- Ты что, меня есть не будешь? - не подумав, брякнула я, видимо сказалось нервное напряжение. Но каково, же было мое удивление, когда упырь насмешливо фыркнул и отрицательно замотал головой!
Я точно не ударилась головой, когда падала?
- Точно? - знаю, бред, но на всякий случай уточнила я.
Упырь кивнул, обнажив в улыбке щербатые зубы. Кстати, у меня глюк, или его улыбка уж не выглядит настолько ужасно?
- Постой, ты что, меня понимаешь? - ошарашено спросила я, потихоньку отлепляясь от дерева.
Упырь еще раз утвердительно кивнул и уставился на меня, а точнее на карман моих брюк внимательным взглядом.
Что он там интересного увидел? Ах, да, коробочка с завтраком! Ну, если он не съел меня, то я не против поделиться с ним своим завтраком.
Осторожно, все еще опасаясь делать резкие движения, я достала из кармана брюк и открыла коробочку, которая тут же увеличилась в три раза. Внутри оказалось: пара бутербродов с курицей, один с джемом, три пирожных, несколько засахаренных орешков, лакричные леденцы, несколько кусочков мармелада и мятные леденцы. Хех, если Холл меня будет кормить так каждый день, то я скоро растолстею!
Ни капли не сомневаясь, я протянула упырю бутерброд с курицей. Но нежить отрицательно покачала головой и уставилась на кусок хлеба с джемом. Ну, что ж, если ему так хочется…
Упырь вцепился в бутерброд с таким блаженным лицом, что я не удержалась от смеха.
- Никогда не видела нежить, которая ест человеческую пищу!
Упырь проглотил бутерброд и надеждой уставился на меня.
- Ты еще хочешь? Держи, - я протянула ему коробочку со сладостями, оставив себе бутерброды с курицей. Страх отступил, и я вдруг поняла, что проголодалась
Нежить взял коробку так, словно это самое дорогое сокровище в мире и аккуратно принялся поглощать десерт. Съел пирожные, немного орешков и леденцов, а все остальное старательно распихал по карманам стареньких брюк.
- Так ты не съел меня потому, что любишь только сладкое? - неожиданно дошло до меня.
Упырь сладкоежка?! Да быть того не может! Я аж надкусанный бутерброд выронила.
Мертвец покачал головой, поднял с земли мой бутерброд, и заботливо оттряхнув от мелких листиков и травинок, протянул его мне.
- Спасибо, - на автомате ответила я, впиваясь зубами в хлеб, и попыталась собрать мысли в кучу. Получалось это плохо, и я решила бросить это бесполезное занятие, когда заметила, что упырик за мной наблюдает со счастливой улыбкой.
- Подожди секунду, - я осторожно приблизилась к нежити. Упырик насторожено замер, но позволил дотронуться до его лица.
Я аккуратно убрала травинки и кусочки мха с его волос, которые оказались неожиданно мягкими, и рукавом стерла с его лба и щек пыль и землю, которая предавала его коже желтый оттенок.
- Да ты же совсем молодой, - ахнула я, проведя пальцем по щеке упыря, кожа на которой оказалась абсолютно целой, просто очень и очень бледной.
Упырь тоскливо вздохнул и прижал мою ладонь к своей щеке. Его рука была очень холодной, неживой, но никакого отвращения не вызывала. Мне стало его очень жалко. При жизни он был моим ровесником.
- Как получилось, что у тебя полностью сохранилось сознание?
Упырик попытался что-то сказать, но только вздохнул так, что у меня защемило сердце.
- Послушай, у меня есть идея! Могу я дать тебе имя?
Нежить посмотрел меня с невозможной надеждой, и это было видно, не смотря на то, что в его глазах не было зрачков.
Но теперь меня это не пугало.
- Я буду называть тебя Рик! Не могу же я называть упырик, это как-то некрасиво по отношению к тебе. А сокращенно - Рик! И правдиво, и звучит красиво! Тебе нравится?
Упырик немного подумал и радостно закивал.
- Вот и отлично! Ой, вся академия, наверно, уже думает, что ты меня на лоскутки порвал! - спохватилась я, увидев яркие лучи солнца, проникающие сквозь густую крону дуба.
Рик виновато вздохнул.
- Ничего страшного, я же в целости и сохранности. Но теперь все знают, что на кладбище есть упырь и тебе грозит опасность. О, а давай я скажу, что я тебя убила!
Рик передернул плечами, но в следующую минуту согласно закивал, признавая мою правоту.
- Так и сделаем. Но вот как мне отсюда выбраться?
Упырь-сладкоежка поднялся и, подав руку, помог подняться мне. Он не отпускал мою руку всю дорогу, пока мы не дошли до того места, где заканчивался лес и начинались могилы. Вдалеке, около ворот уже виднелось скопление народа.
- Рик, я всё улажу, ты только не высовывайся пока из леса. Я приду завтра, принесу кексиков с шоколадом. Хорошо?
Рик немного грустно кивнул, и, прижав на секунду мою ладонь к своей щеке, скрылся в лесной чаще.
А я со вздохом направилась по желтой дорожке через кладбище к воротам. Мне предстояло объяснить магам академии, что кровожадного упыря больше нет.
А упыря действительно больше и не будет. За то будет Рик.
Пускай он и не может говорить, у него почти нет глаз, и он не совсем живой, но он такой милый…
Глава 11
Хеллиана
- Хелли, что за цирк ты там устроила? - сердито спросил Латриэль, усаживая меня прямо на стол в его кабинете и осторожно снимая сапожок с моей левой ноги.
- Ты о чем? Ай, больно! - невольно зашипела я.
- Ты не могла убить упыря! У тебя нет ни капли магии! Что там произошло? - нахмурился эльф, растирая лодыжку, которую, как оказалось, я все-таки растянула, улепетывая по лесу от Рика.
Заметила я это уже около ворот, когда удачно хлопнулась на руки Латриэлю, под взгляды нескольких магов, и картинно заявила, сделав испуганные глаза, что, мол, нежить рассыпалась прахом и больше не побеспокоит юных некромантов.
Маги поверили мне на слово, благо видок у меня был такой, как после реального забега от кровожадной нечисти (хотя, почему как?): грязная одежда, взлохмаченные волосы, содранные в кровь ладони, синяк на скуле (приложилась о камень, когда падала), трава и листья по всему фасаду, да еще и лодыжку повредила.
Народ, который сбежался посмотреть на упокоение злобной нежити, впечатлился и немного разочарованно вздохнул. Правильно, не часто нежить посещает город, вдоль и поперек напичканный магами всех возрастов и способностей. Только декан Пилат хитро на меня посмотрел и незаметно подмигнул. Хе, а он, похоже, что-то знает, чует моя левая пятка…
Дело закончилось тем, что взволнованный Латриэль разогнал народ, и посадив меня в седло своего пегаса впереди себя, увез в академию, попросив декана забрать Сумрака.
- Лат, если я тебе расскажу, ты мне все равно не поверишь!
- А ты попробуй, - хмуро произнес эльф, втирая в кожу какую-то мазь.
- Ну, хорошо, - вздохнула я, - Был там упырь, но он меня не съел. Он больше сладкое предпочитает. Ай, больно!
Латриэль сильно сжал мою ногу, и сердито на меня посмотрел:
- Хелли, это не смешно. Я серьезно тебя спрашиваю: что там произошло?
- Ты сейчас спрашиваешь как мой учитель, как королевский советник, или как мой друг? - прищурилась я, услышав, с каким нажимом он произнёс последнюю фразу.
- Конечно как твой друг! - выпустил мою пострадавшую конечность эльф.
- Мне так не показалось, - буркнула я, напяливая обувку. Кожу после мази приятно пощипывало.
- Хелл, я…
- Малышка, что случилось? Вся академия на ушах стоит! Говорят, что ты упыря убила! Когда успела? - в кабинет вошли близнецы.
- Не убила, рука не поднялась. Он слишком милый, - хмыкнула я.
- Все шутишь, - хохотнул Терен, подходя ближе, и тут же побледнел, увидев мой видок, - Так это правда?
- Что? - рядом со мной тут же оказался Дерек и приподнял мое лицо за подбородок, - Как это произошло?
- Да некого я не убивала, я же говорю, рука не поднялась! Мне попался неплотоядный упырь!
- Шутишь? Такого не бывает, - недоверчиво покачал головой Терен, выпутывая из моих волос сухие травинки, а пока Дерек приводил моё лицо и ладони в порядок, я принялась рассказывать, что произошло в лесу. Этим нелюдям я могла доверять.
- Ты это серьезно? - спросил Терен, усаживаясь рядом со мной на стол, немного погодя, когда я закончила свой рассказ.
- Терен, почти двадцать человек видели, как упырь убежал вслед за мной в лес, а я оттуда вышла живая и со всеми конечностями, - хмыкнула я.
- Слава Хранителям. Но я все же не могу в это поверить, - покачал головой Дерек.
- А почему не можешь? Смотри: голова - одна штука, ноги - две штуки, руки - тоже две. Всё в комплекте! - хохотнула я.
- Хелл, да я про упыря, - засмеялся младший дроу. Латриэль оставался хмурым, как грозовая туча.
- Я тоже сразу не смогла. Но это так. Представляешь, упырь-сладкоежка! Я назвала его Рик! - похвасталась я, - Я вас потом с ним познакомлю!
- Что? Нет, Хелли, ты туда больше не вернешься! - неожиданно, гневно воскликнул эльф.
- Как не вернусь? Я обещала ему шоколадных кексов принести, - опешила я.
- Хелли, это упырь! Тебе сказочно повезло, что ты отделалась одними синяками! Его нужно уничтожить! - непоколебимо заявил Латриэль.
- Нет! Нельзя отнимать у него жизнь! Он никого не обидит! - вскочила я со стола и впилась глазами в учителя, - Я ручаюсь за него!
- Ну, хорошо, - немного смягчился эльф, - Но я просто обязан рассказать директору Итрону. Ждите меня здесь.
- Хелл, может он и прав? Может тебе просто повезло? - спросил Дерек, глядя, как за Латриэлем захлопывается входная дверь.
- Дерек, я была одна и без оружия, без магии, у меня были все ладони в крови! Да любая нечисть слопала бы меня не задумавшись, без суда и следствия! А он мне ничего не сделал, и даже проводил до выхода из леса! У него полностью сохранилось сознание. Понимаешь, сознание, а не инстинкты!
- Пожалуй, ты права. Я бы хотел на него взглянуть.
- Я вас познакомлю, - улыбнулась я, подходя к окну, - Но только попозже, когда он ко мне привыкнет.
- Представляю эту картину. Да нет, не могу представить! - фыркнул Терен.
- А куда направился Латриэль? Он же к директору собирался, - спросила я, заметив внизу эльфа, который выехал на своем пегасе из дверей конюшни.
- Малышка, я не хочу тебя расстраивать, но, похоже, он все-таки решил уничтожить твоего упыря, - тихо произнес Дерек, проследив глазами за тем, как Латриэль выехав за ворота академии, направился в сторону кладбища.
- Нет, он не может…
- Может, малышка. Он может.
Дерек де Рен
- Латриэль, нет! - Хелли с отчаянным криком, в последнюю секунду, но все же успела поставить радужный щит между Латриэлем, и, прижавшимся спиной к стволу многовекового дуба, упырем.
Мы неслись на кладбище с максимальной скоростью, как можно сильнее пришпоривая лошадей, но у самых ворот их пришлось оставить, так как пегас Хеллианы не мог пройти на нечистую землю.
Хелли, словно метеор, понеслась в лес за кладбищем, откуда раздавался тоскливый, леденящий душу, вой упыря. Латриэль загнал нежить в самую чащу леса и швырнул в него сгустком черного пламени, но малышка успела вовремя. Пламя расползлось по щиту Хеллианы, но не могло продвинуться дальше. Упырь сжался в комок у корней дуба, торчащих из земли, и закрыл голову руками.
- Хелли, отойди. Его нельзя оставлять в живых! - рыкнул эльф, зажигая в руке новый огненный сгусток.
- Нет! - крикнула человечка, подбегая к упырю и взяв потоки магии от щита в руки.
- Что ты делаешь? - гневно спросил Лат. Мы с Тереном стояли в стороне, не зная, что предпринять.
- Защищаю его! - со злобой в голосе сказала человечка, - Ты солгал мне!
По её лицу стекал пот от напряжения, но она упорно держала щит, который без магической подпитки просто бы распался. Все крохи магии, что сегодня в ней собрались, она использовала для защиты упыря.
- Хелли, я…
- Что ты!? Я думала, что могу тебе верить!
- Хелли, ты защищаешь чудовище! Он в любой момент может разорвать тебя!
- Лат, это ты чудовище, - тихо произнесла человечка, - Он ничего тебе не сделал, он никому ничего не сделал. Ты не вправе отнимать у него жизнь.
И действительно, Хелли стояла в трех локтях от упыря, спиной к нему, а не нежить её не трогала. А только смотрела на человечку с немой надеждой.
- Тебе этот упырь так дорог? - изумленно спросил Лат, погасив огонь.
- Да, - так же тихо ответила Хелли, но щит не убрала, не смотря на то, что у нее уже тряслись руки.
- Но почему?
- Потому, что он считает меня своим другом.
Латриэль не выдержал её взгляда и отвернулся. Но пройдя пару шагов, остановился и, не поворачиваясь, произнес:
- Я не трону его только потому, что ты просишь. Даю слово.
Хелли подождала, пока эльф скроется среди деревьев, и рассеяла щит. Ноги её уже не держали, и она мягко опустилась на землю. Я тут же бросился к ней, но меня остановил Терен, покачав головой. Действительно, малышку упырь не тронет, но кто знает, как он, после встречи с Латриэлем, отреагирует на нас?
Пока он не обратил на нас внимания, а почти ползком перебрался к Хелли, которая сидела на коленях, упираясь руками в землю. Волосы шелковым водопадом падали на плечи, закрывая лицо, и касались земли.
Нежить, стоя на коленях, заботливо и осторожно убрала волосы человечки с её лица, и взволновано заглянул ей в глаза. Я, волнуясь за человечку, с большим трудом остался на своем месте, в двадцати шагах от дуба. Хотя и видел все эмоции упыря, и просто не мог поверить в их присутствие, присущее только разумным расам.
- Я в порядке, не волнуйся, - улыбнулась человечка, откидывая волосы, и усаживаясь на траву, - Просто устала очень.
Упырик вдруг завертел головой по сторонам, нашел небольшой толстый прутик, и, расчистив небольшое пространство от сухих листьев, принялся что-то карябать на земле, высунув от усердия кончик языка.
- Не за что, - улыбнулась человечка, когда упырь закончил свою работу.
Я чуть подался вперед и с огромным удивлением прочитал немного корявое, но все же читаемое слово, написанное на эльфийском: "Спасибо".
У меня, наверно поехала крыша…
- Терен, у вас остались мандарины? - обратилась к брату человечка.
- Да.
- Дай, пожалуйста.
Терен пошарился в карманах, и, выудив оттуда три фрукта, осторожно слеветировал их к Хелли. Человечка поймала их, благодарно кивнув, и протянула их упырю:
- Держи, Рик. Прости, я не успела сходить за кексами.
Упырик взял мандарины дрожащими руками и неожиданно прижался к руке Хелли, схватив её как мягкую игрушку. Я с немым шоком понял, что по лицу кровожадной и чудовищной нечисти текут слезы…
- Эй, Рик, ты чего? Успокойся, все хорошо! Тебя больше никто не обидит! - человечка стерла слезы с лица упырика (упырем и нежитью у меня теперь язык не поворачивался назвать), и улыбнулась ему. Он посмотрел на неё с немой надеждой в мертвых глазах. Хотя, почему мертвых? Если они могут выражать столько эмоций, значит он живее, чем это вообще может быть.
- Правда, - серьезно кивнула человечка, - Дерек, ты можешь наложить на его тело обтекаемый щит? Чем больше и надежнее, тем лучше.
- Конечно, малышка, - я осторожно двинулся вперед. Осторожно не потому, что упырь мог навредить Хелли, испугавшись моего присутствия, а потому, что просто не хотел напугать это милое существо.
"Милый - это мягко сказано", - мысленно, но не менее шокировано фыркнул братец.
"Я тоже такого никогда не видел".
Упырь посмотрел на меня настороженным, внимательным взглядом, и повернулся к Хелли.
- Не волнуйся, это мои друзья, - погладила его по плечу человечка и позвала Терена.
- Терен, знакомься, это Рик. Рик, это Дерек, а это Терен. Они тебя никогда не обидят, - уверенно сказала Хелли.
- Да я и не собирался, - улыбнулся Терен, присаживаясь рядом с упырем на траву, и пожимая ему руку. Рик, немного неуверенно пожал её в ответ и протянул свою ладонь мне.
Кстати, действительно, упырик оказался очень молодым. Никаких следов разложения, только немного посиневшие руки и бледное, словно лист пергамента, лицо. Ну и еще глаза.
И он действительно не вызывал никакого отвращения и чувства опасности. Просто милый, беззащитный трупик, наделенный душой.
Я никогда даже и не мог предположить, что такое возможно.
"Я тоже", - ответил мне брат.
- Ну, вот, теперь его ничем не пробьешь, - часом позже заявил я, вытирая пот со лба. Да уж, мы с братом постарались на славу, навешивая на Рика всевозможные защитные заклинания, пока он увлеченно играл с Хелли в крестики-нолики, карябая веточками руны на земле. Кстати, Рик довольно много раз выигрывал.
- Ты уверен? - спросила человечка, поднимаясь с земли. Кстати, как оказалась, упырик ненамного её выше ростом и даже похудее телосложением. Он был всего лишь подростком при жизни.
- Абсолютно! Мы усилили его природную сопротивляемость к магии, добавили драконий щит по контуру всего тела, несколько щитов от магического воздействия, ментальный щит, что бы никто ни смог им управлять (хоть такое и сможет только очень сильный архимаг), и замедлили до максимума процессы разложения. Теперь ему точно ничего не угрожает, - ответил Терен.
- Спасибо, - поблагодарила нас человечка, по очереди целуя каждого в щеку.
- Хелли, нужно идти, а то уже стемнеет скоро.
- Угу. Рик, мы пойдем? Но завтра обязательно вернемся, - обратилась уже к нашему подопечному малышка.
Упырик кивнул, поднимаясь с земли. Кстати, мандарины он не стал оставлять на земле, а заботливо положил в карман.
Рик проводил нас до границы лесополосы, шутливо с нами раскланялся, прижался щекой к ладони Хелли, и, грустно повесив голову, скрылся в чаще леса.
- Мы же придем сюда, правда? - с надеждой спросила Хелли, взбираясь на застоявшегося Сумрака.
- Конечно, - улыбнулся Терен, - Мне Рик понравился.
- Мне тоже. Куда едем? К Холлу? - я подобрал поводья белого жеребца, которого совсем недавно, как и десяток других лошадей, привел в конюшню аронта Мор.
- Нет. Ребята, вы не против, если я немного побуду одна?
- Нет, конечно. А ты точно уверена?
- Точно. Я вернусь через пару часов.
- Мы будем у Холла, - сказал Терен, разворачивая своего жеребца.
Хелли кивнула, и, пришпорив Сумрака, скрылась из вида, мгновенно затерявшись в вечерней городской толпе.
- Едем, - кивнул я Терену, пришпорив своего жеребца, - Пора намылить кое-кому шею.
Хеллиана
Проехав несколько улиц, Сумрак неожиданно остановился на какой-то тихой, безлюдной улице, и никак не хотел ехать дальше. Сколько я его не двигала, он так и не сдвинулся с места.
- Эльтар, да в чем дело? - я слезла с жеребца, и, погладив ему морду, заглянула в глаза.
Сумрак фыркнул, раздув мне челку, и повернув голову, ткнул губами в седло.
- Что? Тебе седло натирает?
Пегас закатил глаза, и, тряхнув гривой, вновь покосился на седло.
- Ты хочешь, что бы я его сняла? - неожиданно дошло до меня. Сумрак всхрапнул.
Пожав плечами, я расседлала жеребца, и спрятала седло в укромном уголке, за какими-то старыми бочками, оставив только вальтрап.