Ирвинг решил подарить книгу Карлу. Он знал, что до войны Шмеллинг был историком - археологом или что-то в этом роде. Карл собирал старинные книги. Все в области знали об этом увлечении Шмеллинга и часто и охотно пополняли его коллекцию. Но сейчас, насколько знал Ирвинг, самым старым в коллекции Карла был роман "Овод" 1950 года издания.
Учебнику, которому на глаз было не меньше пятисот лет, Карл должен был очень обрадоваться.
Это был конец северного июля. Сумерки стали прохладны. Лот и Карл сидели на веранде после ужина и традиционной чашки горячего шоколада, одного из "фирменных" угощений Брюн. Мужчины курили. Наличествовали все необходимые для уюта предметы - стулья, плетенные из соломки, белоснежная кружевная салфетка на круглом столе. Но Карлу почему-то не было уютно, а даже наоборот.
Наверное, все дело было во взгляде Лота.
Тот искоса посматривал на своего заместителя, но молчал, словно ожидая, что Карл сам начнет разговор. Наконец Лот спросил:
- Тебя пытались убить, пока нас не было?
- С чего ты взял? - удивился тот, уже все поняв.
"Надеюсь, у меня получилось достаточно натурально", подумал Карл.
- Карл, я же вижу, как ты двигаешься, - ответил Лот. - Тебя недавно ранили в грудь.
- Ты ошибаешься.
- Карл, это не игрушки, - сказал Лот. - Если на тебя покушались, это нужно расследовать. Это же не частное дело. Ты - военный глава области. Мне как главе региона потребовать, чтобы ты разделся?
Карл долго молчал.
- Ну? - спросил Лот почти гневно.
- Никто на меня не покушался, - произнес Карл. - Я мазохист, Лот.
На лице Лота появилось выражение такого искреннего непонимания, что Карл несколько секунд думал, что друг не знает этого слова. Но Лот знал.
- Ах вот как, - пробормотал он.
- Да.
- Но ты мог бы сказать своему мальчику, чтобы он был осторожнее! - решительно произнес Лот.
Карл поперхнулся дымом.
- Какому… мальчику? - спросил он.
- Послушай, я совсем не хочу тебя обидеть, - ответил Лот. - Я помню, нам в академии рассказывали на уроках истории. В древности они были хорошими воинами и стойко дрались. Например, при Фермопилах…
- Лот, - перебил его Карл. - Мазохист и гей - это не одно и то же.
На этот раз Лот покраснел.
- А почему ты тогда не женишься? - сказал он, чтобы сгладить неловкость.
Карл пожал плечами.
- Не знаю, - сказал он. - Мне кажется, то, чего женщины хотят от меня… слишком просто.
- А чего бы ты хотел от женщины? Кроме того, чтобы она, значит… - спросил Лот и снова покраснел. - Ну извини меня, я перепутал!
- Забудь, - усмехнулся Карл. - А чего бы я хотел… Чтобы не сильно приставала и чтобы можно было поговорить о чем-нибудь интересном. Но о чем я могу поговорить? О штурме Пскова в пятидесятом году? Так это будет ей неинтересно. Еще я могу поговорить о полноизменяемых и неполноизменяемых корнях в санскрите. Но это уже точно никто не будет слушать.
Знатоки этого древнего языка во время войны были на вес золота. Лот знал, что Карл работал переводчиком у иррипан. Если язык захватчиков-телкхассцев оказался совершенно чужд земным языкам, то язык дипломатов из Галактической Примирительной Комиссии имел много общего с санскритом. Иррипане и не скрывали, что уже вступали в контакт с цивилизацией Земли именно в Индии, и оказали в свое время большое влияние на формирование культуры этого региона.
- Я тебя понял, - кивнул Лот. - А, кстати! Ирвинг хотел подарить тебе какую-то старинную буллу.
- Пойду, посмотрю, что за булла, - сказал Карл и поднялся. - Он у себя?
- Да, ждет тебя.
Детская в доме Покатикамня была большой, светлой комнатой. На полу Лот настелил ковровое покрытие с веселым рисунком. Паровозики бежали по прихотливо изогнутым железным дорогам. В засадах у скал их караулили индейцы. Ковбои пасли свои стада в бескрайних прериях. На обоях же скакали вверх и вниз по лианам обезьянки. В тени огромных листьев пальм скрывались носатые яркие попугаи. Под самым потолком зрели кокосы и бананы. В углу из зарослей выглядывала морда тигра - но не злая, а скорее лукавая. Зверь как бы приглашал: "Пойдем со мной!".
Над кроватью Даши висел балдахин из синего бархата с желтыми кистями. Резные столбики по углам кровати изображали препотешных лохматых собачек, стоящих на задних лапках. Ночник на столике рядом имел вид маленького зеленого бегемотика. В дальнем углу стоял простой, без всяких излишеств и украшений, письменный стол и стул. В шкафу над ним виднелись учебники. У противоположной стены находился шкаф. Его украшала затейливая резьба в виде завитушек и листьев, а так же цветов, пышных роз и скромных тюльпанов. Между цветами можно было заметить головы оленей с развесистыми рогами. Именно оленям, судя по всему, был адресован призыв лукавого тигра со стены напротив. По центру, так, что щель между створками дверей проходила прямо по центру фигуры, был вырезан человечек в огромной шляпе, делавшей его похожим на гриб. Брюн говорила Даше, что это леший.
В общем и целом, с одного взгляда становилось ясно, что здесь живет маленькая принцесса, надежда и отрада своих родителей. Которую, однако, не только любят и балуют без памяти, но и воспитывают. Лот нашел среди жителей Новгорода бывших педагогов и попросил составить для Даши программу. Вот уже четыре года учителя ходили к Даше на дом. Лот щедро платил им за обучение. Узнав о таком расточительстве, отец Анатолий, скрепя сердце, предложил, чтобы Даша посещала церковно-приходскую школу при монастыре - бесплатно. Она была единственным уцелевшим в Новгороде после войны учебным заведением младшего звена. В ней учили только мальчиков. Однако ради дочери главы области настоятель был готов сделать исключение. Но Лот вежливо отказался. Он не любил подчеркивать свой статус и редко требовал для себя каких-то исключений. Даже на работу, в Дом советов, располагавшийся в центре города, Лот ездил на обычной машине. У него не было ни кортежа, ни мигалок, которыми обычно пользовались чиновники Конфедерации. За что Лота, в общем-то, и любили в городе.
Да и какая может быть учеба у одной девочки в мальчишеском классе, Лот примерно представлял.
- Я хочу вырастить образованную леди, а не вертихвостку, у которой одни интрижки на уме, - сказал он тогда отцу Анатолию.
Настоятель был вынужден согласиться с Тачстоуном.
Но лишь один уголок казался уютным в этой огромной, яркой, наполненной игрушками комнате. Это было место между кроватью и старым резным шкафом. Если сесть здесь на пол, то можно было заметить, что бок шкафа - черный, обугленный. От находившейся там розы на длинном стебле сохранился лишь сам цветок. Все остальное слизнуло пламенем. Этот шкаф Брюн привезла из замка Быка. Раньше он стоял в ее комнате и чудом сохранился во время захватов замка.
Игрушек у Даши тоже хватало. Но больше огромных кукол с чудесными синими и карими глазами, так похожими на человеческие, с локонами из настоящих волос, сильнее индейцев из красной резины, в руки которых можно было вкладывать копья, мечи и луки, глубже чудовищных летающих ящеров и тигров из разноцветной пластмассы дочь Лота любила старенького мишку. В руках он держал розу, а на голове у него была корона такого же красного цвета. Лот, несколько смущаясь, признался, что прошел с ним всю войну. Мать прислала мишку в подарок на первое рождество, которое Лот встретил в Вооруженных силах Великобритании. Подарок казался не слишком подходящим для двадцатилетнего курсанта Королевской военной академии. Но мать написала, что это мишка - талисман. С ним дед Лота, Иоганн Штайнер, в свое время прошел весь Ирак - и вернулся без царапины. (Мать Лота был немкой, чем и объяснялось имя, которое носил ее сын. Она назвала сына в честь своего брата, Лотара Штайнера). После того, как графство Эссекс исчезло с лица Земли, мишка оказался единственной вещью, оставшейся у Лота на память о родных. Новгородские мастера подчистили дряхлую шкурку, набили мишку свежими опилками. Брюн сшила для медведя юбочку из алого шелка. Он всегда сидел на почетном месте - на кровати Даши, рядом с подушкой. Перед сном Даша обнимала его, шептала в его мягонькие мохнатенькие ушки свои немудреные детские тайны.
В центре комнаты стоял чемодан из фиолетового пластика. Он был открыт. В его пасти поблескивали зубчики стальной молнии. Оттуда же свешивались носки, платья, майки.
Дверь отворилась, и вошла Даша. Это была высокая для своего возраста, но довольно худенькая девочка. Волосы у нее были светлыми, того платинового оттенка, который говорит о том, что со временем они неизбежно потемнеют. Глаза у Даши были голубыми, как у матери, и такими же большими и выразительными, как у Лота. Но удивительное добродушие, написанное на ее круглом личике, было ее собственным. Ничем подобным никогда не обладало ни волевое лицо Лота, ни красивое лицо Брюн. На Даше были надеты темно-синие короткие шорты и легкая белая футболка с изображением симпатичных акул. Отец купил ее на курорте, вместе с другими подарками для дочери.
В руках Даша несла плётеную корзину для белья, за которой и ходила в ванную. Поставив ее на ковер, девочка ловким пинком повалила чемодан на бок. Он раскрылся окончательно, выплюнув на пол разноцветный поток одежды. Даша принялась сортировать его и складывать грязные вещи в корзину. Некоторые вещи - например, дождевик из зеленого брезента, из-за которого Лот называл Дашу своей лягушечкой - так и остался чистым, Даша не надевала его ни разу. Значит, и стирать его не требовалось.
В комнате появилась Брюн.
- Привет, - сказала она, разглядывая кучу одежды на полу. - Уже вещи разбираешь? Молодец. Заканчивай, пойдем обедать. Остальное потом доделаешь.
- Сейчас, мам, - сказала Даша.
Девочка поднялась с пола, подошла к резному шкафу и повесила туда дождевик и платье из желтой органзы.
- Тебе понравилось на юге? - спросила Брюн. - Тебе там было хорошо?
- Очень! - бодро воскликнула Даша.
Смутная тень скользнула по лицу матери. Это был неправильный ответ. Но Даша этого не поняла, а Брюн не могла признаться себе в этом.
- Пойдем, - повторила Брюн. - Я приготовила рагу - твое любимое.
- А в отеле на обед подавали жареных осьминогов. Ты не представляешь, мама, как это вкусно! - сказала Даша.
Она выудила из кармана чемодана плоскую рамку и приблизилась к матери.
- Это маленький фотоальбом, - сказала Даша. - Папа купил. Смотри.
Она нажала плоскую кнопку на боку рамки. Снимок со смеющейся Дашей сменился изображением девочки на фоне белых скал и яркого неба. Брюн с интересом разглядывала снимки, которые дочь прокручивала перед ней. Вот Даша, а по бокам, как два гиганта-телохранителя, застыли Лот с Ирвингом; вот дочь несется вниз по трубе с водой и хохочет.
- А это что? - изумилась Брюн.
- А это такой надувной айсберг, - сказала Даша. - Видишь, хваталки? По ним забираешься наверх и прыгаешь в воду. Очень весело.
- А я вот никогда никуда не ездила, - вздохнула Брюн.
- Еще съездишь, - великодушно сказала Даша. - В следующем году я буду уже большая, и можно будет оставить меня с дядей Ирвингом. А вы с папой съездите вдвоем, отдохнете от меня.
Брюн усмехнулась:
- А в этот раз, значит, вы с папой отдыхали от меня?
Даша уже ее не слушала. Девочка выбрала тот снимок, где она была запечатлена с отцом и дядей. Альбом можно было использовать и в качестве рамки с набором сменных фотографий. Даша поставила рамку на стол, рядом с танцовщицей из разноцветного стекла. Юбка фигурки взметнулась так, словно она танцевала в языках пламени. Девочка обернулась к матери и хотела ее обнять. Брюн сделала вид, что не заметила и не поняла ее жеста, ловко увернулась и вышла из комнаты. Даша нахмурилась, но тут же забыла и об этом. Она покинула детскую вслед за матерью. Даша беспечно сбежала по лестнице, оказавшись в кухне раньше Брюн.
Жизнь была прекрасна, отдых удался, родители ее любили.
Что еще нужно для счастья в одиннадцать лет?
Карл вздохнул. Так вздыхает ребенок, первый раз увидевший бабочку, и женщина при виде платья своей мечты в витрине. Шмеллинг держал книгу в руках так, словно она была кубком из тончайшего хрусталя, который мог треснуть от неосторожного взгляда. Ирвинг, довольно улыбаясь, смотрел на друга.
- Похоже на Серебряный Кодекс, - сказал Карл. - Пергамент красный. Хотя нет, буквы черные… Но встречаются и золотые.
- На каком языке был написан тот кодекс? - спросил Ирвинг.
- На готском, - ответил Карл. - Епископ Ульфила, то есть Волчонок, перевел для готов Евангелие и создал письменность для целого народа.
- Ты знаешь готский? - спросил Ирвинг.
- Этот язык давно мертв. Как и те, кто говорил на нем.
- Я имел в виду, если эта книга написана на готском, то скорее всего она и есть Серебряный кодекс епископа Волчонка, - пояснил Ирвинг.
- Нет, - сказал Карл. - Этого языка я не знаю, но это не готский. Очень похоже на санскрит. Ты прав. Это не Серебряный кодекс. Впрочем, можно было сразу догадаться. На обложке Серебряного кодекса изображены два ангела, несущие зеркало, и мужчина с книгой в руках. А здесь - дракон и дерево…
Шмеллинг оторвался наконец от книги и взглянул на Ирвинга.
- Я, разумеется, не могу спросить тебя, где ты раздобыл эту инкунабулу?
Ирвинг мучительно покраснел.
- Она из Непала, - сказал Тачстоун. - Ты говоришь, санскрит. По-моему, это язык древних индусов, разве не так?
Карл кивнул.
- Ну вот, возможно ее сделали в Индии. А потом перевезли в Непал, - сказал Ирвинг.
- Все возможно, - согласился Карл. - Огромное спасибо тебе. Я тебе что-нибудь должен?
Ирвинг махнул рукой.
- Ты не представляешь ее ценности, - сказал Карл. - Это очень дорогая вещь. Мне будет неловко, если…
- За ней может придти законный владелец, - перебил его Ирвинг. - Вот с ним и поговоришь.
- Ах вот как, - сказал Карл. - И как он может выглядеть?
- Как монах-буддист с нордической внешностью.
- Да, при таких приметах ошибиться сложно, - хмыкнул Шмеллинг. - Хорошо, я буду иметь в виду.
Он попрощался с Ирвингом и вышел, сунув книгу под мышку. Ирвинг представил себе, как Карл мчится домой на своей черной "вольво", уединяется в комнате на самом верху башенки и жадно вчитывается в малопонятные, потускневшие от времени знаки, а в окно заглядывает любопытная горгулья с водостока…
Ирвинг усмехнулся. Приятно делать приятное приятным людям; но он открыл этот процесс для себя очень недавно. Что-то тускло блеснуло на ковре. Ирвинг наклонился и увидел, что это застежка от книги. Инкунабулы, как назвал ее Карл. Наверное, она отлетела, когда Ирвинг открыл книгу. А он и не заметил этого из-за накатившей дурноты.
Ирвинг выбежал в коридор и столкнулся с Брюн. Жена брата стояла у высокого, во всю стену окна и любовалась видом на ночной лес.
- Ты не видела Карла? - спросил Ирвинг.
Брюн молча ткнула рукой в стекло. Ирвинг услышал рёв мотора. Карл отъезжал от жилища Тачстоуна.
- Что-то случилось? - спросила она.
- Я подарил ему старинную книгу, а застёжку от нее забыл отдать, - сокрушенно произнес Ирвинг.
- Какая интересная книга - на застежках, - заметила Брюн. - Ну, гнаться за Карлом, чтобы отдать ее, уже не стоит. Заглянешь к нему завтра утром, когда поедешь в Боровичи. Сделаешь крюк, так не пешком же.
- Да, ты пожалуй права, - согласился Ирвинг. - Я так и поступлю.
Брюн улыбнулась:
- А сейчас пора спать. Тебе завтра предстоит длинная дорога. Принести тебе чашку горячего шоколада? Выпить перед сном, успокоиться?
- О, вот это сейчас будет в самый раз, - улыбнулся в ответ Ирвинг.
Теплая, уютная Брюн, немного смешная и добрая, относилась к нему почти что с материнской заботой. Хотя по возрасту он годился ей, скорее, в младшие братья. Ирвинг очень любил и уважал ее. Брюн казалась ему воплощением женственности. Ирвинг немного завидовал Лоту.
Брюн направилась в кухню. Ирвинг вернулся в комнату.
"Действительно, отдам завтра", решил Ирвинг и засунул застежку в карман своих черных джинсов.
Но завтра он ее не отдал. Ирвинг проспал. Брат одолжил ему флаер. Зарядка батареи обходилась недешево, но Лот мог себе это позволить. Ирвинг вскочил во флаер и вылетел из Новгорода в спешке, позабыв обо всем. Кованая застежка старинной инкунабулы умчалась в Боровичи вместе с ним.
Она была очень удобной овальной формы и совершенно не чувствовалась в кармане черных джинсов.
Давным-давно, еще при царском режиме, на истоке Волхва хотели построить железнодорожный мост. Однако дело ограничилось возведением пяти массивных опор из каменных блоков - "быков". Еще успели сделать насыпь для дороги по обоим берегам реки. Коммунисты, владевшие этой землей после Романовых, сделали дорогу, идущую по левому берегу. Одним из развлечений новгородской молодежи в демократической России было забираться на того "быка", что стоял на суше.
Федор Суетин, фактически владевший Новгородской областью с 2028 по 2053 год, построил замок на быках, или, как его скоро стали называть в городе - замок Быка. Здание явилось результатом изящного технологического решения. Его автором был один из последних профессиональных мостостроителей - Денис Щемелинин. Так же замок Быка стал последним заказом, который Щемелинин выполнил в России. Следующим его детищем был печально известный Поющий мост через Персидский залив, построенный по заказу США. Поющий мост соединил север ОАЭ и иранский город Бендер-Аббас, стоящий на берегу Ормузского пролива. Мост был уничтожен телкхассцами при налете в 2048 году.
Старые опоры на истоке Волхова, порядком подмытые водой и подточенные весенним льдом, укрепили и добавили несколько новых. Ширина реки в этом месте равнялась двумстам девяноста двум метрам. Пяти опор хватило бы, чтобы выдержать вес железнодорожных путей и паровозиков начала прошлого века. Но для замка это было маловато. Затем на опоры моста дополнительно установили тавровые железобетонные, предварительно напряженные балки и объединили их между собой, тем самым создав прочное основание будущего замка. Сам мост состоял из ажурных металлических ферм. В самом высоком месте они достигали десяти метров (считая от верхней точки старинных опор). Строитель придал им стрельчатую форму. Когда скелет будущего замка еще был обнажен, было совершенно очевидно, что любимым мостом Щемелинина был мост Дружбы, что соединяет Китай и Северную Корею. На металлические ребра нарастили мясо пенобетона. Сверху настелили крышу, и получилось вполне пригодное для жизни здание.