- Стефианир, остановись, - жалобно проблеяла я, не в силах больше смотреть на это леденящее душу безумие, но меня, естественно, проигнорировали.
Всего лишь однажды вампир позволил себе в моем присутствии напасть на человека с такими же намерениями, когда нас остановил сотрудник ГИБДД по дороге на дачу. Но в тот единственный раз он почему-то оградил меня от подобных зрелищ, окутав гипнотическим покрывалом небытия на время своей кровавой трапезы. Обо всех остальных завтраках, обедах, ужинах и прочих перекусах меня в известность никогда не ставили, а я старалась о них не думать. И предпочла бы не думать и дальше, ибо то, что происходило сейчас на моих глазах, было поистине чудовищно.
Я с трудом оторвала взгляд от ужасающей картины, достойной самого Хичкока, и беспомощно посмотрела на Вадима. Он же изучает вампиров уже много лет, должен знать, как поступать в таких экстремальных случаях.
Но мое разочарование в муже было бы неполным, если бы он в данный момент увлеченно не снимал все происходящее на камеру МОЕГО мобильника. Когда эта ученая сволочь успела стянуть у меня из кармана телефон, мне было неинтересно, а вот ярость из-за использования оного без моего ведома накатила жгучей волной.
- Совсем из ума выжил?! - набросилась я на ничего не подозревающего Вадима, который от черной радости и чрезмерного усердия даже кончик языка высунул. - Что ты делаешь, идиот?!
Силу броска в моем состоянии рассчитать не получилось, поэтому я со всей дури врезалась в ученого мужа. Мобильник выскользнул из потных ручонок и с неприятным треском шмякнулся на мрамор. Раздался характерный хруст ломающегося пластика, экран в последний раз мигнул и скорбно потух.
- Светка, ты… ё… х… б… мать… п… твою… на… в… из-под… с… Дура! - незамедлительно и очень эмоционально указали мне на мое законное место в самой тупиковой ветви эволюции человечества.
- Как ты можешь спокойно заниматься подобными глупостями, когда рядом с тобой происходят такие вещи?! - проигнорировала я нелицеприятные эпитеты в свой адрес.
- Ты мне самые сенсационные кадры запорола, кретинка! Кто тебя просил мешать?! Не понимаешь ничего в науке - не лезь!
Муж смотрел на меня, как офицер СС на русского партизана, даже кулаки сжал так, что побелели костяшки пальцев. На миг мне даже показалось, что он сейчас меня ударит. Если честно, я бы даже не удивилась. Столько неприятных открытий уже пришлось сделать в собственном муже всего-то за один день, что одним больше, одним меньше - уже существенного значения не имело.
Но легкий шорох за спиной заставил нас на время отвлечься от бурного выяснения отношений. Мы дружно повернулись на звук. Несчастный Михалыч нелепым кулем валялся на холодном мраморе у ног своего убийцы, раскинув в стороны руки и устремив безжизненный взгляд в высокий потолок фойе. Его лицо было настолько неестественно белым, что сомнений, даже если бы они и возникли раньше, теперь уже не осталось. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса. Охранник был мертв. Безумие вампира получило свою первую и, что-то мне подсказывало, далеко не последнюю жертву.
Вот теперь самое время подумать, где прятать трупы. Странно, но испугал меня не сам факт убийства, а его возможные последствия. Как тщательно покойников ни распихивай по углам, а рано или поздно их все равно кто-нибудь обнаружит и сообщит куда следует. Вот именно с этого момента будущее и начинало меня пугать. Что же делать-то?
Словно в ответ на мой невысказанный вопрос Вадим рванул к главным дверям и с оглушительным грохотом задвинул массивную железную щеколду. Не лишняя предосторожность от непрошеных гостей, надо сказать. Мало ли кому еще приспичит поработать в выходной, закон подлости еще никто не отменял. И потом - не стоит множить трупы в геометрической прогрессии, с одним бы разобраться. Тем временем мой дражайший супруг уже вернулся обратно и, подхватив обескровленное тело Михалыча под мышки, потащил в сторону пластикового "аквариума". Слава богу, на меня не переложил эту обязанность, с него бы сталось.
Я, оставшаяся временно не у дел, осторожно подняла глаза на Стефа. Взгляд вампира оставался безучастным ко всему происходящему, словно не он только что прикончил ни в чем не повинного человека, щеки лихорадочно разрозовелись, губы перепачканы кровью. Жуткое зрелище, но я не могла уже оторваться, со смесью отвращения и восхищения разглядывая истинного вампира клана Зварру. Было во всем его облике нечто запредельно первобытное, звериное, смертельно завораживающее, притягивающее и отталкивающее одновременно. Короче, я немного зависла.
Но вот Стефианир еле заметно пошевелился, в глазах появилось более осмысленное выражение, красный безумный отблеск зрачков постепенно померк, становясь привычно черным. Наконец он сфокусировал взгляд на мне. А что я? Я просто указала ему взглядом на происходящее за его спиной. Вампир медленно повернулся в указанном направлении и, склонив голову набок, с интересом принялся наблюдать за потугами нашего ученого. Тучное тело Михалыча, даже лишившееся шести литров жизненно важной жидкости, все равно весило порядочно, а крохотный закуток охранников не оставлял места для развернутых маневров.
- Помочь не хочешь? - прокряхтел Вадим, заметив, что мы с вполне осмысленным любопытством взираем на труды его тяжкие.
- Нет, - с предельной честностью ответил Стеф.
- За тобой, между прочим, следы заметаю, - попытался надавить на кровопийскую совесть мой благоверный.
- Зачем? - непонимающе спросил вампир.
- А то ты не догадываешься?
- Ну почему же… Догадываюсь, конечно. Но кто-то же должен прислуживать во время трапезы, убирать грязные тарелки, мыть посуду. Ты неплохо и один справляешься с этой работой. Зачем тебе помощники?
- А ты наглец! - От зашкаливающего негодования Вадим даже выронил с таким трудом почти доставленного на свое законное место Михалыча. Тело гулко стукнулось об пол головой, отчего я невольно скривилась, но ученый не обратил на эту мелочь внимания. Его сейчас больше занимал клыкастый "работодатель".
- Ради торжества своей обожаемой науки можешь и потерпеть. - Кажется, кое-кого от избытка гемоглобина стало изрядно заносить. Или это побочное действие подступающего безумия?
- Зачем? - вернул вампиру шпильку Вадим.
- Затем, что я могу вспомнить о так и не выполненном желании, - с равнодушием мясника ответил Стефианир. - И забыть о присутствии Светланы.
- Но, но! Я тебе пока нужен!
- Не обольщайся, профессор. - Хищный оскал в обрамлении свежей крови выглядел более чем убедительно. - Ты мне уже почти не нужен.
А вот такой поворот меня совершенно не устраивал. Очередной разбор полетов со смертельным исходом, помнится, не входил в наши первоначальные планы. Мы в двух шагах от намеченной цели, а эти мужчины опять норовят друг другу в глотку вцепиться. Ладно один - ему по определению положено людей кусать (что и было продемонстрировано несколькими минутами ранее), а вот второй чего добивается, пока не понятно. Ни одно свое обещание еще не выполнил, а на амбразуру грудью бросается, будто мы перед ним в неоплатном долгу. Ага, щаз…
- Прекратите немедленно! - неожиданно громко рявкнула я, заставив задиристых петухов вздрогнуть от неожиданности и обратить свои взоры на единственную в их компании женщину. - Хватит! - сказала уже тише и с силой сжала кулаки. - Я знаю, что вам сейчас нет никакого дела до моей скромной персоны, потому что вы целиком поглощены решением таких важных проблем, как отстаивание своего мужского достоинства, но не забывайте, зачем мы здесь. Что-то мне подсказывает, что кое у кого не так много времени в запасе, чтобы тратить его драгоценные крупицы на беспонтовое зубоскальство. Устроили тут ясельную группу на выгуле.
Тишина, наступившая после такой прочувствованной отповеди, просто оглушала. Мои спутники виновато потупились, чувствуя себя ужасно глупо. Еще бы! Какому мужику понравится, когда его, как несмышленого кутенка, мордой в лужицу тыкают за разные непотребства?
- Светлана права, - первым подал голос Стефианир. - Идем, пока у меня еще есть силы держать себя в относительной лояльности к вашему убогому человечеству, - и, ни на кого не глядя, направился к приопущенному электронному шлагбауму с горящими в обоих направлениях зелеными стрелками.
Под ногой вампира жалобно хрустнули остатки моего мобильника. Вот и еще один труп. Пусть мой телефончик был относительно простеньким, без всяких современных, по большей части совершенно ненужных наворотов, но он вот уже четыре года служил мне верой и правдой. Жалко его…
Вадим, больше не говоря ни слова, чтобы не спровоцировать очередной приступ кровожадности у неуравновешенного вампира, поспешно затолкал тело бедного Михалыча в каморку (получилось бесцеремонно и грубо, но тут уж не до фамильярностей) и поспешил за своим будущим подопытным.
Я подняла то, что осталось от моего телефона, и сунула ни на что не годные обломки в карман. Вдруг пригодится еще.
* * *
До вожделенной лаборатории профессора Назарова мы шли довольно долго. Коридоры петляли во всех возможных направлениях. Лестницы заканчивались в самых неожиданных местах, приходилось добираться до очередной из них через весь этаж, снова спускаться, потом подниматься… Я запуталась тут уже через пять минут. Интересно, сам Вадим долго запоминал дорогу до своего рабочего места или он нас сейчас специально запутать хочет? Ладно я, пространственное ориентирование никогда не было моей сильной стороной, но вампира ему точно не удастся запутать. У этих кровососов, наверное, в крови нахождение желанной цели, и многочисленные переходы и лабиринты этому совершенно не мешают. Однако Стефианир не жаловался и едких замечаний по поводу замысловатости нашего пути не отпускал.
Изнутри научно-исследовательский институт выглядел не так жизнерадостно. Если его наружный фасад сверкал свежей штукатуркой, отполированным мрамором и пластиковыми окнами, то внутренности своей бледностью и облезлостью могли сравниться разве что с совдеповскими подъездами, не ремонтированными на протяжении многих десятков лет. Такое впечатление, что внешний лоск наводили исключительно для того, чтобы не портил общий вид улицы, одной из центральных магистралей, между прочим. Но это у нас так всегда делают. Что уж говорить про здания, если и люди частенько так поступают. Вот смотришь порой телевизор, красивый человек сидит перед камерой, улыбается добросердечно металлокерамикой, ухоженный, намакияженный, красиво и со вкусом одетый, а как говорить начинает… мамочки родные! - вот такая внутренняя гнилая облицовка и сыплется из него, а знания родного русского языка поражают своей обшарпанностью и убогостью. Конечно, нехорошо сравнивать людей со стенами, но… иногда со стенами гораздо проще и приятнее иметь дело.
Мы в очередной раз спустились по какой-то лестнице и вышли во внутренний двор НИИ, довольно грязный, с единственным чахлым деревцем в дальнем углу. Прямо место для прогулок заключенных, а не вполне приличное госучреждение. Это унылое местечко тоже требовало капитального ремонта, но кому оно надо - с улицы не видно и слава богу. Здесь еще и асфальт положен был чисто по-русски - местами, в результате чего по всему периметру двора образовались то яма, то канава, щедро наполненные водой.
Вадим, ловко маневрируя между грязными лужами, уверенно взял курс на чахлое деревце. Надеюсь, карабкаться по этому несчастному инвалиду нам не придется? И так уже изрядный марш-бросок по пересеченной местности дали. Стефианир брезгливо поморщился и, подобрав полы своего длинного плаща, последовал за ученым. Я тоже была не в восторге от местной антисанитарии и всеми силами старалась ступать как можно осторожнее, чтобы ненароком не измерить глубину луж по методу Архимеда.
За деревом, в самом углу двора оказалась противно-коричневая железная дверь, которую увидеть можно было, только приблизившись вплотную. Мой ненормальный благоверный остановился около нее и принялся судорожно рыться в карманах. Наконец на свет божий была выужена внушительная связка ключей. Неужели пришли? А то я уж думала, наша побродилка никогда не закончится.
- Прошу! - широким жестом пригласили нас внутрь, как только дверь с неприятным скрипом отворилась. - Только осторожно, там ступеньки крутые.
Предупреждение оказалось не лишним, потому что я тут же попыталась сунуть свой любопытный нос внутрь и, запнувшись о порог, чуть не пересчитала ступеньки. Если бы Стеф не успел ухватить меня за шиворот в последний момент, боюсь, одним случайным трупом могло бы быть больше, и вампир не имел бы к нему никакого отношения. Глупая и обидная смерть по пороге великого открытия.
- Ты уверен, что мы должны идти именно туда? - с нескрываемым сомнением спросила я мужа, уже более осторожно заглядывая в полутемный подвал. Единственная тусклая лампочка внизу лестницы давала ровно столько света, чтобы не свернуть себе шею на последних ступеньках, все остальное красочно дорисовывало богатое воображение. Спускаться вниз категорически не хотелось.
- Свет, я хожу сюда уже много-много лет, - устало вздохнул Вадим. - Это здесь, на входе, все так печально и убого, деньги на ремонт из своего кармана приходится выплачивать. Дальше будет вполне современный цивильный офис. Я тебе обещаю. Даже чайку попить можем с печеньем.
- Да? Ну ладно…
И я сделала неуверенный шаг в сторону подвала.
- Не лезь вперед монстра, Светлана, - криво усмехнувшись, предостерег клыкастый спаситель и бессовестно перехватил у меня инициативу первопроходца. Я не имела ничего против. У него и сил поболее, и реакция побыстрее. Да и удар чем-нибудь тяжеленьким по голове легче перенесет. Интересно, у вампиров бывает сотрясение мозга?
Внизу, сразу за поворотом обнаружилась еще одна железная дверь. Вполне современная, массивная, с дактилоскопической системой входа и хитроумным кодовым замком. Ага, вот это уже ближе к истине, а то как-то надоело по старым развалинам бродить, где все так и норовит в прах рассыпаться при малейшем прикосновении.
Лаборатория профессора Назарова действительно представляла собой цивилизованный чистый офис. Мощные лампы дневного света ярко освещали закрытое подвальное помещение, отремонтированное по всем современным стандартам - белый пластик, новенькие двери многочисленных кабинетов по бокам коридора, кулеры с баклажками воды, шкафы для общей документации, картинки с видами природы на стенах, парочка больших фикусов в кадках. Ничего так, приличненько. И пахло какими-то душистыми цветами. Я ожидала гораздо худшего.
Пока я с интересом озиралась по сторонам, мы дошли до конца длинного коридора, где Вадим открыл перед нами очередную дверь, наполовину матово-стеклянную. За ней - небольшой полутемный перешеек, и снова дверь, а за ней… Господи, сколько же можно? Этот НИИ бесконечный, что ли?
- Свет, перестань стонать, - услышал-таки мой тяжкий вздох Вадим, пропуская нас со Стефианиром в очередной закуток. - Учитывая, чем я занимаюсь, все эти меры предосторожности далеко не лишние. К тому же мы почти у цели.
- Да кто на такое добро позарится? - ворчливо посетовала я.
- Не скажи, дорогая, - многозначительно улыбнулся хозяин сего таинственного подземелья. - За мои разработки многие готовы не только кругленькую сумму отстегнуть, но и киллера по мою душу нанять.
- Судя по тому, что ты недавно жаловался на отсутствие финансирования и до сих пор жив, миллионы и киллеры давно уже объявили тебе бойкот, - внес свою порцию ехидства вампир.
- Ха! Думаешь, наличие киллеров меня сильно огорчает? - нисколько не обиделся Вадим. - Ошибаешься. Я несказанно рад этому факту. Вот насчет миллионов ты прав. Но тут дело не в отсутствии желающих вложить свои денежки в мой грандиозный проект. Все разработки сильно засекречены. Вездесущие репортеры пытались выведать, чем же на самом деле занимается наша лаборатория, но безуспешно. В итоге - многие СМИ сошлись во мнении, что мы изучаем инопланетян. Нам это только на руку. Пусть придумывают любые небылицы, лишь бы до истины не докопались. До сих пор об истинной экспериментальной сути было известно всего троим людям. Это я, Андрей и Серега. Теперь еще и вы двое.
- Не тот ли, случайно, Серега, что мне вампирскую почку без спросу вшил? - поинтересовалась я, собственно уже и так зная ответ.
- Он самый, - самодовольно кивнул мой благоверный. - Изумительный хирург и потрясающий мозг. Он столько интересных идей мне подкинул и так же, как я, жаждет поскорее увидеть результаты. А Андрея ты видела несколько раз на корпоративе. Наверняка запомнила - маленький пухленький бородач без мизинца на левой руке. - Я кивнула, действительно вспомнив странного хмурого субъекта. - Остальные сотрудники даже не представляют, чем занимается главное начальство. Они все думают, что работают в фармацевтической фирме.
- А что плохого, если люди узнают правду? - все никак не могла успокоиться я.
- Да в том, что официально вампиров не существует! Неужели непонятно?
- Инопланетян тоже раньше официально не существовало…
- Ладно, хватит попусту болтать, - оборвал меня на полуслове Вадим и открыл очередную, не знаю уже какую по счету дверь. - Мы пришли.
Кабинет главного был на редкость стандартным. Большой стол с компьютером, кактус у монитора, принтер рядом на тумбочке, шкаф для нужных и ненужных документов, стеклянный журнальный столик с двумя кожаными креслами по бокам, холодильник. Ни картинка, ни надпись, ни любая другая деталь интерьера не напоминает о вампирах. Только большой плакат на стене призывает народ навсегда избавиться от запоров препаратом известной западной фирмы. И тюбик-клизма во всю рекламу. Забавный маскирующий ход.
- Ну что, мистер истинный вампир, - радостно потирая руки, повернулся к Стефианиру ученый. - С чего начнем?
- С информации.
- Как скажешь.
Тихо зажужжал системный блок.
- Что именно ты хочешь узнать? - Вадим чувствовал себя хозяином положения и не скрывал этого. Достал из холодильника початую бутылку коньяка, плеснул себе в пузатый бокал и, вальяжно развалившись в одном из кресел, принялся неторопливо его потягивать. Мне сесть даже не предложил, гад. Выпить, собственно, тоже. - Может, я и так попробую кое-что рассказать тебе, чтобы не терять времени? Информации слишком много.
- Не терпится разобрать меня по винтикам? - спокойно уточнил Стеф, осторожно присаживаясь на вертящийся стул у компьютера. И в этом галантности ни на грош! Но ему простительно, на нем скоро опыты ставить будут.