Да, в Ативерне так к крестьянам не относились. Обычно дворянам было плевать, сколько там и кого сдохнет. Но эта, похоже, не такая.
Да и…
Если они повязаны на несколько лет, нужды у них теперь общие. Надо помочь…
– Так. Понятно. Здесь не место для этого разговора.
Лиля кивнула.
– Не место. Но…
– Сейчас этот хорек вернется, вы ему скажете, что подумаете и увидитесь с ним позднее. Если в этом будет необходимость. А потом будем решать, что от него потребовать в компенсацию. Вечером. Спокойно и без суеты.
Лиля кивнула:
– Согласна. Я действительно растерялась. Благодарю за совет.
И вздохнула с облегчением.
Неужели рядом появится хоть один нормальный мужик? На которого можно не то чтобы опереться, но хотя бы совет получить?
Не крестьянин – они от нее постоянно подлости ждут. И косятся так, что аж спотыкаются. А капитан корабля, пират, человек с определенно более широким кругозором. А главное – воин. Военный.
Свой и почти родной уже поэтому.
Как мужчина Лейф ей триста лет не нужен, если честно – не до мужиков. И при одной мысли, что такую тушку можно кому-то показать, передергивает. И желания нет. И болит до сих пор все внизу в некоторые моменты. Да и Леша не забывается…
И девочка вчерашняя ей понравилась.
Может, они общий язык и найдут? Почему нет?
Женщины могут стать подругами, если они не делят профессию и мужиков. А тут явно дележа не будет. Так что подумаем…
Анна, пританцовывая, шла по коридору.
Жизнь была если и не прекрасна, то уж точно приближалась к этой отметке.
Ей нашили прорву новых красивых платьев. Отец выдал шкатулку с украшениями, достойными королевы. У нее в жизни таких не было.
И Лонс исчез из ее жизни.
Так что Анна Уэльстерская – невинная девушка. И никак иначе.
Только вот…
Что такое девственность, Анна знала. И очень неплохо. А вот как ее подделать… Но может быть, принц не слишком в этом сведущ?
А пузырек с кровью всегда приобрести можно…
Шут его величества вырос словно из-под земли.
– Пошли со мной. Поговорить надо.
Анна вздрогнула.
Этого человечка она боялась до икоты. До сведенных мышц. До истерики.
Еще бы! Несколько его слов – и отец ее в монастырь загонит. В лучшем случае.
Анна не обольщалась. Она красива, умна, но незаменимых нет. Сестры подрастают. В крайнем случае договорятся об обручении. Пару лет подождут – и вперед. А для нее все будет кончено.
Навсегда…
Анна вспомнила худые бледные лица Невест Альдоная, их поджатые губы, скорбные глаза, бледно-зеленые балахоны… страшно… лучше уж головой в воду, чем туда.
Анна послушно следовала за шутом. До небольшой комнатки-алькова.
Мужчина кивнул ей на кровать.
– Садись и слушай.
Анна повиновалась. Прикажи он ей сейчас задрать юбки и отдаться на той же кровати – выполнила бы. Настолько шут пугал ее.
– Замужем ты не была. Все документы у меня. Уничтожать их пока не буду. Если хоть слово вякнешь, хоть шаг без моего разрешения сделаешь – отдам все твоему отцу. Что он сделает – догадываешься?
Анна кивнула. Горло перехватило, сил на слова просто не было. Но шут слов и не ждал.
– Ты не девушка. И это надо исправлять. Ночью подождешь моего человека, он тебя проводит куда надо.
– К-куда…
– К одной полезной бабке. Она тебе поможет в этом деле. Рик Ативерский ничего заподозрить не должен, уяснила?
– Если он выберет меня…
– А если не выберет – зачем ты такая нужна?
Анна вздрогнула.
Фактически ей прямым текстом сказали – или замуж за принца, или в монастырь. Так что она не только к бабке, она куда угодно бы пошла. Лишь бы все прошло гладко.
Девушке хотелось жить, любить, танцевать на балах, распоряжаться другими людьми, быть принцессой… За такое и мать родную продашь!
Анна бы точно продала.
– В-выберет.
– Вот и я так думаю. А теперь иди. И про наш разговор помни. Ночью жди.
Анна кивнула.
Вышла из алькова, постаравшись подальше обойти страшного человечка, – и бросилась наутек. Только пятки засверкали.
Оставшись один, королевский шут, он же граф Альтрес Лорт, присел на кровать. Покачал головой.
Ой, дура.
Трусливая, жадная, завистливая… вся в матушку. Уж как он тогда Гардвейга отговаривал – все впустую.
Но сиськи и мордочка хороши. Рик может и клюнуть.
А рассказать все Гардвейгу…
Да можно. Но… брата зря расстраивать пока не хотелось. Нет, в свое время он обо всем узнает. Если не наломает дров в припадке ярости.
И узнает, и они вместе подумают, как лучше сделать…
Если бы речь шла о династическом союзе – да плевать бы на Анну. Или в монастырь ее, или еще куда, соврать, что подохла, и туда дорожка.
Еще вон девчонки бегают. Соплюшки, конечно, в возраст войдут только через пару лет, но помолвки никто не отменял.
Беда в другом.
Эдоард Ативернский разрешил сыну жениться по любви. Ну, более-менее, но все-таки. Выбрать из двух принцесс подходящую. Эдоарду равно выгоден союз и с Ивернеей, и с Уэльстером. А вот Уэльстеру… мир им нужен позарез. Скрепленный брачным союзом.
Даст Альдонай, Гард проживет еще лет двадцать. Но… даст ли?
А если десять?
Сын еще мал, королева – клушка, случись что, положиться не на кого. Соседи полезут – и к гадалке не ходи. Но если заключит с Ативерной кучу договоров, они помогут. Рик к тому времени уже будет на троне, на Анну будут рычаги давления, а ночная кукушка – штучка полезная. Всегда убедит мужа, что братику надо бы помочь. По-соседски, по-родственному. Пусть даже и за плату.
Помочь нужно.
А вот если близкие отношения будут с Ивернеей – да почему бы и не пощипать Уэльстер на пару?
Нет, брак между Анной и Риком должен состояться. Он все силы для этого приложит. Из шкуры вылезет!
И никто ему не помешает.
Когда мэр вернулся, Лиля уже была абсолютно спокойна.
– Госпожа графиня, ваши люди ждут вас внизу.
– Полагаю, достопочтенный Торий, все они живы и здоровы? И не пострадали?
Лилиан держалась так надменно, как только могла.
– Что вы, ваше сиятельство… Им не причинили никакого вреда.
Лиля опустила ресницы.
– Отлично. Лейф, займись. Я хочу наконец отдохнуть!
– Слушаюсь, госпожа.
– Господин барон, мне было бы приятно увидеться с вами еще раз. Позднее. Если мне понадобится помощь.
– Разумеется, ваше сиятельство. Всегда к вашим услугам.
Ничего лишнего не сказано. Но договор был заключен.
Ты мне должен за наезд на моих людей. Пока мне ничего не нужно. Но если что-то потребуется, я свистну. И ты прибежишь. Никуда не денешься, прибежишь. Иначе Джес Иртон узнает о твоих делах.
И тебе это очень не понравится.
Мэр это отлично понял.
Может, про себя он и крыл графиню последними словами. Но внешне был сама любезность.
Лично проводил, поцеловал ручки на прощанье… и Лиля-таки не удержалась:
– Порекомендуйте мне хорошего ювелира, достопочтенный.
– Лучший ювелир, госпожа графиня, – это старый Хельке Лейтц. У него лавка неподалеку от ратуши, тут всякий покажет.
Аля кивнула.
– Благодарю вас. Наше общение доставило мне искреннее удовольствие. Жаль, что мы встретились по такому печальному поводу.
Такой легкий намек. Ювелиром не отделаешься, гад такой. Если ты сыночка не воспитал в детстве – спохватись сейчас.
Лейф помог женщине спуститься. И Лилиан вздохнула про себя.
М-да. Путешествие, конечно, сильно помогло. Килограммов десять она точно потеряла. А то и побольше. Платья висят как на вешалке. Но сколько ж ей придется работать над собой…
А что вы хотели? В Лилиан Иртон было килограмм 120. Это ж надо так отожраться!
Вирмане ждали внизу. Пятеро здоровущих хмурых мужиков. Но раскланялись все как один. Видимо, Лейф им что-то сказал. Лиля ответила "милостивым наклонением головы" и взгромоздилась на лошадь.
Посмотрела на свой эскорт.
Так и явиться к ювелиру?
А почему бы нет?
Ставим золотой против старой половой тряпки – ювелир наверняка жулик каких свет не видывал!
Лейф пожал плечами, но отправил вирман на корабль, а сам взял лошадь под уздцы.
Лиля посмотрела на платье.
Минус еще одна роскошная тряпка. Или нужно срочно изобрести мыло. Древесной золой и корнем какой-то местной травы это дело не отстираешь, конский пот – штука въедливая.
А что мы помним про изготовление мыла?
Либо щелочь и жир. Либо сода и растительное масло. Ну и соляной раствор. В обоих случаях получим что-то близкое к хозяйственному мылу. А уж сделать из него что получше – это задача несложная. Добавки, присадки…
Ага, взвоет кто-то. А где взять щелочь?
Лиля не знала, есть ли тут гидроксиды натрия и калия, но слабенький щелок она сама могла спокойно сделать. Зола, известь и пара суток времени для гарантии. Древесная или травяная зола – не вопрос в любом веке, а известь… да понадобится – сама сделаю!
Мрамор, мел, обжиг – не проблема. Вот на чем… ну да ладно. Костер по идее должен дать подходящее количество тепла. А нет – на железный лист и в кузнечную печь! И делаем щелок.
То, что получится, вполне подойдет для омыления жиров.
Они это и на химии делали.
Да-да, на той самой прикладной химии. Которая шла факультативом, но ходил все равно весь класс. Интересно ведь было до ужаса.
И рецепты прочно оседали в памяти.
Любая косметика, парфюмерия, бытовая химия… Лиля могла приготовить все. Если на то пошло, она могла даже сделать бездымный порох. Знала, как получить нитроглицерин и как сделать из него динамит. Спокойно могла сварить стекло и выдуть из получившейся массы что угодно. Успела полепить из глины и знала, как делались керамика и фаянс.
Зная химию – не пропадешь в любом веке. Главное – уяснить, что любое вещество есть в природе. И уметь его там распознать. Надо бы поискать здесь мел. Мрамор-то точно есть.
Интересно, а таблица Менделеева здесь такая же?
Если что – будет таблица Лилиан Иртон.
А про медицину не стоит даже упоминать.
Лиля твердо намеревалась завтра посетить ярмарку и покопаться от души в травах и местных растениях.
Мало ли что ей пригодится?
Даешь Мичурина!
– Госпожа, – отвлек ее от размышлений голос Лейфа.
– Да?
– Вы все-таки хотите к ювелиру?
– Да. А что?
– Судя по имени, это большой пройдоха. Он явно из эввиров.
– Эввиров?
Лиля навострила уши. И Лейф понял, что нужны разъяснения.
– Эввиры не имеют своего государства. У них своя вера, свое письмо, они вообще считают, что они – единственный народ, созданный истинным Богом.
– А Альдонай?
– Всего лишь один из его подручных.
Лиля фыркнула.
– А как к этому относится церковь?
Спрашивала она не просто так. И увидела во взгляде Лейфа ответную иронию.
– Очень, очень не одобряет.
– И в чем проявляется неодобрение?
А в душе все пело от счастья!
Неужели?! Неужели появится человек, с которым можно разговаривать?! Пусть не на равных – слишком уж разные времена, но хотя бы так!
Пусть пират, пусть вирманин – плевать!!! Главное, что боги его не обделили мозгами. Хотя это неудивительно. Дураки долго капитанами не бывают. А если взять пиратов…
Любой пират, который стал капитаном и проплавал долго…
Они бывали сволочами. Садистами. Откровенными мразями и выродками.
Но дураками они не бывали никогда.
И если Лейф не дурак…
– Неодобрение проявляется в повышенных налогах на торговлю, кроме того, эввиры не имеют права носить зеленое, селиться ближе, чем три перестрела, к церкви (Лиля привычно перевела перестрелы – получилось порядка полукилометра), их не хоронят на кладбищах, им запрещено открыто поклоняться своему богу…
– Они все это терпят?
– Когда нет выбора, стерпишь еще и не такое.
Лиля кивнула.
– И чем же они занимаются?
– Купцы, ювелиры, ростовщики… много всего. Им бог велел быть грамотными – всем, даже женщинам! Поэтому они всегда возле денег.
Поголовная грамотность Лиле понравилась.
Что ж.
Может быть, оно и к лучшему, что ей сказали про этих людей?
Она отлично знала – чтобы выжить, нужна своя команда. Где бы ты ни оказалась. В другом городе, в другой стране, в другом мире… Один в поле не воин.
Из кого формируется команда?
Есть несколько условий.
Прежде всего это сильно зависит от цели. Хочешь жить спокойно и тихо – дружи с тихонями. Хочешь блистать – выбирай подходящую оправу. Хочешь быть лидером – подбери парочку-троечку ведомых. Примерно так.
Это для института. Здесь же…
Ей надо выжить – это первое. Жить хорошо – это второе. Наладить свой быт. И…
Лиля опасалась даже думать об этом – пока. Но в глубине души, увы было.
Граф Джерисон Иртон. Ее супруг.
Жена в Средние века – собственность мужа. Вот приедет, такой весь крутой, и прикажет ей ложиться с ним в постель. И что делать?
Ежели даже цианидом пока не обзавелась?!
Либо убить супруга и бежать, либо просто бежать, либо прибить его на фиг и обставить дело как несчастный случай. Сидела я, ногти саблей чистила… ладно. Мечом. Кто ж виноват, что он тридцать два раза поскользнулся – и все горлом на меч?!
Короче, к появлению супруга она не должна быть беззащитна!
Для этого необходима своя команда. Вирмане уже есть. Силовая поддержка. А она постарается привязать их к себе еще и выгодой.
Лейф не дурак. Далеко не дурак.
Но вирман мало. Сила и деньги. Три компонента успеха. Знание, сила и деньги. Сила – вирмане. Деньги – эввиры. Знание – это она.
У нее есть громадный багаж знаний. У эввиров, если она правильно понимает, есть возможность их коммерческой реализации. У вирман – мечи, чтобы объяснить самым непонятливым политику партии.
Лиля твердо настроилась быть с ювелиром любезной по максимуму.
А церковь…
А с церковью договоримся. В Иртоне всего один пастор. Если что…
Болот на всех хватит.
Лилиан Иртон начинала формирование команды.
Лавка ювелира произвела впечатление.
Три золотых шара над входом, каменный домик в два этажа – надо полагать, здесь ювелир и живет, над лавкой. Уютно. А в верхних окнах, чтобы мальчишки камнем не добросили, даже есть стеклышки. Маленькие, но стекла. У ювелира неплохо идут дела?
А будут еще лучше.
Ярмарка – вещь хорошая. Можно не только продать, но и сделать себе рекламу.
Лиля спешилась с помощью Лейфа, толкнула дверь и вошла.
Внутри было тихо и темновато. Горели свечи, наполняя воздух запахом воска. А что добавляют в воск, чтобы он не плавился с такой скоростью?
Какие вообще сейчас есть свечи? Стеариновые, парафиновые… да и фитиль… точно! Эмма Марковна на прикладной химии рассказывала, что фитилек когда-то пропитывали раствором селитры или борной кислоты. Тогда он горит лучше, а жара дает меньше. И свеча оплывает медленнее, и не коптит. А то вон весь потолок в черных разводах.
Молодой парнишка, стоящий за прилавком, при виде графини (мигом оценил, стервец, и браслет, и серьги, и платье, и вирманина за спиной) раскланялся так, что Лиля даже испугалась. Расшибет еще себе нос о прилавок.
– Молодой человек, вы Хельке Лейтц?
– Н-нет, в-ваше сият-тельство…
Он еще и заикается.
– Но это его лавка?
– Д-да, в-ваше сият-тельство.
– Тогда позовите мне Хельке.
Получилось вполне барским и приказным тоном. Паренек побледнел и удрал куда-то за занавеску. Лиля осталась стоять и разглядывать окружающую обстановку.
Тяжелая мебель, здоровенные подсвечники, потолочные балки нависают, словно пытаются раздавить… м-да. Копоть вековая.
Даешь химию!
Селитра?
Ну, тут без вопросов. Продукт гниения, нитрат натрия или калия. В принципе можно устроить свое производство селитры. И ставить на него тех, кто особо провинился – уж больно ароматно. Устроить "селитряницу", поливать навозом…
Угу, и года через два обрести радость и счастье?
Вообще можно попробовать.
Не ждать же здесь появления своего Чили с селитрой. И ездить по миру тоже не получится. А в Иртоне такого счастья… хотя местность болотистая… ладно! Можно, конечно, помечтать, но лучше получить все самой.
Или попробовать получить азотную кислоту?
– Госпожа…
От мыслей Лилиан отвлек старичок.
Видимо, тот самый Хельке. Он раскланялся, поцеловал графине руку под пристальным взглядом Лейфа и был удостоен благосклонным кивком. Лиля внимательно разглядывала ювелира из-под ресниц. И понимала, что он делает то же самое.
Разглядывает, оценивает…
Какие выводы он сделает, неизвестно. А что до Лили – она уже понимала: человек серьезный.
Вроде бы невысокий, темноволосый, весь какой-то сгорбленный… в старой одежде, с подобострастным выражением лица… Это на первый взгляд.
А вот на второй – извините, господа хорошие.
Видно, что морщины не от возраста, а от частых гримас. Пахнет от человека не потом и благовониями, как от многих, а чистым телом. Одежда хоть и старая, но также безупречно чистая. Ей до такой чистоты – три ванны с хлоркой.
Да и движения не старческие. Ни дрожания рук, ни шарканья ног нет. Все очень точно и выверено. Лиля бы поклялась, что он сам прекрасно работает с камнями и золотом.
Кстати!
Увеличительное стекло.
Если здесь есть стеклодувы – она может это сделать. Она – может! Дома для мамы уже делала, здесь просто повторит.
Но для начала…
Пару идей придется подарить старичку, хотя какой он старичок. Ему же лет сорок пять – пятьдесят, не больше, просто прибедняется и горбится.
Ювелир раскланивался и говорил о своей великой радости. А у Лили в мозгу прокручивались идеи.
– Я бы хотела посмотреть украшения. Серьги, например. – Она небрежно коснулась мочки уха, заставив изумруд сверкнуть в полумраке острыми зелеными лучами. – Мои что-то мелковаты…
Ювелир поклонился.
– Если ваше сиятельство соизволит присесть, я сейчас принесу.
– Разумеется, господин Лейтц. Я пока посижу, подожду…
– Прошу вас, ваше сиятельство…
Лилю церемонно подвели к креслу. Женщина опустила в него свои телеса и вздохнула. М-да. Даже зарядку делать перестала. Но где в дороге…
Лейф встал за креслом. Лиля послала ему улыбку.
– А кто была та девушка? Которую ты защищал?
– Моя жена, ваше сиятельство. Ингрид.
И такой улыбкой озарилось лицо обычно серьезного вирманина. Лиля даже слегка позавидовала. На нее так ни разу не смотрели.
И ей так даже Леша не улыбался.
У Лейфа в глазах такое светилось… Ради своей Ингрид он готов был переплыть море, пройти по горящим углям, слопать живую гадюку, достать луну с неба… любил он ее. Без меры и памяти.
Ее так не любили.
– Ты приходи с ней вечером? Познакомимся, посплетничаем о своем, о девичьем…
Лейф вскинул брови.
– Госпожа графиня…