Шаки были хорошо закрыты от магического сканирования. Я несколько раз пытался залезть шаку в голову, но мне это не удавалось. Вернее, в голову я залезть мог, но в голове у шака был только один бессвязный набор слов и образов. Наверное, они чувствовали попытку магического сканирования, и у них срабатывала своеобразная защита. Сейчас же Первый оказался абсолютно открыт. От него на меня обрушилась такая вселенская тоска и горе, что я даже испугался. Я видел все, что с ним произошло. Видел его сумасшедшую скачку следом за отрядом Торвина. Видел смерть его брата, упавшего с отрубленной головой под копыта лошади. Перед моими глазами проносились оскаленные лица арбов в белых бурнусах, добивающих отряд наемников. Звон мечей, дикие крики умирающих разрывали голову. Ужас обуревал шака, арбы рубили его своими саблями, он пытался закрыться от этих ударов голыми руками, и только защитное поле панциря спасало его от неминуемой смерти, отводя удары в сторону. Я видел, как он тащил за собой практически загнанную лошадь на вершину холма, как сидел почти двое суток без сна.
- Хозяин придет, он меня не бросит. Хозяин придет, он меня не бросит, - раскачиваясь из стороны в сторону, непрерывно повторял Первый.
Ко мне постепенно пришло осознание того, что Первый так бы и умер здесь на холме от тоски и голода, ожидая меня, если бы я не пришел. Господи, неужели я на этом свете до такой степени кому-то нужен? Неужели есть такое существо, которое так сильно любит меня?
- С ума сойти. Ты такой же чудной, как и Стас, - раздался голос Колина у меня за спиной. - У него тоже был шак, которого звали Седым. Он также за ним как хвостик бегал. Убили его, когда я Ингура спасал от погони. Седой с дубиной против семи лучших убийц клана "Зорг" держался, пока я с маленьким Ингуром на лодке от берега на безопасное расстояние не отошел. Обычный шак будет спокойно смотреть, как его хозяину глотку режут, и пальцем не пошевелит, а затем спокойно пойдет с новым хозяином. Шакам на хозяев наплевать, они веревку в воду без команды не бросят, чтобы спасти человека, а здесь такая любовь. Шак за хозяина драться будет только с магическим ошейником на шее, зная, что без башки останется, если хозяин умрет. Вы что, их чем-то прикармливаете?
- Они, наверное, чувствуют, что мы другие и относимся к ним по-человечески, - ответил я.
- К шакам по-человечески? Ну, ты меня насмешил, - рассмеялся Колин.
- Хватит ржать, давай лучше располагаться, а то есть хочется, сил нет.
Первый наконец оторвался от моих ног и, всхлипывая, занялся лошадьми и костром. Я разжег огонь, и Колин приступил к приготовлению ужина. Каша поспела через полчаса.
- Первый, у тебя есть котелок или миска? - спросил я.
- Есть, - ответил он.
- Ты чего, шака кормить надумал? Обойдется, самим жрать завтра будет нечего! - возмутился Колин.
- Колин, ты кашу пополам подели, я из своей доли шака покормлю.
- Как хочешь. Хозяин барин.
Я поделил свою порцию и отдал половину шаку. Первый быстро отошел к лошадям и, озираясь, начал, обжигаясь, глотать кашу.
- Колин, а сколько еды осталось? - спросил я.
- Спохватился? Только на завтрак. Ты побольше шака корми.
- Ладно, не кипятись, сейчас схожу что-нибудь подстрелю на обед.
- Подстрелит он! Скоро стемнеет, как бы тебя кто не подстрелил, - пробубнил хуман.
- Не беспокойся, я быстро. Первый, пошли со мной, - позвал я шака.
Забрав лук и колчан с трофейными стрелами, я вместе с шаком спустился с холма. По дороге мне удалось обнаружить ауру какого-то травоядного животного. Но до добычи было где-то около километра, и я углубился в лес. Приблизившись к зверю на двести шагов, я понял, что подкрасться к нему на дистанцию прямой видимости, даже в спустившихся сумерках, мне не удастся. Ну что же, буду стрелять по ауре, может быть, попаду. Я наложил стрелу и натянул тетиву. Мне пришлось сместиться на несколько шагов в сторону, чтобы между мной и добычей не было аур деревьев. Тетива щелкнула по перчатке, и стрела ушла к цели. В энергетической картине мира полет стрелы, направляемый Силой, выглядел как след трассера винтовочной пули. Трассер ударил в ауру животного, и она стала постепенно гаснуть.
- Надо же, попал, - обрадовался я и направился к добыче.
"А это что за хрень? - подумал я, заметив ауру более крупного животного, скачками приближающегося к моей добыче. - Так можно без обеда остаться".
Я достал стрелу из колчана и стал стрелять в ауру конкурента на добычу. Первая стрела застряла где-то в деревьях, следующая достигла цели. Аура подпрыгнула и закрутилась волчком. Я снова выстрелил, и аура задергалась на одном месте, постепенно угасая.
"Ну что, получил? Нечего было за чужой едой гоняться, целее был бы", - мелькнуло в голове.
Продираясь сквозь кусты, мы с шаком вышли на поляну, на которой лежала наша добыча.
- Мама дорогая! - вырвалось у меня, когда я увидел трофеи.
Кошмарная бесхвостая зверюга черного цвета лежала на земле. Где-то я ее видел.
- Хозяин зорга убил, хозяин зорга убил, - запрыгал за моей спиной Первый.
Так вот где я эту морду видел, на татуировке у Тулпара.
- Что делать будем? - спросил я шака.
- Надо с зорга шкуру снять, клыки вынуть. Очень дорого стоят шкура и клыки, почти как шкура харуха, - пояснил он.
- Давай занимайся, - сказал я и кинул ему кинжал.
Первый споро приступил к работе, а я встал на страже с луком в руках, сканируя окрестности. Вдруг еще такая зверюшка заявится. Не прошло и часа, как шкура с зорга была содрана, а зверь, похожий на маленького оленя, освежеван и выпотрошен. Пора возвращаться с добычей на холм.
- Вас только за смертью посылать, - встретил нас такой репликой Колин. - Я уже собирался на поиски.
- Все хорошо, мы с добычей, - успокоил я его, бросив мясо оленя у костра.
- Хозяин, нужно лошадей привязать, а то испугаются, могут вниз прыгнуть, если зорга учуют, - заявил Первый, появившись из кустов на тропинке.
- Какого зорга? - переспросил хуман.
- Хозяин зорга убил. Я шкуру нес, там, на тропинке, оставил. Нужно лошадей привязать.
- Давай привязывай и тащи шкуру сюда, посмотрим, - приказал я.
Первый начал ловить и привязывать стреноженных лошадей, которые шарахались от него, пахнущего зоргом, как черти от ладана. Нам с Колином пришлось помогать шаку, а то он ловил бы лошадей до утра. Закончив с лошадьми, шак отправился за шкурой.
- Ну, парень, ты даешь. Сходил поохотиться. Так, между делом, зорга завалил. На зорга с отравой охотятся. Сначала отравленную приманку подкинут, потом дохлого зверя найдут и шкуру сдирают. А чтобы так просто из лука убить, я даже не слышал про такое, - покачал головой Колин, глядя на шкуру зорга.
- Хозяин еще харуха застрелил, - похвалился Первый.
- Харуха застрелил? С ума сойти можно, - обалдело сказал Колин. - Пойду я лучше спать, а то и так голова пухнет.
Я лег у костра, закутавшись в одеяло, и быстро заснул под скрип ножа, которым Первый чистил шкуру зорга.
Глава 19
РАССКАЗ КОЛИНА
Утром меня разбудил запах жареного мяса. Первый обжаривал над углями костра куски оленины, добытой на охоте. Я потянулся и встал на ноги. Колин храпел, завернувшись в одеяло, и просыпаться, похоже, не собирался.
- Доброе утро, хозяин, - сказал шак, заметив, что я проснулся.
Я кивнул в ответ и направился к источнику умываться. Сняв с себя всю одежду, я присел на корточки и стал плескаться голышом, подставив плечи под струю воды, которая вытекала через край вазы. Вода оказалась очень холодной, и водные процедуры больше походили на закаливание, чем на умывание. Громко охая и фыркая, я смыл грязь со своего тела и, постукивая зубами, выбрался на солнышко, чтобы согреться. Вытряхнув пыль из одежды, я надел на себя всю амуницию, включая кольчугу. Ложное чувство своей неуязвимости могло в очередной раз сыграть со мной злую шутку. На войне как на войне, и не дай Бог меч окажется на сантиметр дальше вытянутой руки.
Сканирование окружающего пространства ничего опасного возле холма не обнаружило. Обзор отсюда был отличный, и если не высовываться из кустов на вершине, то можно безопасно контролировать подходы к стоянке. Хорошим довеском к преимуществам убежища на холме был оранжевый луч Силы, выходивший из подножия одной колонны возле источника.
Шак очень грамотно разложил костер, и дыма почти не было. Легкий ветерок дул со стороны дороги, и все запахи уносило в глубину леса. Без помощи Первого я точно бы пропал. Присутствие такого универсального помощника решало кучу практически неразрешимых для меня бытовых проблем. Вот сейчас я греюсь на солнышке и просто жду, когда меня позовут к столу.
- Господин, завтрак готов, - раздался голос шака.
- Привет, Колин, - поздоровался я с проснувшимся хуманом.
- Привет, - откликнулся Колин. - Где тут умыться?
- Вон там за камнями есть источник, - указал я.
Колин, зевая, направился в указанном направлении.
Первый ухитрился приготовить настоящий пир из имеющегося скудного набора продуктов и вчерашней добычи. В меню был суп из мяса оленя и каких-то трав и кореньев, добытых шаком в окрестностях холма, шашлык, зажаренный на прутьях лозы, и каша. Правда, в этот раз каша пахла совсем по-другому, сдобренная все теми же корешками.
- С ума сойти, - сказал Колин, глядя на все это великолепие. - Мне бы тоже не мешало завести такого же шака.
- Что тебя так сильно удивило?
- Я всю жизнь считал, что шак может только разболтать какую-нибудь баланду из сушеных продуктов, а здесь целый ресторан.
- Первый любит хозяина. Первый умеет готовить, - ответил за меня шак.
- Первый, ты спускался с холма? - спросил я.
- Да, хозяин. Я коренья и травы собирал.
- Больше без разрешения этого не делай, накажу.
- Я понял, - ответил обиженно шак.
Шикарный завтрак, он же обед, утолил голод и поднял настроение. Шак отправился мыть посуду и обихаживать лошадей, а мы с Колином занялись обсуждением наших дел. Разговор с хуманом имел огромное значение для моих дальнейших действий на Геоне. Я стоял на распутье.
- Колин, кто я такой и откуда, ты уже знаешь. По твоим словам, ты хорошо знал Стаса, расскажи мне о нем. От этого рассказа зависит очень многое.
- Спрашивай, я отвечу.
- Расскажи, как ты познакомился со Стасом и что тебя с ним связывало.
- Это долгий рассказ.
- Ничего, время у нас есть, я буду благодарным слушателем.
- Это случилось двадцать лет назад. - начал свой рассказ Колин.
Я вошел в транс и настроился на ауру Колина. Перед глазами стали возникать образы, иллюстрирующие рассказ. Это было похоже на закадровый текст в кинофильме.
* * *
Струи воды, лившиеся с неба, превратились в сплошной поток. Охота оказалась окончательно испорченной. Целый день Колин преследовал стадо горных баранов, и вот, наконец, когда до добычи оставалось всего два полета стрелы, обрушился этот ливень. Семья Колина чудом пережила эту зиму, после того как клан "Синий волк" загнал ее в горы. Уходить из дома пришлось только с тем, что удалось унести за плечами. Лошадей и другой скот они бросили в долине, с ними было невозможно пройти по узкой тропинке над пропастью. Отец и двое старших братьев остались прикрывать отход. Грохот камней за спиной говорил только об одном, что враги добрались до тропинки, и отец приказал обрушить мост через расщелину, отрезая дорогу вниз. В охотничью заимку, в которую привел семью Колин, отец и братья так и не пришли. Шестнадцатилетний юноша остался старшим в семье из одиннадцати человек. Теперь уже десяти. Неделю назад умерла мать Колина, не перенеся горя от потери мужа и двоих сыновей. В живых остались жены братьев с детьми и старшая сестра Колина Дэя. Он остался единственным взрослым мужчиной в семье, и все заботы о пропитании и защите от врагов легли на его плечи. Женщины хуманов могли постоять за себя. Красавица Дэя считалась гордостью клана и входила в свиту жены Великого князя Танола. Но что может женщина в горах, где мужская сила и ловкость выходили на передний план. Всю дичь в маленькой долине, где находилась заимка, Колин выбил очень быстро. Один раз ему даже удалось поймать подраненную горную козу и принести ее живой в заимку. Молоко козы спасло малышей от неминуемой смерти в зимние холода, но неделю назад коза перестала давать молоко, и ее пришлось съесть. Единственным источником пищи оставалось стадо горных козлов, за которым и гонялся Колин. Подобраться к осторожной добыче оказалось очень трудно, и вот когда он был почти у цели, начался этот проклятый дождь и охота окончательно сорвалась.
- Чертова погода! - выругался охотник, забившись под навес скалы.
Дождь становился все сильнее, и раскаты грома превратились в сплошной гул. Молнии сверкали непрерывно, освещая своими сполохами убежище Колина. Такой грозы он за всю свою жизнь не видел. В душу незаметно стал прокрадываться страх, и зубы начали непроизвольно выбивать дробь.
"Что это со мной? - тряхнул головой Колин. - Я старший мужчина в семье, я хуман, и мне не пристало бояться какой-то грозы. Это, наверное, от холода зубы стучат", - стал оправдывать он свою слабость.
Колин начал похлопывать себя по плечам, стараясь согреться. Через час дождь неожиданно прекратился, как отрезало. Тучи исчезли, и яркое солнце засияло на голубом небосклоне. Колин выбрался из своего убежища и осмотрел окрестности. Внизу у подножия скалы лежали туши трех баранов и странное тело в лохмотьях.
"Боги не забыли нас. Какая удача - сразу три барана. Теперь еды хватит надолго", - радовался охотник, быстро спускаясь к добыче.
Перепрыгивая с камня на камень, Колин почти подобрался к первому барану, и тут его насторожило непонятное тело, которое не удалось рассмотреть со скалы. Это оказался лежащий на земле человек. Колин достал кинжал и начал осторожно подкрадываться к чужаку. Человек лежал неподвижно, но его грудь вздымалась при дыхании.
"Живой? - удивился Колин. - Откуда он здесь? Через горы сюда не пробраться, тропинка в горах обрушилась. Кто он такой? Может, он из клана "Синий волк"? Нет, татуировка на руке другая".
Такого отличительного знака юноша раньше не видел. Все клановые татуировки на Таноле он знал, но рисунок, на котором странная змея обвивает кинжал, видел впервые. Человек был абсолютно лысым, на его лице даже брови и ресницы сгорели до основания. Обгоревшие лохмотья на теле чужака выглядели очень странно: зеленую ткань покрывали бурые пятна, но это была не грязь, а рисунок, нанесенный на нее специально.
"Все ясно! - догадался юноша. - В чужака попала молния, вот он и обгорел до такого состояния".
Незнакомец зашевелился и что-то пробормотал. Колин убрал кинжал в ножны и оттащил пострадавшего в сухую расщелину. Затем он уложил его на свою куртку и побежал свежевать баранов. Закончив работу, юноша вернулся в расщелину и развел костер из веток, которые удалось собрать поблизости. Чужак пришел в себя и показал жестами, что хочет пить. Колин отдал ему свою флягу и спросил:
- Кто ты и откуда?
Чужак жестами показал, что не понимает. Колин тоже решил общаться жестами.
- Колин, - внятно произнес он по слогам, указывая на себя.
- Стас, - ответил тем же незнакомец.
Колин предложил чужаку поесть похлебки, тот с благодарностью принял еду. После ужина Стас и Колин легли спать.
К утру Стас окончательно пришел в себя, несмотря на ожоги, покрывавшие его тело. Колин достал из котомки баночку с целебной мазью и жестами показал, что ею нужно смазать ожоги. Стас снял лохмотья и вышел из расщелины к ручью, где начал смывать с себя грязь. Колин вышел за ним следом. Чужак спокойно обливал свое могучее тело холодной водой, даже ни разу не поморщившись. Под кожей, лишенной жира, перекатывались жгуты мускулов. Даже у охранников Великого князя юноша не видел таких тренированных тел. Стас попросил у Колина кинжал и сделал из лохмотьев, в которые превратились его штаны, короткие шорты. Колин отдал кинжал безропотно, прекрасно понимая, что кинжал - слабая защита против Стаса. Если чужак решит расправиться с Колином, то убьет его голыми руками. Юноша смазал ожоги на теле Стаса лечебной мазью и показал жестами, что им пора идти.
Дорога к заимке заняла весь день до вечера. Колин поначалу беспокоился о том, как Стас поведет себя в горах, не станет ли обузой, но чужак сразу же развеял все подозрения на этот счет. Стас с двумя бараньими тушами за спиной с такой легкостью двигался в своих странных ботинках по камням и скалам, что Колин, считавший себя хорошим горным охотником, начал в этом сомневаться. Оставив Стаса в ста шагах от заимки, Колин пошел предупредить семью о том, что он не один. Вся семья дружно вышла встретить гостя. Стас скромно сидел в сторонке, глядя на веселую суету возле очага с бараньим мясом, и изредка бросал внимательный взгляд на Дэю. Девушка от этого взгляда почему-то краснела и старалась спрятаться за спины невесток. После ужина юноша пригласил чужака ночевать в заимку, но тот отказался и, взяв две бараньи шкуры, остался на улице.
Ночью Колина разбудила Дэя:
- Брат, ты знаешь, кого ты к нам привел?
- Не знаю, он назвался Стасом.
- Ты знаешь, что я видящая?
- Конечно, у нас все это знают, поэтому тебя и взяли в свиту жены Великого князя.
- Так вот слушай, Стас - высокородный.
- Ничего себе. Из какого же он клана? Я такой, как у него, татуировки не видел раньше.
- Колин, ты не понял меня. Стас - истинный высокородный, основатель кланов.
- Это что, тот, который из легенд? - удивленно произнес юноша.
- Да, тот, который из легенд.
- Не может быть, ты ошибаешься.
- Я видящая, у Стаса полная аура, такая бывает только у истинных высокородных. Ты видел у него след от удара молнии через всю грудь?
- Видел, и что? - переспросил он.
- Это еще один знак истинных высокородных, только они выживают после удара молнии, когда их переносит в наш мир.
- Это значит, боги прислали к нам Стаса, чтобы он основал клан из нашей семьи?
- Да, боги отметили нашу семью, - прошептала Дэя.
- С ума сойти. Теперь ты, Дэя, станешь женой истинного высокородного, основателя клана?
- Не говори ерунды, он на меня и не посмотрит.
- Посмотрит, посмотрит, еще как посмотрит! По легендам, у основателя клана жена всегда видящая. Мама дорогая. Я буду братом жены основателя клана, дядей его детей!
- Заткнись и спи, тоже мне дядя, - тихо рассмеялась девушка.
Утром Дэя рассказала всей семье о том, что Стас истинный высокородный и что мы можем стать семьей основателя нового клана. Все домашние стали приводить обстановку внутри заимки в порядок, а Дэя пошла пригласить Стаса в дом. Женщины подметали пол, убирали со стола, надевали на себя лучшую одежду. Колин привел в порядок оружие и доспехи, надел на себя кольчугу и шлем. Но его терзали сомнения, женщинам свойственно видеть дракона там, где нет даже мухи.