Из-за посадочной платформы, подскакивая на неровностях, выкатилась дроидека. Торлиз с помощью Силы приподнял отрубленные лазеры первого AAT и швырнул их в ее сторону. Скрежет разрываемого металла возвестил о безвременной кончине дроидеки. Секунду она еще стояла, пока микрорепульсоры пытались сохранять равновесие, но затем что-то внутри машины окончательно перегорело, и она безжизненно упала на бок.
Рой бластерных зарядов просвистел над головой Торлиза. Он рефлекторно пригнулся и посмотрел за спину: сзади на землю падали останки несколько боевых супердроидов. Стреляли сверху; джедай поднял голову и увидел на краю крыши комплекса "Спаарти" нескольких солдат-клонов. Он махнул им рукой в знак благодарности. В ответ один из клонов указал на основание десантного корабля.
Торлиз посмотрел в указанном направлении: еще один танк выбирался из недр летающей махины с явным намерением вступить в бой. Джедай снова поблагодарил снайперов на крыше, спрыгнул с искореженного танка и, петляя среди обломков и воронок, поспешил к кораблю. Если удастся проскользнуть за танк, можно попытаться вывести из строя его репульсор и приковать к месту.
– Джедай!
Услышав едва различимый на фоне грохота сражения окрик, Торлиз остановился и обернулся в поисках источника звука. Дроиды продолжали наступать на позиции республиканцев, заметно потеряв в числе, но по-прежнему продвигаясь вперед. По-видимому, солдатам-клонам помощь не требовалась, а в крике явно слышалось требование реагировать немедленно.
– Джедай!
На этот раз он определил, откуда его звали, и обратил взгляд в то место, где за деревом должен находиться Роштон. Коммандер смотрел прямо на него, неистово призывая к себе. Не понимая, в чем дело, Торлиз изменил направление, снова обогнул шеренгу дроидов и вскоре оказался в относительной безопасности среди деревьев.
– Что случилось? – крикнул он, будучи на достаточном расстоянии от Роштона, чтобы без усилий разбирать слова.
– Вы не слышали меня? – крикнул в ответ Роштон. – Джедаи!
– Я джедай, и что? – Торлиз никак не мог понять, в чем дело.
– Да не Вы! – палец Роштона взмыл вверх, к небу. – Джедаи.
***
– Прибыли джедаи.
– Джедаи? – переспросил Дориана.
– Вы расслышали верно, – в голосе лейтенанта Лэйтрона слышались удивление, надежда и облегчение. Офицер всматривался в небо на востоке.
– Целый штурмовой транспорт, полный джедаев, как утверждает сообщение, летит нам на помощь. У нас приказ отойти, чтобы освободить им площадку.
– Но это невозможно, – возразил Дориана, пытаясь найти следы неуверенности в лице лейтенанта. – Откуда они могли взяться?
Но если Лэйтрон и сомневался, внешне это никак не отражалось.
– Не знаю, и знать не хочу, – отрезал молодой командир. – Всем отрядам: отходим. Где? – Он чуть приподнял голову. – Вижу, – его рука указала направление. Приглядевшись, Дориана различил темную точку, быстро приближавшуюся к их месторасположению.
– Ускорьте отход! – приказал Лэйтрон. – Они уже близко. – Лейтенант устало улыбнулся. – Сейчас мы увидим настоящую работу.
Дориана не ответил. По краю крыши бежали солдаты-клоны, спешившие к тросам, чтобы спуститься вниз к ландспидерам. Приближающийся корабль становился все больше, и теперь было видно, что это – республиканский штурмовой транспорт.
Приблизившись, он открыл огонь.
Лэйтрон ахнул:
– Что они делают? Они…
– Разве они не стреляют по десантному кораблю? – спросил Дориана.
– Они стреляют по заводу, – быстро объяснил Лэйтрон, приближая микрофон ближе к губам. – Республиканский транспорт, прекратите огонь по заводу. Повторяю: прекратите огонь по заводу!
Единственным ответом стало усиление стрельбы: теперь транспорт не только расстреливал "Творения спаарти", но и отбивался от СТАПов, во множестве роившихся вокруг. Некоторое время республиканцы и сепаратисты обменивались выстрелами, пока транспорт продолжал двигаться вперед.
Вдруг, без видимой причины, транспорт пошел вниз. У Дорианы перехватило дыхание, когда к выстрелам СТАПов прибавился огонь бластеров и лазерных пушек наземных сил сепаратистов. Транспорт начал снижаться еще быстрее…
И пока Лэйтрон исторгал бессмысленные проклятья, Дориана смотрел, как огромная машина падает прямо сквозь крышу завода.
Мгновение, казавшееся вечностью, ничего не происходило. Затем под ужасный аккомпанемент приглушенных взрывов целая секция крыши взмыла вверх, разбрасывая во все стороны обломки, словно взорвавшийся маленький вулкан. За крышей последовали стены, выгибавшиеся, трескавшиеся и, наконец, разрывавшиеся на тысячи кусков. Еще один, более мощный, взрыв отозвался эхом в холмах и деревьях, и через клубы дыма и дождь обломков Дориана смог различить отблеск огня, озаривший небо у западной стены завода.
– Они остановились, – голосом, лишенным эмоций, сказал Лэйтрон.
– Что? – не понял Дориана.
Лейтенант устало махнул рукой, указывая за запретную полосу травы.
– Дроиды, – сказал он. – Они не двигаются. Похоже, последний взрыв уничтожил десантный корабль вместе с матрицей управления.
– Понятно, – с трудом осознавая услышанное, ответил Дориана. – Можно считать, что мы победили?
Лэйтрон горько усмехнулся:
– Джедаи могут так считать. Кто знает, как они думают? Но остальные с ними определенно не согласятся.
– Чтобы спасти мир, его нужно уничтожить, – пробормотал Дориана циничный афоризм.
– В самую точку. – Лэйтрон утомленно покачал головой. – Идемте, нам надо найти коммандера Роштона.
***
Лорд Бинали говорил очень мало, пока он, его сын и Торлиз пробирались среди развалин того, что некогда было "Творениями спаарти". Корф, шедший со стороны отца, вел себя еще тише.
– Я не знаю, что сказать, – негромко промолвил джедай, когда троица остановилась возле мертвых тел людей и крансоков. – Разве – что я очень сожалею.
– Конечно, Вы сожалеете, – Бинали твердо контролировал свой голос. – Вы сожалеете, коммандер Роштон сожалеет, господин Дориана сожалеет… Я уверен, что весь Совет джедаев тоже будет сожалеть вместе с вами, если на секунду отвлечется от поиска виновных за то, что они сделали. – Безжизненными глазами он посмотрел на Торлиза. – Что толку от ваших сожалений?
Торлиз кивнул:
– Никакого толку, – согласился джедай. – Полагаю, нет никакой возможности?.. -…что мы сможем восстановить завод? Когда почти все твиллеры погибли? – Бинали отрицательно покачал головой. – Нет. Ни при нашем, ни при следующем поколении. А тогда – только при условии, что крансоки снова будут нам доверять. – Лорд отвернулся. – Я бы на их месте не стал. Верить словам людей – величайшая глупость.
Торлиз вздрогнул.
– Я сожалею, – это было все, что он смог ответить.
– Уверен, мы с Вами еще встретимся, мастер Торлиз, – сказал Бинали, так и не повернувшись. Это была отставка.
– Да, конечно, – промолвил Торлиз. – Прощайте, лорд Бинали. Прощай, Корф.
Ни тот, ни другой не ответили. Вздохнув, Торлиз развернулся и побрел обратно к пролому в стене, через который они пробрались на завод. Его сердце чувствовало себя таким же истерзанным и обожженным, как искореженный металл вокруг. Значит, так тому и быть. Несмотря на все усилия – и даже несмотря на усилия Республики и сепаратистов – "Творения спаарти" перестали существовать. Уничтожены безответственностью, глупостью и самонадеянностью джедаев.
От горечи, разлившейся в сердце, он на секунду закрыл глаза. Потеря завода была невосполнима, но сам Торлиз потерял нечто большее. Бинали недвусмысленно возложил на него ответственность за вмешательство джедаев, хотя он был ни при чем. И если любезность и учтивость когда-нибудь могли вернуться в их отношения, то доверие и дружба между ними вряд ли возникнут снова.
А Корф, когда-то смотревший на старого джедая-защитника с уважением и восхищением и считавший его одним из величайших героев, теперь его ненавидел. И очень может быть, будет ненавидеть всю оставшуюся жизнь.
Он дошел до пролома и перебрался через обломки, сквозь неизбывную горечь неудержимо пробивался гнев. Совет джедаев может во весь голос утверждать, что не знает ничего о том, что здесь произошло. Но на месте падения транспорта были найдены остатки одежды джедаев и сломанные световые мечи – их Торлиз видел собственными глазами. Кто-то на Корусанте знает, откуда появились эти джедаи, и кто именно их направил.
Тем или иным способом джедай-защитник Торлиз собирался найти эту личность.
***
Над голопроектором Дорианы появилось скрытое капюшоном лицо Дарта Сидиуса:
– Докладывайте.
– Операция завершена успешно, мой господин, – сообщил Дориана. – "Творения спаарти" уничтожены.
– Джедаи?
– Судя по общественному мнению, вся вина за это лежит на них, – ответил Дориана.
– Замечательно, – с удовлетворением заключил Сидиус. – Кто-нибудь интересовался штурмовым транспортом?
– Коммандер Роштон потребовал, чтобы обломки изучили, – сказал Дориана. – Но особого энтузиазма он не проявлял и в основном пытался выяснить, кто был на борту, по нескольким световым мечам, найденным на месте катастрофы.
– Поощряйте его действия в этом направлении, – приказал Сидиус. – Пока он поймет, что эти поиски ведут в тупик, все улики, свидетельствующие о том, что была использована система дистанционного управления, будут отправлены в утиль и переработаны. – Тонкие губы сита вытянулись в улыбку. – Это одно из множества маленьких преимуществ джедаев, мастер Дориана. Немного характерных предметов: одежда, световой меч, неузнаваемое тело – и вы легко создадите иллюзию павшего героя.
– Вы правы, мой господин, – согласился Дориана. – Полагаю, тот, кто управлял кораблем, вскоре покинет Картао?
– Его уже нет, – повисла пауза, и Дориана почувствовал, как невидимые глаза собеседника изучают его лицо. – Вы все еще не одобряете эту операцию, не правда ли?
– Это не так, мой господин, – поспешил уверить сита Дориана. – Но я в недоумении. Зачем нужно было уничтожать "Спаарти"? Завод пригодился бы сепаратистам. Почему не сохранить его в целости для экспериментального производства?
– Потому что по своей природе комплекс не может быть защищен, – объяснил Сидиус. – Республика может снова прибрать его к рукам и использовать против нас не менее разрушительным способом. – Сит отрицательно покачал головой. – Нет, господин Дориана. При таком непредсказуемом раскладе лучше перевернуть весь стол. – Он снова улыбнулся. – Особенно когда из этого можно получить долговременное преимущество.
– В этом отношении план оказался очень успешным, – кивнул Дориана. – Думаю, джедаи будут нежеланными гостями на Картао еще очень долгое время. Особенно, если спросят лорда Бинали. Даже Торлиз, считавшийся среди местных жителей чуть ли не героем, теперь для них никто.
– А учитывая экономическое значение "Спаарти" для всего региона, это отношение распространится и дальше, – продолжил Сидиус. – Уничтожение джедаев было бы неполным, если народы будут их оплакивать. Но благодаря Вашим нынешним действиям мало кто в секторе Пракла прольет хоть слезинку, узнав об их кончине.
– Совершенно верно, – снова кивнул Дориана. – Будут ли новые указания, мой господин?
– Нет, – ответил Сидиус. – Оставайтесь на Картао, сколько потребуется, а затем возвращайтесь на свое место на Корусанте. – Дориана соглашаясь, слегка качнул головой. – Теперь о другом. По моим сведениям, все цилиндры клонирования, произведенные республиканцами, были уничтожены во время атаки. Это так?
– Нет, мой господин, – ответил Дориана. – Они находились в одном из филиалов в нескольких километрах от главного здания и остались неповрежденными. Верховный канцлер Палпатин инструктировал меня тайно отправить их в старую подземную крепость на Вэйланде. Ее как раз недавно снова ввели в строй.
– Вот как, – задумчиво произнес Сидиус. – И сколько их?
– Несколько тысяч, – Дориана не был уверен. – Если хотите, я сделаю так, что они потеряются.
Сидиус в задумчивости сжал губы, и Дориана затаил дыхание. Он легко мог бы устроить диверсию на транспорте, перевозящем цилиндры, или уничтожить их прямо на Картао. Проблема была в том, что доступ к секретной информации имел узкий круг посвященных, и уничтожение цилиндров могло бы бросить тень подозрения на самого Дориану. Но если этого хочет Сидиус…
Однако лорд ситов желал другого исхода.
– Нет необходимости, – губы Сидиуса презрительно скривились. – Пара тысяч цилиндров вряд ли повлияют на ход войны. Пусть Палпатин наслаждается маленьким трофеем.
Дориана осторожно перевел дух.
– Да, мой господин.
– Я вскоре с Вами свяжусь, – продолжил Сидиус. – Еще раз поздравляю с успехом. События развиваются по плану.
– С нетерпением жду финала, – ответил Дориана. – До свидания, лорд Сидиус.
Сидиус улыбнулся:
– До скорой встречи, господин Дориана.
КОНЕЦ