* * *
У ворот он все же догнал меня, и мы финишировали одновременно. Заглянув в горницу, я понял, что ночь пошла насмарку – спать сегодня не будет уже никто… Причина проста – бабка лихорадочно паковала чемоданы! В такой тараканьей суматохе я ее не видел НИКОГДА.
– Что происходит?
Яга молчала, не удостоив меня и взглядом. Васька и Назим сидели под печкой, прижухавшиеся, как вороватые мыши, даже не пытаясь влезть с предложениями услуг. Хотя какие к черту услуги! В более неуправляемом состоянии нашу эксперт-криминалистку просто трудно представить. Это нонсенс, ей-богу…
Старушка с похвальной скоростью перетаскивала в телегу все, что плохо лежит или плохо приколочено. На мгновение мне показалось, что вслед за скатертями и занавесками она потащит скамейки и стол. Митька, мельком сунув нос в двери, только присвистнул выразительным образом, подумал и убрался от греха подальше.
– Бабушка!
– Ась? Никитка, ты, что ли? Ну-кась, помоги половичок скатать…
– Легко, а печку по кирпичам разбирать будем?
– И печку будем, – продолжая пчелиный труд, себе под нос бормотала Яга. – Отчего ж нет? Чай, хорошие кирпичики-то где-нигде, а сгодятся. Крепость построить, землянку укрепить, да то и просто вход в пещерку заложить поплотнее. Кирпич – он штука полезная, ежели к нему с разумением подойти. А мы с тобой люди разумные, мы всему применение найдем, да ить на чужбине-то, почитай, таких кирпичей добротных никто и делать не умеет…
– Драпаем, значит?
– А то! – радостно согласилась бабка. – Драпаем, ясное дело, как же не драпать-то? Уж ежели сам Кощей опосля произнесения имени ее поганого лыжи навострил, дак нашей опергруппе небось сам Бог велел! Крышу бы еще с собой забрать. Хорошая крыша, не текет…
– Не плывет и не едет, как у некоторых. – Я перехватил бабку за плечи и взбултыхнул от души.
Ласковое безумие в ее глазах гасло медленно, но поскольку меня под горячую руку ни в кого не превратили, то… шансы есть, бабуля вернулась.
– Назим, Вася! – не оборачиваясь, приказал я. – Накрывайте на стол, мы чай пить будем. И Митю пригласите непременно, он за домом прячется… Будет упираться, ведите силой. Вас двое, справитесь…
Буквально каких-то десять минут спустя мы втроем, чинно, благородно сидели, выпрямив спины, попивая из блюдечек крепкий азербайджанский чай с желтым сахаром вприкуску. Давление нормализовалось, нервы устаканились, паниковать с блюдцем горячего чая на растопыренных пальцах – чревато, поэтому беседовали тихо и размеренно:
– Итак, услышав имя покойной жены гражданина Бессмертного, вы, как эксперт по вопросам нечисти и колдовства, ничего не объясняя, предпочли удариться в бега. Будьте добры, расшифруйте нам причины столь неадекватной реакции…
– Вспомнила я имя ейное, Никитушка… Энтой стервою меня еще моя бабка в младенчестве ругала, когда я под столом ее лапти холодной кашей из шалости мазала. Уж правда то али неправда, не ведаю… а тока говорят, будто жена Кощеева, Карга-Гордыня, во сто крат лютее мужа была! В ее жилах кровь богов древних, языческих, что из-под земли и голоса своего подать не могут, ибо сгинет все живое в единый миг от дыхания их…
– То исть, как наш злодей уголовный понял, каку кралю под венец забрал, он ее тотчас в гроб и упек! Коленкою тощею по темечку дал разок, да и в могилу жену законную прямиком из постели брачной. Никита Иванович, а ить за такенное безобразие его, по сути, привлечь бы следовало? Я так думаю, вот он вдругорядь заявится, вы ему с оформлением заявления потяните туда-сюда, дескать, почерк не тот, печати нету, бланк неправильно заполнен, а я сзади, с дубиною и…
– Спасибо, Мить. Ага, и блюдечко с вареньем передай. Спасибо еще раз. Бабуль, давайте по второму разу, чтоб я все понял. Итак, гражданин Бессмертный предупреждает о возрождении своей покойной жены, которую сам же и схоронил. Где конкретно, он не указывает. Подразумевается, что мы должны найти сами. Это как-то может быть связано с теми намеками на пробуждение великого зла, о котором толковали русалки?
– Отчего же, может! Да токо и девки мокрохвостые тебе места не сказали, а где оно на Руси пробуждается-а… Покуда отыщем, Карга-Гордынюшка уж, поди, сама к нам в отделение заявится. И чую я, не пирогами потчевать…
…За окном пропели петухи. Утро. Сон уже перебит, укладываться бессмысленно. В принципе во всех подобных ситуациях мы обязаны действовать стандартно, по уставу и без самодеятельности. Доложить царю, поставить в ружье стрелецкую сотню Еремеева, высиживать муторные заседания по общей обороне в боярской Думе, таким образом сложив ответственность с собственных плеч и сделав ее коллективной. Главное, ничего не пускать на самотек. Я достал лист бумаги из планшетки и приготовился писать царю. Митька с Ягой вполголоса продолжали разговор…
– Маменьку-то успокой, скажи – сняты с нее все подозрения.
– За недостатком улик али по-родственному?
– Олух ты, Митенька, сняты, потому как теперича мы точно знаем, что не она соль портила, а братцы пропащие продукт в таком виде продавали. Кстати, не нашлись ли оба?
– Никак нет… Сами объявиться не соизволили, а окромя нас кто ж их искать станет! Я думаю, нам бы Васю вашего по следу пустить надо. Раз мы из-за евонных капризов по сей день без служебной собаки, то пусть… ой! Че драться-то сразу!
– А не доводи меня, старую! Собаку ему подавай, ишь, какой кореец выискался…
Они спорили о чем-то еще, мой младший сотрудник словил и второй подзатыльник, а я тупо уставился на чистый лист бумаги, и мысли мои водили хоровод вокруг всего одного слова… Соль! Прошка и Ерошка где-то тут, рядом, копают соль. Соль – плохая, кладбищенская или могильная. Может быть, это шахта или курган. В курганах хоронили вождей, а в шахты сбрасывали тела казненных молодогвардейцев. Но соль… а солью… именно! Именно солью мы сумели одолеть в свое время Кощея, завалив его по самые борта на летучем корабле.
Значит, он вполне мог использовать тот же природный материал, "запирая" в хрустальном гробу свою агрессивную супругу. То есть если братья-близнецы начали рыть сквозь соль, то защита ослабла, и Карга-Гордыня почувствовала возможность выхода! Представляю, сколько злобы тетка накопила за это время… Неудивительно, что Кощей в страхе побежал звать на помощь милицию-у!
– Никитушка, ты чего так орешь-то? – испуганно отшатнулась Яга, едва не падая на столь же перепуганного Митьку. Ага… видимо, я увлекся…
– Прошу прощения, все в порядке. Просто сложилась четкая гипотеза. Послушайте…
Наш умник перебивал меня раз шесть, пришлось пригрозить, что выведу во двор и расстреляю! Шутка… Мою "логическую гипотезу" он разбил в пух и прах по семи направлениям посредством безупречной логики и псевдоисторических аллюзий. Да я бы и рад оказаться неправым, но бабка выразительно пощипывала уродливую родинку на подбородке и в наши споры не встревала. То есть надеяться на что-либо хорошее уже бессмысленно, мы влипли в это дело, невольно встав на первых рубежах обороны.
– Царя покуда не буди, – наконец медленно протянула наша опытнейшая сотрудница. – От лишней суматохи да государевых слуг с пушками нам тока боли головной прибавится. Надо все силы на поиск близнецов энтих бросать! Через них на курган выйдем, а там уж… как знать… Ежели и сгинем, так в бою открытом, а не от страха подкроватного, от каждого шороха вздрагивая, да в стрессах предынфарктных… Так ли, сослуживцы?
Мы кивнули. Митька порывался что-то добавить, но я опередил:
– Может быть, следует еще раз побеседовать с гражданином Бессмертным? Мне кажется, он что-то недоговаривает. Хотя, учитывая его уголовное прошлое, возможно, он вполне не прочь одновременно покончить и с воскресшей женой, и с нашей опергруппой. Вот теперь слушаем тебя, Митя.
– А поздно, – простодушно развел он руками.
Я вопросительно глянул на Ягу, та демонстративно оттопырила ухо. Откуда-то несся явный топот, на столе стала подпрыгивать посуда, кот выгнул спину, и нашу входную дверь едва не снесло растрепанным ураганом по имени Марфа Петровна. Вот уж кого нам совершенно не хватало для полного комплекта неприятностей…
* * *
– Великое горе, участковый, – гулко выдохнула она и бухнулась на колени.
– Младший сотрудник Лобов, поднимайте маму, – привычно попросил я.
Наш парень кивнул, поплевал на ладошки, как перед подходом к штанге, и попробовал взять вес. Маманя обвисла, поджав ноги – первая тяжелоатлетическая попытка провалилась…
– Охти и горе мне! Горе, горюшко горькое, горемычное и горючее… Сынуля, не лезь, не до тебя сейчас мамке. Не лезь, говорю! Так о чем энто я? Ага, на том и Бога буду молить, заступись, сыскной воевода!
Далее пошли в ход поклоны, битье лбом об пол, гулкие всхлипы, хватание за сердце и бурные слезы… Сценарий не менялся никогда, оттачивался веками и передавался по наследству. Коррективы минимальные, воздействие на зрителей стабильное, достижение заданной цели – практически стопроцентное… Теперь о главном, суть проблемы – дьяк сбежал!
– Вот так, иссрамили мать вашу, мать милицейскую… Как жить теперича? Как соседям в глаза смотреть? Уж дозвольте милосердно прямо здесь смертью умереть, ибо вы ж мне энтого дьяка в женихи и подсунули…
Короче, все стрелки и все рельсы переведены, мы вечно крайние, с нас спрос и ответ, и никого не волнует, если сами мы считаем иначе. Есть такая категория женщин, которые правы ВСЕГДА! Та же Яга, например, под давлением не опровержимых фактов все же способна признать собственную ошибку и даже извиниться… иногда… редко… ну, вроде я помню пару случаев. А тут…
– Мить?
– Слушаюсь, Никита Иванович, – послушно вскочил он. – Разумную инициативу дозволяете?
Я быстро кивнул: черт с ним, дозволяю. Времени мало, в столь экстремальной ситуации, может, чего уж чрезмерно особого он натворить не успеет. И тут я не ошибся, не успел… Он сам в другом месте наверстал с лихвою!
– Бабушка, как вы полагаете, сколько у нас времени? – спросил я, когда мама с сыном вымелись вершить справедливость. Яга повела плечиком, задумалась, послюнявив палец, подняла его над головой и сообщила:
– Безмерных изменений в атмосфере не чую. Стало быть, уж никак не менее недели будет…
– Убежать успеем?
– Куды? – вздохнула наша эксперт-криминалистка. – Стара я по Парижам юбками пыль трясти, здесь родилась, здесь и помру. Как раз вон опосля Гордыни гроб хрустальный освободится… Представь тока, лет эдак через сто приедет царевич-королевич во гробу спящую красавицу целовать, а там – я! Вот смеху-то будет…
– А если у него сердце слабое?
– Дак уж, поди, в гробу-то и на двоих места хватит…
– Не слишком оптимистично, но давайте пока вернемся к делу. – Я развернул планшетку, подчеркивая карандашом номер каждого абзаца. – Итак, пункт первый: необходимо срочно выяснить, откуда именно братья Бурьяновы брали соль? Второе, где конкретно на данный момент находятся сами близнецы-контрабандисты? И третий момент, скорее уже из области чистой теории – не смогли бы вы поинтересоваться по вашим каналам насчет жены Кощея? Ну, там, более полное досье: как, что, откуда, какие слабости, есть ли хобби, пристрастия по жизни, "ахиллесовы пятки" – все, что удастся, сами понимаете…
– Умом-то понимаю, а вот как сделать, не ведаю, – принасупилась бабка. – Ну да ладно; ты, участковый, в деревню иди, там следы Прошки с Ерошкой искать надобно. А я здесь мыслишками пораскину, авось и выйду на че-нить информационно-полезное…
Собственно, с моей стороны тоже других идей не было. Митька на задании, у Яги нога хромая, остаюсь один я, мне и бегать по селу, веселя местных жителей смешными вопросами об исчезновении их предприимчивых земляков. То есть деревенька-то небольшая, обойти все дворы можно и за час, но сколько мороки в этой рутинной болтовне, кто бы знал… Да и толку, как правило, немного. Однако почти сразу за околицей мне жутко повезло – меж кустов ракиты мелькнул знакомый сарафан, и кузнецова дочь Маняша преградила дорогу следствию.
– Добрый день вам, Никита Иванович, сыскной воевода, батюшка участковый!
– И вам здравствуйте. Я пройду?
– Ой, да конечно же! А тока на минуточку ли не задержитесь, у меня вести важные, вам полезные будут.
Я хотел было припомнить ей корову и театрализованное крещение милиционера в рукаве речки Смородины посредством масона-гробовщика, но передумал.
– Слушаю.
– Вы ведь сейчас Прохора с Ерофеем искать будете, а я про них та-ко-е знаю… – заговорщицки пропела она и сразу уточнила: – А скажите вот мне как на духу: в милицию девок берут?
– Зачем? – не сразу включился я. – То есть берут, конечно, а вам-то это зачем?
– Надо, – уклонилась она. – А тогда еще вопрос важный до вас имею: милиционерам, вообще, жениться можно? Или им и впрямь серьезные отношения Уставом внутренней службы возбраняются, и поп такие браки без благословения бросает, венчать отказываясь, потому как тогда его самого посодют?
– Что за бред! Маня, мне правда некогда, у меня дела… Давайте мы эту ерунду как-нибудь в другое время обсудим, а?
– Ну еще вопросик, один, маленький, – взмолилась, не давая мне пройти, румяная кузнецова дочка. – А вот ежели один милиционер на другом женится – это можно?
– Можно, – сорвался я. – В демократическом западном обществе – геям можно все! Но боюсь, у нас столь энергичных шагов по защите прав сексуальных меньшинств даже царица не одобрит…
– То исть можно? Ага-а… Тогда пишите меня в штат милицейский самым младшим сотрудником – я замуж хочу!
– Митька! – прозрел я. Маняша стыдливо кивнула. Я говорил, что он успешно наворотил дел в другом месте? Так вот оно, именно здесь, разбирайтесь с новой невестой, дорогой Никита Иванович… – Ладно, идемте в село. Все расскажете по дороге.
Нет, если кто чего не так подумал относительно нравственного и морального облика нашего парня, то зря. Девушку он и пальцем не тронул, даже на робкий поцелуйчик не пошел. То ли меня боялся, то ли Маниного папу-кузнеца. Но наплел он ей семь километров вдоль шоссе по мотогоночной трассе пешкодралом! Обнадежил, короче, – любовь-морковь, страсть мексиканская и увезу тебя я в тундру! А потом и заявил конкретным текстом, что по зрелом размышлении жениться никак не могет, ибо в отделении все тока меж собой браками сочетаются, оттого милиционеры и плодятся! Девка, дура, поверила, поплакала, а потом и направилась к нам со светлой идеей – возьмите на службу, гражданин участковый, так небось Митя от женитьбы не отвертится. Деревня-а-а…
– Так возьмете ли?
– Подумаю, – временно выкрутился я, тут же решив использовать сложившуюся ситуацию. – К нам ведь кого попало не берут. Надо пройти собеседование у царя, принести серьезные рекомендации, пройти кандидатский стаж, показать себя, одним словом…
– Показать себя! – махом забурела Маняша, обеими руками прикрывая пуговки сарафана на высокой груди. Вот ей-богу, если эта девица способна хоть что-нибудь понять неправильно, она поймет неправильно!
– Я имел в виду, что вы могли бы помочь нам в расследовании. Давайте вместе пройдемся по всем дворам, вдруг кто-то все-таки знает, где примерно искать близнецов Бурьяновых.
– А-а… в этом смысле, – с явным облегчением выдохнула она и решительно взяла меня за рукав. – Так это мы охотно, от всей души, покажем, на что я способная!
Я согласился. И правильно, она же местная, поэтому дальше дело пошло веселее…
– Здрасте, дядя Федот! Как здоровьичко, как нога к непогоде, как под ребром, не давит? Ой, да ну! Ой, быть не может! Ой, а как это? Ой, ну дак полечитеся… А где Прохор с братом соль брали, не ведаете? Жаль, жаль, ну да Бог вам судья…
– Здрасте, тетка Серафима! Как муженек-то ваш? Все пьет? Все горькую? Все без просыху? А вот есть, говорят, средство одно верное. Тока вы скажите, откуль Ерофей с братаном соль везли? Вона как… так, значит… ага… Ну, тады и я о средстве том ничего не ведаю!
– Здрасте, бабка Кузминична! Как у вас… не слышите? Как у вас, говорю… не слышно, да? Как у вас, я ору уже, вообще по жизни!! Не слышит… Вот такая морока с ней, дурой старой! Ой, кажись, услыхала-а…
И примерно в таком ключе на каждый двор. Никто ничего не знает. Можно подумать, без Маняшиной помощи я бы это не выяснил. Но с другой стороны, положа руку на сердце, признаю – старалась девка изо всех сил! Наш человек, милицейский…