- Не буду отрицать - не терпится. - Муж сделал очередной маленький глоток, не сводя маниакально блестящего взгляда со своей будущей жертвы. - До сих пор мне попадались исключительно мертвые или безумные вампиры, которые не могли поведать о своих ощущениях и впечатлениях. С тобой будет намного интереснее работать.
- Ничего, подождешь.
Компьютер наконец загрузился, отобразив окошко пароля доступа. Вадим отставил пустой бокал на столик, лениво поднялся и подошел к монитору.
- Отвернитесь оба, - коротко приказал он и, дождавшись неукоснительного выполнения своей команды, принялся быстро стучать по клавишам. Судя по количеству ударов, у него не пароль, а "Евгений Онегин" в полной версии. - Все, готово!
Дальше муж принялся открывать разные файлы, начиная от обычных вордовских документов и заканчивая любительским видео. Некоторые моменты не укладывались у меня в голове, я не могла поверить, что мой некогда обожаемый супруг способен на подобные изуверства. Здесь просто кладезь ужасов для режиссеров психологических триллеров. Больше пяти минут любования красочными фотографиями с подробными комментариями захлебывающегося от собственной уникальности Вадима я выдержать не смогла, отвернулась. Рвотный рефлекс подавить было гораздо сложнее. В ноутбуке таких шокирующих подробностей не было.
Какое-то время Стефианир просматривал все предложенные его вниманию материалы. Внимательно, скрупулезно, вдумчиво, пытаясь запомнить как можно больше, и самое настораживающее - абсолютно молча. Вадима почему-то это устраивало (когда муж на своей волне, ему без разницы, кто и как его слушает), а вот я все больше и больше нервничала. Какой бы крепкой и непробиваемой ни была нервная система кровососа, но и она не бессмертная, рано или поздно покажет себя во всей красе. И чем больше Стеф молчит, тем страшнее мне становится. Вампир все-таки… А в кабинете, да и во всем подвале, кроме нас троих, никого нет. Несложно догадаться, с чьих голов полетят головы. Кактус можно не считать, хотя, подозреваю, и ему, бедолаге колючему, по первое число достанется.
- …вот здесь график регенеративных изменений подопытных вампиров, а вот тут результаты вскрытия… - продолжал почти без умолку болтать мой благоверный. Тяжело, наверное, такую сенсацию в тайне держать, похвастаться не перед кем. Теперь нашел благодарного слушателя, ага.
- Кто тебя снабжает вампирами? - вдруг неожиданно спросил Стефианир.
Я даже подскочила на месте и непроизвольно вперила взгляд в монитор. Там оказались как-то сравнительные графики и таблицы, без кровожадных мерзостей.
- Да какая разница? - невежливо отмахнулся от вопроса Вадим. - Ты лучше сюда глянь, - и быстро прокрутил мышкой уже открытую страницу, остановив ее на очередном списке. - Тут…
- Профессор! - на удивление тихо позвал вампир и тут же резко дернул увлекшегося ученого на себя. Вадим охнул от неожиданности и боли, припадая на одно колено. - Кто. Снабжает. Тебя. Вампирами? - Тонкие пальцы побелели от напряжения, глаза недобро блеснули багровым, губы почти коснулись теплой кожи на шее.
Я рыпнулась было на помощь мужу, но вовремя осознала, как глупо буду выглядеть. Не потому, что женщина, а потому, что всего-навсего человек. Что я могу противопоставить настоящему вампиру, кроме сожаления о случившемся с его соплеменниками и жутким желанием, чтобы все это поскорее закончилось? Да ничего! Поэтому я не стала бестолково геройствовать. С моей точки зрения, муженек за все его делишки не заслуживал помощи, но смерти я ему тем не менее не желала.
- Я не понимаю, о чем ты? - прохрипел горе-ученый, морщась от боли и, скорее всего, страха.
- Да неужели? - сладким голосом зашептал будущий подопытный, словно невзначай касаясь клыком сонной артерии преклоненного мужчины. - Думаешь, я успел окончательно выжить из ума в вашем безумном мире, профессор? Или изначально за дурака держишь? Напрасно! Ты мне тут такие интересные сказки рассказываешь про регулярно попадающих к тебе в лапы вампиров, а я, наивный, так просто поверю в случайность? Ваша Земля огромна, а случаи появления вампиров, если судить по твоим же словам, больше нигде не зафиксированы. Значит, есть уже налаженный проход, через который тебе кто-то из наших целенаправленно поставляет расходный материал. Причем этот таинственный кто-то прекрасно знает, кому и зачем все это нужно, потому что в твою лабораторию попадают исключительно истинные вампиры. Четверых из них я даже узнал, несмотря на очень неприглядный посмертный вид, который они приобрели в твоих застенках. Запомни, профессор, меня мало интересует ход и результаты твоих гнусных опытов. Я хочу знать, с кем у тебя заключен контракт и на каких условиях. Говори!
- Я не понимаю, о чем ты? - словно заезженная пластинка повторил Вадим.
Ясное дело, в такой неудобной позе да в непосредственной близости от страшных клыков как-то не до философских измышлений.
- Все-то ты прекрасно понимаешь, - уже не скрывая нарастающей ярости, прошипел Стеф. - И я прекрасно чувствую, что ты мне лжешь.
- Не понимаю… - Несговорчивый Чикатило продолжал идти в глухую несознанку. - И отпусти, мне больно…
- Ей тоже, - обличительный палец ткнулся в центр монитора, где в тексте часто мелькало слово "вампирша", - было больно, когда ты вживую вырезал ей органы для своих отвратительных экспериментов. И боль эта была поистине невыносимой, даже по нашим, вампирским меркам.
- Неправда, - попытался защититься Вадим. - Она была в последней стадии безумия, когда болевого порога практически не существует.
- Ты так в этом уверен?
- Я сам лично проводил тесты на болевую чувствительность.
- Как для человека?
- Конечно, физиология-то сходная.
- Только ты забыл, что перед тобой был не человек!
- И что это меняет?
- Всё! Не смей никогда даже рядом ставить простых людей и истинных вампиров! Вы для нас шээри, и ничего больше!
Так… Кажется, пора и мне прояснить для себя некоторые вопросы, а то кое-кто мастерски продолжает пудрить своей жене мозги.
- Вадим, ты хочешь сказать, что ту злополучную почку, которую пересадил мне, вырезал у Стадии без наркоза и вообще обезболивающего?!
Муж глянул на меня злобным барсуком.
- Свет, вот без твоих нотаций я как-нибудь обойдусь. Особенно сейчас.
- Так да или нет? - не унималась я. Ответ был для меня принципиально важен. Можно даже сказать, жизненно необходим.
- Отвали, а? - И снова недобрый взгляд в мою сторону. - Я тут немного занят, если ты не заметила. Не можешь уговорить этого кровожадного монстра отпустить меня, так хоть не лезь со своими глупостями.
Я мгновенно заткнулась. Но не по просьбе трудящихся, а лишь по причине нехватки слов. Даже нецензурных. Столь явный уход от ответа уже сам по себе ответ. И именно тот, от которого мурашки по коже стадами бегают и мороз до мозга костей пробирает. Это что же тогда получается? Стефианир сознательно обрек себя не просто на долгую и мучительную смерть, но еще и на страшные жестокие пытки, которые даже гестаповцам не снились? Он вообще знал, на что подписывается, когда предлагал моему мужу эту страшную во всех отношениях сделку? Наверное, догадывался. А вот я, дура безмозглая, - нет. И что теперь делать? Позволить вампиру пройти через все муки ада, а Вадиму получить очередную возможность пополнить свою ужасную копилку новыми страданиями ни в чем не повинной жертвы? Да я себя распоследней сволочью чувствовать буду, если не помогу любыми путями Стефу вернуться в свой мир. Если такое, конечно, в принципе возможно.
- Понимаешь, Светлана, - прервал мои леденящие душу измышления клыкастый смертник. - Человеческие обезболивающие на вампиров не действуют. Как уже объяснял твой дражайший супруг, болевая чувствительность слишком разная. Даже испытывая сильнейшие страдания, вампир не будет кричать и корчиться в страшных муках, он просто сознательно отключит центры, которые отвечают за чувствительность и впадет в состояние, близкое к коме. Но при этом будет все видеть, понимать и все равно чувствовать. Полностью боль уходит только со смертью. - И он одарил меня ободряющей улыбкой. Только я не обманывалась по поводу истинных мыслей, скрывающихся за ней, и только укрепилась в своем стремлении помочь страждущему. И потом, не ради многолюдности он так хотел, чтобы я тоже присутствовала при его экскурсии в эти "адовы чертоги", по недоразумению названные лабораторией. Значит, и от меня может быть какая-нибудь польза. Хотелось бы верить, не чисто гастрономическая.
Вадим решил воспользоваться тем, что Стефианир отвлекся от его скромной персоны, и под шумок осторожно принялся отползать за спинку компьютерного стула, одновременно пытаясь освободиться от мертвого захвата. Но маневр не удался. Во-первых, потому что стул крутящийся. А во-вторых, вампиры никогда не отпускают пойманную жертву.
- Не дергайся, профессор. Куда же ты с подводной лодки, особенно если, кроме тебя, управлять ею никто не умеет? - почти ласково произнес Стеф, вновь обращая все свое вампирское внимание на вмиг притихшего ученого.
- Да вот ногу отсидел, неудобно же, - стараясь не смотреть в такие близкие багровые глаза, проблеял мой благоверный.
- Ничего, потерпишь. Я еще не получил ответа на свой вопрос.
- Я не поним…
- Не заводи старую песню, глупец. Неужели до твоих повернутых на науке мозгов никак не доходит, что мне ничего не стоит заставить тебя заговорить. - Вампир демонстративно прикусил кожу на шее Вадима (совсем чуть-чуть и не до крови, ума хватило) и незаметно для пленника скривился от отвращения. - Только после моих оригинальных методов, боюсь, для этого мира ты будешь навсегда потерян. В биологическом смысле, конечно. Труды же твои будут жить вечно. В архиве.
Наш доблестный ученый заметно побледнел и как-то подозрительно затих. Что на него больше подействовало - угроза полного обескровливания или вероятность позорного забвения для научного мира, - не знаю, но очень скоро здравомыслие жизни перевесило глупость смерти.
- Он никогда не представлялся, - быстро и монотонно затараторил Вадим, стараясь ни на кого не смотреть. Предавать своего поставщика ему явно не хотелось, пусть и без пяти минут покойнику, но выбор был невелик, своя шкура всегда дороже, даже если облезлая. На нервной почве Остапа понесло. - Первый вампир попал ко мне около десяти лет назад. Я заработался допоздна - перепечатывал ежеквартальные отчеты и уходил из отдела последним. Внизу под лестницей валялся какой-то непонятный бесформенный куль. Я сначала посетовал еще, что уборщица опять поленилась выкинуть мусор, за ней такое водилось, но, когда подошел ближе, обомлел. Человек. Лежит, свернувшись калачиком, лицом вниз. Потрогал пульс на шее - отсутствует, да и на ощупь холодный совсем. Не знаю, что дернуло меня перевернуть его. И обомлел. Весь белый как мел, клыки из-под верхней губы выпирают, кровь запекшаяся струйкой по подбородку течет, глаза красные застыли в каком-то безумии. Вампир! Настоящий! Даже сомнений не возникло. Научное чутье подсказало - вот оно! У меня тогда еще и звания-то научного никакого не было, так, рядовой штатный сотрудник, мальчик на побегушках. А так хотелось заниматься чем-то стоящим, важным, сенсационным. И тут такой шанс. Не буду рассказывать, как тащил труп в свой кабинет, как прятал его в холодильнике от остальных сотрудников, как по ночам проводил разные исследования, которые меня поначалу просто шокировали, а поделиться с кем-нибудь боялся.
Примерно через неделю ко мне в кабинет явился странный господин. В его иномирности сомневаться не приходилось, таких людей просто не бывает, а более конкретные доказательства требовать даже страшно было. Я сначала думал, он меня за своего дружка прямо на месте прикончит, но нет. Напротив, порадовался, что я так "грамотно" распорядился бесхозным трупом, рассказал, что вампиры живут в другом мире, а в нашем не выдерживают и недели, сходят с ума и загибаются. Большинство, правда, гибнут уже при переходе, но не все. И пообещал регулярно поставлять мне новый материал для моих таких важных и полезных исследований. Имен, естественно, никаких не называл, да и внешность его описать я не могу, словно стерто из памяти. С тех пор примерно раз в год он появляется, чтобы сообщить, где и когда в нашем мире появится новый вампир. Мне же остается в назначенное время прибыть на место и забрать обещанное. До недавнего времени все вампиры попадали ко мне мертвыми, а вот последний… точнее, последняя - вполне живой и очень агрессивной. Так получилось, что я не смог вовремя оказаться там, где надо, и упустил ее. В результате поимки этой стервы погибло слишком много народу, чтобы можно было легко замять такое громкое дело. Но мне это удалось. Деньги, которые стали регулярно появляться на моем счету после первого посещения того вампира, сделали свое дело. Кстати, благодаря им я уже через год смог обосновать вот эту лабораторию, найти нужных людей и заняться исследованиями совершенно серьезно. Я, конечно, подозревал, что далеко не случайна такая щедрость, но в подробности никогда не вдавался. Оно мне надо? Лишние угрызения совести только спать мешают. Кстати, о твоем появлении, упырь, - Вадим осмелился опасливо покоситься на Стефианира, - мне ничего известно не было.
Вот как, оказывается… Интересное кино. Получается, некто из мира Стефа целенаправленно избавляется от неугодных вампиров путем вышвыривания их из родного мира в наш, при этом прекрасно зная, какая участь ждет несчастных по эту сторону границы. С простыми подданными так не поступают. Значит, дело пахнет политическим заговором. Или устранением наследников богатого папеньки. В последнее верится с трудом, потому что уж больно сложный способ выбран для такого узконаправленного дельца. Правда, кто их, вампиров, знает. Может, они даже комаров убивают путем хитросплетенных ходов и заумных манипуляций. Пусть убивать себе подобных нехорошо, но конкуренция обязывает.
И еще интересный вопросик назрел. Если таинственный незнакомец с клыками, занимающийся массовым истреблением своих же неугодных соплеменников, смог беспрепятственно мотаться из своего мира в наш и обратно без каких бы то ни было последствий для собственного здоровья, что это может означать? Только одно - выход все-таки есть. Вот только мало кому об этом известно. Но в любом случае, чтобы как-то выбраться отсюда, надо умудриться сначала попасть сюда, притом живым и достаточно вменяемым, а это почти никому еще не удавалось. Задумчивый философ, сидящий сейчас напротив, наверное, единственный. Как бы теперь еще правильно воспользоваться таким преимуществом?
Стефианир, кажется, думал в том же направлении. Вот только чем ему могут помочь все эти неприятные открытия?
- То есть узнать этого подонка ты не сможешь? - на всякий случай уточнил он.
Вадим энергично замотал головой, стараясь таким нехитрым способом немного отстраниться от опасной близости клыков, но вампир и сам уже разжал побелевшие от напряжения пальцы. Необходимости в запугивании уже не было, "агент" полностью раскололся. "Агент" не преминул воспользоваться долгожданной свободой и тут же отполз в сторону, растирая ни за что пострадавшее плечо. При этом еще и что-то ворчал себе под нос. Наверное, возмущался античеловеческими методами убеждения.
- А почувствовать? - пришла Стефианиру новая мысль.
- Не думаю, - хмуро отозвался ученый и, налив себе новую порцию коньяка, залпом осушил бокал. - Я даже не представляю, как это делается. И потом - тебе-то какой в этом толк?
Вампир не ответил, полностью погрузившись в собственные мысли. Видимо, толк все-таки был.
Я устала бестолково стоять столбом и, примостившись на краешке стола, старалась не отвлекать нашего клыкастого друга от его философских размышлений о гадостности бытия. Пусть думает, тем более есть над чем. У Вадима тоже отпало всякое желание болтать и хвастаться своими достижениями, поэтому он принялся методично приканчивать заветную бутылку. В одно лицо. Клыки вампира что дуло пистолета: нервируют сверх меры, раздражают холодной убийственностью и оставляют после себя мерзкое адреналиновое послевкусие, сразу хочется чем-нибудь его перебить. Такого личного опыта у меня, слава богу, в жизненной практике еще не было (я настоящее боевое оружие-то сегодня первый раз вблизи увидела), но один знакомый, очень активно поучаствовавший в лихих девяностых, рассказывал о глубине непередаваемых ощущений.
- Идем, профессор!
Стефианир поднялся так резко, что я от неожиданности подскочила и чуть не снесла ни в чем не повинный принтер за спиной. Вадим, видимо увлекшийся новым для себя занятием по уничтожению местных алкогольных запасов, тоже изрядно успел расслабиться и выронил из рук пустой бокал, который не преминул тут же разбиться. "На счастье", - меланхолично подумала я, в уме зачем-то прикидывая, сколько осколков в данный момент валяется на полу.
- Куда? - лаконично спросил наш немного затуманенный ученый.
- Туда, где ты хранишь свои биологические материалы, - последовал четкий и емкий ответ.
Мне стало не по себе. Ну не являются морги моим излюбленным местом для прогулок, что поделаешь. А идти придется, сама ведь напросилась.
- Уверен, что тебе это надо? - на всякий случай спросил Вадим. В его голосе послышалась маленькая толика сомнений, и теперь он, наверное, думает, как лучше выкрутиться, чтобы не показывать свои "сокровища". Или это следствие начинающегося алкоголизма? Хотя язык у моего мужа, несмотря на почти полностью выпитую полулитровую бутылку коньяка, совсем не заплетался. Странно. По идее его должно было уже изрядно развести с непривычки да на голодный желудок.
- Уверен, - последовал незамедлительный ответ вампира.
Не знаю, к какому умозаключению в итоге пришел Стефианир, обмозговав всю полученную информацию, но какой-то обреченной решимости в нем заметно прибавилось. Значит, этот клыкастый тип что-то точно задумал. Надеюсь, не поголовное уничтожение всего местного человечества просто из чувства особой "благодарности" к отдельным взятым его представителям?
- Ну что ж, пойдем, - нехотя поднялся из кресла начинающий алкоголик. - Только учти, интересующему тебя трупику уже два месяца, а биологический материал - вещь недолговечная, - пустился в пространные объяснения он, - и к тому же я не понимаю, зачем… - но быстро осекся под пристальным взглядом багровых глаз.
Кажется, нервишки у Стефа начали основательно сдавать.
- Как же ты мне надоел, профессор! - Тон, каким были сказаны эти слова, вкупе с хищным оскалом заставил выпившего оратора не только благоразумно заткнуться, но живенько засобираться. Еще бы! Когда на тебя в упор, не мигая, смотрит скалящаяся раздраженная физиономия с клыками в мизинец длиной, то становится как-то не до праздных разглагольствований.