не хватало.
Обеспечив себе смену на вышке, Робинтон рухнул в кровать и несколько часов проспал. Разбудил его Ф'лон, бледный и измученный. В одной руке у него была чашка кла, в другой - несколько ломтей хлеба.
- Я привез сюда Фарогая и с ним еще двух его родственников, - сказал бронзовый всадник. - Они не знали, что я - сын С'лонера.
Он фыркнул, обессиленно уселся в изножье кровати и привалился к стене, бережно прижимая к груди кружку с горячим кла.
- Надо заметить, так можно узнать намного больше.
- Чего больше узнать? - Робинтон рывком сел в постели. - Кого ты привез вместе с Фарогаем? - спросил он. Уже от самого запаха крепкого кла в голове у него заметно прояснилось.
- Сына и какого-то племянника.
- Фэкса?
Ф'лон нахмурился.
- Кажется, именно так он и назвался.
Робинтон беззвучно выругался.
- Присматривай за этим типом.
- О, именно это я и собирался делать, - сказал Ф'лон, склонив голову набок. Лицо его сделалось жестоким. - Он невысокого мнения о всадниках. Да и об арфистах тоже, если на то пошло.
- Знаю. Но я думал, что в подобной ситуации он предпочтет сдерживаться.
- Сдерживаться? Клянусь Скорлупой! Да у него улыбка была до ушей! Хотя… - нахмурившись, Ф'лон ненадолго умолк. - А знаешь, пожалуй, это ведь вышло почти случайно, что он к нам присоединился. Меня ждали только Фарогай и его старший сын. А потом откуда-то примчался Фэкс. И забрался на спину Сайманит'у, прежде чем я успел хоть слово сказать.
Робинтон выругался еще раз. Ему совершенно не хотелось встречаться с Фэксом. Как же он так устроил - и зачем? - чтобы его включили в группу от холда Плоскогорье? Он ведь не член Конклава, в котором заседают владетели Великих холдов и главные мастера. Им, конечно, предстоит решать, достоин ли Райд занять место отца, но голос Фэкса тут никакого веса не имеет.
- А, да. Я еще привез из Форта мастера-арфиста Дженелла и лорда Грогеллана. Дженелл тебя спрашивал.
- Ага, ясно.
Робинтон спустил ноги на пол. Засыпая, он не потрудился стащить с себя одежду. А теперь она была так измята, что в ней не стоило показываться людям на глаза.
- Не торопись. Лучше вымойся сначала. Тебе не помешает, - и Ф'лон выразительно сморщил нос. Все-таки чувство юмора у него было своеобразное…
- Да, пожалуй.
Робинтон и сам уже почувствовал, что от него исходит неприятный винный дух и запах пота.
- Дженеллу, похоже, не к спеху. Он просто спросил, где ты. Хайон объяснил, что ты прилег немного отдохнуть. Кстати, как он перенес смерть отца?
- Он прекрасно держится, и леди Хайяра, и все остальные. Но, думается мне, он не очень-то рад, что Райд взял бразды правления в свои руки.
- Я, пожалуй, тоже, - резко отозвался Ф'лон и вышел.
Робинтон снял грязную одежду, отыскал в шкафу чистую и отправится в ванную. Хорошо, что у него есть своя и не надо идти по коридору в общую! Уж больно не хотелось попадаться на глаза людям в таком виде. Горячая вода взбодрила его, и Робинтон, натягивая чистые штаны и путаясь в рукавах рубахи, чувствовал себя намного лучше. Он снял с грязной рубахи синий шнур и прикрепил на плечо, не забыв убедиться, что тот висит правильно. Затем он наскоро вытер волосы и перехватил ремешком. Обязательно надо будет их постричь. Потом.
Тут появился Ф'лон и сунул Робинтону в руки кружку кла.
- Теперь ты выглядишь вполне благопристойно, как и подобает арфисту Великого холда.
- Может, поспишь? - предложил Робинтон, указывая на освободившуюся кровать.
Ф'лон посмотрел на нее и вздохнул.
- Это лучшая твоя мысль за все последнее время. Если понадоблюсь - позови, - сказал он, одним глотком допил свой кла и принялся стаскивать летные сапоги.
Закрывая за собой дверь, Робинтон услышал позади глухой стук - это первый сапог упал на пол.