У изгиба реки появился второй АТ. Обстрел усилился. Онди повернулась к камере. Она собиралась что-то сказать, прокомментировать происходящее, как на её лице появилось удивление. Её ранили – изображение в камере ЭйСи было красноречивее слов. Она пыталась что-то сказать, но упала на руки дроида и обмякла.
Голофильм закончился. В каюте воцарилось молчание. Когда Кайл заговорил, его голос сорвался на хрип.
– Мне жаль Онди. А что случилось с моим отцом?
Он заметил, как что-то промелькнуло в глазах Джен: сожаление, сострадание, грусть? Он не знал.
– ЭйСи снял ещё один фильм, – мягко сказала она, – но я не знаю, показывать ли его тебе.
– Покажи, – мрачно потребовал Кайл. – Я хочу знать, как умер отец.
Дроид дождался кивка Джен. Экран ожил. Кайл смотрел сквозь дыру, где брезент оторвался и колыхался на ветру. Качались деревья, за ними виднелись склады, выстроенные по периметру сулонского космопорта и северных окраин Баронс-Хеда. Появился патруль – несколько человек в сверкающих белых доспехах. Картинка затемнилась – ЭйСи отпрянул на звук двигателей. Транспортное средство двигалось вперёд, мимо развалин. Патруль ушёл, и ЭйСи возобновил работу. Дорога шла параллельно космопорту. Кайл увидел разрисованную стену, заметил странные шишки на крыше. И чем они так понравились птицам? Сотни, тысячи крыльев трепетали и взмывали в воздух при малейшем признаке опасности, чтобы потом сесть опять.
Дорога упёрлась в стену, грузовик затормозил. И тут Кайл понял, что шишки – это человеческие головы. Он всё ещё пытался осознать свою догадку, как грузовик остановился. Кайл увидел лицо отца. К горлу подступила тошнота, но Кайл сдержался.
Фильм ещё не закончился, но Джен велела ЭйСи остановиться. Не зная, что сделать или сказать, Джейн просто смотрела на Кайла. Она увидела, как печаль сменилась гневом и растущей решимостью. Казалось, он взрослел у неё на глазах, а когда заговорил, это уже был голос другого человека.
– Спасибо тебе. Правда может быть горькой, но ложь хуже.
Дальнейшее Джен запомнит на всю жизнь. Офицер сорвал планку медали "За доблесть" и швырнул в мусорную корзину. Империя ещё не знала, что одним повстанцем стало больше.
Глава 5
Вместе с пилотом-мон-каламари и парой дроидов-техников Джен вошла в шлюз. Разговаривать не хотелось, и все молча смотрели на табло. Ожидание было недолгим, так как палуба ангара была герметичной. Звук быстро поднялся от инфра-до ультразвука, зажёгся зелёный индикатор, а для тех, кто видел в другом диапазоне, вспыхнула инфракрасная лампочка.
Люк открылся, выпуская пассажиров. Хотя Джен часто наслаждалась завораживающими видами, открывающимися со смотровых иллюминаторов "Звезды", любимым её местом на корабле была ангарная палуба. Не сам док, разумеется, а бесчисленные корабли.
В основном здесь были небольшие посудины тех пассажиров, которые предпочли комфортный лайнер однообразному путешествию на борту собственных кораблей. Будучи одной из таких, агент повстанцев разглядывала всевозможные суда, включая потрёпанные лихтёры, многочисленные челноки и баржу, оборудованную для дальних поездок.
Приятно было пройтись между ними, касаясь обгоревшего от трения металла, вдохнуть запах озона и поздороваться с другими разумными существами, которые, как и она, наслаждались двигательной отдачей от вращения, толчков, сгиба, сварки, соединения, свинчивания и спаивания различных деталей. Джен знала, что любовь к такой работе, как и способности к танцам, передалась ей от родителей. И пусть со стороны казалось, что между этими её наклонностями нет ничего общего, она понимала, что они идут от одного импульса – необходимости превратить мысли в движение. Напротив, стационарными машинами она совершенно не интересовалась.
Джен прошла под тупым носом, отметила про себя, что посадочные опоры сильно изогнулись, и остановилась у корабля, весьма уместно названного "Искренне жаль". Изначально относившийся к классу скоростных, корабль уже давно не оправдывал этой классификации и летал не так быстро, как хотелось бы. Нищие не привередничают, особенно если работают на Альянс, по уши увязший в долгах, а "Искренне жаль" был кораблём Джен. Во всяком случае, до завершения этого задания. Потом Джен попробует поменять его на что-нибудь получше. Если, конечно, эта развалюха не угробит её до этого.
Джен набрала несколько цифр на клавиатуре рядом с нижним люком, поморщилась от грохота износившегося привода и подождала, пока трап не коснётся заляпанной маслом палубы. Инструменты, на которые едва-едва хватило денег, хранились в высококачественной самодвижущейся коробке, расположенной в небольшом грузовом отсеке. Она свистнула, дождалась, когда коробка скатится вниз по трапу, и нажала на печатный замок. Крышка с жужжанием открылась, обнажив ряд ящиков и кабель питания рядом с розеткой.
Первой и самой главной проблемой был датчик гипердвигателя, который то и дело передавал неверные данные о тяге. Серьёзная неисправность – для расчёта прыжков в гиперпространстве требовалась точная информация о скорости корабля.
Чтобы добраться до датчика и провести необходимую диагностику, Джен пришлось отвинтить нижнюю панель, отсоединить проводку и снять нижнюю половину кожуха – нудная и долгая работа. Прошло более двух часов, прежде чем Джен вынула последний болт и услышала, как он звякнул о палубу. Когда кожух скользнул ей в руки, она осознала свою ошибку. Старинная механическая деталь весила более ста килограммов! Стоило воспользоваться напольным гидравлическим домкратом или, при отсутствии такового, вызвать дроида-техника. Кожух проседал, она тщетно пыталась удержать его и лихорадочно соображала, что делать.
Можно позвать на помощь, но вряд ли её кто-то услышит сквозь шум инструментов и гудки пролетающих автокаров. Ещё можно отскочить в сторону и дать кожуху рухнуть на палубу – если повезёт, все обойдется. А если по кожуху пойдёт микротрещина? Или появится зазубрина, которую потом уже не сгладить? Вряд ли на борту "Звезды" найдется ещё один такой кожух. И всё из-за того, что она не любит просить о помощи – мать отмечала эту не самую лучшую черту в её характере, ещё когда Джен было всего четыре года.
– Эй, эта штуковина, наверное, тяжёлая. Может быть, тебе помочь?
Дрожащая от напряжения Джен не могла выдавить и звука. Она лишь кивнула. Когда Кайл Катарн ухватился за кожух, ей показалось, что деталь стала вдвое легче. Вместе они опустили кожух на пол.
– Взяла хотя бы напольный домкрат или позвала бы дроида-техника, – раздражённо заметил он. – Ты могла покалечиться.
– Ага… спасибо, что проходил мимо, – Джен сдержалась, чтобы не огрызнуться в ответ.
Кайл рассеянно кивнул.
– Ну и инструментик у тебя. Наверное, стоил целое состояние. Тебе помочь? – он глядел с надеждой и немного растеряно.
Джен хотела было отказать и прогнать Кайла, но ей стало его жаль.
– Конечно. Посмотрим, чему тебя учили в военном училище. Я займусь проводами, а ты – диагностикой.
Кайл кивнул.
– Можно воспользоваться твоими инструментами?
– Да. Спасибо, что спросил.
Следующий час прошёл в дружеском молчании. Занимаясь своим делом, Джен краем глаза наблюдала за Кайлом. Её поразило, насколько квалифицированно и точно он работал. Кайл быстро разобрался с гипердвигателем и бережно обращался с её инструментами. Наконец, вытерев руки масляной тряпкой, Кайл сообщил ей результаты диагностики:
– Датчики сгорели, а прерыватель нужно отрегулировать.
Джен пришла к такому же выводу.
– Это ещё ничего, датчики – то немногое, что мы ещё можем заменить. Подожди минутку.
Джен уже была на середине трапа, как Кайл окликнул её:
– Джен…
– Да?
– Я хочу быть с вами, заниматься тем же, что и вы.
Она взглянула на него, увидела решимость в глазах и кивнула.
– Я не уполномочена вербовать агентов, Кайл, но знаю, кто может тебе помочь. Через два дня мы должны разойтись со "Звездой", если закончим к тому времени ремонт. Можешь к нам присоединиться.
– Я с вами, – торжественно кивнул Кайл.
– Идёт, – улыбнулась Джен. – Помоги установить на место этот кожух, и полетишь первым классом.
Кайл рассмеялся.
Никто не заметил микродроида на гусеничном ходу, незаметно прокравшегося к посадочной опоре, и не расслышал, как он послал высокочастотную передачу.
***
В тёмной каюте везде лежали многочисленные трофеи: голова дроида-убийцы, потайной женский четырёхствольный выкидной бластер, биомеханическая рука убийцы, ранец банковского грабителя и многое, многое другое. Каждый трофей был ценен для обитателя каюты, каждый займёт достойное место в доме, который он когда-нибудь выроет. Но то будет в будущем, а сейчас…
Его звали Слайдер, и он слушал повстанцев так же внимательно, как банкир – своего главного бухгалтера. Человеческие языки и акценты были мудрёными, и ошибка могла привести к смерти. Его профессия вообще была не из самых безопасных.
Как и многие родианцы, Слайдер был наёмником и очень успешным. Не благодаря способностям к сыску, которые были, по меньшей мере, скромными, или умению владеть оружием, тоже посредственному, но благодаря тому, как он работал. Большинство "коллег" Слайдера, как родианцы, так и представители других рас, всегда действовали отработанным веками способом: ждали, пока за кого-нибудь объявят награду, выслеживали нужное существо и убивали или похищали свою цель. Такую стратегию Слайдер считал чересчур суетливой, опасной и требующей излишних усилий.
Его подход был уникален: он определял, за кого можно будет получить награду, кто может заказать его услуги и оплатить расходы, и доводил сделку до логического завершения. Именно так Слайдеру удавалось избавиться от большинства, если не от всех, конкурентов и держать ситуацию под контролем. "Звезда" и её пассажиры были идеальным охотничьим угодьем: можно было не суетиться и не колесить по всей Империи. Вот почему последние три года Слайдер почти не вылезал из своей каюты.
Вот почему он так интересовался Джен Орс, Кайлом Катарном, Роско Россом и Рисом Уоллером. Империя, у которой всегда наготове длинный список явных и вымышленных врагов, была одним из лучших заказчиков Слайдера, и больше всего имперцы радовались очередному пойманному агенту повстанцев, что отражалось и на размере оплаты.
Слайдер взял тюбик пыльцы, откупорил его и вдохнул уродливым носом. Стимулятор, на который он в последнее время тратил большую часть своих доходов, повышал его способность думать. Ну, или так ему казалось.
Итак, на борту находятся три агента, каждый из которых представляет ценность сам по себе, плюс дроид, который может быть или не быть ценен, а также неоперившийся офицерик, по непонятным причинам готовый дезертировать. Прибыльная выдаётся поездка, не так ли?
И это ещё не всё. На борту находится чиновник Империи, который не только станет отличным покупателем для его "товара", но и поможет избежать ненужных формальностей. Слайдеру так понравилась эта мысль, что он ещё раз затянулся пыльцой.
***
Каюта Донаров была просторной и большой. В вазах пахли цветы, законсервированные свежими в стазисе, – подарок от старика Хаджа. В углу стоял неоткрытый ящик вина с запиской от посла c Бонадана. Ящики с каридским стеклом, защищённые от перепадов гравитации, стояли у внутренней переборки. У широкого, но почти бесполезного иллюминатора выстроилась тщательно подобранная мебель в имперском стиле.
Все члены семьи Донаров молчали, погружённые каждый в свои мысли, лишь изредка тишина нарушалась кашлем или шуршанием одежды. Губернатор проиграл Ландо Калриссиану слишком много, и мадам Донар была в ярости. Поэтому Донар-старший старался найти причину, чтобы с ней поменьше общаться. Особенно если учесть, что кольцо, её подарок на двадцатилетие свадьбы, теперь украшало руку Ландо, а не его. Она это заметила? А если и не заметила, стоит ли ему пытаться отыграть этот ценный подарок? Сколько бы он не пялился в экран компьютера, тот был пуст.
В комнату вошёл семейный дроид-протоколист в чёрном однобортном пиджаке. Звук, который он издал, имитировал деликатное покашливание. Донар был благодарен за вторжение.
– Да? Что такое?
– К вам посетитель, сэр… Его зовут Слайдер. Он извиняется, что явился без приглашения, но настаивает на встрече.
Мадам Донар сидела углу, притворно увлечённая своим вышиванием, а Натан Донар, положив ноги на подлокотники кресла, оторвался от результатов спортивных матчей.
Губернатор Донар, зная, что те отвлеклись, одобрительно кивнул:
– Да-да, пригласи этого господина.
Дроид-протоколист поклонился и вышел. Слайдер, щурясь от яркого света, долго искал глазами губернатора. Он на дух не выносил толстых людей и очень пожалел, что за него тоже нельзя получить награду.
– Приветствую вас, ваше превосходительство. Рассказов о вашей мудрости, щедрости и силе больше, чем звёзд на небе.
Противный запах своего тела родианец отбивал одеколоном, которым мгновенно пропахла вся комната. Натан поморщился, мать зажала нос, а Донар почувствовал раздражение.
– Чем могу быть вам полезен, господин Слайдер? Вижу, вы по срочному делу, – перешёл к делу губернатор, не вставая и не приглашая гостя сесть.
Слайдер коснулся рукой лба, что Донар счёл знаком уважения, хотя всё было как раз наоборот.
– Ваше превосходительство вытягивает слова прямо у меня изо рта. Я, как и многие представители моей расы, зарабатываю на жизнь как наёмник. Не из любви к кредитам, а из уважения к Империи.
– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся губернатор. – Ну, так что у вас есть на продажу?
Слайдер вновь коснулся рукой лба.
– Ваше превосходительство не тратит слов понапрасну. На борту находятся минимум три повстанца, а также дроид, у которого могут быть ценные данные, и имперский офицер, который собирается дезертировать.
Губернатор так и подскочил. Его компьютер с треском свалился на пол.
– Офицер? Повстанцы? Кто? Где?
Слайдер подошёл к мультимедийному центру и вытащил на свет голокуб.
– Разрешите?
Донар кивнул, и куб включился. Появились три объёмных изображения. Слайдер проиграл ключевые сцены, даже не комментируя происходящее. Это были обрывки разговоров между девушкой и её товарищами, снимок дроида из её каюты и два разговора с Катарном. Их общение в кантине выглядело вполне невинно, но следующая встреча была полной противоположностью.
Натан не знал, чему верить. Неужели Кайла уличили в предательстве? Или он не устоял перед чарами этой фифочки? Голофильм закончился, и Натан посмотрел на отца. Губернатор побагровел.
– К ситху их россказни! Ты это видел? Они посылают разных шлюшек совращать наших офицеров! Пора арестовать всех и положить конец этому безобразию!
Слайдер потёр руки, чопорно кивнул и вспомнил о медали "За доблесть". Хорошее будет дополнение к коллекции трофеев.
***
Кайл вышел из освежителя, вытер остатки воды с кожи и стал одеваться. Он был почти готов, когда на экране со звуком появилась иконка поступившего сообщения. Кайл с любопытством нажал на клавишу, и текст заполнил экран. Строка отправителя была пуста, но обращение говорило о многом: "Эй, внешняк, послушай мудрого совета. Держись подальше от своей девчонки и готовься ответить на некоторые вопросы. Она, конечно, очень даже ничего, но не стоит же из-за неё рисковать карьерой". Подписи не было – только мигающий курсор.
Натан выражался ясно. Губернатор Донар или кто-то из его приближённых прознали о повстанцах. Кайл почувствовал, как в животе похолодело, набрал номер и подождал, пока Джен ответит.
– Кто это? – сонно спросила она.
– Слушай внимательно. Кто-то, скорее всего, губернатор Донар, узнал о тебе и о твоих друзьях. За тобой могут в любой момент прийти.
Джен не тратила времени на вопросы.
– Поняла. Бери, что можешь, и встречаемся на ангарной палубе.
Кайл нажал отбой, чувствуя вину за то, что обманул доверие Натана, но потом вспомнил изображение отрубленной головы отца. Губы сжались в узкую полоску. Кайл застегнул на поясе ремень с имперским бластером, быстро собрал вещи и вышел из каюты. Вся форменная одежда, за исключением той, которую он надел, осталась в шкафу.
***
Джен выглянула в глазок, убедилась, что всё чисто, и открыла люк. Быстрая проверка подтвердила, что в коридоре действительно пусто.
– Времени мало, ЭйСи. Убираемся отсюда.
Дроид проверил уровень освещения для настройки диафрагмы, включил запись и последовал за Джейн. Далеко они не ушли. Через несколько метров их настиг голос:
– Эй, вы! Стоять, ни с места!
Бластерный выстрел добавил словам убедительности.
– Беги! – крикнула Джен, выстрелила на голос и сама припустила бегом. Не слишком расторопный ЭйСи остановился, чтобы поймать в кадр Слайдера и имперских военных, приданных ему в поддержку. Капитан, одна из многочисленных внучек старика Хаджа, предпочла не вмешиваться в происходящее.
Онди могла бы гордиться тем, что прежде чем ретироваться, ЭйСи успел заснять четырёхсекундную сцену и убедиться в качестве съемки. Но далеко он не ушёл. Выстрел Слайдера попал ему прямо в центр спины, прожёг дыру в одном из субпроцессоров, вызвав аварийное отключение. Дроид рухнул на пол. Джен выругалась про себя, нырнула за угол и побежала ещё быстрее.