Ожидание высокородного гостя затягивалось. Вся семья нервно ожидала прихода чужака, а он все не шел. Терпение Колина закончилось, и он осторожно выглянул за дверь. Сцена, представшая перед глазами, поразила его. Чужак буквально покатывался со смеху, держась обеими руками за живот. Перед ним стояла красная как рак Дэя и громко пыталась что-то ему втолковать. Колин потихоньку подошел к девушке и потянул ее за рукав.
- Дэя, Стас не знает ни слова на тари, он тебя не понимает.
- Все он понимает, - огрызнулась сестра. - Я с ним внутренним голосом разговаривала.
- А чего он ржет как сумасшедший? Да и внутренний голос у тебя какой-то слишком громкий, за версту слыхать, как ты орешь на Стаса.
- Отстань от меня! - выкрикнула Дэя и, покраснев еще сильнее, разрыдалась, присев на корточки.
Такого развития событий Колин никак не ожидал. За всю жизнь он только один раз видел, как плакала Дэя, это случилось много лет назад, когда она подралась с соседскими мальчишками и не смогла отлупить сразу троих. Тогда это были слезы бессильной злобы, теперь же Дэя плакала по-девичьи, как плакали соседские девчонки, горько и беспричинно. Стас перестал смеяться и вопросительно посмотрел на Колина. Тот в недоумении развел руками и стал осторожно гладить сестру по волосам. Рыдания постепенно перешли во всхлипывания, и девушка начала успокаиваться.
- Сестренка, ты почему плачешь? Он тебя обидел? - спросил Колин.
- Нет, он меня не обижал, он мне просто не верит. Он сказал, что я говорю глупости и он никакой не высокородный. А я вижу его ауру, она у него полная. Меня всегда наставницы в Танорисе хвалили, говорили, что у меня очень сильный дар видящей.
Чужак присел на корточки рядом с Дэей и, осторожно взяв ее за руку, стал ласково что-то ей говорить на непонятном языке. Дэя перестала всхлипывать и начала отвечать ему на тари. Разговор со стороны выглядел очень странно.
- С вами с ума сойдешь! - сказал Колин.
Стас вопросительно посмотрел на Дэю и что-то сказал на своем языке. Дэя повторила на тари слова брата. Стас снова засмеялся. Потом Дэя и чужак снова продолжили свою странную беседу, каждый на своем языке. Через некоторое время сестра сказала Колину, чтобы он открыл себя и не сопротивлялся попытке Стаса поговорить с ним внутренним голосом. Дэя раньше часто разговаривала с братом внутренним голосом, тренируя свой дар видящей. Тренировки Дэи у Колина восторга не вызывали, после этих разговоров сильно болела голова. Он не понимал, как можно разговаривать молча, слова сестры возникали прямо в голове. Колин слегка побаивался этого, особенно когда Дэя транслировала ему в голову зрительные образы. Колин кивнул в ответ на просьбу Дэи и внутренне раскрылся.
"Колин, ты меня слышишь?" - раздался в голове голос Стаса.
Как бы ни настраивался Колин, но все равно вздрогнул, услышав у себя в голове этот голос.
"Да, слышу", - ответил он.
"Надо же, мистика какая-то, - снова раздалось в голове. - Колин, для меня это все в новинку. У нас никто внутренним голосом не разговаривает. Я не знаю, как сюда попал и где я. Дэя говорит, что я какой-то истинный высокородный и основатель клана. Но я простой человек, там, в нашем мире, я был воином и, наверное, погиб, когда разбилась наша летающая машина. Ты единственный мужчина в своей семье, и тебе решать, оставить меня или отправить куда подальше. Я тебе обязан спасением своей жизни и сделаю все, чтобы отплатить тебе за это добром. Только не стоит приписывать мне какие-то сверхъестественные способности и молиться на меня, как на Бога. Я буду стараться не быть тебе обузой и, как только ты скажешь, уйду".
Стас прервал разговор и разорвал контакт. Колин задумался, ему нужно было принимать очень тяжелое решение. Дэя говорит, что Стас - истинный высокородный, но тот это отрицает. Дэя, конечно, умная девушка и видящая, но она такая же увлекающаяся натура, как и другие девчонки. Дэя всего на два года старше его самого. Пусть она уже три года как живет в столице и входит в свиту жены Великого князя, но вся ответственность за семью лежит на Колине. Они пережили зиму, но скоро нужно будет спускаться вниз, а там их ждут убийцы клана "Синий волк". Стас - сильный воин, это сразу видно. С его помощью шансы выжить у семьи повысятся, и они, может быть, сумеют перебраться на острова к родственникам. А там, глядишь, и Колин сможет отомстить убийцам отца и братьев.
- Дэя, передай Стасу, что я не хочу его обидеть, но мне нужно поговорить с тобой наедине.
Сестра передала чужаку слова Колина, и тот, кивнув, отошел в сторону.
- Дэя, Стас с тобой не согласен и говорит, что он простой воин и ни о каких высокородных даже не слышал.
- Все высокородные, приходя в наш мир, не знают о том, что они высокородные. Я в обители видящих прочитала много книг по истории Танола. Ты знаешь, что на Таноле семь кланов. За всю историю на Таноле существовало всего двенадцать кланов хуманов, пять из них погибли или развалились. Четыре исчезнувших клана не были основаны истинными высокородными. Только один погибший клан, клан "Змея", имел основателем истинного высокородного. Пять нынешних кланов Танола основаны истинными высокородными, пришедшими из другого мира, как Стас, только кланы "Синий волк" и "Зорг" не имеют такого основателя. Они основаны выходцами из Мерана. Наша семья принадлежала к погибшему клану "Змея". Ты не знал об этом, потому что это опасное знание. За то, что мы потомки клана "Змея", нашу семью преследуют убийцы клана "Синий волк". За столом совета кланов Танола эти выродки занимают место, по праву принадлежащее нашему отцу. Отец вызвал меня из Танориса для того, чтобы осенью на совете кланов предъявить свои права на место за столом совета. Я привезла из обители видящих документы, подтверждающие наши права. Отец разослал гонцов к потомкам клана "Змея", но нас предали. Отец и братья теперь погибли, документы пропали. Нас ждет только смерть. Скоро откроются перевалы, и убийцы придут за нами, кроме Стаса нас некому защитить. Я постараюсь ему все объяснить о высокородных. Стас хороший человек, я это чувствую, как видящая, он нас не бросит.
Колин принял решение. Чужак может остаться. Дэя должна сделать все для того, чтобы они стали новой семьей для Стаса.
* * *
Стас быстро освоился в семье. Характер у него оказался веселый и незлобивый. Постепенно все основные заботы легли на его плечи. Стас не оттеснил Колина, все произошло само собой. Знания Стаса поражали. Самые сложные проблемы решались им походя и на первый взгляд без всяких усилий. Постоянный голод в семье прекратился сразу. Если раньше Колин по несколько дней выслеживал добычу, то Стас не занимался беготней по горам. Он просто наставил хитрых ловушек в местах, где паслись горные бараны, и добычу только нужно было собрать. Стас постоянно был чем-то занят, он никогда не слонялся без дела. Но, несмотря на занятость, он в любое удобное время расспрашивал Колина о жизненном укладе Геона, о его обитателях, традициях и законах. Если Колин не мог ответить на какие-то вопросы, то он обращался к Дэе или другим членам семьи.
Единственное время, когда он находился в покое, была утренняя медитация. Так называл Стас свое сидение на скале во время восхода солнца. При помощи Дэи язык тари он изучил буквально за три дня. Дэя постоянно ходила за Стасом, как хвостик. Колин не узнавал сестру. Дэя была очень гордой и заносчивой девушкой, к которой на хромой козе не подъедешь. А теперь она буквально смотрела в рот Стасу. Они постоянно были вместе, кроме того времени, когда Стас уходил в горы за добычей.
Все хорошее когда-то кончается. Беда пришла через две недели после появления Стаса. Колин решил пройти по тропе над пропастью и посмотреть, не появилась ли возможность спуститься вниз. Глупость - самая дорогая человеческая слабость: стрела, пробившая левое плечо, стала самой малой платой за нее. Вместо того чтобы пойти вместе со Стасом, он поперся один. Но перед тем как его ранили, Колин успел увидеть, что мост через ущелье уже практически восстановлен и на той стороне возятся два десятка воинов клана "Синий волк". Молодой организм и адреналин помогли ему добраться до заимки. Потеря сознания избавила юношу от боли, сопровождавшей извлечение стрелы из плеча, и дала возможность сестре спокойно обработать и зашить рану.
Мокрое полотенце, коснувшееся лица, привело его в чувство. Рядом собралась вся семья, ожидая его рассказа. Известия, которые принес Колин, означали скорую смерть для всех.
- Где Стас? - спросил Колин.
- Он не дослушал тебя и ушел, - ответила Дэя.
- Куда?
- Он не сказал, взял веревку, твой кинжал и ушел. Ты лежи, тебе нужен покой, рану разбередишь.
- Какой покой? Нужно немедленно уходить в горы.
- Куда уходить? Отсюда нет выхода, - возразила сестра.
- Пойдем вверх по ручью, там есть пещера, а подход узкий, можем продержаться. Собирай всех, и немедленно уходим.
Семья шла по узкой тропе вдоль ручья, ведущей к пещере у подножия отвесной скалы. Колин понимал, что эта пещера просто оттяжка времени и долго они не продержатся. Единственное, на что он надеялся, что они дорого продадут свою жизнь. Рана, полученная Колином, превращала эти надежды в беспочвенные мечты. Стрелять из лука он не мог, а в бою на мечах любой из бойцов клана "Синий волк" зарежет его, как ягненка. Лучница из Дэи была никакая, слишком тугим был для нее лук.
"Проклятый чужак удрал, как только появилась опасность, - зло подумал Колин. - А может, он и прав? Зачем ему умирать? Отсидится в горах, ведь враги о нем не знают. Потом спустится на равнину, и был таков. Блин, истинный высокородный, основатель клана. Дэя на него как на Бога смотрела. Нужно было бросить его, а не тащить с собой в семью".
Они наконец поднялись на площадку перед пещерой, и женщины стали обустраивать лагерь. Колин занял позицию у тропы и приготовился к последнему бою. Дэя устроилась немного сзади за камнем и воткнула стрелы в землю для удобства. Колин непроизвольно посчитал стрелы, их было только одиннадцать. Мало для настоящего боя, но это не имело никакого значения. Враги просто закроются щитами и подойдут вплотную, а потом прикончат их.
Боги подарили семье еще несколько часов жизни. Ночь прошла спокойно, Колину даже удалось немного поспать. Солнечные лучи разбудили молодого охотника, и он приготовился достойно прожить последние часы своей жизни. Враги почему-то не торопились, в полдень Колина подменила жена старшего брата, и он отправился обедать. Устроившись у костра, юноша погрузился в свои невеселые думы. Он ругал себя за беспечность: нужно было раньше сходить к ущелью. Тогда еще можно было бы успеть что-то придумать. Теперь же осталось только достойно умереть.
Со скалы на площадку перед пещерой упала веревка. Колин вскочил и вытащил меч, приготовившись зарубить того, кто по этой веревке спустится. Его планы сорвал голос, раздавшийся со скалы:
- Эй, Колин, ты здесь? Не зашиби меня по ошибке. Это я, Стас, сейчас спущусь.
- Слышу, спускайся! - обрадованно закричал Колин. "Зря я Стаса в трусости подозревал, он нас не бросил, а на разведку, наверное, ходил".
Сверху посыпались мелкие камешки, и на площадку спустился Стас.
- Ты смотри, у вас тут и обед уже готов. Замечательно, а то я голодный как собака, - сказал Стас, устраиваясь у костра.
- Рассказывай, где ты был, где враги?
- Да нечего рассказывать, все хорошо, врагов нет. Сейчас поедим, и можно спускаться в долину.
У Колина от удивления буквально глаза на лоб полезли. Стас, быстро работая ложкой, доел похлебку и дал команду собираться домой. Веселая суета охватила лагерь, и уже через полчаса они спускались обратно в долину.
Дэя со Стасом весело обсуждали какие-то свои проблемы, спускаясь по тропе. Колин же побежал вперед проверить выход к заимке. Отец приучал его к осторожности, предупреждая о том, что самые большие беды случаются, когда их не ждешь. Колин залез на скалу и посмотрел вниз. Возле заимки суетились какие-то люди.
"Стас, сволочь, привел нас в западню! - мелькнула страшная мысль в голове Колина. - Убью собаку!"
Колин поспешно спустился со скалы и, достав меч, бросился назад, перекрывая дорогу Стасу.
- Ты с ума сбрендил, парень? - проговорил чужак, выворачивая меч из руки Колина.
- Тварь, сука, тебе конец! - плевался словами придавленный к земле парень. - Я тебя все равно убью.
- Колин, что случилось? Успокойся! - взволнованно заговорила Дэя.
- Эта сволочь ведет нас в западню, у заимки люди клана "Синий волк".
- Это правда, Стас? - с ужасом спросила Дэя.
- Да нет там никаких людей, там только шаки, которые собирают вещи для спуска в долину, - ответил чужак.
- А где воины "Синего волка"?
- Нет их, я всех убил. Шаков привел сюда, не пропадать же добру.
- Не ври, тварь! Он в одиночку убил двадцать воинов из клана "Синий волк"! Не нужно меня держать за дурака! - возмущенно прохрипел Колин.
- Выпороть тебя надо за такие слова, мальчишка! - сверкнув глазами, ответил Стас. - Я оправдываться перед тобой не буду. Если я сказал, что убил, значит, так оно и есть, на вранье меня еще никто не ловил!
- Перестаньте оба! - закричала Дэя. - Стас, это правда?
- Не веришь, посмотри сама! - ответил чужак и закрыл глаза.
Дэя подошла к Стасу и положила свои руки ему на лоб. В таком положении они стояли несколько минут. Потом Дэя тяжело вздохнула и подошла к лежащему на земле Колину.
- Еще раз я услышу от тебя такие слова о Стасе - ты мне больше не брат! - обжигая взглядом, прошипела девушка. - Я все видела, он их всех, как свиней, зарезал! Там был Мармут и его сын Тилт. Мы отомщены. Нет теперь будущего у клана "Синий волк", у Мармута не осталось наследников. Высокородный, прости моего неразумного брата, он слишком молод и глуп, - обратилась Дэя к Стасу с поклоном, прижав руки к груди.
- Да ладно вам, зачем эти церемонии? Как говорится, проехали, - ответил он.
Через полчаса семья подошла к заимке. К Стасу подбежал молодой шак и доложил о том, как у них идут дела. Вся семья расселась у костра и приступила к ужину, который уже был приготовлен шаками. После еды Дэя собрала семью и выстроила ее перед удивленным Стасом.
- На колени! - приказала Дэя, обращаясь к родне, и первая выполнила свой приказ.
Колин тоже безропотно встал на колени.
- Высокородный, - начала свою речь Дэя, - мы, последние из клана "Змея", обращаемся к тебе и просим принять нас под свою руку, в твой клан. Обязуемся повиноваться тебе во всем, выполнять законы твоего клана. Ты волен распоряжаться нашей жизнью, и мы безропотно пойдем на смерть по твоему приказу. Прими нашу кровь в знак нашего повиновения и преданности.
Девушка встала с колен и взяла в руки заранее приготовленные чашу с вином и нож. Потом она порезала себе левую руку и подставила чашу под капли крови. Эту процедуру Дэя проделала со всеми членами семьи. Удивительно, но даже самые маленькие дети не заплакали, когда она резала их маленькие ручки. Стас ошарашенно смотрел на этот ритуал и молчал. Дэя с поклоном отдала чашу Стасу.
- Что я должен делать? - спросил он.
- Высокородный, если ты принимаешь нас в свой клан и берешь под свою руку, то ты должен смешать свою кровь с нашей и отпить глоток из чаши.
Стас разрезал себе руку и смешал свою кровь с вином в чаше. Отхлебнув, он отдал чашу Дэе. Девушка обошла всех членов семьи, и они сделали по глотку из чаши.
- Высокородный, как ты назовешь свой клан? - спросила Дэя.
- Ваша семья принадлежала к клану "Змея"? Пусть новый клан будет кланом "Желтая змея", - посмотрев на свою татуировку, ответил Стас.
* * *
Меня вытолкнуло из сознания Колина.
- Я не могу больше. У меня голова раскалывается, - сказал виновато рассказчик. Из носа Колина шла кровь.
Перегрузил я человека. Нужно быть осторожнее.
- Прости, Колин, я не хотел тебе навредить.
- Ничего, Стас меня и не так напрягал, я привычный.
- В каком смысле напрягал?
- Когда мы воевали с кланом "Синий волк", Стас у разведчиков прямо из головы все ими виденное просматривал. Пленных так же потрошил. Дэя говорила, что он может часть памяти прямо из мозга спящего человека к себе забрать.
Интересная мысль, нужно будет попробовать.
- И как они потом себя чувствовали?
- Да нормально чувствовали. По крайней мере, никто не помер, - ответил Колин.
- Колин, когда мы спать ляжем, можно я попробую у тебя память посмотреть?
- Да смотри, если нужно. Теперь ты глава клана, тебе решать, что делать.
"Попал ты, парень, по самое не балуй! - отчетливо прозвучало в голове. - Колин считает, что раз я появился на Геоне, то теперь клан "Желтая змея" на моей шее. Ну все, истинный высокородный, все проблемы клана теперь твои проблемы. Колин с себя эти проблемы снял и передал тебе. Он на все сто уверен, что теперь разруливать их должен ты".
- Колин, сколько людей в клане осталось?
- Сейчас немного, около пятисот, если детей считать. Бойцов около сотни.
- Где они сейчас?
- В основном на Теребе у гоблов, там три деревни и замок Аммалаэль. Замок у гоблов Стас выкупил, когда клан создавал. Правда, это не замок, а одни развалины. Еще пятнадцать человек с Ингуром у гвельфов на Тароне. У Стаса Великий князь Анхель побратимом был, к нему я Ингура на обучение отправил.
- Колин, ты как наказующим в клане "Зорг" оказался?
- Хотел до Сигурда добраться, отомстить. Только он осторожный, гад, подобраться сложно. Я в наказующие подался, чтобы в доверие втереться. Со стороны в клан только наказующего взять могут, палач - работа недостойная. Я уже почти подобрался к Сигурду, стал телохранителем Улиса и Тулпара. Сигурд мне, как лучшему бойцу клана, их жизнь доверил и обучение, а тут ты неожиданно появился и Тулпара убил. Теперь к Сигурду мне близко не подойти.
- Что вас в Арис привело?
- Улис падучей болел. Сигурд его на лечение в Арис на воды отправил. Я с Заном и гвельфом Аримом были телохранителями при Улисе и Тулпаре. Кстати, как ты Арима завалил? Он знатный боец был, из лучников лучший. По крайней мере, я таких стрелков не видел.
- Из лука застрелил.
- Гвельфа Арима из лука? С ума сойти. У вас там все такие, как вы со Стасом? Стас двадцать воинов в одиночку вырезал, ни один даже не проснулся. Ты Арима из лука застрелил. Арим у гвельфов чемпионом был, Летящей смертью звался. В клан "Зорг" Арим попал случайно, кого-то из родственников Великого князя гвельфов на дуэли убил, вот и подался к Сигурду в телохранители.
- А что за Зан?
- Дядька Тулпара и Улиса, он у нас главным был. Ты куда его дел?
- В ущелье уронил вместе с лошадью, больно он шустрым оказался.
- Ты, парень, молодец! Из всей семейки только Сигурд и мамаша остались.
- Что за мамаша?
- Киона, ведьма проклятая. В клане "Зорг" истинных высокородных никогда не было, а чтобы иметь наследственных высокородных, нужно, чтобы в роду хотя бы потомственные видящие были. Сигурд - потомок королей Мерана какой-то боковой ветви, а Киона - потомственная видящая из князей чинсу. Киона алхимией занимается, всякие зелья варит, порчу напускает. Стаса она отравила, тварь.
- Стас отравы не заметил?