- Когда-то давно, она поругалось с нашей матерью, и уехала жить сюда. Мы помогли ей открыть свое дело, и теперь она считает себя нам обязанной, хотя мы тысячи раз твердили, что это не так. Хелл, нам сюда, - пояснил Дерек и увлек меня в следующую лавку, стоящую через пару домов от магазина Монти.
Там мы заказали ботиночки, сандалии под шаровары, и высокие сапоги для верховой езды. А самое приятное, так это то, что мы купили настоящие дриадские сапожки! Легкие, изящные, удобные, в них просто невозможно стереть ноги! А еще они меняют цвет и некоторые детали по желанию владельца.
На этом покупки не закончились. В ювелирной лавке мы, а точнее мне купили ленту для волос, расшитую жемчугом, специальные декоративные деревянные палочки для волос из железного дерева, несколько пар сережек: с сапфирами, с жемчугом, с бриллиантами, и с изумрудами.
Честно, я сопротивлялась, как могла, все же это не дешевая подделка, которая продается на основном рынке, а изделия известного мастера! Им кстати оказался вампир… Но его самого, к моему огромнейшему сожалению (хнык-хнык), на месте не было, а за прилавком стоял человек.
Но близнецы сказали не маяться дурью и выбирать все, что захочу. Я наглеть не стала (совесть, умолкни, говорю, мне во-о-он то колечко понравилось!) и пока близнецы торговались быстренько купила им подарки, которые на улице им на шею и повесила.
- Малышка, что это? - спросил Терен, рассматривая черный, с серым отливом блестящий камень в форме удлиненной капли, висевший на серебряной цепочке ажурного плетения. Естественно, подарки были абсолютно одинаковыми.
- Это гем’этат, его еще называют Запретным камнем. Он защитит вас, если кто-то попытается проникнуть в ваше сознание. Думаю, вы всегда опасались, что ваш мысленный треп кто-нибудь услышит.
- Спасибо, малышка, - близнецы чмокнули меня с двух сторон в щеки. Я только рассмеялась, увидев презрительный и недоуменный взгляд проходящего мимо светлого эльфа.
Мы направились дальше, бодро топая по светлой брусчатке, как вдруг Терен остановился и подозрительно посмотрел на меня:
- Хелли, а откуда ты знаешь про наши мысленные разговоры?
- Да любой тролль знает, что эльфийские близнецы связаны между собой с рождения и что у них постоянная ментальная связь. У них даже по сути ощущения одни и те же. Что чувствует один, то почувствует и другой.
- Хелл, об этом никто не знает, - серьезно посмотрел на меня Дерек.
- Ну, я же откуда-то знаю, - пожала я плечами.
- В том то и дело. Это многие века храниться в тайне, которая не выходит за пределы Дома. Откуда ты могла узнать?
- Не знаю. Наверно Ауст рассказал.
- Ну, тогда все в порядке, - выдохнул Терен и уже весело спросил: - Как вы смотрите на ужин?
- Пока никак, ибо я его не вижу!
- Вернемся в академию?
- Терен, прислушайся к голосу разума! Слышишь? Слышишь, какую фигню он несет? - постучала я ему по лбу, - Проще съесть свои сандалии, чем есть в нашей столовой!
- Логично, - почесал он голову. А Дерек тем временем что-то прикинул в уме и уверенно махнул рукой в сторону академии:
- Идемте, я придумал, где можно неплохо поужинать.
- Дерек, ты точно уверен, что это таверна? - почесала я затылок, рассматривая покосившееся от времени трехэтажное деревянное здание, располагавшееся буквально в двух шагах от академии.
Выглядела она не лучшим образом: покосившиеся ставни на окнах, местами плесень на почерневших стенах, некогда широкое крыльцо казалось сейчас провалиться, а покрытая черепицей крыша вот-вот должна была рухнуть. Там, где располагался весьма захламленный задний двор, стояла почти развалившаяся конюшня. Вообщем, доверия это здание не внушало.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Дерек, - Ещё год назад это место процветало! Что могло произойти?
- Видимо, ничего хорошего, - покачала я головой.
- В любом случае нам нужно это выяснить. Идем, - легонько подтолкнул меня к двери Терен.
Внутри картина была ещё хуже. Пыльное помещение, захламленные углы, практически пустые столики, за вычетом пары пьяных маргиналов непонятной наружности спящими за ними, гигантская паутина по углам, грязная барная стойка, порядком сгнившая лестница, ведущая на второй этаж.
- Да уж… - вздохнула я. Похоже, ужин нам точно не светит.
- Эй, хозяин! Есть тут, кто живой? - крикнул Дерек, оглядев зал. Ему ответила тишина…
Но спустя две минуты со второго этажа, совершенно проигнорировав лестницу, спрыгнул человек. О, нет, беру свои слова обратно, так грациозно двигаться могут только эльфы!
Я, как необразованная дерёвня, во все глаза уставилась на приближающегося эльфа. Ужасно красивый, с правильными чертами лица и серебристыми волосами длиною практически до пояса. Острый подбородок, удлиненные заостренные уши, настороженные миндалевидные глаза цвета майской зелени, широкие плечи, внушительные мышцы под довольно простой одеждой.
Кажется, я сейчас начну влюбляться…
- Кто вы и что вам нужно? - спросил эльф мелодичным голосом, обнажив белоснежные, небольшие клыки. Кхм, если судить по внешности, то это дроу! Я быстро прикрыла глаза и просмотрела его ауру. Так я и думала! Он дроу-полукровка! причем вторая сущность явно не человеческая…
- Проходили мимо и решили поужинать. Надеюсь, ты нам в этом не откажешь? - вышел из тени Дерек.
- Ваше Высочество! - сереброволосый дроу побледнел и рухнул на колени, - Прошу меня простить, я не узнал вас!
- Вставай уже, перед Летраком расшаркиваться будешь! - усмехнулся Терен.
Дроу поднял голову, лукаво улыбнулся, и легко вскочив на ноги, накинулся на близнецов. Я смотрела на их бурные и явно дружеские объятия и пыталась понять, куда я вообще попала.
Наконец все трое дроу наобнимались и обратили внимание на меня:
- Ты чего стоишь, как не родная? Иди сюда, позволь тебе представить нашего хорошего друга Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Холлимион, эта человечка наш друг и лидер нашего квадриума Хеллиана Валанди, - представил меня Терен.
- Приятно познакомится, юная леди, для вас я просто Холл, - улыбнувшись, поцеловал мою руку дроу.
- Для вас я просто Хелл, - улыбнулась я в ответ. С каждой минутой этот экземпляр мне нравился все больше и больше.
Близнецы рассмеялись:
- Хелл, ну хватит поедать его взглядом! Холл, ты нас накормишь?
Мой желудок согласно заурчал. Я попыталась стыдливо покраснеть, но не получилось. Эх, не быть мне актрисой! Ну и ладно…
- Конечно. Пройдем в мой кабинет, - улыбнулся дроу.
Кабинет владельца таверны оказался очень чистым и аккуратным, с небогатой, но уютной обстановкой. За то, каким вкусным ужином нас накормил мой новый знакомый! Я съела наверно порции три запеченной рыбы со сладким соусом и виноградом и никак не могла остановиться.
- Где ты так научился готовить? - спросила я, откинувшись в кресле напротив дроу. Тот улыбнулся и налил мне вина:
- А нигде. Сам экспериментировал.
- У тебя неплохо получилось. Я никогда не думала, что рыбу можно есть с виноградом.
- Это еще цветочки, ты не пробовала свинину с корицей в винном соусе, - ухмыльнулся Дерек в соседнем кресле.
- Ты мне льстишь, - отсалютовал ему бокалом Холл, - Впрочем, как всегда. Значит, вы все-таки поступили в академию. Решили сбежать от дворцовой жизни?
- Что-то вроде того.
- Ну да, вас политика никогда не интересовала, - ехидно улыбнулся дроу.
- Как впрочем, и тебя, - ответил Терен, отхлебнув вина.
- Вы хотите сказать, что он тоже из королевской семьи? - я поперхнулась вином.
Дерек заботливо постучал мне по спине, и поспешил успокоить:
- Нет, но Младший Дом Лиадон - приближенные к королевской династии и хранители традиций нашей семьи.
- А почему ты сейчас здесь, а не во дворце?
- Не сошелся во мнениях с родителями и кронпринцем, вот и пришлось уйти, - пожал плечами Холл.
- Он экспериментатор. Все время пропадал на кухне, изобретая новые блюда, а его семья признает только древние традиции и придворный этикет. Для них что-то новое - это позор. Ну а с Летраком они не поделили подружку, - более понятно пояснил Терен.
Дроу невинно похлопал глазами и развел руки в стороны, типа "Каюсь, так оно и было".
- Поэтому я ушел и организовал собственное дело.
- Кстати о делах, - Дерек отставил бокал и чуть наклонился к Холлу, - Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадническое состояние?
- Ночные Всадники, - выдохнул Холлимион.
- Не может быть! - подскочила я с кресла.
Ночные Всадники - это отряд воинов, появляющихся после заката, что бы наводить порядок там, где не может справиться ни стража, ни лучшие маги. Одетые во все черное, на вороных конях, они несут смерть всем, кто задумал недоброе. Они вошли в легенды, никто не знает кто они на самом деле, их еще не удавалось поймать никому, ведь каждый день они появляются в новом городе. Их нанимают для поимки особо опасных преступников, но далеко не каждый сможет найти такие деньги да они и не соглашаются на мелкие и низкие делишки.
- Они пришли полгода назад. Я не знаю, почему и за что, но они наложили проклятие и с тех пор все покатилось в Аидову пустошь. Крысы ходят толпами, здание разваливается, продукты гниют буквально за день, вся обслуга тут же заболевает какой-то странной болезнью, стоит им только переступить порог. Никто из магов академии не смог мне помочь. Единственное, что мне удается сохранить, так это кабинет и свою комнату, и то смог сделать это совсем недавно, видимо проклятие начинает ослабевать… - вздохнул Холл.
Я прикрыла глаза. Так и есть, таверну охватывает искусное плетение некромантского проклятия.
- Это проклятие может снять только тот, кто его наложил. Но его необходимо подпитывать время от времени. Когда Всадники здесь были последний раз? - спросила я.
- Три месяца назад.
- Значит, сегодня они будут здесь. Дерек, Терен, как вы смотрите на то, что бы остаться на ночь у вашего друга?
- Ты хочешь сразиться с Ночными Всадниками? Малышка, у тебя крыша поехала? - округлил глаза Терен.
- Угу, твою пытается догнать. Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями. - ухмыльнулась я, доставая из-под блузы медальон и снимая с него невидимость. Простая на вид побрякушка из черного, но лёгкого чугуна с выгравиронным конем, вставшем на дыбы, на самом деле являлась знаком отличия Ночных Всадников, знаком, лично подаренным мне Таминой, предводительницей Ночных Всадников.
Холлимион де Див
Все разваливается… Хранители, как я устал!
Порой мне хочется, что бы моя таверна развалилась, наконец, к Аидовой матери. Но еще больше мне хочется, что бы она вновь стала как прежде. Мечты, мечты, где ваша сладость? Ушли мечты, осталась…
- Гадость… - прошипел я вслух, найдя, наконец, в углу одной из комнат крысиное гнездо, где успело протухнуть то, что эти твари сюда натаскали. И за что мне все это?
- Эй, хозяин! Есть тут, кто живой? - послышался крик с первого этажа. Не сказал бы, что мне это понравилось, слишком уж властным был зовущий меня голос. Что могло понадобиться аристократу в этом захолустье?
Отряхнувшись, я направился вниз, спрыгнул с перил, совершенно проигнорировав лестницу, которая могла провалиться в любой момент. Все, с меня хватит! Сожгу к демонам эту таверну!
Возле входной двери стояли трое. Ближе ко мне стояла девушка, за её спиной еще двое, но их я не стал даже рассматривать, хотя сумрак в помещении и не мог никак этому помешать. Демоны, она невероятно красива! Стройную фигурку подчеркивал необычный и явно дорогой костюмчик, длинные черные волосы, собранные в высокий хвост подчеркивали белизну кожи, а большие зеленые с желтыми вкраплениями глаза на красивом лице с удивительно правильными и четкими чертами, изучали меня с неподдельным восхищением. Что она здесь делает? К тому же, я чую на ней запретку…
- Кто вы и что вам нужно? - наконец спросил я. Она не стала отвечать, за неё ответили те, которых я совершенно не ожидал здесь увидеть:
- Проходили мимо и решили поужинать. Надеюсь, ты нам в этом не откажешь? - вышли из тени близнецы де Рен.
- Ваше высочество! - тут же упал я на колени. Ну конечно, а я гадал, чья такая знакомая магия на запретке!
Преклонить колени требовал этикет, были бы мы во дворце, можно было просто голову наклонить.
- Вставай уже, перед Летраком расшаркиваться будешь! - усмехнулся Терен.
Я тут же поднялся и едва не задушил этих засранцев в объятиях. Демон, как же я скучал по ним!
Немного от радости встречи отвлекло любопытство. Кто же пришедшая с ними человечка?
- Ты чего стоишь, как не родная? Иди сюда, позволь тебе представить нашего хорошего друга Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Холлимион, эта человечка наш друг и лидер нашего квадриума Хеллиана Валанди, - наконец представил нас друг другу Терен.
Валанди? Дочь или внучка архимага Ауста? Приятный сюрприз.
- Приятно познакомится, юная леди, для вас я просто Холл, - улыбнувшись, поцеловал я её руку. Кожа человечки оказалась на удивление мягкой и гладкой, и слегка пахла ванилью. Однако у неё недурной вкус. Познакомиться с ней поближе, что ли?
- Для вас я просто Хелл, - улыбнулась человечка в ответ. А она забавная. И голос мелодичный, как у эльфиек.
Близнецы рассмеялись:
- Хелл, ну хватит поедать его взглядом! Холл, ты нас накормишь?
Желудок человечки тихонько заурчал. О, демоны, я идиот! Ну конечно их нужно накормить! Я утащил их в свой кабинет и на скорую руку накрыл стол. Было приятно смотреть как человечка с большим аппетитом, но, в то же время невероятно изящно, съела все, что было ей предложено. Люблю девушек с хорошим аппетитом.
Когда настал черед вина, потекла неспешная беседа. Человечка, похоже, мной заинтересовалась.
- …ну а с Летраком они не поделили подружку, - закончил краткий рассказ обо мне Терен. Я развел руки. Ну не признаваться же сейчас, что Викония сама запрыгнула ко мне в постель, а с Летраком мы из-за этого вообще сошлись в поединке до смерти? Ну, правда близнецы нас вовремя разняли…
- Как получилось, что буквально за год таверна пришла в такое упадническое состояние?
Ну да, глупо было ожидать, что они ничего не спросят. Пришлось рассказать. Но в следующую минуту я не знал, что мне вообще делать! Человечка просто шокировала всех:
- Нет, я просто хочу поздороваться со старыми друзьями, - ухмыльнулась девчонка, доставая медальон Ночных Всадников. Она одна из них!!! Точно такие же медальоны висели на шее тех ублюдков, что прокляли мою таверну. Демон, не будь она под защитой близнецов, я бы разорвал её, сейчас, не задумываясь!
- Не смотри на меня Дерек, я не проклинала таверну вашего друга. Всадники дали мне медальон в благодарность за спасение их предводителя и её возлюбленного. Официально, я одна из них, но я не учувствую в их походах. Я смогу уговорить их снять проклятие.
Демон меня задери, я ушам своим не поверил! Эта хрупкая человечка - Ночной Всадник? Да не может этого быть! Но медальон в её руке говорил об обратном.
- Ты действительно сможешь это сделать? - жутко нервничая, спросил я. Ещё бы! Впервые появилась реальная надежда, что я смогу вернуть свою таверну!
- Уверена, что смогу. Но до этого я бы хотела немного передохнуть, - улыбнулась человечка.
- Да, конечно, - тут же поднялся я и отвел её в свою комнату, более прилично спальни на данный момент в таверне не было. По дороге назад заглянул в винный погреб и захватил бутылку ант’турина, разговор предстоял более чем серьезный.
- Я жду рассказа, - завалился я в кресло и разлил по бокалам вино. Дерек взял свой бокал и посмотрел на брата. Ну конечно, он всегда умеет все обстоятельно объяснить. Терен пригубил вино и начал рассказ:
- Если бы мы сами знали. Поверь, о том, что она Ночная всадница, мы и не ведали. Но если она говорит, что поможет, то так оно и будет.
- Ты так уверен в этой человечке?
Терен поднялся, потянулся и, пройдясь по комнате, остановился около кресла, на котором сидел его брат. Облокотился на него руками и, сделав глоток вина, ответил:
- Как ни в ком другом, Холл. Мы знаем её всего пару дней, но этого времени хватило, что бы принять её в друзья.
- И хватило для того, что бы преподнести ей Акор’Элван, да ещё и от обоих? - скептично поинтересовался я, - Ни за что не поверю, что вы в неё влюбились.
- Не влюбились, а взяли её под нашу опеку. Мы все-таки обязаны ей жизнью.
Я поперхнулся вином:
- Человечке? Каким образом? Вы же ни какие-нибудь сопляки, а одни из лучших Клинков Смерти Империи! Как она могла спасти вам жизнь?
Дерек фыркнул:
- И? Ни один клинок не спасет дроу от Энергетического удара.
Я чуть опять не подавился:
- Ты хочешь сказать что…
- Да. Она буквально закрыла нас собой. Ее, конечно, размазало по полу, но в целом обошлось. Мы бы вряд ли выжили.
Я почесал затылок. Ну и дела! Человечка не так проста, как кажется. Мало кто решиться связаться, а тем более уж согласиться на дружбу с темными эльфами. Да кого я обманываю, на это, из людей, вообще никто не решиться.
- Да и к тому же, с ней весело и ей абсолютно плевать на наш титул, - добил меня Терен.
- А я подумал, что она с вами как раз из-за титула, - признался я. Каюсь, промелькнуло у меня такое подозрение.
- Неа. Когда она спасла наши задницы, она даже не подозревала о нашем положении в Империи.
- Я так понимаю, вы всегда выбираете друзей по трем критериям: веселость, начхательство на титул и необычные магические способности. Что такого особенного в ней?
- Ей подвластны все стихии, - непринужденно заявил Дерек, допивая остатки вина в бокале. Я подавился в третий раз:
- Ты серьезно?
- Нет, я так шучу. Конечно, серьезно, Котик, но мы еще сами не выяснили, как ей это удается, - объяснил Дерек, попутно вспомнив моё детское прозвище. У-у-у, зараза… Убью когда-нибудь!
- Упырь с ней, с человечкой. Точнее два упыря, - выразительно посмотрел я на близнецов, - Расскажите лучше, как дела в Империи.
С наступлением темноты все уже были готовы. Близнецы спрятались за крыльцом, а мы с Хеллианой расположились на крыше. Последние лучи заходящего солнца запутались в волосах человечки, которая пристально вглядывалась в сумрак улиц. Я начинал понимать, что такого нашли в ней близнецы де Рен, даже я, всего за каких-то пару часов, уже привык к её присутствию. Она проснулась за час до заката, но они с близнецами уже за это время успели меня доконать своими шуточками.
Нужно признать, что человечка действительно недурна в общении, да и по внешности не уступает красивейшим эльфийкам. Ну, разве что до принцессы Селениэль ей далеко. Эх, приударить за ней, что ли?
- Они приближаются, - шепнул я человечке, услышав тихий перестук копыт вдалеке. Хеллиана резко повернула голову:
- Ты уверен? Я ничего не слышу!
- И не услышишь с такого расстояния. Даже де Рен еще этого не услышали, - не удержался я и блеснул в темноте кошачьими глазами.