* * *
– Ну, участковый, с тебя магарыч! Ибо по ночке вчерашней на двор наш милицейский диковинный гость пожаловал. Обликом вроде как черный ворон, а речь человеческую имеет. Не шумел, не скандалил, твою милость искал. Говорит, будто бы сообщение у него для тебя важное… Ничего не напоминает али мне самой за тебя логическую цепочку достроить?
– Кощей…
– Да уж, зря клювом не щелкаешь! На лету мух ловишь, – искренне похвалила Яга. – От него, Кощеюшки, нарочный прибыл, и на сей раз не он нас в гости зовет, а сам, своей персоною разрешения побеседовать просит. Видать, шибко мы ему запонадобились, а?
Да уж, чтобы Кощей Бессмертный, знаменитый злодей и популярный местный уголовник, просил меня об аудиенции! Похоже, и впрямь затевается что-то неординарное. Наши отношения с этим некоронованным королем преступного мира были прозрачны и чисты. Мы рушим его планы, ловим его самого, сажаем и ставим охрану. Он – плетет интриги, ворует секретную документацию, губит людей и постоянно пытается убить нас всех самыми причудливыми способами.
Был грех, один раз мы пошли с ним на сотрудничество. В заговоре Черной Мессы этот старый маньяк-одиночка исполнил-таки свой гражданский долг и задержал на границах европейскую нечисть из арьергарда демона Вельзевула. С которым, между прочим, в то же самое время мы разбирались, нос к носу, в центре Немецкой слободы.
Но это акция разовая, я бы даже сказал, вынужденная… Буквально через месяц мы его посадили, но он бежал, а совсем недавно мне удалось отбить у него мою невесту Оленушку. О чем, будьте уверены, Кощей забудет не скоро. Если забудет вообще…
– Так что конкретно ему от нас нужно?
– Про то не сказано, – отвлеченно протянула бабка, глядя куда-то в окно. – Вот ужо к обеду черный ворон сюда прилетит, так и выясним. Вроде Маняша к нам бежит, али кажется?
– Не кажется, – присмотревшись, признал я. – Готов даже угадать ее первые слова.
– "Здравствуйте, бабушка!" – наивно предположила Яга.
– "Там вашего Митьку бьют!" – уверенно опроверг я.
Мы почти успели побиться об заклад, когда дочь кузнеца влетела в горницу. Забегая вперед, скажу – проиграли оба…
– А там Митька ваш религиозное преступление вершит!!!
– Какое-какое-какое… – переспросили мы.
– Ой, и до чего же котик-то красивый! А откуль же он у вас такой? У нас в деревне таковых росту и статей близко не водится! Дай-ка почешу за ушком кысю-мурысю, – умилилась искренне эта румяная деревенщина, но, подняв на нас взгляд, быстро вернулась в колею: – Дык дьяка городского головой об притолоку в избе стукает. Дьяк – лицо духовное, стало быть, и преступление на религиозной почве будет…
– Откуль она слов-то таких нахваталась? – настороженно покосилась моя домохозяйка.
Я пожал плечами:
– От Митьки же! Он наверняка сейчас на всю деревню умными словами с крыши вещает, так ведь?
– Ага, – кивнула Маня и вновь развернулась к коту. – Ой, какой милый, а какой толстый, и какие у нас усы-усищи…
Васька, округлив глаза, смотрел на нее как на полоумную и, пятясь задом, отступал под мое прикрытие…
– Это не про него ли в деревне поют:
На собаке бабкин кот,
Ехал задом наперед.
Чей-то много стало как
Необъезженных собак!
– Вы со мной? – спросил я бабку, прикрывая сраженного в самое сердце кота своей спиной. – Все это неправда! Василий ехал не задом наперед, и вообще, кому какое…
Наша старослужащая жестом остановила меня, на секундочку сощурила левый глаз, потеребила бородавку, взвесила все "за" и "против", а потом решительно кивнула:
– Ты уж, Никитушка, сам сходи. Мы с Васенькой здесь останемся. В любой миг может гонец пернатый пожаловать, сам знаешь от кого…
– Ох, да у вас тут тайны служебные, дела секретные, правда? – мигом втерлась в разговор неутомимая дочь местного кузнеца. – А можно и мне послушать? Я вам помогать буду и никому, никому, никому ничего не скажу!
– И впрямь, Никитушка, – в ответ на мой полный безмолвного ужаса взгляд смилостивилась бабка. – Оставил бы ты мне девицу энту. Мало ли тут чем милиции подсобить понадобится. Вона в углу веник секретный без дела стоит, да тряпка половая тайная от скуки мается, а еще посуду вымыть надобно, чтоб врагов в заблуждение ввесть… Иди, сокол ясный, мы ужо сами управимся.
Вот и распрекрасненько. Я даже не уточнял, куда идти, "религиозное преступление" могло происходить только у дома Марфы Петровны. Спокойным, размеренным шагом добрался бы минут за десять – пятнадцать, но практически едва ли не за поворотом столкнулся нос к носу "главой масонской ложи" нашего Лукошкина. Абрам Моисеевич приветствовал меня, вежливо приподняв коленкоровую шляпу и ненавязчиво демонстрируя полукилограммовую звезду Давида, тайно висевшую у него под лапсердаком. В середине звезды красовались циркуль и мастерок…
– Вы бы еще молот и серп повесили, – козыряя на ходу, попробовал отшутиться я, но портной-гробовщик, видимо, воспринимал свою миссию чересчур серьезно.
– Есть первые шаги. Я буду докладывать трепетно и кратко, а ви уже сами напишите в блокноте всю мозаику их козней. Подчеркиваю, как законопослушный гражданин, я не настаиваю на непременной оплате моих сведений. Клянусь трудовым потом Иакова, мне и думать противно о какой-либо зарплате, когда речь идет о таком и прямо тут… Но моя Сара вчера испекла мацу из самой горькой муки, а завтра она пойдет продавать штопаную простыню, чтобы мальчики могли на что-то покушать. Ви знаете, у моего младшего такие способности на скрипку, но…
– Абрам Моисеевич, у меня важное дело, – не выдержал я, пытаясь обойти его футбольным финтом слева.
– И шо, оно таки уже важнее моего?
– Да пропустите же… там… у меня там, может, Митька пропадает!
– Ой, это да, – неожиданно легко согласился он, подцепив меня под локоть и пристраиваясь строевым шагом слева. – Таки я готов подтвердить, шо оно "да"! Когда я шел через эту гостеприимную деревню, то слышал очень неприятные звуки с одного двора. Похоже, там жутко пытали свинью. Она вырывалась и кричала шо то очень жалобное, но с угрозами. Туда еще стекался народ, на послушать их представление…
– Точно, там сейчас три клоуна одновременно выступают, – буркнул я себе под нос. – А у вас что нового?
– Ха! Таки оно вам все равно интересно! Не отвечайте, у вас такое, мягко говоря, красноречивое лицо… Я вам скажу. По дороге. А што ви скажете моей Саре и мальчикам? Не надо, не повторяйте вслух! Таки мы вернемся к этой теме чуть позже, когда ви поймете, шо я для вас – самая маленькая проблема…
В общем и целом, заболтать этот гражданин может кого угодно. Но должен признать, если откинуть весь словесный сор, то информацию он доставил вполне весомую. Наших он обо всем предупредил, царя поначалу никто не беспокоил, и правильно! А вот при ненавязчивой поддержке переодетых в гражданское платье стрельцов нашего отделения удалось устроить следующее…
Во-первых, Шмулинсон умудрился подключить ко всему проекту недоверчивого Еремеева, и они коллективно по ночи клеили листовки "прелестного" содержания. В смысле то, что должно было "прельстить" среднестатистического лукошкинца…
"Свободу прессе!" (кому, какой, зачем – не понятно, но работает).
"Свободу трудовому народу!" (работает всегда, везде и по-любому).
"Деньги богатых – бедным!" (с какого бодуна, почему и как – без разницы, людям нравится).
"Народ – задумайся!" (вообще-то несколько затерто, но до сих пор как-то функционирует).
Листовки Абрам Моисеевич писал собственноручно, налепили всем отделением, наутро сами же делано возмущались, но срывать не позволяли, дали повисеть до вечера. Грамотные читали сами, остальным наши же парни и разъясняли. Вечером Шмулинсона доставили к царю. Вышел он оттуда уже профинансированным "за муки и радение к Отечеству", а утром сегодняшнего дня неизвестные подбросили ему в окно кошелек с двумя рублями. После короткого спора портной-гробовщик признал, что все пять. Думаю, если бы было время, я бы его и на все десять раскрутил, масоны платили щедро.
А к нам в деревню он прибыл с докладом, уточнить дальнейшие планы, скорректировать совместные действия, заключить договора на бесперебойные яичные поставки и выяснить насчет "акта возмездия…". Здесь я сделал правильную расстановку приоритетов, заткнул фонтан Абраму Моисеевичу и переключился на Митьку. Пора, пора, итак, что у нас тут?
* * *
…А тут у нас, наверное, около двух третей местных жителей обступило дом вдовы Лобовой, из-за ворот раздавался истошный вой, а сама гражданка Марфа Петровна сидела почему-то на крыше в обнимку с закопченной трубой. Местные тетки интерпретировали ее сидение по-своему:
– Говорят, че дьяк-то городской на нее с насилием побежал. Вот она, аки кошка от кобеля, вверх-то и взлетанула! Дура баба, рази ж в ее годы кто от такого счастья прячется? Эх, мне б энтого насильника в рясе, а то уже четвертого мужа хороню… Зато от исполнения долгу супружеского ни один не отвертелся!
– А куды сын ейный смотрел?! Небось тока званием милицейским похваляться горазд, а как родную маменьку под венец спроворить, так и упустил дьяка! Ан нет… визг-то, поди, не Митькин будет. Молодец парень, видать, крепко отцу новому руку пожимает. Под такими-то пытками любой женится…
– Бабы, а может, он и не хотел? Может, и в мыслях не было? Может, он вообще до женщин не охочий? Может, ему посочувствовать надо? Может, на волю отпустить? А там уж наперегонки, кто поймает, та его и… того!
Милые женщины в деревне, простые и общительные, аж сердце не нарадуется. Хотя что с них взять – мужики в дефиците, пьянка – норма жизни, культурные начинания на нуле, все праздники – в обнимку с самогоном, а о тяжелой бабской доле еще Некрасов написал. Или, правильнее сказать, напишет… А с другого конца улицы уже залихватски неслись новые экспромты местного барда-частушечника:
Что ни поп, да то и батька!
Говорила сыну мать.
Сын загнал ее на крышу,
И не хочет понимать…
Митьке-то, что поп, что дьяк
– Не дает любить никак!
Ах вот она в чем причина. Сексуальные домогательства к ближайшей родственнице младшего сотрудника лукошкинского отделения милиции, даже при всем либерализме нашей царицы Лидии, потянут лет на пять каторги. Есть шанс прищучить дьяка! Ну хоть попугать чуточку…
– Добрый день, Марфа Петровна-а! – как можно громче проорал я, козырнув ей на крышу.
– Ой, да что ж это, прости меня господи? – Всплеснув в деланом изумлении руками, она едва не сверзилась вниз. – Сам сыскной воевода в гости пожаловал, а я-то, как дура, трубу печную в обнимку держу. Мой грех, моя беда, мне и ответ держать… Люди-и!
– Не надо, – попробовал протестовать я, почуяв, куда ветер дует, но меня не услышали. Марфа Петровна отважно встала в полный рост и, рукоплеща юбками на ветру, изобразила народу речь:
– Люди-и! Судите меня, вдову честную, бабу порядочную, соседку добрую, подругу верную… А уж ежели кому какое зло сотворила, руку там сломала али овин снесла, так за то и прощения молить буду, и на Страшном суде ответ держать! Ныне же скажу прилюдно…
– Где ваш сын? – успел выкрикнуть я, пока она держала паузу по Станиславскому.
– Сын… где сын… сынок мой единственный, – демонически захохотали с крыши, причем с таким глубоким трагизмом, что пара теток невольно перекрестилась. – Нет у меня сына ноне, есть – милиционер! Чин служебный, богатырь законопорядочный, сердца не имеющий… Родную маменьку ужо небось в третий раз перед всем селом на людях позорящий. Выйди, неслух, покажись гражданину участковому! Вот хоть он-то, поди, тебя пристыдит по-начальственному…
Ворота открылись практически сразу, но не полностью. В узкую щель выглянула красная Митькина физиономия, мокрая от трудового пота.
– Здравия желаю, Никита Иванович! Чего надо несрочного? А то я уж больно занят сейчас…
– В дом пустишь? – прямо спросил я.
– Нет, – столь же честно ответил он. – Боюсь, вы вмешиваться начнете, а у нас тут дело узкое, семейное, служебного расследования не требующее.
– Тогда почему у тебя за забором дьяк орет? – не уступал я.
– Кто орет, это кто тут орет?! Щас вернусь, да как дам по сусалам, чтоб людей не дивил… Разорался тут… Я скоренько, Никита Иванович, дожму его только. До свиданьица вам…
– Митя, а маму твою кто на крышу загнал? – Сунув ботинок в щель ворот, я попытался усилить напор. Мой напарник тяжко вздохнул, кинул быстрый взгляд вверх и призадумался…
– Никита Иванович, вот, помнится, мы с собой в телеге пищаль стрелецкую привезли. Вы б за ней сбегали по дружбе, а? В единый миг маму дорогую с трубы снимем, не промахнемся ежели…
– Открыть дверь, младший сотрудник Лобов! – не своим голосом взревел я, потому что эта семейка меня уже достала. Но над ухом тихо раздался укоризненный голос Абрама Моисеевича:
– И шо ви так разоряетесь? У вас одно горло, простудите гланды, не сможете петь, и вам станет грустно. Пустите меня, мы таки сумеем договориться. По крайней мере двое участников конфликта – все еще вменяемые люди.
Я махнул рукой и отступился.
– Димитрий, – проникновенно, но не повышая голоса, обратился к воротам Абрам Моисеевич. – Димитрий, откройте, это таки я. Ви можете не пустить в дом любимого начальника или друга детства; можете отказать в аудиенции надоедливой соседке и перенести встречу с проверенным партнером по делам; ви вправе не слушать никого и даже родимую маму (шоб она так и сидела там, где ей удобно, разгоняя ворон), но… Вслушайтесь, Димитрий, таки я говорю – но!
– Ну?
– Никакого "ну", я говорю вам, вслушайтесь!
– Абрам Моисеевич, – взмолился Митяй, судя по приглушенным звукам, левой ногой удерживающий кого-то, пытающегося уползти. – А нельзя ли побыстрее чуточку? Вот вам крест, занят я, ну прямо жуть как занят…
– О, ви всегда торопите события, но, Димитрий, время нельзя обмануть, – мудро определился старый еврей, каким-то совершенно невероятным образом просачиваясь в щель ворот. У меня бы туда и нога не пролезла… – Вам нужен совет, их есть у меня больше двух! Честь вашей маменьки (шоб ее не продуло, не дай бог почки, это же не налечишься, уж поверьте мне) будет спасена. Мы с вами вместе вешались, мы уже стали родственниками, и наши проблемы бьют мне по большому мозолю на исстрадавшемся сердце. Таки я весь почти тут!
Гражданина Шмулинсона рядом со мной уже не было. Я думал, такие фокусы только американские иллюзионисты откалывают. Хотя чему удивляться: Гудини тоже был еврей, значит, умение пролезть в любую щель у них национальное…
– Ша, считайте три минуты, – напоследок пообещал Абрам Моисеевич уже с той стороны. – Я ему все улажу. Кстати, счет на ваше имя оставить тут или занести в отделение? Можете не отвечать сразу, ви же еще не досчитали трех минут, да? Вот досчитаете и…
Ладно, потом посчитаемся. Я обернулся к народу, никто и не думал расходиться. Интересно, все-таки какое же тайное слово Яга им в прошлый раз вылепила? Ведь даже навскидку не придумаешь… С одной стороны, наверное, нечто мистическое и пугающее, а с другой – явно простое до невозможности. Эх, все равно расшибусь, но узнаю! И только тут я вдруг неожиданно вспомнил, что, пока стою здесь без дела – мог бы задать пару вопросов деревенской публике. Все-таки отдых расхолаживает, на службе я обычно собраннее…
– Граждане крестьяне! У кого есть новые сведения о ваших исчезнувших односельчанах, братьях Бурьяновых?
– Прошке и Ерошке, что ль? – первым сообразил кривоногий дедок слева. Я кивнул. Все задумались. Слышался лишь надсадный скрип мозгов в обстоятельной фермерской неторопливости…
– А сколь им дадут-то? – вновь подал голос старичок.
Местные затаили дыхание…
– Пока у органов нет оснований предъявлять им какие-либо обвинения. Презумпция невиновности…
– Тады точно посодют, – удовлетворенно кивнул дед, и все радостно загомонили.
Я так понял, что шаловливые братцы чрезмерной любовью в Подберезовке не пользовались…
– Воры оне, разбойники и тати безбожные! С малолетства яблоки по чужим садам тырить обученные. Помнится, когда им еще-то годика по два было, изловил я шалопаев да хотел крапивою поучить… Так они меня… той же крапивой… везде где могли… и набили и накормили, и… голым в Африку пустили! Тока я вернулся к вечеру…
– Люди, а когда аспиды энти, рожи-схожи, у Спиридоновны козу увели да и надругалися! Выпустили животину в стадо, с одного бока стрижену, с другого бриту, а рога якутской резьбой по кости разукрашены, с причудливостью… Ну не злодеи ли творческие, ась?!
– Прошка да Ерошка, что ль? Энто братья которые? Близнецы в смысле? Которые хулюганы да баловники известные? Как же, как же… Не помню! От не помню их, и все, хошь стреляйте! Хотя тады, может, и вспомню…
Это, как вы понимаете, наиболее внятные версии, прочая галчиная разноголосица и внимания не заслуживала. В общем и целом все сводилось к одному – вы уж нам найдите их обоих, а тогда и сажайте, долго плакать не будем…
– Никита Иванович, позвольте-ка. – Ворота за моей спиной с легким скрипом распахнулись, и могучая Митькина длань, цапнув меня за ремень, утянула внутрь двора. Тоже правильно, здесь ловить абсолютно нечего…