Я с сомнением посмотрела на жилистую руку, но потом все-таки протянула свою и осторожно пожала. Причем, тут обычай был несколько иным: жали не кисть, а предплечье, обхватывая его всей ладонью так, чтобы пальцы сходились за тыльной стороне. Этакий непродолжительный захват, по которому, как и при обычном рукопожатии, можно сразу оценить возможности собеседника. И в плане физической силы в целом, и в плане крепости самой руки.
У Дея рука оказалась более чем крепкой - мое предплечье словно в капкане побывало. Хорошо, что оно давно уже не походило на вязкий кисель и, хоть и было в полтора раза тоньше, все же имело достойную жесткость, чтобы не вызвать у рейзера снисходительной усмешки. Впрочем, Дей, если и почувствовал, что под наручами меня гораздо меньше, чем казалось снаружи, виду не подал. Осторожно сжал пальцы, на мгновение задержал, как и положено, а потом быстро отпустил.
Однако вот что странно: стоило мне коснуться его предплечья, как смирно сидевший дотоле перстень со змеем неожиданно шевельнулся. А потом выстрелил из глаз двумя тонкими рубиновыми лучами, недвусмысленно скрестившихся на груди удивленно отпрянувшего парня, как самый настоящий лазерный прицел.
- Ого, - уважительно присвистнул рейзер, когда я в немом изумлении взглянула на свою руку. - Забавная у тебя вещица. Давно таких не встречал.
Я же молча уставилась на его грудь, радуясь тому, что за маской хотя бы не видно моего ошарашенного лица. Ничего себе новости! Глаза у змея действительно горели, как адово пламя, обвиняюще указывая на Дея, как будто он и не человек вовсе, а гнусная Тварь.
- Почуял, - с ноткой восхищения отозвался на мой подозрительный взгляд рейзер, а потом распахнул ворот куртки и указал на висящий на шнурке длинный желтый клык. - Мы с парнями эту гадину три года тому завалили, а все равно почуял. Завидую тебе, Фантом. Честное слово. И вот теперь охотно верю, что ты трижды вернулся с Южной без единой царапины.
Я как можно небрежнее кивнула, а сама, тем временем, лихорадочно соображала, чем могло для меня обернуться приобретение этого милого перстенька. Получалось, что только плюсами: видимо, змей реагировал на нежить. Причем, в любом виде, даже на мертвую. Следовательно, в Хароне мог сослужить для меня огромную службу, являясь одновременно и проводником, и сигнальным маяком, и пожарной сиреной, если Тварь решит подкрасться незамеченной. Это лучше, чем датчик движения! Лучше любой сигнализации! Лучше, чем моя холодеющая ладонь, потому что, в отличие от нее, перстень еще и указывал точное направление! Бли-и-ин... да мне теперь в разы будет проще Тварей искать! Только ручку поднял, и вот оно! Готов свежий след!
"Тебе повезло, - нейтральным тоном заметили Тени. - Такие вещицы действительно встречаются редко".
"Я уже поняла", - оторопело кивнула я, но потом вспомнила о Дее и отняла ладонь от его когтя, с удивлением проследив, как перстень мгновенно угас.
- Может, пойдем посидим где-нибудь? - неожиданно предложил рейзер, заставив меня озадаченно поднять глаза. - Я сейчас сдам Фаэсу вчерашний улов и перекусим? Есть хочу, уже сил нет. Но я недолго. Заодно, и расскажешь, откуда ты у нас взялся.
- Нет, у меня еще дела.
- Дела?! Ты что... - у Дея ошарашено вытянулось лицо. - Снова в рейд собрался?!!
- Нет. Просто дела. Но срочные, - я покачала головой, давая понять, что еще не сошла с ума, чтобы каждый день прогуливаться по Харону, и, скупо попрощавшись с говорливым рейзеров, поспешила отойти к Лину.
Некогда мне с ним сидеть. И некогда эль попивать в свое удовольствие - до вечера надо бы разобраться с доспехами и выяснить, когда я смогу рассчитывать на обнову.
Я привычным движением запрыгнула на спину шейри и решительно велела:
"В Кичру, Лин. До вечера надо найти кузнеца".
-Глава 10-
Как выяснилось, разыскать известного мастера оказалось нетрудно - о нем в Фарлионе почти всякий, но хоть что-то слышал. Гораздо труднее было не послать его лесом, когда, едва услышав о Фаэсе, он обложил меня длинной непечатной тирадой.
- Фаэс?!! Этот седой ублюдок?! Да чтоб его... поимела! Чтоб у него... отвалился! Что вместо него... вырос! П...к! М...к!! Зае...нь косорукий!! Да чтоб я еще раз с этим... связался?! Да пошел он в...! Да пусть бы его посадили на...! Да чтоб три дня подряд у него не вставал... а потом сломался от напора!! С... потрох! Выкормыш потасканной рирзы и драного на конюшне кахгара! П...ш! М...кер! П...еб хромой!!..
И вот так примерно минуты две.
К концу прочувствованного монолога я даже успела прийти в себя и невольно заслушалась. А потом и уши навострила, поняв, что уважаемый кузнец не обо мне и явно щеголяет неизвестными словечками.
Кстати, на прославленного мастера он был совсем не похож. Очень низенький, плюгавенький, какой-то весь худой и усохший. Кожа желтоватая, сухая и морщинистая. Лицо сморщенное, как печеное яблоко. Глаза черные, брови мохнатые, глотка луженая, зубы через один выбиты... а вот руки и правда - рабочие. Сухие, без единой капли лишнего жира, жилистые, ладони широкие, как лопаты, что на таком тщедушном тельце смотрелось крайне странно, а кожа (издалека видно) крепкая и закостенелая, как копыто у старого коня. Короче, странный это был тип. Нескладный, шумный и явно взрывоопасный. Если бы не предупредил Фаэс, никогда бы не подумала, что он и есть тот, кто мне нужен.
- Ну? Че надо? - неприязненно уставился на меня господин Горлопан, когда запас неприличных слов у него, наконец, закончился.
Я ощутила себя под прицелом лазерной винтовки и едва не смешалась, когда увидела, как в глубине черных глаз мастера вспыхнули недобрые желтоватые огоньки. Блин. Да он что... нечеловек, что ли? Твою... а кто тогда? И как стало возможным, что он живет среди людей?
- Че, кварта первый раз видишь? - насмешливо осведомился кузнец, заставив меня сильно вздрогнуть.
Ну вот. Так и знала, что, кроме эаров и хвардов, тут хватает и других нелюдей.
- Вообще-то... да. Извините, мастер, что так неприлично таращусь, но я действительно в первый раз. Удивили вы меня, нечего сказать. А Фаэс... чуму на его голову!.. даже не предупредил.
Упоминание об эрдале вызвало на нескладном лице кузнеца злую гримасу.
- Скажи ему, что яйца оторву, если вздумает еще раз ко мне сунуться без приглашения!
- Непременно, - охотно кивнула я, раздраженно подумав, что этот гад мог бы хоть намекнуть. - Даже дважды передам. Второй раз - от себя лично.
Господин Дарн неожиданно хмыкнул и оглядел меня уже не так злобно.
- Ладно, тебе чего надо-то?
- Работу привез. Возьметесь?
- Что за работа? - прищурился кварт. Блин, ну и названия у них. Гоблин... вот как есть, а он - гоблин. Только кожа не зеленая, а желтая, да и росточком его Аллар не обидел - если подпрыгнет, то и выше меня станет. А так - до подбородка только дотянется, хотя, начитавшись книжек, я раньше искренне верила, что лишь до пупка и сподобится.
Однако, не смотря ни на что, Горлопан мне понравился. Где-то внутри понравился, несмотря на склочный характер, крутой нрав и отталкивающую внешность. Было в нем что-то такое... искреннее. Какая-то скрытая гордость и тщательно укрытое за маской злого карлика достоинство. Слава лучшего мастера этих мест, овевающая его подобно белому плащу. Так что я не стала мудрить и разводить политеса (на Во-Алларе, я уже поняла, это было не принято) и без обиняков взгромоздила на стол, за которым он встречал посетителей в соседней с кузницей будке, свою недавнюю добычу.
Мастер с ленцой потянул за край мешковины, всем видом показывая, что ему ни капли неинтересно, а смотрит лишь потому, что вроде как клиента с порога не пошлешь. Однако когда под бьющим из крохотного оконца под потолком светом на столе скромно сверкнула адароновая чешуя, мгновенно переменился в лице и растеряно коснулся края кольчуги.
- Аллар Лучезарный... да я, похоже, сплю?!
- Увы, - нервно усмехнулась я. - Боюсь, что нет. И боюсь, что работа вас ждет серьезная. Если, конечно, вы за нее возьметесь.
Кузнец, явно не услышав, осторожно вынул из мешка запыленный доспех, бережно расправил, пробежавшись узловатыми пальцами по чешуйкам, как по бальному платью. Затем погладил искусно сделанный ворот, легонько коснулся истершихся от времени ремней. Провел кончиком пальца по ровному, ничуть не поржавевшему краю, стирая с него остатки земли, которые я не заметила. Затем так же бережно вынул шлем, поставил рядом, любовно протерев рукавом. Тоже осмотрел подгнивший ремень, тонко зазвенел длинной бармицей, осторожно ее разгладив. Затем потянулся за наручами, внимательно ощупал. Затем за наголенниками. Наконец, разложил бесценный доспех полностью и поднял на меня совсем другой взгляд.
- Почему он в таком виде?
- Долго в земле лежал, - честно ответила я. - Ухода никакого, вот и попортился. Хорошо, не успел серьезно пострадать. Я для того и принес, чтобы привести в порядок.
Карлик сузил глаза.
- Этому металлу цены нет, рейзер.
- Да. Я знаю.
- Где достал? Или, вернее сказать, у кого добыл?
Я пожала плечами.
- У Твари. Была тут у вас такая. Фаэс на нее долго зуб имел, да все прижучить не мог.
- Вот как? А ты, выходил, достал?
- Достал, - согласилась я, чувствуя некую недоговоренность и откровенную настороженность во взгляде кузнеца. - Фаэс потому и велел к вам обратиться, что тут особый мастер нужен.
- Он знает? - быстро спросил господин Дарн, кивнув на доспех.
- Да.
- И все равно отправил ко мне?
- Он сказал: вы - лучший. Сколько хотите за работу?
Кузнец пожевал губами.
- Сто ларов. Золотом. Работы тут на два месяца.
- Двести, - спокойно сказала я. - И вы управитесь за дюжину дней.
От моей наглости господин Дарн чуть не подавился.
- Что?!!
Но я могу его понять: сто ларов - это по местным меркам сумасшедшие деньги. Сто золотых ларов - стоимость отлично оснащенного судна или неслабого каравана, груженого шелками и специями. За то, чтобы подлатать и отчистить кольчугу, да еще заменить ремни, это - непомерно высокая цена. Очень высокая. Но у меня были деньги. И мне была нужна не просто формально выполненная работа: мне требовалось, чтобы доспех подогнали персонально для меня, ушили, ужали, подтянули, где надо. Повторяю: броня из прочного, трудно поддающегося обработке адарона. Именно за это я предлагала такие бешеные деньги. А еще за то, чтобы результаты этой работы не расползлись лишними слухами по всей округе: афишировать наличие у себя такого богатства было определенно глупо.
И кузнец это прекрасно понимал.
Сложность лишь в том, что такие доспехи куются только под одного человека и делаются так, чтобы сидели, как влитые. Адарон - слишком дорогой материал, чтобы разбрасываться им направо и налево. И слишком сложный. Испортить его легко, сделать легким и прочным - еще попробуй. Тут особые руки нужны. И особые знания, которые далеко не каждому даются. Поэтому и брони из адарона делались только на заказ. Индивидуально. Двух одинаковых доспехов просто не существовало в природе. А этот мне достался случайно, с чужого плеча. И, разумеется, при всех своих достоинствах, имел и немало недостатков. Устранить которые я и приехала в эту небольшую деревушку.
Горлопан смерил меня внимательным взглядом, не требуя дополнительных пояснений, поджал губы, покривился при виде моего помятого шлема, а потом сердито сплюнул.
- Ладно, двести. Но времени уйдет не дюжина дней, а почти две.
- Хорошо, - кивнула я. - Меня вполне устраивает.
- А раз устраивает, то чего встал?!!
Я удивленно посмотрела.
- Раздевайся, болван! - рявкнул в своей манере гоблин. - Или думаешь, я без мерки работать буду?!!
Я поджала губы, но послушно стащила с головы шлем, который карлик едва не пихнул ногой в дальний угол, затем расстегнула куртку, стащила через голову поцарапанную последней тиксой кольчугу. Перехватила еще один недовольный взгляд кузнеца, но не смутилась: моя фигура давным давно была затянута в прочный корсет из обернутой несколько раз вокруг тела плотной ткани. Так, чтобы грудь не торчала по-боевому вперед, а была максимально стиснута и не выдавала меня своими округлыми формами. Быть разоблаченной я не боялась. По крайней мере, до тех пор, пока от меня не требовали раздеваться догола. Только слегка напряглась, когда мастер взялся за обмерку, и здорово насторожилась, когда, пощупав мои плечи (ну да, не Геракл я, не Геракл), странно усмехнулся. А потом взглянул на закрытое тканью лицо и как-то по-особому скривил губы.
Спасибо, что хоть ничего не сказал.
- Перемычки на наручах из обычной стали придется делать, - сообщил он, закончив с размерами и избавив меня от необходимости задерживать дыхание. - Ремни тут старой выделки, крепятся так, как уже давно не делают. Лет двадцать им, не меньше, потому-то и прогнили. Наплечники ничего, сойдут, на груди и спине материл сохранен. Но вот те кольца я бы заменил - не подходят под новые ремни. А поскольку лишнего адарона у меня нет, то и... короче, вот так.
"Покажи ему клыки выверны", - неожиданно шепнул изнутри Ас.
Я запоздало вспомнила про целый кулек выдранных у Твари зубов и послушно поставила его перед кузнецом.
- Возможно, с ними будет лучше, уважаемый?
Кузнец недоверчиво поднял лохматые брови, но все же открыл завязки и снова удивился.
- Кхм... да ты полон сюрпризов, гость! Сперва адарон, теперь - это... твои?
- Нет. Выверны.
- Тьфу! Спрашиваю, сам добыл?!
- Конечно, - усмехнулась я. - Кто бы мне их вдруг подарил?
- М-м-м... это гораздо лучше, чем простая сталь. Если истереть и смешать два к одному... нет, лучше три к одному или даже... но две трети точно уйдет. Если не больше. Беру. С остальными что думаешь делать?
Я пожала плечами.
- Пока ничего.
- Продай мне, - хитро прищурившись, предложил господин Дарн. - Десять золотых с работы сниму.
"Соглашайся, - так же тихо посоветовал Ас. - Это - хорошее предложение. Кто знает истинную цену, тот поймет, что это более чем щедро".
Я тут же кивнула.
- Хорошо. Забирайте.
И вот тогда мастер впервые улыбнулся.
- С тобой приятно иметь дело, гость.
- Если еще добуду, возьмете на тех же условиях? - неожиданно спросила я. - Выверн тут много. Зубы даже от одной замучаешься при себе таскать. А вам, наверное, пригодятся?
- А то, - окончательно повеселел мастер. - Каждый зуб по лару идет. А главные и верхние - по три. Так что имей в виду, если вдруг большую забьешь: возьму все. Без торговли. Признаться, нечасто мне такие предложения делают. Совсем... совсем, надо сказать, нечасто.
- Договорились, - повеселела и я. Отлично: теперь, если что, есть кому сбагрить это сокровище. Даже и думать больше не буду. Заодно, поищу-ка больших выверн повнимательнее: такой источник дохода просто грех упускать. Особенно если Лин научится дышать холодом так, чтобы и большую примораживать за один раз. Ух, мы с ним тогда развернемся!
Кузнец снова хитро прищурился.
- Что радуешься? Не хочешь добычу светить?
- Не хочу, - согласилась я, напоследок выкладывая перед ним оба добытых меча, чтобы занялся на досуге. Работы немного: рукояти заново перетянуть, отчистить от грязи и ржи, да наточить заново. Сущие мелочи по сравнению с тем, сколько усилий уйдет на броню. - У каждого свои секреты, а до моих и так много набирается охотников. Поэтому и не хочу.
Мы с пониманием переглянулись, как старые заговорщики, а потом дружно усмехнулись: что и говорить, у нас обоих были собственные тайны. И, разумеется, свои шкурные интересы. В том числе, и от этой сделки. Так что кузнец от нее выиграет едва ли меньше, чем я. А если мы и правда сработаемся на ниве взаимовыгодного сотрудничества, то я уж буду точно знать, куда обращаться.
- На примерку через три дня приедешь, - велел мне мастер на прощание. - Часть сделаю и сразу посмотрим. Если что убавить придется, тут же и убавлю. Заодно, сапоги себе закажи новые - под эти наголенники твои не годятся.
- Спасибо, мастер, - благодарно кивнула я. - Так и сделаю.
- А плату потом отдашь. Когда закончим.
Я снова кивнула и, окончательно успокоившись за судьбу своего сокровища, ушла.
К вечеру мы снова были в Норе. И снова, второй уже раз за последние сутки, удостоились крайне странных взглядов от стражников на воротах. Правда, теперь у нас не пытались перед носом закрыть тяжелые створки, а, вежливо подождав, пропустили внутрь и только потом стали греметь засовами.
Вернувшись в трактир, я опять удивилась: никого, кроме меня, в обеденной зале не было. Уже третий день подряд. А время-то к ночи. Самое то - прийти в приятное место и пропустить кружечку эля за долгим разговором о смысле жизни. Или же обсуждая извечный мужской вопрос: какие девки краше?
- Берон, а почему у тебя опять пусто? - спросила я, едва в зале появился хозяин.
Трактирщик почему-то насупился и, поставив на стол полную до краев миску, поспешно отвернулся.
- Берон, вернись, - в моем голосе (надо же, как быстро) прорезались властные нотки. - Сядь и ответь на мой вопрос.
Он удрученно вздохнул, однако все же послушался и, опустив взгляд, присел на краешек лавки.
- Ну? - нахмурилась я. - Так в чем дело? Я тут уже третий день, но за это время у вас не появилось ни одного постояльца. И желающих попробовать вашу стряпню что-то не больно много. Что не так? Почему твой трактир избегают?
- Так это... не нравится, наверное, что-то, - промямлил Берон.
Я нахмурилась еще сильнее и отодвинула горячую кашу.
- Подробнее. Что, почему и как так вышло, что ты живешь в центре города, а народ твой трактир избегает?
- Домовой у нас шалит, - неохотно признался хозяин. - С год как уже житья не дает. Постояльцев пугает, посуду бьет, еду портит. Как приедет кто, так и начинается. То завоет среди ночи, то одежду погрызет, то одеяло намочит. Пока мы вдвоем, все тихо. Но как только гости... все. Никакого сладу нету.
- А что ж не приструнишь тогда?
- Да как его приструнишь? Он же не живой - дух только. И не нежить, к тому же, так что ни один рейзер не поможет. Да и в наследство он нам достался, от моих отца с матерью, вот и не выгоняю. Но и дела вести не дает. Сам видишь - пусто у нас. Едва ли раз в день кто заглянет.
- Не понял, - озадачилась я. - А почему я до сих пор этого не почувствовал? Почему мне никто оделяло не портил и в суп пока что не наплевал... или же успел?
Берон от моего тяжелого взгляда заерзал и принялся нервно комкать фартук.
- Вы - первый, господин, кого он не тронул. И первый, кто остался у нас больше, чем на один день.
- Кхм... хочешь сказать, что эти три дня у тебя в доме ненормально тихо?
- Да, - беспокойно дернулся хозяин. - Кажется, он вас боится.
- Меня? С чего бы вдруг?
- Не знаю. Но в сарай к вашему коню он тоже боится заходить.
"Лин? - у меня вдруг забрезжила смутная догадка. - Лин, друг мой демонический, а ты, случаем, никого тут не видел? Мелкого такого, вредного и пакостного?"