- Скорее, приятеля. Вы что, не понимаете? Вашего коллегу пришили только что, как нечего делать! Может, вас тоже так пришьют. Почему вы служите…
- Я не служу. Я работаю. Деньги зарабатываю. Платят хорошо, а работенка - не бей лежачего. Я сам лично никого не убивал, хоть и с оружием.
- Испытание огнем, - пробормотала Гала.
- Фигня. Я тихо и мирно прошел испытательный срок и получил оружие. Могу тебе дать.
- Зачем? - глаза у Галы округлились.
- Ты ведь хочешь отомстить. За друга, приятеля, знакомого - не важно. Он ведь жизнь за тебя отдал.
- В общем-то, да, - проговорила Гала, - а откуда вы знаете?
- Мы, охранники, у нас работа такая - все знать. У нас в здании камер, наверное, больше, чем сотрудников. Ну что, хочешь отомстить?
- Ну да, хотелось бы. Но я, боюсь, не смогу. Я никогда не стреляла, а этот гад, он…
- Это если стоять лицом к лицу, - охранник ухмыльнулся, - а если он будет стоять так, как сейчас стоит? Это не он там?
Гала оглянулась, посмотрела в сторону, куда указывал охранник. Ругар, собственной персоной, стоял среди клиентов "ММ-Страх" и разговаривал по мобильнику. Вроде бы он не заметил Галу, и повернулся к ней спиной. Зато Гала его разглядела.
- Ну же, девочка, - прошептал охранник, доставая пистолет из внутреннего кармана пиджака, - отомсти за человека, пожертвовавшего ради тебя жизнью. Или его смерть была напрасной?
Дрожащей рукой Гала взяла пистолет. Навела на Ругара, будто ничего не подозревавшего. Как в замедленной съемке увидела испуганные лица клиентов, услышала чей-то крик, чей-то визг, затем, словно осененная, развернула дуло в сторону стеклянных дверей и нажала на курок.
Со звоном дверь осыпалась градом осколков. Пистолет же полетел прямо в лицо охранника, оказавшееся лицом Ругара. А Гала бросилась бежать в открывшийся проем - провожаемая испуганными взорами клиентов, в том числе и того человека, что мирно разговаривал по мобильному и не подозревал, что этот разговор мог стать последним в его жизни.
Глава двенадцатая
Заря поднималась над Северной Пустыней и вершинами Полуночных Гор. Гала смотрела в небо и встречала утро этой грани с удивительной радостью и облегчением. Кошмар остался там. Стрельба в офисе "ММ - Страх" осталась там же, равно, как и вездесущий Ругар. Пусть нет здесь уютной постели, пусть домом уже достаточно давно стала дорога, а пищей - сухой паек, именно здесь Гала чувствовала себя в большей безопасности. Ну и что с того, что здесь водятся чудовища, колдуны, а обычные люди редко ходят поодиночке и без оружия?
В конце концов, на каждое чудовище или колдуна найдется свое боевое заклинание, а обычных людей можно победить стрелой или мечом. Зато никто здесь не появляется из тени и не убивает из-за спины. И не пытается повесить на другого свою вину. Но главное, что поняла Гала - на этой грани она волшебница, что в сочетании с помощью верных спутников позволяет ей отбиться от любой опасности. На той же грани, что большинство опрометчиво считает Явью, Гала - почти никто, даже ничто. Простая, одинокая девочка-студентка, виноватая лишь потому, что кому-то, кто неплохо устроился на так называемой Яви, хочется кушать. И еще кое-что: здесь есть место подвигу, достаточно желания и усилий. Там подвиг - просто не убить невинного человека. Или отдать свою жизнь за другого.
Вспомнив стрельбу в коридоре, Гала встрепенулась, огляделась. Михай был жив, здоров, сидел на своей лежанке с ножнами на коленях, но лицо его выражало такую вселенскую скорбь, что девушка даже не знала - радоваться ей самой или тоже огорчаться.
- Михай! - воскликнула она и еле сдержалась, чтоб не обнять своего малосимпатичного спутника, - ты… как? Ты жив?
- Как видишь, - произнес он мрачно, - ничего не понимаю. Этот козел попал в меня, я боль почувствовал, а потом… оказался здесь. Ночь, звезды светят, ты храпишь…
- Я не храплю, - огрызнулась Гала с обидой.
- …говорят же - храпишь. Мне виднее… слышнее, то есть. Боград дежурит… Увидел, что я поднялся, сперва удивился, потом говорит, мол, хорошо, покарауль, я посплю. Ну два часа покараулил, надоело, спать хочется, я его растолкал, теперь, мол, твоя очередь. Боград не возражал.
- А ты? - спросила Гала, зачарованная его рассказом.
- Ну, лег спать. Но я просто спал, поняла? Как телик, который выключили, потом опять включили. Ничего не видел. Никаких других граней. Слушай, это че, я реально одногранным стал? Как Боград или эти… Неспящие?
- Да я сама ничего не понимаю. Выходит, чтобы стать одногранным, достаточно просто погибнуть на Яви. И Боград там погиб, и Старх, теперь вот Вирлена… готовится. Слышь, Боград, - Гала растолкала спящего поблизости странника.
Он проснулся, посмотрел на нее взглядом сытого и сонного кота, которому зачем-то докучают дети.
- Слышу, Гала, - произнес он, - не надо меня будить. Я и сам вскоре собирался проснуться.
- Боград, - начала Гала, - неужели, чтобы стать одногранным, достаточно просто…
- …погибнуть на другой грани, - докончил странник ее вопрос, - не знаю, честно говоря. И не интересовался.
- А тебе самому было достаточно? Ты же тот Боград Пламень, что покончил с собой пятнадцать лет назад?
- Вопрос риторический? - нахмуренный Боград поднялся с лежанки, - честно говоря, моему самоубийству там предшествовала встреча с колдуном Мадраксом. И, потому, я полагаю, что именно его чары, а не мое самоубийство сыграли основную роль.
- А Старх? А другие сектанты? - не отставала Гала, - и, вообще, непонятно, почему одногранным можно стать только здесь? Я не знаю ни одного человека, который бы жил только на грани, которая называется Явью. Обычно кто погибает здесь, погибает и тут.
- Не знаю, - странник явно был раздражен таким допросом, - ты думаешь, Мадракс для меня открытые уроки проводил, демонстрации всякие? Чего-чего, а свои секреты он хранить умеет. Полагаю, и в этот раз без него не обошлось.
- Ну да, кстати - робко предположил Михай, - не обошлось. Подстрелил-то меня один из его приспешников. Из компании "ММ-Страх". ММ - это Мастер Мадракс, так Гала расшифровала. А Мастером его зовут подчиненные на другой грани. Ругар этот, что Галу убить хотел. Да, кстати, мы выяснили, что Смертоносцы работают на Мадракса.
- Не спеши с выводами, - Боград усмехнулся, - а тебе, Гала, я советую лезть с вопросами не ко мне, а… мы все равно скоро подойдем к жилищу колдуна. Так что лучше его потряси.
- Потрясем, потрясем, не волнуйся, - глаза Михая хищно блеснули, - возьмем за его колдовскую бороду и потрясем. Наверное, вытрясем. Вот только…
Михай покосился на ножны и его лицо снова вмиг помрачнело.
- Мой меч, - вздохнул он горько, - мой трофей, захваченный в честном бою. Мой защитник и моя надежда…
- А что случилось? - спросила Гала с сочувствием.
- А вот че! - воскликнул Михая, доставая из ножен ржавый старый погнутый клинок, - им теперь даже не ударишь как следует - рассыплется. Только ворон пугать. Прикинь, за одну ночь в такое говно превратился!
- Думаю, дело тут не в ночи, - Гала задумалась, - по крайней мере, не во времени. А, видимо, в том, что это меч Смертоносца.
- Был, - поправил Михай.
- Был, - подтвердила Гала, - и мог снова стать. Когда Моркуш убил Смертоносца, а ты захватил его меч… в тот же день на другой грани тебя неожиданно приняли на работу в "ММ-Страх".
- Да, кстати, - дошло до Михая.
- Удивительно, ты неожиданно начал рядиться в траурный костюм, как господин Ругар на той грани, он же Смертоносец на этой.
- И че? - до Михая доходило с трудом, - это тупо униформа в "ММ-Страхе" такая. Или, как выразился тот, кто меня вербовал… дрискот.
- Дресс-код, - поправила Гала, - ладно, оставим вопросы одежды. Это испытание огнем, помнишь? После него должен был закончиться испытательный срок. И ты бы стал одним из них.
- Из Смертоносцев?
- Угу. Убив кого-то, кого не убил бы по собственной воле. Меня, например. Потому меня и заманили в "ММ-Страх". Один выстрел - и ты Смертоносец. Очнулся бы на этой грани, еще бы вырезал Бограда, Ратибора и Ялара. Вот так Мадракс попытался избавиться от подошедших слишком близко врагов, заодно исключая возможность их примирения. Может, это план был какой-то, может черный клинок Смертоносца повлиял. Ну, заколдован был специальным образом, как будто запрограммирован. Не знаю, короче.
- Это и не важно, - сказал Михай, - важно, что у Мадракса и в этот раз не выгорело. И меч свою силу потерял. Опять мы его обошли, прикинь! И еще важно, чем мне теперь сражаться. А то на хрен я нужен? Без оружия.
- Ну, это поправимо, - произнес Боград и протянул ему вполне добротный меч, - вот, ночью в деревню сходил, порылся. Оказалось, не все там были мирными крестьянами.
- Ты… как всегда! - выдохнула Гала с чувством не то восхищения, не то возмущения.
- А ты жалеешь? - скромно парировал странник.
* * *
Северная Пустыня, будучи, Северной, не отличалась жутким зноем, тем более что и здесь осень вступала в свои права. И все же сухой воздух, песок, в котором иногда вязли ноги, ветер, время от времени швырявший этот песок в лицо - все это не способствовало приятным впечатлениям от прогулки. Да и жажда мучила - путники все чаще прикладывались к флягам, которые, в свою очередь, все быстрее пустели. Когда же солнце переползло зенит, стало еще и жарковато, выступил пот.
Хуже всего в пути себя чувствовал Ялар. Мало ли, что шел по родному краю, где ему привычнее! Проблема состояла в том, что конь павшего товарища, на которого, он, по всей видимости, рассчитывал, ночью благополучно удрал, и, теперь гордый Сын Ветра тащился, подобно своим спутникам, пешком. Так что к общей неприятности похода добавилась и банальная неприспособленность жителя Северной Пустыни к пешим прогулкам. Во всяком случае, столь длительным. По этой причине Ялар через каждые два часа устраивал привал, а где-то посредине между привалами ворчал, что, дескать, плетемся как снулые змеи.
- Тебе есть, куда спешить? - ехидно заметил Боград в ответ на второе или третье по счету такое замечание, - ветер же никогда не опаздывает.
- Смейтесь, смейтесь, - кажется, парень обиделся, - опасность всем нам угрожает, тут не захочешь - заспешишь.
- Что ж ты помощь не вызвал своим свистком? - осведомился подозрительный Ратибор, - или, поди, обманываешь нас. Как это называется - развод, да? Сами боитесь в Город Мертвых лезть, а тут как раз мы подвернулись. Вот ты и решил, ловкий парнишка, этой свистулькой нас заманить, чтоб жар нашими руками грести.
- Слушай, Ялар, - Боград прекрасно понимал, что доверие между представителями давно враждующих народов внушать бесполезно, даром, что они теперь союзники. Потому и решил перевести разговор в иное русло, - а что ты вообще надеешься отыскать в Городе Мертвых? Какие такие сокровища? Что ты знаешь о них?
- Там видно будет, - Сын Ветра дал залп детского апломба с детским же легкомыслием, - а сокровища… они не только то, что блестит.
Боград сохранил спокойное выражение лица. А вот Ратибора передернуло от таких слов. Как от вида испорченного мяса.
Гала и Михай тоже вели беседу. Чтоб идти было не так скучно.
- Знаешь, Михай, - призналась девушка, - честно скажу, не ожидала от тебя. Ты же меня спас тогда… в коридоре.
- Да, ладно, - парень отмахнулся, - не бери в голову. А че мне иначе оставалось делать? Не убивать же тебя? Вытолкать мог… в грубой форме. А убить - не могу. Во всяком случае, на той грани, не могу никого убить.
- Ты хотел сказать - "не мог"? - брякнула Гала… и запоздало пожалела о своих словах, потому что Михай, эта двухметровая глыба, на глазах помрачнел, а на лице выступили слезы.
- Это что же, - всхлипнул он, - я умер? Я, правда, умер?
- Да ладно тебе, - эта умиротворяющая фраза прозвучала как-то неестественно и, даже издевательски, - ты ведь ходишь, дышишь… а значит жив.
- Тебе легко говорить, - огрызнулся Михай, - прикинь, тебе руку оторвать, ты тоже будешь ходить и дышать. И одной рукой пользоваться. А тебе понравится? А я… че, больше не увижу? Ни универа, ни общаги нашей, ни тренировок? И Вирки своей не увижу, хоть даже и спасем ее.
- Ну, Вирлену-то ты увидишь. Я знаю, на этой грани вы не вместе. Ну ничего, будете еще.
- Ха! То я не знаю Вирку мою. Она ж на другой грани будет с двумя-тремя крутить. А мне на этой в любви клясться. Помню, спалил я их. Как какое-то чмо Вирке сумочку подавало. А то я не знаю, че у него на уме. Ну и дал с ноги в брюхо.
- Зря беспокоишься, - сказала Гала, - тот человек, наверняка, просто вежливость проявил. Перед красивыми девушками вы все вежливые. Хотя бы первую минуту. На этой грани вы с Вирленой не встречались, но она тебе и здесь верность хранила.
- Гонишь.
- Честное слово. Мне виднее, я все-таки с ней и в Красных Петушках общалась. На той вечеринке… когда ее похитили, к ней клеился один. Знаешь, что она ему сказала? Отвали, придурок, у меня покруче парень есть.
- Покруче - это я, типа? - Михай улыбнулся, - ну а кто больше, с другой стороны? Эх, не зря я Вирке верность храню. Вирка! Ты - класс!
Последние слова Михай не сказал - прокричал, обращаясь почему-то к небу и солнцу. И едва не споткнулся об метрового скорпиона, откапывающегося из песка. Если бы Ялар не срубил мимоходом скорпиону хвост, парню бы пришлось плохо. Возможно, он бы умер, и в этот раз окончательно. Скорпион же, не ожидавший такой реакции, вновь поспешно закопал себя.
- Ну? Чего стоим? - обратился Сын Ветра к Гале и Михаю, их удивленным лицам, - идемте же.
- Я просто думала, - пробормотала Гала, - что скорпионы помельче будут. И, похоже, тут надо под ноги смотреть.
- Это он че… меня… хотел… того? - ошарашенный Михай смотрел на то место, откуда только что вылезала пустынная тварь, и выплевывал по одному слову дрожащим голосом.
- Пойдем, не волнуйся, - сказала Гала, - дважды за сутки не погибнешь.
- Ладно. Убедила. Убедила и приободрила. Спасем Вирлену и заживем. Во всем есть плюсы. Может, там я погиб, зато Смертоносцем не стал. Мадракс, поди, ногти грызет от досады, гы-гы. А я еще купился на этот развод. Ну и лохом же я оказался - солидная компания, достойный заработок. Ну не лох ли, скажи, Галка?
- Да ладно тебе. Мало бы кто устоял. Искушение такое. Особенно тем, кто учится и сам не знает, на кого. А при этом богатых родителей нет и ума особого.
- Это понятно. Но ты бы, Гала, по любому, на это не повелась.
- Эх, Михай. Ты и не знаешь, на что я чуть не повелась. Думаешь, Мадракс только тебя хотел Смертоносцем сделать?
- А че? Тебя-то с хрена?
- А вот. Меня в вестибюле охранник отловил, когда тебя подстрелили, а я убегала. Он протягивает мне пистолет и говорит, я, мол, знаю, что случилось. Так отомсти, вон он, убийца твоего друга.
- Ругар? Ты могла убить Ругара? А че же ты?…
- Погоди. Это мне показалось, что там был Ругар. Или, мне внушили. Но когда я бросила пистолет, оказалось, что там просто человек стоял. Незнакомый какой-то.
- Вот блин. Как они это делают? А, впрочем, я все равно не представляю тебя Смертоносцем, - Михай рассмеялся.
* * *
До Города Мертвых добрались почти без приключений. Ну не считать же приключением пару стычек с гигантскими скорпионами, да и сам поход по песчаному бездорожью. Когда жара спала, а солнце начало понемногу клониться к закату, зоркий Ялар различил впереди искусственные сооружения. Ободренные путники прибавили шагу и в течение получаса достигли их.
Собственно, город был побольше, чем считалось среди жителей Северной Пустыни. Холмики с подозрением на искусственное происхождение можно было различить даже до того, как Ялар заметил руины вдали. Но именно руины, что сохранились худо-бедно, местные жители называли Городом Мертвых. И эти руины являли собой самый жуткий сюрприз для Галы Чагай, за всю ее недолгую жизнь.
Как человек, обожавший в школе уроки истории, Гала знала, как примерно должен выглядеть древний город. Приземистые здания из камня или глины, дворцы и храмы с колонами, какие-нибудь статуи. Все это присыпано песком или заросло травой, и плющ оплетает колоны древних сооружений. Еще Гала знала, что страны с долгой историей, у которых сохранились такие вот города, на другой грани обожают приманивать ими туристов, показывать, рассказывать водить экскурсии, чтоб все охали и ахали. Но Город Мертвых на этой грани был самым наглым вызовом Галиным представлениям.
Древние руины некогда были весьма высокими зданиями. Мало того что первые три-пять этажей по-прежнему стояли, так еще и сверху выглядели какими-то обкусанными или обрубленными. А ведь сооружений больше пяти этажей Гала просто не видела на этой грани. Но даже не высота была главным фактором, поразившим ее.
То, что осталось от древних зданий, было неестественно угловатым и каким-то шаблонным. Уж больно походили руины одна на другую, словно к их строительству приложили руку одни и те же люди. Такая однотипность в сочетании с геометрической правильностью, невзирая на годы и столетия, никогда не встречалась на этой грани. Зато на другой, на так называемой Яви, она была золотым правилом архитектуры. Только там могли построить нечто подобное. Где главное - не красота, а время, которое, как известно, деньги, а денег тратить хочется как можно меньше.
Руины не были ни каменными, ни кирпичными. Сколько ни приглядывайся, невозможно было различить в стене отдельные ее элементы. Стена сама была элементом, а вручную такие элементы не соберешь.
Бетон, вспомнила Гала слово с другой грани. Просто бетон и подъемные краны.
Окончательно же добило ее здание с колонами и надписью-барельефом. На ее, Галы, родном языке. "Рута-Банк". На другой грани ей приходилось видеть это здание в родном городе. И живьем, и на рекламных проспектах. Вот только там оно было целым, ухоженным и даже блистающим. И никак не полуразвалившимся и наполовину засыпанным песком.
- Смотрите! - воскликнула она, - как это может быть?
- Тихо ты, - на Галу покосились, как будто она испортила воздух в лифте, - хочешь, чтоб все мертвяки сбежались? Что может быть?
- Это! Видите? Это "Рута-Банк"! И руины зданий - они современные! Как на другой грани. Это мой родной город с другой грани!
- А что именно тебя удивило? - поинтересовался Боград, - тебе не впервой видеть здесь вещи, у которых на другой грани есть двойники. Университет в столице, например. Там ведь столица тоже на берегу моря расположена?