Глава 11
Вечером над новопалестинским холмом снова жужжали самолеты, пролетая высоко, большими стаями, направляясь вслед за уходящим солнцем. Первое время все жители задирали головы вверх, в удивлении провожая взглядами этих невиданных здесь прежде железных птиц с красными звездами на крыльях. Но на третий день интерес к пролетавшим самолетам пропал и особого внимания на них больше не обращали.
Жизнь продолжалась, поля вокруг Новых Палестин зеленели. Текла спокойно речка, на берегу которой дымила ежедневно своей трубой коптильня Захара, где, кроме самого коптильщика, жил теперь и однорукий Петр. Захар выходил его да так и оставил у себя, и теперь этот малорослый мужичок, весь исполненный благодарности и любви к Захару, всячески пытался помогать ему и быть полезным, хватаясь за любое дело, для исполнения какого одной правой руки было достаточно. Благо, таких дел в коптильне хватало, и Захар быстро ощутил, как с появлением помощника заспорилась его работа.
Теперь они вдвоем за несколько минут могли еще в горячей коптильной камере печки поснимать уже закопченное мясо и навесить на чугунные крючья свежее. А по вечерам сидели они за деревянным столом у окна и пили всякие отвары, наслаждаясь иногда больше обоюдным молчанием, чем малозначительными разговорами.
В домике всегда было тепло и сухо, и пахло всегда удивительно приятно и аппетитно, не говоря уже о том, что ели они отдельно от коммуны и никаких упреков за это не имели.
Перед сном Петр обычно выходил к речке ополоснуться. Однажды, когда затихли уже самолеты, выйдя на берег, Петр услышал голоса и притаился. Был он мужичком стеснительным и избегал всяких ненужных встреч с людьми, особенно после того, как вместо руки заимел длинный, но бесполезный обрубок.
Притаился он, присел на траву у воды и, когда глаза чуть привыкли к еще не совсем загустевшей темноте, рассмотрел в речке двух купающихся - были это горбун-счетовод и его жена, приятная круглолицая баба. Разговора у них меж собой не было, а только ахи, охи и покряхтывания. И вдруг счетовод спросил: "Слышь, а Василек там не простудится?" "А чего, - ответила жена, - тепло ведь, и ветра нет".
"Подожду, пока уйдут, а потом уже и сам окунусь", - решил Петр и лег на спину, чтобы в звезды заглянуть, но тут голова его на что-то мягкое опустилась, и тотчас точно в самое его ухо детский плач-крик ворвался. Вскочил он на ноги с испугу.
- Иди, - донесся голос счетовода. - Слышь, проснулся!
Петр, не оглянувшись на проснувшегося малыша, на цыпочках вернулся в домик-коптильню - только дверь скрипнула, когда он вошел.
Захар уже лежал на своей лавке, накрывшись длинным куском полотна, принесенным ему в уплату кем-то из ближнего колхоза.
- Ну, искупался? - спросил он.
- Нет, - ответил Петр. - Там люди…
- Тогда спи…
Петр лег на свою лавку, стоявшую под другой стеной. Лег на спину. Задумался. Вспомнил Глашу, бросившую его сразу же после суда и ни разу с тех пор им не интересовавшуюся. Видел он ее пару раз за последнее время, и то издалека. Ходила она беременной, и от этого стало Петру на душе грустно - родится ведь какой-нибудь ребенок, а люди ему скажут потом, что отец у него вор был… А какой он вор9 Ему просто курить хотелось…
Размышления Петра нарушил стук в двери. Он приподнялся на локтях.
- Открой, - хрипло сказал Захар. - За закуской, наверно, пришли. Дашь им кролика перекоптившегося, что в кладовке сразу за дверью висит, им-то все равно…
- Сейчас! - сказал Петр, увидев две человеческие фигуры в темном проеме.
Нашел кролика, вернулся к дверям, протянул пришедшим.
- Да нет, мы так просто… - прозвучал голос счетовода. - Мы поговорить…
Захар, услышав это, сел на лавке, удивленно глядя в сторону дверей.
- Там ветер, так думал, что лучше горбунка в тепло пока… - добавил счетовод.
Петр посторонился, и гости вошли.
Захар зажег керосин в лампе, снова подцепил ее к потолку над столом.
Все расселись. Жена счетовода держала малыша на руках, но когда села - опустила его на колени.
- Мы купались тут… - сказал счетовод. - Вот решили зайти, а то еще никогда не заходили…
Захар молча встал из-за стола, сходил в кладовую и принес оттуда накромсанный окорок. Положил на стол.
- Хлеба вот нет, - сказал с сожалением.
- А, ничего! - махнул рукой счетовод, принюхиваясь к окороку.
- Ешьте-ешьте! - сказал Захар.
Пожевали мяса, жена счетовода даже спящему Васильку пыталась кусочек в рот положить.
Потом Захар поставил медный чайник малинового отвара на печку подогреться.
Разговорились потихоньку.
- Ты там не очень обиду держишь? - спросил осторожно счетовод у Петра.
- Нет,сказал Петр.
- Вот подождал бы чуть до будущего, все б хорошо вышло, - говорил горбун.
- Ведь в будущем у всех все будет и воровать никакого смысла, ведь все равно что у себя красть, понимаешь… А там, в будущем, и книжек у каждого будет на самокрутки сколько хочешь и даже больше, чтоб можно было их на что-нибудь менять, понимаешь?..
Петр кивнул. Обиды он действительно не держал, не в его характере это было. О руке потерянной жалел, но знал, ; что сам в случившемся виноват, а потому и не роптал.
Потом заговорили о звездах. Счетовод высказал свои сокровенные мысли.
- Да, - согласился с ним Захар. - Я сам видал, как они сюда падают. Видно, хочется им сюда, звездам этим…
- Видно, хочется, - повторил, кивая головой, счетовод. - Может, плохо им там? Чего б еще они прыгали с неба?!
Отвар из листьев дикой малины приятно подслащивал язык.
Захар нарезал еще копченой свинины. Проснулся и поплакал немного ребенок.
Баба успокоила горбунка, и он снова засопел мирно, окунувшись в свои детские сны.
- Я вот думаю, что мы тоже, если с неба посмотреть, светимся, - продолжал счетовод. - Пока живем - светимся, а как помрем - тухнем… Ну, как и они… Ведь мы тоже сюда сперва как бы сбежали, а по дороге, помните, поубивало скольких камнями… А?
Захар молча кивнул, припоминая ту страшную ночь.
- Ты малыша вон в полотно укутай да на лавку положи, - сказал бабе коптильщик, отвлекшись от тяжелых воспоминаний. - Пускай руки отдохнут…
Сидели они так до утра, и не возникало у них ни малейшего желания спать. Разговор, и отвар, и окорок - все было приятным, и, ощущая эту приятность, прониклись сидевшие за столом люди теплотой и интересом друг к другу. И разошлись только под утро, когда расползлась ночная темнота по невидимым закоулкам. Вышел Петр проводить счетовода с его женой и ребенком. Капли росы на траве блестели, а над речкой, словно отражение ее русла, висела, колыхаясь, тропинка тумана.
Провел Петр гостей к подножию холма и там простился с ними.
Пожал счетовод Петру руку и потопал вверх. За ним следом - жена его с ребенком на руках.
Петр постоял немного и назад пошел.
А счетовод, уже ощущая на плечах тяжесть бессонной ночи, шел и думал. Думал о том, что если б тогда не пожалел он Петра, то пришлось бы ему в это утро на прощанье левую руку жать. А как ее жать-то?
И, размышляя об этом, покрутил счетовод ладонями перед собой, пытаясь вообразить себе такое рукопожатие.
Глава 12
Уже начали иссякать сигнальные ракеты, а был их целый ящик, когда Храмов неожиданно, после очередного выстрела в небо, вбежал в вагончик и закричал радостно:
- Они рядом! Там ракета была! Они совсем рядом!
- Какого цвета ракета? - спросил Калачев.
- Зеленая! - выпалил Храмов.
- А ты какую пустил? - поинтересовался Дуев.
- Красную!
- Хорошо, - довольно произнес-выдохнул народный контролер. - Хорошо, что красной их встретили! Очень хорошо.
Порадовавшись, собрались все, оделись в тулупы и кожухи. Шапки напялили, рукавицы. И вышли.
Собаки, увидев так много людей, выходящих из вагончика, заволновались. Вскочили, замахали хвостами.
Спустившись с порога, остановились шестеро мужчин. Замерли.
И услышали что-то. Различимы были какие-то еще далекие механические звуки в сером воздухе этого неопределенного заполярного времени суток.
- Слышали? Слышали? - вскинул руку хромой Дуев, желая привлечь к себе внимание. - Слышали? Рельс ложили! Я знаю! Я в детстве слышал, как рельсы ложат!
Добрынин прислушался повнимательней. Шум какой-то присутствовал в воздухе, но разделить его на разные звуки он не смог бы.
Ваплахов кашлянул, и тут же на него глянули с осуждением. Урку-емец тотчас закрыл рот рукавицей и отвернулся.
- Домой скоро поедем! - мечтательно произнес Степа Храмов.
- Холодно… - негромко сказал Калачев.
Добрынин наклонился к ближайшей лайке и погладил ее.
- Вот видишь, - проговорил он негромко, чтобы товарищи его не расслышали.
- Дождались мы! Дождались…
Первым в вагончик возвратился Горошко. За ним потянулись и остальные, а последним Храмов зашел, помедлив на дворе еще немного, то ли мечтая, то ли звуки слушая.
Уже в вагончике Калачев приказал Горошко связаться с Москвою и доложить обо всем.
На кручение ручек и настройку ушло не меньше часа, но наконец связь была установлена и между столицей Советской страны и заброшенной неизвестно где экспедицией протянулась невидимая линия из точек и тире.
И шли они в обоих направлениях. И записывал их в вагончике Юра Горошко, а где-то там в Кремле принимал сообщения безымянный правительственный радист.
- Просят дать состав экспедиции для награждения орденами! - обернувшись, крикнул Горошко Калачеву.
- Ну так давай! Фамилий, что ли, не знаешь?
- Всех давать? - переспросил радист и взглядом покосил на урку-емца.
Калачев понял сомнения Горошки, но оборвал его довольно резко:
- Все шесть фамилий.
Радист передал. Снял наушники.
- Завтра они сами на связь выйдут! - сказал, не оборачиваясь.
На следующий день, а назвать его днем можно было только потому, что все проснулись и встали, а не по природному определению, запищала радиостанция, призывая к себе радиста. Было это как раз после завтрака, от которого последнее время один только урку-емец отказывался.
Подбежал Горошко, схватил наушники, уселся на свой ящик-табурет. В руке - карандаш, перед ним - раскрытая тетрадь. Может, с минуту ждал напряженно, а потом зашуршала бумага под карандашом.
Вроде бы и ясно уже было, о чем сообщат в этот день, но все равно с нетерпением ожидали новостей пятеро мужчин, сидевших в вагончике и следивших за шестым, единственным из них, владевшим таинственным радиоязыком.
- Ну все… - наконец выдохнул он и, оставив наушники на радиостанции, с тетрадью в руках развернулся на своем ящичке и посмотрел на Калачева со сдержанной радостью во взгляде.
- Ну что там, говори! - приказал Калачев.
- Приказ Правительства Союза Советских Социалистических Республик, - начал читать свои точки-тире радист Горошко. - За героизм, связанный с риском для жизни, и за успешное выполнение задания Родины группа геологов в составе четырех человек: Ивана Калачева, Петра Дуева, Юрия Горошко, Степана Храмова, а также группа народных контролеров в составе двух человек: Павла Добрынина и Дмитрия Ваплахова награждаются орденами Ленина. Также каждому присваивается звание "Заслуженный геолог СССР". А кроме этого, группе геологов в составе Ивана Калачева, Петра Дуева и Степана Храмова присуждается Государственная премия первой степени за проведение ряда научных экспериментов с целью выяснения питательных качеств мяса, а также разработки методов сверхдлительного хранения мясных и рыбных продуктов. Москва. Кремль. Товарищ Тверин.
Тут Горошко сделал паузу, во время которой сам еще разок пробежал радиограмму взглядом, уже не совсем радостным.
- Все, что ли? - спросил Дуев.
- Да нет! - ответил Горошко, присматриваясь к радиограмме. - Кажется, тут в одном месте мою фамилию пропустили…
- Потом разберешься, дальше читай?приказал Калачев.
- …Где это… а вот… Личный состав геологической экспедиции после завершения задания поступает в распоряжение заместителя начальника по политчасти поезда рельсоукладчика, тов. Брузе, который передаст товарищу Калачеву пакет с дальнейшими указаниями… Большой привет товарищу Добрынину от товарища Тверина. Мария Игнатьевна согласна назвать сына Григорием. Метрическое свидетельство выдано в торжественной обстановке. Сообщите об окончании прокладывания железнодорожной ветки. Все…
- Ну что, - после несколькоминутной паузы заговорил Калачев. - Поздравляю всех присутствующих… орденоносцев! - тут начальник экспедиции улыбнулся честно и широко и обвел всех взглядом. - А также, конечно, поздравляю вас с присвоением звания "Заслуженный геолог СССР" с вручением соответствующего знака… Хотя я теперь уже дважды Заслуженный геолог… И, конечно, себя, товарища Дуева и товарища Храмова поздравляю с принуждением Государственной премии первой степени…
- А там же мою фамилию пропустили… - сбивчиво и обиженно заговорил Горошко. - Я же член экспедиции с самого начала… и это мясо с самого начала с вами ел…
- Ну, во-первых, товарищ Горошко, мясо ты ел не с самого начала, а только на четвертый день, - обратился к радисту Калачев. - А кроме того, в штате экспедиции ты являешься радистом, а не геологом: Так что никакой обиды у тебя быть не должно! Вот товарищ Добрынин тоже мясо ел, а премии не получил и, я думаю, не обижается! Так ведь, товарищ контролер?
Вопрос застал Добрынина чуточку врасплох. Он-то как раз и думал о том, что рисковали жизнью все вместе, а премию дали только троим. Но были у него и более рассудительные мысли. Все-таки ордена дали всем, и звания присвоили всем. Ну а то, что премию дали только геологам - так ведь и ,мясо это геологи нашли, а не он, Добрынин. И Горошко тоже вряд ли мясо искал…
- Да нет, чего обижаться! - сказал Добрынин подчеркнуто твердым голосом. - Раз так сделали, значит порядок такой, и в этом есть справедливость… Наградили ведь всех по-человечески…
Дальше Добрынин не знал, что говорить. И поэтому замолчал.
Горошко сидел поникший, глядя в пол.
Сразу же разонравился радист Добрынину. "Жадный он!" - понял народный контролер и тут же мысленно похвалил своего помощника Ваплахова, который вообще никогда ни на что не обижался, ничего не требовал и даже сейчас постеснялся выразить свою радость в связи с награждением. Обернулся Добрынин к урку-емцу. Пожал ему руку. "Поздравляю!" - сказал. Видно было, что Ваплахов очень тронут сообщением, да и чутким отношением своего начальника и друзей-геологов. На его бледном лице появилась немного уставшая, нездоровая улыбка. Был он все еще болен, но даже на болезнь свою не жаловался.
Вскоре состоялась долгожданная встреча поезда. Выполз он словно из ниоткуда и последние рельсы доложил на мерзлоту прямо в нескольких метрах от вагончика геологов.
Поезд-рельсоукладчик составлен был из крановой платформы, самого паровоза, двух теплушек и нескольких платформ с готовыми к укладке рельсами. Начальник поезда, товарищ Тауфенбах, был немцем.
Как только прокладка последней дистанции была окончена, он приказал всем собраться в первой теплушке, в которой жило и работало начальство поезда, а также стояла радиостанция. Там накрыли широкий письменный стол. Кружки, соленая рыба, питьевой спирт и прочее появилось там чрезвычайно быстро, можно сказать - на глазах у изумленных заслуженных геологов. Единственным неудобством было то, что за столом приходилось стоять - табуреток не хватало, и для ощущения полного равенства их просто составили в угол теплушки: одну на другую.
Тауфенбах, человек низкорослый и, должно быть, худой, несмотря на удивительно полнившую его кожаную летную куртку, потрогал пальцами правой руки свою рыжую щеточку усиков и дал право на первый тост товарищу Калачеву.
- Ну… за ваш приезд! - кратко объявил начальник экспедиции.
Стукнулись друг о друга жестяные кружки. Заулыбались суровые красивые лица мужчин, большинство из которых были бородачами, кроме, пожалуй, только гладко выбритого Тауфенбаха и его заместителя по политчасти товарища Брузе.
Добрынин, глотнув спирта, почувствовал вливающуюся в него бодрость и надежду. Подхватив после глотка пальцами кусок соленой рыбы, он жадно запихнул его в рот и принялся жевать вместе с косточками, которые впивались в десну, застревали между зубов. Но, чувствуя эти неприятные уколы, народный контролер только еще сильнее работал челюстями и с любовью и добрым любопытством разглядывал лица стоявших здесь за столом незнакомых пока людей. Своеобразная жадность на новые лица возникла в нем за время длительного житья в компании геологов, но узнал Добрынин о ее существовании только сейчас, после прихода поезда, который обозначал продолжение жизни, а значит и продолжение служения своей великой Родине, в чем весь смысл жизни народного контролера и заключался.
Рабочих с поездом приехало человек двенадцать. Кроме Тауфенбаха и его заместителя, стоял здесь за столом и еще один явно не рабочий человек: в очках, постриженный ежиком, уже немного отросшим, тонкогубый и тонконосый. Как узнал Добрынин чуть позже, звали этого человека профессор Сикальский, был он москвич, а к ним с поездом был послан для проведения проверки сопротивляемости ископаемого мяса протуханию, так как узнать это было чрезвычайно важно для организации правильной его транспортировки и выбора маршрута.
Прошло, может быть, только полчаса, а из шумного застольного многоголосья Добрынин уже знал, что далекого предка товарища Тауфенбаха вывез из Германии в Россию кто-то из свиты Петра Первого, что Сикальскому прямо в этом поезде несколько дней назад исполнилось 45 лет, что почти месяц назад, прокладывая рельсы еще по сибирской земле, обнаружили рабочие поезда странное детское кладбище, где были похоронены, а точнее - только присыпаны снегом, мальчишки в военной форме с буквами "СУ" на нарукавных нашивках. Узнал он из этого многословного букета разговоров, перебиваемого время от времени быстрыми, как вдох, тостами, и много другого. И все было народному контролеру интересно: и "новости полей", и то, что война продолжается и Красная Армия на всех фронтах специально отступает, заманивая врагов в гиблые места, как уже случилось когдато с армией Наполеона, и то, что особо полезной оказалась кровь, недавно собранная у населения во время всесоюзной кампании.
Отвлекшись, больше из-за усталости ушей, чем от потери интереса, народный контролер заметил, что в углу теплушки на расставленных под стенкой табуретах сидят и дремлют некоторые участники праздника, в том числе и Дмитрий Ваплахов. Там же заметил Добрынин и еще одну пустующую пока табуретку. Потихоньку отошел народный контролер от стола и опустился на нее. Прильнул спиной к стене - в оленьем кожухе было тепло и уютно, хотя и воздух в теплушке тоже был теплым, ведь стояла здесь такая же печурка - изобретение советских химиков, печурка, не нуждавшаяся ни в дровах, ни в угле. Заползло в его душу ощущение настоящего счастья. И заснул народный контролер.
И увидел сон, в котором падали какие-то черные камни на белый снег. Падали и прожигали этот снег с шипением, и уходили куда-то в землю. Долго длился каменный дождь, и привыкли к этому жившие рядом люди. И привыкли к тому, что иногда эти черные камни попадали в дома и убивали кого-то из жителей.