- Есть только один выход, - сказал Ли. - Ты когда-нибудь летал на воздушном шаре, Йорк Бирнисон?
- Йорек, - прорычал медведь. - Нет, мистер Скарсби, не летал.
- Йорек. Понял. А я - Скорсби. Но можно просто Ли. Ну, самое время, Йорек. Мистер Васильев, большое спасибо и хорошего дня.
Он обменялся рукопожатием с экономистом, и офицер сопроводил Ли и медведя к воздушному шару, который дрожал, с нетерпением ожидая освобождения от привязи и взлета к небу. Ли проверил детали: все было в хорошем состоянии.
- Пора, - сказал Хоглэнд, и пожал аэронавту руку. - О, возьмите вашу винтовку.
Он вручил Ли винчестер, а тот принял его с нескрываемым удовольствием; казалось, что это оружие сделано специально для него. Он обернул её в клеенку прежде, чем тщательно спрятать в гондоле.
- Ты готов, Йорек? - спросил он.
- Все это очень странно для меня, - ответил медведь. - Но я доверяю вам. Вы - человек Арктики.
- Я? Как это?
- Ваш демон - арктический заяц.
- Какой? - ошеломленно спросила Эстер. - Я думала, что я чертов кролик!
- Арктический заяц, - отрезал Йорек, и Хоглэнд кивнул.
Ли был столь же поражен, как и его деймон, но времени на обсуждение этого вопроса не было. Йорек перевалился через край, в просторную гондолу, в то же время удостоверившись в её прочности, а затем и Ли присоединился к нему.
- Лейтенант Хоглэнд, я обязан вам, сэр, - сказал он. - Но до сих пор не понимаю, как вы узнали, кто я, и где остановился.
- Вы можете благодарить мисс Викторию Ланд, - ответил лейтенант и продолжил: - с которой, с сегодняшнего дня, я имею честь быть помолвленным. Она сказала мне, что вы были очень добры к ней.
Ли снял шляпу и почесал голову, а затем вернул её на место, при этом сильно натянув на глаза: он покраснел.
- Пожалуйста, эээ, передайте мою благодарность мисс Ланд, - пробормотал он. - Поздравляю вас с помолвкой, сэр. Мисс Ланд - замечательная девушка.
Он не осмеливался смотреть на Эстер.
- Хм, - продолжил он. - Ну, давайте улетать. Йорек, я нуждаюсь в двух руках и поэтому тебе, возможно, придется немного помочь мне, пока кровяной мох не сделает свое дело. Ну а теперь держись!