"Ну, вроде запомнил", - успокоил себя мыслью народный контролер.
Оказались эти люди не военными, однако и не охотниками. Это, конечно, удивило урку-емца, но виду он не подал. Только постарался запомнить получше новое слово "геологи", хотя еще не понял, что оно означает.
- Степ, ставь мяса! - как-то по-дружески отвлек хромой Дуев своего товарища от каких-то мыслей.
Храмов кивнул, взял ведро, вышел из домика и очень скоро вернулся, после чего поставил ведро прямо на печку.
- Ну вот так мы тут и живем… - развел руками Калачев.
Урку-емец привстал и посмотрел на черные куски мяса в ведре.
"Медведь?" - с подозрением подумал он и снова опустился на ящик.
- И давно вы здесь? - спросил Добрынин начальника геологической экспедиции.
- Да уже годика два должно быть, - ответил тот. - Вот ждем, как к нам железную дорогу построят, тогда уже и уедем.
- А-а, - промычал Добрынин. - Это хорошо. Из Москвы строят?
- Нет, тут поближе, из Томска, наверное…
- Томск? - переспросил народный контролер. Такого города он не знал.
- Да, это тысяч восемь верст отсюдапояснил начальник экспедиции.
- Ну, а чем вы здесь занимаетесь? - задал давно вертевшийся на языке вопрос народный контролер.
Мужики переглянулись и с некоторой опаской, по-новому глянули на Добрынина.
- Это ведь гостайна, - как бы извиняясь произнес Калачев. - Нельзя говорить.
- Ну, а в Кремлей-то об этом знают? - поинтересовался народный контролер.
- Конечно, знают! - подтвердил начальник геологов.
- Ну ладно, - не удовлетворив свой интерес, Добрынин вздохнул.
- К столу, робяты, будемо есть! - веселым голосом позвал Горошко. - Хто сегодня на раздаче?
- Да ты ж сам! - сказал ему Храмов. - Шо, забыл?!
- А, ну раз так! - и Горошко полез под лежанку, вытащил стопку жестяных мисок и ложки, расставил их на двух больших ящиках, заменявших стол, потом наклонился над ведром с мясом, понюхал исходящий пар, пожевал губами, принимая должное решение, и сказал:
- Готово!
Мясо порезали двумя длинными ножами на куски, и каждому досталось довольно много.
- Соль! - сказал Калачев, недовольно глядя на стол.
- А, забув! - Горошко снова нагнулся к лежанке и достал оттуда жестянку с солью. - О, вот она!
Добрынин держал в руках ложку и думал - как же ею есть мясо?
Наконец он поймал взгляд начальника и робко спросил:
- А вилки нет?
Калачев отрицательно помотал головой.
- Вилка хороша при ненужном обилии пищи, а у нас этого нет, - сказал он. - А вообще мы мясо руками едим, а ложка только для соли.
Подождав, пока мясо поостынет, народный контролер взял кусок в руку, откусил немного и принялся его разжевывать, что оказалось не таким уж легким делом.
- Это медведь? - спросил, держа в руке кусок мяса, но еще не приступив к его поеданию, Дмитрий Ваплахов.
- Нет, - жуя, кратко ответил Горошко.
Ели долго и при этом молчали.
Все больше вопросов возникало у Добрынина. Болели от непривычного напряжения десна и зубы. И становилось жарко, из-за чего народный контролер, опустив недоеденный кусок мяса в миску, встал и снял с себя кожух - теперь он стал ненужным.
Когда доели вареное мясо, вместо чая, к удивлению Добрынина, пили мясной отвар, добавив в него соли. Выпил и он предложенную кружку, и вроде даже понравился ему этот отвар. И десны сразу болеть перестали.
- Ну вот, - протянул, упершись локтями в ящик-стол, начальник экспедиции.
- А вы так и не сказали, куда едете?
- Вообще-то мне в Москву надо бы… - не совсем уверенно произнес Добрынин. - Доложить об одном деле… Я ведь - народный контролер…
Последняя фразавызвала в домике тишину, в которой глаза всех четырех геологов уперлись в сказавшего с новым уважением.
- А как же вы до Москвы? - после паузы спросил Калачев.
- Может, с этим поездом, что к вам идет? - предположил контролер.
- Ну, пока железную проложат, может и год, и два пройти, - сказал на это геолог Храмов.
- А военные здесь рядом есть? - спросил урку-емец.
- Рядом нет, - замотал головой Горошко. - Но связь с ними по рации имеем!
Добрынин задумался. В домике было тихо. И даже в раскаленной печке не слышалось шума огня.
- А мы тут по дороге трех военных похоронили! - сказал вдруг народный контролер.
Геологи проявили интерес к услышанному, и рассказал им Добрынин подробно о происшедшем.
- Надо радировать военным, - сказал Калачев, глядя в упор на Горошко. - Давай, радист, связывайся!
Горошко взял ящичек, на котором сидел за столом, оттащил его к радиостанции и там же на нем устроился. Закрутил какие-то ручки, надел на голову наушники и тут же поднял вверх указательный палец правой руки - чтоб не шумели за спиной.
Потом правая рука его опустилась на клавишу-кнопку, и зазвенел в домике прерывистый писк морзянки.
Через некоторое время Горошко схватил лежащий рядом карандаш и стал записывать точки и черточки в специальной тетради. Вскоре он отвлекся, обернулся и спросил у народного контролера:
- А как ваша фамилия будет, чтоб в Москву передать?
- Добрынин.
Радист кивнул, и снова запипикала морзянка. Наконец Горошко снял наушники, вздохнул тяжело, прогоняя напряжение, и медленно развернулся, оставшись сидеть на ящике, только теперь уже спиной к радиостанции.
- Ну что там? - спросил Калачев.
- Передал все. Про военных и танк они не знают. Не их это танк. Ихний танк, говорят, на месте уже год, потому что поломан. А вообще у них все в порядке, только попросили ваши документы проверить!
Последние слова сопроводил Горошко переводом взгляда на Добрынина, отчего народному контролеру стало обидно - что же это, считанные люди в этой глуши живут, и то такое недоверие!
Достал свой мандат из кармана гимнастерки, протянул его радисту и сказал урку-емцу, чтоб тот свой тоже показал.
- Давайте я посмотрю! - предложил начальник экспедиции, протягивая длинную сильную руку.
Прочитав внимательно оба мандата, он сжал губы, возвратил документы и както странно покачал головой.
- Мне что, мне приказали вот, я поэтому и проверил!.. - заговорил он, и в голосе прозвучало, видимо, несвойственное Калачеву смущение. - Это вам товарищ Тверин мандаты подписывал? Вы его знаете?
- Друзья мы с ним, - признался Добрынин, понимая, что все в порядке. - Когда я в Москву приезжаю, то вместе в Кремле чай пьем.
- Да, я еще спросил про транспорт, - встрял, чтобы договорить, радист Горошко. - Самолета у них нет, и, говорят, до поезда отсюда никак не добраться…
- Та чего, - вдруг махнул рукой хромой Дуев. - Поживите здесь, скоро уж железку проведут, может, через месяц, может, через два, ведь так тебе, Ваня, сказали?
Калачев кивнул.
- Ну месяц-два… можно… - подумал вслух народный контролер. - Только у вас на собачек мяса хватит? Все четверо как-то странно улыбнулись.
- У нас тут кроме мяса и соли вообще никакой еды нет, - признался начальник экспедиции. - Но зато мяса - на полстраны хватит!
- Ваня, может, угостим-то гостей? - недвусмысленно предложил своему начальнику хромой Дуев, проведя рукой по лысине. - Чего уж, ведь месяц-два с нами жить будут, свои ж, русские!
Ваплахов хотел было возразить, что не русский он, а урку-емец, и даже думал было произнести это слово с гордостью, но все-таки промолчал. Не решился отвлечь их на ненужный разговор. А тут ожидалось какое-то "согревание" как выражался знакомый прапорщик в части полковника Иващукина. И хоть было Дмитрию не холодно, но от такого "согревания" он не отказался бы.
- Ну что ж, я и сам думал… - признался Калачев. - Просто было как-то неудобно предложить, ведь товарищ Добрынин - народный контролер…
- Да что там, - теперь уже махнул рукой народный контролер. - Что мы, не люди?..
Храмов из-под своей лежанки достал большую, литров на шесть, кастрюлю с крышкой и осторожно поставил ее на стол-ящик.
Он снял крышку - и тут же завитал по комнате запах странный, кисловатогорький. Видимо, из-за излишне разогретой печки содержимое кастрюли стало испаряться.
- Из мяса гоним, - объяснил радист Горошко. - Больше нема из чего. Но получается. Вкус, конешно, такой… не совсем.
Храмов наполнил кружки.
- Давайте за нашу Родину! - предложил начальник экспедиции. - Все-таки если б не она… если б революции октябрьской не было - ходил бы я - как и отец мой, и дед мой - в батраках!..
Мясной самогон был тепловат. Но пился легко, и уже пошло его приятное тепло в ноги. Ваплахов сразу покраснел, заулыбался беспричинно. Потом потер ладонью о ладонь и, обратившись к сидящему рядом Дуеву, спросил:
- А что, много русских в таких домиках живет? Дуев задумался, оглядел внутренности вагончика. Потом ответил:
- Много… может, миллион, может, больше. Добрынин почесал затылок, потом свою негустую бороду - хотелось снова спросить Калачева, чем же все-таки их экспедиция занимается; но коли это гостайна… хотя так хочется узнать, так любопытство подпирает…
"Нехорошо как-то, - выпив, думал Калачев. - Не обиделся ли? Что ж это в самом-то деле - русские у русских документы проверяют?! Ну был бы якутом, тогда ясное дело - показывай бумагу, а так…" - А почему домик на ножках? - спросил Дмитрий Ваплахов.
- Чтоб снегом не засыпало. Метет тут у нас часто, так что если б не на столбах, то по крышу бы заметало, а так только по верхнюю ступеньку может…
Ваплахов кивнул и снова подумал: умно-то как придумали!
- Я, может, собачкам мяса отнесу? - спросил Добрынин, глянув на начальника экспедиции.
- Да, там в ведре еще осталось, как раз теплое… - ответил Калачев. - Собачки теплое любят!
Добрынин снова натянул кожух, шапку-ушанку напялил, рукавицы. Взял ведро и вышел из домика.
Лайки лежали себе на снегу спокойно, словно ко всему они были готовы: и к морозу, и к отсутствию пищи.
- Ну вот, я вас сейчас… - улыбнулся, приговаривая, народный контролер. - Мяска…
Сначала скрипнули под его ногами ступеньки деревянного порога, потом снежок.
Присел на корточки перед лайкой - вожаком упряжки.
- Вот кусочек! - положил перед нею на снег не кусочек, а скорее кусок темного, еще теплого мяса.
Лайка оживилась, схватила мясо зубами. Стала жевать.
- У меня тоже собака была, - задумчиво, глядя на жующую лайку, заговорил Добрынин. - Митькой звали. Тоже большой пес, сильный, звонкий. Помер. Теперь осталась жена, дети… Далеко.
Другие лайки, казалось, тоже слушали народного контролера, шевелили ушами, поглядывали то на жующего мясо вожака, то на человека, сидевшего на корточках перед ним.
- А меня сюда вот занесло… - говорил Добрынин и тут же подумал: "А не пьяный ли я случайно, чего это я перед псами говорю?" А потом мысленно махнул рукой и снова, глядя в умные глаза большой сильной лайки, заговорил народный контролер голосом грустным и жалобным: - А жизнь идет… и так хочется много для Родины сделать, а не получается… Потому что Родина очень большая, и вот отсюда сразу не выбраться - только через месяц-два поезд придет, когда рельсы построят… А значит месяц-два я пользу Родине не смогу приносить. А Родина на меня надеется, Родина мне доверяет… Обещали Маняше вместо сдохшего Митьки другого пса … А Митька…
Защипало у Добрынина в глазах из-за появившихся на морозе слез.
- А Митька… - повторил он с грустью. В ведре лежало еще четыре больших куска мяса. Ножа не было, а значит поделить мясо на количество собак народный контролер не мог. Взял и бросил куски так, чтобы упали они каждый между двух лаек. И удивительное дело: не вскочили собаки, не набросились жадно на мясо, не стали из-за него рычать и злиться, а спокойно и даже дружески вгрызались по две собачьи пасти в один кусок, отхватывали, сколько получалось, и жевали, не издавая при этом ни звука.
Тепло мясного самогона, придав терпкую вялость движениям рук и ног, дошло до головы. Но это не помешало Добрынину оценить насколько эти собаки умнее псов из его далекого села, которые тут же устроили бы кровавую потасовку, и в конце концов все мясо досталось бы одной собаке, наверное, Тузу - псу помощника колхозного бригадира Хоменки. Хотя старый был Туз, постарше Митьки. Так что тоже, небось, сдох уже…
- Повыли бы, что ли! - негромко проговорил Добрынин, чувствуя сопротивляемость опьяневшего языка.
Калачев попросил Степу Храмова наполнить кружки еще раз.
- А почему дом длинный, а не круглый? - все еще донимал Дуева вопросами любознательный урку-емец.
- Ты что, не русский что ли? - не выдержал подвыпивший хромой.
- Нет, не русский, - признался Дмитрий и как-то напрягся весь, не зная, чего ему теперь ожидать от собеседника.
- А-а, - удивительно спокойно протянул Дуев. - Чего дом длинный, говоришь? Это ж ведь в общем-то не дом, а вагончик. Понимаешь, как там тебя зовут…
- Дмитрий, - подсказал урку-емец.
- Дмитрий? И не русский? Еврей, что ли?
- Нет…
- Ну ладно, подожди, видишь - пить будем!
- Тебе, Дуев, можно и пропустить! - строго посмотрел на товарища Калачев.
- Кто тебе позволил с помощником народного контролера так разговаривать?!
- А я что? - жалобно встрепенулся Дуев. - Я что? Я вежливо… Пьян, конечно, немного. Но все, эту пропускаю…
Потом Дуев вздохнул тяжело, провел ладонью правой руки по лысине - была у него такая привычка - и снова глянул на урку-емца.
- Да, - заговорил Дуев. - Товарищ Дмитрий, это вагончик, чтоб можно было снизу колеса подставить и перевезти его на другое место… Понимаешь?
Ваплахов кивнул. Вторую кружку он тоже решил пропустить. Остальные выпили. В этот раз без тоста. По причине занятости каждого собственными мыслями.
Храмов думал о поезде, который скоро сюда приедет и заберет их куданибудь, может быть, домой, в Рязань, может, просто в другое, но более теплое место.
Горошко крякнул, выпив мясной самогон одним длинным глотком. И вспомнил почему-то родную станицу Лабинскую, что на северном русском Кавказе.
"Что-то задержался народный контролер, - подумал и заерзал на ящике Калачев. - Еще плохо станет - замерзнет, а меня за это!.." Начальник экспедиции встал, подошел к единственному окошку, выходившему как раз "во двор" вагончика. Но замутненное морозом стекло преградило путь взгляду Калачева. Тогда он сожалеюще щелкнул языком и нехотя посмотрел на дверь - выходить сейчас из этого теплого уюта на мороз желания не было.
- А чем печку топите? - спрашивал Ваплахов.
- Химией топим, - терпеливо отвечал Дуев, уже чувствовавший приближение головной боли.
- Чем? - не понял урку-емец.
- Это трудно объяснить, - покачал головой хромой. - Короче, без дров топится: берутся два химических вещества, смешиваются, и из-за этого возникает огромной силы тепло. Понятно?
Дмитрий отрицательно замотал головой.
- Знаешь, товарищ Дмитрий, - Дуев даже улыбнулся. - Давай я твоему начальнику расскажу, а он тебе потом объяснит. Понимаешь, у меня чего-то голова болит…
- Хорошо, - согласился Ваплахов.
На "дворе" тем временем возник какой-то протяжный звук, донесшийся сквозь стены и до обитателей вагончика. Калачев встревоженно посмотрел на дверь. Остальные тоже замерли, прислушиваясь. Звук был знакомым, но давно забытым. Каким-то не местным он был. Но, конечно, это был русский звук, и защемило у каждого, кроме урку-емца, в груди, не по себе стало каждому. Калачев не выдержал, набросил свой олений тулуп и, приоткрыв дверь, выглянул.
И увидел, впервые в своей жизни увидел воющих лаек, а перед ними - сидящего на снегу народного контролера, всем своим видом выражавшего и большую тоску по прошлому, и какое-то непонятное счастье.
"Лайки, и воют?" - мысленно задался вопросом начальник экспедиции.
Выйдя на деревянный порог, он прикрыл за собой дверь, чтобы не уходило из вагончика тепло. Спустился к саням, присел на корточки рядом с Добрыниным.
- Первый раз слышу вой лаек на Севере! - признался он народному контролеру. - Людей воющих слыхал.
Какая-то странная догадка промелькнула в голове у Калачева. Догадка о том, что как-то связан вой лаек с присутствием тут народного контролера. Но как связан? И вообще, что это за глупые мысли? Тряхнул Калачев головою и снова посмотрел на народного контролера.
- У меня Митька был, - заговорил, не сводя глаз с воющих собачек, Добрынин. - Пес мой. Недавно сдох. Мы как раз с товарищем Твериным в Кремле чай пили, и тогда мне он сообщает: "У твоих дома все хорошо, только пес сдох…" Сказал, что приказал нового доставить моей жене… А что это значит?
Калачев, почувствовав приятно тоскливую нотку момента, пожал плечами.
- Это значит, что если я приеду домой - этот пес меня во двор не пустит! - проговорил негромко Добрынин.
А собаки выли, одна другую подхватывая. Но все-таки вой этот был слабоватым. Чем-то отличался он от воя русских собак.
И Калачев задумался об этом, глянул в небо. И тут же все понял - небо здесь было низким, белым, одноцветным, и ничего на нем не было - ни луны, ни звезд. Хотя на этом небе он действительно не видел упомянутых светил. О причине этого он не думал, но, конечно, происходило так из-за мороза. А раз не было луны, то и собакам, вообще-то, не на что было по-настоящему выть. Хотя опять же, не на что, а они ведь сейчас воют!
Добрынин немного успокоился, пришел в себя. Посмотрел и на сидящего рядом на корточках Калачева.
Снова захотелось задать вопрос, ответ на который являлся государственной тайной. Но сдержался Добрынин. Да и не было у него уверенности, что язык сможет правильно проговорить все слова.
А Калачева тем временем охватил внутренний холод, и чувствовал он себя прескверно, хотя мороз был тут ни при чем. Знал начальник экспедиции, что большая вина на нем лежит и что совсем скоро отвечать ему придется по всей строгости большевистского закона. Уже несколько месяцев отмахивался он от неприятных мыслей, но теперь, когда волею случая оказался рядом народный контролер Советской страны, нестерпимо тяжело стало Калачеву. Понимал он, что прощения ему не будет, но все равно хотелось хоть чуточку облегчить свою совесть. И решил он признаться в содеянном товарищу Добрынину. Кто знает: может, и действительно не только полегчает от этого, но и какое послабление в будущем наказании наступит?
Покосился Калачев на народного контролера.
А тот смотрел себе грустным взглядом на воющих собачек и время от времени покачивал головою.
- Товарищ Добрынин, - заговорил наконец начальник экспедиции. - Хочу признаться вам… нехорошее тут дело…
И тут смелость и решительность покинули Калачева.
А Добрынин уже повернулся и смотрел ему в глаза совсем не пьяным, а очень даже серьезным взглядом, и видно было, что готов он выслушать Калачева до конца.
И показалось даже, что собаки потише завывать стали, и их не очень-то дружный хор стал распадаться и растворяться в побеждающей любые звуки тишине.
- Я Москву обманул! - выпалил одним духом начальник экспедиции.
Рот Добрынина приоткрылся. Недоумение и удивление слились в одно выражение взгляда, и уперся этот взгляд прямо в Калачева, пронизывая его насквозь.
Хмель стал уходить из тела и головы народного контролера.
- Как же это? - спросил он. - Как это ты смог, товарищ Калачев, Москву обмануть?