…ДНК вампиров обладает мобильностью и способна менять последовательность нуклеотидов (у человека эта последовательность постоянна и ее нарушение, как правило, ведет к различным мутациям, не всегда совместимым с жизнью). Это навело на мысль о возможной трансплантации тканей вампиров (и их стволовых клеток) в организмы земных существ, в том числе и человека. В ходе экспериментов было обнаружено, что ткани вампира, пересаженные опытному образцу, с помощью перестройки ДНК полностью приобретают структуру, характерную подопытному, не вызывая риска отторжения! Вместе с тем реципиенту передаются некоторые свойства донора - быстрая заживляемость, повышенная выносливость, задержка старения (остальное пока не установлено). Единственное условие - донор должен быть живым! У мертвого вампира способность ДНК менять последовательность нуклеотидов резко замедляется, что ведет к необратимым процессам во всем организме реципиента и его быстрой гибели. Таким образом, при наличии расходного материала, то есть достаточного количества вампиров, можно решить проблему пересадки органов вампиров простым людям. Вполне возможно, таким образом получится в будущем решить вопрос вечной молодости. Планирую в скором времени заняться разработкой сыворотки омоложения на основе стволовых клеток вампиров.
…Тело вампира в нормальном состоянии имеет температуру около тридцати четырех с половиной градусов, но может колебаться в пределах от двадцати до тридцати восьми, в зависимости от условий пребывания. Система саморегуляции, таким образом, позволяет наиболее рационально расходовать энергетические резервы, сводя к минимуму потери на всех уровнях жизнедеятельности…
…Вампиры не переносят прямого воздействия солнечного света. Это связано с полным отсутствием холестериновых соединений в коже вампира, способных образованию витамина Д. При попадании ультрафиолета на кожу она начинает усиленно сморщиваться и твердеть, стараясь защитить внутренние органы от губительного воздействия, и вампир впадает в состояние, близкое к анабиозу. Как только прямое воздействие прекращается, все физиологические функции быстро восстанавливаются в полном объеме.
…Вампиры в нашем мире долго находиться не могут. С чем это связано, до конца еще не изучено, но вполне возможно, какие-то вещества в составе атмосферы или же составе крови земного человека вызывают необратимые реакции в нервной системе вампира, что приводит к неконтролируемому голоду и, как следствие, к полному безумию с последующей гибелью.
* * *
Раз, два, три, четыре, пять…
Я про себя досчитала до двенадцати, стараясь таким примитивным способом собраться с мыслями и вернуть хотя бы сотую часть утраченного психического равновесия. Какое там! Мир вокруг усиленными темпами сходит с ума и перестает быть прекрасным. А вампир не устает меня поражать до глубины души своей непредсказуемостью и нелогичностью поступков. Тут не только мозги морским узлом завяжутся, но и весь организм перестанет гармонично функционировать. Вот на кой ляд я Стефианиру понадобилась в качестве сомнительного трофея, когда он мог вполне потребовать с моего ненормального ученого мужа максимальных льгот для себя лично? Какой прок может быть от жертвы научного произвола? Хочет продолжить проведение изуверских опытов, только уже на благо вампирской диаспоры?
- Извини, Стеф, я не нарочно, рука дрогнула. Но ты не расслабляйся, еще шесть патронов осталось. - Как сквозь вату услышала я непринужденный голос Вадима и осмелилась посмотреть на место боевого бесславия.
- Ничего, я как-нибудь твой промах переживу, - криво усмехнувшись, отозвался вполне живой, относительно здоровый и без видимых повреждений Стефианир. - Даже если ты первоклассный стрелок, не факт, что так легко можешь попасть в вампира. Скорость реакции не та.
- Уже заметил, но могу ведь и повторить попытку.
- Рискни.
Ровные мужские голоса подействовали на меня благотворно, я начала понемногу успокаиваться. А то у меня уже и вопрос нехороший в голове сформировался - куда прятать труп? Я же дилетант в этом деле. Но пока все целы и невредимы, есть шанс решить дело миром, а конечный результат остается только за силой убеждения.
- Зачем тебе Светка понадобилась? - осторожно спросил "любящий" супруг, даже не удосужившись поинтересоваться моим мнением, не говоря уже о том, что по идее должен был ответить сразу категоричным отказом.
Вообще-то сначала я и восприняла выстрел как "наш ответ Чемберлену". Оказалось, это всего лишь банальная рефлекторная реакция на неожиданную психологическую провокацию. Вот подлая гадина! Вместо того чтобы жену защищать, он тут извинениями перед вампирами раскидывается.
- В качестве платы за моральный ущерб, - снова оскалился в хищной улыбке Стефианир.
Ну не наглец?! Я аж задохнулась от возмущения. Нашел разменную валюту!
- Ничего, что вы тут торгуетесь, а я рядом стою? - ехидно осведомилась я, глядя по очереди на каждого бессовестного барыгу. Роль товара оказалась мне не по вкусу, премерзкие ощущения.
- Ничего, ты нам не мешаешь, - великодушно кивнул с нижней ступеньки вампир и снова перевел багровый взор сначала на подрагивающее в затекшей руке оружие, а потом уже на самого Вадима.
- Свет, не переживай, никто тебя просто так не отдаст, - успокаивающе погладил меня свободной рукой по плечу муж.
- Просто так - конечно! А не просто? Вопрос лишь в цене? - не унималась я. Как породистую корову на базаре продает, ей-богу!
- Все уже уплачено сполна, и даже с процентами, - ответил за моего благоверного Стеф и одарил меня подбадривающей улыбкой. В своем понимании, правда. Со стороны это выглядело довольно жутким клыкастым оскалом, не предвещающим ничего хорошего.
- Вы издеваетесь?! - Мне надоела роль стороннего наблюдателя. Пора прекращать этот базар. В конце концов, сейчас товарно-денежные отношения меня напрямую касаются. - Людей нельзя продать, купить или обменять, существует закон о правах человека, а рабство еще в прошлом тысячелетии отменили!
- Но твой муж пока не торопится вспоминать эти интересные факты вашей истории.
- Вадим! - Я повернулась к супругу, угрожающе сжав кулаки. - Я ведь тоже могу забыть, что у нас сейчас демократия, равноправие, а муж и жена - одна сатана… Могу и настучать куда следует, чтобы твою гадкую контору хорошенько прошерстили.
Пусть мой благоверный и оказался на поверку гнусным предателем и лицемером, но использовать себя и дальше в его подковерных научных играх я не позволю. И потом - дело принципа. Попасть в загребущие лапы вампира мне хотелось гораздо меньше, чем остаться со своей второй половинкой. Муж, по крайней мере, исконный абориген нашего мира, и на него всегда можно найти рычаги воздействия. А вот упырей не поймешь, у них свои какие-то извращенные ценности.
- Светочка, родная, успокойся, - растерялся оказавшийся меж двух огней мерзавец с пистолетом. Его глазки лихорадочно бегали в поисках выхода, но не находили его. Собственная безопасность боролась в нем с желанием закончить так удачно начатый эксперимент, а совместить и то, и другое никак не получалось. - Знаешь, Светик, никому я тебя не отдам, ты мне самому нужна, - наконец-то вынес свой вердикт Вадим, задумчиво разглядывая меня с ног до головы, и вновь нацелил пистолет на Стефианира. - Пожелай что-нибудь другое, упырь.
Ну, слава богу! А то мне показалось, что он готов "честно" расплатиться мною по набежавшим счетам. Осталось еще что-то в этом Джеке-потрошителе человеческое. И пусть в общем ситуация выглядит довольно двусмысленно, я все равно почувствовала себя увереннее.
- Не хочу другое, - упрямо насупился вампир. Тысяча лет за плечами, а замашки, как у маленького избалованного ребенка. Осталось только ногами потопать для завершения образа, но к таким крайностям Стеф прибегать уже не стал. То ли постеснялся, то ли боялся переиграть.
- Извини, но это - экспериментальный образец, и никакому обмену или купле-продаже не подлежит, - категорично ответил Вадим.
Кажется, я рано воспрянула духом.
- Значит, ты отказываешься от своего слова? - нехорошим таким тоном уточнил вампир.
- Не отказываюсь, но Светку не отдам!
Вот уж поистине защитник отечества! И на том спасибо, благодетель мой.
- Ребят, а что вы тут такое интересное делаете?
Кажется, мы несколько увлеклись своими разборками, потому что совершенно выпустили из виду появление на сцене нашего участка нового и крайне нежелательного действующего лица. Того незабываемого эффекта неожиданности, который произвела бесславно почившая ворона, конечно, уже не получилось, но подпрыгнули мы с Вадимом на удивление слаженно. Причем пистолет в руке мужа непроизвольно повернулся дулом в сторону четвертого лишнего. Я прикрыла рот ладонью и с замиранием сердца дышать перестала, ожидая оглушительного выстрела, должного устранить лишнего свидетеля. Палец-то с курка воинственно настроенный муженек так и не убрал. Думаю, простому человеку без разницы, обычная пуля его убила или серебряная. Оказанная честь посмертно не будет оценена по достоинству. Но в воздухе раздался лишь сухой негромкий щелчок. Неужели осечка? Да уж, нервишки человеческим представителям нашего оригинального трио еще лечить и лечить, не то мы скоро собственную тень примемся уничтожать.
Стефианир, как самый стрессоустойчивый, всего лишь замер на мгновение и резко повернулся к так не вовремя заглянувшему, точнее, заглянувшей на огонек соседке. Хорошо еще сразу бросаться не стал, устраняя очередную досадную помеху, а только приготовился это сделать. Честное слово, пора уже всерьез задуматься, как и где прятать трупы. Крупные проблемы имеют нехорошее обыкновение начинаться с малых, а один маленький трупик у нас в наличии уже имеется. До сих пор, кстати, валяется посреди дорожки, раздражает.
- У вас все в порядке? - удивленно воззрилась на нашу экстраординарную компанию Маринка. И тут ее взгляд упал на мертвую птицу, глаза блондинки широко распахнулись от ужаса. - Что это?! Это вы ее так?!
- Нет. - Я кинулась вперед, чтобы успеть загородить торопливо прячущего пистолет Вадима, прежде чем любопытная блондинка его заметит. - Просто некоторым животным тоже свойственны суицидальные наклонности.
Вранье чистой воды, конечно, но не говорить же ей, что рядом с вороной вполне мог бы лежать еще один хладный трупик, блондинистый такой, и лишь по чистой случайности одно из смертоносных оружий не выстрелило, а другое просто стормозило.
- Да? Не знала, - стараясь не подходить слишком близко к птице-"самоубийце", пожала плечами Маринка и уже более внимательно присмотрелась к нашим напряженным лицам. - Не пойму, вы тут действительно ругаетесь? Я грохот слышала, будто упало что-то большое и тяжелое. Вот пришла проверить на всякий случай. Чего не поделили-то?
"Меня!!!" - чуть не заорала я, но вовремя прикусила язык. Только блондинка проявила чудеса прозорливости.
- Понятно, - скрестив руки на груди, со знанием дела припечатала незамужняя девица. - Если двое мужчин и одна женщина вовлечены в общий скандал и при этом у всех смурные лица - виновата женщина.
- Какая-то несолидарная у тебя логика, - фыркнула я.
- Нормальная логика, - опять не согласилась со мной Маринка и грустно вздохнула. - Вот если бы у меня тоже было два мужика, тогда и о солидарности можно поговорить, а так… Сытый голодного не разумеет. Знаешь такую поговорку?
Эх, если бы только эта зацикленная на противоположном поле красавица знала, какие это мужики, думаю, процент зависти у нее заметно поуменьшился бы.
- Марин, знаешь, мы тут немножко заняты, - попытался аккуратно выпроводить восвояси непрошеную гостью Вадим. - Дело семейное, тонкое, неприятное… Зачем тебе чужие проблемы?
- Да я так… Помочь хотела. - Соседка даже не пыталась скрыть своего жадного любопытства и уходить не торопилась.
Мне ее присутствие было на руку, есть неплохой шанс выйти сухой из воды. При ней-то меня делить точно никто не будет! И уж тем более все останутся живы.
- Потом поможешь, - настойчиво продолжал указывать навязчивой соседке на калитку муженек. Не терпелось, видимо, вернуться к прерванному разговору. Хотя мне показалось, игра шла уже не в его пользу, но кто этих ученых разберет. - Иди, Марин, иди. Тебе Светка потом все расскажет.
Ага, и мне тут же красную дорожку выстелют прямо к парадному входу сумасшедшего дома.
- Не стоит прогонять того, кто пришел с благими намерениями, - витиевато выразился Стефианир, до этого скромно стоявший в сторонке. Он тоже прекрасно понял, что даже если излишне любопытная соседка сейчас и уйдет, строгий надзор над всеми нами будет гарантирован стопроцентно - участки-то невысоким сетчатым заборчиком разделены, видно друг друга почти как на ладони. - Мне пора. - Вампир с какой-то затаенной грустью посмотрел на меня и, не отводя взгляда, предупредил: - Профессор, зря ты меня не послушал. Будь осторожен. С прискорбием вынужден проститься, Мариночка. - Клыкастый кавалер склонился к руке просиявшей от неожиданной почтительности блондинки и коснулся губами кончиков ее наманикюренных пальцев. - Прощайте!
И окончательно разочарованный человеческим гостеприимством вампир, стремительно развернувшись, будто боялся передумать, покинул наш злосчастный участок. Калитка при выходе даже не шелохнулась, несмотря на то что Маринка ее за собой плотно прикрыла. Хоть бы дохлую ворону с собой забрал, что ли, выбросил по дороге, его же законный трофей. Кто теперь первый труп прятать будет? Опять я? Тяжкий вздох вырвался помимо моей воли. Так хотелось надеяться, что не только меня волнуют вопросы спонтанных захоронений.
- Не понимаю, Свет, и чего тебе не хватало? - Блондинка проводила быстро удаляющуюся фигуру тоскливым взглядом. - Человека вот зачем-то обидели…
- Он не человек, он вампир, - сплеча рубанула я правду-матку. Врать, выкручиваться и всячески изворачиваться совершенно не хотелось, чужое вранье уже поперек горла стоит. А довольно ощутимые мужнины тычки пальцем мне под ребра вкупе с возмущенным шипением за спиной я вообще оставила без внимания. В его положении сейчас вообще полагается молчать в тряпочку.
- А по мне так хоть черт с рогами, лишь бы мужиком более-менее приличным оказался, - мечтательно закатила глазки соседка. - И жениться бы захотел…
- Марин, он действительно САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ вампир, - еще раз попыталась я достучаться до здравого смысла блондинки.
- Ну хоть что-то в нашем мире еще осталось настоящего, - философски изрекла та и, махнув на нас рукой, побрела на выход. У самой калитки она остановилась и внимательно принялась рассматривать плотно закрытую дверцу. - Интересно, как же он все-таки вышел?.. Наверное, и правда вампир. Эх, жалко-то как, что ушел… Надо же было так глупо упустить свое счастье. Знаете что? - Соседка решительно повернулась к нам. - Если вдруг надумаете в следующий раз избавляться от кого ненужного, сначала мне скажите. Может, в моем хозяйстве сгодится.
Я непроизвольно кивнула, еле сдерживая улыбку. Ну и кто кого в этом тандеме первым за Можай загонит? Хотелось бы посмотреть, как эта излишне деятельная мамзель будет истинного вампира к хозяйству приобщать. И чем она его кормить собирается, вечно на строгих диетах просиживая? Вряд ли такой кровожадный хищник, как Стеф, с радостью разделит ее вынужденное пристрастие к легким салатикам из разносортной травы и хлебу с отрубями, его же от одного вишневого сока чуть наизнанку не вывернуло.
Ладно, оставим лирику, не до нее сейчас, у нас более насущная проблема - вампир сбежал.
* * *
- Светка, быстро садись в машину, мы сматываемся! - не терпящим возражения тоном зашипел Вадим, едва Маринка скрылась из поля зрения у себя на террасе. Сам он, нервно спотыкаясь на ступеньках, рванул в дом и уже через несколько секунд вылетел обратно со злополучным ноутбуком под мышкой. - Вот подстава так подстава! Единственный раз взял рабочий инвентарь домой для доработки данных, как тут же такая каша заварилась! И все из-за тебя, Светка! Недаром говорят, что женщина одним невинным взглядом может разжечь межнациональную рознь, а потом будет тихонечко сидеть под окошком и вышивать крестиком цветочки. Ты это сделала одним нажатием клавиши! Почему до сих пор не в машине?! Давай быстрей! И так из-за твоего любопытства вся моя работа под угрозой!
Никогда не видела такой стремительной метаморфозы у человека! Так ловко и профессионально носить маску примерного семьянина и любящего заботливого мужа несколько лет, а потом в одночасье скинуть ее, представ перед окружающими в своем истинном лице. Потрясающе!
- Свет, я кому говорю?! Ты долго столбом стоять будешь?! - И мой благоверный, сцапав меня по дороге за локоть, стремительно ринулся к машине. Мне пришлось тащиться следом, но особо торопиться я была не намерена. Ну уж нет, дорогой! Теперь ты меня не запугаешь!
- Я никуда не поеду, пока ты мне все не объяснишь!
- Позже, дорогая, сейчас у нас нет времени!
- Не у нас, а у тебя, - с вызовом поправила я, не без труда вырывая руку из цепкой хватки. - И прекрати свои новомодные замашки гнусного диктатора, ты выглядишь отвратительно!
- Мне все равно, как я выгляжу, у меня может рухнуть дело всей моей жизни.
- А мне плевать на твое дело!
Вадим внимательно посмотрел на меня и полез на заднее сиденье укладывать свое информационное сокровище.
- Свет, давай не будем ругаться, по крайней мере сегодня. Садись в машину.
- А если не сяду? - Я скрестила руки на груди и упрямо осталась стоять на месте. Будет еще этот бессовестный лицемер мне указывать! Натворил дел, а теперь хочет, чтобы ему за это ничего не было. Нетушки, милый, передо мной тебе уж точно придется отчитаться. И желательно побыстрее.
- За что же мне такое наказание? - простонал бедный, никем не понятый ученый и возвел глаза к небу, будто ответ на вопрос так его там и ждал. - Видит бог, не хотел я этого. - Такая фраза, хоть и сказанная спокойным ровным тоном, не могла не насторожить, и, как оказалось, не напрасно. - Теперь-то, надеюсь, ты сядешь наконец в машину?
Такого поворота событий я не ожидала и сначала даже опешила, не зная, как реагировать на довольно убедительный аргумент в руке мужа. Да уж… Правду говорят, что на пороге грандиозной сенсации или разоблачения все ученые подобны преступникам и не остановятся ни перед чем. Раньше я в это не верила. Зря, как оказалось.
- Ну?
Риторический вопрос, когда дуло смотрит в нос. Рассчитывать на очередную осечку было глупо, а получать пулю, пусть даже серебряную, в любимый и пока еще живой организм не хотелось, поэтому я сочла самым разумным последовать за инстинктом самосохранения в указанном направлении. Кажется, мой благоверный начинает входить во вкус криминального действа, даже лицу постарался придать соответствующее выражение. Ничего, дорогой, отольются мышке кошкины слезки.
Гордо вздернув подбородок и всем своим видом показывая крайне отрицательное отношение к подобным методам убеждения, я уселась на переднее пассажирское сиденье. За руль даже под дулом пистолета не сяду! Мое нынешнее состояние только для автомобильной катастрофы и сгодится, трясет всю.
Но Вадим от меня невозможного и не требовал, без лишних слов сам устроился на водительском месте, молча запихнул пистолет куда-то под сиденье и взял низкий старт. Куда и зачем мы так поспешно драпали, спрашивать не хотелось. Что-то подсказывало - истина мне не понравится, а получать дополнительный источник нервозности я пока не готова. И того, что есть, с лихвой хватает для полного съезжания крыши.