- Тебя спасать пришла! - крикнула Гала, - отойди от колдуна, я его со сгустком огня познакомлю.
- Ты че, дура? - плаксиво осведомилась Вирлена.
- Как посмели вы, все, вторгнуться в мои владения? - грозным голосом воскликнул Мадракс.
Но, оглянувшись, сменил тон на укоризненный, и даже немного жалобный:
- Ах вы, негодники! Да вы же все поломали!
- Эй, козлина! - рявкнул Михай, - если ты к Вирке хоть пальцем прикасался, я тебе этот меч затолкаю…
- Михай? - ему Вирлена удивилась, наверное, даже больше, чем Гале, - и ты здесь? Но как?…
- Это называется "любовь", дорогая! Выходи к нам, а этого колдуна я по стенке размажу.
- Довольно болтовни! - рявкнул князь Веземир, - ты, стравивший наши народы и посягнувший на наши земли, отправишься на кол сегодня же.
- Не спеши давать такие обещания, храбрый Веземир, - произнес Мадракс вежливо, но твердо, - я бы хотел пожить еще немного. А насчет "стравил"… предлагаю вам пройти внутрь и выслушать мою версию.
- Нет веры твоим словам, колдун! - крикнул Рамал.
- А я бы поверил, - произнес Боград, - идем, узнаете много интересного.
- Я ничего не понимаю, - произнесла Гала растерянно и беспомощно, - почему ты так уверен? Или ты заодно с ним? Так что же ты не убил нас…
- Идемте, идемте, - перебил странник, - не убил, пока вы спали, а сейчас тем более не убью. Зачем вас убивать?
- А я ваще не врубаюсь! - зарычал Михай, как обычно, когда требуемая работа мысли превышает его возможности, - ты за кого, за нас или за Мадракса?
- Говорю же, узнаете много интересного, - и Боград вежливо, но настойчиво потянул Галу и Михая за собой.
- Если не вернусь через час - ломайте дверь, - приказал Веземир своим ратникам, - Ратибор остается за старшего.
Аналогичные указания давал Воинам Северной Пустыни Рамал.
А входная дверь отворилась сама собой, словно приглашая войти.
Глава четырнадцатая
Зал был невелик по площади, зато с высоким сводовым потолком. Его главной мебелью был круглый стол в центре. Гости, а именно в таком статусе пребывали сейчас Гала, Михай, Рамал и Веземир, сидели за столом рядом с Мадраксом и Боградом, в то время как Вирлена разливала по кружкам крепкий, ароматный чай. Гала глядела на свою подругу и поражалась происшедшей с ней за неполные две недели метаморфозе. Готовая затеять скандал даже в ответ на просьбу немного прибраться в комнате, Вирлена теперь молча ухаживала за гостями. Сперва стулья подставила, теперь чай разливает, а разлив, стоит, смотрит на Мадракса, наверное, ожидая дальнейших указаний.
Видно, без магии не обошлось.
- Вы пейте, не стесняйтесь, - сказал Мадракс, заметив, с какими кислыми минами смотрят на чай гости-недруги, - напиток вкусный, мне из-за моря поставляют.
- А мы и не стесняемся, - огрызнулся Веземир, - мы за свою жизнь опасаемся.
- Как видите, я жив, - сказал Боград, одним глотком осушил полкружки.
Подоспевшая Вирлена сразу наполнила ее.
- …а разливается чай из одного сосуда. Так что, если бы вас хотели отравить, это вышло боком и нам.
- При других обстоятельствах я бы не упустил случая избавиться разом от двух, отнюдь не добрых, соседей, - честно признался Мадракс, - но, увы, эти обстоятельства очень уж нереальны. В нынешней же ситуации я больше заинтересован в вашей поддержке. Дело в том, что наша вражда на руку в первую очередь, нашему общему врагу.
- По-моему, наш общий враг сидит с нами за одним столом и пытается подмазаться, - изрек Михай, попивая чай мелкими осторожными глотками.
- Может, вначале послушаешь до конца? - предложил Боград, - А уж потом выводы сделаешь.
- Отвали, предатель гребанный! - огрызнулся Михай, - шестерка колдуна.
- А я согласна с Боградом, - подала голос Гала и обратилась к Мадраксу, - тем более, извините, я, кажется, поняла, где я вас раньше видела. Вы доктор Лех Матиаш, ваш портрет висит на кафедре судебной психиатрии.
- Сообразительная девочка, - улыбнулся Мадракс, - не хотите работать со мной? У меня, правда, уже есть помощница. Молодая, красивая, но, к сожалению, больше по хозяйству. А вот магические знания передать некому. Да, я по паспорту действительно Лех Матиаш и мой псевдоним - в некоторой степени, производная от фамилии. Берем первые две буква "Ма", плюс "др", то есть, сокращенное от слова "доктор", ну а окончание "акс" я добавил, чтоб сделать его более звучным. Для выпендрежа, как говорят у молодежи.
- Щас говорят - "для понта", - бросил Михай.
- Хорошо, что хоть в этом вы меня понимаете, - Мадракс улыбнулся.
- Зато всего остального я не пойму, - начала Гала, - зачем вы похитили Вирлену… и многих других? Зачем вы натравливали на нас Смертоносцев и секту Неспящих? Зачем, вообще, вы делаете людей одногранными? И зачем, скажите на милость, вы одновременно с этим подослали к нам Бограда, чтоб он помогал нам в целости и сохранности добраться сюда? Да еще подготовиться, ведь подучиться боевым заклинаниям у Моркуша - его идея. Где логика?
- Можно, отвечу не по порядку? - вежливо осведомился Мадракс, - начну с предпоследнего вопроса? Миссией Бограда действительно было помочь вам достичь моих владений…
- Это земля вольного ветра, - огрызнулся Рамал, - ей никто не владеет.
- Как хотите, - не терял самообладания колдун, - а насчет логики… логика здесь в том, что, как я уже сказал, я заинтересован в вашей поддержке.
- Еще скажите, что Смертоносцы тоже были посланы нам на помощь, - съехидничала Гала, - хреновый, простите, способ заручиться поддержкой. Плюс - стравливание жителей Полуночных Гор и Северной Пустыни. Каждый думал, что действовал против вас.
- К Смертоносцам я не имею никакого отношения, - парировал Мадракс, - а если вы дадите мне все рассказать, то поймете, кто именно вас стравил. И с какой целью.
- Может, и Мастер - это не вы? - спросила Гала недоверчиво, - тогда, как расшифровать две буквы "М" в названии "ММ-Страх", компании, возглавляемой этим Мастером на другой грани. Мастер Мадракс, Мастер Матиаш - и так, и эдак подходит.
- А разве вы не знаете, что меня нет на… той грани уже почти двадцать лет? - одним небрежным движением смел Мадракс ее построения, - Что по официальной версии я покончил с собой? Или законодательство с тех пор так сильно изменилось, что даже мертвый может возглавлять бизнес? Занимать должности? Что касается "ММ", то тут подойдет и Мастер Михай…
- Ты офигел что ли? - рассердился Михай Лукаш.
- …или Мастер Морока. Собственно, последняя расшифровка и соответствует действительности. О нем пойдет речь.
- Мастер Морока, - попробовала Гала на вкус зловещее словосочетание, - Остров Морока…
- Сообразительная девочка, - повторил свой комплимент Мадракс, - да, Остров Морока - его логово. И с ним, я так понимаю, вы успели познакомиться. С островом, а не с Мастером.
- А этот Мастер, он человек? - спросила Гала робко.
- Возможно. По крайней мере, он был человеком. Но вряд ли человек способен прожить века. Хотя… это уже не имеет значения. Как по мне, он зажился на свете. Вот скажите, кто из вас испытывал на себе действие Морока? И что оно из себя представляло?
- Я! - Гала потянула руку, как на семинаре, - когда мы проплывали мимо Острова Морока, и все отключились, включая меня. Я увидела, как будто я у себя в комнате. В общаге, на другой грани. Но смотрю глазами себя здешней. Деревенской девушки, не знающей, что такое электричество, будильник, сотовый телефон. Ах, да, еще в Городе Мертвых. Мне снова показалось… я как бы в общаге, а Вирлена, моя подруга, вернулась. И вечеринку закатила. А на самом деле Вирленой прикинулся вурдалак, хозяин Города Мертвых, а под видом студентов тусовались его мертвяки. И вурдалак сказал: "прости, Мастер, я сделал, что мог". Вроде, так.
- Хорошо. Очень хороший пример, - произнес Мадракс, - на самом деле с Мороком каждый из вас имел дело гораздо чаще, чем он думает. И для этого необязательно приближаться к Острову. Просто там его сила максимальна, и ей невозможно сопротивляться. Прежде всего, такие интересные места, как Святилище Правды и Большое Ристалище - ранние творения Мастера Морока.
- То есть, Большое Ристалище не настоящее? - вскинулся Веземир, - а как ты, колдун, объяснишь, что оттуда не всегда возвращаются? А возвращаются лишь победители.
- Отвечу, как специалист. Если человек верит в реальность поединка, проходящего на Ристалище, причем вера эта обоюдная, нервное потрясение в момент смертельного удара оказывается также смертельным.
- Что-то темнишь ты, колдун, - буркнул князь, - ткешь, ткешь паутину из слов. Будто заманиваешь.
- Продолжим, - вернулся к теме Мадракс, - пример этой умной девушки… как вас звать, кстати?
- Гала Чагай, - ответила Гала.
- Пример Галы Чагай наиболее показателен… поскольку в данном случае мы имеем дело с главным и самым амбициозным проектом Мастера Морока. Саморегулирующейся, саморазвивающейся, да, к тому же, исторически достоверной Реальностью. Почти полноценной, почти внутренне непротиворечивой, но в том-то вся соль, что почти.
Гала подавилась чаем, закашлялась, Михай стукнул ей кулаком по спине. Один раз, но и этого хватило.
- Поняла, - прокомментировал одним, зато емким словом Мадракс, - вопрос, поймете ли вы, остальные, здесь сидящие?
За столом повисло молчание. Никто уже не пил чай, все впились взглядами в лицо Мадракса, ловили каждое его слово. А колдун продолжал.
- Теория так называемых граней, даже термин этот введен самим Мастером для того чтоб обосновать раздвоенность мировосприятия, возникшую по причине подмены этой псевдореальностью снов. Полностью погрузить нас в мир своего Морока он не мог. Человеку надо есть и пить, а приснившимися яствами сыт не будешь. Но Мастер поступил хитрее. По его теории реальность и Морок - две равноправные грани одного мира, однако Морок - грань более главная, более, как говорится, реальная. Не зря одно из названий Морока, наиболее популярное - Явь. Явь, в отличие от сна. Таким образом, мировосприятие большинства человечества было перевернуто с ног на голову. А для большей убедительности был запущен аргумент, что Морок, он же Явь, развивается быстрее.
Действительно, он воспроизводил эпоху высоких технологий, пик материально-технического развития человечества. Здесь же, в реальности, царит так называемое средневековье, население неграмотно, а труд ручной. Аргумент вроде бы очевиден, понятен хоть профессору, хоть дворнику. Но многое в рамках теории граней объяснить было невозможно, и тогда Мастеру осталось только одно - скрывать эти противоречия.
- Город Мертвых… - прошептала Гала.
- Да, да, Город Мертвых. С ним вы тоже знакомы. Все, чем так бахвалится Морок, все эти машины, сотовые телефоны, компьютеры и расщепление атома - все это уже было. И что?
- Ядерная война погубила цивилизацию, - полувопросительно, полуутвердительно констатировала Гала.
- Увы, ядерная война была лишь следствием. Может, одним из многих следствий. Причина же в том, что технологии дают могущество всем. Счастье для всех, причем даром - ведь из ста девяносто девять человек не прилагало ни малейших усилий для его достижения.
- Это плохо? - спросил Михай, - что плохого в могуществе?
- Хуже некуда, - ответил Мадракс, - во-первых, любой дар, от которого нельзя отказаться, таит в себе подвох. А блага технологической цивилизации именно навязывались. Общество инстинктивно изолировало от себя любого человека, эти дары игнорировавшего. В то время, которое воспроизведено Мороком, даже без сотового телефона человек воспринимался слегка чудаком. А без компьютера, телевизора, электричества? Это уже дикарь, чужак, другая система ценностей.
Во-вторых, прописная, но по этой причине забываемая истина. Если что-то принадлежит всем, значит, это не принадлежит никому. Никто конкретно за это не отвечает. А, это значит, что возможно все. И, в-третьих, попробуйте дать меч в руки умалишенному. Ручаетесь за свою безопасность? Можете не отвечать. Могущество, за обладание которым маги жертвуют значительной частью своей жизни, в ту пору могло оказаться в руках человека недалекого, не всегда осознающего последствия его применения. Без особых, со стороны этого человека интеллектуальных усилий. Вот результат.
- У меня вопрос, - обратился к Мадраксу Рамал, - а для чего вообще Мастеру Морока этот балаган? Зачем внушать людям, что они, якобы, живут в другую эпоху? Я, к примеру, в этом Мороке - дальнобойщик.
- Трудно сказать, - колдун развел руками, - трудно понять логику существа, в котором за века осталось не так много человеческого. Я могу лишь предполагать, что тогда, на заре времен, Мастером двигало чистое тщеславие. Зачем тратить свою творческую энергию на разные аттракционы, типа Большого Ристалища, на потеху всякому дурачью, Веземир, извините, когда можно получить Власть? С большой буквы. Властвовать не декретами и лозунгами, и не тупоголовыми амбалами с дубинками и в касках - нашими с вами ощущениями, вкусами, желаниями.
- Насчет тупоголовых амбалов вы преувеличиваете, - возразила Гала, - у Мастера есть, кого натравить на неугодных. Они не тупоголовые, без дубинок, но действуют эффективно.
- Ага, - Мадракс оживился, - получив эту самую власть, Мастер Морока больше всего на свете боится ее потерять. Ибо это единственное, что вообще есть в его жизни, или, правильнее говорить, существовании. Кроме того, чем больше вложено сил, тем труднее все начатое бросить. Так что это еще вопрос, кто кем владеет - Мастер своим Мороком, или Морок создавшим его Мастером. Тем не менее, Мастер защищает свое творение. И снаружи, и изнутри.
Как я уже говорил, противоречий между реальной и навязываемой Мастером картиной мира хватает. Одно из них - пресловутая одногранность, тема которой я занимался одновременно и как маг здесь, и как светило психиатрии в Мороке. Общепринятая точка зрения на этот вопрос - кто умер на одной грани, тот не просыпается и на другой. Я провел статистический анализ смертности на обеих, так называемых, гранях, и выяснил, что у этого закона довольно низкая подтверждаемость. Вернее, интегрально она достаточно высока, но если анализировать причины смерти… В общем, дело в том, что большая часть смертей приходится на эту грань, на реальность то есть. Оно и понятно - жить здесь опасно, то дракон нападет, то мечом кто жахнет, то боевое заклинание применит.
- А в Мороке войны бывают покруче, - с почти детсадовским апломбом заявил Михай, - с танками, самолетами. Народ тысячами гибнет, если не миллионами.
- В телевизоре эти войны бывают, - небрежно бросил Мадракс, - в телевизоре, радио, газетах и Сети. Что все вместе - своего рода Морок в Мороке. Морок в квадрате. Я говорю о реальных случаях, когда можно узнать как человека звали и как он выглядел. И тут можно любую выборку взять - хоть десять человек, хоть сто, хоть тысячу - количество, умерших в Мороке в разы меньше, чем тех, кто погиб в реальности. Но не это главное - среди тех, кто якобы погиб в Мороке, девять из десяти в реальности жили и здравствовали. Все их проблемы - шок со стороны близких.
- Но один из десяти погибал и здесь? - сказала Гала тоном придирчивого экзаменатора.
- Да, я полагаю, причина та же, что и на Большом Ристалище. Нервное потрясение в момент якобы гибели. В той части исследуемой выборки, когда, погибнув в Мороке, умирали по-настоящему, большинство страдало болезнями нервной системы. Но главное даже не это. А то, что я в той работе не собирался делать каких-то далеко идущих выводов. В науке это необязательно. Важно, что при этом для Морока я оказался опасным. Ведь не я - так кто другой, прочитав мою работу, сделает соответствующие выводы.
Морок среагировал на ранней стадии моей работы. Подобно организму, который в ответ на появление в нем вируса, начинает вырабатывать антитела, Морок тоже… начал. Сперва была куча отвлекающих факторов: то, когда я работаю, звонят и ошибаются номером, раз десять на дню, то где-то под окном включают громкую музыку. Лишь бы помешать мне сосредоточиться. Когда это не помогло, начались галлюцинации, кошмары. Морок - тот же сон, устроить в нем что-то жуткое для отдельно взятого человека - раз плюнуть.
Вдобавок, от меня отвернулись коллеги и друзья. С женой я развелся, чтоб каждый день скандалы не закатывала. Понимая, что могу и не дожить до окончания работы, я начал небольшими кусками публиковать ее. Всякие там тезисы для конференций. И тогда появился господин Ругар. Он, конечно, хотел меня просто одернуть. Поначалу. Сказал, что мои исследования представляют опасность. Я не поверил. Пообещал мне целый институт в моем подчинении, деньги большие, новый дом. Я ведь, хоть и светило, а вынужден был ютиться в панельной "двухкомнатке" в спальном районе столицы. Даже, ха-ха, улицу эта сволочь обещала моим именем назвать.
Ну, я возмутился, какое, мол, ваше собачье дело? Кто вы вообще такой, чтоб подобные обещания давать? Ну, Ругар, прямо при мне связался с Мастером и получил приказ меня изолировать. В смысле, пуля в лоб и прощай Морок.
- Мастер счел возможным потерять одного сейчас… вместо тысяч завтра, - процитировала Ругара Гала, - я теперь поняла, что имелось в виду.
- Да, да, именно такова была логика Мастера. Своей работой я мог подорвать веру в Морок, как в главную реальность. И Мастер потерял бы многих подвластных ему людей - в любом случае, больше, чем меня одного.
- Интересная история, - нахмурился Веземир, - интересная, занимательная, но у нас к тебе, колдун, вполне конкретные претензии. У девки-ведьмы и ее спутника - похищенная подруга, и не только, как я понял. У нас с Рамалом - война, возникшая на пустом месте.
- У моего народа, вдобавок, - напомнил Рамал, - недовольство твоей попыткой захватить наши земли.
- Эх, - тяжко вздохнул Мадракс. Так мог вздыхать учитель, по десять раз, безуспешно втолковывающий туповатому ученику очевидные для себя вещи, - да разве вы до сих пор не поняли? Насчет войны, это Мастер Морока хотел натравить вас на меня. Я же опасен для него. Как опасен в принципе, любой союз людей, понимающих, что к чему. Насчет земли… почтенный Рамал, я уверен, что занимаю немного места с моей лабораторией. Мелочь в масштабе всей Северной Пустыни. И, куда меньше, чем Город Мертвых, который мой человек помог от этих мертвых освободить.
Боград кивнул. Рамал и Веземир замолчали, видимо, обдумывая сказанное. А Мадракс продолжал.
- Теперь насчет вас, почтенная Гала Чагай. Да, я признаю, что похищал людей, в том числе из вашей деревни. Согласен, возможно, это выглядело со стороны жутко. Но, поверьте, никакого вреда лично я людям не наносил. Ваша подруга - живое тому доказательство.
- Да ну, - Гала усмехнулась, - вы уверены, что ничего с ней не сделали? Плохого, хорошего - не знаю, но, во всяком случае, я не помню, чтобы Вирлена Ворл была столь послушной и хозяйственной.