- Не оставляй её одну, - прошептал Терен ему вслед и упал на кушетку, я же просто сполз на ковер, облокотился на кушетку и уставился в окно. По небу лениво плыли легкие облачка, а мозг лихорадочно соображал, но ему дико мешали сосредоточиться мысли и чувства моего брата: растерянность, непонимание и чувство вины.
- Что я сделал не так? - вслух спросил Терен, хотя мы могли общаться и мысленно.
- Я не знаю почему, но ты напугал её.
- У меня и в мыслях не было…
- Я знаю, - перебил я его оправдание. - Но это напугало малышку.
- Я идиот, - Терен запрокинул голову и стукнулся пару раз головой об стенку.
- Угу. Посильнее постучи. Только стену не пробей. Нужно было сразу все разузнать о ней, чтобы сейчас не было таких неприятностей.
- Неприятностей?!? - брат подскочил с кушетки и гневно тряхнул головой, кончики ушей нервно трепыхались, выдавая крайнюю степень взволнованности. - Это не неприятности, это полный кирдык! - употребил братишка практически самое неприличное троллье ругательство. Я подозревал, что дело хуже некуда, но когда брат прокрутил в памяти выражение глаз человечки, сердце полоснуло острой болью. Похоже, невинная шутка Терена пробудила какое-то слишком болезненное воспоминание человечки.
- Ты думаешь, Ауст жестоко с ней обращался?
- Вряд ли, - ответил я Терену, - Летрак описывал его как мудрого и сильного Архимага, но никогда не упоминал о его суровости, что уж говорить про что-либо большее. Особенно такое, что заставляет ее инстинктивно пугаться каждого замаха.
- Брат мог и ошибаться, - заметил братишка, со вздохом активируя мини-портал в нашу тайную кладовую в империи дроу и выуживая оттуда бутылку темноэльфийского вина. Самое то, под наше настроение.
- С его отношением к людям он действительно мог ошибаться, - подтвердил я, выуживая оттуда же два бокала, и небрежным взмахом закрыл портал. Терен разлил янтарное вино по бокалам и протянул мне один:
- Но я все же сомневаюсь. Что-то тут не так. Хелл отреагировала так, будто её много лет сильно били, но зачем Аусту бить её и учить одновременно?
- Метод воспитания? - неуверенно предположил я, пригубив вино. Крепость этого напитка немедленно обожгла горло и заставила соображать мозг. Кстати, люди чисто физически не смогут и глотка этого напитка выпить. Ант*турин - излюбленное вино аристократов дроу и чистый яд для человека.
- Нет, не верю. Химо знал бы. Демон знает что! - выругался брат и залпом опрокинул в себя бокал вина, даже не поморщившись. Я чувствовал его настроение, да и мне было не по себе от того, что мы пусть и нечаянно, но все же сильно обидели человечку. А ведь она только начала нам верить, а доверять дроу, тем более из королевской семьи, равносильно самоубийству, изощренному, болезненному и гарантированному. Наверно поэтому у нас и не было достаточно близких друзей.
- Кроме нее, - продолжил, услышавший мои мысли, Терен. Я поднял бокал, признавая его правоту, и тут же выпил его до дна, уже абсолютно не ощущая вкуса. Трудно терять первого в своей жизни друга, пусть ты и знаешь его всего три дня.
Терен разлил по второй:
- Я не хочу терять ее.
- Ты сейчас говоришь это как мой брат и её друг, или как главный советник кронпринца?
- Дерек прекрати. Это была моя ошибка, тебе ли это не знать?
Я хмыкнул, рассматривая ножку бокала из черненого серебра с изящным узором. Было такое время, когда Терен с головой ушел в политику Империи, поддавшись влиянию кронпринца Летрака, нашего старшего брата. Но слава Творцам и Хранителем, он все же одумался и не стал столь же жестоким и холодным, скрывая под маской отчужденности ненависть ко всему миру.
- Летрак бы захотел заполучить её. Превосходный экземпляр для него.
- Угу. Только через мой труп. Я не позволю никому обидеть моего первого и единственного друга.
- Я тоже. За неё. Что бы она смогла меня простить, - приподнял бокал Терен. Я его без тени сомнения поддержал.
До самого вечера мы сидели в комнате, поджидая человечку и выпивая, уже не знаю которую бутылку. Правда пришлось перейти на легкое светлоэльфийское вино, чтобы не опьянеть. За окном сгущались сумерки, через пару часов уже закроется на ночь академия, а человечки все еще не было, не появлялся и Химо.
- Ну, хватит! - поднялся на ноги Терен, глядя как за окном разбушевался ветер, - Идем её искать.
Я был с ним полностью согласен. Проходя через общую комнату, где еще сегодня веселая до крайности Хелли с любовью создавала каждую мелочь в обстановке, я почувствовал, как снова защемило сердце. Кстати, обстановка что-то мне напоминала, но вот что? Ладно, подумаю об этом позже, сейчас нужно её найти.
- Есть новости?
- Нет, - Терен помотал головой, пытаясь не обращать внимания на сильный ветер. Мы стояли на опустевшей рыночной площади, где встречались уже пятый раз и, не найдя Хелли, снова расходились, прочесывая квартал за кварталом, таверну за таверной, каждый закоулок, каждый тупик Эллидара, но все без толку, человечки нигде не было.
- Эллидар в пять раза меньше Карата, а мы не можем найти здесь одну единственную человечку, - проворчал Терен, вглядываясь в темноту рядов рынка. Торговые ряды, абсолютно пустые, зияли пустотой прилавков, отпугивая своей невзрачностью случайных прохожих. Уже завтра, на рассвете, это призрачное место наполнится галдящими продавцами, богатыми торговцами и множественными покупателями, придавая рынку обычный суетливый и оживленный вид. Нужно будет сводить сюда Хелли…
- Осталось только несколько кварталов, где мы не были, - подвел я итоги поисков.
- Ты думаешь, она бы пошла в квартал Красных занавесок или Бедных рыбаков - засомневался я.
- А кто знает, куда она могла бы забрести в таком состоянии, в котором ушла из академии? - двинулся в сторону Мёртвого переулка Терен.
- Логично. Но мы с тобой не проверили ещё одно место.
- Какое? - остановился братишка.
- Комнату её друга в академии.
- Точно! Тот, который краснеет постоянно, Идикар, кажется, - загорелись глаза Терена, - Пойдем в академию или сначала проверим все здесь?
Выбор за нас сделали Хранители. По другую сторону рынка произошел взрыв, магический всплеск которого долетел и до нас, сметая на своем пути с торговых рядов все волшебство, которое навешивали владельцы на свои прилавки, дабы выглядели они поприличнее.
Мы тут же рванули туда.
- Квартал Бедных рыбаков, улица Наёмников! - с ходу определил Терен. Вот, демон!
" Надеюсь с малышкой все в порядке", - подумал я, издалека увидев пылающие дома.
" Я надеюсь, что она вообще в академии", - мысленно ответил Терен, заворачивая в Мёртвый переулок, который располагался между двумя тавернами и постоялыми дворами, которые прилегали плотно друг к другу, и образовывали собой какую-то непонятную руну. Самый темный и нехороший переулок Эллидара (в который опасался заходить даже магически патруль), во тьме и редкой посещаемости которого погиб не один десяток воров, наемников, простых людей, случайных прохожих и красивых девушек. Надеюсь, наша человечка не станет одной из них.
Терен выбежал из переулка первым, я же притормозил, что бы посмотреть, какой самоубийца швырнул в нас кинжал, от которого я тут же легко увернулся. Им оказался человеческий мальчишка, по возрасту чуть старше Хелли. Вот упырь, ну не убивать же его, в самом деле?
Как показала практика, мне хватило просто достать сатар и зловеще улыбнуться. Мальчишка хлопнулся в обморок, а я же побежал ниже по улице, там, где бушевал очаг магического пламени. Там же была и человечка, лежащая на земле, где еще сохранились остатки каменной дороги. Не обращая внимания на бушевавший вокруг пожар и разрушения, я подбежал к человечке, краем глаза заметив, как брат рядом легко отбивает сатаром удары нападающего на него человека.
- Хелл, ты в порядке? - я опустился на колени перед ней. Она не отрывала застывшего взора от Терена. Я повернулся. Демон, да на что там смотреть? Этот наемник и минуты не выстоит с кинжалом против вооруженного дроу.
- Малышка, да очнись же ты! - легонько встряхнул я человечку. Та, абсолютно ничего не понимая перевела на меня абсолютно бессмысленный взгляд и тихо прошептала, практически не разжимая губ:
- Floresco Formido…
- Нет! - из кармана человечки выпрыгнул Химо, но было уже поздно. За спиной раздался хрип, я обернулся. Терен еще ничего не успел сделать, но наемник схватился за горло и с хрипом упал на колени. Сосуды в глазах его глазах полопались, из ушей тонкими струйками потекла кровь. Несколько долгих мгновений он катался по земле со страшными хрипами, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха, но все четно. Агония продолжалась несколько минут, пока его сердце полностью не остановилось. Хеллиана продолжала спокойно наблюдать, пока наемник не умер.
- Хелли, зачем? - спросил тарантул едва различимо сквозь треск пламени.
- Он хотел убить меня, - так же тихо ответила человечка, но в её глазах не было ни тени жалости или осознания того, что она только что убила человека. Для молодых девушек это более чем ненормально.
- Ты в порядке? - спросил Терен, подходя к нам и убирая сатар. Я поставил человечку на ноги.
- Да, - так же, не реагируя ни на что, ответила человечка. Меня начало это пугать. Терен быстро взглянул на меня и подойдя к человечке приподнял её голову и заглянул в её глаза:
- Что случилось?
Н мгновение в зеленых глазах промелькнуло узнавание, затем боль, страх и понимание. Потом её глаза помутнели и закрылись, человечка начала падать. Терен тут же подхватил её на руки, а я просмотрел её ауру. Сильный шок, магическое истощение, вывихнутое предплечье. Но жить, несомненно, будет.
- Она просто в обмороке. Идем в академию, скоро здесь будет магический патруль, - сообщил я Терену, увидев, как из уцелевших домов начали показываться люди. Скоро здесь соберется полгорода.
- Вам нельзя! Академия уже закрыта два часа назад! Те, кто приходят после начала комендантского часа, в академию попадут только на рассвете! - начал возмущаться молодой некромант, дежуривший на входе в академию, стоило нам только переступить порог.
- Слушай ты! - рявкнул я ему в лицо, легко приподняв его за шкирку черного балахона, - Запомни раз и навсегда наши лица. Мы будем приходить и уходить тогда, когда посчитаем нужным. А ты ни слова не скажешь ни нам, ни директору Итрону. Ясно?
- Я бы не был в этом так уверен, - раздался спокойный голос за моей спиной. Вот демон! Извиняюсь, директор Итрон собственной персоной. Хорошо хоть брат уже успел войти в портал, ведущий в общежитие.
- Отпустите молодого некроманта и следуйте в мой кабинет, - отдал приказ архимаг и спокойно повернувшись, скрылся в портале, предназначенном только для учителей. Теперь в нем побываю и я.
- Хранители, какая честь! - проворчал я, разжимая руки. Некромант шлепнулся на пятую точку и быстро засеменил на четвереньках от меня подальше. И это третий курс? Надеюсь, что к пятому его отучат бояться дроу. А ведь ему еще и с трупами всю жизнь работать… Хотя мы в гневе пострашнее будем.
На выходе из портала ждал директор, который тут же повел меня в сторону своего кабинета. Этаж учителей ничем не отличался от этажей общежития студентов, разве что тут было почище, присутствовали статуи и живые цветы в кадках, да и на каждую дверь было навешано столько охранных заклинаний, что скулы сводило от витавшей здесь магии.
Кабинет директора был просторным, освещенный десятком магических светляков, с огромным письменным столом, заваленным разнообразными артефактами, свитками, и невообразимым количеством стеллажей с книгами и манускриптами, расположенными вдоль стен.
Архимаг уселся за стол и жестом велел мне присаживаться. Я упал в кресло, пытаясь подавить дикое желание помолиться Творцам. За то, что мы устроили, нас вполне могут вышвырнуть из академии. О суровости директора Итрона среди студентов ходили легенды.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что, не успев приступить к учебе, вы уже нарушили главное правило академии? Приходить после начала комендантского часа строжайше запрещено, - директор посмотрел на меня внимательным взглядом. До меня тут же дошло, что он один из самых сильных архимагов Анареллы, да и старше меня раза в три. А ведь с первого взгляда и не скажешь.
- Угу, - буркнул я, рассматривая витражную мозаику незашторенного окна.
- Выгонять я вас не буду. Но и позволить такое поведение вам не могу. Предлагаю такой вариант: ты мне рассказываешь, что произошло, а я не назначаю вам наказание.
Я поспешно закивал, как китайский болванчик.
- Интересно, - задумчиво постучал пальцами по столешнице директор спустя полчаса, услышав мой рассказ.
- Что именно? - осторожно спросил я, боясь услышать что-либо касающиеся таланта Хелли.
- Всё, - архимаг откинулся в кресле и принялся накручивать на палец конец длинной, наполовину седой бороды, - Я не встречал в своей жизни людей с таким уровнем Дара.
- А может, среди её предков были другие расы?
- Видишь ли, мой мальчик, - директор поднялся со своего места и прошел несколько шагов по комнате. Подол его длинного серого одеяния тихо шуршал, задевая ворс светло-коричневого ковра, - Я отлично знаю её деда, Ауст ни одно столетие преподавал в академии, и я могу с точностью утверждать, что он абсолютно чистокровный человек. А какова была причина вашей ссоры?
- Это не важно, - упрямо ответил я, против воли сжимаясь в кресле под пронизывающим взглядом архимага.
- Да? Впервые на моей памяти дроу защищают, и даже более того, принимают в свое общество человека. И к тому же уважают её мнение, желание и тайны. Зачем вам это?
- Она наш друг.
Архимаг удовлетворенно кивнул и вернулся в свое кресло:
- Первый и единственный я полагаю? Что ж, я был прав, когда составлял квадриум. Из вас получатся великие маги. Если вы не вылетите из академии, конечно. С вашими-то талантами к разрушению… - директор красноречиво покосился в сторону окна. Даже отсюда виднелось зарево пожара на другом конце города.
Мне стало почти стыдно. Ключевое слово тут "почти"…
- Сейчас иди спать. Я так полагаю, помощь целителей Хеллиане не требуется?
- Нет, мы справимся сами. Директор Итрон, скажите, а Хеллиане…
- Ей ничего не грозит. Ее никто там не видел. Хотя я и удивлен, что она использовала это заклинание, за него обычно как минимум сажают в темницу. Наверняка, это был просто спонтанный выброс магии. Что же касается её силы… Я постараюсь, чтобы об этом никто не узнал. А сейчас иди. И ради всех Хранителей, постарайтесь до начала учебного года ничего не натворить, а то не посмотрю, что вы принцы, а она внучка моего давнего друга.
Со счастливой улыбкой наевшегося сметаны кота я дошел до нашего крыла, распугав своим видом очень редких неспящих студентов.
Терен сидел в общей комнате, слегка раскачиваясь на качеле из лиан. Химо сидел неподалеку на небольшом пеньке, хмуро уставившись в одну точку.
- Что было? - вяло спросил Терен.
Я плюхнулся прямо на траву. Кстати весьма осязаемую, мягкую и прохладную.
- Я рассказал все директору. Ну, почти все, кроме причины ссоры и того, кто нанял наемником. У нас еще нет доказательств. Кстати, нам за наши приключения ничего не будет.
- Слава Творцам, - вздохнул Терен.
- А где малышка?
- Спит, - брат кивнул в сторону двери, ведущей в нашу комнату, - Я пока не стал лечить её плечо, пускай отдохнет.
- Угу. Химо, ты ничего не хочешь нам рассказать? - покосился я на паучка, который обычно не в силах воздержаться от комментариев.
- Не хочу, но надо. Она сама не сможет, - с болью в голосе проговорил тарантул. Он, как и мы сильно переживал.
- Говори.
И он рассказал.
Твою дивизию….
Как вообще так можно У меня в голове не укладывалось. Дроу бывают жестоки, но не настолько. Даже они так не поступают.
Я на автомате опустошил тайник в империи на пару бутылок самого крепкого вина. Выпив залпом бокал грога, я тут же налил еще, пытаясь собрать мысли в кучу. Получалось плохо. Я был в полном шоке.
- Как звали её первую семью? - тихо проговорил Терен, хотя его глаза метали молнии.
- Она не сказала. Да и вряд ли скажет, - вздохнул тарантул.
В моих руках хрустнула и осколками осыпалась на пол бутылка из-под вина.
- Если я узнаю, кто это с ней сделал, я убью их.
- Я с тобой, брат.
Остальное время сидели молча, методично пытаясь напиться. Получалось из рук вон плохо. Первым нарушил тишину Терен:
- Бедная малышка…
- Не то слово. Не удивительно, что она убила наемника. Я бы поступил точно так же.
Терен поднял на меня взгляд. Мне не нужно было спрашивать, что он думает, или что чувствует, я и так его понимал. И я чувствовал то же самое: боль, волнение, тревога, жалость и непередаваемая нежность к человеческой девчонке. Это трудно описать, это можно только почувствовать.
Демон, если нам сейчас так плохо, то какого же ей?
Ответ пришел тут же: из нашей комнаты раздался женский крик. Мы с братом тут же вскочили.
- Хелли…
Хеллиана
Как же страшно… Демон, это темнота меня пугает до дрожи в коленках. Уже не знаю, сколько часов я иду в промозглом, сером, холодном тумане. Так холодно, что сердце сжимается и грозится вот-вот покрыться коркой льда и остановиться совсем. Но я упрямо шла, надеясь, что это все закончится. Что пустота кругом сменится ярким рассветом и смехом людей, пусть незнакомых, но все же живых. Мне кажется, что я уже здесь была, когда-то давным-давно. Нет, не могу вспомнить.
Я хочу уйти отсюда, но я не знаю, куда мне идти. Творцы, помогите мне… Слезы против воли потекли из глаз, и мне на миг захотелось перестать жить, что бы не ощущать этого, чтобы вообще ничего не чувствовать…
" Не плачь, если в сердце горит огонь,
Не плачь, если мы больше не вдвоем,
Не плачь, если обжигает боль,
Я знаю, сколько стоит слово любовь… "
Тихая песнь буквально вывела из отчаяния. Тихая песнь, словно доносящаяся из неоткуда, высушила слезы. Голос, несомненно, мужской, такой приятный и ласкающий слух, он заставил туман исчезнуть, стало не так холодно. Я пошла на звуки голоса. Каким-то внутренним чутьем я чувствовала, что он выведет меня отсюда, что он узнаёт меня. Кто же ты, неизвестный певец? Почему мне кажется, что я много лет тебя знаю?
Голос начал замолкать, тут же у моих ног вновь начал стелиться туман, а руки заледенели. Нет, не исчезай, прошу! Но голос смолк, погружая меня в отчаянье…
- Не-е-е-ет!!
- Малышка, проснись! Ну, проснись же!! Ты с нами, тебя больше никто не обидит!
Кто-то тряс меня за плечи, я отбивалась, как могла, не видя ничего из-за пелены слез.
- Ну же, Хелли, посмотри на меня! Это был всего лишь сон! Просыпайся, девочка!
- Терен? Дерек?
- Слава Творцам! - Терен прижал меня к себе, давая время успокоиться. Дерек осторожно погладил пальцы, я же пыталась подавить всхлипы. Я в академии, в комнате близнецов, они рядом, они со мной, это был всего лишь кошмар…
- Все хорошо, малышка? - заглянул мне в глаза Терен, вытирая слезы с моих щек.
- Да. Теперь в порядке.
- Ты нас напугала! - Дерек перехватил меня у Терена и усадил к себе на колени.
- Это был кошмар, но такой страшный… - меня все еще трясло от пережитого кошмара, но страх постепенно сходил на нет.