Солистка группы "Вертушки" упала со сцены прямо во время концерта. А когда в аэропорту одной из стран встречали президента другой страны, и он выходил в сопровождении охраны, один из телохранителей упал. Это потом выяснилось, что обморок, а поначалу за покушение приняли. Что было! Оцепили аэропорт, всех обыскивали, допросы устраивали.
- Я так понимаю, - робко начала Гала, на которую произвел впечатление масштаб и последствия ее игр с кувшином Бограда, - у вас не просто праздный интерес к случившемуся.
- Верно, - подтвердил Ругар, - мне необходимо знать, что послужило причиной этой… эпидемии, иначе и не скажешь.
- И вы пришли ко мне. Почему среди этих… тридцати двух тысяч вы выбрали именно меня?
- Вы - первый зафиксированный случай. Упали в обморок прямо на пороге университетской аудитории. Да, следующим, с промежутком в минуту, был Михай Лукаш. А обвальный рост таких обмороков начался… несколько позже, и пауза эта по времени достаточна, чтобы выделять вас и господина Лукаша из общей выборки.
- Правильно выделяете, - Гала усмехнулась, - только учтите, господин Ругар, действия, совершенные на одной грани…
- …не подпадают под уголовную ответственность на другой, - докончил Ругар, - это мне хорошо известно. Вам беспокоиться не о чем, никто вас к ответственности привлекать не будет. Хороший закон, плохой закон - а соблюдать его надо, даже в таких экстремальных случаях. Сейчас главная задача - не допустить повторения катастрофы.
- А она не повторится, - уверено заявила Гала, - порошок этот… или дым… или еще какая магическая… субстанция - она кончилась.
- И, тем не менее, хотелось бы узнать поподробнее.
Вздохнув, Гала нехотя все рассказала внешне неприятному, но как-то располагающему к себе господину Ругару. И про Неспящих, и про кувшин Бограда, и про штурм гостиницы "Северный ветер". Лишь в двух местах Ругар прервал ее. Сперва - когда речь зашла о Неспящих как таковых. Очень он удивился, впервые, видимо, услышав, что человек может существовать только на одной из двух известных и общепризнанных граней. Затем - узнав, что Боград, тоже бывший Неспящий, еще и покончивший с собой пятнадцать лет назад на этой грани подросток Боград Пламень.
- Скажите? - поинтересовалась Гала, - а как наука объясняет подобные феномены?
- Никак, - ответил Ругар как отрезал, - иначе как аномалиями это назвать нельзя. Особенно Боград Пламень. Принято считать, что смерть на одной грани - она и есть смерть, без всяких условностей. Умерший здесь, там по идее, просто не проснется.
- Это я и сама знаю… знала, то есть.
- Хорошо, последний вопрос. Вы не знаете, откуда у Бограда Пламеня этот… порошок? Назовем его так.
- Не знаю, только догадываюсь. Рецепт по любому принадлежит колдуну Мадраксу. Что касается производства порошка, - продолжила Гала, - то его, наверное, производят сами Неспящие. Вернее, производили до сегодняшней взбучки.
- Что ж, чем могли, вы помогли, - сказал Ругар, вставая со стула, - можете быть свободны.
Свернув компьютер, он почти неслышно вышел за дверь. И только тут Гала поняла, что не спросила, не узнала самое главное. Кто такой Мадракс и не помогут ли Ругар и его ведомство в освобождении Вирлены.
- Погодите! Стойте! - крикнула девушка, подбегая к двери, выглядывая в коридор. Но господина Ругара уже и след простыл. А из людей в коридоре - только медсестра, направлявшаяся к ее палате.
- Да потерпите вы немного, - сказала она, улыбаясь, - вас скоро выпишут. Пойдете домой.
* * *
Трупы уже убрали - и с улиц, и из "Северного ветра". Правда, после ночного боя гостиница и так выглядела не лучшим образом. Ни одного целого стекла в окне. Изрубленные двери. Обломки фигурок-сувениров и осколки бутылок, усеявшие зал.
Несмотря на это, проснулась Гала в хорошем настроении. В значительной степени этому поспособствовали доносившиеся с улицы веселые песни на разных языках. Девушка тоже вспомнила одну, старую, но очень подходящую под ситуацию.
"Мы чемпионы, друзья!..".
- Я и не надеялся пережить эту ночь, - отозвался Михай, который уже проснулся и перевязал раны, - неужели этих козлов больше нет?
- Может, кто и выжил, - усмехнулся Боград, сидевший на стуле и складывавший стрелы в колчан, - покинув город. Розарцы на них накинулись как стая голодных волков. Да, Гала, поздравляю. Ты смогла принять верное решение в столь сложной ситуации. Жаль, что у нас больше нет этого…
- …порошка? - сказала Гала, - назовем его так. С другой стороны, в разговоре с одним человеком, на другой грани, мне пришла в голову одна интересная мысль. Возможно, сами Неспящие этот порошок производили. Может, удастся им разжиться. В их лагере… бывшем.
- Не знаю, вряд ли, - покачал Боград головой, - я никогда не видел, чтоб Неспящие работали и что-то производили. К тому же, лагерь или база секты вряд ли пережила сегодняшнюю ночь. Люд в Розаре вспыльчивый, ты сама видела.
- И все-таки я хочу побывать на их базе. Может, найду чего интересного. О судьбе Вирлены узнаю, к примеру. Может, ее тоже в Неспящие готовили.
- Что ж, я с тобой, - Михай нехотя поднялся с кровати, - раз речь о Вирлене идет, то я… конечно…
- Ну и я за компанию, - сказал Боград, - завтракать не будем, "Ветер" не в том состоянии. Долго еще не подует.
Спустившись в зал, путники смогли воочию убедиться, в каком состоянии гостиница. И никто больше не играл на гуслях. Видимо, старичка-музыканта зарубили. А вот Маленький Руди был живее всех живых, но от вчерашней веселой разухабистости не осталось и следа. Со скорбью и растерянностью в глазах обозревал он то, что еще вчера было его заведением.
- О, небо! Вы живы? - воскликнул он, увидев Бограда и его спутников.
- Как видишь, - сказал Боград, - ты, я вижу, тоже цел.
- Ага. А вот "Ветру" моему пиндык, - последнюю фразу Руди произнес, всхлипывая, - как же вам удалось-то?
- Уметь надо, - хмыкнул Михай и похлопал рукой по ножнам с мечом, - и, главное, не ссать.
- Меня вот что интересует, - Боград, нахмурившись, посмотрел на приятеля-земляка, - две вещи. Во-первых, как ты спасся, Руди?
- Тут подвал есть, - хозяин гостиницы отвечал тихо, потупив глаза, как провинившийся ребенок.
- Интересно, - продолжал странник, - тогда как ты узнал, что нужно спрятаться в подвале? Нападение-то произошло до распыления порошка Мадракса. Однако, ночью. Но ты как-то сумел предвидеть. Ну а во-вторых, в Розаре сотни гостиниц, таверн и постоялых дворов. Как же Неспящие умудрились столь быстро найти нас в "Северном ветре"?
Боград не рассчитывал, что Маленький Руди ответит. Но тому, видимо, терять уже было нечего.
- Эх, Боград, Боградушка, - начал он жалостливым тоном, - ты ж видел, как дела у меня идут. В "Ветре" никто не останавливается, сувениры не покупает, не пьет даже. Ну не то чтоб никто, но вы - первые посетители за месяц. За месяц, понимаете! А мне тоже есть-пить надо. Да еще повара и пьянчугу этого с гуслями содержать. Вот, прознал я, что Неспящим кто-то дорогу перебежал, они кого-то ищут. Троих, причем одна - девка. Хотел заведение свое спасти, на награду рассчитывал. И уж никак не думал, что от Неспящих можно втроем отбиться, да еще ночью. А вы! Посмотрите, во что "Ветер" превратился! Тут и свиньи есть-пить не станут. Как вам не стыдно? Земляки, называется.
Это, "как вам не стыдно" окончательно добило Бограда. Странник, обычно спокойный и рассудительный, побагровел, потянулся за кинжалом. И достал бы, и пустил бы его в ход, если бы Гала с Михаем не подскочили, не схватили за руки.
- Почему вам всем жертвы нужны? - тихим голосом произнесла Гала, - сперва барон хотел нами да Вирленой пожертвовать, чтоб свои владенья обезопасить. Мол, не сметь на Мадракса идти. Потом купец Влад вздумал сэкономить. А уж как на дерьмо изошел, когда его денежки сперли. Еще капитана помню, на чьем корабле мы в Розару плыли. Хотел скормить нас морскому дракону, чтоб доплыть без приключений. Теперь вот вы с вашей гребаной гостиницей. Удивительно, сколько таких людей развелось на свете! У всех то и дело ситуация, которая требует жертв, причем, обязательно, человеческих и, обязательно кого-то другого, не себя любимого. Но еще больше меня поражает, как вы обижаетесь, когда не выходит. Когда кандидаты в жертвы сопротивляются и обламывают вас. Пойдем отсюда.
- Вы меня не убьете? - робко осведомился Маленький Руди.
- Зачем? Тебя и убивать противно, - заявил Михай и плюнул ему аккурат в рыжую бороду.
* * *
Найти базу Неспящих не составило труда. Прохожие охотно показывали дорогу к ней, не забывая употреблять слово "была". Например, "она была там-то и там-то". Город приходил в норму, насколько можно считать нормой всеобщую торгашескую суету. В конце концов, необходимость что-то купить и что-то продать никто не отменял. И, тем не менее, лица и голоса Розарцев стали немного не такими как вчера. Более приветливыми, веселыми. Как обычно бывает, когда камень с души сваливается.
Здание, служившее для Неспящих домом и базой, располагалось на юго-западной окраине города. Окруженное обугленными остатками частокола, оно и само выглядело не лучшим образом. Почерневшие и обгоревшие стены, пустые глазницы окон, выломанные двери, лежащие у порога. От расположенных рядом пристроек вообще остались кучки пепла с отдельными почерневшими камнями и досками.
- Да-а-а, - протянул Михай, - по ходу, искать тут нечего.
- Погодите, - сказал Боград, стоя у входа в здание, - не может быть, чтобы Неспящие не приняли мер предосторожности. Даже на такой случай.
- Ты хочешь сказать, - начала Гала, - что внутри может быть засада?
- Может быть, - произнес странник задумчиво, - пессимист прямо так бы и сказал. А оптимист, такой как я, возразит. Мол, раз там засада, значит, что-то они защищают, и, следовательно, им есть, чего защищать. Например, сокровищницу секты. Золото, драгоценности.
- Ух! - выдохнул Михай, - не помешало бы золота… пару мешочков. Да и нам с Вирленой на свадьбу мешочка три. А ты, Гала? Не хош озолотиться? Самой завидной невестой в деревне будешь. А я вот таверну свою открою - хозяин "Дяди Свина" от зависти лопнет. А тот рыжий ублюдок - дак ваще повесится.
- Да, кстати о "рыжем ублюдке", - сказал Боград, - возможно, ему бы тоже хватило. Чтоб "Северный ветер" поднять.
- Ты че, спятил? - у Михая прямо глаза на лоб вылезли, - он же нас продал! Да ты сам его порезать хотел!
- Хотел, сгоряча. Чтоб потом жалеть. В конце концов, не от хорошей жизни он это сделал.
- Да ну! - тут возмутилась и Гала, - а у кого, простите, жизнь "хорошая"? У короля? Или у Мадракса? А если Мадракс тоже воровал людей "не от хорошей жизни", что его, по головке погладить?
- Ладно, ладно, - не стал вдаваться в споры Боград, - как по мне, Руди уже получил сполна за свое предательство. "Северный ветер" только что по камешку да по бревнышку не разобрали. Не стоит наказывать еще и наших земляков, которые, оказавшись в Розаре, были бы рады увидеть здесь кусочек родины. Ну а во-вторых, и в-главных… к чему мы тут стоим и делим шкуру неубитого медведя? Давайте лучше зайдем. Осмотримся. Может, и делить уже нечего. Огонь, знаете ли, поработал. Да и Розарцы тоже не дураки.
Внутри царил полумрак. Запах гари уже успел выветриться, однако о прошедшем пожаре здесь напоминало все. И стены, что изнутри почернели больше, чем снаружи. И кучки пепла, и обгоревшие останки мебели, и (как без этого) человеческие кости. Было очевидно, что только чудо помогло бы кому-то выжить в этом месте. О том, чтобы подняться наверх, не могло быть и речи. Видимо, ведущие туда деревянные лестницы сгорели дотла.
На этом фоне тем более казалось бессмысленным поведение Бограда. По крайней мере, Гале и Михаю. Со скучающими минами следовали они за странником, который ходил из помещения в помещение и периодически то ногой по полу топал, то об стенку кулаками стучал.
- Слышь, Гала, - спросил Михай, чтобы не было так скучно, - тебя допрашивали?
- В смысле? - девушка не сразу поняла, что он имеет в виду.
- Ну, когда действие порошка Бограда кончилось, ты очнулась… ну, я вот в больнице очнулся. А ты?
- И я в больнице.
- Вот. Меня тип в пиджаке допрашивал. Господином Ругаром звать.
- Ой! И меня также. Тоже тип в пиджаке, тоже Ругаром назвался. Блин, да как же так! Мы же одновременно действие порошка испытали и действовать на нас он перестал одновременно. И что? Этот Ругар сразу к тебе пришел?
- Угу. Почти сразу. Слушай, а как он выглядел, твой Ругар? Ну, кроме костюма этого с галстуком. Какие-нибудь черты лица. Я к тому, что похож твой Ругар на моего или нет?
- Видимо похож, - вздохнула Гала, - потому что внешность его я не запомнила.
- Как и я, - констатировал Михай.
- Э, хорош трепаться, - весело крикнул странник, - идите сюда.
Подойдя поближе к Бограду, Гала и Михай увидели, что стоит он на люке - металлической крышке с ручкой в форме кольца и барельефом, изображающим сову - символ секты Неспящих.
Взявшись за кольцо, странник потянул люк на себя. Тот нехотя поддавался, открывая темный прямоугольник в полу и пару верхних ступенек лестницы, ведущей вниз.
- Эге-гей! - крикнул Боград, наклонившись над люком, - выходите, кто там есть! А то сгусток огня в подарок получите.
Прошла минута. Снизу, по лестнице зашуршали шаги. Вскоре в проеме показалась седовласая голова, затем лицо, показавшееся Гале смутно знакомым, затем человек выбрался целиком. Тут Гала вспомнила, откуда она знала этого человека. Всеслав Старх, некогда - мегазвезда эстрады, пять лет назад погибший в автокатастрофе. Родители с удовольствием смотрели его концерты, а у матери были все диски покойного мэтра.
Живьем звезда выглядела куда хуже, без грима, да еще после сидения в отнюдь не стерильном подвале. Плюс - полный ненависти взгляд, отнюдь не придававший обаяния. И все же это был он. Всеслав Старх и никто больше.
- Ав-тограф мож-но? - дрожащим голосом пролепетала Гала.
- Катитесь на хрен, - последовал незамедлительный ответ, - особенно ты. Отсупник! Мадраксово отродье!
- От козла слышу, - флегматично отмахнулся странник, - и не юли, пожалуйста. Эй, там, все выходите! Сгусток огня, он, знаете ли, не кот чихал.
- Да нет там больше никого, - буркнул Старх, - я был один здесь этой ночью. Остальные… хе-хе… на задании. От кого охранять это место, пока мирный город спит? А когда снаружи зашумели, да начали кидаться чем попало, да петуха мне красного пустили, я понял. Ты, отступник таки применил свое… в смысле, Мадраксово зелье. Секте хана, мои люди наверняка ворон на улице кормят.
- И ты поступил как настоящий герой, - ухмыльнулся Боград, - забрался в подпол, где огонь и разъяренная толпа не достанет, и сидел себе, дрожал. Дорогие друзья, представляю вам бывшего главу секты Неспящих Всеслава Старха, он же Славко Белый. Ну, Славко Белый, и что вы собираетесь теперь делать?
- Снять штаны и бегать, - огрызнулся тот, - я уже сказал, куда вы можете идти со своими вопросами.
- Довольно смелый базар, - Михай извлек меч из ножен и навел его на Всеслава, - для человека, который вот-вот останется без башки.
- Вы сами-то долго ли свои башки носить надеетесь? - Старх ухмыльнулся, демонстрируя далеко не белые и не ровные ряды зубов.
- Погодите, погодите, - вмешалась Гала, - он нам может пригодиться. Скажите, господин Старх, а где моя подруга Вирлена? Не знаете?
- Не знаю я ни какую подругу, - Всеслав брезгливо сплюнул на пол, - может, спросишь об этом своего дружка?
- Да ты охренел, дядя, - Михай принял последнее на свой счет, - щас башку снесу, не посмотрю, что звездой был. Тем более что щас твоего сынка раскручивают, который ложкой в рот не всегда попадает.
- Да вы что?! - лидер Неспящих искренне удивился, - эх, давно я на другой грани не был. Скучаю немного. Там-то я звездой был. Гримерки, райдеры, лимузины… Дорожки красные… А здесь-то я вор. Славко Белый. По мне, хе-хе, виселица плачет и не одна. Слушайте, а на эстраде гомиков больше не стало? Таких мальчиков слащавых, на девочек похожих?…
- Короче, хватит, - прервал его Боград, - ты нам зубы не заговаривай, а отвечай по сути. Вопрос-ответ. Усвоил?
- А что мне за это бу-у-дет? - протянул Всеслав, издевательски улыбаясь. Тогда потерявший терпение странник коротко размахнулся и ударил его по лицу.
- Ты этого добиваешься? - рассвирепел он, - это только начало. Разминка. Ты, видимо, считаешь, что терять тебе уже нечего. И напрасно. Есть две вещи, которые ты можешь потерять прямо здесь и сейчас. Первое - это твоя жалкая жизнь. Второе - твое относительно хорошее состояние. Говоришь, виселица плачет? Да мы тебе можем устроить такую смерть, что о виселице мечтать будешь. Гала, сотвори, пожалуйста, сгусток огня. Небольшой, чтобы этот господин горел подольше.
- Столько сойдет? - на ладони у Галы возник сгусток размером с кулак. Всеслав побледнел.
- Ладно, ладно, раскололи, - залепетал он, - спрашивайте что хотите. Если знаю - честно отвечу. А не знаю - так не обессудьте.
- Хорошо, - голос Бограда стал гораздо приветливее, - тогда первый вопрос. Гала, да убери ты сгусток, не пугай человека. Та-ак. Скажите, где подруга Галы, Вирлена Ворл? Не знаете такую?
- Нет, не знаю. По крайней мере, в наших рядах я никого не помню с таким именем. Да и вообще, женщин среди Неспящих - раз, два и обчелся… было так.
- Хорошо. Следующий вопрос. Что в подвале?
- Как - что? Убежище. Я там пересидел эту ночь. Эх, и страху я натерпелся. Одно радует - вам тоже жарко было.
- Уточню вопрос. Для каких целей использовался подвал, кроме того, чтобы там отсиживаться? В конце концов, вряд ли, обосновываясь в Розаре, вы рассчитывали, что придется от кого-то прятаться.