- Что, все и сразу? - ехидно поинтересовалась я, рассматривая кристально-честные лица близнецов, Латриэля, некромантов и даже Холла.
- Ну, и ладно, не хотите сознаваться, значит не надо. Сумрак, дорогой, дай я тебя поцелую! - я чмокнула офигевшего жеребца в морду.
- Эх, знал бы, что так будет, позволил бы на себя нацепить седло, - вздохнул Киртан, перекидывая повод через шею Хадара, своего коня. Кхм, а эльфы и некроманты, похоже, подружатся. Ну, если судить по их дружному хохоту, который спугнул стайку пичужек с крыши конюшни. Интересно, они ржут над словами Киртана, или над моим ошеломленным лицом? А, неважно…
Дерек де Рен
За вход на королевский ипподром, каждому из нас пришлось раскошелиться на один золотой, но это того стоило. Нам достались хорошие места на трибунах, как раз напротив того места, где всадники должны были финишировать.
Королевский ипподром представлял собой грандиозное овальное сооружение под отрытым небом, с множеством трибун и тремя королевскими ложами. В одной из них, как я уже успел заметить, сидела Лея, переодетая в пышное платье, в окружении фрейлин. Около нее пристроилась Лин, а вот по другую руку восседала Друсилия с недовольным лицом. За спиной принцессы, недовольно сжав губы, стояла молодая женщина с собранными в пучок темными волосами и одетая во все черное. Это, как я понял, придворная магичка и наставница Леи.
Мужчин в ложе не было, они находились по-соседству. Я даже не обратил внимания, кто там сидит. Трибуны постепенно заполнялись, и на беговые дорожки участники стали выводить лошадей, чтобы дать им размяться. Хелли, Киртан и Зарнаон еще не появились.
- А кто судьи? - поинтересовался Латриэль у Лаучиана.
- А вон, видишь, трое препятствия проверяют, - парень махнул рукой в сторону дорожек, где действительно трое мужчин проверяли препятствия на дорожках, расположенные на разном расстоянии друг от друга. Я присмотрелся.
- Лат, там же Мор! - воскликнул я, разглядев тролля.
- Ага, - кивнул некромант, продолжая что-то жевать, - Тамиор постоянный судья на скачках. Половина участвующих здесь лошадей, приобретены людьми у него.
- А кто двое других? - спросил Холл, рассматривая королевскую ложу.
- Так, вот тот коротышка - распорядитель скачек и заведующий ипподромом, а вот тот высокий и лысый - начальник королевской конюшни. Они останутся в центре поля, чтобы наблюдать за ходом скачек, - пояснил юноша.
- Ты часто здесь бываешь? - спросил Терен, высматривая Хелли на дорожках.
- Ну, да. Тот коротышка отец Зарнаона. Мы с Заром друзья с детства, да и жили в соседних домах, вот и проводили здесь большую часть времени.
- Хорошо разбираешься в лошадях? - вопросительно поднял бровь Латриэль.
- Ага, - кивнул парень, - Только редко участвую.
- Почему? - спросил я, вполглаза наблюдая за Хелли, которая только что выехала на дорожку следом за Зарнаоном. Шествие замыкал Киртан. Ох, что-то мне не дает покоя его жеребец…
- Лень, - протянул парень, - Ох, ты, Сайер купил-таки норикера!
- А? - уставился на него Холл.
- Вот, смотри, видишь вон того парня в темно-синем плаще? Это Сайер, постоянный победитель скачек. Но, во время последней скачки, его лошадь сломала ногу, и ему пришлось покупать новую. А скаковые лошади очень дорогие. Но я не думал, что он приобретет норикера! - почесал затылок некромант.
- Норикер - очень старинная порода лошадей, - пояснил Латриэль, видя наши ничего не понимающие лица, - У них очень добрый нрав и они не требовательны к условиям содержания. Это универсальная лошадь, она используется и как тяжеловоз, и для верховой езды. Этот парень не зря выбрал норикера, они отличаются выносливостью, а тут забег, как я понимаю, на две лиги?
- Ух, ты! - воскликнул Луичиан, - Учитель тер Сент, а я и не знал, что вы интересуетесь лошадьми!
- И не только, - хмыкнул Латриэль, пока я разглядывал обсуждаемую ранее невысокую кобылку, - Видишь жеребца Хеллианы?
- Ага, - кивнул парень, - Но никак не могу понять, что это за порода.
- И не поймешь. Это пегас. Моя семья их разводит.
- Да ну??? - поразился парень, - Ну, тогда Сайер и в этом году не выиграет, норикер пегасу не конкурент.
- За то мерин Киртана конкурент еще тот. Это же карнейл? - прищурил глаза эльф, разглядывая вышеупомянутого коня.
- Наполовину, - признался некромант.
- А как ты догадался? - спросил я, глядя, как на поле Мор снимает Хелли с седла и, приветствуя, целует в щеку. Народ конечно в шоке, но троллю, как всегда, чхать на всех и вся.
- Во-первых, его рост. Во-вторых, у него короткие, но все же заметные двойные клыки, и, в-третьих, у него окраска бей, присущая только карнейлам. Очень темная, с красноватым отливом на солнце, и с черными точками на гриве, хвосте и ногах.
Точно! Вот что мне не давало покоя! Это же карнейл!
Карнейлы - демоны, выведенные дроу для верховой езды. Но этот, полукровка, в нем не чувствуется кровь создателей. Но даже будучи полукровкой, он представляет собой серьезного конкурента для пегаса малышки.
- Терен, началось! - толкнул меня в бок аронт, - На кого будем ставить?
- Не знаю, но надеюсь, что Хелли победит, - ответил я, не отрывая взгляда от поля ипподрома, где на беговых дорожках уже выстроилось в ряд пятнадцать всадников, ожидая начала забега. Мор взмахнул рукой, и всадники кони сорвались с места. Началось…
Хелли не победила. Эльтар пришел к финишу бок в бок с мерином Киртана, и таким образом, малышка с некромантом поделили первое место. Вторым пришел тот самый парень на норикере, а вот Зарнаон пересек финишную черту только пятым.
- Я ж говорил, что нужно ставить на них обоих! - улыбался до ушей Холл, пока мы поджидали наших участников у выхода с ипподрома, распугивая людей своими шальными улыбками. Шальные улыбки с клыками трех дроу напугают кого угодно.
- Ну, где же она? - подпрыгнул на месте Луичин, - Никогда не видел, чтобы девушки так ездили!
- Наверно, они с Киртаном получают выигрыш, - пожал плечами Латриэль, не прекращая улыбаться.
- Так полчаса уже прошло! - удивился Терен, - О, вот и Зар с Киртаном! А где Хелли?
- Осталась у принцессы Леи, сказала, что они сейчас придут, - пояснил подошедший Киртан, сияя, как новенькая золотая монета.
- Подождем её, или сначала заберем лошадей? - спросил немного расстроенный Зарнаон.
Со стороны входа послышался какой-то непонятный шум, привлекший мое внимание. Расталкивая по дороге людей, к нам пробирался Тамиор, совершенно не обращая внимания на возгласы недовольных.
- Мор, что-то случилось? - осторожно спросил Холл, глядя на обеспокоенное лицо тролля.
- Да, - резко выдохнул Тамиор, - Хелли только что забрал Магический Патруль.
- Что!?
- То, - зло сплюнул тролль, - Она обвиняется в покушении на лицо, приближенное к Королевской династии.
- Но, кто… - не поняли некроманты.
- Друсилия, - процедил сквозь зубы Терен.
А кто ж еще? Ну, все, освободим Хелли, и у принцессы Леи на одну фрейлину станет меньше…
Глава 17
Хеллиана
- Чем обязана? - уставилась я на работников Магического патруля, одетых в традиционную, сине-красную форму. Оба явные маги, но слабоватые, силой от них тянет едва ощутимо. Эти двое вошли в выставочный зал ипподрома, где обычно награждались победители, как только оттуда вышел Киртан и наставница Леи.
- Хеллиана Валанди? - вопросительно наклонил голову высокий тип неприметной наружности.
- Да, а что? - осторожно ответила я. Ох, чует моя левая пятка, что-то сейчас будет…
- Вы арестованы, - хмыкнул тот, что пониже, с коротким ежиком темных волос и квадратной рожей.
Ну, вот, я же говорила! Моя пятка еще никогда не ошибалась! Интересно, а за что меня арестовывать пришли?
- Чего? - похлопала я глазками.
- Того, - не совсем вежливо огрызнулся первый, совершенно не обращая внимания на застывшую каменным изваянием Лею, - Вы задержаны по подозрению в покушении на лицо Королевской династии.
- Это ж на кого я покушалась-то? - поинтересовалась я.
- Тебе виднее, - хмыкнул более высокий, и кстати, более сильный маг.
- Это абсурд! - отмерла Лея. Вовремя! А то я уже начала опасаться за её здоровье.
- Простите, а вы кто? - повернулся к ней квадратик. Не, ну, а как его назвать, если у него не только лицо квадратное?
- Вообще-то, я принцесса Лея Эллидарская, - скрестила подруга руки на груди, - А вот вы кто?
- Прошу простить меня и моего напарника, Ваше Величество, - склонился тот, что повыше, - Мы здесь по личному приказу короля. Нам надлежит арестовать адептку Валанди до выяснения всех обстоятельств. Адептка Валанди, прошу вас следовать за мной.
- Хорошо, - сузила я глаза, подходя к нему ближе, - Лея, не волнуйся, это просто недоразумение. За дверями стоит Мор, пускай он объяснит ребятам, что случилось.
- Я сейчас же поеду к отцу! - топнула ногой Лея и повисла у меня на шее, - Не волнуйся, я во всем разберусь, все будет хорошо!
- Лея, я и не сомневаюсь, - улыбнулась я, обнимая подругу. Происходящее казалось каким-то нереальным, словно это сейчас происходит не со мной.
- Эй, хватит! - меня оттащил от Леи квадратный патрульный, схватив за руку чуть повыше локтя, - Или ты сейчас идешь сама, или мы будем вынуждены применить силу.
- Упырь с тобой, - посмотрела я на него и рыкнула, - Руки убери.
- Иди уже, - квадратик толкнул меня в сторону двери, которую уже открыл его напарник. Я, покачала головой, и, бросив на прощание взгляд на Лею, вышла следом за патрульным в коридор. Ох, что-то тут не так. Вот, например, я что, такая опасная преступница, чтобы меня через черный вход выводить? Да еще и зажав с двух сторон?
Подозрения усилились, когда спускавшийся по ступенькам впереди меня маг посмотрел по сторонам. Пока он ворочал головой, на его шее я заметила татуировку. Опа… Линяем.
Времени на раздумья не оставалось. Я пнула наугад ногой назад, и как только послышался тихий стон, со всей силы толкнула впереди идущего мага. От неожиданности он потерял равновесие и кубарем скатился с лестницы. Ступенек было мало, поэтому я сомневаюсь, что он сильно пострадал. А вот второму досталось сильнее, моя пятка угодила ему туда, где… ну, туда, вообщем. Это я успела заметить, когда оглянулась, спрыгнув на землю, абсолютно проигнорировав лестницу. Хе, а неприметный тип уже поднимается, да и злой он какой-то. Пойду-ка я отсюда подальше…
Я припустила бегом по улице. Как назло, черный вход в ипподром располагался не на людной улице, а в безлюдном переулке, где не было ни прохожих, ни вообще кого-нибудь. Узкая улочка, на которой даже брусчатки не было, одна голая земля, "радовала" глаз с одной стороны стеной ипподрома, а с другой кирпичными стенами домов без окон, грязными дверями запасных выходов и мусорными кучами. Эх, а еще Королевский ипподром называется…
Впереди виднеется просвет, значит, эта улица не заканчивается тупиком, а выходит на оживленную дорогу! Только бы успеть…
- Стой, Хеллиана! - раздался позади крик, - Лучше сама остановись!
- Ага, сейчас, - буркнула я себе под нос, прибавляя ходу. То есть попыталась прибавить. Этому помешал мощный толчок в спину, сбивший меня с ног. Хорошо хоть я успела перевернуться на спину, прежде чем хлопнуться на землю. А то мне совсем не улыбалось поймать лицом ближайшее скопление мусора, где то и дело красовались осколки стекла. Итак, располосовала себе руку чем-то острым, а дыхание, от встречи спины с твердой поверхностью сбилось напрочь, в груди противно засаднило. Так, это все потом, надо бежать! Как назло, противные черные мушки перед газами никак не хотели исчезать, мешая сориентироваться в пространстве.
- Я же тебе говорил, - надо мной нависло лицо мага с очень нехорошей улыбкой.
- Да пошел ты, - огрызнулась я и тут же закашлялась.
- А вот это ты зря, - процедил сквозь зубы маг, занося руку для удара.
- Хелли, ты где? - послышался голос Лин где-то позади. Маг недовольно повернулся и крикнул напарнику:
- Джад, задержи её!
- Лин, беги! - что есть силы заорала я, но тут же схлопотала удар кулаком по лицу. Очертания переулка поплыли перед глазами, короткий крик иритари я успела услышать, но звук послышался так, словно в мои уши напихали ваты. В голове зашумело, и я громадным усилием воли удержалась на краю сознания.
- Да ты все никак не отключишься? - удивился маг, смотря мне в глаза и начиная плести заклинание, а закончив, тут же впечатал его мне в лоб, - Ну, вот на этот раз ты не выдержишь.
Эта сволочь оказалась права. Заклинание проникло внутрь, заставив застонать от дикой, невыносимой головной боли, и я уже сама начала молить Хранителей о том, чтобы это все поскорее закончилось. Сознание я потеряла через несколько минут, но мне показалось, что прошло не меньше часа…
- Где же я вчера пила? - вслух пробормотала я, открывая глаза. Самочувствие было паршивым как никогда, виски ломило, а левая щека пульсировала болью. Да и все тело ныло так, как будто меня долго и упорно кто-то жевал.
- Ого, а это что такое? - уставилась я на мокрую, покрытую плесенью и какой-то слизью стену. Минуточку, а как я оказалась в подвале? Неподалеку послышался тихий стон, который мгновенно вернул мне память.
- Лин! Лин, где ты? - я принялась оглядываться по сторонам. Аилиния лежала возле стены неподалеку, на спине, не открывая глаз.
- Давай, солнышко, давай, приходи в себя, - потрясла я её за плечи. Тусклый свет из единственного узкого окошка под потолком не позволял разглядеть лицо Лин настолько, чтобы заметить, есть ли у нее повреждения или нет.
- Хелли? - открыла глаза иритари и, поморщившись, попыталась приподняться, - Ты в порядке?
- Да, только голова побаливает, - успокоила я подругу, помогая ей сесть. Лицо Лин было нереально бледным, это было заметно даже в полумраке подвала, а на правом виске виднелась запекшаяся кровь.
- Лин, ты как? - спросила я, помогая иритари опереться на стену, и тут же поежилась, - Тут холодно.
- Тут не совсем холодно, - покачала головой Аилиния, - Теплее, чем на улице. Ты чувствуешь холод потому, что на нас нацепили ошейники из амарилла.
- Что??? - я подскочила на месте, схватившись за шею. Под пальцами действительно чувствовался тонкий металлический ободок вокруг шеи, леденящий кожу.
- Кто это сделал? - прохрипела я, ударив кулаком об стену. Демон, демон, демон!
- Маги из патруля. Я не знала, что с тобой случилось, после скачек я опять сцепилась с Друсилией, а когда зашла к Лее, её там уже не было. Услышав твой голос, я вышла на улицу и увидела, как тот маг хочет тебя ударить. А потом меня сзади кто-то схватил. Когда нас сюда везли, ты была без сознания.
- Где мы? - спросила я, оглядывая темное помещение размером примерно шесть шагов в ширину и десять в длину, с каменным полом, дверью, обитой железом и узким окном под потолком. Какой-либо мебели, или еще чего-нибудь, не было вообще. Только голые стены, старые, местами потрескавшиеся и покрытые упырь пойми чем. Чем именно мешал рассмотреть полумрак. Мы с Лин видели друг друга на расстоянии в три шага, но уже на четвертый очертания подруги терялись.
- Я не знаю, - покачала головой Лин, - Меня везли, перекинув через седло. А когда привезли, закинули сюда и попытались нацепить ошейники. Я сопротивлялась, но… - всхлипнула Лин.
- Тише, все хорошо, - обняла я иритари, - Ты не виновата. Прости, это все из-за меня.
- Хелл, а что от тебя нужно Магическому патрулю? - спросила Аилиния, немного успокоившись.
- Не знаю. Но знаю одно, те, кто пришел за мной на ипподром, не имеют никакого отношения к Магическому патрулю.
- А кто же тогда… - попыталась спросить Лин, но тут же осеклась, увидев, что входная дверь открывается. Я поневоле зажмурилась и прикрыла глаза рукой, так как из открытой двери лился яркий и явно магический свет.
Послышался звук, закрывающийся двери и свет стал чуть приглушеннее.
- Так, так, так, - произнес чей-то голос, - Это и есть знаменитая Хеллиана?
Убрав руку и немного прищурившись от света магического светляка под потолком, я разглядела посетителей. Двое знакомых магов и одно новое лицо, не видимое мной ранее. Среднего роста мужчина в коричневом плаще, крепкого телосложения и с короткими темными волосами. Холодные, зеленые, глубоко посаженые глаза, квадратный подбородок с небольшой бородкой, нос с горбинкой и тонкая ниточка губ. Не нравится он мне что-то…
- Не могу сказать, что рада знакомству, - буркнула я, - Ты кто?
- Тебя не учили вежливости со старшими? - поднял бровь мужик.
- Меня не учили вежливо разговаривать с теми, кто похищает меня и моих друзей, - скрестила я руки на груди, - А вы нас именно похитили. В сказку про ‘Магический патруль’ я не верю.
- Умная девочка, - хмыкнул мужчина, обращаясь к своим сообщникам, и повернулся ко мне, - Что же выдало моих друзей?
- О, да много чего, - усмехнулась я, закидывая ногу на ногу, - Они же полные идиоты! Во-первых, Магический патруль просто обязан знать принцессу Эллидара в лицо. Во-вторых, они и понятия не имеют о манерах, в какой дыре их воспитывали? К наследникам трона обращаются Ваше Высочество, а не Ваше Величество! В-третьих, Магический патруль никогда и ни от кого не скрывается, а эти придурки потащили меня через черный вход! И последняя, но самая наитупейшая ошибка этих обезьяноподобных упырей: в Магический патруль не берут людей из Гильдии Наемников, татуировки надо лучше прятать! Одно слово: дебилы!
Я уже говорила, что когда мне страшно, то у меня сносит крышу? Высокий тип, который звезданул мне в переулке, похоже, этого не знал, и продолжал краснеть от злости во время моего монолога. А как только я закончила, шагнул вперед и резко ударил меня по лицу, да так, что я еще и головой о каменную стену приложилась. Лин вскрикнула, а у меня потемнело в глазах.
- Спокойно, Трайн, - оттащил наемника мужик, главарь, по всей видимости, - Она еще нам нужна.
- Зачем вы нас сюда привели? - выкрикнула Лин, вжимаясь в стену.
- Все легко и просто, - глава наемников сел на корточки напротив иритари и усмехнулся, - Нам заказали её. Нет, не за тем, чтобы убить. Кое-кто заплатил большие деньги, чтобы этой девчонки не было больше в Эллидаре. И мы решили её продать. А ты просто попалась нам на пути.
- Нас найдут, - прошептала Аилиния. По её лицу стекали крупные слезы, девушку трясло от страха.
- А, ты об этом, - мужик указал глазами на мою грудь, на которой поблескивали бусины Акор’Элван. Косички, заплетенные близнецами, не пострадали при выбросе силы, их защитила магия, наложенная на украшения.
- Не беспокойтесь, девушки, мы наложили на них путанки, так что братья де Рен просто не почувствуют свой подарок. А через три дня мы увезем вас далеко отсюда, - хмыкнул любитель бить девушек.
Я внутренне напряглась - неужели он знает, кто такие близнецы на самом деле? Да нет, вряд ли. Не хватало еще, чтобы ребята за меня пострадали.
- Только попробуй, - повернулась я нему.
- И что ты сделаешь? - хмыкнул квадратик.