- Верно. Только вы не думайте, что была нам здесь сплошная идиллия. В первый год нашего пребывания в Розаре некий торговый клан с юга не только отказался платить. Что вы, он сам был не прочь наложить лапу на город. У клана хватило золота собрать отряд наемников, и мы в первый же день потеряли несколько десятков человек. Бойцы из Неспящих - не очень… были, и потому об открытой войне не могло быть и речи. Но мы - воры, и побеждать в открытом бою - все-таки не наш метод. Проникнув той же ночью в дом главы клана, наши перерезали собственно, хозяина дома, прислугу, домочадцев. Не помогли ни крепкие стены, ни вооруженная до зубов охрана, которой тоже надо спать, и которую мы тоже перебили. Хе-хе, вот страху-то было! Мы стали для этих торгашей, да и для всей Розары почти как высшие силы. Мадракс отдыхает!
- Я понимаю, что воспоминания очень приятные, - проворчал Боград, - но наше время ведь не бесконечное. Я еще больше уточню вопрос: использовался ли подвал как сокровищница или хранилище на всякий, простите за каламбур, пожарный?
- В общем-то, да. Но вы поймите, мы же воры. Не торгаши, не менялы, что на золотые кругляши молятся. Легко расстаемся с тем, что легко достается. Проматывали все в борделях да тавернах. Я-то предусмотрительнее был, я мебель для этого места покупал, что-нибудь, для улучшения обстановки.
- А, по-моему, это люди твои были предусмотрительными, - съехидничал Боград, - обстановка твоя сгорела, а они, по крайней мере, успели оттянуться в жизни. То есть, богатств особых мы там не найдем?
- Да, да, то есть, нет. Никак не найдете.
- А… скажем, какие-нибудь магические зелья или артефакты? Вроде того порошка, из-за которого вы на меня охотились?
- О чем ты, Боград? Какие зелья? Мы воры, а не колдуны. И порошок нам твой без надобности. Он оказывает временное действие, а нас Мадракс избавил от других реальностей навсегда. Ты мог применить его нам во вред, вот этого мы и опасались. А охотились за тобой не из-за него. То есть, не только из-за него. Ты отступник и этим все сказано. Ты предал нас, ты предал идею. Твое место с нами, а ты якшался с этими, - Всеслав небрежно махнул рукой в сторону Галы и Михая, - рабами этого… как хочешь, называй - грани, мороки, сны. Название не важно; главное, что жить одновременно больше одной жизни да в разных реальностях - противоестественно.
- Ладно, философ хренов, - отмахнулся Боград, - последний к тебе вопрос: где на данный момент Мадракс?
- А что ты у меня спрашиваешь? Могу лишь сказать, что когда мы переезжали в Розару, колдун был на прежнем месте. Северная Пустыня, родина злых и негостеприимных кочевников. Ну так вы узнали все, что хотели? Я могу идти?
- Вали, - сказал Михай.
- Проваливай, - вторила ему Гала.
- Ну, иди, - резюмировал Боград, - мы не узнали всего, что хотели, но я понял, что большего от тебя не добиться.
Вздохнув, Всеслав Старх заковылял вон из помещения, в сторону выхода. Путники переглянулись. В глазах отчетливо читалось разочарование.
- Да-а-а, не видать мне таверны, - проворчал Михай, - но зато Руди, козел обломается. Пусть сам свой "Ветер" восстанавливает.
- Вирлены нет… не было среди Неспящих, - проговорила Гала, ни к кому особенно не обращаясь, - с одной стороны это хорошо. Значит, не убили ее этой ночью. Но, раз Вирлена не в секте, это значит, что Мадраксу она нужна для других целей.
- Я ему дам - "другие цели"! - по-своему понял Михай, - я колдуну эти цели вырву и запихаю… куда-нибудь.
- Я бы сказал, - начал Боград, - что стакан скорее полон чем пуст. Смотрите, мы нейтрализовали серьезную силу, один из главных проектов Мадракса. Не исключено, что колдун теперь заметит нас и перестанет воспринимать как трех букашек, жужжащих у него под ухом.
- Это кто это букашка? - вскинулся Михай.
- Погоди, не спеши. Что касается сокровищ… ну не на что восстанавливать "Северный ветер", ну и хрен с ним. Ну не станем мы богатыми… а нужно ли богатство в нашем положении? Когда из-за каждого угла убить могут. И еще неизвестно, что у замка Мадракса нас ждет. А немного денег не будут лишними. Ведь то, что я у Влада… позаимствовал, большей частью израсходовано. К тому же, вряд ли Моркуш захочет помогать нам задаром.
- Итак, берем деньги - и к Моркушу? - с энтузиазмом спросила Гала.
- Ага. Только надо факел раздобыть. А то темно, хоть глаз выколи.
* * *
За городскими воротами Розары начиналось царство природы, дикой и почти нетронутой. Дорога петляла среди пышной зелени, среди дубов, кленов, кипарисов и еще каких-то деревьев, которых Гала никогда не видела у себя на родине. Один раз она не удержалась и, наклонившись, сорвала очень нежный и красивый цветок.
Настроение у путников было хорошее. Всеслав Старх поскромничал, его послушать, так в казне секты блоха на аркане осталась. А на найденное золото, как прикинул Боград, можно было троим месяц жить в заведении вроде "Северного ветра".
- Где живет маг Моркуш? - спросила Гала Бограда.
- Я же сказал - недалеко от города. Но все же на достаточном расстоянии, чтоб шум и суета ему не докучали.
- Я что-то уже не ощущаю ни шума, ни суеты, - ворчал Михай, - кто ему здесь помешает? Птички? Или цветочки? Или… ой, а это что такое?!
Гала и Боград оглянулись в направлении руки Михая и увидели стремительно приближающуюся к ним фигуру. Издали ее можно было спутать с человеком, что, однако, опровергло дальнейшее приближение. Ибо это, неизвестно откуда взявшееся существо обладало минимум одним свойством, людям не присущим. Оно не шло по земле, а скользило по воздуху на небольшой, но все же высоте.
- Это кто? Моркуш? - спросила робко Гала.
- Да какой, на хрен, Моркуш! - Боград вскинул лук и натянул тетиву, - похоже, мы дождались. Против нас послали Смертоносца.
- Кто послал? Мадракс? - Михай достал меч.
- Может и Мадракс. Я сам не знаю, кому они служат. Да что вы встали?! - вскричал вдруг странник, - не понимаете? Его не убить ни мечом, ни стрелой. Я лишь отвлекаю его, чтоб вы нашли мага? Идите в ту сторону, куда я рукой показываю…
Стрела свистнула, Смертоносец поднял руку с матово-черным лезвием и отбил ее. Подойдя к путникам совсем близко, он остановился, видимо был уверен, что им некуда бежать. Тогда Гала и рассмотрела его поближе. Почти как человек. Высокий, в темной кольчуге и черном балахоне. И лицо - ничего не выражающее, почти мертвое. Как у статуи.
Или как у господина Ругара. И тот же взгляд - завораживающий, парализующий волю. Не располагающий к себе, нет. Это там, в больнице показалось.
- Здравствуйте, господин Ругар, - произнесла Гала, - мы снова встретились. Говорят, вас не убить ни мечом, ни стрелой. А как насчет магии?
На ее ладони почти мгновенно вырос сгусток огня размером почти с голову. Привычное уже движение - и сгусток, разогнавшись налету, врезался Смертоносцу в грудь. Сноп искр во все стороны - и, отлетев на метр, тот рухнул на прямо на траву.
- Быстрее же, - Боград схватил Галу за руку и буквально потащил за собой. Михай бросился следом, - ты не убила его, только оглушила. Нужно скорее добраться до Моркуша.
- И что? - спросила Гала, запыхаясь, - он сможет убить Смертоносца?
- Я не припомню ни одного случая, когда Смертоносца кто-то убил. Чаще всего случалось наоборот, в лучшем случае от него удавалось удрать. Но рядом с Моркушем наши шансы возрастут.
- Слышь, Гала, - обратился к девушке Михай, - а тебе этот Смертоносец ничего не напоминает? Рожа чем-то знакомая.
- Напоминает, - ответила Гала, - господин Ругар, который нас одновременно в разных палатах допрашивал.
- Смертоносцы все на одно лицо, - сказал Боград, - но то, что они на другой грани встречаются, это впервые слышу.
Наконец путники добрались до жилища Моркуша. Это не был шалаш, как у некромантки Мары из Мертвого Леса, но и роскошным его назвать было трудно. Так, одноэтажный домик под соломенной крышей - из тех, которых полным-полно и в родной Галиной деревне. Сам маг, наголо выбритый человек неопределенного возраста, в просторной, но скромной одежде, сидел возле двери, скрестив ноги.
- Здравствуйте, - обратился к нему Боград, остановившись и немного отдышавшись, - извините, пожалуйста, но нам срочно требуется помощь.
- Неужели? - сказал маг после того, как поднял глаза на незваных гостей и с минуту рассматривал их, - кто вы и как посмели отвлекать меня от мудрых размышлений?
- За нами гонится Смертоносец, - выпалила Гала, - и скоро он будет здесь. Вы ведь не хотите себе такого гостя?
- Он придет сюда, но он придет не ко мне, - произнес маг равнодушно, - он придет к вам, ибо это вы обречены.
- Ах ты… - Михай выхватил меч. Моркуш даже не удостоил его взглядом. Тем временем, Смертоносец показался из-за ближайшего дерева и медленно, но неумолимо направился в сторону его дома.
- Вон он, смотрите! - закричала Гала, - нас же сейчас убьют, вы не понимаете?! Мы же не просто так! Мы заплатим.
- Никакие деньги не стоят тех истин, которые я не постигну, если вмешаюсь в ваши мелкие свары. Убирайтесь, или почувствуете на себе мой гнев.
- Никакие истины не стоят жизни! - выкрикнул Михай. Он принял на себя первый удар. Его меч со звоном столкнулся с черным клинком и отразил выпад. Затем к Смертоносцу подскочил Боград и вонзил ему кинжал в спину. Увы, с тем же успехом он мог ударить в стену. В руках странника остался обломок, а Смертоносец, размахнувшись, одним ударом руки отшвырнул его.
Боград упал прямо на Моркуша, и, когда оба поднялись на землю, в глазах мага уже не было того умиротворения, с которым он встретил путников. Только гнев. Тем временем, очередным выпадом черного клинка Смертоносец разрубил фамильный меч Михая и занес свое оружие, теперь уже не чтобы драться - чтобы убить. А несчастный вышибала и несостоявшийся герой уже успел попрощаться - и с жизнью, и с Вирленой, и с таверной в личном владении.
- Вы дождались моего гнева! - вскричал Моркуш. Поднявшийся порыв ветра смел и отбросил на расстояние трех метров и Бограда, и Михая, и Смертоносца. Но не Галу, которая вцепилась мертвой хваткой в руку мага.
- Бейте Смертоносца! - кричала она, - не нас. Это он - главная причина ваших помех. Убейте его - и возвращайтесь к своим мудрым размышлениям.
- Отцепись, мерзкая девчонка! - Моркуш пытался избавиться от Галы, но тщетно. Тогда он вскинул свободную руку и от нее до поднявшегося с земли Смертоносца протянулась длинная сверкающая молния. Минуту зловещее существо билось в конвульсиях, затем его голова с лицом господина Ругара буквально взорвалась. Без крови, просто лопнула как воздушный шарик. Балахон и кольчуга, оказавшиеся пустыми, с глухим стуком упали на землю.
Глава девятая
Моркуш был искренне уверен, что, в случае уничтожения Смертоносца, его оставят в покое. И напрасно. Потому что не успел запах озона от молнии рассеяться среди других ароматов природы, а Гала Чагай уже недвусмысленно и прямо назвала основную цель своего визита.
- Девчонка, - бросил раздраженно маг. Прозвучало как оскорбление, - так ты еще и волшебница?
- Ведьма, - с гордостью ответила Гала. И, немного скромнее, - начинающая. Я слышала, вы один из величайших магов в мире…
- Только не надо лести. Лесть - орудие меньших дураков против больших. Ты же не считаешь, что я глупее тебя? Вот и отлично. Сам я не считаю себя кем-то великим - потому что знание не только дает ответы, но и порождает новые вопросы. Новые неопределенности. Так что у тебя по этой причине куда меньше проблем со знаниями чем у меня. А у тех двоих, скорее всего, вообще нет этих проблем.
"Те двое" (маг имел в виду Михая и Бограда) между тем затеяли перебранку, причем по совершенно пустячному с его точки зрения поводу. Дело в том, что оставшемуся без меча Михаю приглянулся черный клинок павшего Смертоносца. И он не преминул завладеть им, против чего отчаянно запротестовал странник.
- Ты че, придурок? - злился вышибала, сжимая рукоять меча, - я остался без оружия, понял да? Этот козел мне меч отцовский разрубил. Как колбасу, на хрен!
- Я бы все-таки поостерегся брать этот меч, - спокойно ответил Боград, - а что до твоего, разрубленного… ну, пойдем в Розару, в любую кузницу обратимся - быстро откуют. Или новый купим.
- Бабло лишнее появилось, да? Нет, ты объясни, пожалуйста, с хрена ли я не должен брать трофей? Небось, сам и разбойников на Королевском тракте шмонал, и Неспящих, и по подвалу ихнему шарился.
- То деньги. А тут оружие, даже не магическое, а порожденное магией. Я боюсь, что у тебя из-за него будут проблемы.
- На меня забей. А нет - у тебя проблемы будут, я обещаю. Вот скажи, тебе он нужен? Нет. Гале и Моркушу - тем более. Так отвали. Не то в хлебало получишь, - и, немного смягчив тон, - лучше о себе подумай. Сам вон тоже без кинжала остался.
- Слушайте, господин Моркуш, - обратилась Гала к магу настороженно, - как по вашему, моему спутнику не опасно брать меч, принадлежавший Смертоносцу?
- Не опасно, - бросил Моркуш равнодушно, - вот ему как раз неопасно. Опасно тем, кто под горячую руку попадется. Ладно, перейдем к вашим целям. Чему именно ты хотела бы научиться.
- Боевым заклинаниям, - быстро и уверено ответила Гала, - ну хотя бы как вы Смертоносца убили… Я вот, например, так не могу. Что это за заклинание? Скажите, я запомню. Могу записать… а, нет, не могу. Не на чем. Ладно, так запомню.
- Девчонка, - сказал маг, не скрывая презрения, - да где ж ты училась магии? В коровнике?
- В принципе, да, - призналась девушка, - я крестьянка. Но выучила три заклинания из родовой книги моей подруги, Вирлены Ворл.
- Кошмар! - Моркуш схватился за голову, - приходят сюда всякие. Шумят, дерутся, как будто негде больше драться и шуметь. Отвлекают меня от постижения истин. Ты, девчонка, да знаешь ли ты, как трудно настроить себя на размышления? Когда голова полна, а хочется ее наполнить больше. Нет, надо же меня еще и оскорбить. Я тратил месяцы, а порой и годы упорного труда, чтобы постичь то или иное заклинание, а ты хочешь просто его переписать. Раз-раз - и всемогущая волшебница. С чего ты вообще взяла, что достойна даже прикасаться к магическим знаниям?
Гала молчала, потупив глаза. А маг продолжал поучения.
- Наши предки швырялись знаниями как мусором. До чего дошвырялись? Молчишь? То-то же. Ты хоть представляешь, что будет, если каждый станет волшебником. Конец! Крах! Вот с подругой вашей, она из клана Ворлов, с ней бы я позанимался. Мне бы самому было интересно - пообщаться, обменяться опытом. Что смешного я сейчас сказал?
- Последнее, - Гала еле сдерживала смех, закрывая рот ладонью, - я просто представила, как общаетесь вы и Вирлена.
- И что? - спросил Моркуш.
- Ну, понимаете, - новый приступ смеха, - извините… понимаете, во-первых, Вирлена к колдовству равнодушна. Ее предки столько заклинаний напридумывали - на век хватит. А во-вторых, она слишком ленива и магией владеет плохо. Потому и попала в плен к Мадраксу.
- К Мадраксу? - маг насторожился, - Северному Колдуну?
- Вы знакомы? - спросила Гала с надеждой.
- Да, он бывал у меня… несколько лет назад. Предлагал мне в каких-то своих затеях участвовать. Я уж не помню каких. Помню, что не согласился, счел те идеи странными и совершенно неинтересными. Теперь вот он похитил ведьму из рода Ворлов. Зачем она ему?
- Да если бы я знала, - вздохнула Гала, - но вряд ли Вирлена его в качестве ведьмы интересует. Как ведьма она… я уже говорила, и, к тому же, Мадракс много кого похищал. Воинов, бродяг, простых крестьян. И, знаете, он ведь не докладывается.
- Понятно, - маг вроде бы смягчился, пусть ненамного, - ты и… эти двое, я так понимаю, собираетесь мстить Северному Колдуну?
- Верно. И освобождать Вирлену. Да и всех… кого еще можно освободить. Нельзя так просто похищать людей, запугивать, и думать, что за это ничего не будет.
- А что будет? - Моркуш даже улыбнулся. Слегка, одними губами, и как-то ехидно, - по силе Мадракс почти равен мне… или я ему, не важно. Я же могу избавиться от вас троих одним движением руки. И, необязательно вас для этого убивать. Можно перенести вас в море, где вы либо утонете, либо окоченеете, потому как вода уже холодная. Либо попадетесь на завтрак морскому дракону. На что вы рассчитываете при встрече? На ваши игрушки?
- На вас! - Гала почти крикнула, - на вас, на вашу помощь. Я понимаю, вы не согласитесь лично навалять Мадраксу. Но помочь, поделиться своими знаниями - можете? А то какой в них толк, если они умрут вместе с вами?
- В принципе ты права, - Моркуш согласился, - не думай, мне знаний не жалко. Пройдем в дом, там ты сможешь ознакомиться с моими записями.
О том, что было бы вежливо пригласить в дом и "неволшебных" спутников Галы, Моркуш даже не задумался, отказывая им, по всей видимости, даже в принадлежности к роду людскому. Впрочем, и с Галой-то он не был расположен пить чай ни в прямом, ни в переносном смысле. Вообще, человеку, которому заранее не сказали, что дом Моркуша - именно дом, было бы трудно понять, что это именно так. Потому что, если не считать печи и небольшого закутка жизненного пространства (кровать, небольшой столик), жилье мага напоминало скорее склад. Большую часть площади занимали длинные полки, на которых располагались свитки, пробирки, мешочки с порошками. И, на каждой полке подписи: "боевые заклинания", "чары исцеления", "чары обмана", "зелья" и так далее.
Гале удалось быстро сориентироваться и перейти к свиткам с боевыми заклинаниями. Развернув один из них, девушка присвистнула от удивления. Заклинание не имело привычного вида, в смысле комбинации звуков. То есть, комбинация тоже была и довольно длинная, зато при ее произнесении имело значение все. И поза, и жест, и мимика, и мысли. Неужели это можно запомнить? Гала, за время путешествия начавшая было считать себя опытной ведьмой, снова почувствовала себя безграмотной крестьянкой. Которой еще учиться и учиться, расти и расти.
- Слишком сложно? - Гала обернулась. Моркуш стоял неподалеку и глядел на нее сочувствующим взглядом, - можешь попробовать с другим заклинанием.
А, фиг тебе, подумала Гала мстительно. Если думаешь, что можно надо мной поиздеваться, унизить меня, мол, куда ж ты лезешь, дура деревенская. Иди, мол, коров паси. А вот фиг тебе. Не запомню, так запишу. Буду использовать - запомню. В конце концов, заклинания Ворлов тоже казались незапоминаемыми.
- Нет, не сложно, - сказала Гала, натужно улыбаясь, - у вас есть где записать?
- Перо, чернильница, есть свитки пергамента.
- Ну вот и замечательно. Приступим.